4. Штерн

Алекс Новый

4. Штерн

По бесконечным просторам Вселенной продвигался специальный десантный шаттл. Он возвращался с последнего боевого задания на базу. Специальная группа бойцов оперативного назначения, расслабившись, сидела в салоне и отдыхала. Их капитан, молодая симпатичная девушка по имени Шерри Лэйн, сидела рядом с пилотом и глядела на уставшие лица своих подчинённых. Задание было не из лёгких, но ни один боец не пострадал. «Слава Всевышнему», — думала она. Полковник Николаев приказал им следовать в самую отдалённую точку галактики, где находилась военная база № 2193, чтобы оказать помощь местному руководству в подавлении мятежа среди военнослужащих. Жертв было мало и в основном группе пришлось вести долгие переговоры с взбунтовавшимися солдатами. Но, в конце концов, всё закончилось благополучно, если не считать того, что глава мятежников, поняв то, что он обречён, застрелился. «Потери с противоборствующей стороны были минимальными, что допустимо в любой операции», — позже напишет девушка в отчёте, а пока шаттл медленно, но уверено продвигался по рассчитанной компьютером траектории полёта к Новой Земле, где находилась главная военная база вооружённых сил галактики «Виктория».

— Мэм, — обратился к командиру капрал Дак, — Мы с моей девушкой собирались лететь на курорты Араты, разрешите мне написать по прилету рапорт об отпуске.

— Что ж, — Шерри взглянула на самого молодого бойца в этой группе, — Я не вижу препятствий для этого.

— Благодарю Вас, мэм.

— Не стоит. Ты снова славно поработал Джон, впрочем, как и все остальные. Если бы не вы с Диком, то могло бы случится непоправимое, и «Виктория» лишилась бы своего одного из важнейших опорных пунктов в галактике.

Джон кивнул и вернулся на место.

— Интересно бы прочитать рапорт это придурка майора Хэммонда, — неожиданно произнёс лейтенант, — который он отошлёт Николаеву. Этот солдафон мне сразу не понравился. Ему бы быть простым капралом и командовать на плацу новобранцами, а не базой руководить.

— Бывают и такие в наших рядах, — согласилась капитан, — Даже больше, чем надо, которые сделали свою карьеру на трупах солдат. Помнишь резню на Гелиосе?

— Да-а, это действительно было страшно.

В салоне вновь воцарилась тишина. Были слышны лишь шумы двигателей шаттла. Но вдруг с пульта управления донёсся сигнал.

— Что там, Генри? — девушка повернулась к пилоту.

— Мы принимаем сигнал бедствия из квадрата 4501ZX.

— Ты можешь вывести сообщение на экран?

— Нет проблем, — Браун нажал несколько кнопок на пульте, и на экране главного монитора появилось сообщение: «Гражданский исследовательский корабль «Штерн», планета приписки Гранд, бортовой номер 014572, просит любой посильной помощи. =У нас непредвиденная ситуация. Кто-то уничтожает моих людей. Прошу вас о помощи. Двигатели отказали. Пятидесятипроцентная разгерметизация корабля. Нас в живых осталось только двое=». Дальше запись обрывалась, и в эфир шли помехи.

— Что будем делать, командир? — спросил Скотт.

— Тут единственное решение, — капитан повернулась к мужчинам, — Согласно межгалактической конвенции от 2120 года, корабль любого класса, принявший сигнал «SOS» обязан оказать помощь передавшему его. В случае невозможности, принявший сигнал обязан сообщить об этом на ближайший пост рейнджеров. Вот и всё. Так что, Генри, направляйся в указанный квадрат.

— Я уже работаю над этим.

— Всем приготовиться. Неизвестно, что мы встретим там.

Шаттл плавно сошёл со своего пути и направился в квадрат 4501ZX, для оказания помощи пострадавшему кораблю. Через небольшой промежуток времени на всех мониторах, расположенных на пульте управления десантным шаттлом, появилось изображение передающего сигнал корабля. Тот странно висел в безвоздушном пространстве, завалившись на один борт. Опознавательные и габаритные огни его мерцали, но также был включён и аварийный маяк.

— Что-то там пошло не так, — глядя в лобовое стекло, произнёс сержант Скотт.

— Согласна. Браун просканируйте его.

— Есть, мэм.

Пилот включил сканер и принялся за работу. Буквально через несколько минут на один из мониторов было выведено сообщение о результатах сканирования.

— Сканер докладывает, что в одном из отсеков ещё теплится жизнь, — произнёс лучший пилот в команде.

— Дайте запрос в компьютер об этом корабле. Я не могу рисковать командой.

— Компьютер отвечает, что этот корабль пропал с поля зрения всех станций слежения три года назад. С тех пор ни одна спасательная команда не смогла его обнаружить. Его название «Штерн», бортовой номер 014572, планета приписки Гранд, количество обслуживающего персонала двести пятьдесят человек, вооружение первого класса, то есть, его почти нет на нём. Последняя миссия галактика 310. Вот и всё.

— Галактика 310? — удивлённо переспросил Дик.

— Да 310 галактика.

— Но там ещё не бывал ни один из кораблей Новой Земли.

— Генри попробуй пристыковаться к любому стыковочному порту, — произнесла Шерри, — Надо провести разведку.

Пилот молча кивнул и направил шаттл к одному из портов. Стыковка прошла успешно. Корабль принял своего спасителя и надёжно закрепил его.

Исследовательский корабль «Штерн».

Полчаса спустя.

Бортовой компьютер шаттла проанализировав сложившуюся на корабле ситуацию, выдал следующую информацию. «Все системы корабля выведены из строя. Возможна девяносто процентная разгерметизация помещений, вследствие поломки шлюзов. Двигатели не работают. Жизни на территории нет. Включена охранная система. Бортовой компьютер функционирует в режиме защиты».

— Что ж, — Шерри посмотрела на мужчин, — Есть добровольцы?

— Мэм, Вы сами понимаете, что пойти с Вами на корабль, согласны все, — произнёс Дик.

— Хорошо, тогда я беру с собой Тома, Джона и Стивена. Вопросы есть?

— Нет.

— О`кей. Через двадцать минут всем быть готовым к переходу на «Штерн».

Четверо бойцов группы оперативного назначения, экипированные для работы в условиях невесомости, облачённые в специальные скафандры с магнитными ботинками, вскоре стояли в шлюзовом отсеке и были готовы в любой момент к любым неожиданностям. Через несколько мгновений после прекращения шлюзования, они вышли в ангар корабля и медленно направились к выходу из него во внутренние помещения.

— Чтобы не терять время, — говорила девушка, — Предлагаю разделиться. Стивен и Джон возьмут на себя западный сектор корабля, а мы с Томом — восточный. Связь будем поддерживать каждые пять минут.

Спецназовцы молча кивнули, и каждая группа направилась в свою сторону. Том с командиром группы постепенно продвигался по полутёмному коридору корабля к командному центру. Только там, по словам Шерри, можно было получить наиболее полную информацию обо всём произошедшем три года назад. Вдоль стен располагались двери в помещения для личного состава, которые были абсолютно пустыми. Лишь в каюте главного инженера корабля бойцы наткнулись на тело мужчины средних лет, который парил у потолка в странной позе, но вполне естественной для того рода смерти, которую он принял. Сержант отключил магнит в ботинках скафандра и поднялся вверх.

— Мэм, — проговорил он, осматривая труп, — У него полностью отсутствует грудная клетка, а шейные позвонки сломаны.

— Ты серьёзно, Том? — взволновано переспросила девушка.

— Да. Сейчас попробую спустить его вниз.

После непродолжительных манипуляций над бездыханным телом, спецназовцу удалось опуститься к капитану вместе с ним. Взглянув на полученные главным инженером раны, она ужаснулась.

— Что могло причинить их?

— Без понятия, мэм. Мне кажется, что это животное. И оно, похоже, агрессивно настроено.

— Джон, Стивен, доложите оперативную обстановку, — произнесла мисс Лэйн в микрофон рации, закреплённой в шлеме скафандра.

— У нас пока порядок, мэм, — раздался голос капрала, — Ничего подозрительного не обнаружено. Продвигаемся к пищеблоку. Возможно, что там нам удастся что-нибудь обнаружить.

— Поняла Вас. При любом внештатном изменении ситуации докладывайте незамедлительно. Конец связи.

— Тело надо доставить на шаттл, чтобы бортовой компьютер мог дать заключение о причине смерти, — сказал сержант.

— Подожди. Не стоит торопиться. Для начала обследуем остальные помещения.

Они покинули каюту и отправились дальше по коридору, который оканчивался лифтом на следующий уровень. Том уже достал сканер и пытался просканировать территорию сектора. Неожиданно откуда-то сверху раздался стальной скрежет. Капитан и сержант посмотрели наверх. В этом месте проходил вентиляционный короб, который и издавал металлический звук.

— У меня на сканере движение, мэм, — быстро произнёс Скотт.

Девушка вскинула автомат и прицелилась.

— Мэм, тут же раздался возбуждённый голос Джона, — В пищеблоке мы обнаружили три изуродованных тела. Похоже, что кто-то или что-то хорошо потрудилось над ними.

— У них отсутствует грудная клетка и сломаны шейные позвонки?

— Да, мэм, но откуда Вы знаете?

— У нас точно такое же тело. Как ведут себя ваши сканеры.

— На них тишина.

Скрежет прекратился, но экран прибора показывал чьё-то присутствие над головами бойцов. Шерри подала знак сержанту укрыться. Они молниеносно разбежались в разные стороны и затаились.

— Только что мы засекли чьё-то присутствие в вентиляционном коробе. Будьте осторожны. Мы пока ещё не знаем, с кем столкнулись, и как оно выжило в условиях полной разгерметизации, — капитан говорила тихо, но чётко.

— Понял Вас, мэм, — ответил Джон и отключился.

Скрежет раздался вновь и в следующий момент и без того тусклый свет померк.

— Зараза, — прозвучал в наушниках голос сержанта, — Кто-то повредил проводку.

Что-то загрохотало, и в приборе ночного видения бойцы увидели странную фигуру, стоящую напротив них. Разобрать её черты было невозможно, но ясно было, что это не человек. Существо постояло несколько секунд, а затем резко бросилось в шахту лифта.

— Скотт, бежим вниз, — крикнула Шерри, — Далеко он не уйдёт.

Спецназовцы бросились за убегающим по лестнице, но того и след простыл. Обводя стволами автоматов, окружающее помещение они оба молчали. Наконец девушка переключилась на частоту шаттла и спросила:

— Браун, ты ничего не видел на экранах своего сканера?

— Нет, мэм, а что-то было?

— Да. У нас пока четыре трупа из состава экипажа. У всех них удалена грудная клетка и сломаны шейные позвонки. И буквально только что мы встретились с тем, кто мог бы стать причиной смерти тех мужчин.

— Но я вижу на своём экране только вас четверых и больше никого.

— Хорошо. Мы попробуем проникнуть в командный центр. Пришли на мой лэптоп файлы по внутреннему устройству корабля.

— Один момент, мэм.

Девушка активировала нарукавный компьютер и взглянула на его монитор.

— Центр находиться тремя уровнями выше. Лифты не работают, так что следуем туда пешком.

— Понял, мэм.

Двое бойцов принялись подниматься по аварийной лестнице наверх, соблюдая крайние меры предосторожности, пока не достигли четвёртого уровня корабля.

— Джон, как обстановка, — вновь запросила капрала девушка.

— Порядок, мэм. Я слышал ваши переговоры. Теперь мы постоянно начеку.

— Больше трупов не было?

— Пока нет, но, судя по информации с шаттла на борту было двести пятьдесят человек. Значит, они где-то прячутся.

— Возможно. Мы приближаемся к командному центру. Конец связи.

Двери в центр управления кораблём был распахнуты. Три мёртвых тела пилотов и капитана сидели в своих креслах пристёгнутые ремнями. Скотт заметил их ещё из коридора. Раны были прежние, за исключением капитана. Тот застрелился из своего бластера.

— Том попробуй подключиться к их бортовому компьютеру.

— Один момент, — сержант произвёл несколько манипуляций с клавиатурой, и на экран вышла полная информация о корабле.

«…Дата отправки с планеты Шена, галактика 310, 15.12.3118 год. Цель — планета Гелиос, галактика Торм. Численность экипажа — 57 человек, численность исследовательского состава — 193 человека. Груз — неизвестная инопланетная материя, собранная на Шене. Капитан корабля Эдвард Роуч. Расчётная длительность обратного полёта три месяца…

16.12.3118. Бортовой журнал капитана. Сегодня один из профессоров заявил, что не стоит ждать возвращения на Гелиос, а начать исследования собранных материалов прямо здесь, так как аппаратуры вполне хватает для проведения любого эксперимента. Я категорически запретил им делать это. Но если бы вы знали этих гражданских пройдох. Они связались с исследовательской базой на Гелиосе и получили оттуда добро на проведения своих экспериментов. Тогда мне ничего не оставалось, как снять с себя всю ответственность за их безопасность. Чем закончатся эти опыты, я пока не знаю, но могу догадываться.

25.12.3118. Бортовой журнал капитана. У них что-то пошло не так. Понятия не имею что, но они разнесли мне взрывом генераторную и часть топливного отсека. Пострадали пять членов моего экипажа и один из учёных. Он погиб. Тело его сильно обгорело. Мы доставили его в холодильную установку для сохранности во время полёта. Я приказал больше никому не прикасаться к инопланетным материалам и опечатал склады.

28.12.3118. Бортовой журнал капитана. Сегодня утром по новоземлянскому времени, ровно в 6 часов 52 минуты, охраной было обнаружено исчезновение тела мёртвого учёного из холодильных камер. Я установил его данные. Это профессор Главного гелиосского университета биохимии доктор наук Франц Элиот Нерц. Ночные охранные системы, однако, не зафиксировали ни одного случая проникновения в камеры. Но вентиляционный короб был взломан. Интересно кому пришло в голову ползти по системе вентиляции, чтобы потом через неё выкрасть мёртвого профессора. Я усилил охрану складов. Вечером в казарме, где располагались солдаты охраны, было обнаружено два трупа. Рядовой Далтон и капрал Нейд. Раны их были смертельными и по заключению мед. комплекса нанесены острым предметом. У погибших полностью отсутствует грудная клетка и сломаны шейные позвонки. Внутренние органы солдат извлечены из тел и повреждены, вероятно, зубами. Ничто другое не наносит таких ран. Так, теперь после исчезновения трупа пошли убийства. Я доложил на Гелиос о происшествии. Мне было приказано связаться с ближайшим космическим дозором и следовать под его охраной на Долзер. Это ближайшая к нам исследовательская база. До неё всего неделя пути. Я выполнил инструкцию и теперь жду в квадрате 65.10 прибытия космического дозора.

29.12.3118. Бортовой журнал капитана. Склады вскрыты. Все пять человек охраны мертвы. У них обнаружены те же повреждения, что и накануне. Помимо всего десять человек из исследовательского состава тоже найдены мёртвыми в своих каютах. Я снова связался с дозором, и те ответили, что скоро будут у нас. В полдень вышла из строя система отопления. Мы начинаем потихоньку замерзать.

30.12.3118. Бортовой журнал капитана. Прибыл космический дозор. После оценки ситуации они сказали, что мой корабль надо держать подальше от любой планеты, так как возможно распространение инопланетной заразы. Они объявили карантин и обещали прислать транспортник за оставшимися в живых людьми, но что-то подсказывает мне, что они не вернуться, и мы обречены. После обеда возникла полная разгерметизация западного сектора корабля. Кто-то взломал систему контроля над шлюзами. Теперь они открыты. Ремонтная группа, посланная в ту зону, не вернулась. Остаётся только одно, ждать неизбежного конца. Генераторы выведены из строя. Двигатели повреждены. Сегодня ближе к двадцати двум часам я столкнулся с чудовищем в одном из коридоров корабля. То бежало, но теперь у меня на душе не спокойно. Я знаю, что причиной всей это катастрофы является оно. Возможности вновь связаться с Гелиосом, нет. Но теперь я хоть знаю опасность в лицо. Надо вооружить всех, кто ещё остался.

31.12.3118. Бортовой журнал капитана. Я прошу всех, кто, возможно, найдёт нас, захоронить наши останки на Новой Земле. У меня там осталась дочь и жена. Её зовут Рита Роуч. Это последняя запись в бортовом журнале. Остальную информацию будет фиксировать компьютер. Нас осталось в живых только трое. Мы заперлись в командном центре и активировали систему «SOS», а также радиомаяк. Может кто-то услышит нас. Ну а мне ничего не остаётся делать, как покончить с собой. Я не хочу умереть в лапах этих монстров. Оказывается, их гораздо больше на корабле, чем мы себе представляли. Всё. Прощайте».

Шерри переглянулась с Томом.

— Ничего себе, — произнёс тот.

— Вот значит, кого мы видели с тобой.