Помоги проекту - поделись книгой:
— Им пришлось бы собирать магов земли со всего Лайена, Ваше Величество, — слово взял военный министр. — Снимать с постов на фортах и крепостях. Даже если Вестницу поддерживают лайенские генералы, они бы не пошли на такой отчаянный шаг. Это колоссальный подрыв обороноспособности!
— Иначе говоря, сделать это мог лишь Владыка демонов, — король подвёл неутешительный итог и откинулся на спинку кресла, массируя висок и оглядывая залу для совещаний. — Итак, господа министры, может ли хоть кто-нибудь предположить, что у него на уме? Разве не логично было бы захватить наш более слабый Браллак, прежде чем замахиваться на огромный Лайен? Почему с нами он хочет торговать передовым маго-техническим оружием, а у эльфов отбирает всю страну целиком?
— Если позволите, Ваше Величество… — кашлянул военный министр. — Но как же Лаграш? Разве Владыка демонов не захватил его?
— Господин Лрук, — король окликнул министра финансов. — В казну перестали поступать подати из Лаграша?
— Все налоги выплачиваются исправно и в срок, Ваше Величество, — мгновенно ответил государственный казначей, шевеля пышными усами. — Более того, их доля ощутимо возросла в последние месяцы. Если желаете ознакомиться лично, я подготовлю все бумаги.
— Не стоит, господин Лрук, — махнул рукой Глухур и переключил внимание обратно на военного министра. — Что скажете, господин Брух? Разве захваченные земли будут выплачивать подать своему прежнему сюзерену? Давайте не будем в очередной раз пересыпать песок. Скажите лучше, у вас есть мысли по заданному мной вопросу?
— Ни единой, Ваше Величество… — неохотно признал министр. — Я видел оружие, которое он придумал, видел как возросла обороноспособность города. Один-единственный отряд, вооружённый этими… раилгунами, способен дать бой небольшой армии. И, как я уже докладывал, мастер Орен утверждает, что в скором времени они создадут осадный раилгун.
—…Способный поражать врагов, когда им предстоит ещё неделя пути до городских стен, — пробормотал король, припомнив прошлые слова военного министра, и устало прикрыл глаза. — Может, мне заранее его задобрить и подарить этот городок, раз он ему так нравится?..
— Ваше Величество!.. — вскричали хором министры.
— Знаю, знаю, — махнул им король. — Я бы и сам счёл это проявлением слабости. Но его показательное равнодушие к Браллаку… Я даже не знаю, мне стоит радоваться или оскорбиться?
Министры прекрасно понимали настроение короля. Браллак был небольшой, но прекрасной страной с плодородными землями и некоторым количеством столь необходимых для военных мануфактур шахт и рудников. Но Владыка демонов за всё время никак не попытался ни наладить связи с королевским двором, ни заявить о своих притязаниях на земли или власть. Граф Вриду, в чьём ведении находился сей регион, после личной встречи с Владыкой не просто начал отзываться о последнем весьма уважительно, но и разоблачил при его поддержке предателя короны. Доказательства были неопровержимы и за ними тянулся длинный и неприятный хвост. Но откуда обо всём этом было знать незнакомцу, который взялся из ниоткуда и ни разу не появлялся при дворе?
Придворные чиновники и аристократы чувствовали, что во всей этой ситуации есть нечто неправильное, ведь находившиеся в руках Владыки демонов могущество и осведомлённость могли бы легко привести его к власти в небольшом и не слишком сильном Браллаке. Однако он совершенно не спешил пускать их в ход и уделял всё своё внимание одному лишь Лаграшу, тщательно улучшая его, защищая и оберегая.
Королевские тактики и стратеги не спали днями и ночами, пытаясь понять, что такого важного заметила столь могущественная личность в провинциальном городке. Архивариусы перевернули вверх дном хранилища летописей, надеясь изыскать упоминания какой-нибудь тайны, касавшейся лаграшских земель. Но всё было тщетно. Как ни смотри, город не имел ни стратегического, ни промышленного потенциала, а единственные тайны, найденные в летописях, касались лишь гиблых болот, лежавших за южными лесами.
Не понимая замыслов Владыки и опасаясь его силы, гоблины решили занять выжидательную позицию, не конфликтуя с таинственным асани и пытаясь собрать о нём как можно больше информации и слухов. Но те день ото дня становились лишь безумнее и невероятнее, и даже служащие тайной полиции, отправленные в город, несли какие-то небылицы.
Разумом король и его министры были рады тому, что загадочного чародея не интересует остальная страна, но глубоко в душе они считали, что их родина заслуживает большего и подобное равнодушие их задевало.
— Что-ж, раз ни у кого из вас нет идей, её выскажу я сам, — слегка покачал головой Глухур, заставив колыхаться свою седую шевелюру, давно утратившую роскошный золотой блеск. — Я считаю, что эльфы были наказаны.
— Наказаны? — удивился министр торговли. — Но за что?
— Вспомните ту странную историю, когда прошёл слух о смерти Владыки, — хмыкнул король. — Он неожиданно исчез из Лаграша и никто не знал, почему. Мы были поглощены этим вопросом, однако в тот день в Лайенской республике кое-что произошло. Министр Граш, припоминаете? Это ведь в вашем ведении.
Пожилой гоблин задумчиво сморщился и спустя десяток секунд широко раскрыл глаза.
— Указ лайенского совета общин о нежелательной персоне!
— Именно. По сути, лорды Лайена назвали Владыку демонов своим врагом. В тот момент мы не придали этому значения, ведь это не касалось непосредственно Браллака, однако… Не кажется ли вам, министры, что исчезновение Владыки в день, когда соседнее государство решило заявить свою враждебность, совершенно не похоже на совпадение? Ведь именно там он объявился всего через месяц.
— А ещё через два там полностью сменилась власть, — прикрыл глаза военный министр и уважительно склонил голову. — Воистину Ваше Величество мудрейший из гоблинов. Мне и в голову не приходило, что Владыка демонов начал действовать даже раньше, чем пришло дипломатическое послание.
— Обратите внимание, господа, что пока он играючи подрывал политический строй Лайена, нашим генералам и аристократам отправили приглашение на показ нового оружия, которое после любезно предложили купить, — мрачно пробормотал министр иноземных дел. — Кнут в одной руке и сочная жареная крыса в другой. Нам совершенно однозначно продемонстрировали преимущества дружбы и последствия вражды.
— Крыса ли? — поморщился министр права. — Скорее пахнет принуждением. Шантажом. «Ведите со мной дела или закончите как они». Что будет, если мы не захотим покупать у Владыки это оружие?
— При всём уважении, министр Бульх, но раилгуны слишком хороши, — кашлянул военный министр. — С ними военная мощь нашей страны вырастет многократно!
— Тогда скажите мне, министр Брух, почему он не предложил его Лайену? Эльфы ведь безумно богаты!
— А может и предлагал, да только ушастым что-то пришлось не по нраву? Вот и возник конфликт? — предположил Брух. — Не исключаю вероятности, что они попытались украсть технологию.
— Хм… — задумался Бульх и кивнул. — Что же, действительно смахивает на серьёзный повод преподать им урок. Но я всё ещё чувствую в этом предложении какой-то подвох. Почему Владыка демонов не задумывается о том, что столь невероятное оружие, которое он будет продавать, однажды могут обернуть против него?
— Знаете, я задавал этот вопрос мастеру Орену, — на лице военного министра промелькнула какая-то странная тоска.
— И что же он ответил? — заинтересовался король
— Ничего, — развёл руками Брух. — Только улыбнулся и посмотрел на меня так, словно я полнейший идиот!
В зале на несколько секунд воцарилась тишина.
— Он не боится, — негромко сказал Глухур и вздохнул. — Владыка демонов не боится своего оружия, вот и вся причина. Вполне ожидаемо от асани, конфликтовать с которым не хочет даже Университарий.
Глубоко в душе король застонал. Мало ему было бед с наследником, фиарнийцами и придворными интригами, так теперь ещё и Владыка демонов. Почему он не мог поселиться где-нибудь у эльфов? Тогда это была бы их головная боль…
Но, как бы Глухур не опасался остаться в истории как король, на котором прервалась история династии, ещё меньше он хотел запомниться королём, на котором прервалась история страны. Время, когда можно было выжидать и наблюдать, стремительно заканчивалось. Наступала пора действовать.
Перестав прислушиваться к очередному спору, затеянному министрами, Глухур Камонбэйби Семнадцатый погрузился в собственные мысли и, хорошо всё обдумав, хлопнул ладонью по столу, заставив всех мгновенно замолчать.
— Секретарь! Немедля бумагу для нового указа.
Глава 9
Пора домой!
— Невероятно жаль, что вы не желаете задержаться ещё ненадолго, — вздохнула Арвель, задумчиво глядя в окно своего кабинета. — Мы ведь так и не успели достойно провести вместе время.
— Что поделать, долг зовёт, — уклончиво ответил я, глядя в ту же сторону. — Полагаю, вам сейчас тоже не до праздных развлечений.
По ту сторону оконного стекла вовсю кипела Великая Стройка. Или, вернее сказать, Великая Достройка. Всего несколько дней прошло с момента, когда я возвёл для столичной паствы заготовку будущего храма, а Арвель уже нагнала туда целую ораву рабочих во главе со столичным зодчим. Такими темпами, храм будет завершён не просто к весне, а уже зимой.
Строительство велось круглосуточно и как раз сейчас, в преддверии скорых сумерек, там начинали открывать кристальные фонари, окутывая остов будущего храма и монтажные леса сиянием магического света.
— Тут вы совершенно правы, Владыка, — кивнула эльфийка и отошла к своему столу, полностью заваленному документами. — Хлопот ещё предостаточно. Перевести дух я смогу не раньше, чем весь механизм будет отлажен. Но после, будьте уверены, мы обязательно наверстаем упущенное, — лукаво улыбнулась она и в глазах вновь промелькнул одержимый огонёк.
Легри, Легри… Мысленно покачав головой, я ответил с невозмутимой физиономией:
— С радостью буду ожидать вас с визитом, если Судьба и заботы не унесут меня в очередной раз на край света, — «радость» была под вопросом из-за одной божественной особы, но я надеялся со временем как-нибудь разрешить этот вопрос. — Если возникнут серьёзные проблемы или угрозы со стороны людов, просто свяжитесь со мной.
— О, надеюсь, до такого не дойдёт, — слегка рассмеялась Арвель. — Иначе мне будет тяжело смотреть вам в глаза после всего того, что вы уже сделали. К слову, вам удалось найти нужную информацию в материалах, что собрал для вас Шуссс?
Я вспомнил ту гору книг и рукописей, любезно скопированных для меня работниками библиотеки и внутренне вздрогнул:
— Честно сказать, я ещё не углублялся. Ваш архивариус превзошёл все мои ожидания, так что вчитываться и анализировать всё это я буду, когда окажусь дома.
Впрочем, кое-что я уже успел пролистать по вечерам и поверхностно заметил несколько любопытных моментов. Например, слухи о том, что императрица арахни могла скрыться в некоем подземном городе с другими выжившими из её народа. Автор заметки смотрел на сии слухи достаточно скептично, однако я, побывав уже в двух подземных сооружениях асани, считал подобный вариант весьма реалистичным.
Древние чародеи обустраивали свои подвалы с большим размахом, что позволяло приютить там на долгий срок многие сотни человек, а то и несколько тысяч. Вентиляция в этих комплексах работала даже спустя сотни лет. Возможно, где-то имелись рукотворные или грунтовые источники воды. Оставался лишь вопрос пропитания но и его, пожалуй, можно было решить, хоть и не без некоторых рисков.
Наибольшая проблема для арахни заключалась в том, что регион, где они, предположительно, скрылись, находился довольно далеко от союзных земель и контролировался фиарнийцами. Следовательно, любая попытка добраться до того же Лайена несла с собой огромнейший риск, особенно если речь шла не о единичных разведчиках или охотниках за провиантом, а о целой общине.
Если слухи не беспочвенны и дела действительно обстоят именно так, для вызволения паучьего народа потребуется настоящая спасательная операция, ибо даже с моими нынешними возможностями добираться в те края придётся не меньше недели-полутора. И это если стартовать отсюда, из Фиантеля, чего я делать не собирался. Добытую Шусссом информацию следовало тщательно изучить, проанализировать и проверить, и даже если все ниточки сойдутся, приоритеты у меня сейчас стояли другие.
Наступление зимы давало передышку, приостанавливая большинство военных действий и манёвров с обеих сторон, и эту паузу я хотел использовать с максимальной выгодой. Поднять технологии и обороноспособность тельварцев так высоко, насколько вообще получится за этот срок, ещё больше усилить и развить Лаграш, так как люды явно ещё не раз попытаются нанести удар по мне или моему дому. Разобраться со своими новыми возможностями и способностями. А главное, вернуться к распространению аллегризма.
Эльфийская теократия с лично заложенным храмом в столице это, конечно, прекрасно, но на них одних далеко не уехать. Моя цель — пришествие Аллегри в Тельвар ближайшей весной! Пусть даже всего на пять минуточек.
Интересно, это вообще достижимо или я тут просто фантазирую? Легри никогда толком не говорила, сколько веры ей нужно для того, чтобы проскользнуть обратно в свой мир.
Короче говоря, я был заинтересован в том, чтобы отыскать императрицу арахни, если она ещё жива — на что, кстати, намекало хранившееся во дворце арахни заклинание долголетия — однако следовало правильно расставлять приоритеты. Если успешно справлюсь со своим зимним «домашним заданием», можно будет спокойно сделать вылазку на территорию фиарнийцев, не переживая за тылы.
— Можно вопрос, если позволите? — поинтересовалась Арвель и, дождавшись моего кивка, продолжила. — Вы ищете что-то, связанное с императрицей арахни? Смогу ли я помочь в этих поисках?
— Помочь… Маловероятно, — помотал я головой. — А ищу я саму императрицу.
— Её останки? — эльфийка вопросительно склонила голову к плечу, но почти сразу удивлённо округлила глаза. — Или вы считаете, что она всё ещё жива⁈
Я хмыкнул и пожал плечами.
— Это не исключено. Мне известно, что у неё был способ дожить до сегодняшних дней. А как на деле… Ну, поживём-увидим. Что-ж, госпожа Вестница, мне пора. Да пребудет с вами Богиня.
Приложив кулак к сердцу, я вежливо кивнул.
— Да пребудет с вами Богиня, господин Нотан, — повторив жест, улыбнулась эльфийка. — Надеюсь, что уже скоро мы встретимся вновь.
Выйдя из кабинета Арвель, я попрощался с её бессменным хвостатым головорезом, который, кажется, за всё это время ни на толику не начал мне доверять, и не спеша зашагал по коридору.
Рабочий день простых чиновников уже давно закончился, так что встретить кого-либо сейчас, кроме дворцовой стражи или завзятых трудоголиков, было практически нереально, а потому в коридорах и кабинетах царила исключительная тишина, не нарушаемая даже моими шагами благодаря толстой ковровой дорожке на полу. Отличный момент, чтобы отправиться в путь.
Свернув за угол и убедившись, что вокруг ни души, я достал из Хранилища Мастерские дайсы и бросил их перед собой на ковровый ворс.
Настало время «Дороги Судьбы»!
Спустя миг, даже если кто-то пытался за мной следить и наблюдал за всеми выходами из дворца, ожидать моего появления ему пришлось бы до скончания веков.
Бросок отправил меня севернее Фиантеля, на дистанцию в полтора-два дня пешего пути, но для меня это уже не имело значения. Даже если бы я оказался где-то в трёх днях на западе, всё равно бы не расстроился. Навык полёта и его скорость в корне изменил моё отношение к путешествиям, так что ныне «Дорога Судьбы» из серьёзной надежды сократить путь переквалифицировалась в способ исчезнуть откуда-то незамеченным. Ну или наоборот — уйти показательно и эффектно.
Возвращаться за замком и его обитателями мне не было нужды — все они уже надёжно устроились у меня в инвентаре. В целом, если немного задуматься над тем, что и в каких объёмах я таскал у себя в «кармане», можно было прийти в тихий ужас. Один только факт того, что я носил с собой целый походный замок с кучей народа внутри, шокировал бы даже магистра, а ведь это был лишь один из пунктов достаточно длинного списка, венчала который целая всамделишная Богиня. Пусть и мелкая.
Кстати про список… В данный момент в нём находилась одна достаточно вредная драконесса, которую я засунул в карман без спросу, вместе с остальным замком. Азарат хоть и перестала следить за мной неотступно-назойливо, каким-то образом делая это на расстоянии, идея телепорта явно пришлась бы ей не по душе. Так что я решил поставить драконессу перед фактом и спрятал замок в Хранилище, пока она была внутри. И чуял я, что едва вытащу замок наружу для отдыха, разразится большой скандал.
Скандал, конечно, был бы и при попытке обсудить мои планы на телепортацию, но при текущем раскладе он хотя бы закончится быстрее. Наверное.
Вместе с собой я забирал из Лайена целую гору всякого добра, как честно нажитого непосильным трудом, так и совершенно законно прикарманеного. Барахла оказалось столь много, что мне пришлось провести ревизию Хранилища и перегрузить часть добычи на склад замка. В первую очередь это касалось контейнеров с артефактами из подземелья, собранных для Орена. Туда же я отправил магомножительные станки, подаренные принцессой. Создание пропагандистских материалов отныне выйдет на совершенно новый уровень! Да и о других способах применения стоит подумать. Я ведь как раз планировал сделать что-нибудь вроде руководства по методам усиления заклинаний, когда более-менее разберусь с основными элементами, и станки помогут быстро и без больших заморочек сделать нормальный тираж.
В общем, держись, Лаграш! Дядя Нотан тащит домой целую кучу сувениров!
Оглядевшись вокруг, но не увидев ничего, кроме толстых деревьев, я активировал магию воздуха и взлетел. Судя по карте, где-то недалеко располагалась деревня, но заглядывать в неё я не планировал. Мой курс лежал строго в сторону дома и никаких отклонений от него, кроме каких-то исключительных случаев, я делать не собирался. Хватит с меня приключений! Всё, нагулялся! Домой хочу, под одеялко!
Сверившись с направлением, я сорвался с места и набрал скорость.
Солнце к этому моменту окончательно скрылось за горизонтом и на ясном, безоблачном небе начали медленно проявляться точки сияющих звёзд. Скользя под их взором сквозь морозные ветра, бьющие навстречу, оказавшись предоставленным лишь самому себе, я в полной мере ощутил, сколь многое осталось позади с того злополучного вечера, когда в Лаграш заявился старый хрыч Фальт.
Иному человеку такого количества приключений хватило бы на всю жизнь, а мне пришлось пережить их всего-то месяца за три с небольшим. И это я не вспоминаю всё то, что случилось прежде! Где же моё тихое и спокойное безделье?..
Похоже, это мечта, сбыться которой просто не суждено.
Перемежая полёты с паузами на восстановление энергии, я постепенно продвигался в сторону юго-восточной границы Лайена, планируя срезать через территории фиарнийцев, и уже к рассвету покинул территорию бывшей республики. Так как местность здесь была скрыта «туманом войны», карта на время утратила свою полезность, но я и без неё видел, что места тут достаточно глухие. Даже военных лагерей на горизонте не наблюдалось. Впрочем, я был уверен, что это ненадолго, так как я собирался довольно сильно углубиться в земли людов, обойдя стороной даже покинутое убежище-узилище древней чернильницы.
Лес здесь начинал мельчать и, как мне представлялось, вскоре должен был сойти почти на нет, оставив от себя лишь редкие группки деревьев, а дальше лежала холмистая местность, бравшая начало недалеко от столкновения с Хэйфэн. Судя по прочитанным в библиотеке книгам, некогда там располагались обширные пастбища, использовавшиеся Лайеном для животноводства. Имелся в истории эльфов и такой период, пока они не потеряли эти земли.
За холмами лежала каменистая степь и она когда-то была частью Браллака. Так что, чисто технически, до земель гоблинов мне оставалось всего-ничего. Но до реальной нынешней границы, конечно, расстояние было побольше.
Путешествие проходило гладко и благостно-скучно. Однако пролетая над холмами, краем глаза я заметил у горизонта силуэт одинокого автоматона. Железяка не шевелилась и, не исключено, что была просто брошена после какой-то стычки. Металл в хозяйстве лишним не бывает, так что я решил подлететь поближе и проверить обстановку, нацепив на себя амулет ложного несуществования с последними остатками энергии. Не хотелось бы при спуске попасться на глаза каким-нибудь разведчикам.
При ближайшем рассмотрении Ходун и правда оказался брошенным. Более того, кто-то успел его основательно разграбить. На машине не наблюдалось ни единого листа обшивки, пропали кабели, энергокристаллы и часть внутренних механизмов. И мне стало любопытно, кто же мог так основательно помародёрствовать над автоматоном, ведь вокруг не наблюдалось никаких поселений, да и вообще ни единой живой души кроме диких зверей. Собственно, один из представителей местной фауны как раз сейчас сидел на голой раме машины и старательно пытался выкрутить лапками какой-то болт.
Стоп. Выкрутить?
Удивлённо вытаращившись, я подлетел ещё ближе и убедился в том, что глаза меня не обманули. Толстая, белая, пушистая зверушка, размером не больше крупного кота, сидела на перекладине каркаса и, весьма осмысленно зажимая между лапками головку болта, выкручивала его, тихо шипя и подёргивая длинными, торчащими в стороны ушами.
Но ещё больше я удивился, когда увидел на поясе у зверушки холщовую сумку, заполненную, кажется, собратьями того самого болта. Не понимая, что происходит, я затребовал у «Взора мудреца» справку о загадочном существе и… получил в ответ абсолютное ничего.
Эээээээто ещё как понимать⁈ Насколько я помнил, «Взор» не выдавал справку лишь в некоторых случаях, а это значило…
— Неладна верхняжна железка, — сплюнула пушистая зверушка, победив неподдатливый болт, и взглянула на него поближе. — И за кой я ключ в снегу посеял? У меня ведь лапки.
От автора: Друзья, хотел бы принести извинения за то, что главы выходят настолько разочаровывающе-медленно. Каждый раз, когда я думаю, что вот уж на этой неделе я точно выдам две главы, происходит какая-нибудь ерунда и все планы рассыпаются в пыль. То житейские проблемы, то творческий затык, то ещё что-нибудь. Довольно сильно этим расстроен. Однако я по прежнему нацелен выдать том плюс-минус привычного для серии объёма и надеюсь наверстать отставание как только ритм жизни придёт в норму. Ещё раз прошу прощения!
Глава 10
Убедительные аргументы. Часть 1
Поделиться книгой: