Опекун на 3 дня

– О, простите, мой опекун пропал лет пять назад, и его мало волновал мой моральный облик, – протянула я едко. – Решили наверстать проповедями за все годы отсутствия? Не стоит. Через три дня моё совершеннолетие, и я стану абсолютно свободной. И да… в отличие от других уважаемых леди поиски мужа меня не волнуют, – вздернула подбородок, – я собираюсь построить карьеру магички и сама зарабатывать на пропитание.

После секундного удивления Фабиан улыбнулся и насмешливо спросил:

– Подожди-ка… ты думала, что сможешь оставаться тут по достижении совершеннолетия и зарабатывать себе на жизнь магией? Одна?

Моя уверенность пошатнулась, но подбородок остался все еще приподнятым.

– Да, и что в этом такого? Вы относитесь к тем закостенелым ишханцам, которые считают, что место женщины исключительно в родильной комнате?

– Упасите великие, Кириана, я не отношусь к такому типу мужчин и уважаю женщин во всех рабочих сферах. Но я сейчас о другом. Кири, – он назвал меня сокращённым именем с какой-то особенной интонацией, и по моей коже невольно прошлись мурашки, а подбородок опустился, – ты не можешь оставаться в Пармиине после достижения двадцати одного года. Ты все еще уроженка и гражданка Ишхана, а в вашем обществе власть принадлежит мужчинам. И едва ты выйдешь из-под моей опеки, должна будешь повиноваться законам своего государства, а они требуют от тебя возвращения.

И почему я раньше об этом не подумала? Жила в своих грёзах. Где-то в глубине души я понимала, что он прав, однако верить в это не хотелось.

– Вы ошибаетесь.

– Я похож на человека, кто станет лгать по таким пустякам?

Пустяк? Да это моя жизнь! Как он может говорить так легко и непринуждённо? Шумно выдохнув, я взглянула на графа и открыла рот, но не знала, что сказать. Мой мир только что рухнул. Надежды, мечты, стремления – все покатилось в тартарары, и от этого моё сердце обливалось кровью.

– Тогда что же мне делать? – спросила тихо, опустив голову.

Я растеряла всю свою браваду, но, вместо того чтобы упиваться властью над поверженным противником, Фабиан неожиданно смутился.

– Мне жаль, что разрушил твою мечту. Король Ишхана рассчитывает, что я сопровожу тебя до дилижанса, уходящего на твою родину.

– Я не поеду, – уверенно заявив, попыталась обойти мужчину, но он схватил меня за плечо, заставив обернуться к нему.

– Видимо, ты меня слушала, но не услышала. По закону тебе не позволят здесь остаться. Мое опекунство подходит к концу. Я уже получил письмо от короля Ишхана. Если ты не вернёшься в свою страну через три дня, тебя объявят в розыск. Нужно ли объяснять, как это повлияет на твоего отца, мать и братьев?

Сглотнув, медленно кивнула. Разумеется, я понимала. Их отлучат от двора в лучшем случае, а в худшем – лишат титула, земель и заслуг. В Ишхане всё строго. Тоталитарное государство с жёсткой и непримиримой политикой короля.

– Не говоря о том, что тебя обязательно найдут и вернут, но как преступницу, – уже тише добавил граф. – Пойдём в общежитие. Ты ведь уже собрала вещи?

Кивнула. Даже квартирку небольшую нашла на первое время.

Шли в тишине. Во дворе академии цвели персики, витал сладкий аромат, и я с интересом поглядывала на белые бутоны на деревьях, думая, что в Ишхане в это время уже завязываются косточки. Я скучала по своему родному королевству, любила его красоты, историю, небо над головой, но жалела, что политика монарха не совпадает с моим представлением о счастливой женской доле.

Так, в моих размышлениях, мы и добрались до общежития. Фабиан всё это время шёл рядом, тоже размышляя о чем-то своём. Я иногда бросала на него взгляды искоса, чувствуя, как сердце то и дело делает кульбит. Хорош, зараза! И прекрасно знает об этом.

Уже у двери, когда я собиралась заходить внутрь, лорд Калвер сжал мою ладонь. В немом удивлении я развернулась к нему.

– Есть один способ не возвращаться в Ишхан, – внезапно признался он, неотрывно глядя мне в глаза.

Надежда зажглась в моей душе, и я застыла, с мольбой взирая на Фабиана.

– Правда? Какой?

– Тебе нужно выйти замуж.

Глава 3

– Замуж? – глупо переспросила, и лорд Калвер, бросив взгляд на наши сцепленные руки, неожиданно выпустил мою ладонь, словно сам не понимал, когда вообще успел прикоснуться ко мне и главное – зачем.

– Поговорим обо всём позже. Для начала позволь помочь тебе с вещами.

Наверх Фабиана не пустила комендантша, но я магией снесла все свои вещи вниз, где меня дожидался опекун. Отсюда традиционно всех студентов забирали родственники, в том числе младшекурсников на каникулы. Меня же тут встречали впервые. Обычно я всё лето проводила в деревнях Пармиины на практике под руководством какого-нибудь местного мага, куда вызывалась сама. Желающих обычно было немного, поэтому мой энтузиазм являлся приятным сюрпризом для кураторов.

Я успела переодеться. В моем гардеробе было всего два красивых платья, которые я чередовала на академических балах начиная с первого курса, но голубое я постирала, поэтому пришлось выбрать оставшееся.

Великолепный граф Визорт ждал меня у лестницы. Одетый в тёмно-зеленый сюртук и чёрные брюки, он был слишком хорош для стен этой академии, неудивительно, что проходящие мимо студентки строили ему глазки и перешёптывались между собой. И мне казалось, что у каждой есть как минимум один лишний клок волос. Вот чего они вьются вокруг?

Фабиан меня заметил еще наверху, подняв взгляд серебристых глаз. В них зажегся непонятный мне огонёк, и он словно передался мне. Вспыхнув, я, как назло, сбилась с шага и едва не поскользнулась на ступеньках, лишь в последний момент удержалась за деревянные перила и сделала вид, что ничего не произошло. Кто тут проявляет чудеса неуклюжести? Точно не одна из лучших выпускниц этого года.

Когда я поравнялась с ним, опекун подхватил мою руку, чтобы поцеловать. В этот момент произошло что-то необычное: время вокруг словно замедлилось, и я стала тонуть в бесконечном серебре глаз Фабиана. Вынырнула, когда его губы коснулись моих пальцев, и меня будто разряд прошиб. На щеках вспыхнул румянец, и я поспешно выдернула руку.

– Великолепно выглядите, леди Кириана, – с лёгкой хрипотцой поприветствовал опекун.

– Благодарю, лорд Калвер. Как я уже упоминала, вам идёт новый цвет волос.

– Значит, вчера вы старались ради себя? Чтобы я был в вашем вкусе?

«Вы и так в моем вкусе», – чуть не брякнула, но вовремя прикусила язычок и ответила загадочной улыбкой. Мол, пусть думает, что хочет!

Однако почему же сердце так колотится, а в горле пересыхает? Словно я вновь оказалась в возрасте шестнадцати лет, когда мир вокруг кажется слишком ярким и насыщенным, а для первой влюблённости хватает лишь секунды.

Пригладив ткань платья цвета пыльной розы с многослойной юбкой и расшитым лентами корсетом, я повела плечами и огляделась в поисках своих вещей, которые спустила магией всего минуту назад. До кареты их помог донести кучер.

Следом отправились и мы с Фабианом. В молчании. Я с какой-то грустью оглядывала зелёный сквер перед академией с множеством лавочек, где часто зубрила конспекты, наблюдала за влюблёнными парочками и думала, что когда-нибудь я тоже влюблюсь. Сильно-сильно. И обязательно взаимно.

– Вы говорили…

– Не здесь, – покачал он головой. – Ты завтракала? Как насчет лучших в городе пирожных?

От такого я отказаться не могла. Особенно от разговора, сулившего поедание сладостей.

Опекун отправил мои вещи с кучером на городскую квартиру, а меня, взяв под руку, повёл вверх по Персиковой. Мы прогулочным шагом побрели по мостовой к главной городской площади, где находилась потрясающая булочная, благоухавшая такими сладкими ароматами, что они сводили горожан с ума ещё за квартал. Я поглядывала на спутника, но не решилась задавать вопросы, хотя в голове роилось множество предположений.

И самое явное из них – он хочет предложить мне выйти замуж за него? Такое вообще возможно? При мыслях о браке с лордом Калвером моё сердце начинало дрожать в предвкушении. Что за глупость? Должно быть, оно тоже подвержено моей скоротечной магии.

– Что значит «выйти замуж», лорд Калвер? Не томите же меня! На кону моя жизнь. Я более чем желаю остаться свободной.

Мужчина бросил на меня задумчивый взгляд, словно томить меня – его прямая задача.

– Ты ведь наверняка знаешь законодательство Пармиины. Мои полномочия опекуна истекают через трое суток – в день твоего совершеннолетия. Но если ты выйдешь замуж до двадцати одного года, а с восемнадцати ты имеешь на это право без моего согласия или согласия родственников, то примешь гражданство своего мужа. А значит, сможешь остаться в Пармиине на законных основаниях, и Ишхан перестанет быть твоим домом.

Точно! И как я сама об этом не догадалась?

Вскоре мы оказались у милого домика со стеклянной витриной, за которой виднелись прилавок со сладостями и множество столиков на первом и втором этажах, оккупированных посетителями самых разных рас. Вывеска гласила «Кондитерская тётушки Хлои». Лучшая во всей Пармиине!

Мы вошли внутрь под звяканье дверного колокольчика. Официантка проводила нас к свободному столику у окна с видом на центральную площадь. Я осторожно огляделась. Были тут и орки, для которых в уголках зала была предусмотрена крепкая мебель особых размеров, и эльфийки, щебечущие на своём языке и мало обращающие внимание на остальную публику, и гномки, не тратящие время на разговоры, зато вкусно причмокивающие в процессе поглощения аппетитных кремовых пирожных.

– Что желаете? – Официантка улыбнулась. – Сегодня тётушка испекла восхитительные блинчики с клубничным джемом из первых ягод, собранных в её собственной теплице.

Что ж, блинчики даже лучше пирожных!

– Две порции, – кивнул Калвер и взглянул на меня.

Вместо того чтобы изучать ассортимент, я рассматривала гостей, поэтому сейчас лишь мельком взглянула на меню и произнесла:

– И мороженое. Очень жарко. Клубничное есть?

Девушка улыбнулась ещё шире и кивнула, мол, отличный выбор. Добавив к своему заказу лимонад, принялись терпеливо ожидать. Я подалась ближе к опекуну.

– Возвращаясь к нашему щекотливому вопросу… Почему вы мне помогаете? Мне казалось, вы выполнили свои обязательства.

– Предлагаю перейти на «ты».

Я несколько секунд подумала и кивнула.

– Разумно. Вы ведь мне почти как отец, а к родителям я обращаюсь пусть и с должным почтением из-за возраста, но без лишнего официоза. Так зачем ты мне помогаешь?

Ох и не понравился намёк на возраст моему опекуну! По правде сказать, он был старше меня всего на восемь лет – смешная разница! Но подпустить шпильку посчитала своим долгом.

– На днях мне написал твой отец, – признался Фабиан, – и просил помочь.

Помочь? Мои ладони вспотели. Это то, о чём я думаю? Какую просьбу мог озвучить папа?

Нам принесли лимонад. Лорд Калвер разлил его по бокалам и тут же пригубил свой. Я же не торопилась сделать глоток. Неопределённость его слов не давала мне покоя. Помимо воли вырвался вопрос:

– Мой отец просил тебя жениться на мне?

Фабиан поперхнулся напитком и закашлялся. Взяв салфетку, промокнул губы и только после того, как отложил её сторону, сделал новый глоток лимонада. Всё это время он продолжал изумлённо смотреть на меня.

Я ужасно смутилась и цветом щёк слилась с тёмно-розовой обивкой стула.

– Нет, – наконец произнес его сиятельство, – он просил устроить твой поспешный брак и выбрать подходящего мужчину. Я же решил, что ты и сама справишься с выбором. Главное, чтобы избранник не был ишханцем.

Понятливо кивнув, я поспешно сделала большой глоток из бокала. К счастью, от окончательного позора меня спасла подошедшая с блинчиками официантка. На моей тарелке рядом с основной порцией лежали ещё два шарика мороженого, и я с удовольствием принялась за завтрак, однако мысли крутились вокруг замужества.

Это ведь и правда отличная идея. И почему я раньше не додумалась? Однако как найти мужа за три дня? Учитывая, что разводы в Пармиине практикуются крайне редко, развестись потом будет сложно. Да и кто согласится на фиктивный брак?

Решить свою жизнь так быстро ценой гражданства… Да, я буду замужней дамой, однако здесь, в Пармиине, женщины даже в браке имеют намного больше прав, чем любая леди Ишхана. Я смогу заниматься магией! Если выбор стоит так, что ж… я выйду замуж.

– Ты всё обдумала? – нарушил молчание Фабиан и подозвал официантку, чтобы рассчитаться.

Я и сама не заметила, как доела свой десерт, тем более блинчики буквально таяли во рту. Ну как можно покинуть королевство, где стоит кондитерская тётушки Хлои?

– Да, – опустила глаза. – Я выйду замуж.

Фабиан кивнул в знак согласия с моим решением и извлек из кармана коробочку, в которой лежали… два обручальных браслета. Так вот зачем он ходил в ювелирную лавку! То есть невесты у него нет?

И зачем мне ответ на этот вопрос?

– Для тебя и твоего мужа, – произнес мужчина. – Я догадывался, что ты сделаешь правильный выбор. Идём.

Расплатившись, граф повёл меня на выход. Я спрятала коробочку с браслетами в обширном внутреннем кармане юбки. Мы вышли на шумную городскую площадь, откуда у здания Магистериума свернули на Адмиралтейский бульвар – прогулочную улицу, вдоль которой стояли лавочки с игрушками, сладостями, перемежаясь площадками-островками для выступлений музыкантов и балагуров.

– Ты расстроена? – Граф заметил мою задумчивость. – Если уже передумала, то дилижанс в Ишхан уходит завтра утром. Мы ещё успеем.

– Нет, – мотнула головой, – лучше замужняя жизнь здесь, чем существование в клетке и без перспектив развития дара – там. Только меня немного пугает, что придётся найти мужа за два дня. Как я могу узнать человека за такой короткий срок? Не выйду ли я замуж за тирана? Смогу ли обеспечить себе счастливое будущее или совершу роковую ошибку?

– Я буду рядом, – успокоил меня граф. – Пармиина – моё родное королевство, я знаю почти всех дворян, особенно подходящего для тебя возраста. Поэтому не волнуйся об этом, я помогу тебе сделать правильный выбор.

Откуда такое проявление заботы? Я покосилась на мальчишку со смешными веснушками, продающего разноцветные леденцы, и в упор взглянула на лорда.

– Почему ты внезапно решил исполнить ещё одну просьбу отца? Тебе ведь не было до меня дела все эти пять лет. Ты даже не узнал меня вчера.

– Ты сильно изменилась, – с не понятным мне подтекстом произнёс мужчина и отвёл взгляд. – Не думай, что я забыл о своих опекунских обязанностях. Я следил за твоим табелем, получал ежемесячные отчеты и даже дважды посещал попечительские собрания, не говоря уже о средствах, ежемесячно поступающих на твой счёт.

– Какой счёт? – изумилась я.

– Счёт в Пармиинском банке. Я тебе говорил о нём, когда мы ехали в академию. Не помнишь?

На щеках вспыхнул румянец. Тогда я была обижена на него за грубые слова, поэтому пропускала его речи мимо ушей. Возможно, что-то такое он и говорил.

– Мне не нужны деньги от тебя.

– Они будут тебе нужны, если ты планируешь найти мужа. Бальное платье, украшения, экипажи влетят в медяк, поэтому не зарекайся. К слову, если ты всё решила, нам следует заняться этим уже сейчас. Дальше по улице расположены самые крупные магазины столицы. К модисткам в начале сезона вряд ли пробьёшься, но можно попытаться купить уже готовое платье.

Два дня! Всего два… Вздохнув, я поджала губы.

– То есть я должна произвести хорошее впечатление на богатого мужа? А что если я захочу выйти за одного из простых магов? Или за пекаря? – Кивнула в сторону булочной, где за прилавком стоял розовощёкий молодой человек.

По нелепой случайности именно в этот момент продавец посмотрел в нашу сторону, щербато улыбнулся и, получив мою ответную улыбку, смутился. Граф только хмыкнул, отчего-то сложив руки на груди, подчёркивая ширину плеч и литые мышцы, возникшие не на пустом месте.

– Не думаю, что твой отец одобрит подобную кандидатуру. Ты ведь не планировала разрывать отношения с родителями?

Покачала головой. Никаких сомнений! Мужу за два дня – быть!

– Поспешим в магазины.

Сначала мы зашли в банк. Средств, которые перечислял мне опекун, было более чем достаточно, набралась приличная сумма. Оказалось, что идентичный счёт открыл для меня и отец, поэтому я вполне могла обеспечить себе целый сезон… если бы у меня было время. Деньги я сняла только со счёта отца, решив, что граф и так делает для меня слишком много… как для чужого человека. Поэтому, сложив монеты и ценные бумаги в кошель, спрятала увесистый мешочек под верхней юбкой платья, где был специальный карман для этого, и отправилась вместе с графом покорять столицу.

Начали с магазинов. Более остальных мне приглянулось ателье готового платья госпожи Тельмы – своими витринами и стильной одеждой, а уж потом покорила меня и сама хозяйка. Когда мы вошли, она суетилась вокруг прехорошенькой рыжеволосой девушки с задорным взглядом янтарных глаз.

– Заходите-заходите, не стесняйтесь, – улыбнулась мне госпожа Тельма. – Сейчас я закончу с леди Джослин и примусь за ваш заказ.

Клиентка оглянулась на меня и ободряюще подмигнула.