Адмирал Империи 7 [СИ]

Нет, конечно, русские корабли могут в случает чего уйти и в систему «Новый Кавказ», но они тем самым открывают нам дорогу к Тульскому Промышленному Сектору, и собственноручно блокируют себя на периферии главных логистических маршрутов, ведь с «Нового Кавказа» нет прямого пути через переходы в центральные суверенные звездные системы России и заблокировав Самсонова там, можно уже не бояться нападения в спину…

Только, может быть, — Элизабет испугалась собственному предположению, внезапно возникшему в ее голове.

Адмирал резко обернулась к своим офицерам на мостике «Бремертона»:

— Быстро проверить работу кольца перехода и аккумуляторных батарей! Если они в порядке и готовы к активации — истребительное звено разведчиков направить в соседнюю систему!

Лиза опасалась, что хитрый Самсонов специально ушел из «Тавриды», но мог преспокойно спрятать корабли по ту сторону портала и когда ее дивизия окажется в непосредственной близи от «врат», внезапным прыжком из подпространства ударить по 25-ой «легкой». Минуты тянулись невероятно долго, пока четверка F-4, скрывшись в яркой вспышке активации перехода, снова не вернулась обратно. К облегчению вице-адмирала Уоррен и на том конце перехода никого из русских также не оказалось. Для большей уверенности Лиза отправила в соседнюю «Екатеринославскую» дополнительно эсминец и легкий крейсер для более тщательного сканирования пространства, но и они возвратились с теми же результатами. Русских не было, ни там, ни тут…

Окончательно успокоившись Элизабет Уоррен расположила пятнадцать своих вымпелов полусферой вокруг «врат», а сама стала мерить шагами мостик, ожидая подхода, наконец, русских. В том, что Самсонов рано или поздно появится, американский вице-адмирал не сомневалась, только теперь «раски» будет на порядок сложней выбить 25-ую с занимаемых позиций, ведь обороняться в космических сражениях куда легче, чем атаковать.

Так проходил час за часом, потом пролетели стандартные сутки, а вражеского флота на сканерах и в помине не было. Никого, даже гражданских судов, будто все вымерли! Однако, еще через какое-то время вблизи перехода появился одинокий F-4, пилот которого сообщил что стоящие на ремонте у Херсонеса-3 корабли 4-го флота разбиты и рассеяны. Парсона и Фланнагана рядом в тот момент поблизости не оказалось, и защитить американцев было некому.

Скрежеча зубами от негодования, Элизабет помчалась назад к планете, решив, что Херсонес-3 атаковал весь Черноморский космический флот, а Иван Самсонов попросту обманул, и ее, и самого Парсона, ожидавших главные силы русских в других местах. Горя праведным гневом, вице-адмирал Уоррен быстрее стрелы полетела назад к Херсонесу-3, желая отомстить и успеть нагнать вражеские эскадры до того, как те опять скроются в неизвестном направлении. А еще со слов пилота истребителя Элизабет узнала, что русским удалось захватить в качестве приза сразу четыре американских крейсера, что было великим позором для любого республиканского флота…

Через двенадцать стандартных часов, прибыв к искомой планете, 25-ая дивизия обнаружила на ее орбите стоящие, как ни в чем не бывало основные силы 4-го «вспомогательного» флота, состоящие из дивизий Фланнагана и Дорси. Русских снова рядом не наблюдалось. А Лизе пришлось слушать выговор самого командующего Парсона о том, что она нарушила его приказ и покинула такой важный объект, коим являлись «врата» на «Екатеринославскую».

— Но, сэр, вы же должны меня понять, — оправдывалась вице-адмирал, — я не могла поступить иначе. По сообщению пилота истребителя лично вас рядом с планетой не было, а грязные «раски» добивали наши несчастные поврежденные корабли! Я же больше суток стояла в ожидании Самсонова и все это время бездействовала!

— Немедленно возвращайтесь назад! — прозвучал приказ командующего. — Переход «Таврида-Екатеринославская» нам, а главное — русским нужен как воздух…

— Почему этим заниматься должна снова я⁈ — возмутилась Элизабет, уже не особо верящая, что противник появится у данных «врат» и желавшая возглавить преследование дивизии вице-адмирала Козлова, который напал на Херсонес-3 и увел захваченные американские корабли в качестве трофея. — Отправьте к переходу того же Дюка Фланнагана, пусть «Таро» сидит в этой дыре и сторожить ржавые «врата», а мне дайте по-настоящему опасное задание…

— Есть у меня для вас задание, мэм, — загадочно кивнул на это Грегори Парсон. — Задание не из легких и требующее больших моральных сил. Я уверен только вы можете с ним справиться…

— Спасибо за доверие, сэр, — вытянулась по стойке «смирно» Уоррен. — Вы же знаете, я готова на любую заварушку…

— Необходимо обезвредить и если понадобится физически устранить одного мятежного адмирала из 4-го «вспомогательного» флота, — Парсон скинул все карты на стол, внимательно следя за реакцией своей подчиненной, как та отреагирует на сказанное.

К своему удовлетворению Грег не увидел на лице Элизабет ни тени сомнения. Уоррен прекрасно понимала, о ком говорит командующий и с превеликим удовольствием намеревалась выполнить его приказ.

— Устранить Илайю Джонса не получится, не устранив всю дивизию «Звезда Смерти», — открыто сказала на это вице-адмирал Уоррен. — Коммандеры кораблей 6-ой «ударной» преданы своему шефу как сторожевые псы. Мы не сможем разобраться с Джонсом-младшим, не раскидав по космосу все вымпелы «Звезды Смерти»…

— Я все же надеюсь, что до стрельбы из палубных орудий между нашими дивизиями не дойдет, — ответил на это Грегори Парсон, размышляя. — Но если все-таки подобное случится, то лучше чтобы в этот момент рядом с моим флагманом оказались верные делу Республики экипажи. Илайя Джонс полностью вышел из-под контроля и его необходимо остановить.

— Значит, вы лично будет участвовать в этой, так называемой операции по обезвреживанию опасного преступника? — хищно улыбнулась Элизабет.

— Безусловно, во-первых, не хочу упустить момент посмотреть в глаза этому сорвавшемуся с поводка бешеному псу перед тем, как его пристрелю, — злобно кивнул Парсон. — А во-вторых, присутствие меня, как командующего, должно удержать капитанов кораблей «Звезды Смерти» от открытого мятежа и неповиновения.

— Отлично, когда отправляемся на поиски? — потерла руки кровожадная Элизабет, давно желавшая разделаться с ненавистным ей Илайей. Вице-адмирал Уоррен питала отвращение к Джонсу-младшему с тех пор, как была переведена на службу в 4-ый флот. И тот факт, что они с командиром дивизии «Звезда Смерти» стали на какой-то период времени союзниками в конфликте с дивизионными адмиралами флота Дрейка ничего не значило. Элизабет по-прежнему питала отвращение к Илайе, возможно, пытаясь за неприятием спрятать свой страх перед этим жестоким и кровожадным флотоводцем…

— Вы же слышали, какой приказ я дал вам минутой ранее, — произнес Грегори Парсон. — Выдвигайтесь обратно к переходу «Таврида-Екатеринославская» и держите его до того момента, пока вас не сменит кто-либо другой…

— Но, сэр!

— Ни каких «но»! — остановил ее жестом руки командующий флотом. — Данный переход нужен нам, чтобы захлопнуть ловушку для Самсонова. Я бы послал Дюка, ведь его «Таро» тоже способна оборонять «врата», но чертова топлива в баках моего флота уже на нуле и, мы по сути до возвращения Джейкоба Кенни и топливозаправщиков, которые он должен привезти, остаемся привязанными к Херсонесу-3. А вы думали, почему я не погнался за русскими, уничтожившими наши ремонтирующиеся корабли⁈ От испуга что ли⁈

В баках вашей же дивизии топливо еще осталось, поэтому возвращайтесь к переходу… Ничего-ничего, пусть Илайя пару-тройку деньков еще поживет на этом свете. Месть, Лиза, это блюдо, которое нужно подавать холодным. Займемся Джонсом-младшим как только прибудут первые танкеры с интарием из «Бессарабии» и я, наконец, смогу заправить свои корабли…

— Поняла, сэр, — немного недовольная, но все же окрыленная скорой расправой над ненавистным Илайей, ответила вице-адмирал Уоррен. — Возвращаюсь к переходу и держу его до вашего прибытия…

— Умница, девочка, — кивнул «Шваброидный Грег», похлопав по плечу Элизабет…

Глава 20

Поглощенная планами о том, как она будет жестоко и беспощадно разбираться с Илайей, вице-адмирал Уоррен, после того, как реквизировала содержимое баков случайно попавшегося ей на радары одинокого русского транспорта, и на несколько дополнительных процентов пополнив интарием собственные корабли, приказала 25-ой «легкой» ложиться на обратный курс по направлению к переходу «Таврида-Екатеринославская».

Пятнадцать вымпелов неспешно выстроились в походную колонну, и пошли в назначенные координаты. Элизабет в этот раз не особо спешила. До этого она узнала от Парсона о появлении Белова у Херсонеса-5 и вице-адмирала Козлова с его 9-ой «линейной» у Херсонеса-3, которые нанесли серьезный урон флоту «Шваброидного Грега», хорошенько его потрепав и унизив. Обе дивизии русских по составу кораблей оказались сводными и командующий Парсон и сама Элизабет расценили подобное следующим образом.

Самсонов перевел все самые боеспособные вымпелы в данные соединения, соответственно в оставшемся Черноморском флоте с учетом того, какие потери были у русских в последних сражениях, из стоящих кораблей мало что осталось. А это значит, что и опасаться их особо нет необходимости. Переход «Таврида-Екатеринославская» находился на отшибе, совершенно в другом направлении от разворачивающихся событий и Белов, и Козлов в этот сектор навряд ли успеют. Да и сам командующий Самсонов не решится на атаку, зная, что оставшиеся у него под рукой поврежденные вымпелы не смогут продержаться в бою с регулярным соединением АСР и стандартного часа.

— А если все-таки Айван Самсонов пойдет на подобную авантюру, — подумала Элизабет, — что ж, для него встреча со мной станет последней в жизни…

На крейсерской скорости в щадящем режиме работы силовых установок 25-ая «легкая» проделала уже знакомый ей маршрут до перехода. К сожалению, для себя вице-адмирал Уоррен вновь не увидела на экранах радаров ни одного вражеского корабля — русских по-прежнему нигде не наблюдалось. Пожав плечами, Элизабет отдала распоряжение о выстраивании своего подразделения в полукружие кормами кораблей к порталу, чтобы быть готовой к отражению атаки с любого направления из системы «Таврида».

Мельком пролетел доклад дежурного о том, что в непосредственной близи от кольца перехода инфракрасными датчиками обнаружены довольно-таки свежие торсионные следы работы двигателей. Как раз в это самое время на радарах появился приближающийся к переходу одинокий гражданский транспорт, видимо в попытке покинуть ставшей опасной систему. Увидев, что «врата» заняты американскими боевыми кораблями, судно развернулось и побежало прочь из опасного сектора. Транспорт оказался небольшим по тоннажу, и интария в его баках было явно мизерное количество, поэтому вице-адмирал Уоррен даже не стала отправлять за ним погоню.

— Пусть лучше вернувшись к своим, расскажет, что переход занят моей дивизией, — ответила Элизабет. — Может эта информация рано или поздно дойдет до Самсонова и тот все же рискнет отбить так необходимые ему «врата»…

— А что по поводу следов, мэм? — напомнил ей дежурный о торсионных остатках работы двигателей неизвестных кораблей.

— Видимо вот такие же гражданские транспорты и оставили, — кивнула на это вице-адмирал, — когда в наше отсутствие в спешке переправлялись в «Екатеринославскую»…

Потянулись часы ожидания. Элизабет Уоррен примерно прикинула сколько нужно времени Джейкобу Кенни, чтобы привести из «Бессарабии» к Херсонесу-3 резервные танкеры. По приблизительным прикидкам на эту операцию должно уйти около трех стандартных суток, с учетом того, что топливозаправщики находились в соседней с «Тавридой» системой и их еще нужно было переправить, а так же с учетом невысокой скорости последних, которая, безусловно, значительно уступала в скорости боевым кораблям.

Грустно вздохнув и смирившись с тем, что 25-ая еще не скоро отправится на поиски Илайи Джонса, Элизабет отдала последние распоряжения вахтенным на флагманском «Бремертоне» и покинула мостик, неожиданно поняв, что валится с ног от усталости и ей пора срочно отдохнуть. Космическое пространство отлично просматривалось всеми видами сканеров, и после бегства русского транспорта было чистое как стеклышко без единого сигнала. Если все же Самсонов или кто-либо другой появятся, Уоррен будет знать об этом часов за шесть до подхода вражеских кораблей к кольцу перехода.

Успокоенная тишиной космоса, Элизабет сняла китель и рухнула на постель лицом в подушку, тут же в стиле бывалого космоморяка максимально быстро отключившись. Казалось даже плазменные пушки, если будут находиться через переборку и сотрясать корпус своей работой не смогли бы разбудить девушку, это тоже вырабатывалось годами службы на боевом корабле. Единственный прибор, способный поднять моряка с постели — наручный идентификационный браслет…

Вот и сейчас как только тот завибрировал вызовом, Элизабет тут же разлепила глаза будто не спала вовсе. Она посмотрела на руку, браслет горел красным цветом, вызов исходил непосредственно с капитанского мостика. Значит дело серьезное…

— Что там у тебя, Джефф? — протерла глаза вице-адмирал, включая передатчик. — Какого дьявола ты вызываешь меня, ведь я только что вышла за дверь командного отсека?

— Вообще-то это было четыре часа назад, мэм, — поправил свою начальницу старший вахтенный офицер. — Но сейчас не об этом… Адмирал, идет атака на 25-ую дивизию! Вы должны срочно прибыть на мостик…

— Какая атака⁈ — не поняла Элизабет, смотря на циферблат. Да, действительно уже прошло почти четыре часа с момента их последнего разговора. — Ты хотел сказать появление врага и приближение его, но никак не атака⁈

— Нет, мэм, в формулировке я не ошибся, — голос Джеффа давал понять, что тот не намерен шутить. Да с подобным и не шутят, тем более с вице-адмиралом. — В данный момент на наше построение осуществляется атака русских боевых кораблей…

— Ты что паразит, пьян⁈ — вице-адмирал Уоррен вскочила с постели так быстро, что ее даже сильно качнуло. Видимо болезнь, которую от медкомиссии Элизабет тщательно скрывала, прогрессировала и от этого самочувствие девушки было явно не из лучших. Ладно, вроде голова перестала кружиться, тем более что сейчас гнев заливал глаза вице-адмирала:

— Повтори⁈ Атака идет, а мне о приближении русских доложено не было⁈ Это как называется⁈

— Доложено сразу, как только «раски» появились, — ответил вахтенный.

— Что ты хочешь этим сказать⁈

— То, что атака началась менее минуты назад…

— Да как такое возможно⁈ — Элизабет забыв даже надеть китель, уже выскакивала из каюты в коридор и мчалась по направлению к мостику. — Мы что проморгали засаду, и русским удалось все это время простоять с нами в режиме радио и электронного молчания⁈

— Нет, мэм, такое даже им не под силу, — продолжал оператор. — «Раски» сделали проще, они неожиданно вынырнули из кольца перехода из системы «Екатеринославская» прямо у нас за спинами!

Только тут до несчастной Элизабет дошло, что торсионные следы, обнаруженные недавно непосредственно у портала, являлись остатками работы не каких-то гражданских, пытающихся эвакуироваться, транспортов. То были следы боевых русских кораблей, которые воспользовавшись отсутствием американцев, проследовали в соседнюю систему и спрятались там в ожидании возвращения адмирала Уоррен. Которая в свою очередь по глупости или по неопытности не стала во второй раз заводить в «Екатеринославскую» корабли-разведчики чтобы снова просканировать ближнее пространство на наличие засады. И вот результат!

Но самое страшно то, что Элизабет в добавок еще легкомысленно развернула собственные корабли кормами к порталу, через который и появились русские. Вот теперь Элизабет по-настоящему стало страшно…

Вице-адмирал пулей влетела на мостик и уставилась на трехмерное изображение картины ближнего космоса. Всюду кипело сражение и «Бремертон» находился чуть ли ни в его эпицентре.

— Полный доклад! — бросила девушка дежурному, вскакивая на помост и запрыгивая в командирское кресло.

— Из кольца перехода три минуты назад в пространство вышли пять кораблей противника, — сообщил вахтенный. — Флагманские линкоры: «Ретвизан» и «Громобой», а также тяжелые крейсеры из состава дивизии вице-адмирала Козицына: «Аврора», «Баязет» и гвардейский «Полтава»…

— Значит, не все вымпелы проклятого Черноморского космического флота потеряли боеспособность, — процедила сквозь зубы Элизабет, просматривая характеристики данных дредноутов первого ранга. Все пять, не считая несколько пониженных мощностей защитных полей, по данным сканеров находились в прекрасном состоянии. — Радует только одно, что это все что мог собрать Самсонов для последнего удара…

— Почему вы так думаете, мэм? — задал вопрос Джефф. — Аккумуляторные батареи «врат» заработали на полную силу, как только русские вошли и стали восстанавливать системы. Кстати это нам дало передышку в пару минут… Судя по всему, враг готовит следующую партию кораблей для прыжка из «Екатеринославской»…

— Нет, эти пятеро смельчаков — единственные, — уверенно ответила вице-адмирал Уоррен. — Взгляни на количество торсионных следов, которые были обнаружены нашими сканерами ранее и которые, сознаюсь, я приняла за работу двигателей гражданских транспортов…

Вахтенный офицер пробежал по галоклавиатуре легким движением пальцев.

— Действительно вы правы, мэм, — улыбнулся дежурный. — Зафиксировано всего лишь пять торсионных следов. Это значит, что именно данные корабли и вошли в наше отсутствие в соседнюю систему… И больше резервов у русских поблизости нет…

— Точно… Перед нами последняя отчаянная попытка «раски» переломить исход битвы за «Тавриду», — кивнула Элизабет, окончательно проанализировав, что происходит вокруг ее флагмана и как ей действовать дальше. — Но Айван Самсонов просчитался, потому как встретил меня, а не кого-то другого из дивизионных адмиралов 4-го «вспомогательного» флота. И сейчас я покажу русскому медведю, как умеют сражаться американцы и как они умеют побеждать!

— Несмотря на то, что кораблей у противника всего пять, если не поторопиться, бед они натворить могут очень много, — Джефф указал рукой на тактической карте на самые слабые места в построении дивизии Уоррен. — Смотрите мэм, они уже почти обнулили кормовые защитные поля сразу трех наших кораблей, включая: легкий авианосец «Индепенденс», тяжелый крейсер «Гуам» и эсминец «Замволт»… Еще пара минут и орудия «раски» доберутся до их силовых установок… После того, как перечисленные вымпелы будут обездвижены — они обречены… И все это уже на пятой минуте боя!

— Всем кораблям 25-ой «легкой» — слушать меня! — по общей связи прокричала Элизабет Уоррен, в порыве вскакивая с кресла…

Глава 21

Под ливнем плазмы орудий пяти русских кораблей вся 25-ая «легкая» дивизия начала быстро рассыпаться на куски. Во-первых, внезапное нападение прямо из кольца портала оказалось настолько неожиданным, что «янки» тупо запаниковали. Второе — когда ты оказываешься стоящим кормой к атакующим это мягко сказать не самое лучшее построение во время сражения, которое чревато быстрой гибелью.

Если бы не моментальная реакция вице-адмирала Уоррен, американской дивизии пришлось бы несладко и неизвестно бы вообще, чем все это закончилось. Бывали в военной истории космических битв случаи, что малые боевые группы, намного уступавшие в численности и боевой мощи, пользуясь фактором внезапности, опрокидывали и рассеивали по пространству куда более значительные контингенты.

Вот и сейчас пятнадцать вымпелов 25-ой, получая прямые попадания с близкого расстояния по своим кормовым защитным полям, засуетились, пытаясь уйти из-под огня, как можно быстрей развернуться, и полностью разрушая тем самым изначальное построение. В такой кутерьме и мясорубке каждый корабль «янки» сражался, прежде всего, сам за себя, ни о каком взаимодействии в первые минуты нападения русских из портала не могло быть и речи…

Однако громкий зычный почти рык вице-адмирала Уоррен, несмотря на перебивавший ее речь неутихающий кашель, вывел из оцепенения коммандеров 25-ой и заставил их вспомнить, что они как-никак лучшие космоморяки Ойкумены и стыдно разбегаться всего от пяти кораблей противника, несмотря на то, что у противника были очень достойные корабли.

Самсонов и остальные, а Элизабет поняла, что сам командующий Черноморским флотом находится в секторе сражения по тому, что его родной флагманский «Громобой» сейчас вел огонь по ее «Индепенденсу». Так вот Иван Самсонов видимо отдал приказ своим канонирам не распалять огонь палубных орудий, а сконцентрировать его на нескольких вымпелах американцев. Что практически сразу стало приносить плоды. Три корабля из дивизии Элизабет Уоррен буквально через какие-то пять-семь минут боя полностью лишились своих, относительно слабых в сравнении с другими, кормовых защитных полей и стали получать попадания по силовым установкам, так и не успев окончательно развернуться.

Первым завертелся вокруг оси маленький «Замволт» — энергополе данного эсминца истончилось первым под непрекращающимся огнем сразу двух русских крейсеров. После этого серия ударов по соплам двигателей «Замволта» и попадание в стабилизаторы заставило корабль бешено вращаться. Однако эта веселая карусель продолжалась недолго. Еще пара минут сосредоточенного огня по корпусу, и американский эсминец разорвало от серии прямых попаданий главных калибров «Авроры» и «Полтавы»…

Следующей жертвой русских артиллеристов стал ранее упомянутый легкий авианосец «Индепенденс». Его поля так же приказали долго жить, а силовые установки, несмотря на то, что их было четыре, а не две, как у «Замволта», продержались в рабочем состоянии ненамного дольше по времени. Авианосец замер на месте, не успев разогнаться в попытке выйти из простреливаемого сектора.

Участь «Индепенденса» так же была предрешена, ведь по нему били сразу линкор «Громобой» и тяжелый крейсер из состава 3-ей дивизии Козицына — «Баязет». Авианосец не обладая толстой броней и серьезным вооружением, конечно, не мог ничего противопоставить таким мощным дредноутам врага, а главное не мог долго держать плазму их орудий, через пять минут после обнуления кормового и одного из бортовых полей исчезнув в серии детонационных взрывов.

Единственное, что успел сделать капитан «Индепенденса» — это отдать приказ на выход своей палубной эскадрильи. Семьдесят с лишним F-4 в последний момент сумели вылететь из ангаров уже погибающего корабля, выстроившись в атакующий «клин» рядом с обломками, бывшими минутой назад их базой и домом, и горя желанием отомстить за гибель своих товарищей.

В то же самое время по приказу вице-адмирала Уоррен к ним присоединились еще несколько эскадрилий с других дредноутов 25-ой «легкой». Моментально был сформирован «рой» из ста пятидесяти машин, который ринулся на вражеские корабли, готовый обнулить защитные экраны русских и дать возможность собственным канонирам поквитаться с Самсоновым и его космоморяками…

Параллельно с этим Элизабет криками и угрозами заставила собственных коммандеров действовать совместно. Адмиралом Уоррен был отдан приказ все немедленно вернуться в строй и прикрывая друг друга, разворачиваться носами к нападающим. У русских до ответного смертельного, как считала Элизабет, удара, оставалось не так много времени.

Поэтому наши канониры, разобравшись с «Замволтом» и «Индепенденсом», теперь сосредоточили огонь на тяжелом крейсере «Гуам», который так же получил критические повреждения силовых установок, но благодаря защитным экранам и двум слоям нимидийской брони все еще держался под непрекращающимся огнем русских артиллеристов. «Гуам» оказался крепким орешком, не желая, ни сдаваться, ни погибать, несмотря на то, что разрушительной плазмы на его корпус пришлось столько, что хватило бы на уничтожение целой бригады кораблей.

Несмотря на стойкость «Гуама» адмирал Самсонов приказал бить по данному крейсеру из всех орудий пяти кораблей, не распаляя их мощь на другие вымпелы врага. Иван Федорович отчетливо видел, что паника в рядах 25-ой «легкой» прошла, «янки» сейчас действовали слаженно и уже практически все с помощью тормозных двигателей развернулись навстречу его группе. Так что повредить оставшиеся корабли американцев, как это было в первые минуты сражения уже не получиться, а значит, лучше добить синицу в руках в виде «Гуама», чем гоняться за остальными журавлями без особой возможности их поймать, а верней уничтожить…

Между тем, «рой» американских F-4 приближался к нашим кораблям готовый растерзать своим количеством все обнаруженные трансляторы защитных полей на их внешней обшивке и заставить замолчать все обнаруженные там же зенитные гнезда. И это пилотам «янки» удалось бы сделать довольно-таки быстро, если бы не одно «но»…

Навстречу истребителям 25-ой «легкой» уже выходила сводная эскадрилья, равная им по количеству и качеству. Оказалось, что все пять русских дредноутов, спрятавшихся в «Екатеринославской» и ждавших своего часа были до отказа забиты палубниками. Иван Федорович заранее при подготовке данной операции реорганизовал собственные истребительные соединения, сведя обескровленные прошлыми боями палубные эскадрильи из разных дивизий в сводные группы и наполнив ангары пяти дредноутов МиГами до отказа.

И вот сейчас перед изумленными «янки» возникли точно такие же сто пятьдесят, только уже МиГ-2, рванувшиеся на перехват американского «роя». Сама вице-адмирал Уоррен была поражена не меньше своих командиров, она ожидала сопротивления со стороны русских асов, но не такого внушительного, иначе бы подготовилась к навалу истребителей куда тщательней. Тем более что у 25-ой дивизии в составе имелось достаточное для этого количество машин.

Однако недооценка противника заставила Элизабет отдать приказ атаковать русские дредноуты лишь половине имеющихся у ней под рукой истребителей. И теперь исход космического боя между F-4 и МиГами был под большим вопросом. Расстояние и время уже не позволяли Уоррен отозвать своих пилотов, если те сейчас начнут разворот, то с большой долей вероятности попадут под раздачу от русских асов и те уже с не слезут у них с хвоста. Поэтому Элизабет оставалось лишь наблюдать, чем закончится данное противостояние и надеется на отвагу своих пилотов.

Два огромных «роя» налетели друг на друга, пытаясь опрокинуть и рассеять врага с первых секунд столкновения. Поначалу, ни у одних, ни у других этого не получалось, никто не хотел уступать. Русские защищали собственные корабли, выполняя приказ командующего — «ни шагу назад» и готовы были умереть в заданных координатах, но не подпустить вражеские истребители к корпусам дредноутов. Американцы и прежде всего эскадрилья с «Индепенденса» жаждали крови, не жалели себя и пытались уничтожить как можно больше машин «раски», своей отчаянной отвагой ведя за собой остальные палубные эскадрильи соседних кораблей 25-ой дивизии.

Финальную точку в противостоянии русских и американских асов поставил командующий Черноморским флотом. Иван Федорович Самсонов приказал крейсерам: «Полтава» и «Баязет» прекратить стрельбу по полуразрушенному к тому моменту «Гуаму» и выйти на сотню километров вперед основного строя для помощи нашим пилотам. Крейсеры моментально выполнили распоряжение и ринулись в самую гущу кипящего в космосе сражения.

Буквально нырнув в хоровод из сотен вертких машин, «Баязет» и «Полтава» из всех своих зенитных батарей открыли перекрестный огонь по врагу, разрушая построение американцев и как бы рассекая их «рой» на две половины. «Янки» зажатые огнем зенитчиков и русских МиГов спустя недолгое время дрогнули, слишком большой перевес появился на стороне противника, благодаря двум огромным крейсерам, а собственных кораблей поддержки рядом не оказалось.

В результате американские эскадрильи на глазах стали рассыпаться, фрагментироваться на отдельные звенья и в итоге побежали прочь от убийственного напора русских асов и зенитчиков, не выдержав, ни тактически, ни, что может быть самое важное — морально. Навал американских F-4 был отбит с большими потерями для врага. Более сорока истребителей 25-ой дивизии Элизабет Уоррен осталось в секторе сражения в виде обломков и беспомощно летающих в пространстве космоса спасательных капсул, которые пока некому было эвакуировать, потому как их товарищи улепетывали на полном ходу под прикрытие собственных кораблей…

Между тем оставшихся в строю трех дредноутов Самсонову хватило чтобы, наконец, разобраться и довершить дело с «Гуамом». Насколько бы не был прочным корпус американского крейсера и насколько бы не был храбрым его экипаж, против главных калибров «Громобоя» и «Ретвизана» им было не устоять. В последний момент командир «Гуама» отдал распоряжение на полную эвакуацию команды, а еще через пару минут корпус корабля стал раскалываться на части под потоком плазмы русских канониров, снайперски метко бивших в уже образовавшиеся пробоины, расширяя их до уровня разломов обшивки…

Еще мгновение и американский крейсер скрылся в большом огненном шаре, расколовшись пополам и хороня в своих отсеках всех, кто не успел сесть в спасательные шаттлы…

Победный крик радости сотряс командный отсек «Громобоя», когда все присутствующие увидели во что превратился «Гуам». Только максимально сосредоточенный все это время, стоящий широко расставив ноги у тактической карты, адмирал Самсонов не разделил общего веселья.

— На сегодня это последняя наша удача, — тихо сказал командующий. — Дальше будет ой как тяжело…

После этого Иван Федорович повернулся к своим офицерам и громогласно начал отдавать распоряжения:

— Всем кораблям — как можно быстрей группироваться в «каре»… Истребителям — уходить в ангары… Вымпелы — прижмитесь друг к другу бортами, будто вы одно целое, ибо сейчас на нас обрушится такая ответная мощь артиллерии, что если мы выживем, то будем считаться самыми везучими сукиными детьми в Российской Империи…

Глава 22

Огонь по русским кораблям с каждой минутой нарастал больше и больше. Уже вся 25-ая «легкая», пусть и неожиданно поредевшая, но все еще способная опрокинуть любого, вставшего у нее на пути врага, развернулась носами к своим «обидчикам» и палила из имеющихся орудий по пяти, вжавшимся в друг друга вымпелам Черноморского флота.

Приказ Самсонова о максимальном сближении оказался самым правильным. По сути, такое построение нельзя было назвать классическим оборонительным «каре», наши линкоры и крейсеры стояли так плотно, что перекрывали линии огня большинству собственных бортовых батарей. Однако в данный момент ответный огонь был не так важен, как важна возможность выиграть дополнительные минуты и продержаться под ливнем плазмы как можно дольше.

Вроде бы на первый взгляд подобное ведь ничего не решало. Какая разница, сколько продержаться русские корабли — тридцать-сорок минут обстрела или стандартный час с небольшим, если итог все равно очевиден — это стопроцентная гибель пяти наших кораблей, теперь когда те выстроились в «каре», еще и без какой-либо возможности отступления.

Лиза Уоррен именно так видела эту ситуацию, зная и просчитывая имеющиеся характеристики оставшихся у нее кораблей и кораблей противника. Все цифры говорили о безоговорочной победе американцев над «раски». Вице-адмирал Уоррен уже вывела в первую «линию» атаки свои лучшие и самые боеспособные дредноуты. Флагманский «Бремертон», линейный корабль «Норманди», тяжелые крейсеры: «Пенсакола» и «Августа» безостановочно работали главными с средними калибрами по сбившимся в кучу вражеским кораблям, не давая передышки их защитным полям.

Ничего, что «рой» американских истребителей был некоторое время назад рассеян русскими пилотами на юрких МиГах, а второй волны атаки F-4 провести было не реально, из-за того же пресловутого сверхплотного построения русских.

— Все равно Айвану Самсонову это не поможет, — думала Элизабет, как паучиха окутывая коконом из дюжины своих вымпелов несчастную жертву в виде небольшой группы «раски» и расставляя самым лучшим способом вверенные корабли, так чтобы вести огонь по врагу с максимальной эффективностью. Лиза не намеревалась потерять во второй фазе боя больше ни единого вымпела, русские итак натворили дел со своим «подлым» нападением с тыла.