Точка Бифуркации IV

— Понимаю. — кивнул я ему в ответ. — Я тогда здорово погорячился. Но сам понимаешь, было с чего. Стоишь, что-то злобно бормочешь, вокруг, из тех, кто хоть капельку ко мне обид имеет, никого… Вот я и решил, что твоих рук дело… Да там по башке так прилетело, что и не такое придумать можно.

— Ну-у… можно было потом извиниться… — протянула Ксения, неожиданно встав на сторону бугая.

— Если говорить на чистоту — не верю я во все эти извинения. Как по мне, это пустое сотрясания воздуха губами, Ксюша. — не сводя взгляда с Волкова, сходу ответил я. — Взамен предлагаю лучше смотреть на действия.

— Например на то, что ты не выпер меня из команды? — усмехнулся Миша. — Кстати, почему?

Отчего-то парень был сегодня в отличном настроении и даже немного иронизировал, что я с его стороны видел чуть ли не впервые. Отдельно я отметил и то, что он весьма не глуп и за время нашего знакомства смог понять, что я способен на решение некоторых вопросов.

— Даже мысли о подобном не было. — пожал я плечами. — Ты очень хороший воин, это заставляет уважать. — честно добавил я, немного подумав.

— Твои слова плохо вяжутся с действиями. — без агрессии заметил Волков и добавил. — Я про то, что произошло на турнире.

— Ты про ту бутылку? Там была отрава. Не хотел, чтобы ты из-за этого проиграл. — пожал я плечами.

— Отрава? — всерьёз удивился Миша.

— Нифига у вас там страсти были… — заметила сбоку Ксения, задрав брови. Девчонка, как и многие другие учащиеся, была не в курсе некоторых событий, происходящих параллельно турниру.

— Ну да. И у твоей девушки, кстати, тоже. Я же при тебе её об этом предупредил.

— Это не шутка? — уточнил собеседник, погружаясь в воспоминания. По всей видимости, он в прошлый раз в отличие от Насти, пропустил мимо ушей моё предупреждение.

— Нет, Миша. — вмешался Максим. — Нас тоже пытались отравить. Это правда.

Я лишь молча кивнул на слова друга, не отводя взгляда от товарища по команде.

— Не буду спрашивать каким образом ты на глаз определяешь наличие отравы в бутылке. Поверю на слово. Ну а что же тот бой, который ты мне слил? — переварив услышанное произнёс Волков, припоминая нашу вторую встречу.

— Ты, похоже, решил мне всё припомнить? — усмехнулся я, с улыбкой поглядывая на сидевшего напротив амбала и отпил чая из красивой чашки. Остальные ребята за столом молча слушали наш разговор.

— Просто хочу понимать логику твоих поступков, раз уж я под твоим командованием. — пожал плечами Миша. — Многие из окружающих, несмотря на то, что я стал чемпионом, открыто или за моей спиной, в случае с простолюдинами, ввиду такой победы не признают меня чемпионом. Неприятно, знаешь ли.

Тут я в словах Волкова не сомневался — аристократам было тяжело принять, что самый обычный парень не голубых кровей, смог их всех обставить в очередной раз и занять место чемпиона турнира. Это серьёзно било по их самолюбию. И тем, кто привык и любил перекладывать с себя ответственность, было гораздо легче считать Мишу не у дел. А сомнительная победа надо мной дала им лишний повод принизить заслуги чемпиона, хотя бы в своих глазах опуская его до своего уровня.

— Понимаешь… тут дело в справедливости. — подбирая слова, решил ответить я. — Это может показаться глупым, но я не уверен, что смогу одолеть тебя в бою на мечах без использования дара. А пользоваться твоим состоянием после тяжёлых боёв в тот день — не позволила совесть.

— Хотелось как лучше, а получилось как всегда. — добавила Ксюша, внимательно слушавшая разговор.

— Вынужден согласиться. — кивнул я в ответ.

Рассказывать Волкову о том, что благодаря Кали, я вдобавок узнал как важна победа на этом турнире конкретно ему, я не стал. Это было не суть важно, как говорится. Он либо примет текущее объяснение, либо не примет ничего и продолжит искать обид. Так что сейчас выбор остаётся за ним.

За беседой плавно перетекшей в совсем другое русло, мы просидели за столом ещё целый час, прежде чем вошедший в наш номер Игорь, не оповестил нас о сборах на вечернюю экскурсию.

* * *

Шум электрогенераторов, звук работы сварочных аппаратов и несколько десятков рабочих. Каждый занятый своим делом. Окружённые дремучим лесом и расставленными по периметру одаренными бойцами охраны, мужчины таскали железные балки, стыкуя их друг с другом на земле в одну им известную форму. Следом место стыка надёжно обваривал опытный сварщик и работа смещалась дальше.

— Михалыч… псс. — привлекая внимание товарища, бросил один из рабочих.

— Чего?

Осторожно оглядевшись по сторонам, облаченный в камуфляжную спецовку рабочий сделал шаг на встречу напарнику.

— Не кажется тебе, что вон тот хер на нас как-то странно поглядывает? — лёгким кивком головы указывая в сторону одного из бойцов охраняющих периметр, спросил рабочий.

— Ага, есть такое. — хмыкнул собеседник. — Поменьше в его сторону жопой наклоняйся, а то видится мне, что он тебе засадить хочет. — с трудом сдерживаясь чтобы не гоготнуть, добавил он.

— Тьфу ты, идиот! — фыркнул мужчина. — Я серьёзно!

— И я серьёзно, Толя. Лучше пока не поздно чопик вбей. — уже давясь от смеха, бросил Михалыч.

Поморщившись и натужно вздохнув полной грудью, Анатолий раздражённо сплюнул. Ему сейчас было совсем не до шуток напарника.

— Больной ты человек, Михалыч. — против правил остановившись и заглянув в глаза товарищу, мужчина следом процедил. — Оглянись по сторонам. Тебе не кажется что тут всё слишком странно…?

— Кажется Толя, кажется. — глубоко вздохнув, моментально посерьёзнел уже немолодой Елизар Михайлович, кротко оглядываясь по сторонам. — Всё я вижу и помню. И то, как нас нанимали на работу внутри аномалии, чуть ли не в зад целуя и предлагая большие деньги, и то, как изменилось их отношение, когда мы уже оказались на этой проклятой земле… — зло поглядывая на стоявших спиной охранников пробурчал он. — Но это всё херня. Больше меня смущает та дрянь, которую мы тут третьи сутки из металла вырисовываем в паре десятков километров от портала. До такой степени смущает, что я уже и про деньги обещанные забыл думать, лишь бы свалить отсюда и в живых остаться…

Напарник от такого потока вываленных переживаний коллеги обомлел на секунду. Но затем подобрался, и приблизившись к нему ещё на пару шагов, делая при этом вид, что подаёт инструмент, произнёс:

— Бежать надо.

Глава 11

Города в этом мире, как оказалось, серьёзно отличались от тех, что я помнил из прошлой жизни. Так, несмотря на то, что Москва имела столичный статус, её размеры были существенно меньше огромного мегаполиса из моей памяти. Что и говорить про внешний облик — архитектура совсем иная, здесь больше преобладала гипсовая лепнина на фасадах, а стеклянные высотки существовали на правах достопримечательностей всего в количестве нескольких десятков штук.

Многоэтажное строительство отчего-то было не в чести в современной империи, из чего я делал весьма печальные выводы о количестве населения столицы и самой страны. Но сначала гид, а затем и интернет быстро развеяли моё невежество. Первый сообщил, что в столице проживает около трёх миллионов людей, а уже в сети я нашёл ошеломляющую информацию о проживающих на территории империи трёхсот пятидесяти миллионов жителей.

Из телефона меня вытащил голос Максима.

— Смотри! — указывая кивком головы на огромную картину трех богатырей, воскликнул он и с улыбкой добавил. — Это ты, я и Стёпа.

Улыбнувшись такому сравнению, я стал внимательно рассматривать выполненное маслом произведение.

— Как мы себя любим. — улыбнувшись, беззлобно отметил Сергей, стоявший по правую руку от меня. А затем с хитринкой во взгляде добавил. — Глядите, что покажу.

Следом парень указал на табличку, на которой было указано название картины и имя художника.

— Да ладно? — неподдельно удивился я, читая надпись.

— Твой родственник? Это его работа? — тем же тоном добавил Аверин.

— Да, собственно, как и все остальные в этом зале. Мой прапрадед. — гордо добавил Васнецов.

— Круто…

Три богатыря. В. М. Васнецов.

Уже перед самым выездом на эту экскурсию, Сергей постучался в дверь нашего номера и попросился внутрь. Оно и неудивительно, ведь одному коротать часы в своих апартаментах ему наверняка было скучно. Поэтому несмотря на то, что на подобной экскурсии парень в Москве уже не раз бывал, он не отказался составить нам компанию.

Улыбнувшись ситуации, я внимательно оглядел холст, прежде чем со спины послышался какой-то шум. Почти синхронно оглянувшись через плечо, мы с ребятами обнаружили группу щебечущих девушек, передвигающихся в окружении около десятка бойцов охраны из одного зала галереи в другой. Сейчас вся эта толпа двигалась в нашу сторону, занятая исключительно болтовней между собой, но никак не культурным обогащением путем изучения окружающих творений искусства.

Всего их было пятеро и все как одна, девушки были одеты в платья с пышными юбками, будто сбежали с какой-то свадьбы или выпускного.

Но завидев нас, все они на удивление быстро смолкли и будто сканеры стали бросать в сторону нашего отряда свои изучающие взгляды.

— Серёга, кто это? — негромко спросил я у стоявшего сбоку товарища по команде. Уж если кто и мог дать ответ на подобный вопрос, то это единственный аристократ среди нас.

— Учитывая наличие охраны и манеру поведения, это аристократки. Без гербов большего не сказать. — повел щекой парень и приветственно улыбнувшись, уже громче произнёс, совершая легкий кивок головой. — Барышни.

Часть девушек приветственно улыбнулись, а кто-то лишь изобразил дежурную улыбку. Следом их группа остановилась напротив той же работы, что недавно рассматривали и мы с ребятами. Я и Максим попытались изобразить аналогичный приветственный жест, но вышло как-то коряво.

В любом случае, девушки на нас уже не смотрели, переводя свои взгляды в сторону картины.

— Интересуетесь искусством? — решил не упускать момента Васнецов.

— А Вы искусствовед? — беззлобно бросила в ответ одна из девушек, игриво улыбаясь. На что почти все из присутствующих барышень заливисто рассмеялись.

Да уж, когда девчонок больше чем две, знакомиться с ними та ещё задача… смеяться начинают не хуже чем на юмористическом концерте. А как друг перед дружкой пытаются блеснуть остроумием…

Пока я с ностальгией вспоминал юность прошлой жизни, Васнецов, ни чуть не смутившись, галантно улыбаясь ответил:

— Нет, но к счастью, кое в чём всё-таки разбираюсь.

— А что же Вы тогда, сударь, делаете в этом зале, переполненном совершенно безвкусными работами? — неожиданно холодным тоном, выделилась одна из девушек, моментально привлекая к себе внимание в том числе и своих компаньонок.

— Лизавета…! — негромко одёрнула другая собеседница свою подругу, округлив глазки.

— Ну-у, положим, что в этой галерее просто не держат озвученных Вами работ. — абсолютно безэмоционально ответил Сергей, переводя взгляд на новую собеседницу.

— С Вами трудно согласиться. — не пожелала отступать Елизавета, и следом добавила. — И это помещение прямое тому доказательство.

Несмотря на мнимое осуждение со стороны подруг, которые якобы не поддерживали дурной тон подруги, часть из них гадко хихикали на фоне, что было неприятно даже мне, не то что самому Сергею.

— Тогда разрешите представиться — Васнецов Сергей Фёдорович. Правнук замечательного художника, чьи работы вы не оценили.

Тон Сергея был спокоен, взгляд безэмоциональный, а сам он излучал железобетонную уверенность в себе. Я было даже не узнал в нём того парня, с которым когда-то выходил на дуэль. Что тут скажешь, выдержке Васнецова можно было только позавидовать.

— Ох… как неловко вышло. — даже не пытаясь добавить в голос сожаления, бросила эта ехидна в ответ и равнодушно промолвила следом. — Надеюсь, Вы не приняли мои слова близко к сердцу?

— Ну что Вы. Как я мог. — сухо отозвался Сергей, также плохо скрывая своё отношение к собеседнице.

— Неловко вышло. — вмешалась другая девушка, заговорившая с нами в самом начале. — Вы, я так полагаю, гости нашего города? Случайно не на Зарницу прибыли?

— Абсолютно верно, сударыня. Вы тоже участвуете?

— Всенепременно. — лучезарно улыбнулась в ответ она. — Забыла представиться, Валерия Андреевна Меньшикова. — изобразив непринуждённый книксен, произнесла она.

Остальные девушки в этой беседе уже не участвовали и стояли сейчас к нам практически спиной. Но я был уверен, что происходящий здесь диалог, всё же мимо их ушей не проходил.

В эту секунду, сбоку послышался голос Михаила, который вместе с Ксюшей и двумя охранниками вернулся к нам из другого зала.

— Ребят, чёт вы задержались. — бросил он издалека, не успев из-за угла отметить образовавшуюся здесь толпу. — А, ой… — тихо добавил бугай смутившись.

— Мальчики, ну пошли уже. — следом произнесла Ксюша, игнорируя присутствие других девушек.

— О боже… что за вкус… — бросила всё та же ехидна, оглядывая Арментьеву. Причём сказано было это вроде и тихо, но всё же услышали практически все.

Опешившей от такой наглости и хамства Ксении, я быстро прикрыл открывшийся рот, и взяв под руку её и Сергея, направил наш отряд в другой зал. Валерии Васнецов лишь успел на прощание коротко кивнуть, после чего мы этих змей оставили наедине.

— Вот сука! — воскликнула девчонка, едва я отпустил контроль.

— Не то слово. — согласился Сергей.

— Поздравляю, ребята. Игра уже началась. — добавил я для всех окружающих, продолжая добиваться того, чтобы расстояние между нами и этими особами увеличивалось.

Уж слишком, на мой взгляд, вся эта провокация была неприкрытой. Думаю, оставшаяся с девушками Кали чуть позже прольёт свет на произошедший цирк, ну а сейчас требовалось быстро сбросить градус напряжения и не дать им того, что те так добивались.

* * *

Впечатление от экскурсии было безнадёжно испорчено. Мы сидели на лавочке в одном из залов почти на выходе из галереи и совершенно не замечая остальных посетителей, мерно попивали напитки, которые для нас купил Васнецов. Каждый думал о своём. Можно было, конечно, сразу попросить отвезти нас назад в гостиницу, но я предложил ребятам с этим пока не спешить.

Охранникам было плевать — они дисциплинированно выдерживали дистанцию вокруг нас и пока время позволяло, не лезли в нашу болтовню.

— Чего ждём? — покосилась на меня Ксюша.

— Шоу. — коротко ответил я.

Покидать это место не совершив ответную пакость, мне было равно идти против себя самого. Оскорбление членам моей команды отчего-то воспринималось как личное… А дурное дело, оно ведь нехитрое, поэтому идея мелкой мести пришла сама собой.

Наконец-то дождавшись когда стайка уже знакомых нам змей на выгуле выберется в соседний зал, я сконцентрировался и отправил пару десятков своих маленьких светлячков в сторону отличившейся в беседе с нами Лизаветы.

Было очень трудно следить за ними, одновременно сохранять непринуждённое лицо, и делать вид, что я при этом всём изучаю живопись, а не пялюсь в сторону аристократок, но я как-то справился.

Дальше было ещё труднее: девушка не стояла на месте и всё время перемещалась, и мне приходилось много раз начинать всё заново, отчего у меня под конец едва не поехала крыша. Но в итоге моя работа того стоила.

Заканчивая свой вечерний променад, неприятно знакомая нам группа девушек, продефилировала через наш зал в сторону выхода. Именно в этот момент, в спину шедшей крайней Елизаветы, суетливо стал кричать её охранник.

— Госпожа, постойте! Ваше Сиятельство!

Бедолага что-то спешно поднимая с пола даже споткнулся, грубо при этом выматерившись, но из-за шума, создаваемого присутствующей толпой людей, никто этого и не заметил. Тем более что сейчас, все без исключения взгляды, были прикованы к звезде сегодняшнего вечера. Последняя, в свою очередь, заметила повышенное внимание и стала вышагивать от бедра, будто манекенщица по подиуму, при этом лениво отмахиваясь от своего бодигарда и совершенно грубо игнорируя все его оклики.

Красиво виляя голой задницей в своих синих, под цвет ныне испорченного платья, стрингах, девушка, не обращая внимания на возгласы окружающих и продолжая игнорировать свою охрану, спокойно себе прошагала мимо нас, громко цокая каблуками. Не забыла она и бросить при этом короткий брезгливый взгляд в нашу сторону. Следом Елизавета скрылась за проходом, где внезапно громко завизжала, да так, что под конец перешла на ультразвук… Что там происходило далее, нам было неведомо, но шуму стало столько, что окружающим было в пору спрятаться, а не доставать свои телефоны и снимать…

Последующей вспышкой силы выбило окна, а всех зевак, кто поплёлся вслед за Елизаветой с телефоном на перевес, будто взрывной волной отбросило внутрь галереи.

— Мы все умрём. — заключил Сергей, подобрав челюсть.