Бараний поход

Святослав Логинов

Бараний поход

— Люба, моя Любушка…

Крупнозвёздное небо склонилось над самой землёй. Протяни руку и срывай самую большую, самую красивую. Но нет звезд прекрасней глаз любимой, не сыщешь света краше, чем родной взор.

— Люба, Любушка…

— Ванюша, милый…

Два тела отстраняются друг от друга только для того, чтобы через минуту крепче обняться.

— Ванятка, суженый мой, велика ли беда, что у нас церкви нет, вокруг куста венчались. Я тебя всей душой люблю и буду тебе сыновей рожать, одного, другого и третьего — сколько захочешь.

— И дочку, баловницу, чтобы всё лицо в конопушках. Вот, как это небо…

— И дочек тоже. Красавицы уродятся, как на подбор.

Много ещё можно сказать ласковой летней ночью, но в предутренней тишине раздался странный голос, изъяснявшийся незнакомыми словами, звон оружия, конский топот, свист волосяной верёвки. Вскрикнул Ванька. Конечно, он не сдался бы так просто, но что может совершенно голый человек против вооружённого врага, да и не одного. С кем то же перекрикивался нападавший, понимал, что в одиночку не управится.

Выбрали же время вражины. Даже не закричать, не позвать на помощь. И кто услышит крик?

Во всех сказках и правдивых историях злая сила непременно похищает невесту, и горестный жених отправляется спасать свою избранницу.

А как быть в подобном случае горестной жене? Ведь она обязана не только выручать мужа, но и сохранить его семя, которое он доверил ей. Хорошо, когда есть слёзы, помогающие пережить первую минуту утраты. Но потом слёзы высыхают, и наступает пора действовать или, по меньшей мере, жить.

Наступил безрадостный рассвет.

Любаша поднялась, оделась. Собрала Ванины вещи и отправилась домой.

Жила она вдвоём с бабушкой на самом краю деревни. Сама она сирота, и дом на отшибе, судьба такой девушки ясна любому. Бабушка надолго не убережёт. Померещилось счастье с Ваней-пастухом, таким же одиночкой, как и сама Люба, поманило да и обмануло. Попал Ваня в рабство в орду — где его теперь искать?

Бабушка ни о чём не расспрашивала. Они, настоящие бабушки, всё знают без расспросов и умеют помогать правильно.

— Ваню надо выручать, — твердила Люба. — Ванюшку…

— Тише ты, дурёха. Ваня сейчас дело десятое, ничего с парнем не сделается. На сегодня важнейшее дело Ванино живое наследство сберечь, которое ты в животе принесла. Родишь дитя, да выкормишь, а там и езжай за своим Ваней.

Коней ордынцы свели, землю пахать стало не на чем, коров угнали, молочка не подоить. Один старый баран в кустах схоронился и увёл с собой пяток ярок. Этим хозяйством и живи. Да ещё огород — вечная женская тягота.

Люба не сдавалась, успевала везде, хотя тяжесть в животе тянула отдохнуть. А бабушка старела, дряхлела, всё чаще ей немоглось, и только ожидание правнучатой поры позволяло жить.

Дождалась девка срока. Легла в бане на полок, застеленный чистой соломой, и натужно застонала. Бабушка по такому случаю помирать раздумала. Возилась округ роженицы, бормотала заговоры, спрыскивала лоб отваром мяуна.

— Ой, лишенько!

— Ничего, ты тужься, тужься!.. Дитё будет!

Подхватила младенца, стригальными ножницами отчекрыжила пуповину, завернула новорожденного мальчугана в рединку, поднесла к правой груди, чтобы правильным сын рос.

— Дивись, парень какой дробненький, всем парням парень.

— Ох, лишенько!

— Ничего, это послед отходит.

— Какой послед?.. В глазах черно, света не вижу.

— Да никак у тебя, милая, двойня? Второе дитя лезет. Давай, тужься, тужься…

— Ох!

— Да ты смотри, какой парнишечка, ещё краше первого. Клади его ко второй груди. Левшой будет. Беды в том нету, кому что на роду написано.

— Бабушка, тяжко как! Смертынька пришла!

— Да что ж у тебя — тройня? И тоже мальчик. Третьего-то мы куда пристроим? Ишь, сколько богатства привалило! Разом трое правнуков народилось, не было ни гроша, да вдруг алтын! Держи всех троих, а я мигом, живой ногой.

— Бабушка, он ведь тоже кушать хочет, а эти двое титьки не отдадут, во как присосавши.

— Не горюй, сейчас всех обустроим.

Бабушка бодрым топотком выбежала из бани и вскоре вернулась, ведя за ухо молоденькую только что объягнившуюся ярку.

— Копытами не топочи, давай, вались на бок, я тебя попридержу. Здеся не ягнёнок, стоя не покормишь. Вот и он присосался, а тут ещё для троих место сыщется…

Ещё троих не оказалось… Люба, разродившись тройней, лежала ни жива, ни мертва. Ярка, поняв, что от неё требуется, тоже лежала смирно, не пытаясь рыпаться и встать на ноги. Бабушка возилась, приборматывая своё, старушечье:

— Двое двойней, трое тройней, да семь по одной, вот и будет семья, не хуже, чем у добрых людей. Дай-ка, Любушка, я тебя подмою, пока вода в котле не остыла. Ещё пелёнок надо надрать на всех троих. Знала ведь, что запас карман не тянет, да поленилась заранее озаботиться. Вертись теперь, дурында старая. Ты как детей назвать хочешь? Крестить их негде, разве что вокруг ракитового куста обнести, но имя каждому должно дать, чать не поросята, людское семя.

— Право, не знаю, — выдохнула Люба. — Я думала — один сынок будет, вот и гадала: то ли Илюшей назвать, то ли Добрынюшкой.

— Тут и гадать нечего. Старший будет Ильёй, второй — Добрыней. А меньшенькому сама судьба велит быть Яриком.

— Ярик — это как?

— А как сам похочет. Можно назвать в честь стародавнего бога Ярилою. Места тут евонные, так и имя будет подходяче. А может княжеским прозвищем назвать — Ярославом. Имя знатное, у всех на слуху. Но всего верней — в честь кормилицы — ярочки-бараночки. Как ни поверни — ладно будет.

Так и получилось, что ранним весенним утром из старой баньки вышла новая семья, в которой мужиков было больше, чем женщин. Бабушка Василиса, внучка Любушка и трое правнуков: Илья, Добрыня и Ярик.

Казалось бы, время идёт, а дело не двигается. Иван томится в неведомом плену, бабушка дряхлеет с каждым днём, и только дети подрастают дружной стайкой. Народ, что остался в деревне, живёт опасно, готовый ежеминутно бежать в лес. А куда ещё? На Русь шатнуться, так там княжья рука потяжелей ордынской будет. А для Любы отсюда к Ване ближе. Подрастут дети, пойдём на выручку.

Первыми набежали ордынцы, их заметили, когда конная лава только собиралась пересекать пограничную речку. С деревенской вышки ударили в набат, колокол на вышке — единственное, что осталось от сгоревшей некогда часовни. Звонаря набежники не трогали, он своему богу служит, а с богами поганые не воюют, им людишек довольно.

Конница на рысях перешла речку, готовясь рассыпаться, окружая деревню, перехватывая у леса спешащие стада и бегущих людей. Но тут на самом почти бережку нашла на вражью силу сила свойская.

Простоволосая всадница с двумя по-женски заплетёнными косами, верхом на старом баране тряской рысцой спешила навстречу врагу. В руках защитница сжимала занозистую сосновую горбылину, какую на деревне называют треской. Треска не годится ни в какое дело, разве что на дрова или осек поправить, но тут она сгодилась заместо копья.

Баран орал, мелко перебирая ногами, всадница сохраняла суровый вид и метила небывалым копьём во всю орду разом. А за спиной рыцарки выстроилось несметное войско — трое четырёхлетних богатырей: Илья в отцовской железной шапке, Добрыня с ножищем в левой руке и Яр, которому никакого оружия не досталось, так он ухватил предлинную хворостину, какой гусей гонять и овечек поторапливать способно.

Этот полк загородил дорогу орде, и орда встала.

Те кочевники, что поумнее, понимали, что так просто шутовское войско в поле не выходит. А дурные набежники, которым лишь бы хи-хи да ха-хи, восприняли происходящее, как ярмарочный балаган. Один из весельчаков тут же поплатился за свою дурь. Он выехал вперёд, кинул саблю в ножны — немочно боевой саблей против доски ратиться — снял с пояса камчу, гнать безумную бабу и её барана, откуда пришли. В левой руке бойца — шелепуга, отбить горбылину, чтобы не мешалась, где не надо.

Всё бы хорошо, да промахнулся знатный воин. От удара кистеня треска проявила свою суть, треснувши вдоль, на несколько длинных полос, и одна из них нашла ход в кожаном доспехе, просадив тело бойца и выйдя со спины.

Ордынцы разом охнули при виде того, как быстро и беспощадно закончилась схватка поединщиков.

Любаша привстала и вырвала треску из поверженного врага. Баран невысок стремян ему не нужно, довольно родной земли. Окровавленное остриё Любаша нацелила на врага. Трое дружинников шагнули вслед за матерью.

Такой войны не бывает, люди так не сражаются, а только дикие лесные боги, схватка с которыми изначально проиграна. Набежники уронили сердце и пошли на отступ.

Сабля убитого досталась Илье, шелепуга с пятью стальными шариками, венчающими ременные хлысты, отошла Добрыне, а Яр сменил свой прутик на камчу. Теперь войско было не только непобедимым, но и хорошо вооруженным. Рыжего коня хромоногая бабушка лихо захомутала и поставила на конюшню. Хозяйство ухичено, можно отправляться в ордынские земли, искать отца и мужа.

Легко сказать — земли ордынские, а где те земли раскинулись? Столица ордынского царства скрыта в неведомом краю, крепостей в степи не воздвигнуто, посадов не выстроено. Ищи, куда Ваню запрятали.

Дорог в степи нет. Куда ни свернёшь, всюду выгоревшая на солнце трава, и ни куста, ни деревца. Ветер вздымает клубы пыли, полагая начало суховеям.

Вода во флягах потихоньку кончается, и сухим лепёшкам, которые можно в тюрю размачивать, тоже конец виден. Местная водица, что в яминах встречается, солона и нечиста, пить её нельзя. Вечерами Люба доит ярок, что увязались за бараном. Дома овечье молоко только на сыр идёт, а тут, когда скиснет, можно разбавить местной грязной водой, всё нечистое в творог осядет, а сыворотку пить можно и с лепёшками есть. Бабушка Василиса научила, а откуда сама выучилась — знает, да не говорит. А без этой науки в степь соваться нечего.

Любино войско двигалось пешком, барану был дан отдых, он отъелся на засохшей траве, налил бока солёной водой, и порой оглядывал зорким взглядом окрестности. Он и объявил тревогу взмекнув во всё баранье горло.

Там, где только что ничего не было, запылила степь и двинулась навстречу Любиному воинству.

Шедшая пешком Люба не успела оседлать барана, который взмемекнул и тряским галопом помчал в сторону пылевого облака. Только теперь Люба разобрала боевой клич, с которым двигалось пыльное облако. Дружное меканье неслось оттуда. Не было там ни знамён, ни пышных бунчуков. Не вздымались пики, не доносился молодецкий свист. Короче, не было там армии, а было стадо или, как говорят на востоке, отара. Только бывает ли такое огромное стадо? Это ж сколько деревень и посадов должна ограбить орда, чтобы такое стадо скопить? Что это могут быть свои, ордынские овцы, Любе в голову не пришло. Если у самих такие стада есть, зачем в набег идти?

А Бяшке эта встреча в радость: знакомых увидел. Баран заорал дребезжащим воплем и ещё быстрей поскакал вперёд. Конечно, в отаре были собственные вожаки, но ни один из них не мог сравниться с Любиным аргамаком.

Овцы, привыкшие следовать за вожаком, не рассуждая, завернули вправо и пристроились вслед отряду, который продолжал идти незнамо куда в неизведанную даль.

— Домой вернёмся, раздам овечек ограбленным, — произнесла Люба.

— А ежели волки? — спросил Добрыня.

— На волка у тебя шелепуга есть.

Если раньше Любашин отряд двигался молчком и ногами не пылил, то теперь овцы подняли ужасный шум, а пыли вздымали больше, чем можно представить. Разумеется, путешественники были вскоре замечены.

Всадник на рыжей лошади появился словно из ниоткуда и принялся было заворачивать отару, и лишь потом обратил внимание на идущих пешком низкорослых воинов. Не годится так-то степь ногами мерить. Ноги коротки, а степи края не видать.

— Эй-эй! — закричал всадник. — Кто велел чужих овец отгонять?

— Ишь-ты, шустрый какой, — пробормотала Любаша, — наложил лапу на наших овечек и сходу их своими назвал.

Всадник явно не был воином. Будь иначе, не кинулся бы он, очертя голову, один разом на четверых. Мало ли что это женщина и трое детишек, которых к колесу приставлять не надо, но раз они дошли в эти места, значит, есть за ними сила, которая ведёт их.

Степняк без сабли в седло не садится, но на этот раз сабля осталась в ножнах, и это спасло нападавшего. Зато камчу он лихо закрутил, намереваясь задать похитителям порку. Первым должен был пострадать верховой баран, ведь именно он увёл отару с привычного пути. Переоравши прошлых вожаков, пришлый вожак занял их место. Вернуть власть над отарой можно лишь избив узурпатора так, чтобы шкура летела клочьями, а потом, когда авторитет пришельца сгинет, пустить самозванца на бешбармак.

Только не таков оказался боевой баран. Давно прошло то время, когда он скрывался от набежников в колючем терновнике. Теперь баран кому угодно мог задать жару. Дико взмекнув он поддел крутыми рогами под брюхо коня. После такой встречи пришла пора ржать жеребцу. Конь свалился, взбрыкнув всеми четырьмя ногами.

Люба строго следила, чтобы сабля не появилась на свет, ни своя, ни чужинская: схватка должна быть честной. Зато Ярик был волен махать камчой сколько заблагорассудится. Ярик так старался, что уже через пару минут бывший наездник и думать забыл о сопротивлении.

— А теперь, отвечай, — приказала Любаша, — где стоит ваша орда? Должен же у вас быть стольный город, а также посады и крепости. Мы уже всю степь ногами перемерили, но ничего не нашли.

— И не найдёте, — поперечил пленник. — Туда чужим хода нет.

— Я не чужая. Ваши ордынцы мужа моего, Ваню, в своё поганое ордынство уволокли. Я за ним иду, а больше мне ничего не надо.

— И давно уволокли?

— Давненько. Лет пять уже. Раньше пойти не могла, дети были малые, оставить их не на кого.

— Ха! — воскликнул степняк так весело, словно не били его только что. — Не найдёшь своего суженого через пять-то лет. За этот срок он в раба обратится. Разучится голову высоко держать. Сколько ни работай, а плечи останутся сутулыми. Широкие плечи только у свободного человека бывают, а его рабство согнёт.

— Это Ваню-то? Он молодец, ты таких и не видал.

— За пять лет ослабнет. Но не это главное. Сама посуди, его же в рабство обратили. За такой срок он тебя забудет, семью забудет, народ, веру. В его душе одно желание останется — услужить господину, исполнить его волю. Так что зря ты идёшь, никому ты там не нужна.

— Врёшь, собака! Ваня меня ни в жизнь не забудет и рабом не станет никогда!

— Бывают и такие, — согласился пленник, — но они долго не живут. Сама подумай, непокорный пленник непременно старается сбежать. А бежать от нас невозможно. Бунтовщика ловят и больно наказывают. Твой малец в сотую долю так бить не умеет. Мало кто может дважды выдержать показательную порку. Он либо смирится, либо помрёт.

— Хватит болтать! — Люба забрала у сына камчу. И сейчас ты у меня либо смиришься, либо помрёшь. Показывай дорогу в орду!

— Ну, смотри, только потом не жалуйся. Туда, может быть, и попадёшь, а обратно никто тебя не выведет.

Покряхтывая от боли в иссечённой спине, страдалец подошёл к ожидающей лошади и вдруг молодецки вспрыгнул в седло и мгновенно взял в галоп.

— Стой! — крикнула Люба, но наездник уже исчез.

Любаша потёрла лоб, соображая. Как ни будь быстр конь, он не смог бы за единый миг умчать за горизонт. Значит, совсем близко есть ход, откуда пришла отара, и куда скрылся её хозяин.

Его и надо искать.

Треска очень кстати треснула вдоль на несколько тонких полос. Одну из них Люба вбила в сухую землю и навязала сверху бунчук, отобранный у всадника. Теперь можно легко вернуться в исходную точку поисков.

Сделали три или четыре круга и вышли на особое место, какое со стороны не углядишь и никак не заподозришь, что там скрыто нечто необычное. Каменная поганская баба с плоским невыразительным лицом, такие уже встречались Любиному отряду, но прежде они венчали большие и малые курганы, а эта пряталась в низинке, а рядом неустанно крутился смерчик, каких немало бродит по степи. Только этот никуда не бежал, стоял себе на месте, прикрывая бабу, делая её невидимой, пока вплотную не наедешь, то и не заметишь ничего. А кто вплотную на смерч наезжать станет?

Но когда ищешь неведомое, что скрывает орду, то и в смерч заглянешь и ещё куда, в самое неназванное место.

Люба свернула в середину пыльного вихря, и степь раскрылась перед ней неведомым простором. Южное солнце палило, но не могло выжечь свежее разнотравье. Полноводная река рассекала равнину, и на её берегах вольно раскинулись златоверхие строения: дворцы, храмы или просто дома, исполненные награбленным богачеством.

Города не было, зачем башни, стены и частоколы там, куда не проникнет ни единый враг.

Туда и направила Люба своё разношерстное войско.

Неведомо как, но ордынцы в ту же секунду узнали о нападении. Навстречу воинственной отаре вышло войско стократ большее. Не было в нём ни овец, ни детей, да и женщин не было, а сплошь скуластые батыры, привыкшие бить и убивать.

Вот где было бы не стыдно испугаться и поворотить к дому, ища спасения в бегстве. Но малые дети, стоящие за спиной, бояться не научились, а верный баран и подавно не умел. Но главное, были мысли об Иване, скованном ордынскими цепями. Освободить Ваню, а там можно и бежать, трясясь, как бараний хвост.