Помоги проекту - поделись книгой:
На землю упали две руки Бера, всё ещё сжимавшие винтовку. А, кроме того, две поясные сумки, обкусанный рюкзак — и тело, начисто лишённое головы и плеч.
Заросли снова расступились, словно зелёный занавес. Огромная голова подцепила безголовое тело — и снова скрылась. При этом не было ни шороха, ни хруста… Только фонтанчик крови печально оросил место упокоения Бера. А брат и сестра так и стояли на месте, не в силах ни закричать, ни сделать шаг назад.
Славка хватал ртом воздух. Кэт дрожала, выставив вперёд копьё. А перед ними лежали сжимающие винтовку мёртвые руки. Где-то в зарослях раздалось низкое довольное ворчание. Хищник радовался лёгкой и беспроблемной добыче, которая сама сунулась к нему в пасть.
А потом заросли расступились, и огромная голова снова выбралась из них, рассматривая замерших, как истуканы, людей. Делала она это красноватым глазом с пятью чёрными зрачками. Причём, и глаз, и зрачки выражали искреннее недоумение. Как минимум, по поводу того, что странные двуногие ещё стоят на месте. Видимо, собираются и дальше кормить хищника.
Снова раздалось довольное урчание. Затрепетали щели ноздрей на огромной башке. Огромная пасть начала раскрываться, обдав людей тошнотворным зловонием…
И в этот момент Кэт отпустило… Да, она была парализована страхом. И да, её ноги отказывались двигаться, а лёгкие — сокращаться. Казалось, у неё даже сердце перестало биться от ужаса.
Но когда она увидела острые зубы в пасти неведомого чудовища… Внезапно сковавший её страх отпустил. Внутри появилась какая-то бесшабашная удаль, обычно несвойственная девушкам… Но такая понятная и родная, что сопротивляться ей было невозможно.
Что оставалось делать Кэт?
Она могла бежать, отдав на съедение Славку. Это подарило бы ей немного форы.
Она могла бежать, заставив бежать и Славку. Правда, в этом случае с гарантией съели бы её, взамен подарив фору Славке. Всё-таки за счёт роста и длины ног он всегда бегал быстрее.
Но оставался и третий вариант… Всё-таки у неё было копьё, силы, решимость — и ненавистный глаз.
— И-и-и-и-и! — завизжала девушка, тыкая копьём в этот самый глаз.
Она сделала это плохо и неумело. Била прямо из того положения, в котором стояла. А ещё визжала, тратя больше сил на яростный визг, чем на удар. Однако именно это и сбило с толку огромного хищника. И пусть тот обладал звериной реакцией, но… Матушка-природа ведь не закладывает в живые организмы защиту от дурака. Потому что дурак в дикой природе — это не норма, а исключение.
Поэтому, вместо того чтобы дёрнуться и спасти глаз, рептилия продолжала смотреть, как бронзовое острие копья к нему приближается. А потом ей стало больно, обидно и очень плохо видно. Хищник ещё, как минимум, полсекунды соображал, что произошло. А затем всё-таки догадался, что двуногая хулиганка его зрения лишает.
Он обиженно взревел на весь лес, поднимая в воздух испуганных птиц и летающих тварей. А потом отпрыгнул и принялся кататься по земле, ломая огромной тушей стволы деревьев.
— Бежим! — хрипло взвизгнула Кэт, отвешивая брату направляющий пинок.
— А-а-а-а! Э-э!.. — всё ещё заторможенно выдал тот, показывая пальцем на бьющегося в истерике ящера.
— Шевели ногами, придурок! Бегом! На юг!..
Кэт отвесила брату ещё несколько пинков, и на четвёртом тот наконец-то сдвинулся с места. А потом и вовсе рванул вперёд, как быстроногий сайгак.
Девушка не собиралась от него отставать. Тем не менее, бросать здесь винтовку и патроны ей не хотелось. Это было глупо, нехозяйственно… И вообще, ей ещё замуж выходить — поэтому приданое пригодится. Правда, руки, сжимавшие винтовку мёртвой хваткой, никак не хотели отцепляться от оружия… Но, честное пионерское, это была такая незначительная мелочь!
Не мелочью, правда, оказался вес винтовки, патронов и второй поясной сумки. Для хрупкой Кэт эта поклажа была чересчур массивной, и она начала отставать от брата.
На бегу ей удалось повесить винтовку на плечо. А ремешки сумок связать и тоже перекинуть через голову. Но всё это опять-таки замедляло девушку. А позади уже трещали заросли, которые ломала разъярённая одноглазая рептилия.
Тяжёлые шаги — бух! бух! бух! — приближались. И так же громко б
И тогда девушка приняла второе глупое решение за этот день… Да-да, второе. Если первым считать то, что она решила ткнуть громадную рептилию в глаз копьём.
Кэт решительно развернулась, вскинула винтовку к плечу, прицелилась… И выстрелила в приближающуюся морду зверя.
Глупо? Глупо!
Бесполезно? Ага!
Прощалась ли с жизнью Кэт? Прощалась! И горько жалела, что была такой хозяйственной, жадной — и вообще наивно рассчитывала на счастливый брак в будущем.
Она прекрасно понимала, что теперь её судьба будет надолго связана с беднягой Бером. Их вместе переварят, вместе кучей вывалят на землю… И уже потом, когда разные микроорганизмы утилизируют кучу — лишь тогда её и Бера разлучат. Просто разнесут на миллионы частиц по всему лесу, включив в круговорот местной жизни.
Однако что-то пошло не так, как Кэт ожидала… Рептилия сделала по инерции ещё несколько шагов, а потом задумчиво закатила к небу единственный оставшийся глаз, будто о чём-то задумавшись. После чего медленно, словно страдающая примадонна на сцене театра, осела на землю.
— Да ты прикалываешься, что ли? — не поверила Кэт, когда земля содрогнулась от падения гигантской туши.
— Подруга, да ты опасная пигалица! — заметила СИПИНа. — Может, бросишь оружие, пока не поздно? А то, знаешь ли, если ты одним выстрелом убила огромного монстра… Вторым — вообще, может, устроишь конец света! Впрочем, ранг опасности — красный. Три тысячи баллов у тебя на счету. А стоит ли щадить этот мир — решать тебе.
— Шла бы ты… — хриплым шёпотом ответила девушка, всё ещё не веря своему счастью.
Если бы мимо, совершенно случайно, проходил скучающий эксперт-криминалист… А ещё рядом дежурил какой-нибудь любопытный патологоанатом… В общем, если бы они вдруг объединились и решили провести вскрытие огромной туши, то очень удивились бы. Потому что выпущенная девушкой пуля никак не могла убить эту тварь!..
Пуля попала в заднюю стенку горла. А значит, должна была либо выйти с обратной стороны, либо завязнуть в тканях. Во втором случае это причиняло бы зверюге невыносимые страдания. И молодой ящер ещё лет триста терроризировал бы округу, вымещая на всём, что под лапы подвернётся, злость и обиду.
Вот только… Прямо на пути у пули находилась кость, отходившая от позвоночного столба. И она влетела в эту кость под таким углом, что просто не могла не срикошетить вверх… Конечно, у нормальных тварей мозг располагается не сверху горла, а чуть ближе к носу. Но именно у этой длинной рептилии всё было немного не так. Организм был вынужден разместить ещё три дополнительных нервных центра по всему телу. Ну как бы… Для того, чтобы этим телом вообще можно было управлять!..
Вот первый из этих центров пуля и поразила, срикошетив от кости. Если бы ударила в шею снаружи — никогда бы не добралась до нервного центра. Ведь он был надёжно прикрыт природной бронёй. А именно на этой траектории был маленький — чего уж там, совсем малюсенький! — шанс на успех.
Впрочем, этот шанс был значительно выше, чем шансы появления разумной жизни где-нибудь на планете с биосферой. А поскольку разумные виды иногда появляются, то и попадание было не чудом — а так… Скорее, счастливой случайностью.
Впрочем, для рептилии эта случайность оказалась несчастливой. Из-за столь вопиющего нарушения работы нервного узла было нарушено и нервное сообщение между телом и головой. Сердце перестало гнать тягучую коричневую кровь, а в мозг больше не поступал кислород.
Исчадие лесного ада ещё какое-то время пыталось осознать, что это с ним за безобразие происходит. А потом всё-таки выключилось. И тем самым подарило три тысячи баллов какой-то двуногой пигалице, которая сегодня только и делала, что глупости.
А та, преисполнившись гордости и суровости, нахмурила брови. И двинулась дальше на юг, цепко сжимая в руках трофейную винтовку.
Ей надо было спешить.
Ведь неизвестно ещё, как далеко успел убежать её младший верзила-братик… И в какие неприятности влип, когда у него наконец-то закончился запал для бега.
Глава 1
Совершенно серьезно
Сколько надо времени, чтобы довести человека? Ну так, чтобы он начал крыть всех подряд матюками?
Зависит, конечно, от человека… Один сломается за пять минут, а другой и полчаса продержится.
К чести Кукушкина, надо сказать, что он вытерпел около часа. Всё это время мэр хмурился, слушал, как препираются главы групп, а затем снова хмурился…
А когда его собственная группа вновь вспомнила, что надо бы наказать нашу и Витину группы — наконец, не выдержал.
— Все сказали, что хотели? — хмуро спросил мэр, прервав Ольшу, который начал заливаться соловьём. — Ну а теперь, хорошие мои, послушайте меня…
Чтобы было понятно, что он планирует не просто воздух сотрясать, а мозги вправлять, Кукушкин даже поднялся из-за стола. А затем упёр в столешницу массивные кулаки, насупился и запыхтел. Прямо как паровоз, который начинает разгоняться.
Было страшно. Самую малость.
— Вы вообще чем тут занимаетесь, долбоящеры сраные? — подозрительно тихо спросил он.
— Так это, Совет у нас… Важные вопросы решаем… — откликнулся кто-то из глав групп, чьего имени я не знал.
— Какие вы, к бабуям, вопросы решаете? Это, по-вашему, те вопросы, которые вы должны решать⁈ Кто кого дерьмом обозвал на рынке? Именно это нужно обсуждать на городском Совете⁈ — под конец фразы мэр уже ревел, как медведь, которого в нос оса укусила. — Вы все что, совсем дебилы? Поголовно?
— Не, ну не все… — тихонько заметила одна из немногих женщин на Совете. — Я-то, скорее, дебилка…
— Вы! Возглавляете! Общество! На! Дикой! Неизученной! Планете! — раздельно, чётко и очень весомо напомнил Кукушкин. — За вашими плечами, дебилы — десять тысяч человек! Этого уже достаточно, чтобы не перетирать языками всякую мелочь.
— Нападение на членов нашей группы — не мелочь, Иваныч! — оскорблённый в лучших чувствах Ольша нахмурился.
— Ольша, вот ты дурак? — спросил мэр, резко повернувшись к помощнику.
— Нет… — поёжившись от пристального взгляда, ответил тот.
— Разве? Давай-ка уточним… Работавшая тут девочка подслушала мой разговор с Витей и Вано. Из этого разговора она узнала, где спрятано очень важное для города оружие. И решила его что? — не дождавшись ответа, Кукушкин был вынужден озвучить его сам. — Скрысить! Она решила скрысить стратегически важное для меня оружие!
— Залёт! — присвистнул один из глав групп.
— И она была в нашей группе! — рявкнул мэр, а Ольша как-то резко поник. — То есть, моя группа, самые близкие и верные мне люди, пригрели крысу!.. И мало того, что пригрели, так ещё теперь и выгораживают. Мы не изгнали её! Не отказались от неё! Нет, мы требуем наказать тех, кто эту крысу поймал и наказал!
Ольша молчал, уставившись в пол.
Иваныч тоже передохнул и выпил водички, перед тем как продолжить.
— Ещё раз я услышу про эту девку, про какое-то наказание… И я накажу, Ольша!.. Накажу тех, кто действительно виноват! Её я накажу так, как принято наказывать таких умников в нашу эпоху. Эпоху каменного и медного оружия, куда мы все вернулись! Знаешь, кстати, как тогда было принято?
— Изгнать? — предположил Ольша.
— Руки отрубить! — отрезал Иваныч. — По плечи! А уже потом пинком под зад! А вместе с ней отправлю и её братца, который не уследил за дурой, и который за неё отвечает! А тебе я прикажу всыпать десяток плетей! Потому что группой занимаешься ты, идиот, пока я, как мэр, проблемы города решаю!
— Но они… — Ольша сделал ещё одну попытку, обличающе ткнув в меня и Витю пальцем.
— А что они, дурень пустоголовый? Они её пытали, что ли? Что-то я на ней ничего, кроме следов от верёвок, не видел! — нахмурился Иваныч. — И мне плевать, что она сейчас вам плетёт! Ей лучше заткнуться. Иначе на вольные хлеба пойдёт и она, и её братец! Из группы я их исключу как глава группы, а в городе запрещу жить как мэр!..
— Нашим это не понравится… — мрачно заметил Ольша.
— А тем, кто эту крысу будет прикрывать, так и передай… Что крысы нам в группе не нужны! — сурово забил последний гвоздь в эту крышку Иваныч. — Ни крысы, ни те крысюки, кто их прикрывает! Сегодня она у города что-то спёрла, а завтра — у своей группы. Я уж молчу, что она под этим самым навесом уши регулярно грела! А если она на работорговцев шпионила? Вот куда она оружие тащила? Ты знаешь?
— Нет, — покачал головой Ольша, мрачнея всё больше.
— И я не знаю… И она не говорит! А может, как раз к ним и тащила? — поинтересовался мэр. — У нас кучу народа угнали в рабство. Полезных людей, между прочим! Куда полезней, чем эта дура! А если бы у них было больше оружия? Ты бы, Ольша, уже был рабом! Ишачил бы вместе со мной за миску супа в день! Так что вставай, Ольша… И топай объяснять нашим, как они глубоко неправы! Потому что, если нашей группе город предъявит, мы уже не отмашемся… Давай!
— Прямо сейчас? — удивился тот.
— Прямо сейчас! — отрезал мэр. — Нашу группу на Совете я и сам могу представлять! Давай-давай…
Я уже давно подметил, что Ольша любит быть в курсе всего. Вот такой он тип. Если где-то какое-то важное собрание проходит — не сомневайтесь, он тут как тут! Можно сказать, это его базовая потребность. Если в норме людям, чтобы жить — надо есть, пить, спать и дышать, то у Ольши есть ещё кое-что в списке базовых нужд. И без этого ему жизнь — не в жизнь.
Если бы Иваныч сейчас предложил Ольше выбор: остаться на Совете, но стоя, потому что ему всыпали по заднице десять плетей, или уйти, но сохранить задницу целой… Готов поспорить, что Ольша выбрал бы первый вариант. Пятая точка заживёт, а вот Совет пройдёт без него. А это для него страшная кара.
Иваныч знал, как побольнее наказать своего подчинённого… Отлично знал. И наказал. Зато этим он замотивировал Ольшу на то, чтобы прочистить мозги их группе. Потому что, злой и расстроенный, тот не будет винить Иваныча. На мэра ведь где сядешь, там и слезешь. А вот на других членах своей группы Ольша злость сорвёт. Можно не сомневаться.
И ведь не первый раз я вижу, как Иваныч тонко манипулирует людьми… Ведь умеет, чертяка хитрый! А как он меня с Витей свёл, а? Пара общих заданий, пара общих поручений — и всё! Полное взаимопонимание между двумя силовиками! Ну ладно, пусть не полное, но существенное. И вместо одной Витиной группы Кукушкин получил две, практически спаянные.
Да… Знаю, многим может показаться, что я — лопух. Но это ошибка! Я мало того, что вижу, когда мной манипулируют… Так я ещё и позволяю это делать лишь в том случае, когда манипуляция пойдёт мне на пользу. Ну а что?
— Ну что⁈ — грозно спросил мэр. — Ещё есть у кого-то к кому-то претензии?
— Иваныч, ты чего взъелся-то? — подал голос Борода. — Прямо током бьёт…
— Дорогой мой, а чего мне не взъесться-то? — удивился Иваныч. — Вы, дебила огрызки, хоть понимаете, кто вы, кого возглавляете и для чего?
— Возглавляем группы людей! Для выживания! — бодро отрапортовал Борода.
— А кто-нибудь интересовался у СИПИНа, что будет потом? — мэр обвёл взглядом собравшихся, задержавшись на мне. — О, вижу, кто-то догадался, спросил… Я же правильно истолковал твое выражение лица, Вано? Поделишься, может?
Ну, да… Определить по моему лицу, что я думаю, не так уж и сложно. Так что, возможно, я всё-таки лопух.
— Ну, не сказать, чтоб я сильно расспрашивал… — признался я. — Но я так понял, нам и дальше на этой планете жить. Нам, нашим потомкам… Мы, с «лечилками» и медицинскими капсулами, протянем долго. Может, ещё наши дети и внуки долго протянут… А вот потом — всё, барахтайся, как знаешь.
— А долго — это сколько? — уточнила та самая женщина, которая настаивала, что она не дебил, а дебилка.
— Мы — лет сто пятьдесят. Двести, если повезёт… — я пожал плечами.
— А почему дети так же не смогут? Только, потому что капсул не будет? — спросил Борода.
— Да потому что не смогут «лечилки» купить! — буркнул Витя. — Я тоже про это спрашивал… Не смогут они баллы получать. И Алтарями пользоваться не смогут.
Под навесом воцарилось молчание. Собравшиеся обдумывали услышанное. Наконец, один из глав встрепенулся и проговорил:
— Так получается… Мы будет единственными носителями знаний? Так, что ли? Если чего-то не вспомним и не научимся, считай — утеряно?
— Эк ты хватанул… Знаний! — засмеялся другой глава группы.
— А он прав, между прочим!.. — рявкнул мэр. — Наша задача — восстановить знания! Достигнуть хоть какого-то технологического уровня! Вот докуда доползём — так наши дети и будут жить. Средневековье устроим — тогда будут в средневековье жить.
— А что мы вообще о детях заговорили-то? — удивился рыбак.
— А почему бы о них не говорить? — спросил Кукушкин. — Мариночка! У тебя группа почти на три четверти из баб состоит…
— Иваныч, не бабы — а де-е-евушки! — поправила Марина.
Поделиться книгой: