Вернуть Боярство 5

А ещё интерес явно проявляла прячущаяся в тени хозяйки чародейка аналогичного ранга. Синицина, вроде бы, если мне память не изменяет на пару с восприятием… Впрочем, интерес обеих был прекрасно понятен — Старшие Магистры кому попало не служат. Маги такой силы — генералы, Старейшины и Главы Родов, чиновники высокого полёта и приближенные персоны при Архимагах и Магах Заклятий. А тут птица подобного полёта в услужении всего лишь Мастера и Главы крохотного, едва созданного Рода, что сильно выходило за рамки их представлений.

И как мне его представить? Имя-то нормальное я ему ещё не придумал, а пользоваться старым, по понятным причинам, было уже нельзя. Слава богам и демонам, обитатель Лэнга, трудившийся над аурой и душой моего слуги, хоть и не сумел сделать из того идеального раба (один факт моего договора со Вторым уже указывает на это) но хотя бы сумел заблокировать наложенные на него печати. Выдать секреты Петербургской Академии Оккультных Наук или Тайной Канцелярии Его Императорского Величества тот всё ещё не мог, но и увидеть в нём эти печати без детального сканирования высшими магами было невозможно.

— Пётр, — первым среагировал бывший контрразведчик, не меняясь в лице и отвешивая галантный полупоклон и целую ручку Хельги. — Пётр Смолов, Старший Магистр и вассал Рода Николаевых-Шуйских, то бишь господина Аристарха Николаевича. Позволено ли мне узнать имя столь прекрасной и несомненно благородной особы?

Вот ведь… А язык у засранца подвешен. Идеально подобранные тон и интонации, лёгкая полуулыбка и выражение лёгкого восхищения… Кого я подобрал! Да это ж готовый сердцеед и бабник! Ему пятьдесят пять, но больше тридцати семи не дать, короткая проседь на висках лишь украшает чародея, черты лица мужественные и волевые, глаза черные, как ночь, как и волосы — над внешностью мага изрядно поработали, и тот стал куда симпатичнее себя прежнего.

Девушка, правда, восприняла это как должное — она крутилась в таких кругах, где подобных галантных кавалеров как грязи. Это тебе не провинциальная дворяночка, которую парой комплиментов можно растопить. Ответив новоявленному «Петру» благосклонной улыбкой, она слегка кивнула и представилась:

— Хельга Валге. Приятно удивлена столь благовоспитанным вассалом моего… друга. Обычно вокруг него куда более грубые личности, но вижу, он начал окружать себя людьми достойными.

Что это была за заминка перед словом друг? Ах, да — не говорить же ей прямо, что лужайка уже занята… А так, короткая заминка — и воспитанному человеку всё сразу становится ясно. Впрочем, уверен, что даже возжелай Хельга с ним сблизиться и у неё ничего бы не вышло. Второй прекрасно, по долгу своей прежней службы, знает, кто перед ним, и соваться в подобные омуты точно не станет. Будь он личностью авантюрной, до своего ранга и положения в Тайной Канцелярии просто не дожил бы. Это мне, в силу некоторых обстоятельств, можно крутить шашни с Хельгой — перспективный маг с огромными шансами на достижение восьмого ранга это одно, а самый обычный Старший Магистр без роду и племени совсем иное. Прибьют на всякий случай и не заметят…

Тень вылазить на свет божий и здороваться не стала. Впрочем, своё присутствие она обозначила чётко — на миг её аура чуть усилилась, как бы намекая Второму держаться подальше. Тот совету внял и вновь вернулся к прерванному нашим визитом занятию.

— Так как целый Старший Магистр стал вассалом Мастера? — напомнила о своём вопросе девушка.

— Это скучная и неинтересная история, — улыбнулся я. — Право же, в этом ничего особенного нет.

Если кто-то тут решил, что я теперь все свои секреты готов выкладывать после одной совместной ночи, то этот кто-то сильно ошибся. Впрочем, настаивать Хельга не стала, понятливо кивнув.

— Оставь нас, Тень, — бросила девушка уверенным тоном.

Облаченная в черную, облегающую кожаную броню, являющуюся целым комплексом артефактов, чародейка вынырнула из своего убежища и предстала перед нами. Я не ошибся, это была именно Синицина.

— Госпожа, я обязана вас…

— Ты считаешь, что здесь, посреди лагеря целого Корпуса, в шатре командира сильнейшего гвардейского отряда из приданных к силам генерала Багрянина, мне может грозить опасность? Боюсь, моя дорогая телохранительница, если и так, то эта угроза вне пределов твоих возможностей. К тому же уходить совсем я тебе не говорила — постереги снаружи, у входа.

Пусть и явно неохотно, но Тень подчинилась и покинула нас. Девушка выразительно взглянула на Второго, намекая, что неплохо бы остаться наедине, но тут уж ничего поделать было нельзя.

— Ему нельзя надолго уходить от артефактов, которые вбиты в Зарецкого, — пояснил я со вздохом. — Они сделаны едва ли не на коленке, и потому требуют постоянного пригляда. Если за ними не следить, они либо окончательно добьют пленника, либо, что более вероятно, просто не сумеют блокировать токи энергии в его теле и он очнется. В очень плохом настроении, между прочим, что не сулит нам ничего хорошего.

— Тогда нам нужно найти место, где нас никто не услышит, — заявила она. — То, что я хочу сказать, не предназначено для чужих ушей.

— Нет ничего проще, — пожал я плечами.

У меня как раз был весьма любопытный предмет. Трофей, один из немногих, в действии которого я разобрался довольно быстро — небольшая статуэтка, умещающаяся в ладони, выточенная из камня с удивительной точностью. Она представляла собой двурогого нолдийца, стоящего, закрыв уши руками и отвечала за то, что бы блокировать звук. История её получения тоже вышла забавной — установившая его в шатре парочка рогачей из-за данного предмета просто не услышала переполох в собственном атакованном лагере, а бежать и будить парочку чародеев оказалось почему-то некому. Видно, были уверены, что те и сами всё слышали… Так их и прикончили Приходько с десятком гвардейцев — Мастер разбил слабенький защитный барьер, генерируемый их палаткой, а бойцы закинули внутрь несколько гранат. Вот к чему приводит беспечное тыканье половых органов во время отдыха в боевой обстановке…

— Теперь можно говорить, — сказал я, установив артефакт на небольшом столике около кровати и придвигая девушке табурет. — Теперь нас никто не сумеет подслушать. Артефакт защиты от прослушивания. Правда, он работает в обе стороны — мы тоже ничего за пределами его действия не услышим, но зато довольно мощный.

Плюс сам шатёр экранирован от чужой магии подобного плана, но тут я себе не льстил — он лишь ослабит чары, с помощью которых та же Тень захочет нас прослушать. А вот удивительную статуэтку… Обойти её чары незаметно я способа не придумал ещё сам. И Старший Магистр, если будет стараться действовать аккуратно, не придумает тоже.

— Отец интересуется, что ты намерен делать дальше с Антоном Зарецким, — устроившись поудобнее, сообщила Хельга. — Ещё его интересует, как теперь будут строится твои отношения с твоим бывшим Родом. Ну и, разумеется, просит передать, что Рода его союзников, Бестужевых и Воронцовых, в этом деле никак не замешаны. Иначе вместо того, что бы разыгрывать представление, они бы…

— Просто давным-давно отправили бы боевую группу элитных магов, которые разорвали бы меня и моих людей на части, — кивнул я. — Понимаю, великим Родам я не противник. Насчет же планов на Антона Зарецкого… Я так понимаю, интерес не праздный? Он что-то хочет предложить?

— Хочет, — кивнула девушка. — Двадцать пять миллионов золотых рублей, тысячу крепостных душ с семьями для заселения твоих земель, легализация любых твоих контактов с сибирскими аборигенами и его личные гарантии, что любые их торговые группы, которые будут иметь при себе подписанную тобой грамоту, подтверждающую приглашение на твои земли в целях обмена, покупки или продажи своих товаров, будут беспрепятственно пропущены на твои Родовые земли по территории Александровской губернии. Плюс доступ к рынкам и аукционам высшей аристократии губернии — слабые и молодые Рода, как правило, весьма ограничены в этом вопросе. А твой Род, уж прости, пока не дотягивает до нужной планки.

Предложение было очень, очень соблазнительным. Настолько, что я поднял брови в удивлении. Легализация моих контактов с местными на моей же земле это, конечно, ерунда — на своей земле я полновластный хозяин, пока не нарушаю законов Империи и исправно плачу подати. Но вот беспрепятственный проход на мои земли по территории губернии стоило дорогого, очень дорогого… Господи, да я за одну только эту грамоту смогу диктовать многим свои условия! Местные жители куда лучшие добытчики редких алхимических реагентов, чем мы, пришлые. Плюс и знают свои земли они в разы лучше нас…

О пользе золота и говорить не приходится. А вот доступ на торжища высшей местной знати упомянуть стоит — всё лучшее, что имелось в продаже на территории губернии, искать следовало именно там. Разного качества артефактная броня для гвардейцев, множество бытовых артефактов, необходимых для нормальной жизни моих будущих подданных, возможность продажи и покупки различных редкостей… Туда можно было пробиться лишь действительно влиятельным аристократическим Родам, и приглашение в эти узкие круги было бы весьма значимым шагом в плане расширения собственного влияния. Сейчас с этого толку было бы немного, но ведь я не всегда буду торчать в этих краях, гоняя рогачей!

Вот только…

— А что твой отец предлагает мне делать с возможными последствиями? — поинтересовался я. — Он не безвестный Архимаг непойми откуда, даже не глава одного из Родов второго Эшелона. Он — весьма значимый актив одного из сильнейших боярских Родов Империи. Твоему отцу они, конечно, ничего сделать не смогут, он фигура того же калибра, что и они. А вот меня за такое вполне могут и прихлопнуть, уже не пытаясь изображать комедию с целью добиться моей благосклонности. Пришлют полноценного увешанного артефактами Архимага или десяток Старших Магистров, и поминай как звали.

— Не стоит прибеднятся, Аристарх, — легкомысленно отмахнулась она. — Уже все заинтересованные в курсе, что ты способен себя защитить от кого угодно. Отец даже шутит, что на тебя надо натравливать вражеских Магов Заклятий, что бы избавиться от них. Твои возможности очень нестандартны, и надо признать, внушают опасения многим.

— Ты меня переоцениваешь, Хельга, — покачал я головой, не принимая шутливого тона. — И твой отец тоже. Мне несколько раз крупно повезло, я сумел воспользоваться промашками недооценивших меня врагов и лишь потому сижу здесь. Но подойди кто-то серьёзный к задаче моего устранения, и меня без труда прикончат.

Я не обманывал себя. Я не всемогущ, неуязвимым меня тоже не назовёшь, и уж тем более не всеведущ. Прикончить меня вполне возможно, причем для этого не обязательно переть в лоб, как многие привыкли в этих диких краях. Яд, мощная артефактная мина, высшая магия, которой ударят из засады, не вступая в поединки… Меня спасает лишь то, что те, кто всерьёз хотели меня прикончить, были слишком слабы для этого, а те, кто имел такую возможность, не ставили своей целью меня убить. Единственное исключение — леший на пару со Старшим Магистром магии разума, но и в том случае мне повезло, что враг был не слишком искусен и полез в мою душу, за что и поплатился. Догадайся он хотя бы лешего с собой не брать, и мне пришел бы конец. В общем, удача, моя наглость и неожидаемая от обычного Мастера душа, полнящаяся мощью Великого из иного мира.

Я не знаю, какой будет реакция Шуйских на произошедшее. Не прибили до сих пор и не выкрали своего Зарецкого — уже хорошо, значит, есть шанс решить всё миром. Но если Архимаг сдохнет у меня на руках или, тем более, будет мной кому-то продан… Тут уж из принципа могут прикончить. Что бы другим неповадно было. Или, учитывая что они знают о моём происхождении, возьмут в плен и будут безжалостно потрошить.

— На этот счет можешь не переживать — отец гарантирует, что Шуйские не посмеют тебя тронуть, если вы договоритесь по поводу Зарецкого, — уже серьёзнее ответила девушка. — Ты будешь под прямым покровительством второго в империи по влиянию человека. И это сулит тебе огромные перспективы!

— Какие, например? — поинтересовался я ради приличия, уже всё для себя решив.

— Ты сможешь не скрывать свои таланты, — загнула она пальчик. — Развернуться во всю ширину плеч, творить, развиваться и становиться сильнее, не опасаясь привлечь внимания сильнейших Родов страны, у которых могут на тебя появится планы. Ты получишь поддержку в виде любых необходимых ресурсов для твоего развития — ты ведь знаешь, что очень многого в открытом доступе просто нет. На то, что бы сохраняя свой потенциал перейти на ранг Младшего Магистра ты, быть может, и сумеешь разжиться всем необходимым, растратив большую часть трофеев и влезая в долги. Но что дальше? Уже для развития до шестого ранга ты просто не сумеешь добыть алхимические реагенты и многое другое высшего качества! А с отцом — всё будет к твоим услугам. Он говорит, что у тебя есть шанс переплюнуть результат даже твоего великого отца и стать Магом Заклятий годам к тридцати трём-шести, если он возьмется за тебя лично! Маг Заклятий в тридцать шесть! Ты представляешь себе, что это значит⁈ Ты… Я… Мы сможем быть вместе открыто! И никто, ни одна высокомерная аристократическая рожа не посмеет сказать, что ты слишком мелкая фигура для…

Вскочившая и распалившаяся девушка покраснела и умолкла, сев на место. На щечках девушки алел непривычный румянец, а прекрасные зеленые глаза упорно смотрели в сторону — видно, последний упомянутый пункт был ей весьма важен, но делиться им она не собиралась.

Торопится за меня замуж, надо же. Я усмехнулся, но говорить ничего не стал — собственно говоря, я уже сам решил, что именно она будет моей женой. Достойная кандидатура, более чем — и дело не в её происхождении. Это как раз меня волновало мало, но были и другие соображения. Например такие, что наши дети будут теми ещё чудовищами — минимум один унаследует наш талант, а два других станут минимум невероятной силы Архимагами.

К сожалению, к тремстам годам жизни руководствоваться голой романтикой в вопросах брака уже не получится. Но тут совпало удачно очень многое — девушкой я увлечен, и она станет мне надёжной поддержкой в дальнейшей жизни. Чуть обучить, дать немного набраться опыта в реальной жизни и политической кухне — и мы вдвоем горы свернем…

— Послушай, Хеля, — взял я смущенную девушку за руку. — Мы с тобой в любом случае будем вместе. Это я тебе обещаю, а слово моё твёрже железа…

— Даже если меня отдадут замуж старшие родичи? — перебила она меня недовольно, поняв по моему тону, куда я клоню.

— Даже в таком случае, — твёрдо кивнул я. — Ты овдовеешь ещё до того, как дойдёшь до алтаря. Но сейчас ситуация требует от нас поступать как взрослые люди, а не герои романтических баллад для юных аристократок.

— Чем тебе не нравится предложение отца? — недовольно буркнула девушка, чья ладошка покрепче вцепилась в мою грубую, потёртую ручищу. — Он более чем щедр, и в обещаниях он своих никогда не лжет — его слово крепче камня и твёрже железа, это признают даже его враги! У нас перед ногами короткий и лёгкий путь ко всему, о чем только можно мечтать, о чем ещё тут думать?

— О том, что Шуйским может оказаться наплевать на твоего отца, — пояснил я. Та вскинулась, но я не дал себя перебить, продолжив. — Они не привычные тебе дворяне из губернии и даже не подпевалы твоего отца вроде Воронцовых и Бестужевых. Это древний, один из древнейших в мире, Род, что старше даже Романовых. И во многом потому они и дожили до наших дней, что придерживаются принципа кровь за кровь. Они прикончат того, кто убил одного из них, в любом случае, или будут ждать удобной возможности сколь угодно долго, что бы свершить месть.

— И ты этого боишься?

— Нет, я не боюсь. Я готов бросить вызов хоть богу, хоть чёрту — но делать это я буду на своих условиях. Есть другая причина, почему я не отдам Архимага твоему отцу, и она тебе не понравится… Но сказать я её обязан, — вздохнул я. — Если я окончательно оборву все связи со своим бывшим Родом, это сделает меня ещё одним бессловесным вассалом твоего отца. Мне же этого совершенно не хочется… У меня своё видение того, к чему должен прийти я и мой Род. И оно не совпадает с тем, куда я попаду, согласившись на предложенную мне морковку. Ну и третья причина, самая главная… Моя семья. Моя мать, мои брат и моя сестра… Они всё ещё Шуйские. И оказавшись с ними по разные стороны баррикад окончательно, я лишусь их… А мне бы этого не хотелось. Поэтому, Хеля, я пойду по трудному пути и позволю Шуйским выкупить его у меня.

Судя по недовольному лицу девушки, ей моё решение не понравилось, но спорить она не стала. С другой стороны, как бы мне не пришлось сегодня спать одному…

— Интересно, все реинкарнаторы такие зануды, как ты? — бросила та, вставая.

— Не понял… Откуда ты знаешь⁈

Разговор был ещё далек от завершения, как оказалось…

Глава 4

— Отец рассказал, — ехидно улыбнулась девушка. — Да уж… А ведь я всегда думала, что найду любовь в объятиях молодого, красивого и могущественного принца королевской крови. Скажи, ты случаем не был императором или, на худой конец, королём в своем прошлом мире? Так хотя бы часть моих девичьих мечтаний бы сбылась.

Девушка откровенно наслаждалась эффектом, произведенным её словами. Надо признать, я был слегка не готов к такому повороту. В смысле, я понимал, что раз Фёдор Шуйский сумел сложить дважды два, то и другие заинтересованные сумеют это сделать, но что он поделиться этой информацией с дочерью — это было неожиданностью. Нет, однажды я бы и сам это рассказал Хельге… Но это однажды должно было произойти намного позже!

— Я не был правителем, и даже как аристократ был далеко не в числе обладателей самых звучных титулов, так что здесь тебя ждет облом, — взял я себя в руки. — Дай боги и демоны памяти… Кажется, последний титул, пожалованный мне Императором до того, как я окончательно наплевал на дела светские — княжеский. А ведь в стране были и Великие Князья — не те, кто относился к императорской фамилии, а самые влиятельные из тамошней знати.

— Ну вот, старик, да ещё и знатностью Рода уступает мне, — притворно вздохнула девушка. — И как мне с этим жить? Подруги, коль узнают, засмеют. Мало того, в свете меня за глаза бастардкой называют, так ещё и герантофилкой звать начнут…

Видимо, я не сумел удержать маску спокойствия на лице в нужной степени. Глаз, наверное, дёрнулся… И девушка, заметив это, посерьёзнела.

— Я шучу, Аристарх. Кем бы ты ни был в своём прошлом, сколько бы лет тебе не было на самом деле — мне наплевать.

— Ну конечно наплевать, — ухмыльнулся я. — Куда ж ты теперь денешься, после наших болотных ночных посиделок. Непорочной девой ты уже быть перестала…

— Хам вы, Аристарх Николаевич, хам и невежда, — кинула в меня девушка снежком, сотворённым в единый миг. В лицо угодила, между прочим! — Ну да ладно… Наверное, это меня и привлекает в тебе. Ты чем-то похож на моего отца. Такого, каким он был раньше… Только он намного умнее, но это ничего — видимо, умной предстоит быть именно мне…

— С чего это столь низкая оценка моих когнитивных способностей? — шутливо обиделся я. — Будь я дурак, разве я обладал бы всем тем, чем уже обладаю?

— Будь ты умным, ты бы тихо-мирно дорос в собственном Роду до восьмого ранга, и уже будучи Магом Заклятий отнял бы положенную тебе власть у собственного дяди, — вздохнула девушка. — Собственно, одним из планов отца на моё замужество было выдать меня за тебя.

— Он что, уже тогда знал, что я реинкарнатор? — недоверчиво хмыкнул я. — Не верю.

— Не знал, конечно, — пожала она плечами. — Но став твоей супругой, я бы изменила положение дел в вашем Роду. У тебя была бы жена с потенциалом Мага Заклятий, тесть сильнейший Маг Заклятий в Империи и второй по влиянию человек в стране, и там бы расклад уже совершенно изменился бы. Твоего младшего брата мы бы сделали главой Рода — ведь тогда считалось, что у тебя нет дара, и отец думал сделать из тебя… Ну, не марионетку, но уж точно надежного союзника. И против любых недовольств твоего дяди у тебя были бы моя и отца поддержка… В общем, отец даже жалеет, что этот план вылетел в трубу. Лояльный боярский Род с одной из мощнейших частных армий в стране дал бы ему очень многое.

— И ты была в курсе? — поинтересовался я.

— Нет. Но отец решил сделать из меня полноценного политика, а потому старается находить время и обучать меня премудростям ведения дел в высшей аристократической среде, — ответила она. — И этот свой замысел он поведал мне совсем недавно. Как пример того, что переть в лоб это чаще всего худшая из стратегий. Но план сорвался — твои родичи прознали о чем-то, и твоего дядю наконец сделали главой. Поспешили, что бы гиены со всех сторон не накинулись… Так-то многие старейшины желали сделать Главой твоего младшего брата, что бы до его совершеннолетия Совет Старейшин управлял Родом. И да — это тоже из рассказов отца.

Мудро. А ещё он всё это рассказал тебе и не поставил никаких запретов на распространение этой информации передо мной, что бы показать — я изучил новые вводные и намерен играть с тобой честно. Я отдаю тебе дочь, прикрываю по мере возможностей от самых крупных игроков и жду в ответ соответствующего отношения. И поддержки — когда ты дорастёшь до уровня, на котором она будет ощутима.

— Но тогда вопрос — к чему было предложение с выкупом Зарецкого? — не мог не спросить я.

Хотя ответ уже знал, и он мне дико не нравился. Всё же неприятно ощущать себя насквозь предсказуемым и легко читаемым человеком… Этот Второй Император всё больше и больше напоминал мне моего воспитанника, отправившего меня на тот свет — тот тоже был не в меру умным засранцем. Правда, несмотря на мою к нему личную неприязнь я не мог отрицать, что при нем, в отличии от его не в меру честного и веселого батюшки, Империя начала выбираться из глубокой экономической жопы… Но как человек он всё равно остается гавном!

— Да потому, что это предложение… Он сразу мне сказал, что ты его не примешь, — с некоторой неловкостью ответила она. — Но я настояла, что бы он его сделал. У меня и бумаги все необходимые при себе уже имеются… Собственно, он и объяснил мне, кто ты такой и почему его не примешь, после того как я настояла на своём. Надо сказать, я после читала о вас, реинкарнаторах… И вы все, на удивление, кое в чем похожи — прямолинейные, пробивные и свободолюбивые, мало приспособленные для жизни в нашем гадюшнике маги. Что Радослав Романов, попаданец в семье отца, что помог возвыситься нашему Роду своими знаниями — чуть ли не образец былинного богатыря, он обогатил наши знания о магии в разы, но при том был той ещё головной болью из-за своей честности. Собственно, в родном своём мире его из-за этой честности и убили — я читала дневники членов Рода тех времен. Или основатель нынешней династии правителей Пруссии, что сейчас подмяли под себя всю европу. Чистый чернокнижник, с неприятным и мстительным нравом, он тоже был знатным упрямцем и прямолинейным дуболомом — но поди ж ты, своего добился! Правда, когда он уничтожил предыдущих фюрстов Прусских, его боевая магия оставила от Берлина пустые дома — некромант перебил большую часть населения города вместе с его гарнизоном и всем семейством Рода Шугварц. Реинкарнаторы в нашем мире не самая большая редкость — каждые сто лет два-три обязательно появляются. И это только те, кто успел дожить до того момента, как стал заметен — а сколько тебе подобных гибнет на ранних этапах жизни, не успев осознать свою сущность? Страшно представить. Даже Разломы удалось остановить при помощи таких как ты — первые Маги Заклятий, в том числе великий Кощей Бессмертный, легенда Российской Империи, был из их числа…

— В общем, все действительно значимые и древние Рода с таким явлением, как реинкарнаторы, знакомы, — подытожил я. — А меня раскусили как раз на том, что я демонстрировал чрезмерно большой уровень знаний и навыков. Но отнеслись к этому легко и никто не подумал меня пленять и выпытывать силой имеющиеся знания. Так, что ли?

— За твоей спиной маячат два могучих титана Российской Империи — Шуйские и Главный Старейшина Рода Романовых, второй после самого Императора человек в государстве, — ответила девушка. — Те, кто понимают, что ты такое, не рискуют тебя трогать из опасения их гнева — одному только моему отцу подчиняются три Рода из первой двадцатки страны. А Шуйские вообще элита и верхушка бояр, в союзе с которыми десятки боярских Родов помельче, и которые при необходимости могут кому угодно хвост прищемить. Больше двух десятков Архимагов, сотни Старших Магистров, огромные влияние, связи и богатства… Да кто захочет настраивать против себя две такие силы? Император, пожалуй, мог бы, но как раз он не в курсе… Наш повелитель вообще слабо годится на роль верховного правителя самой большой и мощной сверхдержавы планеты и преступно мало уделяет внимания делам государственным. Его больше интересуют загонная охота на высокоуровенных чудовищ, балы, театры, профурсетки из дворянских семей, рвущихся к положению фавориток, и прочие развлечения высшего света. Вроде пиров, оргий и тотального пьянства с наркоманией… Иначе тебя бы уже давно обрабатывали в Санкт-Петербурге.

Наша беседа продолжалась ещё долго. И надо сказать, она была весьма познавательна — Хельга открыла мне глаза на многие нюансы высокой политики и происходящих в стране процессов, заставив меня сильно пересмотреть собственные планы. Кстати, она же и пояснила, почему со мной конфликтуют Рода вроде Игнатьевых — те ни о каких реинкарнаторах слыхом не слыхивали, а прикрывать меня ещё и от них…

— Пусть сам разбирается с мелкими конфликтами, которые сам заварил, — процитировала девушка отца. — Чай, не ребенок, и подгузники ему таскать да подтирать задницу я не подтирался. Если даже с такой мелочью управиться не способен — то на кой черт мне подобный зять, будь он хоть трижды реинкарнатором? Это я дословно.

Хихикнула девушка. Впрочем, справедливо — от титанов Имперской аристократии меня прикрыли два надёжных щита, а с прочим я обязан справиться сам. И в свете подобного я ещё больше укрепился в своём мнении вернуть Шуйским Зарецкого. Надо показать былым родичам, что я открыт для диалога и нормального, взаимовыгодного сотрудничества. Но при этом дав понять, что давить на меня не стоит — у меня есть, куда податься в случае если они начнут перегибать палку. Сложно, блять…

В тот вечер я безжалостно и не слушая попыток отговорить меня от этого выселил Приходько из его личного шатра и сгорая от нетерпения затащил туда девушку. Плевать на все мудрые заумствования и далекоидущие планы — даже к своему собственному удивлению я так по ней соскучился, что сгорал от желания. Признаться, сам был удивлён тому, насколько я загорелся от её присутствия — до того, как вновь её увидел, вроде так сильно и не тянуло. Вполне обходился походным борделем для аристократов — мама роза, или, как иначе называли старшую из шлюх передвижного борделя, мадам Трюфо, предоставляла чистеньких, аккуратных девочек с магическим даром, достигших ранга Подмастерья. Для аристократов было вовсе незазорно спать с перворанговыми шлюхами-магессами…

Но при виде Хельги мне начисто снесло голову. Хотелось сжать, утопить девушку в объятиях, подмять под себя, сорвать с неё платье…

Что ж. В целом, все свои грязные мысли и желания, к вящему удовольствию обхватившей мою спину своими прекрасными ножками Хельги, я воплотил. Больше того — в какой-то момент разгорячившаяся девушка начала пусть неумело, иногда даже забавно начала пытаться эксперементировать в постели. Впрочем, многовековой опыт у меня был не только в магии и войнах… Так что всё прошло прекрасно.

— Господин, пришло послание от генерал-лейтенанта Багрянина! — раздался за пределами шатра отвратительно бодрый голос одного из моих гвардейцев. Кажется, кто-то из магов Учеников… Вася, вроде бы. — Велено передать вам срочно в руки! И это… У мы завтрак принесли… На двух персон. Дозволено ли нам войти?

Хельга сонно заворочалась и, повернувшись поудобнее, закинула свою тонкую и стройную ножку почти мне на грудь, немыслимо изогнувшись при этом. Вот ведь зараза — даже сейчас, оставаясь в глубоком сне, будит во мне всякие непродуктивные желания… Вот только, к сожалению, во всех мирах, в которых живут разумные, одна поговорка всегда и везде одинаково верна — делу время, потехе час. И час потехи уже миновал…

Потому, аккуратно сняв с себя прекрасную ножку и, не удержавшись, чмокнув её в бедрышко, я поднялся и надел штаны.

— Сейчас выйду! — крикнул я.

Подойдя к стоящему в углу простенькому рукомойнику, я умылся ледяной водой, прополоскал рот и в итоге, не удержавшись, сотворил чарами над собой поток ледяной воды, окатившей меня с головы до ног.

— Ай! Прекрати! -взвизгнула спросонья обрызганная девушка. — Перестань, Ари!

— Перестаю, дорогая, перестаю, — фыркнул я довольным голосом. — Спи, моё солнце и звёзды. Ари пора идти вершить великие дела!

— Не забудь в процессе завтрак нам раздобыть, старый пройдоха, — буркнула сонная девушка, накрываясь с головой шкурой Кровавого Медведя, чудовища пятого ранга. — Желательно с чашкой кофе. Вроде для великого и ужасного мага из альтернативной Российской Империи это не должно стать проблемой…

Ну да. В перерывах между нашей страстью мы коротко, урывками делились рассказами о наших жизнях. Я ей рассказал, чего достиг в плане влияния в своей прошлой жизни, она — о том, как именно вышло, что она стала бастардом, о других детях Второго Императора, которые к сожалению для последнего особых надежд не подавали, особенно его второй сын… В общем, пусть коротко и без особых подробностей, но мы жадно делились и слушали истории друг друга.

Мы словно желали компенсировать редкость и краткость нашего общения, выдав как можно больше важных деталей своей биографии. К сожалению, до определенного уровня моего могущества и влияния Второй Император не отдаст мне в жены свою дочь. Дело не только в банальной разнице статусов, на которую ему, в общем-то, было скорее всего наплевать. Просто у человека его уровня было достаточно врагов, которые спят и видят получить шанс похитить дочь этого человека и через неё на него влиять, а я пока не сумею защитить Хельгу.

Вот стану хотя бы Архимагом, да даже хотя бы Старшим Магистром, обзаведусь достаточно мощной гвардией и сильными вассалами, стану действительно значимым владетелем — и тогда другое дело. Ну а пока — реинкарнант ты там или ещё кто, но изволь сперва доказать, что ты достоин моей дочери и того, что бы я считался с тобой.

Будучи человеком взрослым, я полностью понимал и одобрял его подход. Скажу больше — будь я на его месте, и знай о шашнях Хельги со мной, я бы лично явился и выкрутил яйца подобному ухажеру. Мол, не рановато ли ты, сынок, на лебединое мясо покусился? Ты сперва докажи, что ты не очередная жаба болотная, а ясный сокол, а потом и претендуй на что-то… Второй Император в вопросе выбора спутника жизни для дочери оказался куда либеральнее, чем был бы я. Впрочем, с другой стороны — не дай бог мне сделать что-то не так с его дочерью. Оскорбить, обидеть или ещё что подобное — не сомневаюсь, после этого он меня просто на фарш пустит. Не считаясь ни с какой моей реинкарнацией и связями с Шуйскими. По рассказам девушки чувствовалось, как он печется об этом своём сокровище. Причем я это понимал куда лучше, чем сама девушка, которая как всякий подросток злилась на некоторые запреты и решения своего великого отца.

— Бытовая магия по добыче вкусных завтраках лежит вне компетенции даже самых могущественных из чародеев, — деланно вздохнул я. — Хотя была у меня в прошлой жизни одна знакомая… Тоже из Великих. Дочь турецкого султана, Хюррем, весьма наглая и самоуверенная особа, которую не трогали из опасений перед высшим магом… Вот она, помимо её постельных умений…

В меня полетела подушка, которую я с хохотом поймал и продолжил:

— Так она ещё и бытовой магией владела на невероятном уровне! Её завтраки в постель, включая кофе, были так вкусны, что даже лучшие шеф-повара европейских ресторанов от зависти готовы были свою фартуки сожрать! И любое кулинарное великолепие она могла наколдовать прямо не просыпаясь, сквозь сон! Цены не было этой женщине…

— Что ж ты на ней не женился, на такой прекрасной, — язвительно и с легкой обидой спросила девушка.

— Судьба — сложная и злобная сука. А уж когда она спевается с сукой-политикой, то и вовсе спасу нет, — искренне вздохнул я, вспоминая черноглазую, хрупкую бестию, укравшую в одно время моё сердце… — Жизнь повернулась так, что я вынужден был своими руками её убить.

Девушка аж проснулась, сев в кровати и изумленно уставившись на меня. Я же, как ни в чем не бывало, наколдовал ещё один поток ледяной воды и принялся вновь отфыркиваться.

— Ты убил любимую женщину? Своими руками? — спросила она с недоверием. — Серьёзно?

— Османская и Российская Империи схлестнулись в очередной войне, — ответил я, пожав плечами. — Долг звал каждого из нас исполнить обязательства перед родиной. Финалом той войны стал штурм нашими армадами Стамбула — и тогда Хюррем, что бы защитить столицу, попыталась сотворить один весьма чудовищный ритуал. С десятками тысяч принесенных в жертву рабов, ритуал, который открыл бы на наш план реальности дорогу целому Высшему Демону со всем его Доминионом… Это грозило катастрофой планетарного масштаба, но она была готова пойти даже на такое, лишь бы защитить свою Родину. Я же… Я был готов не допустить подобное. Тоже любой ценой. Так и погибла Хюррем-султан, самая могущественная и свободная женщина в истории всех исламских стран моего былого мира. Сраженная рукой своего любовника-гяура, в неравной схватке, защищая свою Родину до конца…

— И ты убил её? — ужаснулась она. — Свою возлюбленную⁈

— Да, — ответил я. — жизнь крайне сложная штука. И к сожалению, в ней часто приходится делать те вещи, которые очень хотелось бы избежать — ибо долг штука подлая, наглая и требовательная. Её долг обязывал её защищать родину, мой — помогать своей родной стране. И я уничтожил её своими черными молниями, что бы прервать её ритуал. И не преуспел — призванные ею твари всё же отстояли Стамбул. А наша армия умылась кровью… Я так вообще двадцать семь лет исцелял полученные ранения.

Мы на некоторое время замолкли, думая каждый о своем. М-да… Моя биография изобилует мутными, странными, страшными и даже историческими моментами. А Хельга… Девушке двадцати нет, а я ей рассказываю о таких страстях.