Помоги проекту - поделись книгой:
Воткнув в песок небольшую палку, подобранную здесь же на берегу, задумался. Песочные часы работают на Земле, но откуда мне знать скорость вращения этой планеты вокруг своей оси и местного светила? Это пока еще первый день в здешнем мире, а племя пигмеев вообще вряд ли нуждалось в таких понятиях, как часы и минуты. Сидеть и отмерять каждый час на песке тем более глупо. Нужно разворачивать базу.
Переведя взгляд с палки на старика, сменил ход мыслей. Если его оставили умирать, мне с ним что делать? Однозначно нужно как можно дольше сохранять деду жизнь, но у нас разная физиология, и я банально не знаю, чем его кормить и какие лекарства давать. Вдруг он от таблетки аспирина подохнет?
Поднявшись на ноги, указал старику на пещеру, но тот не согласился идти в логово пауков. Как оказалось, технически ргоры не отличаются от земных аналогов: ловят жертву в паутину, сворачивают в кокон и впрыскивают яд. Встреча гра и ргора — гарантированная смерть для первого и плотный ужин для второго. Так что настаивать я не стал, просто поднялся в пещеру и на первое время выкинул деда из головы.
Первым делом употребив порцию рациона, отправил тюбик на переработку. Как бы ни хотелось сорваться на поиски цивилизации, а придется на какое-то время здесь задержаться.
Строитель уже закончил предварительный план базы и теперь висел под потолком пещеры в ожидании подтверждения. Но запускать работу я не спешил: в первую очередь нужно запастись энергией, без нее окажусь заперт в скафандре, из которого даже вылезти не смогу без посторонней помощи.
Так что первым делом указал дрону, где обустроить генератор. Сфера рабочего с гулом унеслась в дальний зал, там тоньше прослойка скалы, и дрон с легкостью прогрызет нужный тоннель.
Залежи металла в системе пещер имеются, даже наверху скалы лежит пятно выходящей на поверхность жилы. И это здорово, но проще будет собирать нужные материалы самому. На Земле все необходимое можно добывать из воздуха, перестраивая порядок атомов. Затраты энергии при таком подходе очень высоки, зато ты хоть на северном полюсе, хоть на экваторе свободен от необходимости искать материалы. И это еще один довод, почему проблема энергопотребления — первостепенная.
Пришел сигнал с разведчика. Племя гра скрылось за пределами радиуса работы дрона. Отдав команду составить подробную карту окрестностей, я вернулся к сооружению примитивной ГЭС из водопада.
В этот раз никто не отвлекал, так что уже через полчаса я карабкался вверх по наружной стене пещеры. Усиленные гидравликой пальцы экзоскелета с легкостью входили в песчаник, поэтому проблемы с альпинизмом не возникло. Оказавшись наверху, внимательно осмотрел место и в очередной раз новый мир смог меня удивить.
Впереди, всего в десяти метрах от обрыва, застыло то, что разведчик принял за выход жилы. Сейчас, стоя перед грудой искореженного металла, я мог думать только об одном.
Какого хрена на скале делает броневик? Нет, почему дрон не распознал в этой груде металла военную машину ясно — она настолько древняя, приходится подключать воображение, дабы понять, что именно видишь перед собой. На такую интерпретацию данных мои помощники неспособны. Но, черт возьми, я же вижу почти как наяву, где были створки дверей, а где колеса.
Осторожно опустив детали ГЭС на землю, двинулся к груде металла, внимательно разглядывая почти скрывшийся под слоем почвы остов. Похоже, сам не желая, я совершил важное для всего человечества открытие. Мало того, что на этой планете есть несколько разумных видов, так один из них когда-то был технологически подкован настолько, что производил военную технику.
Прикоснувшись пальцами к металлу, запустил анализатор. Если помощник сейчас скажет, что это аналог космического титана, поверю сразу и безоговорочно. Слишком много потрясений за один день. И почему я об этой стороне цивилизации не подумал, когда увидел ракушку-переводчик?
Невольно вспомнились древние ботинки старого гра. А насколько он на самом деле стар? Уж недостаточно ли для того, чтобы со времен его молодости вражеский броневик успел прогнить и как минимум наполовину врасти в землю?
Анализ завершен. Неопознанный сплав вольфрама.
Интересно. Но в данный момент ничего для меня лично не значит. Так что стоит вернуться к установке станции.
С вершины скалы открывался прекрасный обзор. И хотя кроме джунглей вокруг я нового не заметил, все же сделал себе пометку на будущее. Здесь обязательно нужно разместить вышку с системой наблюдения.
Чтобы собрать станцию, ушло порядка часа. Работать в скафандре было не очень удобно, но я справился. Вылезать из своего костюма без серьезного повода было бы глупостью. Тем более при одном взгляде на остов машины чудился следящий за мной снайпер с винтовкой, заряженной намагниченными иглами. Конечно, это сказывается усталость. Слишком много я перенес за последние часы. И не удивительно, больше суток на ногах.
Закончив с установкой, подцепил моток провода и дотащил его до уже прорытого строителем отверстия. Скинув остатки бухты вниз, сам я еще раз огляделся со своей скалы и пошел к входу в пещеру.
Мимо древней машины пройти и не остановиться было выше моих сил. В очередной раз заглянув внутрь остова, ничего нового не заметил. Но уверенность, что все это лишь цветочки, крепко засела в мозгу. Может, таинственные дурагары и в космос летают. Собственно, почему нет? На Земле до сих пор существуют дикие племена, развлекающиеся каннибализмом. А мы вот колонизируем другие планеты.
Оставив в покое машину, спустился со скалы в пещеру. Старый гра все еще сидел на песке и что-то чертил палочкой. Ну и пусть, пока не до него.
Подозвав разведчика сторожить вход в пещеру, назначил строителю порядок задач, и лег на полу возле репликатора. Уложив дробовик под рукой, прикрыл глаза и приказал себе спать. Отключился моментально.
Резкий писк строителя заставил меня подскочить. Оружие я схватил еще раньше, чем открыл глаза. И, как оказалось, сделал это не зря. Прямо передо мной стоял ргор, самый здоровый из подземного выводка.
Глава 3
Оглушительно рявкнул дробовик, снеся левую часть морды паука. Зеленая слизь брызнула яркими светящимися каплями. Ргор мгновенно отпрыгнул назад, но не попал брюшком в коридор, а зацепил им потолок.
Выстрел. Новые брызги украсили пещеру, бортовой помощник буквально взвыл сиреной, оглушая на мгновение.
От морды ргора остались одни клочки, из внушительной раны текла, заливая пол, люминесцентная дрянь. Но паук еще был жив. Он предпринял еще одну попытку выбраться из пещеры, пятясь задом.
Решив добить тварь, я вскинул дробовик и расстрелял оставшиеся патроны. Ргор дергался от каждого попадания, слизь растекалась тягучими каплями. Но и это его не остановило. Дробь превратила головогрудь чудовища в светящийся фарш, но паук никак не сдыхал. Он продолжал попытки спастись, и тогда я приказал строителю включить свой плазменный резак.
Помещение мгновенно осветилось ярким сиянием. Вспышка распилила ргора надвое, и только после этого тварь затихла.
Оставаться в пещере нельзя, еще чуть-чуть, и мне не понадобится фонарик, чтобы сходить ночью по маленькому. Действуя быстро, но без суеты, я подхватил запасные магазины, загрузил сумку рационами и поспешил наружу.
Старый гра встревоженно смотрел, как я вылезаю и сбегаю по камням. Я про деда совсем забыл, а вот он, похоже, ожидал на моем месте увидеть довольного ргора, и понимаю почему. Мне не хватило восьми зарядов, чтобы прикончить это чудовище. Воевать с такими существами я пока совершенно не готов. Но это не самое плохое. Пещеру теперь использовать нельзя. Даже если перебью весь выводок, их радиоактивная кровь отравит меня насмерть. Если бы не скафандр, уже бы, пожалуй, поджарился заживо.
— Ргор? — только и спросил старик, заметив, что из пещеры больше никто не бежит.
Я тоже обернулся, размышляя, что делать дальше. В одно мгновение я лишился базы и строителя с репликатором. Конечно, можно оставить дрона выполнять задачу, вот только я даже приблизительно не представляю, когда в пещеру можно будет вернуться.
— Ргор сах, — ответил, используя собственную память вместо подсказки компьютера.
Дед закивал и снова взглянул с тревогой. В чем дело, сообразил не сразу. Ведь если гра встречались с пауками, наверняка пережившие схватку с такой тварью помирали в скором времени от облучения. А если на них попадала кровь, так вообще должны умирать на месте.
— Дом, — вспомнил слово старик.
— Нет дом. Ргор… — попытавшись подобрать слово, я махнул рукой. — Опасность.
Дед молча развернулся и указал на джунгли.
— Гра идет там.
Но гра мне не нужны. Мне нужно место, где могу обосноваться. Не успей разбудить меня строитель…
Вздохнув, запустил программу утилизации. Умный шарик приберется в пещере, затем приступит к строительству базы. И даже если ргоры попытаются помешать, ему они не страшны. ЭМИ у арахнидов в крови нет, а с подключенной ГЭС он проработает лет двести. Да и репликатор поможет проводить саморемонт — в отличие от меня, машина знает, как устроена, и имеет программу восстановления на случай повреждения или амортизации деталей. Связь между дроном и репликатором установлена, так что…
Вот с разведчиком все не так радужно. Его чинить нечем, так что и светить его нельзя. По крайней мере, пока не доберемся до цивилизации. И патронов у меня не бесконечный запас: десять снаряженных магазинов, а потом самому придется делать копье.
Я отвлекся на что-то говорящего старика, и упустил момент, когда поступил сигнал от строителя.
Пещера очищена, радиация выветрилась. Период опасного уровня оказался невероятно мизерным. Похоже, это природный защитный механизм ргоров, призванный не отпугивать, как у любой нормальной твари на Земле, а убивать врагов. Как все-таки сложно на чужой планете, ничего не зная.
Перезарядив дробовик, снял маску и употребил рацион. Их тоже мне показалось чертовски мало. Адреналин, плеснувший в кровь во время стрельбы, сошел на нет, оставив после себя тупое опустошение и голод.
— Ргор, — напомнил уже сидящему на берегу деду. — Расскажи о ргорах.
Компьютер синтезировал мою речь в язык гра, и старик, первоначально удивившийся незнакомому голосу, принялся за рассказ. Синхронный перевод было немного сложно воспринимать, но курица клюет по зернышку.
Итак, ргоры. Стайные твари, живут во влажных темных местах. Охотятся в основном по ночам и крайне опасны.
Кровь ргора это смертельный яд, но одно из племен гра когда-то умело с ними договариваться. Эти соплеменники старика использовали ргоров для смазки копий и стрел. Одна царапина, и ты труп. При этом если паук сам выцеживает яд, как в момент, когда его впервые застал дрон, действие опасной жижи имеет другие свойства — кислотные. Именно поэтому строитель не заметил радиации, ее там просто не было. По словам деда, такая отрава опасна только если ее коснуться, а вот кровь ргора убивает даже на расстоянии. Однако и опасна она именно для живых. Растения, из которых изготовлено оружие гра, никак не реагируют на нанесение яда.
Выходит, сама плоть паукообразных каким-то чудом сдерживает радиацию. А во рту у тварей имеется специальный химикат, при переработке превращающий опасное вещество в конкретный яд.
Частично я пожалел, что отдал команду на уничтожение останков. Покопаться во внутренностях паука было бы познавательно. На первый взгляд кажется, сшей костюм из шкуры ргора, и обнимайся со стержнями реактора. Но это все мечты, так как дохлый паук очень быстро высыхает, и его плоть распадается. Значит, для поддержания жизни им необходима ядерная реакция, проходящая внутри полого тела.
В любом случае пещеру требуется зачистить. И желательно делать это не самому. Разумеется, какой-то уровень радиации после уничтожения выводка останется, но его уже можно будет экранировать: на крыше лежит вольфрам, он переработается в репликаторе. Напрягал и тот факт, что строитель обнаружил новый тоннель рядом с обрушенным. То есть твари еще и копать умеют, да так, что ни дрон, ни я даже не заметили, пока чудовищный паук не выбрался к нам.
Решив никуда не уходить, сел рядом со старым гра и принялся расспрашивать его об этом мире. И начал с простого вопроса.
Начертив на песке примерный вид лежащего наверху броневика, как мог, объяснил, чего хочу от собеседника, но тот выдал одно лишь слово. Дурагар.
— Когда ты видел дурагар? — спросил я, пользуясь помощью компьютера.
Гра указал на рисунок, где изображались стадии жизни. Весело, последний раз цивилизованные разумные встречались ему в детстве. Объяснить, где происходила встреча, старик не смог, да я бы и не понял, все равно не знаю местной географии. Но название запомнил. Аргардар.
Задавая уточняющие вопросы, удалось выяснить, что это где-то в джунглях, там была стоянка гра, где и появился на свет старик.
За нашим разговором время шло очень быстро. Потому, когда дрон отчитался о заделанном тоннеле ргора, на небе уже горели звезды.
Старик на смену дня и ночи вообще не реагировал. Осознав этот факт, пришлось потратить еще немного времени на новый вопрос. Гра не спят, они действительно впадают в анабиоз, замирая на месте.
Близился сезон, и племя старика спешило добраться до стоянки. Чертовы насекомые, все не как у людей!
После столь неожиданно прерванного сна, возвращаться в пещеру мне не хотелось. Там еще остались пятьдесят три ргора, и я не планировал попасть к ним на обед. А учитывая, что твари охотятся именно в это время суток… Мне чертовски повезло, что никто из них не приполз, когда я выпал из телепорта.
Был в таком соседстве, конечно, и плюс. Показав гра, о скольких ргорах мне известно, узнал, что искать пропитание в местной округе можно не пытаться. Ни один зверь в своем уме не сунется на территорию ргоров. Твари особенно прожорливы перед периодом похолодания, когда население джунглей впадает в спячку. И даже один паук сжирает все в радиусе одного дня от логова, а уж самка с целым выводком и подавно.
По моему описанию гра определил меньших пауков как детей, еще не заставших первые холода. По аналогии с земными пауками, самцы ргоров остаются оплодотворенной паучихе в качестве пропитания на первое время. А вот уже отложив кладку, будущая мамаша начинает охотиться сама. Часть потомства съедается в процессе взросления — естественный отбор в действии. Часть неизбежно замерзает, и по весне, если так можно сказать о периоде после местных холодов, остается три-четыре ргора, доедающих собственную мать — после кладки самка постепенно слабеет, и самой пережить холода у нее уже не получится.
Эти подробности заняли у нас практически всю ночь. Но к финалу разговора я знатно обогатил словарный запас, оказавшийся не таким уж и скудным, как показалось на первый взгляд.
Несмотря на очевидную опасность, гра знали о ргорах если не все, то многое. А племя, приручившее своих пауков хоть и сгинуло в итоге, но знанием поделиться успело.
— Почему они умерли? — задал само собой разумеющийся вопрос.
Дед пожал плечами, а потом начал еще один рассказ. О том, как на очередной встрече племен произошел спор из-за самки гра, то есть гарры. А потом случилась война, и многие ее не пережили. Старик знал о существовании еще двух племен, помимо своего, но не мог сказать, где их искать. С той поры минуло много лет, и он уже и сам бы не взялся указать место.
Девчонка должна была быть чертовски красивой, подумалось, когда подсчитал количество черточек на песке, означавших племена гра. Двадцать девять племен сгинуло в той войне. Практически геноцид всего вида.
Воспользовавшись случаем, я узнал счет гра. У них не было десятков, только собственные имена для каждой цифры. И таких цифр было пятьдесят пять — по числу богов всех племен.
Снова пискнул строитель. На этот раз дрон заметил, как новый ргор выбирается на поверхность. Вместо того, чтобы лезть за тварью самому, приказал встретить гостя плазмой.
Под взглядом старика я перечеркнул еще одну палочку на песке. Пауков осталось пятьдесят два, а мне все еще нельзя возвращаться в пещеру.
Пришел очередной отчет от разведчика. Неподалеку нашелся еще один уничтоженный остов военной машины. Посмотрев через камеры на находку, я поставил отметку на карте. Металл лишним точно не будет.
Перекусив рационом и проверив, как там строитель, я вернулся к разговорам с гра.
А когда с моего неожиданного пробуждения прошли шестнадцать часов, пришлось снова ложиться спать. К этому моменту пауков осталось тридцать семь, а уровень радиации начал закрепляться на коварной отметке. Эта новость не внушала оптимизма. Тем более, несмотря на надежды, сильный фон все равно понемногу ломал моего помощника изнутри, заодно превращая его в не менее опасного для жизни соседа, чем ргоры. Сплав обшивки хоть и защищен, но не предназначен для работы в таких условиях. А через какое-то время начнет фонить так, что счетчик Гейгера с ума сойдет от подобного контакта.
Подумав, не стоит ли загнать строителя в паучий тоннель, чтобы дрон там всех просто перерезал, закрыл глаза и прикинул исход. Против одного паука он справляется, но что если их будет толпа? Стоит им зафиксировать резак своей паутиной, в лучшем случае дрону понадобится очень долгий ремонт, в худшем я останусь без одного из помощников.
Разумеется, я мог бы собрать нового на репликаторе. Вот только, во-первых, уровень радиационного заражения растет с каждым дохлым пауком, а протащить с собой вольфрам для экранирования я не смогу. Резак-то у дрона. А во-вторых, от неоживленных искусственным разумом деталей толку никакого не будет. Я не могу программировать куски железа, тут нужна полноценная операционная система, в которой создатель определит алгоритмы работы. У меня же единственный провод — от ГЭС к репликатору, что тут говорить о промышленных компьютерах.
Приказав разведчику следить за окружением, я мгновенно вырубился. Сон был отвратительным, как обычно.
Пробуждение от нового сигнала опасности также не добавило мне радости. На этот раз панику сеял разведчик. Витающий в облаках дрон засек нового участника наших со стариком посиделок.
К слову, дед приближающегося гостя тоже услышал. И дал деру с такой прыткостью, что я всерьез засомневался в его старости. Но чудовище действительно внушало ощущение надвигающейся опасности.
Картинка с дрона совсем, однако, не вязалась с чувствами. А вот компьютер выдал новую информацию к размышлению.
И мне тут же полегчало. Наведя дробовик на приближающуюся цель, перевел его в режим автоматического огня.
Кусты раздвинулись в стороны, выпуская существо на берег. Я замер, рассматривая нового представителя местной фауны, в очередной раз испытывая ощущение излишней неправильности происходящего.
Тигроподобный зверь переставлял мощные передние лапы, внимательно следя за мной чуть раскосыми полностью зелеными глазами, не имеющими разделения на радужку и склеру. Полагаю, хищник использовал инфразвук для вызова ступора у жертвы, а потом спокойно нападал. Вот только я теперь вообще ничего не слышал.
Что-то отвлекло тигра от наблюдения, зверь резко выпрямился, встав на задние лапы, и я смог разглядеть спрятанные под шкурой механические детали. Ровные гексагоны белого цвета были сильно расцарапаны. На правом боку часть брони отсутствовала, демонстрируя запакованные в некий пластик органы. Наблюдать шевелящиеся внутренности кошачьего организма было не особенно приятно, но все равно не мог оторвать от кибернетически улучшенного животного глаз.
В свое время на Земле пытались создать зоологический парк подобных зверей. Но что-то пошло не так, и проект так и остался проектом. И вот передо мной этот тигр.
Поведя стволом дробовика чуть в сторону, я включил наплечные фонари, и зверь, разинув пасть, упал обратно на все четыре конечности. Мгновение, и в резком прыжке хищник полетел с такой скоростью, что осознал я этот факт только лежа на спине.
Морда зверя склонилась надо мной, нос кривился, глаза всматривались в стекло шлема. Тяжелая туша придавила к земле, и рука с дробовиком оказалась прижата к песку. Был вариант ударить киборга током, но я решил немного подождать. И даже успел подумать, почему гра ничего о подобном не рассказал. Вряд ли старик мог хоть чего-то не знать об этих джунглях, раз помнит, как сгинули двадцать девять племен, пытаясь поделить одну самку.
Но и это я проигнорировал, рассматривая морду зверя. То, что принял его за тигра, это, разумеется, натяжка. С близкого расстояния можно заметить, что глаза — это линзы, а в пасти проглядывают чуть сияющие алым швы сочленений все тех же гексагонов.
Либо передо мной чей-то особый эксперимент, либо этому животному очень крепко досталось, раз кости черепа заменены на протезы.
Стоило понять, что на мне сидит робот, все очарование кошачьей грацией испарилось. Отточенные движения машины — это всего лишь машина. И хотя уровень технологии впечатляет, будь передо мной простой хищник, было бы лучше. Внешнее сходство с земным тигром придавало зверю чуточку родства. Теперь же ничего этого не осталось, и я без сожаления ударил робота током. Броня мгновенно отозвалась, яркая вспышка полыхнула между нами, и киборг отлетел в сторону, испуская дым из всех отверстий.
Поднявшись на ноги, прошествовал к поверженному противнику, внимательно за ним следя. Но тигр признаков жизни не подавал, лежал мертвой тушей с потухшими глазами, и даже судорог у него не было.
Опустившись на колено рядом с упавшим телом, я перевернул его на спину и внимательнее осмотрел броню на животе. Органы в пакетах все еще шевелились, но это ненадолго. Сейчас мне были видны многочисленные трубки внутри зверя и набившийся между ними гниющий мусор. Кто бы ни создал это чудо техники, за своим изделием он не следил уже очень давно.
Обдумав эту мысль, я погладил пальцем рыжую шерсть и ощупал гексагон брони. Анализатор показал фиксирующую защелку, и вынуть заглушку не составило труда. Осмотрев внешнюю сторону, перевернул и хмыкнул.
Броню тигра делали те же дурагары, что и ракушку-переводчик. По крайней мере, маркировка полностью совпадала. Лэйбл фирмы изготовителя?
Вернувшийся гра появился из кустов. Подходить к мертвому киборгу он еще опасался, потому заговорил на расстоянии. Компьютер выдал примерный перевод, распознав в одном из слов название лежащего передо мной тела.
— Сард мертв?
Поделиться книгой: