Вернуть Боярство 5

Вернуть Боярство 5.

Глава 1

— Аристарх Николаевич, когда вы намерены отдать нам пленника? — раздраженно поинтересовался генерал Багрянин. — Как ваш непосредственный командир, я требую, что бы Антон Зарецкий был отдан мне и моим людям!

В знаменитом шатре Архимага, который приличествовал скорее какому-нибудь Магу Заклятий, а то и правителю небольшого суверенного государства, находились я, сам хозяин шатра и ещё двое невзрачных чародеев, укрытых тенью. Коллеги Тринадцатой, надо полагать, парочка Младших Магистров со специализацией на магии тени. Использовать свой любимый трюк, сокрытие в оных тенях, они не пытались — про меня давно было известно, что я вижу их попытки казаться незримыми, а уж прятаться от Архимага, не будучи минимум Старшим Магистром, вообще дело глупое. Если же учесть место проведения разговора, тот тут и Архимаг-теневик не укроется от взора Багрянина.

Так что парочка бросала на меня недовольные взгляды, но молчала и в разговор пока не лезла. Однако и без этой пары мне изрядно не нравилось направление, которое приняла наша беседа.

— Согласно всем гласным и негласным законам, правилам, кодексам и прочему, что можно было бы вспомнить, никакого права отнимать у меня захваченного мной в честном бою пленника вы права не имеете, — отчеканил я. — Он не нападал на вас, он принадлежит к боярскому Роду и вашему суду неподвластен, и это дела Родов Шуйских и Николаевых-Шуйских. Я устал повторять вам, господин генерал — моё решение неизменно, и пленник не покинет моего шатра, как бы вы не настаивали на обратном.

Генерал, неплохой, в общем-то, человек, тяжело вздохнул. Никакой неприязни к этому человеку я не питал, более того — скорее был к нему расположен, учитывая что он по одной только неизвестно кем предоставленной писульке поднял среди ночи целый эсминец и кинулся мне помогать. Тут, надо полагать, дело в том, что ему было поручено за мной в полглаза приглядывать, но тем не менее. И мне даже было его немного жаль…

С одной стороны — у нас в плену целых два Архимага, которых ему очень хотелось бы отправить куда-нибудь подальше. В штаб, например, где этой парочкой займутся специально обученные люди, чем снимут необходимость мараться непойми в чем честного служаку. И он с удовольствием отдал своего пленника представителям Второго Императора, что явились сюда — эта парочка теневиков была не единственной, просто на нашем очередном разговоре остались присутствовать лишь они.

Проблема была в том, что требовали выдать обоих пленников — но тут уж несогласен был я. Зарецкий мне и самому очень пригодиться — живая тушка Архимага, к тому же с успешно пересаженным сердцем, отличный объект для исследований. Если бы не тот факт, что он однажды уже действительно спас мою жизнь, я бы с громадным удовольствием пустил его на ритуал магии крови, который позволил бы мне одним махом взять следующий ранг, вот только этого, к сожалению, я себе позволить не мог по разным причинам. И мой долг перед ним за прошлый раз был в этом списке пусть и первым, но отнюдь не единственным пунктом.

Требовали эти господа второго пленника именно с Багрянина. Мне эти ребята были никем — я не служил и не присягал Второму Императору лично, так что созданным лично им структурам подчинятся был не обязан. Приказать же мне отдать личного пленника… Ну формально, такое мог сделать только один человек в империи — сам Его Величество Император, чьими поддаными мы все были. Либо Глава моего Рода — но тут такое дело, я сейчас единственный член и по совместительству ещё и Глава Рода Николаевых-Шуйских.

А вот генералу они, видимо, приказать могли. Ну или имели какие-то рычаги влияния на него — так что мой непосредственный командир уже третий день осаживал меня то просьбами, то приказами, то уговорами, но я не поддавался. Да и судя по выражению лица Багрянина, тот не сильно-то на это рассчитывал. Почему могущественный Архимаг просто не даст пинка зарвавшимся гостям, я не понимал, но имеем что имеем.

— Господа, вы и сами уже имели возможность убедиться, что этот молодой человек отказывается отдавать своего пленника, — устало поглядел на парочку явившихся из штаба теневиков. — Я отказываюсь вести дальше эту бесполезную дискуссию. Хотите получить его пленника — сами займитесь этим! Хоть выкрадите, право слово — мне уже плевать! — в сердцах бросил тот.

— А они пытались, — ухмыльнулся я. — В первый же вечер, попробовали через тени проникнуть мой шатёр и умыкнуть чужую добычу… Вот только их ждал весьма досадный облом. Не так ли, господа? Как вам моя Клетка Света?

Не моя, на самом деле. Охранный периметр выстроил мой новый слуга, и в отличии от многих других, Второй, будучи выпускником Санкт-Петербургской Академии Оккультных наук владел весьма достойными чарами. Поняв, кто именно пришел к нам, он, не взирая на недолеченные повреждения, потратил несколько часов на установку ритуального массива, для которого вытребовал кое-какие необходимые ритуальные ингредиенты и оборудование — и в первый же вечер парочка незваных гостей едва не отправилась на тот свет.

Теневики высокомерно проигнорировали выпад в свой адрес, и я уже собрался покинуть помещение, но тут полог откинулся и внутрь вошёл Старший Магистр, облаченный в точно такой же наряд, как и парочка у стены. Пожаловало начальство тихушников? Ну что же, послушаем…

— Здесь подписанный господином генерал-лейтенантом Имперской Стражи и начальником контрразведки Павла Александровича Романова Архимагом Георгием Изюмовым приказ, — протянул мне гербовую бумагу вошедший. — Прошу ознакомиться, прежде чем мы продолжим разговор.

Убедившись в подлинности магических печатей, я углубился в содержимое документа. Если коротко, меня хвалили за проявленное рвение, обещали отметить мою инициативность и достижения и велели передать пленника прибывшим магам с целью его доставки в штаб. Угроз в конце не оказалось, но по характеру написанного сам собой напрашивался вывод, что если буду ерепениться, то мной займутся попристальнее. Особенно мне не понравилась строчка, тонко намекающая на то, что у его превосходительства начальника контрразведки вызывали опасения мои родственные связи с Родом, которому служил Зарецкий. Да он, падаль, намекает, что я в сговоре с ними был⁈

— Занятная бумага, — протянул я её обратно. — И?

— Я рассчитываю, молодой человек, что вы прекратите пытаться проглотить кусок, что шире вашего рта, и передадите пленного нам, — глянул мне в глаза пришлый. Так, кстати, и не представившийся. — И дело не в том, что мы, как вам могло бы показаться, стремимся урвать чужие заслуги. Дело в банальной безопасности — если вызволять Антона Зарецкого прибудет диверсионная группа вашего бывшего Рода, ни вы, ни даже уважаемый командир третьего корпуса помешать им не сумеете. Архимага уведут у вас из под носа, а вы и не заметите, пока не станет слишком поздно. И тогда никаких доказательств участия вашего бывшего Рода в этой сомнительной авантюре у нас не останется. Прошу вас, подумайте об этом, прежде чем отвергать нашу просьбу.

О как. Уже и не приказ, уже просьба… Вот только Зарецкий мне и самому нужен. Я намерен выбить из своих дражайших родственничков немалые преференции за возврат опростоволосившегося могущественного чародея. И они выполнят мои требования, никуда не денутся — после проведенной с Зарецким модификации, которая решала главную проблему любого могущественного мага, отдавать его в чьи-либо руки у них явно не имелось желания. Хотя бы банально потому, что на всех желающих сердец необходимой силы и чистоты в мире попросту не найдется. Драконы, лешие и прочие высшие магические создания, что развивались без помощи магии Разлома до высших рангов — огромная редкость… А информацию о правильном ритуале пересадки можно продавать различным Родам за весьма огромные деньги. Я такое не потяну — если станет ясно, что это мой секрет, меня не убережет ничье покровительство. Похитят и выпытают, если придется… А вот один из сильнейших боярских Родов Империи — другое дело. Так что отказывал я посланцам Шуйских лишь для того, что бы набить цену своему товару.

— Я всё равно отказываюсь, — покачал я головой. — Если бы это было волей лично Второго Императора, это одно дело. Но пока всё, что я вижу — это самостоятельные шевеления его слуг, зарящихся на чужой кусок.

— Вы переоцениваете собственную значимость, как и значимость вашего пленника, если считаете, что посреди войны Павел Александрович будет лично возиться со столь незначительными вопросами, — разом посуровевшим тоном заметил Старший Магистр. — Ваша самонадеянность весьма опасна и вредна… В первую очередь для вас же.

Я вообще-то с его дочкой спал, и более чем уверен, что он тоже в курсе о том, что перерожденный, так что тут ты промахнулся, голубчик. Лично он ко мне с уговорами, понятно, не кинется, но просто заверить приказ или просьбу о передаче пленника, который может дать возможность взять за яйца Шуйских, он бы не побрезговал. И раз ничего подобного я не получал, то буду считать, что он позволяет мне решить его судьбу самому.

Да и вообще — я из тех, кто скорее извинится за уже сделанное, чем будет просить разрешение на действие.

— Мое мнение не изменилось, господа, — тяжело ответил я, вставая из удобного кресла. — Господин генерал, я вам ещё нужен?

— Да иди уж, упрямый осёл, — вздохнул Багрянин.

Судя по мелькнувшей на миг ухмылке, неудаче теневиков он лично был рад.

— Тогда за сим я откланяюсь, — слегка склонил голову я. — Дел, знаете ли, невпроворот…

И под тройкой неприязненных взглядов я направился на выход. Ну-ну, пяльтесь-пяльтесь… Хер я за так отдам кому-то что-то своё. Не на того напали, я скорее на кал изойду, но отстою своё. Плен Зарецкого для меня значил слишком многое…

Во первых, теперь на поддержку Шуйских и Старейшины Фёдора в частности можно не рассчитывать. С теми, с кем намерен вести дела честно, так себя не ведут. Из чего вытекала проблема, которую мне ещё тогда обрисовывал старый Маг Заклятий — у меня осталась лишь поддержка Второго Императора, что ставило меня в очень зависимое положение от него.

Видимо, понимали это и крутящиеся вокруг него акулы, что служили отцу Хельги. И кое-кто из них решил, что в таких обстоятельствах Николаев-Шуйский, который успел настроить против себя кучу довольно сильных дворянских Родов губернии, не станет ерепениться и отдаст всё, что потребуют. Сегодня я им Зарецкого сдам, завтра начну по их настоянию начну надиктовывать писцам все известные мне тайны чародейской науки… А завтра что? Сниму штаны и стану в позу покорности?

Накося выкусите, куклы размалёванные. У меня есть кое-кто, с кем мне становится абсолютно наплевать на мнение приближенных Павла Александровича — его дочь. Это раз. Ну а два — я реинкарнатор. Они всё ещё видят во мне везучего малолетку с парой-тройкой козырей, но вот сам Второй Император явно нацелен на союзнические взаимоотношения со мной. И пусть в этом союзе я буду младшим партнёром, но пока из всех встреченных мной высших аристократов более менее заслуживающим доверия выглядит только он.

Положением моим не пользуется, в меру прикрывает, земель отсыпал… За каждую мою невольную услугу ему он отплатил сторицей, так что будем держаться его. Вот только при этом он явно не собирается утирать мне сопли с каждой проблемой. Оно и немудрено — хрен его знает, кто я там был в прошлой жизни. Докажи в этой, что ты стоишь того, что бы с тобой считались, тогда и поговорим… Ну, лично я так интерпретировал всё происходящее. А думать и прикидывать мне за последние дни пришлось немало…

Я шел через лагерь и невольно обращал внимание на состояние солдат и магов. Много раненных, много мрачных лиц — в целом, чувствовалась усталость воинов. Что было неудивительно — подразделения требовали ротации. Многие маги щеголяли пусть мелкими, но требующими времени травмами ауры, да и численность в боевых подразделениях уменьшилась местами аж до половины личного состава. Быстрая победоносная война обернулась затяжными сражениями с неожиданно крепкими врагами, а интриги высшей аристократии привели к тому, что с нолдийцами до сих пор сражалась не вся Империя, а отдельные её представители и Рода.

А ведь брось Император клич и направь сюда полки имперской армии да ополчение боярских и дворянских Родов, и рогачи были бы сметены за недельку, максимум за две. Десятки Магов Заклятий, многие сотни боевых судов и многомиллионные армии крупнейшего государства планеты смяли бы любую оборону противника…

Но чего нет, того нет. Уже у ровных рядов палаточного лагеря моей гвардии я заметил посторонних. Несколько хмурых невысоких блондинов в офицерской форме незнакомого мне Рода, с аурами Младших Магистров, десятка три магов попроще — сплошь Адептов — и несколько женщин. И все эти люди столпились около моего шатра.

Один из Младших Магистров, видимо, главный среди присутствующих, что-то пытался втолковывать невозмутимо стоящему напротив него Арсению, но тот лишь вежливо улыбался и кивал, не двигаясь с места. И судя по недовольству пришлого чародея, то и дело порывающегося обойти командира моей гвардии, напрочь игнорировал всё, что тот говорил.

— Господина Аристарха нет на месте, — в неизвестно который раз повторил Арсений. — И в его отсутствие я не имею права пускать посторонних в его шатёр. Господин, пожалуйста, покиньте территорию лагеря Рода Николаевых-Шуйских, иначе…

— Иначе что⁉ — недобро прищурился блондин.

— Иначе вас выкинут отсюда силой, — ответил я вместо своего подчиненного. — Кто вы такой и по какому праву что-то требуете от моих людей? Да ещё и пытаетесь проникнуть в шатёр в отсутствии хозяина? Предположу что не обыкновенный медвежатник, ибо для представителя данной профессии ведёте себя чрезмерно нагло.

За то, что внутрь могут пробраться, пока этот тип со свитой отвлекает моих людей, я не слишком переживал. Внутри сидел стремительно идущий на поправку Второй, и уж не остановить нарушителей, так задержать на достаточное время и поднять тревогу он бы точно сумел.

— Вы и есть Николаев-Шуйский? — окатил меня едва ли не презрительным взглядом наглец. — Где вы шляетесь, что вас приходится столько ждать⁈

Я, признаться, даже несколько опешил от такой наглости. И начал немного закипать, однако прежде чем успел нахамить в ответ этому невесть что о себе возомнившему уроду, почувствовал сзади знакомую ауру. А затем раздался и голосок, по которому, признаться, я успел изрядно соскучиться.

— Карл, не стоит вести себя так, будто всё вокруг принадлежит вам, — заявила Хельга Валге собственной персоной, проходя через ряды расступившихся и слегка склонившихся в поклонах незнакомых чародеев. — И уж тем более хамить моему… другу.

— Другу, значит, — процедил недовольный мужчина. — Что ж, госпожа, пусть будет по вашему. Хотя я ума не приложу, чем подобный оборванец мог заслужить вашу дружбу.

— Я умнее, красивее и приятнее в общении, чем ты, — усмехнулся я в глаза магу. — Люди тянутся ко мне… А от тебя бегут как от деревенского сор…

— Прошу, прекратите оба! — воскликнула Хельга. — Карл, я благодарна тебе, что ты сопроводил меня сюда… Причем опередив меня саму, но сейчас, прошу, отправляйся обратно на крейсер.

— Боюсь, моя госпожа, у меня указания от самого господина Тойво всюду сопровождать вас, когда мы в лагере, — возразил он. — А вне его брать с собой ещё и нескольких Старших Магистров.

А я, наконец, вспомнил, чей герб и цвета я вижу. Клятые, мать его, Валге. И судя по роже мужика, я ему очень не нравлюсь. Что, в общем-то, странно — конкретно этот Род должен испытывать ко мне только положительные чувства. Нигде им дорогу не переходил и несколько раз спасал Хельгу. Впрочем, есть у меня подозрения, что я не нравлюсь конкретно этому хмырю — остальные смотрели куда дружелюбнее.

— Но так как мы в лагере, я приглашаю твою госпожу в мой шатёр для дружеской беседы, — подхватил я девушку под руку, от чего Карл аж скрипнул зубами. — Её, но не тебя. Можешь, если есть такое желание, здесь меня подождать. Места у костров для ваших людей у нас найдётся, да и угощением не обидим… Всех, кроме тебя. Этого типа, — поглядел я на своих магов. — Здесь привечать не следует. Пусть постоит, подумает над тем, как следует себя вести в гостях.

Улыбающаяся девушка послушно последовала за мной, когда я властно потянул её за руку. Впрочем, чего греха таить — я и сам был безумно рад её видеть… И мне есть о чем с ней поговорить.

* * *

А тем временем где-то далеко, в совсем другом месте вернувшийся, наконец, в сознание Суханов открыл глаза и увидел перед собой спокойно наблюдающего за ним Второго Императора. Намечался весьма непростой разговор…

Глава 2

Интерлюдия — дела сильных мира сего

— Ну что, Данила Васильевич, порадуй меня подробностями своей деятельности, — негромко произнес Второй Император. — Я не прочь послушать, что и как именно там произошло.

Суханов невольно тяжело сглотнул. Хотя в целом он чувствовал себя прекрасно — и физические, и энергетические повреждения были уже полностью исцелены, так что жаловаться на самочувствие при всем желании не приходилось. Но слишком уж многое сейчас зависело от того, насколько оценит успешность выполнения порученного ему дела Павел Александрович.

— О самой схватке и её результатах можешь не говорить, — добавил Второй Император. — Об этом я уже наслышан в подробностях… Если только тебе не найдется, что добавить по поводу той странной сущности, что вмешалась в ваш бой.

— Начну, пожалуй, с последнего, — прокашлявшись, начал Даниил Васильевич. — По счастью, я контактирую с одним из пантеонов Светлых Богов. Малоизвестный в нашем мире, он сосредоточен вокруг веры в Свет и солнце как его символ. Мой контрактор — один из приближенных Старшего Светлого Бога Шамаша, Ширшадах, опознал эту сущность как Тёмную Богиню из Лэнга, дочь Йог-Соттотха… Больше мне пока добавить нечего — я и сам незнаком с упомянутыми сущностями и божественным царством. Ясно лишь одно — между ними царит смертельная вражда, и он предложил мне сотворить врата, что бы атаковать её в нужный момент. И за это не просто не запрашивал плату, но и обещал вознаградить меня возможностью дважды использовать его силу без соответствующей платы.

— Лэнг, значит… И насколько сильна оказалась эта сущность? — поинтересовался Император.

— Средней силы божество, — отмахнулся Суханов. — Интересно другое — её призвал именно наш паренек, Аристарх Николаев-Шуйский. Тут сомнений быть не может. А призыв подобных сущностей, особенно тёмных… Сами понимаете — во первых, церковь сильно не одобряет, во вторых тут нужно быть минимум Старшим Магистром с профильной магической дисциплине.

— Продолжай, — кивнул он замолкшему в ожидании вердикта Архимагу.

— Далее — я сумел вычислить завербованного Тайной Канцелярией бывшего Воронцова, что накопил немалые силы и явно ждал удобной возможности для убийства цели. Мотив — месть за его убитую жену, бывшую Бестужеву. С вероятностью в девяносто процентов та с силами Игнатьевых попыталась зимой найти и убить ушедшего в леса Аристарха, но тот, сумев добраться до ранга Мастера, устроил им засаду и прикончил всех.

Вытерев выступивший со лба выступивший пот, он продолжил.

— Я велел своим людям аккуратно присматривать за ним и в нужный момент перехватить управление у завербовавших его людей тайного советника Яшина — моего прямого конкурента в нашем ведомстве. Я посчитал бессмысленным ликвидировать молодого человека здесь и сейчас — условия, в которых я вел свою игру, существенно ограничивали меня в доступных ресурсах, и потому приходилось пользоваться всем, что есть. Само собой, бывшему Воронцову я не показывался, и обрабатывавшим его людям было запрещено упоминать меня.

— Дальше, как я и предполагал, всё же вышли люди Рода Шуйских. Признаться, поначалу я ожидал, что это будут не они — моё задание подразумевало работу по двум направлениям, и я полагал, что меня попробуют перекупить с целью очередного похищения госпожи Хельги…

— Род Бельских уничтожен под корень Родом Валге ещё в первые недели этой кампании, — поделился Второй Император сведениями. — Эти польские зазнайки решили, что могут лезть в высшую лигу и собирались устроить из моей дочери предмет торга… Что ж, туда дуракам и дорога.

В случае Войны Родов из разных государств правители, как правило, не вмешивались, если соблюдалось одно важное условие — остальные подданые, не относящиеся к сторонам конфликта, не получали ущерба. Вернее, не так — материальный ущерб нанёсшая его сторона должна была возместить в двойном объеме, но в случае гибели незамешанных в конфликте людей в дело могло вмешаться государство. Потому и открытые, полноценные противостояния такого плана были редкостью — слишком много хлопот и излишних рисков. Однако раз Валге сумели уничтожить не самый слабый Род Речи Посполитой… Значит, удар был всего один, но решительный, жестокий и не оставляющий надежд на выживание. Впрочем, Род из первой двадцатки Российской Империи подобное сотворить мог. Не обладающие Магом Заклятий в своих рядах и имеющие лишь четверых Архимагов Бельские явно себя переоценили. Это там, на родине, они были в первой десятке, а здесь подобные аристократы головы поднять не смели против высших семей Российской Империи.

— На меня вышли Шуйские, — облизнув губы, продолжил Суханов. — Со странным предложением — им нужно было помочь разыграть перед парнем спектакль, подставив Бестужевых, создать видимость его спасения от озлобленных потерей пусть и изгнанной, но родственницы дворян. Идея, скажем прямо, на мой взгляд не самая умная, да и сроки у них поджимали, уж не знаю почему — но операция вышла топорная.

Я планировал подыграть им, попутно слив бывшего Воронцова и его отряд, шефство над которым окончательно перехватили мои люди, — продолжил он. — Отправил тройку тех, кто знал обо мне слишком многое и в чьей верности я не был уверен абсолютно. Естественно, на всякий случай, если они попали бы в руки Шуйских, я озаботился созданием правдоподобной легенды того, что я придерживаюсь их замысла. Сам же планировал страховать парня и в случае опасности вмешаться… К моему удивлению, Шуйский одолел почти тысячу отлично экипированных солдат, десяток Мастеров и трёх Старших Магистров в одиночку, взяв одного в плен. Временное повышение ранга подтвердилось полностью, но вдобавок к тому он обладает способностью призывать силу весьма могущественных существ. И могу поклясться раньше он подобным не владел. Слишком часто он и его люди бывали в ситуациях, где подобный козырь не грех выложить…

— Рассуждения о его козырных картах можешь не продолжать, — махнул рукой Павел Александрович. — То уже не твоего ума дело. Лучше скажи, как так вышло, что в деле оказался замешан Багрянин?

— Бывший Воронцов, судя по всему, оказался не дураком, — нехотя признал Суханов свою ошибку. — Как только всё началось он с частью бойцов и магов, что почему-то оказались верны лично ему, сбежал. Думаю, он подозревал, что его планируют слить, и потому ещё и Багрянину умудрился каким-то образом сообщение отправить. И тот явился на эсминце совсем не вовремя… Его людей мне, конечно, жаль. Но, мой господин, я добился главного! У меня есть доказательства их нападения на эсминец, а так же имена тех, кто продаёт важную информацию из штаба фактически всем желающим!

Некоторое время Второй Император молчал, чем изрядно нервировал своего проштрафившегося слугу. Минута за минутой они сидели в вязкой, удушающей тишине… Наконец, задумчиво вздохнув, он перевел взгляд на Суханова и бросил:

— Прощён. Но надеюсь, второй раз испытывать своей некомпетентностью моё терпение ты не станешь, Даниил…

* * *

Далеко от ставки командования Имперской Стражи, в небольшом уютном особняке Китеж-града в большом, слабо освещенном кабинете сидел Фёдор Шуйский. Уставленный в английском стиле кабинет был заставлен мебелью из тяжелых, крепких пород деревьев — разломный дуб и проклятый кедр, невероятно дорогие материалы, и стол хозяина кабинета из красного дерева, происхождение которого затруднялись определить даже признанные эксперты магии природы. Секрет появления у него конкретно этого предмета интерьера Фёдор Шуйский, кстати, тщательно берег и не рассказывал никому, что порождало в определенных кругах различные, порой самые фантастические теории.

— Итак, операция, задуманная Леонидом, успешно сорвана, — негромко произнёс Маг Заклятий, обращаясь к присутствующим. — И это, безусловно, неплохо. Но у меня вопрос, господа — как так вышло, что Антон Зарецкий попал в плен? И как вы допустили столь тяжелые ранения у Вячеслава?

Перед могущественным чародеем расположились двое — Старейшина Анна Шуйская и чародей, ауру которого Аристарх узнал бы мгновенно. Тот самый чародей-друид, что «противостоял» темной богине, которую он призвал.

— Мальчишка призвал тёмное божество, к тому же к нему прибыл Багрянин, — ответила Анна Шуйская. — Уж прости, отец, но этого в плане не было. А Суханов возьми и рань её почти смертельно… Та в попытке бежать ударила во всю мощь, не оглядываясь на последствия, и Вячеславу досталось. Всё пошло наперекосяк и пришлось импровизировать. Но я все равно не понимаю — почему, если сопляк столь важен Роду, ты приказал провалить дело? Ведь это был прекрасный способ привязать его к нам.

— Потому, что он не круглый идиот и достаточно быстро бы разобрался в происходящем, — ответил Фёдор Шуйский. — И тогда всё могло излишне усложниться. А наш нынешний Глава… Леонид всегда был умным и хитрым парнем, но получив место брата он стал излишне самоуверен. Черт, как же жаль, что Николая с нами нет… Вот уж действительно был Глава, перед которым и голову склонить незазорно!

— И каковы наши дальнейшие шаги? — поинтересовалась она. — Если парень упрется, то мы останемся ни с чем.

— Не упрется, — отмахнулся Фёдор. — Не дурак, знает, как мир устроен. Я объясню ему всё, как есть, и предложу солидную виру. Осадок у него останется, но я докажу, что то была воля исключительно Главы, и мы ей намеренно помешали.

— Ему всего восемнадцать, и он терпеть не может наш Род, после того как его лишили статуса Наследника, — напомнила Анна.

— Думаю, стоит приоткрыть вам немного истинное положение дел, — улыбнулся Маг Заклятий. — Парень — реинкарнатор. Шуйский, что живёт вторую жизнь и при этом полностью помнит первую… Которую провел явно не в нашем мире, но достиг там не меньших вершин в магическом искусстве, чем я. Проще говоря — он уже был когда-то магом заклятий, и если правильно выстроить с ним отношения, то мы невероятно обогатим знания нашего Рода! Один только ритуал пересадки сердца чего стоит… Архимаги смогут жить предположительно от трёх до четырех веков, Маги Заклятий, возможно, и всю тысячу! Да и твоё проклятье, доченька — способ его снять целиком и полностью вполне может найтись у этого парня.

Мужчина и женщина вцепились ладонями в подлокотники так, что костяшки побелели — они были супругами, и проклятие, держащее Анну Шуйскую в образе старухи вот уже не первое десятилетие… Они были готовы на многое, ради того, что бы его снять. Ведь когда один супруг застывший в цвете зрелых лет мужчина, а другая — сморщенная старуха, это сильно усложняет брак…

— Судя по тем чарам, что использовала призванная им тварь, в малефецизме она разбиралась прекрасно, — подал голос молчавший до того чародей. — Значит, как минимум, он сумеет свести нас с тем божественным пантеоном, откуда она выползла.

— А любые знания о том, как связаться хоть с каким-либо божественным пантеоном — это великая тайна любого Рода, что ими обладает, — покивал Фёдор Шуйский. — И наш, к сожалению, подобными знаниями не обладает… В общем, я твёрдо намерен вести с парнем дела честно. И очень надеюсь, что наш самоуверенный Глава больше не сунет свой нос туда, куда его не просят!

— Почему же ты не взял власть себе, отец, когда была возможность? — поинтересовалась Анна Шуйская.

— Потому что она мне неинтересна, — пожал он плечами. — Я ученый, вынужденный быть воином и управленцем лишь по долгу происхождения. Ладно, это всё, конечно, хорошо, но вот-вот раскроется портал к логову лешего, обладающего нужным уровнем силы. Первый в очереди на пересадку сердца у нас Вячеслав — это весьма поможет ему быстро оправиться от ран. Да и вообще — заслужил. В отличии от остальных, он сражался взаправду, рискуя жизнью.

Глава 3

Мой шатёр, в отличии от жилищ многих других аристократов, не отличался особой роскошью. Широкая лежанка, покрытый войлоком пол, несколько крупных, грубо сколоченных моими гвардейцами шкафов и сундуков, в которых хранилась самые ценные и компактные наши трофеи, вроде органов сильнейших встреченных нами здесь тварей — монстров выше пятого ранга, причем из числа редких, а не всяких там мутировавших волков и лис.

Ещё здесь хватало трофейного оружия. Несколько лучших комплектов нолдийской брони, различные жезлы, посохи, мечи и копья, с вложенными в них чарами стали украшением моего временного жилища. Прежде я собирался всё это продать по возвращению в Александровск, ибо следующие за корпусом в обозах скупщики трофеев ломили совсем уж грошовые цены за весьма ходовые трофеи. Оставить я был намерен лишь несколько наиболее любопытных образцов, по которым собирался провести личные исследования магии пришлых. Не сказать, что она очень уж сильно превосходила нашу, скорее тут был некоторый баланс — в чем-то они были лучше нас, в чем-то хуже. В артефакторике нолдийцы сильно опережали людей, но в той же алхимии, как по мне, уступали, насколько я успел ознакомиться с попавшими к нам в руки образцами их зелий. Впрочем, действительно дорогих и сильных рецептов я не находил — так, рядовые массовые штамповки для младших магов, и то не лучшие из них. Лучшие, как правило, рогатые чародеи успевали влить в себя — в конце концов, трофеи на то и боевые, что ради их получения сперва было необходимо прикончить в бою предыдущих хозяев. Чему они, соответственно, сопротивлялись изо всех сил…

Но теперь, получив в руки сильного и важного члена Рода Шуйских, пусть и носящего иную фамилию, я мог пересмотреть эти планы. Уж чего-чего, а золота я за его тушку выжму из бывших родичей преизрядно. На редкие артефакты или лучшие алхимические зелья, доступные лишь верхушки боярского Рода, рассчитывать едва ли приходиться, но вот остальное я точно получу.

Сам пленник, кстати, тоже был здесь же. Распятый на косом кресте чародей был нами предварительно раздет, обыскан и ощупан на предмет припрятанных или скрытых сюрпризов, а затем облачен в простое широкое рубище да грубые холщовые штаны, в которых уж точно не могло содержаться никаких сюрпризов. Трофейные броню, меч и десятка полтора различной сложности артефактов с четырьмя весьма дорогими алхимическими препаратами я спрятал в отдельном шкафу, на который помимо стандартных наложил ещё пяток самых заковыристых заклятий, что только сумел припомнить и сплести. Это богатство я, кстати, тоже отдавать не собирался — такими предметами и мне будет не стыдно пользоваться, когда стану Старшим Магистром и дальше уже Архимагом.

В руки и ноги могучего мага были воткнуты могучие серебряные штыри, на оголовье каждого из которых сверкали недорогие полудрагоценные камни. Сложные и тонкие чары, к сожалению, требовали для своего долговременного использования соответствующих материалов, обычными камешками да железками не обойтись, потому пришлось отправить людей на закупку материалов.

Камни-агаты служили накопителями и преобразователями маны, которые в них вливали я и мои подчиненные, серебряные штыри хранили в себе спешно созданные чары и не позволяли мане расходится с совсем уж неприличными паразитными потерями. Первые двенадцать часов я не ель, не пил и не спал, мастеря эти штуки и молясь, что бы организм Архимага не преодолел чары сна, дешевое антимагическое зелье и снадобье, долженствующее парализовать его мышцы. Очнись могучий чародей хоть на несколько секунд и взбреди ему в голову отомстить пленителям, и посмертные чары Зарецкого отправили на тот свет всех в радиусе километра, а то и двух.

К сожалению, в корпусе не нашлось тех, кто имел с собой зелья достаточной силы, что бы лишить доступа к магии чародея седьмого ранга. Да и допускать Старших Магистров до своего пленника не хотелось, мало ли — сопрут и скажут, что так и было… Первая попытка, которую отразили чары Второго, меня убедила не проверять честность остальных. Хорошо хоть несколько пришедший в себя Старший Магистр был под рукой — именно его помощь позволила уложиться в сроки сковать эти пусть грубые и примитивные, но исправно выполняющие свою функцию предметы. Правда, качество было таково, что ещё двое-трое суток и им конец, но что поделать — на действительно пристойное качество подобных артефактов ушло бы слишком много времени. Недели, а то и месяцы, которых у меня и близко нет…

— Это же тот самый слуга Шуйских, что спас нас во время попытки моего похищения! — удивленно заметила вошедшая вместе со мной Хельга. — И он же решил напасть на тебя? Я думала, он выше подобного. Мне он показался человеком чести, раз уж решил защитить тебя тогда, несмотря на то, что ему подобное было запрещено. Жаль…

— Откуда ты знаешь, что ему это запретили? — поднял я бровь.

— Отец объяснял, что Шуйским тогда было невыгодно вмешиваться, а Главе Рода и вовсе была бы выгодна твоя смерть, — пояснила девушка. — Так что он наверняка пошёл своим поступком против его воли. А кто этот человек?

Взгляд зелёных глаз был устремлён на Второго. Чародей ещё не восстановился до пикового значения, но даже так по ауре можно было понять, что перед нами Старший Магистр — занятый поддержанием и обновлением чар держащих Архимага без сознания артефактов чародей маскировать свои силы не мог. Шатёр не пропускал эманации его силы, будучи давным-давно мною неплохо экранированным — я здесь, в дали от чужих глаз, творил разные чары, которые хотел бы оставить в тайне, а потому о своей походной магической лаборатории позаботился загодя.