Антидемон. Книга 7

В обычной ситуации я бы мог вылезти на карниз и пройти по нему до нужного окна, заглянув в него. Достаточно одного взгляда, чтобы отличить кабинет от спальни. Но учитывая количество дозорных во дворе, об этом не могло быть и речи. Кто-нибудь обязательно поднимет голову и заметит меня.

Решил пока что влезть в комнату для совещаний, мало ли, вдруг клановый тайник будет устроен прямо там? Двери были заперты, но отмычки помогли мне быстро справиться с не таким и сложным замком, а сам факт, что двери были заперты, порадовал — это могло означать, что внутри есть что-то ценное.

Провел стандартную проверку на ловушки, не обнаружив ни одной, принялся осматривать комнату. Да, это точно была комната для совещаний — длинный массивный стол из дорогих пород дерева, огромные стулья вокруг него, огромный камин, свет от которого немного освещал комнату, позволяя от него ориентироваться. В нем лежали такие огромные обугленные дрова, что даже спустя несколько часов горения светящихся углей хватало.

В неровном свете рассмотрел дверь, ведущую из комнаты влево. Тут же обрадовался — именно в том направлении была то ли спальня, то ли кабинет, судя по дверям. И теперь я точно знал, что там именно кабинет — никто не стал бы делать из своей спальни выход в комнату для совещаний. Как-то неуютно и странно бы было!

Только принялся искать тайники, как услышал шум ключа в замке, а затем скрип открываемой двери. Вовремя нырнул под стол и притаился там. Вначале не понял, что происходит, и, естественно, заволновался — не ловят ли по всему зданию замеченного кем-то лазутчика? Но вскоре расслабился — в поле зрения попали дрова, которые тащили к камину. Ну да, старейшины клана могут с самого утра собраться на совещание и будут дико разозлены, если комната окажется холодной. Так что в камин надо периодически подкидывать новые дровишки.

Через пару минут слуги со своей задачей справились, удалились в коридор и заперли за собой дверь. И такие случаи бывают, когда ходишь в разведку, главное — не паниковать и сохранять голову холодной. Зато теперь я знал, что ловушек тут точно нет — иначе слуги бы так свободно не перемещались по этой комнате. А также точно знал, что в ближайшие несколько часов, пока дрова не прогорят, меня никто не потревожит.

Вылез из-под стола и принялся за поиски тайника или сейфа. Спустя полчаса пришел к выводу, что никаких тайников здесь нет, — что же, обидно, но и так бывает. Значит, мне нужно перебираться в кабинет.

В том, что клановый тайник будет именно на втором этаже, я почти не сомневался. В подземельях серьезные кланы тайники не размещали — слишком велика опасность, что воры проберутся под землей и незаметно взломают тайник. Магия земли — сильная штука, и так рисковать никто не станет.

Первый этаж из-за этого тоже не подходил. Оставался второй этаж и те, что выше. Но по опыту никто не хотел устраивать их выше второго — среди тех, кто распоряжался богатствами клана, было много стариков, а они не любили бегать по лестницам. Значит, если у клана основные кабинеты элиты на втором этаже, то тут надо искать и тайник.

Встал вопрос — проникать в кабинет через внутреннюю дверь из этой комнаты или идти через коридор? Весь мой опыт говорил о том, что более безопасный путь — через дверь в коридоре. Новичок в таких делах мог сделать ошибку, решив, что безопаснее взломать эту дверь — не надо же выходить в коридор, меньше шансов, что заметят! Но был велик шанс, что именно из-за этого сама эта дверь может быть оборудована ловушкой на грабителя, в том числе и смертельной. А что — слуг предупредить, чтобы этой дверью не пользовались, и порядок.

Так что я вышел в коридор и снова принялся орудовать отмычками, чтобы попасть в кабинет. Через минуту замок поддался, и я оказался на пороге. Большой кабинет, справа — рабочий стол, стулья, полки с книгами. Слева — только камин и кресло. Провел стандартную проверку на ловушки — сразу обнаружил слева одну из них. Не смертельную, просто сигнализирующую о появлении кого-то живого в кабинете. Растопленный камин был и тут, так что достаточно было установить ловушку и смотреть за ее сигналами. Слугам велеть топить в одно и то же время, и в это время на сигналы о том, что кто-то вошел в кабинет, не реагировать. А вот если сигнал получен в другое время, когда слугам в кабинете делать нечего, то можно и тревогу поднимать.

Глава 6

Ловушка была дорогой, в ее основе использовался хищный моллюск из одной морской портальной локации с очень чувствительными рецепторами. После обработки специальными эликсирами он и после смерти реагировал на любое движение живого существа поблизости. При этом сигналы он мог передавать на значительное расстояние, поэтому его разрезали на две части. Одна издавала сигналы об обнаружении движения, другая их передавала. А к той части моллюска, что принимала сигналы, приделывался специальный аппарат, который, улавливая движение, светился. Непростая, но достаточно эффективная система — и, кстати говоря, с элементами некромантии. Странные дела — обычно за некромантию карают очень сурово, а в случае этого артефакта никто и не чешется…

Как заставить такую ловушку не сработать, я тоже знал. Вытащил из сумки специальный колпак с прорезью для глаз и надел его вместо маски. Сверху нацепил очки. В результате на моем теле не осталось никаких незакрытых поверхностей — все было защищено одеждой или очками. А это хищный моллюск, он реагирует только на то, что мог при жизни попытаться съесть. Глаза, живую теплую кожу. А если он не ощущает жизни в движениях, то на них не реагирует. Ему одинаково безразлично, что защищенный вот так человек движется, что штора на сквозняке дергается. Мне, конечно, такой наряд неудобен, видно в нем хуже, слышно плохо, но куда деваться. Главное — что в нем меня эта ловушка не обнаружит и не выдаст.

Наличие дорогой ловушки в том углу, в котором ничего больше не было, кроме камина и кресла, навело меня на мысли о том, что тайник должен быть здесь. Так оно и оказалось. Уже через десять минут я нашел панель, за которой он был спрятан. Ловушки тут тоже были, но ничего сложнее, чем в кабинете графа в городском особняке. Такое впечатление, что оба тайника делал один и тот же мастер, только этот тайник был по размеру намного больше. Терпеливо обезвредил ловушки одну за другой и открыл дверцу огромного тайника из эссенской стали.

М-да, победнее, конечно, чем у «Могучих», но у них все же клан намного более серьезный, чем «Цепная молния» Жерно. Четыре десятка артефактов, много золота, на глаз этак тысяч на шестьдесят, десяток толстых старых книг. И никаких тетрадочек с описаниями злодеяний и подсчетом барыша с них — граф-аферист выводы из утраты содержимого сейфа в своем особняке явно сделал.

Начал осмотр, конечно, с книг — тут уже удержаться невозможно. И, к своему разочарованию, быстро установил, что ничего особенного в сейфе у Жерно не хранится. Да, книги редкие, но такие же есть в открытом доступе в библиотеке Королевской Академии Магии. Я весь каталог давно уже выучил наизусть как раз на такой вот случай, и периодически в трансе прокручиваю, чтобы не забывать. Конечно, хотелось бы такие в собственной библиотеке иметь, но в них нет ничего критически важного, чтобы просто не читать их в общественной библиотеке.

Быстро переложил артефакты к себе в сумки, выложив всю взрывчатку прямо на ковер. Оставшееся свободным место набил золотом. Потом покачал головой, часть золота вернул в сейф, а на его место в сумке пристроил одну из книг, самую небольшую по размеру. Остальные слишком большие и по размеру, и по весу.

А затем принялся загружать взрывчатку в сейф. Это и был мой план — сделать из него огромную бомбу. Внутри сейф сделан из очень прочной эссенской стали — значит, энергия взрыва будет направлена вовне, в открытую дверцу. Если Жерно откроет эту дверцу и будет стоять напротив сейфа, то он должен быть архимагом, чтобы выжить. А защита уровня двенадцатого разряда его никак не спасет.

Выложив в сейфе всю взрывчатку, активировал ее и принялся выкладывать перед ней столбики из золотых монет. При взрыве все это золото полетит в Жерно. Смерть его будет красивой.

Конечно, теоретически не только Жерно может открыть этот сейф, но на практике — вряд ли. Вряд ли он сам, будучи по факту очень жадным бандитом, решит доверить все секреты ловушек кланового сейфа постороннему человеку. Если сам без зазрения совести грабит других, как поверит, что кому-то можно доверять, даже члену клана? Он же спать спокойно не сможет, зная, что кто-то может получить доступ к его богатствам в любой момент!

Так что я оценивал вероятность того, что именно Жерно откроет эту дверцу, процентов так в девяносто. Но если откроет не он, или каким-то чудом выживет после этого взрыва, то мое терпение лопнет, и я просто закажу его голову Вану без изъяна. И не буду стесняться крепких выражений, если Корнел снова начнет ныть, что кровная месть должна быть обязательно осуществлена нашими руками. Опасный враг должен быть убит, и как можно скорее — вот и все, что я знаю по поводу как мести, так и любых серьезных военных действий.

Завершив со столбиками, принялся очень аккуратно устанавливать последний взрывной артефакт, не совсем обычный. Он взводится посредством давления, я прижму его дверцей к золотым монетам. А взорвется он через пару секунд после того, как это давление ослабнет. Редкая штука, сам такие делать не умею, но, к счастью, их можно купить. Их широко используют для охоты на монстров в портальных локациях. Положил активированную взрывчатку, пристроил сверху такую вот штуку, придавил большим куском мяса. Приходит хищник или падальщик, стаскивает мясо, и бум! Большой плюс в том, что часто даже серьезным монстрам взрывом выбивает глаза, после чего с ними справиться гораздо легче.

Дверцу сейфа закрыл предельно аккуратно, активируя устройство, затем поставил на место маскирующий тайник деревянный щит и быстро отошел подальше. На душе было муторно — одну книгу я спас, но девять погибнет при взрыве. Я вообще принципиально против уничтожения книг, одну вот даже решил взять вместо золота, хотя она столько и не стоит, сколько я выложил золотых монет. Но вытащить из сейфа еще девять… Нет, мелькать столько раз по особняку Жерно, вынося книги по паре штук наружу, слишком опасно. Еще и этот наблюдатель на крыше, и наблюдатель за люком. Один раз там пройти незаметно — уже неплохое достижение. А стоит мне хоть как-то дать себя заметить, как начнется тотальный обыск территории, и осторожный Жерно может все же послать кого-то другого открыть сейф, раз уж на внутренней территории засекли лазутчика. Нет, мне нужны полная тишина и спокойствие, чтобы он подошел воспользоваться сейфом как обычно, без опасений.

Выбирался из особняка с предельной осторожностью. Охранник у люка по-прежнему спал, что меня полностью устраивало. На крышу я вылезал предельно медленно и плавно — открыв люк, всматривался в темноту, пока не убедился, что замаскированный наблюдатель лежит на том же месте, и только после этого вылез на крышу. Ну а затем — бросок эспандера, и я уже на другой крыше, где почему-то наблюдателя не поставили. Лично я бы так не сделал, но тут уже решал глава охраны. Правда, я уверен, что вскоре он в этом клане поменяется. Стоит только рвануть сейфу, и с его карьерой покончено.

При помощи пращи быстро выбрался к Корнелу. Вот теперь уже рассказал брату, пока ехали из парка, что именно сделал. Корнел одобрил.

Оставив Аркошу разбирать трофеи, поехали в «Три топора». Тут у нас было много друзей, но, конечно, больше всего мы были рады Бретеру, Клыку и Зейле. С ними в последнее время встречаться получалось редко — в портальные локации мы ходили сейчас такие сложные, что без магии там было охотиться слишком опасно. Через полчаса Зейла утащила меня на второй этаж, в один из кабинетов, так что как там дальше общался с друзьями Корнел, не знаю — договорились возвращаться в Академию поодиночке. Главная мысль, конечно, была у обоих одна и та же — сработает ли ловушка на Жерно? Но об этом мы раньше следующего вечера не узнаем. Или, что еще хуже, дело может и затянуться — Жерно же не обязан каждый день лазить в клановый сейф…

Начал было продумывать, каким образом можно спровоцировать Жерно залезть в сейф пораньше, но Зейла быстро меня заставила отвлечься от серьезных планов.

В Академии учиться стало поспокойнее — исчезновение Даркона избавило меня от постоянного напряжения из-за его злобных планов. Оставался, правда, еще вопрос с последним подельником Меркина и Даркона, участвовавшим в попытке убийства Эрли, — Каскером. За это, конечно, он заслуживал смерти, и не благородной, на дуэли, а самой что ни на есть позорной.

По поводу Каскера мы устроили целое клановое совещание. По его итогам сошлись во мнении, что гибель в ближайшие недели еще одного студента в Академии — вещь совершенно лишняя. Нам, конечно, сошла с рук наша акция с Дарконом, Меркиным и Грентом, но нечего воображать, что мы всемогущи. Так что не стоит снова привлекать внимание к Академии следователей Королевского корпуса стражей.

Поэтому мы решили, что Каскер должен умереть во время практики. Джоан взялась устроить в ректорате так, чтобы он попал в одну группу с ней и Эрли. А дальше уже их дело, как за две недели придумать и реализовать план его устранения.

Я в устранении Каскера участвовать не смогу — буду занят разборками с «Могучими». Мне этого во время практики и каникул хватит по уши, клан все же серьезный и полон энтузиазма в своих планах по моему уничтожению, так что не буду слишком жадничать. Джоан и Эрли несколько удивились, что я оставляю Каскера им, но это они еще не знают о моих планах на практику. Эту тему я буду поднимать позже — и так предвижу грандиозную борьбу с Эрли и Джоан по этому поводу. Я им даже не сказал еще, что на практику постараюсь устроиться в группу, где кроме меня никого из членов нашего клана не будет, — не хочу подставлять их под удар. Зато там должно быть побольше «Могучих», чтобы они чувствовали себя максимально уверенно и сразу же приступили к своим планам по моему убийству.

Близкое знакомство с грандмагом Зерелиусом мне понравилось. Я стал продумывать, как развить свой контакт с ним дальше. Но сам сделать ничего не успел — через два дня ко мне после занятий подошла староста.

— Эйсон, из ректората просили передать, чтобы ты зашел к профессору Зерелиусу! — сказала она. — И да, я тебе завидую, он же грандмаг!

— И что бы профессору могло понадобиться от меня, мы же даже незнакомы! — пробормотал я, зная, что к нашему разговору прислушиваются.

— Ну это-то понятно, что незнакомы! — сказала староста. — Иначе он бы не искал тебя через ректорат. Расскажешь потом, что он тебе мудрого там поведает?

— Если он разрешит, то конечно, — сказал я с серьезным видом, — сразу, как к нему войду, так и скажу — наша староста велела мне пересказать ей наш разговор.

— Нет, спасибо, лучше не надо! — староста сделала вид, что обиделась на мою подначку. На самом деле не обиделась, конечно — и сама прекрасно понимала, что зарвалась. Дела магов остаются между магами, а она мне никто, чтобы я с ней делился. Более того, еще и должна за то, что я помог ей занять эту позицию.

Усмехнувшись, я пошел на рандеву. Джоан, прислушивавшаяся к нашему разговору со старостой, сделала вид, что ничего особенного не произошло, но я знал, что после встречи получу от нее кучу вопросов. Вот она имеет право получить на них ответы.

Грандмаг сидел в том же кресле, в котором я застал его при первом визите.

— Присаживайся, Эйсон, — велел он, — разговор предстоит долгий. Я тут навел о тебе справки.

И Зерелиус многозначительно замолчал.

Я в душе усмехнулся. Слишком на многих допросах пленных я присутствовал, чтобы не знать, что он сейчас делает. Провоцируешь пленного каким-то высказыванием, потом ждешь с видом, словно знаешь намного больше, и даешь возможность ему самому об этом рассказать, чтобы заработать лучшее к себе отношение. Слабые духом ломаются и начинают выкладывать абсолютно все. Поэтому я лишь улыбнулся и молча уселся поудобнее на стуле напротив грандмага. Ну что он мог такого обо мне узнать? С кем переговорил — скорее всего, с моими профессорами. И что тот же Древч мог ему рассказать такого фатального, кроме как о моих подозрительно хороших познаниях о монстрах? Или он наводил справки и у тренера? Ну так хорошо драться тоже не запрещено.

— Наглый, — улыбнулся грандмаг, когда пауза затянулась, — прямо как я в твои годы. Выходец из скромного провинциального клана, правда, у меня был красный резерв по высшей грани. Но ты, я смотрю, и с белым подозрительно хорошо справляешься.

— Стараюсь, профессор, спасибо за доброе слово! — ответил я.

Зерелиус так пока и не сказал, зачем меня вызвал. Но я никуда и не спешу. Староста скажет на следующей паре, что меня вызвал грандмаг, — санкций не будет. Конечно, все профессора формально равны по статусу, и обладатели десятого разряда, и грандмаги, но все всё понимают, и нет дурных ссориться по пустякам с обладателями такой сокрушительной силы. У грандмагов и друзья грандмаги и архимаги, и администрация Академии ради них на что угодно пойдет, лишь бы не уволились. Можно называться как угодно пафосно, но реальный рейтинг в глазах абитуриентов зависит от числа грандмагов и в меньшей мере архимагов, работающих в том или ином учебном заведении.

Наконец, Зерелиус понял, что меня молчанием и шутками не проймешь, и перешел к делу.

— Извини старика, возраст — забыл поначалу, зачем тебя звал вообще!

Я с хитринкой взглянул на него — мол, заливайте, профессор, дальше, я не дурак, чтобы в это поверить.

Зерелиус рассмеялся и перешел к делу:

— Я что хотел сказать — если появится новая информация о наркоторговцах, то ты не стесняйся, оповещай меня. Я всегда готов развлечься так, как тем вечером. На душе, когда засыпал, было так легко, как много лет не было. Не знаю, в чем твои истинные причины бороться с этой нечистью, но вижу, что они есть, иначе ты бы сначала к тайнику пошел с сокровищами, а не громить лаборатории и склады. Для тебя деньги лишь приятный бонус от той вылазки, не больше, это необычно для твоего возраста, но вызывает уважение.

Все же старик прекрасно соображает, нужные выводы сделал.

— Профессор, в свою очередь скажу, что мы с восхищением следили за тем, как вы сражались во время вылазки. Это была безупречная и очень профессиональная работа!

— Удивляет, что ты знаешь разницу! — пробормотал старик. — И я не чувствую в твоих словах особого восторга, что свойственен зеленой молодежи, впервые увидевшей грандмага в бою. Где же ты раньше, Эйсон, умудрился увидеть грандмага за подобной работой? Надо бы заглянуть к ректору и задать ему пару вопросов по поводу тебя!

— Ничего не имею против вашего общения с ректором, Мастер! — пожал плечами я на очередную попытку меня продавить. — А что касается того, чтобы повторить, — как вы посмотрите на то, чтобы немного пощипать элитные кланы, занимающиеся наркоторговлей, чтобы они начали думать, что это не такое простое и прибыльное занятие, как им казалось раньше?

Глаза старика вспыхнули, и он снова посмотрел на меня оценивающе.

— Вот так вот просто? Выходец из провинциальной дыры спустя несколько месяцев пребывания в столице настолько осмелел, что готов бросить вызов сильнейшим кланам страны? И явно же не потому, что с тобой будет грандмаг, у меня складывается впечатление, что ты вполне готов заняться этим и самостоятельно!

Глава 7

А вот теперь Зерелиус пытается мне польстить. Явно чтобы я гордо распушил перья и начал болтать лишнее, вдохновленный его похвалой. Работает ли такая тактика с молодыми парнями? Еще как работает, подавляющее большинство падко на лесть! Но я далеко не пацан, я закаленный войной ветеран, и меня так легко не заставить забыть об осторожности. Но Зерелиус хорош — не оставляет попыток то запугать, то польстить, чтобы узнать меня получше.

За эту игру я его не винил — чем выше разряд у мага, тем сильнее он вовлечен в политические игры. А там такого вот и набираешься. Помню, как я, раскрыв рот, слушал у костров бесчисленные разговоры об интригах элитных кланов до войны с демонами. То, что сейчас обсуждали лишь с очень доверенными людьми или сугубо внутри клана, тогда лилось в мои восторженные уши совершенно свободно. Кланы, как и их интриги, ушли в прошлое, все свободные люди были едины в рамках одной армии, отчаянно пытавшейся выжить. Я там про такие интриги и подлости наслышался! И, кстати, некоторые из них в этом времени еще не произошли. Надо мне будет прокрутить эти разговоры в трансе, может, что-то и получится использовать. Когда знаешь о чужих пакостях до того, как их собираются совершить, пользу всегда можно извлечь.

— Вы подумайте над моим предложением, профессор, а я постараюсь тем временем собрать побольше информации о том, как нанести им наиболее болезненный удар. Пока что мне известно слишком мало, — сказал я, вроде и давая ответ на его вопрос, и в то же время увиливая от честного ответа.

Как бы я хотел рассказать тебе, старик, о грядущей войне с демонами, которые будут активно использовать подсаженных на портальный наркотик людей как солдат в своей армии! Но, увы, это так фантастично, что ты не поверишь. Да еще и пойдешь к ректору, требуя отчислить явно сумасшедшего студента. А если поверишь и предпримешь энергичные шаги, то война с демонами может начаться намного раньше, чем в оригинальной истории, и точно помешает мне родиться через три года. Родители могут погибнуть еще до того, как встретились. И я тогда могу исчезнуть, как предполагали некоторые маги, — а то как же, не родившись, можно существовать? А если я исчезну, то как тогда все повернется в войне с демонами, уже и не понять. Вряд ли лучше, чем когда я, зная все нюансы реальной войны с демонами, могу многое предпринять, чтобы им помешать.

— Ну что же, это интересное предложение! — сказал Зерелиус задумчиво. — А что у тебя есть по этим кланам уже сейчас?

— Только имена четырех магов из этих двух кланов, что держали связь по торговле портальным наркотиком с тем криминальным авторитетом, с которым я тогда смог побеседовать, — честно ответил я. — Кланы серьезные, поэтому они прекрасно понимали важность мер безопасности в общении с криминалитетом.

— Есть информация, какие у них разряды? — с заинтересованным видом спросил старик.

— Ее я уже собрал дополнительно, — кивнул я, — у двух одиннадцатые разряды, у двух — двенадцатые. Достаточно серьезные маги, чтобы безбоязненно ходить в бандитские районы, и недостаточно серьезные, чтобы скомпрометировать клан, если их изобличат в ведении совместного бизнеса с криминальным миром. Всегда можно сказать, что это их частная инициатива, которую клан осуждает.

— В таком случае я буду с интересом ждать дальнейших деталей, — сказал старик, — не стесняйся излагать мне все, что узнаешь, ты же не знаешь многого, что известно мне в силу жизненного опыта.

— Конечно, профессор! — уважительно наклонил голову я.

На следующее утро уже все знали, что меня вызывал к себе один из трех грандмагов Академии. Любопытных взглядов в столовой на завтраке было просто море! Но я держался, как обычно, невозмутимо, делая вид, что ничего особенного в реакции сокурсников не замечаю. И лишь соклановцам, когда встретились за обедом в башне Джоан, рассказал детали разговора, и добавил:

— Так что готовьтесь, скоро пойдем снова безобразничать с Зерелиусом. Проредим покровителей и организаторов наркоторговли в столице!

Такую перспективу все встретили с энтузиазмом.

Долго тянуть я не стал. Собрав всю известную мне информацию, уже на следующий день зашел к грандмагу.

— По поводу нашего разговора, профессор, — сказал я ему. — Если ничего в обычном графике магов из «Звездопада», занимающихся наркоторговлей, не изменилось, то сегодня они вместе должны посетить элитный бордель в центре. Предлагаю напасть на них, когда они будут возвращаться из него в клановое поместье в Терменеле. Обычно они едут обратно часов в десять-одиннадцать вечера, маршрут не меняют, считают, что опасаться им нечего.

— Ты точно уверен, что они замешаны в наркоторговле? — спросил Зерелиус, нахмурив густые брови. Я его за осторожность не винил — учитывая его возраст, его должны были много раз пытаться обмануть за его жизнь. Такой опыт никуда не денется, да и в целом, чем старше люди, тем обычно становятся осторожнее.

— Могу дать клятву, что уверен, — пожал плечами я, — текст можете сами составить.

— Обойдемся без клятв, после нашей вылазки я верю, что ты хорошо разбираешься в этой теме, — кивнул мне сосредоточенно грандмаг. Видно было, что он, приняв решение, уже начинает обдумывать, что и как будет делать.

— Я бы только рекомендовал вам использовать лишь те заклинания, что подвластны и архимагам, — сказал я, — грандмагов очень мало, и, учитывая историю с вашим сыном, частные следователи, которых наймут из «Звездопада», могут догадаться, что именно вы вовлечены. В Академии, да и пожалуй, в столице, они на вас не нападут, а вот если выедете за ее пределы, то вполне могут. Надо запутать следы.

— Думаешь, они не догадаются связать эти действия с теми, что произошли на окраине королевства, когда я при помощи подвластных только грандмагам заклинаний разгромил базы и склады наркоторговцев? — усмехнулся в усы Зерелиус.

— Ну, это произошло все же близко к границе, так что там могут всерьез отрабатывать версию про заезжего грандмага, про передел сфер влияния и наркоторговли со стороны зарубежных кланов, — пожал я плечами, — а в столице точно чужого грандмага никто не будет ожидать увидеть, только своих будут шерстить. Слишком нагло чужаку так себя в чужой столице вести.

— На удивление трезвый анализ, — одобрительно поднял брови грандмаг. — Хорошо, так и сделаем, я буду маскироваться под архимага. Их в столице как собак нерезаных, практически невозможно будет разобраться, кто поработал, если не наследим. Да ты и прав, если искать будут архимага, я никому буду не интересен. Хотя и несколько обидно, да.

Я с улыбкой кивнул, показывая, что шутку Зерелиуса оценил. Ну да, каково это грандмагу, привыкшему ко всеобщему уважению и почитанию, маскироваться под архимага, давно пройденный этап в своей карьере.

Решив принципиальные вопросы, приступили к деталям. Где устроить засаду, как атаковать, и тому подобные вопросы. Я попросил разрешения взять с собой членов клана — под предлогом необходимости изучения ими правильной тактики ведения боевых действий могущественным магом в густонаселенном городе. Зерелиус согласился, величественно кивнув.

В полдесятого вечера мы собрались в коридоре морга, и грандмаг открыл портал. Вышли мы из него в роще неподалеку от Академии. Мне, конечно, такой способ передвижения понравился больше нашего, через подземелье, но сколько же еще лет пройдет, прежде чем мы сможем позволить себе передвигаться при помощи порталов самостоятельно!

Мы забрали своих лошадей из соседней конюшни, стараясь не выдать тот факт, что делаем это регулярно, и там же арендовали и лошадку для грандмага. Хотели помочь ему залезть на нее, но он справился сам, скастовав изящную, кажущуюся хрустальной, лесенку к седлу — продвинутое заклинание магии воды. Но не обиделся, что пытались помочь, даже благодарно похлопал по плечу Корнела, наклонившись с седла.

По моей просьбе, сегодня за наркоторговцами аккуратно приглядывали с большой дистанции Клык и Скала. С большой, потому что я опасался, что иначе демонические питомцы двух магов, марконы, могут учуять негативные мысли моих людей, направленные на их хозяев. Мы встретились со Скалой недалеко от борделя, в условленном с ним еще вчера месте посередине парка. Я был уверен, что Зерелиус согласится на эту операцию, уж очень он зол на торговцев портальным наркотиком, так что заранее согласовал все со Скалой и Клыком.

— Они в борделе, Клык сейчас следит за ними, — доложил мне Скала, покосившись на неизвестного ему старика в маске, — проезжают обычно тут, так что мы присмотрели именно это место для атаки. В этом парке много места, жилые дома отсюда далеко, так что никто не должен пострадать. Да, марконы с ними!

Я тоже осмотрелся. Все было как и описал Скала, дорога от борделя к клановому особняку «Звездопада» в Терменеле вела через большой парк, хорошо освещенный магическими светильниками на высоких фонарях и в это время суток пустынный. Впрочем, это не означало, что тут не может появиться отряд стражников. Район богатый, они тут постоянно рыщут.

— Согласен, будем ждать их здесь, — согласился я.

— Вот так, прямо у всех на виду, на обочине дороги? — недоверчиво уточнил Скала.

— С момента, как ты подъехал, мы уже под скрытом, — пояснил я Скале, покосившись на добродушно улыбнувшегося при моих словах грандмага, — закрой глаза и постарайся сконцентрироваться. Почувствуешь небольшую вибрацию. Если ты ее ощущаешь, работает мощное и очень эффективное заклинание, скрывающее тебя от любопытных глаз.

Да, когда грандмаг или архимаг кастует такое заклинание, то никаких других выдающих его признаков нет. Я бесчисленное количество раз сидел на войне в засадах под скрытом, так что эту вибрацию определяю сразу. Но остальным придется потренироваться, прежде чем смогут делать это на автомате.

— Что, нас точно никто не видит? — недоверчиво спросил Скала, после того как последовал моей рекомендации и постоял секунд пятнадцать с закрытыми глазами.

— Нас сейчас может увидеть только архимаг или грандмаг, — ответил я, — да и то если запустит заклинание поиска скрытых объектов. Или в том случае, если имеет большой боевой опыт, тогда он сможет заметить скрыт по косвенным признакам. Хотя ночью это будет сделать очень трудно.

— Все верно, — подтвердил с седла Зерелиус, — откуда только такие глубокие познания?

Как обычно, на такой вопрос я не стал отвечать правдиво:

— Умные люди говорили, а я слушал!

Старикан хмыкнул с седла. Хорошо быть грандмагом, можешь себе позволить быть бесцеремонным и расспрашивать людей о том, о чем не принято спрашивать. Они все равно предпочитают не обижаться на твои вопросы. И почему бы это?

Скала вроде и поверил мне, но с лица его не сходило скептическое выражение, а когда через пару минут на дороге появился патруль стражников, он ощутимо напрягся. И очень удивился, когда они проехали мимо нас в двух метрах, весело болтая, словно мы не существуем. Только метров через пятнадцать, когда лошадь Зерелиуса вдруг всхрапнула, они удивленно оглянулись. И спустя несколько секунд один из них, остановив своего скакуна, сказал:

— Я мог бы поклясться, что рядом всхрапнула лошадь!

— Похоже, ты сегодня слишком рано начал пить свое красное вино! — весело сказал другой. — Я тоже слышал этот звук, но он явно донесся откуда-то издалека. Ветер дует в нашу сторону, а около въезда в парк как раз стоят большие конюшни у отеля Мередит.