Арена

— Они рассчитывают на усталость человека и его падкость к милой внешности. — ворчала женщина, ведя его по небольшим переулкам одинаковых квадратных домиков из желтоватого камня. — Безжалостные фурии. Не обманывайся, Криз, у них в постели побывало с десяток молодых и наивных воинов, каждый из которых не прожил и недели.

— Тут так всегда?

— Да. Это Малая Арена и тут каждый пытается заработать как может. — пожала плечами Роза. — Поверь мне, тут далеко не на арене дела решаются, хоть она и не в последнюю очередь влияет на твоё состояние. Но что-то мне подсказывает, что тебе это сейчас не очень интересно.

— Кх… а… что вы сказали? — очнулся Криз, почти падая на землю от желания спать.

— Идём за мной. — она мягко взяла его за руку и довела в небольшую комнатушку, в которой был маленький столик, множество подушек и ковров, на которые мужчину и уложили. — Спи. Завтра я всё тебе расскажу.

— Благодарю ещё…

— Спи. — строго сказала Роза, смотря на то, как человек засыпает. — Перспективный человек… хорошо на нём заработаю!

Глава 2 "Преступление и Наказание"

Криз проснулся рано утром, как только первые лучи солнца проникли в комнатушку через небольшое окно под потолком. Мужчина медленно открыл свои серые глаза, бездумно вглядываясь в грязный потолок. Всё тело привычно ломило от постоянных нагрузок, но к этому он уже давно привык за долгие годы постоянного путешествия и борьбы со всеми, кто желал его смерти. А таких было много.

— Очнулся? — мягко спросила вошедшая Роза, в руках которой был поднос с горячими блюдами. — Я приготовила тебе питательный завтрак, чтобы сил набрался.

— Спасибо… — слегка растерянно ответил охотник за головами, аккуратно усаживаясь перед низким столиком.

Как только они оба оказались напротив друг друга, женщина демонстративно протянула ему ладонь. Он сначала ничего не понял, и лишь через пару секунд догадался передать ей монету. Она мгновенно исчезла в глубоких карманах одежды Розы. Хозяйка дома тепло усмехнулась, смотря на то, как активно Криз поглощает её блюда.

— Уверена, что у тебя очень много вопросов. Поэтому можешь их задавать. Будь уверен, нет почти ничего, чего Роза не знает о Малой Арене. — гордо заявила женщина, скрещивая руки.

— Как я могу заработать ещё монеты? — сухо начал мужчина.

— О, это очень обширный вопрос, но я понимаю, к чему ты. Для того, чтобы заработать монеты для простых расходов, тебе нужно участвовать в боях на арене. Простых или рейтинговых.

— В чём разница?

— В первом случае, твои противники случайные воины, как и ты, только пришедшие в славный город Арену. Но не более трёх боёв за один день.

— Почему?

— Экономическая модель города не предполагает быстрого способа стать богатым. Ты должен постепенно добиваться своей силы и славы. — пояснила женщина. — Если бы ушлый солдат накромсал пару десятков новичков, то мог бы целый месяц ничего не делать. Это создало бы прослойку общества, где никто ничем не занимается. Это никому не выгодно, милый мой, поэтому создано такое ограничение. Возможно, на других аренах с этим чуть щедрее.

— Более-менее понятно. Что насчёт рейтинговых сражений?

— О, это тебе нужно будет, если… — Роза усмехнулась. — Хочешь попасть в следующую часть города. Десять боёв за право получить повышение.

— Я так понимаю… бой будет не против простых новичков?

— Схватываешь на лету. Мне нравится. Да, первый бой будет против такого же как ты никому неизвестного человека, словно стандартный бой на обычной, не рейтинговой арене. Но вот следующий… к примеру, третий бой. Он будет против воина, тоже убившего двоих человек. И так до той степени, пока против тебя не будет солдат, прошедший до девятой ступени рейтинга Малой Арены.

— Это очень трудно. Значит против меня под самый конец будут невероятно опытные мечники. — отметил Криз, чуть не забыв о том, что ест.

— Не только мечники. — хмыкнула Роза. — Вид оружия не имеет значения. Даже лук принимается.

— Лук?!

— И арбалет. И любое другое метательное. Ты просто не видел бои между настоящими ветеранами. Их такие вещи не смущают. А уж когда сражаются гибкие девушки в обтягивающей кожаной броне… все мужчины приходят поглазеть.

— Тут и женщины могут сражаться?

— Конечно, это же Арена. — возмутилась Роза. — Ты имеешь что-то против?

— Нет. Я осознаю, насколько вы можете быть коварными существами. — спокойно произнёс охотник за головами. — И воины среди них тоже бывают, это естественно.

— Даже не знаю, оскорбиться или обрадоваться признанию. — пробормотала женщина. — Ладно, давай я продолжу рассказывать про другие важные правила, которые тебе точно стоит знать, если хочешь жить долго и счастливо. Начнём с фракций Малой Арены.

— Тут есть разные фракции?

— Конечно. Как официальные, так и скрытые. Если повысишь с ними репутацию, поверь, жизнь станет намного легче.

— Звучит интересно. — произнёс Криз, вспоминай свой прошлый вид деятельности. — Нужны ли охотники за головами в городе вечных сражений?

— Я не буду говорить тебе за абсолютно все, но хотя бы официальные знать надо. — наставительно начала Роза. — Итак, первым пусть будет фракция торговцев. Это твои ангелы-хранители на всю жизнь. Именно у них ты сможешь приобрести новое снаряжение или необычные виды оружия под конкретный бой.

— А кто они такие?

— Кто знает… но им деньги не нужны для жизни в городе. Я слышала, что некоторые особо умные ребята умудрялись устроиться к ним на работу и теперь тоже живут на широкую ногу. Возможно, это как раз связано с репутацией, тут уж я тебе не помощник.

— Оружие тоже стоит одну монету?

— Да. И будь осторожен, это касается буквально всего. Захочешь полный доспех, будь добр десяток монет предоставить. — предупредила собеседник.

— Хорошо, я думаю, что сам разберусь. — кивнул Криз. — Что дальше?

— Фракция стражников. Эти ребята занимаются охранной общественного порядка. И их лучше не трогать. А это, собственно, вытекает в основное правила города. Нельзя никого убивать.

— Что?

— Забавно, да? Драться до смерти можно исключительно на самой арене. В случае нарушения закона тебя могут посадить, изгнать или самого убить. Есть конечно иные пути, но для этого тебе нужна репутация. Вот так.

— Вот вы говорите про эту репутацию… а как они фиксируют её рост?

— О, это я могу тебе легко ответить. Когда ты пойдёшь первый раз регистрироваться на бой, то тебе присвоят имя и статус, включающий множество параметров. Затем это попадает в общий реестр, к которому имеет доступ любой житель города. Уровень твоей репутации могут знать только чиновники города, и ты сам, а основные показатели, будь то количество убитых противников, каждый.

— Интересно.

— Да, это повышает азарт и стремление роста. По сути, некий мотиватор для разного рода занятий. И поверь мне, когда ты узнаешь другие фракции, ты точно захочешь им помогать. Привилегии, которые ты получаешь, могут затмить всё, что ты до этого знал.

— Больше вы мне не расскажите?

— Почему же… Есть ещё две фракции, о которых тебе точно надо знать. Это фракция бандитов и бордель.

— Преступники и шлюхи?

— Верно. Они краеугольный камень экономики Малой Арены. — важно заявила Роза. — Бандиты набирают себе самых сомнительных людей, устраивая с их помощью заказные убийства людей.

— Но убивать вне арены нельзя?

— Верно. Но всегда можно вызвать человека на бой.

— Просто так?

— Нет. Тебе придётся доплатить монету. То есть, если победишь такого наглеца, получишь не одну, а целых две монеты.

— А бордель?

— Я конечно не специалист, но вечно сражаться у тебя не выйдет, дружок. Тебе придётся идти в подобные места, дабы снять накопленное адреналином напряжение. Это естественно, и ничего зазорного в этом нет. Какие услуги требуют девочки в публичных домах, я не знаю, но одно могу сказать… Какая фракция не приглянулась бы тебе, каждая сможет предложить нечто очень выгодное. Держи это в голове, прежде чем ляпнуть что-то лишнее или совершить преступление.

— Понятно. — подытожил прошедший разговор Криз, вздыхая. — Спасибо за ценный урок, госпожа Роза. Я запомню это и обязательно отплачу за вашу доброту.

— Ну чего уж ты тут начал. — засмущалась женщина. — Главное живой останься, да аренду плати. А я всегда буду тебя вкусно кормить и советом помогу.

— Думаю, мне надо прогуляться.

— Конечно. — кивнула она ему. — Найди себе тех, кто тебя привлекает и стремись заслужить их расположение. Именно так становятся сами уважаемыми.

— Да.

Мужчина наконец выбрался из дома, ощущая как в его разуме оседает огромный пласт полученной информации. Серые глаза сканировали пространство на предмет противника, но ничего такого не нашёл. Законы Малой Арены были слишком суровы, чтобы хоть кто-то рисковал ограбить или попытаться убить путника.

Сложив руки за спиной, охотник за головами начал медленно идти в сторону главной улицы. Там его встретила толпа людей, каждый из которых отличался от другого кардинально внешне, и был одновременно похож жаждой убийства. Эту ауру он чётко ощущал, ибо был опытным воином, пережившим не одну сотню кровавых стычек.

— Значит в магазины мне пока путь заказан. — подумал он, заглянув в один из них.

Стойки с оружием. От обычного, которое ничем не отличалось от его собственного, до покрытого драгоценностями на отдельных, закрытых стеклом, стеллажах. На них были небольшие символы.

— Что-то интересует? — раздался рядом тёплый женский голос.

Криз повернулся, увидев привлекательную молодую девушку с собранными в длинный хвост чёрными волосами. Её глаза были такого же серого цвета, как и у него, но в них при этом сверкала такая жизненная сила, от чего ему стало неловко. Одета она была в шелковую мантию белых и жёлтых цветов со значком мешочка.

— Я вчера прибыл и… — начал было он, но его перебили.

— Ох, я поняла, вы новичок и просто осматриваетесь? — протараторила она, протягивая руку. — Меня зовут Лия. Я человек, отвечающий за продажу оружия в этом магазине. Если выживите, то обязательно приходите ко мне. Если посещать один и тот же магазин, то можно получить в будущем уникальные бонусы и рост репутации.

— Вот оно как. — мысленно подметил он, а вслух сказал иное. — Обязательно. Но я хотел бы узнать, почему эти богатые на свой вид мечи и копья находятся за стеллажами? Разве нельзя купить их за одну монету?

— Ух ты, а вы неплохо образованы для новичка. — восхитилась торговка. — Всё верно. Вы можете купить за одну монету то, что МЫ предлагаем. Ощущаете разницу? А теперь смысл… чем больше у вас репутация с фракцией торговцев, тем выше ваш доступ к уникальным видам клинком, и что для настоящего воина важно, иные прочные сплавы, из которых они создаются.

— Понятно. Вы очень добры, что это рассказываете. — вежливо улыбнулся охотник за головами.

— Это моя работа. — ответила она ему с сияющим выражением лица. — В ином случае меня уволят или сразу ликвидируют.

— А…

— Но это ничего не значит. Я люблю свою работу. А вы, если будете живы, обязательно заходите. Понравились вы мне. Такой спокойный, сдержанный. Даже не пялитесь. Удивительно. Я уж было подумала, что вы не совсем по девушкам. — хихикнула Лия, после чего буквально испарилась, отправляясь к другому потенциальному покупателю.

— Я не скоро к этому привыкну. Жуткая атмосфера. - покачал головой Криз, покидая магазин.

На всякий случай он запомнил его расположение.

— Мне нужны деньги. - рассуждал мужчина. — Придётся идти сегодня на арену. Если там будут такие же неудачники, как те при отборе… Что ж, я быстро заработаю себе на жильё, а там через неделю может и фракцию выберу. Нужно внимательно изучить все углы этого городка. Да, Арена уже не разочаровывает.

Пока он об этом думал, его взгляд привлекло уникальное для этой местности здание, у которого было три этажа. Возле входа толпилось много народу и слышался женский смех. Кризу не надо было долго думать, чтобы понять очевидное.

Это был бордель.

Что он сразу заметил, так это красоту девушек. Это не были потрёпанные жизнью женщины, которых он успел повидать в подобных местах. Каждая из них цвела жизнью, а их улыбки и красивые глаза могли поглотить душу. Даже ему, бывалому человеку в подобных отношениях, стало тяжело думать о серьёзном, когда перед ним вилась череда красоток.

— Эй, смотри куда прёшь, урод! — рыкнул кто-то перед ним.

Криз аккуратно отвёл голову, уворачиваясь от удара в лицо кулаком бородатого мужика с большим, выпирающим из-под обычной кожаной брони животом. Его маленькие глазки смотрели на охотника за головами с явным презрением и ненавистью. В ответ на него посмотрели спокойные серые глаза.

— Что смотришь? Перед тобой уважаемый человек! — фыркнул бородач. — Правда, девочки?

— Да-да! — поддакнули они, обнимая его с обеих сторон. — Вы столько уже нам заплатили, господин Гран… наши сердца принадлежат вам.

— Понятно как с ними репутацию повышать. — зафиксировал Криз, после чего коснулся ладонью ножен. — Я иду ровно туда, куда мне надо. Тебе не стоит пытаться меня ударить. В следующий раз я могу случайно… убить тебя.

Воцарилась тишина. Многие люди расходились, предчувствуя конфликт.

— Ты дурак? — спросил его Гран. — У тебя даже нет имени и амулета с ним. Значит ты новичок! А я уже три десятка боёв на арене провёл! Много твоего брата положи…

Не успел он это договорить, как Криз филигранно снёс ему голову идеальным рубящим ударом, от чего некоторое время тело стояло как нормальное, а лишь затем бородатая голова скатилась в руки взвизгнувшей девушки рядом. Затем охотник за головами медленно вложил меч обратно в ножны.

— Значит тебе тридцать раз повезло. — сказал он вслух, собираясь спокойно идти дальше.

— Стоять! — крикнули позади.

Это было четверо стражников, которые быстро его окружили, выставив перед собой алебарды. Против них у Криза не было шансов, поэтому он равнодушно поднял руки, сдаваясь. Почему-то охотник за головами был уверен, что с наказаниями не всё так просто, как это говорит Роза. Он помнил стражников у ворот. Имея огромный опыт общения с представителями закона, Криз отлично знал особенности такого типажа личности.

— Сдаёшься? — удивился всё тот же человек. — Тогда иди за нами, преступник!

Мужчину отвели на другой конец города, где в небольшом одноэтажном здании его раздели, а затем дали простую белую робу, впихивая по ступеням в подвал, где среди множества клеток была небольшая комнатушка, где за столом с большой книгой сидел седой стражник, который отличался от остальных несколькими медалями на броне.

— Что там? — равнодушно спросил он. — О… убийство уважаемого человека. Гран, тридцать боёв. Видел его пару раз в борделе. Весёлый был бородач. Не стыдно тебе?

— Нет. — покачал головой Криз. — Неудачников не жалеют.

— Хм. — старик поднял взгляд, встречаясь с серыми глазами мужчины. — Ты не робкого десятка. Зачем сдался?

— Поговорить хотел.

— Для этого можно было просто прийти, а не убивать человека!