Неправильная принцесса

Джен Калонита - Неправильная принцесса

Литературно-художественное издание

Для среднего школьного возраста

ТАЙНЫ КОРОЛЕВСКОЙ АКАДЕМИИ

Джен Калонита

НЕПРАВИЛЬНАЯ ПРИНЦЕССА

Руководитель направления Т. Суворова

Ответственный редактор Ю. Пичугина

Литературный редактор Е. Остроумова

Художественный редактор И. Сауков

Технический редактор О. Лёвкин

Компьютерная верстка О. Шувалова

Корректор Е. Холявченко

Разработка серийного дизайна Бориса Протопопова

Jen Calonita

MISFITS: BOOK # 1

OF ROYAL ACADEMY REBELS SERIES

Copyright © 2018, 2019 by Jen Calonita

Cover design by Nicole Hower/Sourcebooks

Cover art © Mike Heath/Shannon Associates

Майклу – всегда

Глава 1

ЖИЛА-БЫЛА ДЕВОЧКА

– Тише, не двигайся. Я просто хочу тебе помочь. – Я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно, но твёрдо. Если она начнёт дёргаться, может выйти только хуже. Нужно было действовать осторожно, чтобы её не спугнуть.

– Хорошая, хорошая девочка, – ворковала я, делая ещё шажок. – Молодец, сиди там, где сидишь. Ничего страшного с тобой не случится.

Хрусть! Под моей ногой треснула веточка, и она, конечно, ударившись в панику, тут же рванула дальше вглубь куста, так что я уже почти её не видела, если не считать испуганно вытаращенных глаз. Если она забьётся в гущу ветвей ещё глубже, мне будет её не достать.

– Ничего, всё в порядке, – сказала я ей, пока вокруг потихоньку собирались наши друзья, наблюдая за тем, что я делаю.

Я ещё на шаг углубилась в заросли. Стрекотание насекомых в нависающих над нами тенистых кронах сделалось громче. Душная жара давила всё сильнее, и я уже обливалась потом, хотя мои жакет и юбка остались там, на поляне. Сорвав в траве под ногами гибкий вьющийся побег, я принялась подвязывать свои растрепавшиеся светлые волосы, чтобы они не лезли в глаза. Она с интересом следила за мной из ветвей.

– Я не сделаю тебе ничего плохого, – пообещала я, понизив голос почти до шёпота, и медленно потянулась к карману. Там у меня было припасено кое-что специально для неё – я знала, что ей это придётся по вкусу. Эту горстку орешков я стянула со стола вчера за ужином, а сейчас осторожно высыпала на землю между нами. Она некоторое время неподвижно таращилась на лакомство, а потом не утерпела и, схватив один орешек, принялась за еду. Вот и славненько!

Пока она лакомилась орехами, я стояла неподвижно, прислушиваясь к окружающим звукам. Где-то далеко в чаще ухала сова, рядом в ручье журчала вода, но по большей части лес показался мне необычно тихим.

– Вкусно, правда? – снова заговорила я, надеясь, что она наконец успокоилась. – Я знаю, что выгляжу слишком молодо, но у меня большой опыт в таких делах, так что тебе не стоит нервничать.

Она уставилась на меня, вскинув голову.

– Честное слово, это правда! Вот на прошлой неделе ко мне приходил Нокс. У него сильно першило в горле, и я приготовила ему микстуру, которая сразу же помогла. А когда Питер простудился и совсем потерял из-за этого чутьё, я напоила его своим особым отваром, и он очень быстро поправился. – Я ещё чуть- чуть придвинулась к путанице колючих ежевичных плетей, в которых она засела. Бежать она больше не пыталась, поэтому я продолжала говорить. – И в тот раз, когда Дейрдре потянула ногу, удирая от медведя в Дремучем лесу, я наложила ей повязку, и теперь нога у неё как новенькая. – Я медленно протянула руку. Она не стала пятиться, но и приближаться не спешила. Что ж, значит, пора пускать в ход главный козырь. – Дейрдре? Не могла бы ты немного помочь мне здесь?

Дейрдре прыгнула, расправив перепонки, стремительно промчалась по воздуху и приземлилась на ветку рядом со мной.

Я что, ещё не сказала, что Дейрдре – белка-летяга? А та самая «она», которой я стараюсь помочь, – малиновка с Помятым крылом.

Лили, мой бородатый дракончик, высунула голову из нагрудного кармана моей блузы, внимательно вслушиваясь в поток щелчков, щебетания и пронзительных посвистываний, которые обрушила на красногрудую птичку Дейрдре, надеясь наконец достучаться до её благоразумия. Я и сама понимала белку-летягу от силы с пятого на десятое.

Что поделаешь, в беличьем разговорном я пока не сильна.

– Не как другие люди! Правда заботится... Знает медицину! Она может помочь... Доверься ей. Мы ей верим! Друг!

На последнем слове я улыбнулась. На самом деле у меня друзей не так уж много. Если признаться ребятам в школе, что умеешь разговаривать с животными, большинство просто решат, что ты врёшь. Или что ты какая-то странная. А кое-кто даже сочтёт, что ты владеешь чёрной магией. Ко всему этому я давно уже привыкла. Что ж, согласна, это не самый, прямо скажем, обычный «талант», но он важная часть меня. А ещё у меня и вправду неплохо получается помогать животным.

Я заметила, что у малиновки обвисло крыло. Должно быть, она ушибла его, когда слетала с дерева, а может, случайно врезалась на лету в великана. Мои приятели-животные говорили, что такое частенько случается.

Птичка С любопытством потянулась клювиком к моим пальцам.

– Давай забирайся, – ласково сказала я. Дейрдре тоже что-то прочирикала, ободряя малютку.

Наконец, после некоторого колебания, птица всё же отважилась шагнуть на мою раскрытую ладонь. Вокруг раздался приветственный хор – мои друзья шумно радовались такому успеху.

– Как тебя зовут? – спросила я птичку, бережно смыкая ладони вокруг её хрупкого тельца.

Она тихонько чирикнула в ответ.

– Скарлет? Очень милое имя. Рада познакомиться с тобой, Скарлет! – Я выпрямилась, кое-как выбралась из зарослей и понесла малиновку к своей лечебнице.

На самом деле эта лечебница – всего лишь расстеленное на траве лоскутное одеяло, которое я стащила из кладовки, куда горничные сносили всякий ненужный хлам. На самом деле, это одеяло мама и так собиралась выбросить. Сейчас на нём лежала моя сумка с травами, позаимствованными на кухне, и кое-какими швейными принадлежностями, взятыми из маминой корзинки с рукоделием. Всё это я обычно прятала в полости прогнившей колоды на опушке недалеко от поляны – чтобы никто не приставал с вопросами, чем это я занимаюсь, когда отправляюсь «погулять» за пределами сада.

Я ополоснула руки из небольшого кувшинчика, который тоже предусмотрительно захватила из дома, затем открыла сумку и достала из неё бинты и прочий перевязочный материал – его я заготавливала, пока матушка думала, будто я упражняюсь в вышивании. Подобрав самые, как мне показалось, подходящие по размеру, я принялась за работу и как можно осторожнее перевязала птичье крылышко. Видимо, боль в нём сразу унялась, потому что когда я за-кончила, Скарлет отозвалась весёлым щебетом. Потом я смешала базилик, ромашку и перетёртую ивовую кору и залила ингредиенты водой.

– Это поможет снять воспаление, – сказала я своей пациентке. – Возвращайся ко мне через несколько дней, и мы посмотрим, как заживает твоё крыло. Если хочешь, мы поможем тебе найти на это время надёжное убежище, где ты сможешь как следует выспаться. – Наполнив микстурой крохотный напёрсток, я поднесла его к клювику Скарлет, чтобы она попила. Проглотив несколько капель, птичка снова защебетала, и я поняла, что она благодарит меня. Как выяснилось, сестра Скарлет из того же выводка ночует в большом дупле старого дуба всего в трёх деревьях отсюда, и для малиновки там тоже найдётся местечко, чтобы выздоравливать в покое и безопасности. Что ж, вот и замечательно.

Всем прочим животным так понравилась повязка Скарлет, что они на радостях расшумелись и никак не могли успокоиться. Я даже забеспокоилась, как бы фырканье, повизгивание и чириканье не привлекли внимание злого волка, а то и хуже – кого-нибудь из моего дома. Тогда уж они точно придут выяснять, что здесь происходит.

– А ну-ка угомонитесь! – со смехом сказала я. – Иначе скоро нам всем придётся разбегаться!

Шум немного утих, и я откинулась на одеяло, любуясь пронизывающими листву солнечными лучами.

Вот ради таких моментов и стоит жить. Я всегда хотела заниматься именно этим – заботиться о разных живых существах, лечить их, помогать им. Матушка думает, что это просто моё временное увлечение и скоро я из него вырасту. Поэтому она и не стала ворчать на отца, когда он подарил мне кожаную сумку с медицинскими принадлежностями «звериного доктора». Но с тех пор я только тем и занимаюсь, что вылавливаю пауков, свалившихся в кувшины с напитками, перевязываю сломанные крылья птиц, отбиваю у голодных лисиц бездомных котят и время от времени навещаю единорога с лёгкой формой пространственного слабоумия, который иногда нуждается в том, чтобы ему немного помогли сориентироваться.

Не думаю, чтобы я когда-нибудь «выросла из этого», по крайней мере не в обозримом будущем. Понятия не имею, откуда у меня это умение разговаривать с животными и как я догадываюсь, в чём они нуждаются, но в любом случае мне хватает ума понять, что от подобного дара так легко не отказываются. Со временем, когда я усовершенствую своё образование... вернее, гм, хотя бы выясню, где такое образование можно получить, я уверена, что все лесные обитатели в окрестностях Галечного Ручья услышат обо мне и станут обращаться ко мне за помощью.

– Девинария!

Я резко выпрямилась. Беспечный птичий щебет смолк. Лили снова высунулась из моего кармана, и мы обеспокоенно уставились друг на друга. Никто не должен был искать меня здесь. Особенно после того, как я сообщила, что отправляюсь в чайную Матушки Хаббард с девочками из моего класса.

– Девинария! Где вы?

Драконы небесные... Голос звучал всё громче, а где-то вдалеке раздались переливы фанфар – словно королевская процессия вздумала двинуться напрямик через лес. Раздался треск шагов и чьё-то шумное пыхтение – похоже, кто-то бегом направлялся в нашу сторону.

Я вскочила, торопясь спрятать свои медицинские принадлежности, пока их никто не увидел, а потом вспомнила, что на мне нет ничего, кроме панталон и изодранной колючками рубашки, и в панике заметалась в поисках юбки. В сущности, мой наряд сейчас мало чем отличался от того, в каком расхаживали чуть ли не все мальчишки в нашем городке, но, как непременно сказала бы матушка, его решительно сочли бы «неподобающим для принцессы».

– Принцесса Девинария! – На поляну, тяжело дыша и спотыкаясь, вылетел Жак, наш лакей. – Вот вы где!

Я досадливо поморщилась. Ненавижу, когда меня так называют.

– Достаточно просто «Девин», Жак. – Стараясь сохранять достоинство, я сдёрнула с куста свою юбку, быстренько обернула её вокруг пояса и скрепила булавкой на боку – там, где я распорола юбку по шву, чтобы в случае необходимости легко избавляться от этой обременительной детали туалета. Если повязать на талии ленту так, чтобы её концы свисали вдоль распоротого бока, никто и не догадается, что моя юбка так легко снимается (правда, теперь об этом знает Жак, и мой нехитрый трюк не на шутку его всполошил).

– И как же, гм, ты меня здесь нашёл? – поинтересовалась я, приглаживая рукой волосы и выдёргивая застрявший в них листочек. – Тебе что-нибудь нужно?

– Принцесса, это срочно! – Снова донеслись звуки фанфар, и Жак, вытаращив глаза, затараторил: – Ваша мать... Ваш отец... Фанфары... Одним словом, его вот-вот доставят, и...

Я резко выдохнула и отпрянула, едва не оступившись. Лили, разинув пасть, затрепетала языком.

– Нет, – сдавленно прошептала я.

– Да! – настойчиво возразил Жак, хватая меня за руку. – Ваше приглашение скоро будет здесь!

КОРОЛЕВСКАЯ АКАДЕМИЯ

Канцелярия феи-крёстной

Директор Оливина имеет удовольствие пригласить* вас,

Девинарию Нильскую,

(Галечный Ручей, Чароландия)

в Королевскую Академию для прохождения первого курса обучения для принцесс! С собой просьба иметь учебную волшебную палочку, волшебный мини-свиток, набор перьев для письма, а также не менее трёх, бальных платьев, двух нижних юбок с кринолином и трёх пар бальных, туфель. (Примечание: хрустальные туфельки должны иметь набойки во избежание травм из-за поскальзывания на натёртом паркете.) Всем ученицам и ученикам будут назначены персональные парикмахеры и портные для создания неповторимого королевского образа. С нетерпением ждём вас в нашей Академии ровно через неделю!

* «Приглашение» следует воспринимать исключительно как формальную дань вежливости. Обучение в Королевской Академии строго обязательно для всех юных королевских особ Чароландии. Все вопросы просим направлять Магической почтой в канцелярию феи-крёстной.

Глава 2

СЕРДЕЧНО ПРИГЛАШАЕМ

Жак тащил меня через поляну к тропе, ведущей домой, а я даже не сопротивлялась, словно оцепенев. Этого дня я боялась уже давно. И чем ближе мы оказывались к нашему дому, тем отчаяннее колотилось моё сердце.

Ладно, это, конечно, не совсем дом... просто я его так называю. Потому что на самом деле это замок. Но замок звучит так несносно высокомерно, так противно... Вроде «Простите за опоздание. Но от нашего замка так долго добираться в карете». Терпеть не могу, когда кто-нибудь у нас в школе выражается подобным образом. Иногда мне доводилось слышать, как говорят о нас обычные ребята. «Воображалы», «модники-шкодники» – вот как они нас называют. Видели бы они меня сейчас...

Когда мы подошли к воротам нашего сада, матушка уже нетерпеливо прохаживалась возле них, и тут только до меня дошло, что меня ждут проблемы посерьёзнее, чем это злосчастное приглашение. От меня явно потребуют объяснений, почему моя одежда такая грязная и изорванная, а волосы так всклокочены, если я, как считалось, всего лишь ходила с подругами в чайную Матушки Хаббард. Я решительно упёрлась каблуками в землю, и Жак засбоил.

– Принцесса! – взмолился он, упорно пытаясь сдвинуть меня с места. – Мы ведь... должны... идти... Ух, ну и сила у вас.

Если целыми днями бегать по лесу и лазать по деревьям – крепость мышц обеспечена.

– Я туда не пойду, Жак, – дёрнулась я назад. – Прости, но не пойду.

– Но ваша мать ждёт! – возразил он.

– Нельзя, чтобы она увидела меня в таком виде!

Жак продолжал тянуть меня за руку. Я рванулась в противоположную сторону. В такое перетягивание каната можно играть хоть весь день.

– Девинария!

Мы оба повернулись в сторону ворот, откуда на нас сквозь побеги плюща, обвивающие ограду, смотрела моя мать. Несмотря на то что сегодня был ничем не примечательный вторник, волосы её были уложены в замысловатую высокую причёску, на пышных локонах сверкала тиара. При виде всего этого великолепия у меня внутри всё перевернулось.

– Добрый день, матушка. – Я робко помахала рукой.

Она вышла за ворота, и её глаза округлились от ужаса.

– Ты... Ты? Ты! – ошеломлённо выпалила она, тыча в меня трясущимся пальцем. Похоже, мой облик попросту лишил её дара речи. Не веря своим глазам, она коснулась моей разрезанной юбки и страдальчески застонала. Жак отпустил мою руку и опасливо отступил в сторонку, безошибочно уловив, что от огнепроводного шнура маминого гнева остались считаные дюймы.

– Ты сегодня так замечательно выглядишь, мамочка! Как прошёл твой завтрак при дворе? – Я изобразила неуклюжий реверанс.