Молчаливое желание

Трусливо священник отгонял потенциальных поклонников от Эдны, считая, что каждый мог так же желать несчастную, как и он сам. Все попадали в список потенциальных соперников, даже слеповатый и глухой старец, просящий подаяние у входа в церковь. Никто не смел говорить в сторону Эдны более трёх фраз, чтобы не попал под подозрение священника и не был отчитан за грех прелюбодеяния, даже в мыслях.

Лишь сестра Августа могла рассказывать Эдне больше положенного. Женщина действительно нежно обходилась с девушкой, считая её своей подопечной. Она помогала ей с работой, если девушка уставала, давала советы, учила готовке, шитью и музыке, и даже читала вслух книги, пусть и религиозного характера.

Именно с ней Эдна она действительно улыбалась, ведь в этот момент она вновь становилась ребёнком, находящийся под крылом ласковой и заботливой мамы. С сестрой Августой она охотно выполняла задания, представляя, что всё это делает не для паствы, а для своих младших братьев и сестёр. Именно с ней она чаще всего вспоминала свою семью, но эти воспоминания не приносили ей печали.

Именно с ней она забывала о гнетущем одиночестве, печали, позоре. Больше всего на свете Эдна жалела о том, что не могла разделить с монашкой беседы. Однако вскоре её жизнь полностью переменилась после того, как в город прибыл мужчина по имени Самуил.

6 Глава

Несколько лет тому Самуил помогал старому священнику тем, что по своему желанию оплатил работу по росписи потолка в церкви. Самуил был великодушным грамотным человеком, верящий в добро, несмотря на пережитые тяготы.

Он, мужчина средних лет, потерявший жену и новорожденного ребёнка, не желая больше жениться, остался жить вместе со своим престарелым отцом, который уже практически не мог самостоятельно передвигаться.

Время от времени Самуил исчезал из города в море, поскольку не мог долго оставаться в том месте, где когда-то был счастлив. Когда же мужчина возвращался с экспедиций, все заработанные деньги он отдавал церкви, молясь о своей умершей семье и здоровье отца.

Он не видел смысла в своих заработках, потому считал, что отдаёт свои сбережения тому, кто может правильно распорядиться этим и передать тому, кто поистине нуждается в этом. Так у него и наладилась крепкая дружба со старым священником, который благодаря средствам Самуила помогал бедным.

Перед тем как отправиться в свою последнюю экспедицию, Самуил прощался со старым священником, болезнь которого стала прогрессировать. Моряк понимал, что, когда он вернётся с экспедиции, то, возможно, не застанет своего старого друга живым.

Старый священник также понимал, что это прощание будет окончательным и пообещал, что даже если его дряхлое тело уже будет погребено, он даст о себе знать тем, что будет помогать присматривать за отцом Самуила до тех пор, пока Господь не решит забрать его к себе.

На этом они и расстались.

Когда Яков заменил умершего священника, сестра Августа сразу предупредила об обещании, данное Самуилу. Так, не желая портить отношения с прихожанином, а уж особенно с таким, кто приносит свои сбережения, священник отправлял Эдну присматривать за стариком.

Когда Самуил прибыл в город, первым делом он направился домой поприветствовать отца и, узнав от него те самые печальные вести о смерти старого священника, направился на кладбище, искать нужную могилу.

“Три года. Три года я был так далеко. Ещё немного, и мы могли бы с вами поприветствовать друг друга в последний раз. Не успел.” — тихо проговаривал Самуил, стоя перед деревянным крестом, на котором было нацарапано то самое имя, которое он не хотел видеть.

Местная монашка, прибирающая кладбище, увидела знакомый силуэт мужчины и немедленно подошла к нему:

— Самуил! Хвала Отцу! Вы прибыли!

— Да, хвала навеки, — горестно ответил Самуил.

— Как ваше путешествие? С вами ничего не случилось? Как давно вы уже здесь? Мы сдержали своё обещание и присматриваем за вашим отцом. У него такая очаровательная помощница. Немая девушка, но покорная и старательная. Ваш отец ни в чём не нуждался… — женщина не могла скрыть своего радостного волнения.

— Я знаю. Уже разговаривал с ним об этом, — спокойно перебил Самуил и слегка улыбнулся. — Радует, что слово крепко даже со сменой священника. А как он вам?

— О, прекрасный, умный человек. Думаю, вы с ним найдёте общий язык. Конечно, он не заменит нашего… — монашка опустила глаза.

— Да, понимаю, — сдержанно ответил Самуил. — Можете провести меня к нему?

— К отцу Якову? Ну конечно! Уверена, он будет рад знакомству с вами.

Обычное знакомство проходит сдержанно и скромно ввиду того, что собеседники скованны и неуверенны, смогут ли они понравиться друг другу. Так же произошла и встреча между священником и моряком. Однако смена священника не стала исключением для того, чтобы Самуил вручил церкви очередную сумму денег, вырученных с экспедиций.

Яков скромно принял эту сумму и сразу предупредил, что планирует обустроить зернохранилище для того, чтобы в случае каких-либо потерь, горожане могли прийти и взять столько припасов, сколько было бы им необходимо.

Несмотря на его порок, который был никому не известен, отец Яков в остальных случаях честно выполнял свой долг священника, потому в этих словах, данных Самуилу, он не лгал. Моряку понравилась деловая хватка нового священника и, на мгновение, испытал к нему доверительную симпатию:

— Я помогу вам со строительством. Работа на корабле заставляет развивать в себе различные способности.

— Буду весьма признателен. Однако, как мне кажется, сейчас вы нужны своему отцу.

— С отцом мы никогда не были многословны. Каждый из нас обладает непростым характером. Он прекрасно понимает, что я не могу подолгу находиться в том доме.

— Понимаю. Я знаю вашу историю.

— Потому я бы хотел вас попросить об оказании встречной услуги.

— Всё что вам угодно.

— Оставьте ухаживать ту немую девушку за моим отцом. Она ему нравится. По дороге к вам мне рассказали, что она прибыла с вами.

— В-верно, — запнулся Яков. — Может быть вам нужен другой человек. Всё-таки отец нуждается в общении, а она…не может составить ему компанию.

— Поверьте, я знаю своего отца. Он ранее мне жаловался, что терпеть не может учтивых и чересчур болтливых особ.

— Что ж, пусть будет так. — тихо произнёс Яков, стараясь скрыть своё недовольство.

— Мне кажется, вы не совсем довольны? — спросил Самуил, изучая выражение лица священника.

— Ну что вы, я просто планировал её отправить на другую работу. Но, так уж и быть, перестрою свои планы. Я не имею права вам отказать, — учтиво улыбнулся Яков.

“В конце концов, он же немощный старик. Он ничего не сможет с ней сделать, а этот моряк ходячий монах.” — думал про себя священник в этот момент.

Как бы ни успокаивал себя Яков, однако ревность, сидевшая в глубине его запутанной души, не давала покоя. Эдна стала позже приходить, а во взгляде, ранее пустом и печальном, появился проблеск надежды и какой-то тайны.

Священник сходил с ума, изъедая себя подозрениями. Часто, во время их соитий, он выпрашивал показать, как её ублажает этот моряк, однако Эдна лишь вопросительно смотрела на Якова, а затем, впервые за всё это время, улыбалась, глядя в глаза её ненавистному ревнивцу.

Именно сейчас мужчина жалел, что Эдна не умеет говорить, иначе бы явно услышал едкую колкость в свою сторону. Это, безусловно, обидело бы его, но сняло бы все предположения, внеся ясность.

Но молчание его убивало. Подозрения без доказательств приносили душевные метания. Эдна не беременела, не приходила растрёпанная, никто не пускал сплетен, однако что-то всё же в ней изменилось. Что-то заставило её быть смелее, из-за чего Яков стал бояться этой незаметной служанки.

Самуил часто приходил в гости к Якову и, когда Эдна присутствовала при их разговорах, их взгляды не раз встречались друг с другом, а на лице Эдны появлялась лёгкая улыбка.

Однажды Яков не выдержал подобного, как он считал, оскорбления и, как только Самуил закрыл за собой дверь, грубо схватил Эдну и взял её силой, положив её на стол.

“Ты думаешь, я ничего не вижу? Ты прелюбодействуешь с ним! Думаешь, ты ему нужна? Да не нужна ты ему! Будь его воля, он бы уже был в одной могиле со своей женой и ребёнком! Если он узнает твоё прошлое и настоящее, то лично отправит тебя в бордель, куда тебе и дорога! Вот так он тебя ублажает? Да? Почему сейчас не улыбаешься? Потому сейчас не он, а я?”

Ревность настолько поглотила Якова, что ему казалось, что даже сейчас Эдна смотрит на него с презрением, однако с примесью тайны, которая заставляла чувствовать мужчину поражённым, глупым и слабым. Как будто перед ним представал облик злосчастной Энн.

Закончив своё постыдное дело, священник дал Эдне пощёчину. От неожиданности Эдна упала на пол, однако, спустя секунду, спокойно встала и, отряхнув свой наряд, спокойно ушла.

“Почему она не заплакала? Почему она не испугалась? Что с ней происходит?” — задыхался от злости Яков. — “Проклятый моряк! Неужели он так хорош? Да что бы она делала без меня? Почему? Почему она себя так ведёт? Почему она ушла без моего разрешения? Почему я испуган и не бегу за ней?”

На следующий день, когда Эдна отправилась, как обычно, на рынок, к отцу Якову неожиданно пришёл Самуил. Священник, ничего не подозревая, жестом пригласил моряка за стол:

— Чем могу быть обязан моему постоянному гостью? — любезно начал беседу отец Яков.

— Дело серьёзное. Я хотел бы поговорить об Эдне. — начал Самуил, многозначительно посмотрев на священника.

— И-и что же вы хотели бы обсудить? — голос священника предательски задрожал.

— Я всё знаю. Я знаю, что ты творишь с Эдной. Она же дитя. Если бы моя семья была жива, мой ребёнок был бы даже старше этого несчастного создания!

— Как? Она же не может говорить? Вы лжёте! Я священник! Я требую уважения к себе!

— Почему же вы тогда так беспокоитесь? — процедил Самуил. — Можно было бы спокойно сказать, что я наконец-то обезумел от горя. Но вы выдаёте себя.

— Как?

— Я много путешествую. У нас были разные работники: от должников и беглецов, до никому не нужных сирот. Среди них были и немые. Между собой они общались. Чтобы общаться с ними, я учился их языку.

Когда я прибыл домой, мой отец сразу объяснил, кто за ним сейчас ухаживает. Он заметил, что девушка чем-то напугана и попросил меня с ней пообщаться. Она не знала этого языка. Постепенно я обучал её этому языку.

Вот почему она опаздывала. Не из-за тех причин, которые вы надумали себе. Поверьте, меня никогда не посещали столь гнусные мысли.

Вы знали, что она любит сливы? Вы хоть что-нибудь о ней знали? Вас интересовала её душа? Вам было интересно, что она чувствовала?

Она мне всё рассказала! Мерзавец! Как гнусно ты с ней поступил! И ты смеешь носить рясу священника! Да ты дьявол!

— Ты ничего не сможешь доказать!

— Я сам своими глазами видел, что ты с ней делал. Я вчера как ты имел её на этом столе, за который ты сажал меня! Я видел твой голый зад и её задранные ноги! Как ты кричал ей эти гадости в лицо! Ты думал, что я занимаюсь таким же постыдным делом!

Я хотел вернуться, чтобы предупредить, что сегодня я не буду занят стройкой, но в окне я увидел это зрелище! Я не смел зайти, чтобы окончательно не втоптать в грязь честь Эдны. Всё, что она мне говорила, было сущей правдой!

И я стал тому свидетелем! Я не смог смотреть более и сбежал как трус. Для меня это стало ужасающим открытием! Сколько она терпела подобное издевательство к себе?

Благодаря общению с церковью я знаю куда обращаться.

Я написал в этот же день письмо епископу…

— Лжёшь! — закричал Яков. Охваченный страхом разоблачения, мужчина схватил нож и всадил в грудь Самуилу. Краткое “Ох” вырвалось у поражённого мужчины. Моряк обеими руками схватился за рукоять ножа, застрявшую в груди. Силы стремительно покидали его, и потому нож так и остался в груди Самуила. Мужчина скатился со стула на пол.

“Лишат сана…

Мерзавец…

Тебе конец…”

Лужа крови разрасталась, а глаза, ещё недавно горевшие огнём справедливости, потухли.

“Что же я наделал? Это конец! Это грех! Зачем? Я убил его! Зачем?!” — кричал Яков, испугавшись собственных действий.

В этот момент дверь открылась и в дом вошла Эдна с накрытой корзинкой, чтобы как можно дольше сохранить купленный кусок мяса. От увиденного, девушка уронила корзинку.

“Эдна. Я не убийца. Я не хотел!” — жалобно простонал Яков. — “Я испугался. Это ты виновата. Ты всё ему рассказала…”

Эдна взглянула на священника. Она не скрывала своих подступивших слёз.

“Эдна, прошу тебя,” — священник подходил к ней, а голос становился грубее. — “Ты не должна никому об этом говорить. Видишь, как плохо открывать тайны.”

Эдна пятилась назад, обратно к двери.

“Эдна. Мне страшно! Эдна!” — кричал священник, однако девушка убежала из дома, не оглядываясь. Яков не смел шелохнуться, чтобы догнать её, остановить. Он понимал, что это конец.

Эдна вернулась и привела с собой дежурящих по городу. Отца Якова нашли на том же самом месте перед телом убитого Самуила. Священник не пытался бежать. На все вопросы, касающиеся убийства, он отвечал, что убил моряка из-за того, что Самуил потребовал обратно свои деньги.

Новость о случившемся настолько повергла народ в шок, что местной полиции пришлось защищать священника от местного самосуда. Долгое время Яков сидел в подвальном помещении, время от времени выходя на допросы.

Дело было весьма необычным: ни разу не было ещё такого случая, чтобы священник убивал человека. Из-за сана Якова долгое время никто не мог вынести подходящий приговор.

Однако на очередном допросе наконец-то тронулся лёд. Яков, как обычно, пришёл в сопровождении стражи и, не сопротивляясь, сел на скамью. Перед ним находился пьедестал, на котором сидели шесть представителей правосудия. Среди них был представитель от епископа. Увидев его, Яков понял, что письмо Самуила дошло.

“Теперь это точно конец.” — прошептал про себя Яков.

Он не слушал, что зачитывали судьи, ведь это происходило уже много и много раз. Одно и то же. Нож в сердце. Местный житель. Престарелый отец. Конфликт. И каждый раз судьи откладывали приговор.

Но на этот раз всё изменилось. После цитирования одного и того же положения дел представитель епископа понял перед собой исписанный лист. Это было то самое письмо Самуила. Только отдельные фразы доходили до сознания Якова:

“Возможно это стало причиной убийства…

Подсудимый лжёт о причине…

Совращение…

Нарушение закона…

Грех…

Написано убитым за день до его смерти…

Необходимо подтверждение написанных слов…