Великан Севера

Стены Виндхельма внушали уважение, сложенные из огромных каменных блоков, казалось, что они были построены великанами, а не людьми. Оставив Улю в привратных конюшнях, я, забрав груз кож и свою поклажу, отправился в город, искать дом сестры. Через полчаса блужданий, поняв, что заблудился, мне пришлось просить о помощи ближайшего нищего, который за пару мелких монет довёл меня до нужного мне дома, который оказался на другом конце города. Свана с радостью встретила меня и завела в дом, дальше последовало представление всех присутствующих здесь Огневолосов, которые все как один имели огненно-рыжие шевелюры и вспыльчивый характер. За вечер меня пять раз вызывали выйти и поговорить с помощью кулаков, и пять раз мне приходилось лечить избитых некровных родственников. В отличии от того же Кнуда, Огневолосы не боялись меня и моих габаритов, поэтому пару раз они неплохо приложив меня во время схваток, но по итогу я приобрёл несколько новых друзей, после того как мы с ними вшестером распили бочонок мёда.

На утро, узнав мои дальнейшие планы, Олаф, муж сестры, пообещал узнать в порту, когда отправляется ближайший корабль до Солитьюда и помочь мне устроиться в его охрану. Живя в доме Огневолосов, которые также, как и Титанорождённые, являлись кланом боевых танов владения, мне приходилось целыми днями сходиться в учебных поединках с членами клана и даже один раз сходить на совместную охоту. Через две недели, заходя на борт Одинокой Звезды, торгового корабля, принадлежащего клану Суровое Море, я с теплотой вспоминал проведённое в Виндхельме время. Новая семья сестры не только приютила меня на столь долгий срок, но даже всучила немного денег в дорогу, за, как они сказали, мою неоценимую помощь, и взяли с меня обещание, что если у Фреки появятся рыжие щенки, они достанутся им.

Разместив Улю и Фреки в трюме, сам я направился на палубу, понаблюдать за отбытием судна. Так как официально за мной была закреплена должность члена противоабордажной команды, мне полагалась не только паёк и небольшой оклад, но и обязанность всегда находиться в боевой готовности, поэтому ближайшие несколько недель мне придётся провести в кольчуге. Заняв место у пустого борта, где моё присутствие никому бы не помешало, я наблюдал за тем, как раздуваются паруса, а корабль медленно набирая скорость, всё дальше отплывает от берега. Путешествие на корабле было достаточно скучным занятием, море Призраков было относительно спокойно в это время года, поэтому большую часть дня мне приходилось проводить или в трюме, играясь и ухаживая за своими животными, или на палубе, наблюдая за горизонтом.

Ночью, когда наш корабль как раз проплывал мимо Данстара, меня разбудил Фреки. Волк тихо рычал по направлению верхней палубы, прижимая уши и скаля клыки. Так как мой питомец никогда не беспокоил меня по пустякам, стало понятно, что происходит что-то нехорошее. Поэтому одев шлем и вооружившись, я начал по-тихому выбираться на палубу. Когда мне удалось рассмотреть, что там происходит, пираты уже заканчивали занимать позиции для дальнейшего захвата корабля. Так как в тесных коридорах трюма пользы от меня было мало, я, поудобней перехватив шестопёр и щит, приготовился к бою. Пользуясь тем, что пока меня не заметили, мой первый удар был фатальным для ближайшего пирата, шлем, защищающий его голову, просто вогнулся внутрь, ломая кости черепа.

— Тревога! Пираты! — скрываться больше не имело смысла, поэтому стоило разбудить весь экипаж.

После моего крика всё завертелось с огромной скоростью, трое пиратов тут же бросились на меня, так как мною блокировался самый широкий спуск в трюм, в котором спала большая часть команды корабля. Видимо, не сумев правильно оценить ситуацию в темноте, самый резвый из них не сумел уклониться от широкого горизонтально взмаха шестопёра и сломанной куклой отлетел к борту. Остальные увидев судьбу своего товарища, стали действовать осторожнее. Используя свои преимущества в длине рук и оружия, я держал атакующих на достаточном расстоянии, чтобы они могли атаковать меня только в рывке. Паритет сил был нарушен, когда пираты разделились и начали окружать меня с двух сторон, но тихий рык из темноты трюма успокоил меня. Дождавшись, пока второй противник почти зайдёт мне за спину, я сделал два быстрых шага в сторону первого противника, который сейчас стоял у борта. Увернувшись от шестопёра, он не успел среагировать на удар краем щита, нанесённый левой рукой. Окованная железом узкая полоска дерева вмяла грудь пирата внутрь, круша рёбра и разрывая внутренние органы, из-за спины послышался короткий вскрик, это Фреки перекусил моему второму противнику шею, напрыгнув на него со спины.

Капитан налётчиков что-то сказал своим людям, и в меня полетело несколько стрел, которые я принял на щит, чтобы перестать быть отличной мишенью, мне пришлось спрятаться за мачту корабля, которая почти полностью скрыла мой силуэт. Под прикрытием лучников, в мою сторону побежали ещё несколько пиратов. Но кажется команда корабля всё же проснулась от моего крика и начала действовать, один из налётчиков, пробегая по решётке, отделяющую трюм от палубы, запнулся и неистово заорал, получив копьём в живот, а из лестницы за моей спиной стали появляться вооружённые люди.

— Стена щитов, раздавим ублюдков, — сам собой вырвался приказ из моей глотки.

Пока лучники с обеих сторон вступили в стрелковую дуэль, я и ещё с десяток человек успели построиться в одну линию. Поняв, что дело запахло проблемами, часть налётчиков попытались сбежать обратно на свой корабль, но их порыв быстро остановил предводитель пиратов, начав организовывать своих людей, но он не успел, так как мои соратники уже начали убивать его людей. Дальнейший бой я помнил урывками, вот передо мной появляется новый противник, удар шестопёром, и он или отлетает в сторону, или падает поломанной куклой, некоторые пытались принимать мои удары на щит, но их деревянные защитники разлетались на части, под ударами моей монструозной булавы. Только когда мы с предводителем пиратов оказались друг напротив друга, окружение приняло свой привычный вид. Орк, судя по сильно выступающим нижним клыкам, был вооружён двумя топорами и явно умел ими пользоваться, а также был слишком быстр для своих габаритов, непрекращающийся град его ударов приходилось принимать на щит, который трещал с каждой секундой всё сильнее. Тогда я применил тот же приём, которым дед Эрик, поверг в бою лидера Изгоев. За быстрым шагом вперёд, последовал взмах щитом. Орк, в отличие от изгоя успел среагировать, но сделав шаг назад, на секунду потерял баланс и упустил из поля зрения шестопёр, который уже в следующую секунду ударил своими рёбрами ему в колено. Под аккомпанемент хруста костей и крика боли, орк упал на спину, так и не выпустив свои топоры. Не давая ему опомниться, я окончил его страдания вертикальным ударом по голове, вмяв его череп в торс.

Остальных пиратов быстро добили, так как большая их часть увидев смерть капитана, потеряла всякий боевой дух и сражалась больше от отчаяния, чем в надежде победить. Когда всё было кончено, над палубой раздался победный клич, который был мною искренне поддержан, во всю мощь лёгких. С этим криком из меня выходил весь тот стресс, который успел накопиться за время схватки. Стоило нам умолкнуть, как капитан Ивар Суровое Море начал командовать матросами, организуя первую помощь раненым и распоряжаясь о мародёрстве. Без всяких просьб, я направился к раненым и по мере сил помогал в их лечении, останавливая кровь магией и держа на месте тех, кому вправляли на место кости. Убедившись, что с Фреки всё тоже в порядке, мною было с удивлением обнаружено, что, оказывается, у меня из правой икры торчала стрела, а рубаха на руке, державшей шестопёр, залита кровью.

Через несколько часов, драккар пиратов оказался прицеплен на буксир, а сами пираты раздеты догола и выкинуты в море. Капитан Ивар решил продолжить плавание несмотря ни на что, так как задерживаться у Данстара было просто опасно, также он попросил меня зайти к нему в каюту утром. Остаток ночи мы с корабельным врачом и теми из матросов и пассажиров, кто хоть немного смыслил в школе магии Восстановления, занимались ранеными. К утру умерло трое, это не считая тех, кто сразу погиб в бою и ночных дозорных, полностью вырезанных пиратами. Остальные были как минимум стабилизированы и точно дотянут до Солитьюда. Смыв себя свою и чужую кровь, и почистив оружие и доспехи, я подошёл к каюте капитана, после короткого стука, меня пригласили войти.

— Эрик, если я не ошибаюсь? Именно за тебя просил Олаф в Виндхельме.

— Да, капитан.

— Тогда позволь поблагодарить тебя за твою отвагу, если бы ты не поднял тревогу, и не удержал спуск в трюм, не знаю, как бы всё сложилось.

— На самом деле меня самого разбудил Фреки, видимо почуял кровь.

— Твой ручной волк? Надо будет давать ему побольше мяса, как лучшему дозорному на корабле. Но это не умаляет твоих заслуг, мало того, что ты продержался до прибытия подкрепления, а потом помогал раненым, так ещё и лично сразил знаменитого пирата, Коршага Акулью Пасть, который грабил корабли в море Призраков уже не первый год. Скажи прямо, ты знаешь морской закон?

— Если честно, то нет, а тот орк был действительно знаменит?

— Да, за его голову даже назначена награда, толи двести, толи уже двести пятьдесят золотых септимов. Ты погоди, сейчас расскажу, что тебе полагается по морскому закону: помимо трофеев с лично убитых тобой, а так как ты единственный был с палицей, определить их было не сложно, тебе полагается всё их морское имущество. Так что могу тебя поздравить, теперь ты можешь называть себя капитаном!

— Тогда не подскажите, если ли среди ваших знакомых кто-то, кто готов избавить меня от такой чести.

— Аха-ха-ха, точно, чести. Есть такие, корабль у Пасти хороший, думаю в Солитьюде его быстро выкупят или как патрульный, или как сувенир. А сейчас ты подойдёшь к квартирмейстеру, он отдаст тебе твою добычу и голову Коршага, которую уже должны были законсервировать, с получением награды разберёшься сам. Лично от себя, я тебе докину всю плату за рейс тех уродов, которые проспали нападение пиратов, и едва не отправили всех нас на корм рыбам, и ещё десяток золотых сверху, за то, что ты спас наши задницы.

Нежданно-негаданно я стал очень состоятельным нордом, за двести золотых септимов можно выкупить хороший кусок земли и построить отличный дом, а на оставшееся деньги ни в чём себе не отказывать пару лет. Но это не мой путь, думаю, после продажи корабля, трофеев и получения награды, стоит немного вложиться в Восточную Имперскую Компанию, и написать, что делать с этими деньгами, если я сгину где-нибудь. Получив у квартирмейстера сундук, набитый снятыми с трупов ценностями, мною началась их сортировка. Доспехи точно на продажу, на меня не один из них просто не налезет, да и качество у них так себе. Оружие, по-разному, парные топоры капитана пиратов, лучше оставить, так как зачарованное мастерское оружие точно не будет лишним, как и парочка отличных стеклянных кинжалов, а всё остальное так же уйдёт торговцам, после небольшой правки и чистки. Из всех побрякушек, мне приглянулись два кольца, явно имеющие какое-то зачарование, но без опытного мага определить какое именно невозможно, да и надевать их для проверки опасно, неизвестно, что именно там наверчено.

За три дня, которые понадобились Одинокой звезде, чтобы добраться до Солитьюда, мне удалось привести большинство трофеев в товарный вид в корабельной кузнице, так как её владелец не пережил нападения пиратов. Дополнительно, за пару серебрушек, мною восстанавливались трофеи остальной команды, а также их основное снаряжение. Увидев мои навыки, капитан Суровое Море даже предложил стать постоянным членом его команды. Проплывая под скалой, на которой находился Синий Дворец я наблюдал за жизнью крупнейшего порта Скайрима, и рассматривал величественный Солитьюд. Сам город был построен на скале, многочисленные домики простых горожан и поместья знати облепляли её полностью, все они были выполнены из камня, что по местным меркам крайне дорого. Основным архитектурным стилем, в котором был выполнен город, был коловианским, или западно-имперским, но это только внутри городских стен, за их пределами все строения были исключительно Скайримские, построенные по большей части из дерева.

При швартовке по прибытию в порт, я смог договориться с капитаном Иваром, что он, за пять процентов от стоимости моего корабля, продаст его кому-нибудь из знакомых. Сказав приходить мне к нему через пару дней за деньгами, он пообещал не продешевить. Меня, Улю и Фреки, без проблем пустили в город, после уплаты обязательной пошлины за вход. Спросив напоследок у стражников, где я могу найти опциона Ингвара Сломанную Стрелу, я направился в сторону Мрачного Замка, главной резиденции имперского легиона в Скайриме, заодно продам тамошнему кузнецу весь ненужный хлам, облегчив свою ношу. Весь путь до ставки легиона, я ловил на себе заинтересованные взгляды горожан, а особенно горожанок, приятно чёрт подери. В сам замок меня не пустили, но брата пообещали позвать, он как раз сейчас отдыхал после дежурства и в принципе был свободен. Ожидая брата, я успел зацепиться языками с кузнецом, работающим неподалёку, слово за слово и вот мы уже орём друг на друга благим матом, торгуясь за окончательную сумму, которую готов заплатить кузнец за худшую часть моих трофеев, не годящуюся ни для чего другого, кроме как переплавки. За этим занятием нас и застал сонный брат, с недоумением смотря на нашу перепалку. Кузнец, поняв, что торги закончены, предложил сумму, находящуюся ровно между его и моими требованиями. Ударив с ним по рукам, он получил пару килограмм хорошего лома, а у меня на поясе появился небольшой кошель, позвякивающий девяноста серебряными.

Наша встреча с братом прошла отлично, вдоволь на обнимавшись, всё мы с ним не виделись почти десять лет, мы в итоге решили сначала пройтись по оружейным лавкам, чтобы продать мои трофеи, а потом сходить до Синего Дворца, для получения награды за голову Акульей Пасти, и только потом обмыть не только мою удачу, но и нашу встречу. Оружейники, видя, что их клиента сопровождает опцион, не сильно наглели, предпочитая сразу называть честную цену. После продажи хорошей части трофеев, мой кошелёк потяжелел ещё на семь золотых. В Синем Дворце нас сразу принял распорядитель ярла, и осмотрев предоставленную мною голову, отсчитал двести семьдесят золотых. Увидев такую сумму, брат едва не потерял глаза, ведь ранее он считал, что его жалование в два золотых септима в неделю — это отличные деньги.

Завалившись в трактир, где обычно останавливались наёмники и легионеры, мы с братом заказали себе выпивки и закусок, и начали гулять. К вечеру трактир постепенно заполнялся, и мне раз за разом приходилось пересказывать события ночного боя, около Данстара. Подсевшие к нам сослуживцы брата с удовольствием угощались за мой счёт, а я не жалел на это денег, так как поделиться своей удачей с окружающими, считалось хорошей приметой. До самой ночи мы гуляли всем трактиром, мёд и вино текли рекой, барды пели баллады, а местные девок уже растащили по номерам. В одном из таких я оставил не только трофеи и деньги, но и Фреки, так как ему не нравился сильный шум и запах алкоголя, а моему имуществу требовалась охрана.

Утро наступило внезапно, вот казалось буквально только что мною исполнялась какая-то песня, стоя на столе, и вот я уже просыпаюсь на большой кровати в обнимку с двумя голыми девушками. Осмотрев комнату и заприметив огромный комок белого меха, мне стало понятно, что заночевать мне всё же удалось в своей комнате. Разбросанная по всему помещению одежда и приятный холодок в ногах, говорил только о том, что продолжение ночи было бурным, только я его не помнил. Девушки были кстати симпатичными, две светловолосые нордки с весьма выдающимися формами. Аккуратно выбравшись из их объятий и одевшись, мой путь пролегал в общий зал, стоило не только умыться, но и что-нибудь поесть, от похмелья мне удалось избавиться после применения на себе трёх «Малых Лечений».

Осмотрев главный зал, я с облегчением выдохнул, ничего не было разрушено или сломано, значит наша пирушка прошла без лишних эксцессов. Хозяин трактира, увидев меня и выслушав заказ, лишь кивнул. Пока мною утолялся голод, со второго этажа спустились девушки, с которыми была проведена ночь, чмокнув меня в щёки, они со смехом упорхнули наружу. Закончив завтракать, хозяин таверны выставил мне счёт за вчерашнее, семь золотых, ровно столько стоили все трофеи, проданные в оружейной лавке. Расплатившись с хозяином заведения, я продлил аренду номера ещё на неделю, а сам направился на поиски брата. Ингвар, как оказалось, спал в соседнем номере и тоже не один, а в обнимку с симпатичной данмеркой. Решив не будить его, я решил прогуляться по магазинам, занимающимися продажами магических амулетов, чтобы не только узнать свойства моих трофеев, но и продать прочие ювелирные украшения.

По совету хозяина трактира, кажется его зовут Люций, мой путь лежал в магазин «Волшебные безделушки», где заправляла его знакомая. Встреченная мною там дама из альтмеров, быстро определила, что одно кольцо зачаровано на восполнение запаса сил, а другое на сопротивление холоду, взяв за это всего две серебряные монеты. За все остальные украшения она предложила двадцать золотых с мелочью, а за второе кольцо восемь тех же золотых. После того, как мой кошелёк снова приятно потяжелел, я поинтересовался у неё, где можно прикупить книги по магии для начинающих, и выдержав крайне скептический взгляд, получил ответ, что у неё. В итоге три книги для новичков по школам «Разрушения», «Изменения» и «Восстановления» оказались у меня за пазухой, а из кошелька пропали шесть монет.

Пока брат всё ещё спал наверху, я начал изучать новые книги, попутно наслаждаясь тарелкой с бретонскими мясными закусками и лёгким вином. Как оказалось, многое при использовании заклинаний мною делалось не верно, и сейчас, вникая в магический трактат, моё магическое мастерство шагнуло на ступень выше, если считать за первую ступень уровень мастерства детишек лет шести. Используя на себе заклинание «Малое Исцеление» согласно описываемых в книге методике, сразу стала заметно, что затраты духовных сил сократились, а результат усилился. Совсем скоро мне удалось попрактиковаться и в «Исцелении ближнего» когда брат уселся напротив меня со следами ужасающего похмелья.

— Знаешь, Эрик, не так я представлял себе нашу первую встречу, после долгой разлуки.

— А что тебе не нравится? Погуляли мы на славу, ночь провели отлично, а деньги всё равно не твои.

— Да я не о том, — взяв мой кубок, Ингвар залпом опустошил его и заел вино какой-то копчёностью, — думал всё будет намного более унылым, ты же в детстве был таким тихим ребёнком, а вырос…

— Обычным нордом? Ну, а что ты ожидал? В Зале Титанов из меня быстро выбили дурь, а в четырнадцать потащили на разборки с Изгоями, позже заставив собственноручно казнить захваченных в плен, так как они участвовали в кровавых ритуалах посвящённым даэдра. Хорошо ещё, что я не вырос кровожадным безумцем.

— Если честно, не знал. Это же было года четыре назад? — получив от меня утвердительный кивок, брат продолжил, — Тогда понятны твои метаморфозы.

— Ладно, хватит обо мне, лучше расскажи, какие у тебя планы на будущее?

— Да особо никаких, до конца службы в легионе осталось пять лет, а там или устроюсь в городскую стражу, или продлю контракт, тем более генерал Джонна обещает мне звание центуриона через пару лет.

— А с семьёй как, не нашлась ещё твоя дама сердца?

— Нашлась, да оказалась не моя, оставим, не хочу говорить на эту тему.

Ещё немного поболтав, брат отправился обратно в расположение легиона, сегодня вечером он должен отправляться в патруль, а я, захватив с собой всю имеющуюся наличность отправился в главный офис Восточной Имперской Компании в Солитьюде, который, в отличии от игры, располагался не на торговом складе в порту, а в респектабельном здании, недалеко от Синего Дворца. Стоило мне войти, ко мне тут же подбежал служка и поинтересовался целью визита. Узнав, что я прибыл чтобы сделать инвестиции и заключить контракт наёмника, он сопроводил меня в кабинет. Сидящий там чиновник, рассказал об услугах, предоставляемых Компанией и о процентных ставках, а также предложил для ознакомления стандартный контракт наёмного охранника. Выбрав вариант вложения под три процента годовых, но с возможностью снятия и внесения средств в любом отделении по всему Тамриэлю, мне за вложение в размере более двухсот пятидесяти золотых поставили на предплечье магическую печать, с реквизитами счёта, а также записали, кому передать мои средства в случае моей гибели. С наймом на службу всё было ещё проще, через четыре дня, будут проходить отборочные испытания в корабельные охранники, на которых проверят мои навыки и умения, и исходя из результатов определят, подхожу ли я им.

Вернувшись в таверну «Высокий плюмаж» мне ничего не оставалось, кроме как потратить остатки свободного времени на заботу о Фреки и изучение основ магии. На следующий день, после моего возвращения из оружейной лавки, где была куплена замена моему повреждённому в бою щиту, хозяин таверны Люций, сообщил, что встречи со мной настойчиво добивался молодой орк, который сейчас сидел в углу зала и потягивал самый дешёвый эль. Так как обозначенный зеленокожий мне чем-то понравился, мною был заказан обед на двоих, перед тем как я подсел к нему за стол.

— Говорят ты искал меня, кстати, Эрик Титанорожденный, — я протянул орку руку.

— Громаш гро-Хуз, — ответил он, крепко пожав мою руку, — да я искал тебя. По городу ходит слух, что именно тобой был убит Коршаг Акулья Пасть.

— Да это бы я, надеюсь ты не собираешься мне мстить за него?

— Нет совсем наоборот, этот ублюдок три года назад вырезал весь мой клан, пока я был на охоте, и тогда я поклялся, что положу жизнь, но найду и убью его.

— Тогда извини, что лишил тебя мести.

— По кодексу Малаката, так как я больше не могу исполнить свою клятву об отмщении, теперь я обязан служить тебе до тех пор, пока не отплачу тебе равной ценой или умру.

— То есть ты хочешь стать моим братом по оружию?

— Да, но я думал, что ты скажешь слугой.

— Не, слуги мне не нужны, как видишь, руки и ноги у меня на месте, а вот тот, кто в случае нужды прикроет мне спину, мне бы пригодился.

— Тогда я согласен, за сим я Громаш гро-Хуз приношу клятву верности Эрику Титанорождённому, клянусь быть ему верным товарищем и братом по оружию, пусть Малакат покарает меня, если я нарушу свою клятву!

— Принимаю, тебя под свою руку Громаш гро-Хуз, в ответ клянусь не заставлять тебя идти против своей совести и законов предков!

Слова произнесены, и лёгкое внимание чего-то огромного и сильного, засвидетельствовало их. Почему я так легко согласился на предложение почти незнакомого мне орка? Так Лорхан лично отправил мне видение, о том, что сегодня произойдёт что-то хорошее, и что мне стоит принять предложение незнакомца. С появлением Громаша, пришлось немного менять свои планы, было необходимо узнать, чего он стоит и что умеет, а также заняться его экипировкой, в соответствии с его возможностями, но этим лучше заняться завтра, а пока стоит узнать моего нового спутника получше.

Часть 4 Тренирующая

Разговор с новым спутником пришлось совместить с прогулкой до доков, так как капитан Суровое Море прислал посыльного, который сообщил мне, что трофейный корабль продан и мои деньги ждут меня. Идя по улицам Солитьюда, я расспрашивал Громаша о его жизни до и после уничтожения его родной крепости и что он вообще умеет делать. По его словам, родился он как четвёртый сын вождя от коваль-жены, и большую часть детства или охотился, или помогал матери в кузнице. После некоторых уточняющих вопросов, в которых мною задавались вопросы, чтобы правильно ответить на которые требовались специфические знания, стало понятно, что в детстве его учили примерно тому же, чему и меня. После разорения родной крепости, которая располагалась на северном побережье Хай Рока, недалеко от Фарруна, он сначала узнал, кто убил всех его родных, в соседних орочьих крепостях, которые так же подверглись нападению, а потом отправился в странствие. Четыре года он курсировал по всему побережью Скайрима и Хай Рока, но он всегда на шаг отставал от Акульей Пасти, и только недавно прибыв в Солитьюд услышал слух, что его клятвенный враг умер в схватке с нордом, который недавно закатил знатную пирушку в «Высоком Плюмаже». Собственно, так он меня и нашёл, и следуя кодексу Малаката предложил свою жизнь и верность. Если подвести итог, Громаш мне нравился, являясь простым и честным парнем, он подкупал своей искренностью и упорностью, не каждый проведёт четыре года в непрерывных скитаниях, чтобы исполнить свою клятву.

Помимо расспросов о прошлом, я сумел оценить физическое состояние орка, и оно слегка удручало. Видимо, в странствиях ему приходилось питаться только тем, что он сам сумеет поймать, а снаряжение и одежду он обменивал на трофеи с животных, что привело к тому, что сейчас он был в не лучшей физической форме. Громаш был намного худее, чем все встреченные мною ранее его сородичи, но, думаю, после нормальной кормёжки и постоянных нагрузок, он сумеет набрать хорошую форму. Из воинских навыков, по его словам, лучше всего он владел луком и копьём, немного хуже топором и секирой, так как давно с ними не практиковался. А вот знание, как правильно использовать в бою щит, у него полностью отсутствовало. За разговором об особенностях охоты на медведей, мы дошли до «Одинокой звезды», которая была пришвартована там же где и в день прибытия. Увидев меня, дежурный матрос лишь кивнул мне и знаками показал, что капитан меня ожидает.

— Доброго дня вам, капитан Ивар, — первым поприветствовал я мужчину, сразу после того, как вошёл в каюту.

— А, Эрик, и тебе доброго дня, присаживайся, угощайся, разговор о деньгах не терпит лишней суеты, — на столе в центре помещения стояло два кубка и немного мяса и хлеба, — представишь своего спутника?

— Конечно, это Громаш гро-Хуз, его родную крепость уничтожил Акулья Пасть и он поклялся ему отомстить.

— Сочувствую парень, этот ублюдок убил немало хороших недов и меров, пусть остаток его вечности пройдёт в Хладной Гавани. Я так понимаю ты принёс клятву верности Эрику? — получив утвердительный кивок от орка, капитан продолжил, — Понятно, впрочем, не будем о грустном, выкидыш обливиона мёртв, а мы живы. Теперь о деньгах, поспрашивав знакомых, мне удалось узнать, что патрульный флот Солитьюда в недавнем шторме потерял два корабля, а их замену ещё не успели заложить, поэтому твой драккар с радость выкупили.

— Ха, есть всё же мировая справедливость, совсем недавно на нём грабили, а теперь будут защищать.

— Это точно, смотри, — Ивар выложил на стол увесистый кошель, — здесь сто девяносто септимов, свою долю я уже забрал, оказалось, что у этой лоханки было пара мелких течей и днище в моллюсках, поэтому пришлось снизить цену.

— Ничего страшного, всё равно мореплаватель из меня никакой, а так с паршивой овцы, хоть шерсти клок.

— Точно, ладно Эрик, спасибо тебе за всё, если нужна будет работа, то обращайся, буду всегда рад тебя видеть у себя на борту.

— И тебе спасибо Ивар, попутного ветра и спокойных вод.

Попрощавшись с капитаном и покинув порт, в первую очередь я направился в офис Восточной Имперской Компании, так как носить с собой большую сумму в золоте было неудобно и глупо. Внеся на свой счёт ещё сто пятьдесят золотых, мы с Громашем пошли бродить по магазинам и лавкам, орку требовалось не только купить оружие и доспех, но и нормальную одежду, так как всё что было на нём сейчас или было изношено до дыр, или представляло собой плохо выделанные шкуры, кое-как скреплённые воедино. Так как Громаш имел средние габариты, то найти ему готовую одежду было не сложно, и после получаса проведённых в магазине, он перестал выглядеть как оборванец. Вся его новая одежда была слегка мешковатой, так как покупать ему новую, если он раздастся вширь, я не собирался, но добротной и хорошо скроенной. Перед тем как идти в оружейную лавку, мы заглянули в таверну, чтобы скинуть лишние вещи, а также мне хотелось показать орку парные топоры, захваченный мной как трофеи и слишком ценные, чтобы их продавать. Это была любовь с первого взгляда Громаш, первый раз взяв эти топоры в руки, сделал пару хитрых финтов, и сказал, что он нашёл своё оружие. Пообещав выбивать из него дурь на тренировках каждый день, пока он не научится ими нормально пользоваться, я потащил его обратно в город. По итогу дня, Громаш оказался полностью укомплектован как воин, шлем, кольчуга и наручи были хоть и выполнены в нордском стиле, но смотрелись на орке весьма органично, новый лук мой спутник выбирал сам и остановился на обычном армейском варианте, а вот копьё я решил сковать ему самостоятельно, так как ничего путного в лавках найти не смог.

За те два дня, что оставались до даты проведения испытаний в охрану кораблей Восточной Имперской Компании, было сделано многое: в арендованной кузне в Мрачном Замке мною была выкована рогатина для Громаша, оценены его навыки и проведено несколько спаррингов. После каждого учебного боя, у меня появлялось много практики в школе «Восстановления», так как мой спутник орк хоть и умел обращаться с оружием, но вот опыт в схватках с людьми у него был околонулевой, как и выносливость, пришлось даже отдать ему зачарованное кольцо. Однако, даже за такой короткий срок, было видно, что из Громаша выйдет толк, так как на самые простые уловки он перестал попадаться почти сразу.

К месту проведения испытания мы прибыли заранее, и расположившись в тени деревьев рассматривали прибывающих кандидатов. В основном это были молодые норды, имеющие при себе только мечи и топоры дрянного качества, а также щиты. На их фоне, моё с Громашем снаряжение казалось верхом бронирования и защиты, что приводило к тому, что на нас постоянно бросали завистливые взгляды. Прибывший имперец, в украшенной причудливой гравировкой латной броне, представился как Дециан Теций и в первую очередь приказал всем построиться. Как только неровный строй сформировался, он начал ходить вдоль него и осматривать каждого кандидата отдельно. Меньше всего времени он потратил на осмотр меня и моих спутников, лишь взглянув на наше снаряжение и сидящего у моих ног Фрэки, он хмыкнул себе под нос и продолжил смотр. Дойдя до конца строя, он сказал что-то своему помощнику, а сам, забравшись на невысокую скалу, начал говорить.

— Все вы прибыли сюда в надежде заключить контракт с Восточной Имперской Компанией, лучшей торговой компанией во всей Империи. Нам не нужны хлюпики и неумехи, который станут смазкой для клинков пиратов в первом же бою, поэтому сейчас вас испытают в трёх дисциплинах, а всех отбросов, почему-то посчитавшими себя достойными тратить моё время, вышвырнут в бухту. Все всё поняли? Отлично. Первое испытание, индивидуальный бой.

Одинаково экипированные имперцы, выстроившиеся на берегу, быстро организовали толпу потенциальных рекрутов и разбив их на небольшие группы начали по одному вызывать их на импровизированные арены. Смотреть на избиение гордых сынов и дочерей Скайрима было почти физически больно, невысокие имперцы за счёт лучшего обучения валяли по песку кандидатов, сильно превосходящих их габаритами. Когда настал мой черёд, имперец задрал голову в зенит и громко сглотнув дал знак, что готов начинать. Стараясь не убить его ненароком, я не вкладывал в удары всю силу, только обозначая удары учебным мечом, видимо, верно поняв мои намёки, инструктор засчитал мне прохождение испытания и попросил отправиться к другим ожидающим. Громаш так же неплохо себя проявил, быстро нанеся штатному работнику компании несколько болезненных уколов и присоединился ко мне. Фреки испытание не проходил, по двум причинам: он физически не мог держать тренировочное оружие и его просто боялись, полутораметровый в холке волк внушал неподдельный ужас в сердца жителей Сиродила. По окончанию поединков отсеялась половина прибывших, все они не выдержали трёхминутного боя, не получив при этом условно-смертельных ударов.

Оставшихся после первого теста полсотни рекрутов пригласили на следующий полигон, где проверялись навыки владения луком. В этот раз всё прошло быстрее, так как мишеней хватило на всех. Правда со мной случился небольшой казус, я забыл, что случается, если ко мне в руки попадает обычный лук, и поэтому, не успев сделать первый выстрел, раздался треск и у меня в руках оказались две деревяшки. После этого инцидента мне разрешили использовать мой лук и стрелы. После второго испытания ушли всего три человека, которые не смогли с полусотни метров попасть в ростовую мишень ни разу.

Третьим испытанием был групповой бой, разбив нас на три отряда по пятнадцать — семнадцать человек в каждом, нам объяснили, что против нас выступит такой же отряд, но состоящий из работников Компании, наша задача или повалить их всех на землю, или продержаться против них три минуты. На подготовку давался час. Смотря на своих потенциальных союзников и будущих экзаменаторов, становилось понятно, что без чёткого плана и руководства в бою, нас просто сметут.

— Значит так, встаём в круг и слушаем меня, я Эрик Титанорожденный, и с этого момента вы выполняете мои команды, вопросы?

— Какого хрена ты вдруг стал главным? — задал вопрос рыжий парень с фингалом под глазом.

— Потому что я могу тебя отпиздить так, что мама родная не узнает, и потому что я вырос в воинском клане, и разбираюсь в боях.

— Ладно, ты главный, так что нам надо делать?

Оставшиеся час был потрачен на обучение моих парней основам строевого боя, удержанию стены щитов и рефлекторному следованию моим командам. Так как было объявлено, что в выборе оружия мы не ограничены, каждому своему подчинённому я вручил копьё и щит в виде основного комплекта вооружения, дополнительно заставив взять метательные копья, двум парням были выданы луки, так как их меткость была мною замечена ещё на предыдущем испытании. Напоследок немного подлечив своих подчинённых, чтобы травмы не сильно отвлекали их, я повёл их на последний полигон. Остальные две группы уже были там. Оценив, как они стоят сразу стало понятно, что произойдёт дальше. Первая группа разделилась, семь человек стояли кучно и скорее всего будут стараться действовать слажено, остальные же в попытках показать своё индивидуальное мастерство будут выбиты в первые секунды боя. Вторая группа вообще не собиралась хоть как-то организовываться и стояла вразнобой. На их фоне мои подопечные поражали своим ровным строем. Поймав мой взгляд, Дециан Теций одобрительно кивнул.

Первая группа, та которая не смогла самоорганизоваться, была полностью выбита где-то за минуту, на их попытки напрыгнуть на строй, работники компании отвечали короткими уколами в болевые точки, быстро выводя противников из боя. Вторая группа, видя такой разгром, постаралась примкнуть к своим более разумным товарищам, что мало им помогло, из-за отсутствия понимания, как правильно взаимодействовать в бою их так же выбили, пусть и не так быстро. Те же кто с самого начала действовали слаженно, смогли в итоге продержаться положенный срок, пусть и получив несколько новых синяков.

Когда настал черёд моей группы, то я, встав во второй ряд со щитом и двуручной, для обычного человека, секирой, скомандовал начать движение. Немного неровный строй начал сближаться с монолитом экзаменаторов. Шагая в ногу под мой отчёт, когда до противников оставалось десяток метров, мною была команда метнуть короткие копья и начать обстрел из луков, заставляя противника построиться полноценной черепахой, чтобы закрыться от летящих сверху снарядов. После приближения на расстояние длины копий, начался перестук о щиты и мои менее опытные подчинённые начали получать болезненные удары в неприкрытые части тела, тогда как противники оставались невредимыми. Как раз на такой случай мною и была взята двуручная секира, и взяв её за самый край рукоятки, я начал зацеплять край щитов оппонентов и по одному выдёргивать их из строя. Это моё действие имело ошеломительный успех, выдернутые из строя работники компании быстро терялись и получали условно-смертельные удары, а их оставшиеся товарищи не знали, как поступить в такой ситуации. Когда наступил критический момент, мною была дана команда совершить рывок сквозь распавшийся строй, окончательный разгром был остановлен только свистком, обозначающим конец группового поединка. Когда восторженные крики поутихли, а все получившие травмы смогли наконец подняться или были отнесены целителям, перед нами вновь вышел Дециан Теций.

— Не скажу, что вы лучшие рекруты, которых я видел в своей жизни, но часть из вас показала себя вполне достойно. Все, кто не продержался положенный срок, могут быть свободны, вы провалились. Остальных прошу следовать за мной.

Получившаяся группа из двадцати двух человек, с радостными улыбками, направилась в шатёр, в котором сидело несколько чиновников за столами, явно ожидая только нас. Дождавшись пока все прошедшие испытания наконец войдут внутрь Дециан Теций начал говорить.

— Поздравляю, вы прошли вступительные испытания, и теперь вам позволено будет заключить контракт первой категории. Срок его действия ограничивается годом службы, за первые три месяца вас обучат всему необходимому для прохождения службы, а также выдадут стандартное обмундирование работника корабельной охраны, которое поступает в ваше полное распоряжение. Оставшиеся девять месяцев вы проведёте в плавание, отрабатывая своё содержание и обучение, то есть за минимальную из возможных плату. Если кто-то по истечению первого контракта решит продолжить работу, то он или она сможет подписать контракт второй категории, с намного более выгодными условиями. Все всё поняли? Хорошо, тогда все свободны, кроме Титанорожденного и Расколотой Скалы, с вами мне нужно поговорить отдельно.

Дав знак Громашу пока подождать и ничего не подписывать, я направился в отдельный шатёр за главным экзаменатором и единственной девой меча среди прошедших испытание, именно она стояла во главе той группы, которая смогла продержаться достаточно долго. Сев за походный стол, Дециан дал нам знак присаживаться напротив него. Оценив хлипкость стула, на который мне предлагалось сесть, пришлось сесть на скрещенные ноги, так как ломать мебель не хотелось.

— Как вы понимаете, я пригласил вас не просто так. В отличии от остальных рекрутов вы уже имеете не только отличную подготовку с детства, но и успели завоевать кое-какую известность, поэтому вам будут предложены расширенные контракты, Восточная Имперская Компания умеет ценить талантливых людей.

— Думаю скажу за нас обоих, — посмотрев на меня представительница клана Расколотой Скалы, получила от меня утвердительный кивок, — что перед тем как что-то подписывать, хотелось бы узнать условия этого расширенного контракта.

— Конечно, прошу ознакомитесь, — Дециан передал нам свитки, — но думаю от дополнительных пояснений вы не откажитесь. Вам, как наиболее подготовленным рекрутам, предлагаются занять должность командиров подразделений наёмной охраны судов Компании. Зная характер нордов, они намного проще подчиняются своим соотечественникам, чем представителям других народов Империи, что сводит акты неподчинения до минимальных значений.

— Это понятно, но как будут проходить комплектация отрядов, — задал я возникший у меня вопрос.

— Всё очень просто, состав ваших будущих подчинённых вы определяете сами, так же на ваши плечи ложится поддержание дисциплины во вверенных подразделениях.

— Сколько людей мы должны набрать? — спросила девушка.

— Учитывая, в команду какого судна вас готовят, то полсотни, думаю с распределением обязанностей вы справитесь без моей помощи.

Читая контракт третий раз, мне никак не давала покоя маленькая деталь, в нём не было никаких расплывчатых формулировок или неясностей в обязанностях — всё было чётко и ясно. Такая лаконичность, почему-то взбудораживала мою паранойю, внутренне мне казалось, что где-то меня хотят обмануть. Посмотрев на мою соседку, мною была увидена на её лице та же растерянность. Посмотрев контракт, даже на просвет, всё чего мне удалось добиться — это лёгкого смешка со стороны Дециана.

— Не удивляйтесь, молодые люди, ваша реакция далеко не так уникальна, как это может показаться. Почти каждый норд, получая в руки данный образец контракта размышляет примерно одинаково: тут что-то не так, меня хотят обмануть. Но можете мне поверить, иметь максимально честные и прозрачные отношения со своими сотрудниками — выгодно. Когда обе стороны чётко знают свои права и обязанности, взаимодействие работника и работодателя становятся необычайно лёгким, а также такой подход лишает нерадивых сотрудников возможности распускать грязные слухи.

— Понятно, поверю вам и в вашу честность, — взяв в руку перо, представительница клана Расколотой Скалы заверила своей подписью контракт.

— На крайний случай, за нас отомстят, — я также решил не тянуть с подписанием.

— Отлично, тогда слушайте первую задачу, из прошедших сегодняшний отбор вам необходимо отобрать тех людей, которые кажутся вам наиболее подходящими. Из них, и из тех, кто пройдёт следующие отборы, вы сформируете два отряда по двадцать пять человек, для посменного несения вахты. Когда комплектация закончится, к вам будет представлен инструктор по корабельному бою и тактике абордажа, который поможет вам в обучении новобранцев. Сейчас вы можете быть свободны, если появятся новые распоряжения, вам сообщат.

Выйдя на улицу вдвоём, мы, идя плечом плечу, молчали, думая каждый о своём. Помимо фоновых размышлений о будущем, я рассматривал свою уже коллегу. Высокая, даже выше среднего для нордов роста, волосы русые и не слишком длинные, примерно до лопаток, фигура подтянутая, видно, что её с детства обучали сражаться, причём на весьма достойном уровне.

— Кстати, мы же так и не представились, я Эрик Титанорожденный.

— Фрида Расколотая Скала, приятно познакомиться, — не покидая своих мыслей ответила девушка.

Видя, что она не расположена к разговору, я не стал навязываться. Громаш увидев меня и получив условный знак, также подписал контракт, а потом, всех оставшихся отправили получать снаряжение и дальнейшие инструкции. На складе, нам пояснили, что мы, как наёмные служащие первой категории вольны использовать любое снаряжение, обязательным для нас является ношение форменной накидки, однако в случае отсутствия у рекрута оружия и защитной экипировки, компания готова всё это предоставить, за счёт будущего жалования. Так как у меня и Громаша всё было своё, мы получили только куски плотной ткани в цветах Компании, которые тут же надели. По поводу Фреки, интендант сообщил мне, что его так же поставили на довольствие, как моего боевого фамильяра. Так как до конца дня у всех рекрутов было свободное время, я вернулся в трактир за остальными своими вещами, и перенёс их в палатку, где мне предстоит прожить ближайшие несколько месяцев. Милая Уля, которая всё также была абсолютно флегматична к происходящему вокруг, была передана на попечение брата, который был рад и вьючной лошади, так как таскать на себе кучу вещей в каждом патруле, ему уже надоело.

Пока нас не было, рекрутам уже успели донести, как будет проходить формирование отрядов и что временными командирами назначены мы с Фридой. Поэтому по моему возвращению в лагерь, ко мне подошли те четырнадцать парней, которые под моим руководством прошли последние испытание, и попросили меня взять их под свою руку. Так как выбора у меня особого не было, они были приняты в мой отряд и для налаживания отношений в коллективе, мы весь вечер просидели у костра, рассказывая свои истории. Позже к нам присоединилась группа Фриды, оказывается, они уже давно путешествуют вместе и после того, как недавно ими был уничтожено логово некроманта, который оказался дальним родственником семьи Чёрный Вереск, было принято коллегиальное решение временно покинуть территорию Скайрима.

Так как большинство из тех, кто решил наняться в корабельную охрану, были из деревенских парней, которые привыкли просыпаться с рассветом, с подъём прошёл без проблем, только троих городских ребят пришлось будить ведром воды. Быстро закончив гигиенические процедуры, благо недалеко протекал ручей, а нужники были выкопаны до нас, мы стали дожидаться дальнейших распоряжений. Которые вскоре принёс инструктор, который должен обучить нас бою в море. Им оказался невысокий норд, с седыми волосами и дублёной ветром и солью кожей, с бельмом на одном из глаз.