Помоги проекту - поделись книгой:
– Мне пришлось уйти пораньше. Как только я услышала новости, то сразу же вернулась. А ну быстро домой! – Теперь уже она схватила меня за руку и потащила к воротам. – Если повезёт, мы успеем хотя бы умыть тебе лицо и привести в порядок руки, пока они доедут. Они всего в одном замке от нас!
– А откуда ты знаешь, что они едут именно сюда? – спросила я, когда матушка уже волокла меня к дверям замка, где меня поджидала моя фрейлина Анастейша. Её мой растрёпанный вид тоже привёл в ужас.
– Почтовый голубь доставил предварительное приглашение к нашим дверям за час до официального, чтобы мы успели подготовиться. – Матушка достала из кармана небольшой свиток и подала его мне. – А назвать тебя
Стоило мне пробежать глазами свиток, как сердце моё упало окончательно.
– То есть как это – через неделю?! – придушенно взвизгнула я. – Но это же совсем скоро! Я ничего не успею! Я... мне совсем нечего надеть. – Ничто не может огорчить мою матушку сильнее, чем отсутствие подходящего наряда – даже если речь идёт о самом обычном выезде в город.
Она легко отмахнулась:
– О, нарядов у тебя хватает! Милая моя, я занимаюсь подготовкой твоего багажа для Королевской Академии с начала этого года!
Об этом я могла бы и догадаться.
– Но мои волосы, мои ногти... Они же в кошмарном состоянии! – выдвинула я ещё один аргумент.
– Не беда! – со смехом отмела матушка и эту заботу. – Все наши горничные уже приготовились и ждут, чтобы привести тебя в порядок. Девинария, в последних выпусках «Чароландского посвящённого» не раз намекали, что приглашения вот-вот будут разосланы, так что я подготовилась как следует. – Она выдернула из моих волос несколько сухих веточек и нахмурилась. – Надеюсь, горничные успеют превратить это воронье гнездо у тебя на голове
Сердце моё бухало так, что я почти её не слышала. Мне казалось, будто каменная ограда сада вырастает до неба, смыкаясь надо мной. Я отпрянула:
– Но я не хочу в Королевскую Академию!
У матушки задрожал подбородок:
– Что за глупости! Мы ведь говорим об этом с тех пор, когда ты была ещё совсем малюткой. Это же твой шанс подняться выше в королевской иерархии! Ни больших эпидемий, ни налётов драконов, никаких других бедствий уже давным-давно не было. Поэтому мы обе прекрасно понимаем, что если ты только двенадцатая в очереди на трон, рассчитывать тебе особенно не на что. Но если тебе выпадет немного удачи, а может, и волшебной помощи, то ты встретишь в Королевской Академии какого-нибудь принца и сможешь править хотя бы небольшим королевством или, скажем, провинцией.
– Матушка! – выпалила я, краем глаза заметив, что за нами, притаившись у ворот, наблюдают кое-кто из моих лесных друзей. – Ты что, согласна, чтобы целый город исчез с лица земли, лишь бы я могла стать королевой?! – Не совсем владея собой, я выкрикнула это громче, чем собиралась, и только тут сообразила, что на нас смотрит вся прислуга.
Мамино лицо залилось краской. Она ослепительно улыбнулась всем присутствующим и снова, понизив голос, обратилась ко мне:
– Девинария, не болтай чепухи. Я всего лишь хотела показать, как сложно тебе построить хорошую карьеру. Но Королевская Академия сильно повысит твои шансы стать королевой.
– А кто сказал, что я вообще хочу становиться королевой? – снова упёрлась я. – Может, я собираюсь посвятить свою жизнь чему-нибудь совсем другому. Только подумай, сколько всего полезного я могла бы сделать для обитателей Галечного Ручья! – Я мотнула головой в сторону садовой ограды. – Знаю, ты не хочешь этого признавать, но я неплохо умею ладить с животными. Я понимаю их и могу им помогать.
Матушка отвернулась, чтобы слуги не видели её лица.
– Прекрати, слышишь? – сердито зашептала она. – Не то все вокруг подумают, что у тебя не в порядке с головой! Твоё предназначение – править, а не возиться с лесными зверушками!
– А, вижу, Девин всё-таки нашлась, – сказал отец, нагоняя нас. Он был в своём парадном камзоле, с широкой лентой на груди, на которой сияли его золотые ордена и медали, полученные за доблестную службу на посту командующего Чароландской королевской пехотой. Он нагнулся и поцеловал меня в щёку, хотя она была вся в поту и пыли. – Ну что, готова получить приглашение? – спросил он.
Но не успела я ответить, как матушка вмешалась снова:
– Девин, иногда я просто не могу понять, о чём ты думаешь! Мы ведь уже давным-давно покончили с этим твоим детским увлечением всякими зверюшками.
Отец положил руку ей на плечо:
– Белинда, ты ведь не можешь отрицать, что у неё в самом деле есть дар.
– Дар? Это просто
– Не нужны мне три замка! – запротестовала я. – Мне и наш-то не нужен. Слишком уж он большой.
– Ох, Девинария, ты умеешь быть просто очаровательной. – Матушка взяла мою ладонь и улыбнулась с такой убеждённостью в своей правоте, что мне даже стало стыдно за этот спор. – В чём же дело, скажи мне? Может, ты просто нервничаешь из-за того, что тебе придётся уехать из дома? Но я уверена, что в Академии тебе очень понравится. Она ведь была создана только через несколько лет после нашей свадьбы с твоим отцом, так что мне учиться в ней не довелось, но все говорят, что это просто мечта! Только представь, что у тебя всегда будет рядом королевский портной, чтобы сшить любое бальное платье, какое тебе захочется!
– Но я не хочу... – Без толку. Я вырвалась и упрямо сложила руки на груди, готовая стоять на своём сколько понадобится. Матушка ведь знает, что меня не убедить.
Издалека донёсся перестук копыт, снова пропели фанфары – теперь уже гораздо ближе. Времени у меня почти не оставалось.
– Можешь упорствовать сколько хочешь, – сказала наконец матушка. – И если тебе так угодно, пусть тебя запечатлеют на официальном портрете для королевской галереи именно в таком виде! Сказать по правде, всё это не важно, потому что на самом деле выбора у тебя нет. – Она ткнула пальцем в несколько строк мелким шрифтом в самом низу свитка, чтобы отец тоже обратил внимание. – Все особы королевской крови обязаны учиться в КА. Здесь так прямо и сказано.
Я прикусила губу с такой силой, что во рту у меня стало солоно от крови. Опять фанфары – теперь уже прямо у нас за воротами. Внезапно лакеи распахнули их, и к нам в сад прошествовали королевские гонцы в париках с буклями и в белых, расшитых золотом ливреях. Они торжественно несли предназначенный для меня свиток с печатью. А ещё с ними оказался придворный художник, который тут же, с ходу, принялся набрасывать эскиз моего портрета.
– Портрет для галереи! – вскрикнула матушка.
Я и опомниться не успела, как она уже тёрла платком мои запачканные щёки и приглаживала мои всклокоченные волосы. А я стояла, не сводя глаз с одного-единственного человека – моего отца. Он был моей последней надеждой избежать мрачного будущего, которое сулила мне Королевская Академия.
– Отец! – взмолилась я. – Ну
Пристально вглядываясь в лицо отца, я видела в его глазах печаль... и ещё что-то, мне непонятное. Пока матушка торопливо отряхивала от пыли мою юбку и пыталась повязать мне волосы лентой, которую сдёрнула со своей собственной причёски, отец положил ладонь мне на плечо.
– Девин, я пытался. Правда, я сделал всё, что мог, – со вздохом сказал отец. – Но она и слушать меня не стала. Даже когда я рассказал ей про твой необычайный дар. Кажется, из-за этого она ещё больше захотела заполучить тебя.
Стоп. Кто это
– Ты говоришь про матушку? – озадачилась я.
Отец покачал головой. Наш сад тем временем всё больше заполнялся королевскими лакеями. Если мой внешний вид и удивил их, виду они не подали.
– Про Оливину, – шёпотом объяснил отец. – Фею-крёстную, которая руководит Королевской Академией. – Он поймал мой взгляд. – Директор сказала, что умеет прозревать будущее. И что тебе, дитя моё, предстоят великие дела.
Глава 3
ТОЛЬКО НЕ ОПАЗДЫВАТЬ!
С тех пор как на прошлой неделе мне доставили приглашение в Королевскую Академию, дома воцарился хаос. Матушка носилась туда-сюда, в сотый раз проверяя, есть ли у меня всё, что необходимо для отъезда в Академию. Я же тем временем составляла бесконечные инструкции, которые помогли бы моим друзьям-животным продержаться здоровыми и невредимыми, пока меня не будет. Я как раз дописывала последние указания для Анастейши, когда на мой подоконник сел голубь. В его клюве был крепко зажат маленький свиток уже знакомого мне нежно-розового пергамента: очередной декрет Королевской Академии. К этому времени я уже успела получить:
1. Приглашение на Первую рыцарскую ассамблею – кажется, нечто вроде большого бала, который намечен на первый день нашего пребывания в школе.
2. Напоминание о том, что нужно заказать бальный наряд. «Спешите! Лист ожидания Стремительно заполняется!» – предупреждала ярко-красная сияющая надпись внизу свитка. (Я скомкала его и использовала в качестве растопки для камина.)
3. Сведения о назначении новых фрейлин. Как выяснилось, я не могу взять с собой Анастейшу, а должна получить на месте «полностью подготовленную» особу. (Анастейша до сих пор хлюпает носом.)
4. Биографии моих новых соседок по комнате. Я пока не удосужилась их прочесть. (И с ужасом представляю, что могла написать про меня моя матушка.)
Что же ещё такого важного хочет сообщить мне КА? Или им не терпится узнать мой размер хрустальной туфельки?
– Привет, Деметрис, – поздоровалась я с голубем. – Что новенького? – Я бережно приняла свиток из его клюва и придвинула к нему чашечку с водой, которую специально держала на подоконнике для подобных случаев. Деметрис аккуратно попил, а я развернула свиток. На этот раз – список книг для чтения от самой Оливины. – Гарпии небесные! – не сдержалась я. Деметрис и Анастейша дружно уставились на меня. С какой стати я должна читать этот бред?! Вы только послушайте: «Хрустальная туфелька, и не только: как завлечь принца, не полагаясь на обувь».
– Ой, госпожа, это же такая чудесная книга! – восторженно запищала Анастейша.
Теперь мы с Деметрисом уставились на неё.
– Да-да, знаю, я не королевских кровей, но всё равно, каждая девушка должна знать, как отыскать путь к сердцу принца.
Я в недоумении пялилась на Анастейшу.
– Вы ведь тоже читали её, госпожа, правда? – спросила меня фрейлина.
Я помотала головой.
– Но как же так... Вы ведь отправляетесь завтра на ваш первый бал – и не знаете, как следует себя вести? – У неё, похоже, даже челюсть отвисла. Впрочем, она тут же спохватилась и кинулась затягивать пояс моей юбки. – К счастью, я помню всю книгу почти наизусть. Самое главное – всё время опускать глаза, чтобы принц мог видеть ваши ресницы. И танцевать с ним нужно только два раза. На третий раз обязательно нужно убежать, сказав, например, что вы не можете задержаться до полуночи или что ваша карета вот-вот превратится в тыкву. Это придаст вам загадочности.
Ну что прикажете делать с этой девчонкой!
– Анастейша, глупее совета я ещё не слышала! Во-первых, я и так могу придумать кучу причин сбежать от парня, и танцы здесь вообще ни при чём. – Я взяла с прикроватного столика потрёпанную книгу и помахала ею. – Лучше бы ты почитала что-нибудь действительно полезное, вроде вот этого – «Готова на всё и ко всему». Читала?
Она растерянно потрясла головой.
– Это история Красной. Ну, ты же знаешь Красную Шапочку? Однажды её чуть не съели, но она сумела постоять за себя, а потом стала самой отважной воительницей во всём Дремучем лесу. Она мой кумир. И я готова поспорить, что эта книга гораздо интереснее, чем вся эта скучища про балы и принцесс. – Я сунула книгу в руки Анастейше. Деметрис проворковал что-то благодарственное и улетел обратно в Академию. – Так, а теперь давай ещё раз пробежимся по инструкциям, которые я тебе оставила.
– Я должна выходить в сад не реже двух раз в неделю, а в плохую погоду – ещё чаще, – послушно принялась повторять Анастейша. – И я должна пополнять запасы лекарственных трав и перевязочного материала в дупле возле большой сосны. Если кто-то из животных будет стучать в ваше окно, пока вас не будет, я должна объяснить им, что вы уехали учиться, а потом зачитать этот список, где вы перечислили самые распространённые недуги и способы их лечения. – Анастейша вдруг вытаращила глаза. – Госпожа, но вдруг они попытаются заговорить со мной? Вы же знаете, я их не понимаю!
– Ничего страшного, – в очередной раз успокоила я фрейлину. – Я с ними со всеми уже поговорила, и они очень благодарны тебе уже за то, что ты готова попытаться помочь им, пока меня нет дома. – Я мрачно покосилась на свой огромный сундук, ожидающий у двери. – Надеюсь, это ненадолго.
– Но госпожа... – залепетала Анастейша.
– Девин, – напомнила я ей. – Мы же с тобой ровесницы. Ты можешь называть меня просто Девин.
Анастейша опустила взгляд:
– Так неправильно, госпожа. Вы же особа королевской крови.
Она так и норовила ляпнуть что-нибудь в этом роде, и мне каждый раз безудержно хотелось треснуть её по голове моей новенькой блестящей волшебной палочкой (учебной, конечно). И жаль, что не ступкой с пестиком, в которой я обычно растираю травы.
– Это всего лишь титул, Анастейша. В остальном между нами нет никакой разницы. – Я дружески сжала её ладонь. – Знаю, что прошу очень многого – и о животных заботиться, и посматривать, чем занимаются мои родители, но обещаю: я обязательно найду способ взять тебя к себе в КА. Обещаю.
Личико Анастейши сморщилось, и я испугалась, что она сейчас снова заплачет. Но она сдержалась и сделала реверанс:
– Это было бы так чудесно, госпожа!
Ну вот, опять это
– Девин! – разнёсся по замку матушкин голос. – Они уже едут! Ты должна ждать их у дверей!
Из-за окон до меня донеслись раскаты медных труб. Пора.
Анастейша напоследок торопливо поправила сооружение из косичек на моей макушке, которое я потребовала сделать мне вместо нормальной высокой причёски. (Ну, матушка сама виновата – она сказала только, что нужно поднять волосы повыше, ничего не уточняя.) Правда, в том, что касается одежды, матушка победила. По её словам, она слышала, что Оливина придаёт огромное значение первому впечатлению, поэтому меня нарядили в платье цвета незабудок с корсетом и широченной юбкой. Даже не знаю, как я в нём дышать-то буду, не то что руками махать. (Матушка сказала, что по пути в школу зачем-то обязательно надо махать рукой из кареты.) Ладно, решила я, как только доберусь до своего нового обиталища, сразу сменю эти кошмарные тряпки на что-нибудь поудобнее. Но до того как тронуться в путь, мне оставалось ещё одно важное дело.
– Можешь как-нибудь задержать мою матушку, всего на минутку? – взмолилась я.
Анастейша понятливо кивнула и умчалась, а я бегом кинулась к окну, распахнула его и высунулась наружу. Как я и надеялась, в саду уже собрались мои лесные приятели.
– Не волнуйтесь, – сказала я им, изо всех сил пытаясь скрыть собственный мандраж. Рыдания Анастейши в последнее время совсем выбили меня из колеи. – Я буду приезжать на выходные, а Анастейша прекрасно позаботится о вас, пока я не найду способ вернуться домой навсегда.
На мой подоконник приземлилась Дейрдре:
–
Поделиться книгой: