#Бояръ-Аниме. Романов. Том 16

* * *

Пермск, резиденция княжеской семьи.

Семен Константинович Ефремов поводил ложкой в чашке с чаем, наблюдая, как его супруга ходит из угла в угол.

— Может быть, скажешь, что происходит? — задал он вопрос, когда глаза устали поворачиваться вслед за принцессой Поднебесной империи.

Мэйлин обернулась к князю Пермскому резко, отчего волосы встрепенулись и опали в художественном беспорядке на плечи. Традиционное домашнее платье, украшенное вышивкой в цветах княжества, заиграло волнами. Этот вид заставил Семена Константиновича в очередной раз восхититься тому, как его супруга умудряется хорошо выглядеть даже в минуты сильного волнения.

А в том, что она волнуется, он не сомневался — достаточно уже знал принцессу Поднебесной, чтобы улавливать ее настроение. Даже умение всегда держать лицо с одним и тем же выражением не позволяло Мэйлин скрыть свои мысли и переживания от князя Пермского.

Подойдя к свободному креслу, она опустилась на сидение и, взяв Семена Константиновича за руку, вздохнула:

— Кажется, я беременна, — выдохнула Мэйлин.

Князь Ефремов улыбнулся, кладя ладонь поверх ее пальцев.

— Это же замечательно! — произнес он, успокаивающе поглаживая супругу по ладони.

Но принцесса не разделяла его радости. Покачав головой, она заговорила, перейдя на родное наречие:

— Это было бы замечательно, дорогой, если бы я не носила под сердцем первого внука императора, — выдохнула она. — Ты ведь понимаешь, что за ним начнут охоту? Сейчас ты — отец будущего правителя Поднебесного царства! И один этот факт ставит нашу жизнь под угрозу.

— Ты же не имеешь прав на престол, — нахмурив брови, произнес Семен Константинович, отвечая на языке своей супруги.

— Не имею, если только есть другие претенденты, — вновь сменив язык, заметила она, тяжело вздыхая после каждого предложения. — Любимый, если что-то пойдет не так, и наш ребенок останется последним живым представителем династии, никого не будет волновать, есть у меня права или нет. Главное — что по крови он не просто член императорской семьи, а внук или внучка настоящего императора.

— В Поднебесной разве не успокоились? — уточнил князь Пермский, ощутив, как ощущение радости от новости выветрилось из его груди окончательно. — Мы же с тобой только недавно обсуждали, как его императорское величество укрепил свои позиции…

Мэйлин покачала головой с сожалением.

— Он слишком увлекся завоеванием Азии, — пояснила она. — Потери Поднебесной увеличиваются, а прибыли от этой войны практически нет. Я опасаюсь, что его попытаются убить прямо во дворце. А ведь там не только император и мои братья, но и твоя сестра.

Семен Константинович поднялся на ноги и, следуя примеру супруги, прошелся по комнате. Заложив руки за спину, Амурский тигр нахмурил брови и тяжело вздохнул.

— Безопасность Кристины Константиновны мы с отцом обеспечим, — произнес он. — Но у нас нет ни права, ни возможности лезть в дела чужой страны. На подобный шаг необходимо разрешение государя. А чтобы Игорь I ввел войска на территорию Поднебесной империи, и твои соплеменники не сочли это за военное нападение, встретив нас огнем, требуется приглашение твоего отца. Да и потом, откуда у тебя эти сведения?

Он обернулся к Мэйлин, а та пожала плечами:

— Ты же знаешь, что среди подданных у меня есть свои люди, которые сообщают о важных событиях в Поднебесной? Вот, сегодня я получила новости, — ответила она. — На севере формируется армия, которую возглавляет мой седьмой брат. Он вербует отставных солдат, бедняков, покупает оружие и наемников. Конечно, о настоящей его цели никто вслух не говорит, но все знают, что он не собирается воевать за пределами империи.

Семен Константинович покачал головой.

— Нужно доложить об этом, — произнес князь Пермский. — Если в Поднебесной готовится вооруженный переворот, государь должен об этом узнать. А что касается тебя и нашего ребенка — не переживай, я не позволю кому-либо причинить вам вред.

Принцесса закусила губу и в ее глазах появились слезы.

— Я не хочу, чтобы тебя туда отправили, Семен, — призналась она, опуская взгляд. — Это слишком опасно. Если император падет, а его наследники начнут войну за право занять престол, ты окажешься препятствием для тех, кто захочет возвести на трон меня. Ты не из нашего народа, тебя императором сделать нельзя. А меня игрушечной императрицей — не сложно. Тем более если взять в заложники моего ребенка. В Поднебесной империи ты окажешься не нужен никому — ни сторонникам императорской семьи, ни другим аристократам. За тобой начнется целенаправленная охота, и рано или поздно, но ты окажешься в смертельной опасности, и спастись не выйдет. Я этого не хочу.

Князь Ефремов вспомнил свой бой в великом княжестве Киевском. Тогда ему на помощь пришел княжич Романов, однако и сам Семен Константинович проявил себя далеко не худшим способом.

Однако на чужой земле, когда вокруг будут только китайцы, среди которых невозможно отличить союзников от врагов, все решит удача. Сам Семен Константинович на месте мятежников убивать ценного пленника не стал, а обменял его. На беременную принцессу, естественно.

— Кто еще знает, что ты беременна? — спросил князь Пермский.

— Личная служанка, — ответила Мэйлин, не глядя на супруга.

Она уже по интонации поняла, что Семен Константинович Ефремов не собирается отступать перед лицом опасности. И несмотря на то, что боялась за него, вместе с тем испытывала чувство гордости за такого мужа.

— Я свяжусь с Министерством иностранных дел, — сказал Семен Константинович. — Это их первоочередная задача, сообщать о подобных вещах. Если они не знают о готовящейся мясорубке…

Мэйлин вздохнула вновь. Говорить о том, что, вероятно, в Москве прекрасно известно о подготовке и избрали невмешательство, она не стала. Понимала, что супруг верит в своего царя.

Сама бы она точно не стала помогать императору чужой страны удержать власть. Однако принцесса отдавала себе отчет, что ее вырастили в другой обстановке, с иными ценностями. И вполне может оказаться так, что Семен прав, а посольство упустило из виду факт образования на севере Поднебесной армии принца. В конце концов, подобных вооруженных формирований за последнее время было немало, и они действительно отправлялись в бой за границей империи.

— Когда я выходила за тебя замуж, — произнесла Мэйлин, поднимаясь на ноги, — обещала тебе быть самой лучшей женой. И приму любое твое решение, — с грустной улыбкой объявила принцесса Поднебесной. — Но, прошу, не забывай, что нашему дитя будет нужен его храбрый отец.

Князь Пермский шагнул к супруге и, аккуратно и неловко обняв за талию, поцеловал ее в губы.

— А я обещал беречь тебя и заботиться, — прошептал он, разрывая поцелуй. — И именно этим я собираюсь сейчас заняться.

* * *

Москва, Кремль.

Государь Русского царства закрыл виртуальное окно, и откинулся на спинку кресла. Сидящий напротив министр иностранных дел ждал слов царя, нервно вытирая лоб платком.

— Знаете, что меня тревожит? — заговорил Игорь I, глядя на своего министра. — О происходящем в Поднебесной империи, нашего союзника, я узнаю из доклада князя Пермского. Каким-то мистическим образом сведения о том, что творится в Китае, попали к нему в руки быстрее, чем в Министерство иностранных дел. И это при том, что сам Семен Константинович Ефремов свое княжество не покидает. Отсюда у меня возникает вопрос, дорогой министр, — последнее слово государь выделили интонацией. — А зачем мне целый штат государственных служащих, если они не справляются со своими обязанностями?

Сидящий перед ним чиновник склонил голову.

— Государь, мы тщательно проверяем все слухи, которые достигают посольства, — заговорил он. — Но в этот раз так совпало, что наше посольство в Поднебесной теперь передает дела князю Амурскому. Вы назначили его ответственным по связям с Азией, и возникла… заминка. К тому же, с тех пор, как Китай начал войну за наследие Японского сегуната, они таких армий уже десяток собрали и отправили на огневые рубежи… Так что намерения принца не прозрачны…

— Эта ваша заминка стоит того, чтобы Русское царство нарушило свое слово, закрепленное в союзном договоре с Поднебесной империей? — приподнял бровь Игорь I. — Я, кажется, не так уж и много требую от своих подданных. Всего лишь исполнять свои обязанности. А вы, как министр иностранных дел, отвечаете за своих сотрудников. Итак, к какому выводу я должен прийти после этих новостей?

— Мы все проверим, и я лично предоставлю подробный доклад о ситуации на севере Поднебесной, — заявил тот. — Дайте мне три дня, государь, и я все исправлю.

Царь хмуро посмотрел на своего подчиненного, прежде чем кивнуть.

— Да будет так. Если по истечении трех суток с этого момента я окажусь недоволен проделанной работой, у Министерства иностранных дел появится новый глава. Достаточно прозрачно?

Глава 5

Рио-де-Жанейро. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Стоило мне пересечь порог портала, переместившись на другое полушарие, как по коже ударила волна жара. Душный спертый воздух забил легкие при первом же вдохе. Вокруг царила темнота — единственное окно с опущенными жалюзи препятствовало проникновению лучений света. На потолке крохотного номера вяло крутился вентилятор, ничуть не улучшающий ситуацию.

Людвига я заметил не сразу. Хранитель сидел, прислонившись к стене и, держась за грудь, едва дышал. Заподозрив неладное, я прислушался к окружению, но все было тихо.

Скрипели болты вентилятора при каждом обороте, поверхностное дыхание Людвига раздавалось редко. Еще я уловил звук падающих капель — единичный, но достаточно громкий, чтобы услышать его. Очевидно, Хранитель был ранен, и, судя по всему, крайне серьезно, раз не мог оказать себе помощь.

Не двигаясь, я обратил внимание на новый источник звука. «Оракул» показал мне карту местности с высоты полета. И подсветил десяток легковых машин, раскрашенных аэрографией с черепами и женщинами. Автомобили стекались к дешевому отелю, где я оказался рядом с Людвигом.

— Картель Эрманос, князь, — идентифицировал группировку искусственный интеллект. — Пятьдесят четыре человека, вооружены автоматическим оружием британского производства. Защита отсутствует.

Кивнув, я сделал шаг к Людвигу. Под ногой зашелестела упаковка из-под чипсов, и Хранитель поднял голову. Вскинуть руку, удерживающую пистолет, он уже не смог.

— Какая нелепая смерть, — произнес он, глядя на меня с усмешкой. — Я-то думал, меня прикончит Лью, а меня убили пули испанского картеля, — продолжил он, и с покрытых спекшейся кровью губ Хранителя потекла сукровица. — Они ведь даже не одаренные.

— Как же ты так подставился? — спросил я, опускаясь на корточки рядом с умирающим. — И зачем?

— Они должны были стать моими руками в деле освобождения Америки, — ответил Людвиг, откинув голову к стене. — Но решили, что им не нужны мои указания. Включили блокировку и открыли огонь. Кажется, Лью их перекупил раньше, чем я это понял, меня явно ждали. Как видишь, мне повезло не умереть сразу. Хотя своих людей я там всех оставил.

Мне оставалось только головой покачать. И ведь Анна никак не накажет за такое сама по себе. Вряд ли Лью действовал собственноручно, чтобы договориться с картелем. Да и, в принципе, производители наркотиков не те ребята, которым нужно указывать, как убивать окружающих. Могли и без всяких Хранителей решить избавиться от Людвига.

— Я бы мог тебя спасти, — произнес я, глядя в лицо мужчины.

— Уходи, князь, — усмехнулся тот, показав окровавленный рот. — Я же понимаю, что ты не станешь меня вытаскивать. Слишком у нас с тобой неоднозначное прошлое.

Я кивнул, после чего потянул руку во внутренний карман своего пиджака.

— Поговорим об этом потом, — объявил о своем решении я.

И тут же вложил Хранителю в рот капсулу с наноботами. Людвиг дернулся, но я зажал ему рот и нос, а сил сопротивляться мне у мужчины уже не было. Ему пришлось глотать капсулу, чтобы не задохнуться.

— Ты упорнее, чем я думал, — тяжело дыша, произнес Людвиг. — Не думал, что ты станешь меня лечить, лишь бы самому меня прикончить.

— Рано тебе умирать, — ответил я. — Лью не должен раньше времени узнать, что ты покинул этот мир. Так что не строй из себя умирающего, я и так вижу, что наномашины уже латают повреждения. Полежишь спокойно полчаса, сможешь уйти отсюда на своих двоих. Ну а нет так нет, честно говоря, я не слишком расстроюсь.

Людвиг хрипло засмеялся.

— Как скажешь, князь, как скажешь.

Прежде чем Хранитель пришел в себя, я безо всякого стеснения разорвал рубашку на его груди и снял с шеи обручальное кольцо. Артефакт и так уже не работал — наноботы мешали Людвигу с ним взаимодействовать, а противиться изъятию наследия Основателей у Хранителя сейчас не было сил.

— Вернешь? — спросил Людвиг, безучастно наблюдая за моими действиями.

— Он тебе больше не понадобится, — ответил я. — Анна, учетная запись Людвига должна быть заблокирована и перенесена ко мне. Запусти перенастройку текущего артефакта Людвига на мою учетную запись.

Еще одно ощущение знания сформировалось в голове, пока я держал древнее обручальное кольцо зажатым в кулаке. Ответа от Анны я отсюда не услышал, но это нормально — динамики в артефакты не встроены, а устанавливать связь напрямую с сознанием пользователя Архив не умеет.

— Ты нас всех уничтожишь, — выдохнул Людвиг, вернувший себе настоящую внешность. — Может быть, это и не самый плохой вариант. Василий что-то узнал, раз отдал тебе свой артефакт?

Я усмехнулся в ответ, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг мотеля. Бойцы картеля в разномастной гражданской одежде разбирали автоматы, цепляли на пояса огромные тесаки. И судя по тому, что я слышал, готовились весело провести время.

— Он получил еще одно видение, — не стал скрывать я. — Сингуляры, создавшие общество Януса Двуликого и привнесшего магию в эту реальность, повинились, что тот, кого вы, Хранители, должны были уничтожать, на самом деле был прав. Свою Землю сингуляры потеряли и перед тем, как покинуть вселенную, пришли сюда поплакаться о том, как они были не правы.

Людвиг прикрыл глаза и усмехнулся.

— Значит, теперь ты все-таки веришь в сингуляров? — осведомился он, не глядя на меня.

Я коротко посмеялся, забирая у постепенно скатывающегося в беспамятство мужчины его пистолет. Британская машинка, ничего особенного — таких в каждой подворотне на западном полушарии полно.

— Я с самого начала верил, — ответил я Людвигу. — Сложно не верить, когда точно знаешь, как все было.

— Ты? — глаза Хранителя расширились.

— Я — Романов, — ответил я, отходя от дверного проема.

Щелкнул затвор первого автомата — боец уже двигался по коридору между номерами. Стены здесь хлипкие, и, в принципе, если бы у ребят из картеля хватило патронов, они могли бы превратить в решето весь мотель. Мой пистолет такой мощи не даст, через стены из него не постреляешь.

— И я сингуляр, — закончил я мысль, прежде чем приказать наноботам отключить сознание Людвига.

Тело Хранителя еще опадало на покрытый кровавыми пятнами пол, а я уже повернул ручку двери и, открыв створку, спустил курок. Не ожидавший моего появления боец картеля тут же запрокинул голову и, завалившись на спину, разлегся посреди коридора.

А я, наведя ствол на второго противника, уже вскидывающего автомат, выстрелил вновь. Пуля вошла в раскрытый рот испанца и вышла из затылка в фонтане алых брызг. Мутный фонарь, висящий на потолке, закачался — упавший бандит задел его стволом автомата.

Поставив перед собой небольшой щит, я на корточках двинулся вперед, продолжая прислушиваться к окружающему миру. Недовольные голоса картельных солдат, щелчки механизмов — они готовились к штурму. Окружив здание со всех сторон, бойцы Эрманос перекрикивались между собой, чтобы войти одновременно.

А пока новый враг вошел в здание, я уже добрался до британского автомата. На оружии были нанесены краской лозунги картеля, а на рукояти нарисована голая девушка, извивающаяся вокруг шеста. Умеют здешние парни украсить свой досуг, ничего не скажешь.

Бахнул выстрел, выбивая над моей головой пыль из пробитой насквозь стены. Мой ответный огонь заставил боевика рухнуть с пробитой шеей. Зажимая рану одной рукой, он еще попытался поднять оружие, но второе попадание в глазницу прервало его существование.

И вот тут картель начал атаку. Правда, раскрыв окна мотеля, они с удивлением наткнулись на мое силовое поле, преграждающее путь. Впускать врагов к Людвигу я не хотел — зря, что ли, потратил на него наноботы? Так что теперь горячим испанским парням придется идти единственным путем — через парадную дверь.

Добравшись до холла, я засел за стойку регистратора. Самого работника на месте не оказалось — судя по табличке, оставленной на стойке, он ушел на обед часа четыре назад. И, похоже, уже не вернется.

«Оракулу» не было за что зацепиться в мотеле. Никаких устройств связи в здании не имелось, даже телефон — и тот связан с общей сетью по проводу. Единственное оборудование, доступное моему искусственному интеллекту — телефоны в карманах Эрманос. Но толку с них не было, я и так все вижу по камерам наружного наблюдения, установленным на стоящих рядом зданиях.

Сев на раскладной стульчик, оставленный администратором, я упер автомат в столешницу и стал ждать, когда в дверь сунется очередной противник. До ужина, на который я обещал успеть Виктории, у меня было еще немного времени. А уйти самому и унести с собой Людвига я в любом случае успею.

Зато уверен, что сейчас кто-то из ребят картеля докладывает Хранителю Лью, что цель заблокирована в мотеле и деться ей некуда. Пусть порадуется немного, что его план идет к счастливому финалу. Счастливый противник — невнимательный противник. Да и, откровенно говоря, не хотел я лично пачкать об него руки.

Не для того я Людвигу жизнь спас, чтобы самому со всеми бороться.

— Тебе конец, гринго! — завопил высоким голосом солдат картеля, прежде чем в дверь мотеля полетела осколочная граната.

Силовое поле плавно перехватило брошенный снаряд и, развернув его по дуге, отправило обратно. Раздались удивленные и испуганные крики, оборвавшиеся вместе с громким хлопком гранаты.

А я прошел к окну, высунул дуло автомата и, трижды нажав на спуск, прикончил тройку бойцов. Они привыкли вести бои в городе без защиты, против таких же голозадых солдат конкурентов. Потому любая армия, будь то Британская империя, Испанское королевство или Португалия, так легко выбивала повстанцев, занимая огневые рубежи и стратегические объекты. В руки потомков бывших заключенных, которые и составляли основной контингент обитателей континента, технологии старались не давать.

В окно, из которого я высунулся, выстрелили несколько раз, но пули не принесли никакого ущерба. Поле все так же преграждало путь вражеским снарядам извне. Зато изнутри я могу свободно стрелять в любом направлении.

— Убейте его! — завопил тот же голос, и на этот раз я заметил командира в толпе.

Невысокий, с залысинами, с внушительным брюхом. Он был обвешан золотыми цепями и, пожалуй, оказался единственным без татуировок на видимых частях тела.

Вскинув автомат, я щелкнул рычагом, сменяя одиночные выстрелы на короткую очередь. И выпустил три патрона по не успевшему отдать новый приказ главарю. Первая пуля столкнулась со слабым покровом, выдавая в командующем картеля одаренного, вторая оказалась отражена защитной техникой. Но третья легко вошла в объемный живот мужчины, заставив его вскрикнуть.