Антидемон. Книга 7

Первый стражник не был полностью удовлетворен этой версией, но, пожав плечами, стронул коня с места, и они благополучно уехали.

Под скрытом мы простояли почти час. Зерелиус нисколько не был возмущен этим фактом, хотя вряд ли ему в его возрасте было комфортно столько сидеть в седле. За это время мимо нас проехало несколько карет, но каждый раз Скала давал отбой — он знал, как выглядит экипаж наркоторговцев, и уверенно отличал от других. А затем показалась, наконец, и нужная нам карета.

— Большая, черная, без гербов, впереди два человека на крупных конях, сзади еще два, — забормотал Скала, — да, это они, но дождемся еще подтверждения от Клыка.

Спустя несколько секунд Клык подтвердил, что это наша мишень, — издав несколько трелей зяблика. Оказалось, что один из ехавших впереди охранников неплохо разбирался в птицах и знал, что по ночам зяблики не поют. Ничем иным его раздавшийся крик «Поберегись!» объяснить было нельзя, нас в скрыте заметить было невозможно. Надо будет поговорить потом с Клыком — для ночного времени лучше подходят соловьи. Эти ребята темнотой не смущаются. Хочется им петь — они просто открывают клюв и издают свои трели в любое время суток.

Но охранник не успел затормозить карету вовремя, и она уже въехала в зону, в которой грандмаг мог кастовать свои заклинания. Начал он с четырех всадников — лошади, на которых они ехали, вдруг взмыли в воздух, а затем перевернулись, выронив своих всадников, с криками попадавших с высоты на дорогу. Затем точно так же взвились в воздух и запряженные в карету скакуны — упряжь лопнула, едва карета немного приподнялась в воздух, освободив их. Все восемь лошадок Зерелиус бережно поставил на землю, и они тут же с бешеным ржанием унеслись куда-то вдаль. Филигранное использование высших заклинаний магии воздуха, правда, уровня грандмага, а не архимага, как мы договорились. Одно хорошо — лошади никому ничего не расскажут, конечно, — главное, чтобы люди не уцелели!

А затем упавшие на землю всадники влипли в стены кареты. Одна из дверец в этот момент отворилась, и в нашу сторону полетел торос льда — явно очухался маг двенадцатого разряда. Ледяная глыба тут же разлетелась вдребезги о выставленный грандмагом огромного размера огненный щит, открывшаяся дверца с силой захлопнулась, а карета затрещала и начала уменьшаться в размерах. Из нее раздался пронзительный нечеловеческий вопль, от которого Эрли побледнела, решив, что это кричит перед смертью человек — просто мучения такие страшные, что голос звучал неестественно, — а вот я ему порадовался. Так кричит перед смертью маркон! По словам Скалы, оба мага были со своими демоническими питомцами, так что меня сегодня можно поздравить — впервые после переноса в это время при моем участии и по моей инициативе были убиты два высших демона в своей замаскированной под низших демонов форме. Побочный результат для Зерелиуса, охотившегося за наркоторговцами, но очень важный для меня.

Больше никто из кареты ничем в нас не швырялся, поскольку Зерелиус использовал «кулак гиганта», магию воздуха уровня очень сильного архимага или грандмага. Секунд десять — и карета вместе с людьми превратилась в один комок примерно метр на метр. А затем земля под ним разверзлась — Зерелиус использовал магию земли — и «комок» плавно погрузился в нее.

Мы подошли поближе. На газоне, в который погрузился «комок», было видно свежее пятно чернозема, выделявшееся среди газонной травы. Парк находился в очень богатом районе, так что тут и за травой хорошо ухаживали. Зерелиус наклонил голову, и трава с соседних участков поползла на чернозем, словно живая. Полминуты — и участок, где были похоронены останки шести человек и двух высших демонов, выделялся только тем, что трава на нем выглядела более свежей.

— Мастер, вы принципиально против сбора трофеев? — озадаченно спросил я грандмага.

Два отправившихся в бордель наркоторговца, богатых настолько, что смогли купить себе супердорогих марконов, на которых обычно наскребают деньжат только архимаги, ну, или дети-наследники глав очень богатых кланов. Да у них при себе должно было быть с десяток разных артефактов, не говоря уже о золоте и оружии!

— Ну, как бы мне на жизнь с лихвой хватает, а для чего мне еще деньги в моем-то возрасте? — несколько смущенно ответил грандмаг.

И, в принципе, не возразишь… Дожить до такого возраста — уже большое достижение. Тело изношено до предела, за девушками уже бегать банально опасно… Друзья в основном погибли или умерли от старости, так что и подарки дарить некому.

— Если будет следующий раз, то оставьте что-то для нас, у нас очень большие материальные запросы! — совершенно не стесняясь, сказал я ему.

Корнел опасливо пихнул меня локтем в бок — мол, как ты смеешь так говорить с грандмагом! Эрли сделала большие испуганные глаза, поддерживая его. А Зерелиус — тот лишь расхохотался во всю глотку.

— Наглый! — сказал он. — Ты наглый, непонятно, зачем вы назвали свой клан «Дерзкие». Но в твоем возрасте быть наглым очень хорошо, главное — не быть лентяем. Надо брать от жизни все, чтобы не жалеть о том, что что-то упустил, когда окажешься в моем возрасте.

Да, все верно — столичная бюрократия долго скрипела, пока проворачивались ее заржавевшие колесики, но позавчера наше название было утверждено. Теперь мы официально «Дерзкие». И грандмаг только что доказал, что, несмотря на возраст, в курсе свежих новостей.

— Да я согласен, что уж там! — пожал плечами я, вызвав еще один взрыв смеха у грандмага.

— Ладно, — сказал он, отсмеявшись, — если будет следующий раз, то я буду контролировать свою ненависть к негодяям. Будут тебе трофеи!

После этого мы, дождавшись подъехавшего к нам Клыка, ушли из парка в открытый Зерелиусом портал. Я вошел в него последним — постарался перед этим хорошо запомнить место, в котором грандмаг упокоил наркоторговцев и марконов. В ближайшие несколько дней сюда лучше не соваться, маги из «Звездопада» будут очень активно искать своих пропавших коллег, но после этого я постараюсь обязательно сюда заглянуть. Трофеи, что имелись у магов, будут большей частью разрушены, при таком давлении уцелеют разве что драгоценные камни. А вот с убитых высших демонов я рассчитывал взять богатые, и главное, очень редкие призы. Зерелиус же не знает, что это высшие демоны, марконы изображают из себя низших, у которых кроме магического источника особенно и взять нечего. А вот у высших есть чем поживиться, ох, есть!

Глава 8

На следующий день я на завтраке увидел, что Эрли явно чем-то сильно озабочена. Но в чем дело, она говорить не стала, что означало, что дело специфическое. Ну что же, я подождал, пока завтрак закончился и все направились к выходу, а потом придержал ее за локоть.

— В чем дело, сестренка? Какие-то проблемы, о которых я должен знать?

— Да, давай еще Джоан пригласим, и обсудим, — сказала она.

Более детально в столовой ничего важного обсуждать не стоило, так что я дождался, когда мы вышли и догнали Джоан. А затем Эрли попросила Корнела и Тивадара пока прогуляться, сказав, что у нее с Джоан и со мной есть один вопрос «пока что не для всеобщего обсуждения». Они оба, конечно, удивились, но ее желанию подчинились, так что мы вышли в парк втроем.

Отошли от здания подальше, и Эрли повернулась к нам с Джоан:

— В общем, возможны проблемы. Помните, я рассказывала вам о том, что Тивадара водит за нос одна бессовестная девица, в которую он втюрился по уши?

— Было такое, — кивнул я, — ты говорила, что она просто держит его за массовку, ей лестно, что такой большой парень за ней ходит, а сама крутит любовь с двумя богатыми детишками из серьезных кланов.

— Все верно, — вздохнула Эрли, — но теперь все еще хуже. В дополнение к ним она подцепила третьего богатого парня. И вот тот совсем псих. Втюрился в нее по уши, но он дикий ревнивец. Потому вчера он вызвал на смертельную дуэль одного из двух богатых ухажеров этой дряни. И тот повелся. Сегодня будет дуэль. Понимаете, что может дальше произойти?

— Понимаю, — кивнул я, — если этот ревнивец прикончит этого поклонника, то следующим может быть вызван Тивадар. И что это за такой ревнивый малый?

— Ты наверняка слышал о нем, — вздохнула Эрли, — Хастер, третий курс, факультет боевой магии. Резерв зеленый, но он очень искусен. Он из «Всполоха». Не наследник, но ветвь его рода там влиятельна. Совсем не уверена, что Тивадар сможет справиться с Хастером на смертельной дуэли. А на дуэль он вызвал Рапдана, он из «Каменных».

— И дело осложняется тем, что влюбленный в ту девчонку Тивадар может забыть про наши указания не принимать вызовы на смертельные дуэли, и таки согласится в ней с этим Хастером поучаствовать, — сразу сообразила Джоан.

— Согласен, это та ситуация, когда он может быть глух к голосу разума, — задумчиво согласился я. — Эрли молодец, что не стала это обсуждать при нем. Но Корнела, конечно, придется тоже поставить в известность.

— Да, ему тоже скажем, — кивнула Эрли, — просто Тивадар бы точно заподозрил, о чем мы говорим, если бы мы позвали всех, кроме него.

— Итак, это серьезная проблема, терять брата на совершенно бессмысленной для него дуэли я не готов, — подвел предварительные итоги я, — нужно решить, что будем делать. Эрли, зная тебя, уверен, что ты уже что-то придумала.

— Ну, у меня только одно предложение, — пожала плечами сестра, — и очень хорошо, что с нами сейчас Джоан. Я предлагаю тебе, Эйсон, изобразить, что ты влюблен в эту дешевку, что так нравится Тивадару, и вызвать Хастера на смертельную дуэль.

Я добродушно усмехнулся:

— Мной, значит, ты готова рискнуть!

— Скорее небо треснет и упадет мне на голову, чем ты проиграешь дуэль одному из студентов! — серьезно сказала сестра.

Я задумался. Я серьезно задумался. Сразу почуял, что тут есть потенциальные проблемы. Первая понятна, над ней уже размышлял — не создать бы себе имидж кровавого мясника. Что-то еще, есть что-то еще. Не сразу, но сообразил:

— Эрли, идея неплохая, но Тивадару же говорить нельзя, верно? Он обидится, если младший брат пойдет вместо него в бой. Сильно обидится!

— Верно, нельзя говорить, сильно обидится! — торопливо закивала сестра.

— А ты подумала над тем, как он обидится, если увидит, что его братик начал вдруг увиваться за его девушкой? Ну, не его, формально, хотя нет, все еще хуже — за девушкой, в которую он влюблен!

Вот тут Эрли и замерла. Да, по ее виду стало понятно, что про это она не подумала.

— Ну да, дело швах! — подтвердила и Джоан. — Оба варианта могут Тивадара поссорить с Эйсоном!

— Если я скажу, что зато он будет жив, а не умрет на дуэли, это не поможет, да? — жалобно спросила Эрли.

— Ты хитрая лиса, это правда, но так рисковать мы не можем, — покачал головой я, — хотя сама идея правильная, Тивадара надо защитить! Но как-то иначе, раскола в клане нам точно не надо!

— А если сделать так… — подняла руку Джоан, подавая знак, что ей что-то пришло в голову.

И вот высказанная ей идея мне уже понравилась. Не то чтобы она тоже была совсем уж без подводных камней, но они были поменьше размером, чем в предложении Эрли. Существенно поменьше.

Начал я издалека. Сначала нужно было убедить Тивадара, что то, что будет происходить дальше, с его влюбленностью никак не связано.

Поэтому мы поспешили найти Корнела и, объяснив ему ситуацию и проинструктировав, пошли искать Тивадара. Брата придется дурить, но иначе никак. Остается себя утешать, что это для его же пользы.

Найдя Тивадара, мы попросили его отойти с нами в сторону.

— Слушай, брат, нужна твоя помощь, — сказал я, — мы тут по наводке Корнела присматривались к одному парню, чтобы пригласить его в клан, его Рапданом зовут. Слышал же про него, он с тобой на одном курсе учится.

— Слышал, конечно, — кивнул Тивадар, — но сразу скажу, что у нас с ним плохие отношения. Поспорили по одному вопросу…

И Тивадар, не желая дальше разъяснять, что это за вопрос, даже немного покраснел. Наивный! Думает, что его любовные дела остались незамеченными Эрли! Ага, как же! Она и до того, как стало известно, что она дружит с дочерью ректора, добросовестно собирала все сплетни, а уж теперь-то, когда все девчонки желают с ней дружить ради доступа к Джоан…

— О чем там у вас спор, уже не очень важно! — поспешно махнул рукой я, уводя разговор подальше от опасной темы. — Корнел сказал, что Рапдана вызвал на смертельную дуэль искусный дуэлянт, Хастер, ты его тоже наверняка знаешь.

— Ну да, он хорош в боевой магии! — подтвердил Тивадар.

— Вот мы сейчас собрались и думаем, можем ли мы что-то сделать, чтобы дать Рапдану шанс выжить. У тебя есть какие-то идеи?

— Да какие могут быть идеи? — развел Тивадар руками. — Использовать артефакты запрещено, а что мы еще можем сделать? И погодите — он уже дал согласие вступить в наш клан, чтобы нам нужно было так переживать из-за исхода этой дуэли?

— Нет, еще не успел, но он нам нужен, так что что-то сделать все же следует, — сказал я, изображая задумчивость. — Вот Джоан, к примеру, я же дал заклинание, при помощи которого она расправилась с Баркой?

— Ну, знаешь, это же Джоан, член нашего клана, а не чужак! — возмутился Тивадар.

— Да я и сам понимаю, что это чересчур! — вздохнул я. — Ладно, если нет идей, буду думать сам, что можно сделать. Подойду потом, поболтаю с этим Рапданом, если что-то придет в голову. Кстати, может быть, ты видел предыдущие дуэли Хастера и можешь что-то сказать по поводу его манеры сражаться?

— Ну это я могу, да, — подтвердил Тивадар, он вообще любил быть полезным для клана. — Хастер очень подвижен, щиты использует редко, предпочитает маневрировать. Девятый уровень.

Да, Тивадару мы соврали, но и он не был с нами полностью честен. Зато теперь, авось, мы напустили достаточно туману, чтобы дальнейшие события не стали источником для его обид.

Рапдана я нашел на следующей перемене. Корнел мне его показывал, как и Хастера, когда мы изучали тех, кого могут подкупить «Могучие» для вызова меня на дуэль. Меня после дуэли с Дакином все знали, так что представляться не пришлось.

— Буду болеть за тебя на сегодняшней дуэли, друг! — подойдя, сказал я громко, чтобы студенты вокруг услышали. — Сделай этого Хастера, хорошо?

Сказать, что Рапдан был изумлен, значит, ничего не сказать. До этого мы ни разу и словом не перекинулись, а я подошел к нему так, словно мы близкие друзья.

Случилось бы это до того, как я убил признанного чемпиона Академии на дуэли — он мог бы меня и послать подальше. Но после той дуэли студенты стали намного дружелюбнее ко мне относиться, и он тоже почему-то решил не быть исключением.

— Спасибо за поддержку! — сказал он.

— Постарайся не погибнуть, друг! — С этими словами я пожал его руку, оставив его в полном изумлении, и пошел по своим делам.

То, что я хотел, произошло — по всей Академии разойдутся слухи, что мы с Рапданом, оказывается, близкие друзья. И Тивадару кто-нибудь скажет о нашем очень дружеском разговоре, что подтвердит сказанное мной ему ранее. Так что если Рапдан сегодня погибнет, никто не удивится, что я из-за этого расстроюсь.

Предстоящая дуэль была главной темой сегодняшнего дня и на переменах, и на обеде. Наконец, занятия закончились, и половина Академии пошла посмотреть на дуэль. Нечасто увидишь, чтобы почти все места на трибунах были заняты. Причина интереса была понятна — драться насмерть будут старшекурсники, которые много что умеют. А значит, есть шанс увидеть интересный бой, необычные связки заклинаний, которые можно тоже освоить.

Хастер и Рапдан вышли на поле после того, как секунданты ушли. Вот включили барьер, и декан дал команду к бою.

Хастер с самого начала стал сражаться увереннее, чем его противник. Как и описывал Тивадар, он быстро уходил с траектории разнообразных атакующих заклинаний Рапдана. В то же время его атаки были достаточно однообразны, что даже вызвало недоуменный гул трибун — он швырялся, в основном, огненными шарами.

Я же не считал такую тактику провальной — огненные шары, взрываясь около противника, могут частично ослепить его, открыв дорогу для более коварных атак, или даже ранить, если он поставит щит неудачно или недостаточно далеко отпрыгнет. А где-то после пятой такой атаки Хастер стал чередовать атаки огненными шарами с ледяной каплей. А затем атаковал противника воздушной линзой, ставя перед непростым выбором — закрыться щитом, или рискнуть и попробовать увернуться?

Рапдан предпочел консервативную тактику и закрылся каменным щитом. А Хастер тут же атаковал его, пока поле зрения было ограничено, причем водяной плетью — пытается подражать моему бою с Дакином! Ну что же, все верно, лучше учиться смертельным приемам на чужом опыте.

Правда, Рапдан тоже догадался, что что-то тут нечисто, поэтому отступил на шаг и скастовал еще один щит — воздушный. Или, возможно, решил, что одного щита против такого мощного заклинания, как воздушная линза, ему не хватит? Главное, что верхушка плети, сломавшейся о верхушку каменного щита, вполне себе перенесшего атаку воздушной линзой, угодила в промежуток между щитами. Так что Хастер потратил много маны зря — ловушка не задалась.

К сожалению, Рапдану это не помогло — вдохновившись успехом, он стал напористее, при этом забыв про осторожность. Это болезнь неопытных бойцов — после первого же успеха, часто случайного, вообразить себя богом войны. Выскочив из-за щитов, он помчался на Хастера, кастуя на ходу одно атакующее заклинание за другим. И совсем не заметил, что вслед за плетью его противник скастовал каплю льда, как раз на случай, если противник уцелеет и решит контратаковать. Что сказать — хорошо рассчитано! Сердце Рапдана капля пробила навылет, почти не затормозив, и он рухнул замертво. А я признал, что оценка Тивадаром Хастера была верна — хороший боец, умеющий грамотно рассчитывать свои силы.

А вот если бы Рапдан не горячился, не воображал себе невесть что, то имел все шансы выиграть. На воздушную линзу Хастер спустил очень много маны, так что ему пришлось бы очень сложно, работай Рапдан против него грамотно. Но тот пошел на поводу эмоций, а не расчета. Поэтому-то настоящие воины так редко встречаются — основная масса бойцов в смертельной схватке совершает ошибку за ошибкой, не в состоянии обуздать свои эмоции.

Посмотрев дуэль, я понял, что Эрли обратилась ко мне очень своевременно. Допускать ситуацию, в которой Хастер схлестнется в смертельной дуэли с Тивадаром, я не мог. Тивадару еще до Хастера расти и расти. Поэтому пришла пора и мне действовать.

Лекарь, вызванный на арену после снятия купола, подтвердил, что один из дуэлянтов мертв, и ничего с этим уже не поделать. Выжить после такого ранения мог бы только человек, обладающий секретом «Могучих». Казалось бы, зачем мне тогда переживать по поводу дуэли Тивадара с Хастером? Тот, даже победив вот так же, убить его не сможет, а дуэль уже будет закончена.

Но все было сложнее. Во-первых, Хастер может нанести удар Тивадару в голову, и в этом случае никакие зерна регенерации ничем помочь ему не смогут. Во-вторых, если Тивадар у всех на виду сможет выжить после такого вот ранения, то все поймут, что он знает секрет «Могучих». Если знает он, значит, знают и другие члены нашего маленького клана — и на нас начнется охота. Такой секрет на дороге не валяется, так что охота будет очень интенсивной. Оно нам надо, когда у нас и так куча проблем с «Могучими», и кто его знает, удалось ли решить их с «Воздушниками»? Ясно, что нет!

Так что выхода у меня не было — Хастера надо вызывать на дуэль и, если он согласится на смертельный вариант, то убивать. Ох уж эти любовные проблемы Тивадара! Так, и тянуть не стоит, мало ли он прямо сейчас рванет вызывать моего брата на дуэль! Да и момент мне благоприятствует — Хастер только что победил, и наверняка будет более легкомыслен, чем обычно.

Так что, когда Хастер радостный после заслуженной победы стал подниматься по ступенькам с арены, на его пути появился я. С мрачным лицом.

— Ты только что убил моего друга! — громко сказал я. — И я не могу этого так оставить. Вызываю тебя на дуэль!

Хастер, конечно, узнал меня. Уверен, что он наблюдал и за той дуэлью, в которой я убил Дакина. Тем не менее сдавать назад он не стал. Было бы странно, если бы он сделал это, едва победив. Это полностью разочаровало бы всех, кто только что радовался за него.

— Ну, так себе повод! — сказал он. — Но я принимаю твой вызов. Присылай секунданта.

— Ты убил Рапдана, поэтому я настаиваю на смертельной дуэли, — сказал я, не спеша отходить в сторону и пропускать его, — не побоишься?

Одержав победу, причем чистым убийством противника, Хастер выглядеть трусом решительно не желал. И дал нужный мне ответ:

— Почему бы и нет! Убил Рапдана, убью и тебя!

Я удовлетворенно кивнул. Мой противник только что облегчил мне жизнь. Не надо придумывать какие-то оскорбления, чтобы разгорячить его и заставить передумать. Я вообще такие вещи не очень любил, хотя ради брата и пошел бы на это.

Фанрик, Академия

Сын герцога с интересом проследил за дуэлью своего друга Хастера с Рапданом. Хастер, как всегда, был хорош, ловко поймал своего противника и спустя секунду тот уже был мертв. Все как Фанрик и ожидал.

Он с удовольствием похлопал заслуженной победе Хастера, как вдруг увидел, что Эйсон преградил тому дорогу, когда он вышел с арены. Это что там такое происходит? Фанрик сидел слишком далеко от того места, чтобы что-то услышать, специально выбрал первый ряд, поближе к ристалищу, а лестница оттуда находилась слишком далеко. Одно было понятно — разговор там происходит нелицеприятный. Адские демоны, неужто Эйсон был как-то связан с Рапданом и теперь говорит это Хастеру? Так и до дуэли может дойти!

Фанрик дружил с Хастером с самого детства. Как ни странно, хоть они и были из разных кланов, но лучше друга у него не было. И Хастер, с точки зрения Фанрика, был не только верным другом, но и в целом хорошим парнем. Имелось у него только два недостатка — он был очень влюбчив и ревнив. С другой стороны, с ним никогда из-за этого не было скучно — у него была масса интересных историй, появлявшихся в результате наличия этих двух недостатков сразу.

Вот чего точно Фанрик не хотел допустить, так это дуэли своего друга детства с Эйсоном. Как бы Хастер ни был хорош в этом бою, Фанрик был одним из немногих в Академии, кто абсолютно точно знал, что шансов на дуэли с Эйсоном у Хастера нет. Ни одного.

Глава 9

Поэтому он немедленно поспешил к лестнице, в надежде вмешаться в разговор и остановить его до того, как случится непоправимое. Но не успел — Эйсон развернулся и ушел до того, как он добежал.

Спустя несколько секунд Фанрик схватил друга за плечо. Тот резко развернулся, явно на взводе, но, увидев, кто это, тут же расслабился:

— А, это ты дружище! Спешишь меня поздравить?

— Это да, поздравляю! — поспешно сказал Фанрик и потащил друга в сторону от лестницы, на трибуны, которые уже опустели, чтобы никто не мог их подслушать. — Но ты скажи — что за разговор у тебя только что был с Эйсоном?