Эдем 7

— М-м-м… не совсем… — искусительница немного замялась, но всё же не пожелала уходить после довольно откровенного намёка и продолжила. — Я тут посчитала некоторые расходы и пришла к выводу, что возможно стоит заменить обычный хлеб на банановый. На этих землях много банановых плантаций и следовательно бананы крайне дешёвые, особенно если брать оптом. Ну и для этиамариев такое питание подойдёт, ведь…

— Разрешаю разобраться с этим моментом без моего участия. Что-то ещё?

Наверное, тон голоса аристократа на что-то намекнул Эллинеш, так что она молча кивнула и убралась. Попутно рабыня также увела за собой и Синрива, который ждал своей очереди обсудить нечто «очень» важное с хозяином. В прошлой жизни Ланс никогда не замечал этой стороны жизни лариоса, ведь подобные моменты на себя брали другие. Неужели отца и брата тоже вот так всё время доканывали какой-то несусветной чушью?

— Ладно… снова возвращаемся к молоту и наковальне… Это… Ты, наверное, и так всё примерно понимаешь, да?

— Да, хозяин. Созидание является высшей формой магии, ведь именно это и делает нас похожими на Творцов. Конечно, никто из смертных не может создать что-то из ничего, даже старшие боги, рождённые не из плоти, не обладают такой мощью. Однако с ростом силы и знаний те же кузнецы-паресисы могут научиться не просто создавать мечи из магической руды, а придать физическую форму эмоциям, что является высшей формой кузнечного и не только ремёсел, — чётко и размеренно говорила Ада, никуда не спеша. — Также я прекрасно понимаю, что в магической школе, куда вы меня отдали… тоже не хочу как-то плохо отзываться о местных учителях… Но настоящие профессионалы своего дела редко остаются для обучения следующих поколений. Куда больше платят в лабораториях на производствах, а это означает что в школах остаются те, чьи услуги не нужны на рынке, что фактически равносильно отсутствию конкурентно способных навыков и, следовательно, встаёт вопрос их компетентности, как учителя, из-за нехватки реальных практических и актуальных знаний.

— Да, всё верно, молодец… — с очередным вздохом произнёс аристократ, замечая, что к воротам ещё двое курьеров что-то объясняют Рудольфу Гирардусу, ставшего после окончания междоусобной войны командиром гвардии семьи Бальмуаров. — Ох, извини, мне придётся отойти. Если будут какие-то вопросы приходи в мой кабинет. И ещё тебе на помощь скоро придёт Алентина. Многие считают видов криеросов синонимом слова созидания. Думаю, она сможет тебе чем-нибудь помочь.

— Буду рада с ней трудиться, хозяин, — последовал такой же вежливый и тактичный ответ.

Забавно получается, не так ли? Больше всех в помощи и уроках нуждается именно Ада, которая буквально является главным этиамарием и которая скоро будет снова выступать на Великой Арене в поединке с равным по титулу бойцом. Именно она является билетом в самое прекрасное место творения Этия и она же является главной деталью плана. Также юная ученица ещё крайне мало знает и у неё существует много пробелов знаниях, которые можно и нужно закрыть с помощь мудрого наставника. Кроме того, и сама профессия этириданоса связана именно с обучением рабов, порой и личным.

Но сама девушка не просит о помощи и не настаивает на личном присутствии, пусть и понимает, что из-за этого ей придётся куда сложнее. Ведь она видит, как хозяина буквально на части разрывают другие смертные, которые приходят с какими-то сущими мелочами, но чуть ли не с боем вырывают для себя время. Будто бы банановый хлеб важнее обучения этиамария, которому уготовлена судьба сражаться в сердце Эдема. Просто какой-то цирк.

Но такова участь любого рабовладельца или просто начальника. Кроме того, во всём происходящем виноват в первую очередь сам Лансемалион Бальмуар, который пусть и обладает большим опытом, но управленец из него явно не самый лучший. Нужно было изначально чётко разделить обязанности, объяснить той же Эллинеш с чем приходить стоит, а с чем не стоит. Так же нужно было выделить ей большей подручных, да и в целом подготовить себе куда больше кадров, которые бы занимались подобными мелочами.

И всё это аристократ делал, но где-то слишком поздно, где-то не хватило объёмов человеческого ресурса, а где-то было и желание полностью контролировать процесс. А своя маленькая империя всё росла, рабов и школ становилось больше, и вот через двадцать лет каждая упущенная мелочь становится тем ещё геморроем. Недостаток практического опыта в управлении также на лицо, ведь для этой роли готовили Адриона.

Хозяин ушёл, а Ада принялась раскладывать инструменты и учебники со свитками. Практика была и в школе, но мечи там создавать не учили, да и в принципе рабам пусть и разрешали обучаться, но к всякого рода боевым дисциплинам не допускали даже этиамариев с соответствующими разрешениями о ношении и использовании магического оружия. Кроме того, военное ремесло как таковое углубленно изучается в воинских академиях, а туда вход рабам в принципе запрещён. Так что по большей части обучение представляло из себя спектр теоретических знаний и стимуляцию учеников к саморазвитию. Дают задание, а делать его или нет решает уже сам ученик. Никто за ручку никого не тянет. Многие и вовсе идут в эти школы лишь ради допуска к библиотекам и лабораториям, ну и доконать учителя личными вопросами тоже никто не запрещает.

— Привет Ада, — с ледяной улыбкой и холодом в голосе произнесла Алентина, которая неожиданно появилась совсем рядом.

— Привет, — довольно спокойно ответила Огненная Бестия, прекрасно понимая, что не самый дружелюбный тон и манера общения собеседницы обусловлена исключительно особенностями вида, а не какой-то неприязнью. — Слушай, мне вот хочется кое-что попробовать… но у нас для этого не хватает оборудования…

Ледяной королевой представительницу криеросов начали называть не из-за невыносимого характера, а по довольно забавной и даже глуповатой причине. Ещё в Анхабари Алентина любила делать всякие маски и один раз она украсила себе голову самой настоящей короной, которую подглядела где-то на картине. Зрелище было довольное нелепое, а само прозвище являлось скорее шуткой и отсылкой к всеми известной сказке.

Да, именно нелепым, но не по совсем очевидной причине. Корона вышла крайне правдоподобной и красивой, даже грозной. Кроме того, сами одеяния Ледяной Королевы изо льда напоминали доспех достойный гордой предводительницы снежного народа, только вот… лицо девушки оставалось всегда каким-то… глуповато-загадочным, будто она всегда витает где-то в облаках. Да и в целом до сих пор никто кроме, наверное, Лансемалион Бальмуара и Эллинеш не мог сказать, что вообще у Алентины в голове. Хотя искусительница тоже скорее всего не знает и лишь догадывается.

Корона же является атрибутом власти и силы, значит и взгляд владельца обязан вселять страх, уверенность, трепет или уважение, но не смущённое удивление несоответствия образа и действительности. Хотя порой ледяная воительница вызывала и самый настоящий страх, вызванный непредсказуемостью и неизвестностью. Ведь она обладала колоссальной силой, которую порой демонстрировала в самые неожиданные моменты. Она могла легко убить любого и в беседе с ней нельзя понять оскорбляешь ты её или нет. Поэтому с ней многие просто не общались, что в принципе хладную рабыню и устраивало.

Тем временем Ада продолжала раздавать указания, а Алентина уже начала что-то себе напевать под нос. Мысли Ледяной Королевы быстро уплыли куда-то далеко и по периметру второй части кузни начали появляться тропические деревья изо льда, а на холодных ветвях уже восседали кристальные птицы, которых рабыня видела на землях Атес.

Однако и просьбы Огненной Бестии выполнялись с максимальной точностью, пусть и не так быстро, как могли бы из-за ветрености разума создательницы. За считанные минуты возводились небольшие башни с фокусирующими кристаллами, которые запирали в себе солнечные лучи. Сила солнечной энергии накапливалась в самом прозрачном льду, который даже не думал таять, а кузня тем временем превращалась в какое-то подобие маленького города: все пустые моменты в указаниях пламенной рабыни заполнялись помощницей исходя уже из собственных желаний.

Ада же быстро взяла в руки кузнечный молот, но не большой и громоздкий, а малый и скорее подходящий для ювелирной работы. Магический инструмент поднялся над наковальней и застыл над рыжеволосой головой, где сходились собираемые Алентиной солнечные лучи. Сразу же драгоценный камень в центре молота засиял, после чего рука паресиса опустилась на заготовку со вспышкой пламени.

Глава 3

Крики толпы оказались настолько громкими, что их можно было слышать даже на далёких островах. Радостные вопли разрывали уши и будоражили сознание любого из выступающих будь то одноразовый этиамарий или приглашённая трупа актёров. Они не просто жаждали зрелища, они разрывались от желания снова увидеть своих любимцев и даже кумиров. Многие дети глядели на дивных воинов и воительниц, видя в первую очередь не рабов, а храбрых героев, которые никогда не проигрывают и в честь которых щедрые лариосы возведут статуи, которые пройдут сквозь вечность.

Ада понимала, что никогда не привыкнет к этим пылающим в груди чувствам, как и сердце будет биться перед каждым сражением столь же яростно, как в первый раз. Кроме того, слава и почёт после победы сродни самому сильному и сводящему с ума наркотику. Почувствовав его вкус однажды, сможет ли хоть кто-нибудь остановиться?

Открылись плотные ворота, и Огненная Бестия вышла под рёв ликующей толпы. Гигантская Великая Арена земель Атес находилась не на земле, а в открытом море. Сюда гостей привозили на кораблях, а трибуны соединялись множеством мостов, как и к центральной части поля боя этиамарии пришли по мостам, которые медленно исчезали за спинами играющих со смертью.

Когда-то Ада сражалась в откровенном платье, теперь же её тело закрывал плотный позолоченный доспех, сияющий в лучах солнца. Тяжёлая броня выглядела шикарно, пестрила множеством декоративных и не очень практичных деталей, кроме того, снаряжение сделано под заказ и тот же нагрудник состоит из рельефных приталенных пластин, что радует глаз зрителя.

К этому бою рабыня готовилась последние семь лет. Она же вела переговоры с хозяином своего противника, находила точки соприкосновения и вот чудо свершилось, бой состоится прямо здесь и сейчас. И, пожалуй, это будет первый действительно серьёзный бой за долгие года. Небольшой спектакль, конечно, будет разыгран, однако победителя никто не знает заранее, кроме разве что чрезмерно самоуверенной Огненной Бестии.

Поле боя представляло из себя множество колец, поделённых на платформы, которые уже пришли в движение. Некоторые зоны просто вращались вокруг центра, сама середина стремительно опустилась вниз и скрылась под водой, а от самого края до ближайшей трибуны пролегала пропасть длиной в метров пятьдесят или больше. Кроме того, и сами трибуны являлись подвижными, они могли подниматься ещё выше и опускаться, могли приближаться, если зрителей немного, и отдаляться, чтобы увеличить окружность для размещения новых мест, если зрителей, собственно, много.

Солнце ещё поднималось, время же двигалось к полудню, но такое время подобрано вовсе не случайно. Как и совсем не спроста вокруг арены начали появляться странные башни с пастями невиданных глубинных чудищ. Постепенно поле боя принимало окончательные очертания, высокие кольца опустились почти к самому морю. Отсюда Ада увидела интересную деталь, сперва, казалось, что арена растёт прямо из воды и опирается на какие-нибудь сваи, однако имелись и внешние монолитные стены под водой, под каждой из трибун, которая двигалась с помощью тысяч скрытых в морской пучине механизмов. Таким образом этиамарий если и спрыгнет в воду, то не сможет никуда уплыть и фактически арена является бассейном среди моря. На такой манер строятся многие арены на землях или вернее водах Атес.

Махая рукой зрителю Ада, попутно изучала морское дно, где также находились клетки с тварями и этиамариями. Точного сценария рабыне никто не дал, однако легенда, которой она бросила вызов, являлась здесь относительно частым гостем, пусть и проживала в Ландосе. Если речь шла о выступлении на одной из Великих Арен, то маг воды старался выступать только здесь и поэтому прежде, чем давать дуэль необходимо было, так сказать, проверить того, кто бросил вызов. Формальная проверка, однако это всё ещё испытание, сюжета которого никто не раскрыл.

И вдруг морская пучина задрожала, в тот же миг вода пришла в движение. Нечто громадное и очень длинное выплыло на поле боя и начало быстро плавать по дну. И только одни движения чудища устроили небольшой водоворот, после чего исполинский морской змей выпрыгнул со дна и взлетел чуть ли до небес. Чешуя его сверкала и во все стороны летели брызги, пока Ада с ужасом наблюдала за королём морей.

Страх воцарился в душе этиамария, как тут же волна ударила прямо в рыжеволосую воительницу. Рефлекторно Огненная Бестия прикрылась рукой, а одно желание защиты сразу превратилось в пламя, что испарило часть жидкости и позволило устоять на ногах. Но не было сомнений, что если бы это чудище захотело убить слабую смертную, то она бы скорее всего уже погибла.

Из-за водного заклинания змея воительница оказалась почти у самого края внутренней части дискообразной арены. И в самом центре, где-то в глубинах она увидела гигантский чёрный шар с огненными жилами. От него исходила чудовищной силы энергия, прибывающая в данный момент в тихом покое. Только самый бездарный паресис не почувствовал бы этих потоков хара и только самый глупый смертный не понял, что от него хотят.

Сразу же взгляд Ады пал на гигантские статуи с открытыми пастями. Через мгновение в них уже било яростное пламя. Поток безумной стихии проникал внутрь механизмов, сквозь чешую которых забил пар. И в этот же миг некоторые части арены пришли в движение. Методом проб и ошибок быстро становилось понятно какая статуя отвечают за какую платформу.

Всё это время змей плавал по арене, бросая хищные взгляды на смертную. Он просто наблюдал и не показывал как таковой агрессии, однако будто из любопытства или скверного характера монстр порой создавал высокие волны и пытался опрокинуть этиамария в воду. Складывалось впечатление, что он просто играется и тоже таким образом развлекает толпу. Благо хоть падать в случае чего будет не так уж высоко.

Как вдруг резкий поток огня ударил сразу в несколько статуй и три платформы ушли на внешнюю часть, частично перекрывая путь морскому королю. Подводное чудище продолжило движение, но в последний момент снова выпрыгнуло из воды. Не было сомнений, что это загадочное творение предпочитает всегда плыть по течению и обволакивать преграды, а не таранить их лбом. Однако из-за своих колоссальных габаритов, в момент очередного прыжка змей создал такой мощи волну, что она просто разнесла платформы на части и также сбила стоящего на них этиамария. А ведь это только эхо его движения…

Уже в воде Ада окончательно осознала, что вряд ли у неё есть хоть какие-то шансы убить существо, сородичи которого населяли ойкумену Совета ещё до появления людей. Вместе с этим стало также понятно, что предназначение статуй пусть и было расшифровано правильно, однако применялось знание совершенно не в той плоскости, буквально.

Доплыть до арены Огненная Бестия не успела, очередное движение плавника змея просто выстрелило её на поле боя, где она прокатилась несколько метров и тут же создала новые потоки огня. Теперь платформы уходили на глубину, образуя этакий колодец. Получившиеся стенки отделяли огненный шар внизу от большей части подводной арены.

На полную изоляцию шара платформ не хватило, кроме того, и вокруг своей оси платформы не поворачивались, поэтому в стенках «колодца» оставалось множество дыр и щелей. Но это было хоть что-то, и как только последняя деталь встала на место Ада ударила пламенем уже не в пасти статуй, а прямо в центральную часть арены, намереваясь выпарить жидкость и освободить заточённый на дне огонь.

Сразу же разгорелась аура диадемы, засияли солнцем доспехи от мощи вбираемого хара. Поток яростной стихии сталкивался с лазурной гладью спокойной стихии. И пусть сила этиамария не вызывала сомнения, однако слишком много здесь воды, которая ещё и постоянно прибывала на место испаряемой. Не удавалось даже хотя бы на три метра понизить уровень воды внутри своеобразного «колодца».

Змей же тем временем становился всё быстрее. Дикие волны врезались в платформы и куски камня отлетали во все стороны. Ада уже с трудом сохраняла равновесие, ведь даже ветер превращался в ураган из-за манёвров монстра. И в момент осознания собственной слабости перед жестоким морем, которое не дано выпарить никому из смертных, взгляд изумрудных глаз вдруг пал красивого и ужасного древнего змея.

Внезапное озарение пришло в рыжую голову Огненной Бестии, которая недовольно сжала челюсти, осуждая собственную глупость. Это же было так очевидно! Взяв передышку и успокоив своё дыхание этиамарий ненадолго замер, после чего в один момент послал сразу несколько потоков огня к разным статуям. И те повинуясь воле написанных ещё Творцами законов пришли в движение.

Платформы, что до этого использовались как преграда, теперь стали частью танца змея, который всеми силами давал понять магу огня, что от него требуется. Вода тоже начала приходить в движение, вместе эти платформы и змей начали образовывать водоворот, освобождая центральную часть арены. Центростремительное ускорение заставляло лазурную стихию видоизменяться и чем больше становилась скорость вращения, тем сильнее искривлялась поверхность.

Однако чего-то не хватало. Скорее всего тех трёх платформ, что были утрачены в глупой попытке остановить море. В то же время до огненного шара оставалось совсем немного, так что Ада приняла решение достойное всех магов огня: просто прыгнула в центр водоворота, распаляя вокруг себя родную стихию ещё сильнее.

И последние метры действительно оказались выжжены этиамарием, после чего тот приземлился прямо на чёрный шар и коснулся его рукой. Даже сквозь латные перчатки воительница чувствовала тактичную вибрацию бьющегося сердца, чья мощь становилось всё выше и выше.

На некоторые мгновения Огненная Бестия скрылась от взгляда зрителя, но в один момент снова совершил свой прыжок морской змей и тогда же со дна вылетела невиданной красоты птица, нёсшая на своих крыльях сравнимое с драконьим пламя. Несущая бесконечное счастье одним своим полётом и разрушающее целые города взмахами крыльев, её называли спасением за дар к исцелению и демоном за всепоглощающую ярость в гневе.

В последний момент Ада успела ухватиться за хвост феникса и за счёт этого вернулась обратно на арену, где её уже ждал главный противник. Зритель прозвал этого этиамария Кракеном за соответствующий стиль ведения боя. Десятки щупалец из воды уже появились по периметру арены, так бы этот бой и закончился, если бы не танец феникса и морского змея, что вместе уравновешивали шансы двух противоположностей. Хотя и без этого нюанса, маги воды считаются непобедимыми в окружении своей стихии.

С этим паресисом Огненная Бестия познакомилась ещё в Ландосе где-то семь лет назад. С того самого момента она начала вести переговоры с заслуженной легендой арен. И причиной тому было не только желание что-то доказать самой себе и победить в серьёзном, не подставном сражении. Всё же где-то внутри Поцелованной Огнём горела гордость собственной нации и желание доказать ещё и всем окружающим, что никакого баланса среди стихий нет. Схожие чувства испытывал и Кракен, согласившийся стать соперником. Ради этого сражения он даже внепланово посетил другие земли, прервав свои тренировки.

В том числе и из уважения к противнику, маг воды ступил на твёрдую землю и не стал прятаться в воде. Ада едва успела моргнуть, как меч с одним клинком уже чуть было не отрубил ей голову одни плавным и грациозным ударом. В момент уклонения воительница только сейчас и воплотила из пространственного артефакта оружие, новый полуторный меч, за который пришлось заплатить очень-очень много монет. Настолько много, что ценник ставился в драгоценных магических кристаллах, а не в золоте.

И началась дуэль, где неудержимый хаос демонической птицы воплощался в рыжеволосом эмиссаре её воли, пока посланник тихой и безграничной мощи морей и океанов демонстрировал невиданные спокойствие и расчёт. Вода и пламя сошлись в пляске.

От столкновений магического оружия поднимались вспышки огня, которые тут же тушились бьющими со всех сторон волнами. В каждый удар оба паресиса вкладывали ещё и волю, которая укрепляла их оружие не хуже, чем хар. И постепенно становился отчётливо виден победитель. Огненная Бестия явно уделяла куда больше времени фехтованию.

Очередной обмен ударами и Кракен резко разорвал дистанцию, получив очень глубокую царапину на нагрудную пластину. Он отвёл меч за спину и слегка поклонился, хотя скорее почтительно кивнул. Шансов в ближнем бою у него было не так уж и много, особенно из-за этой диадемы, что раскаляла за секунды даже воздух, делая его сухим и непригодным для полноценного использования водной магии близ носителя.

И тут же водяной этиамарий исчез в своей родной стихии, чтобы через мгновения подняться на гребне волны. Уже на уровне легенд в боях на аренах начинает почти полностью применяться принцип «победа любой ценой». Остаются лишь некоторые ограничения для снаряжения, но уже на следующем титуле стирается и это правило. Ведь под взором Этия должны выступать лишь самые сильные и самые достойные. Дорогие артефакты также являются частью силы.

Феникс пел свою песню, но он тоже не мог выпарить всю воду. Некоторое время Ада просто стояла, затем начала уворачиваться от ударов щупалец. В какой-то момент вода уже начала выползать на платформу и обволакивать щиколотки. Прям как тогда на тренировке с Алентиной, всё повторялось вновь.

Кракен действительно не испытывал радости от такой победы, да и вообще он желал сразиться на Великой Арене Ландоса, однако поменялись планы хозяина Огненной Бестии. Кроме того, и сама рабыня не имела ничего против сражения на землях Атес, даже скорее наоборот, этот вызов раззадоривал её ещё больше. Но на что она вообще надеялась? Неужели магу воды стоило отказаться от собственного преимущества и играть в поддавки? Для любого воина это станет самым сильным оскорблением.

И вот даже сил диадемы, что подпитывается харом напрямую от ардии паресиса стало не хватать, чтобы испарить стремительные потоки жидкости. Кажется, свою слабость поняла и сама рабыня, меч которой опустился, как уменьшилась и пламенная аура. Всего мага огня окружила вода, принимающая форму шара.

— Вот и всё… — тихо произнёс Кракен, испытывая грусть из-за утраченного потенциала этой битвы.

— Наступил полдень… — в тот же миг мелькнул внутренний голос Ады.

И тут же клинок взметнулся к небу, разрезая не успевшую стать льдом воду и перехватывая лучи необычайно яркой родной звезды. Сверкающая поверхность могучего артефакта впитывала силу, но большая часть силы Палящего Солнца перенаправлялась и обретала новую форму, подстраиваясь под тени Кихариса. Никакая вода и лёд не могли остановить свет, что ударил прямо в глаза Кракена.

Луч расплавлял водяную броню, сушил воздух и позволял закрепится огню на чуждой ему территории. Был потерян контроль над водяной ловушкой и пылая праведным гневом Огненная Бестия уже мчалась к своему врагу по платформе, в свою очередь сама платформа тоже двигалась прямо к цели, чтобы навязать ближний бой.

Поцелованная Огнём, прошедшая через испытание Песка и Солнца, сама того, не подозревая она сияла совершенно не огнём, а величием собственной нации, принадлежность к которой определяется не цветом кожи и не место рождения. Подобный комете клинок тут же опустился на врага, оставляя огненный хвост за собой. Песнь пустыни слышалась в каждом движении, и опешивший от такого натиска враг в смятении отступал всё дальше.

В ужасе Кракен осознал, что не может разорвать дистанцию. Пение феникса рвёт душу, Солнце внезапно стало палить чрезмерно сильно, а стоит только отпрыгнуть в сторону, как прямо под ногами появляться новая платформа, которую себе подгоняет противница.

Очередной манёвр и попытка уклонения, как вдруг маг воды замечает лёгкое движение левой руки своей противницы. Прямо на упреждения к нему летят странные сверкающие харом… какие-то маленькие кусочки металла грубой формы. Даже страшно было подумать, что это за дрянь, раз она так сияет энергией.

Рефлекторно Кракен ушёл в сторону, но этого Поцелованная Огнём только и ждала. В безумии схватки она нанесла три удара, рассекла латную перчатку и кисть, оторвала режущими ударом наколенник и выбила сустав, после чего едва успела замедлить последнюю атаку у сердца противника, уже объявившего от сдачи: клинок ударил ровно в оставленную в первый момент очень глубокую царапину, создал трещину и вошёл между рёбер, едва не нанеся смертельной раны.

Стремительно успокоившаяся Ада тут же подняла забрало и выдернула меч, после чего протянула руку проигравшему сопернику, но всё же не врагу. Враги обычно появляются, когда кто-то втыкает тебе нож в спину или убивает твоих близких, на крайний случай врагов ещё имеют и солдаты, но у большинства смертных врагов нет, есть конкуренты, недоброжелатели, просто гнилые знакомые и мрази, но не враги.

Поэтому Огненной Бестии было немного стыдно, что она увлеклась. Просто… в какой-то момент в преломляемых водой лучах девушка увидела ослепительного мечника, как в Храме Солнца. Возможно, к этому сражению она как раз и стремилась из желания опровергнуть глупое пророчество, хотя сама себе в этом она не признается.

— А что это за артефакты, которые ты в меня кинула? — принимая протянутую руку, спросил Кракен.

— Да так, я учусь ковать.

— И что они делают?

— Просто светятся, — с улыбкой ответила Ада, которая хотела сделать кольцо, но получилось лишь угробить кучу денег, ресурсов и сил на светящуюся безделушку.

— Значит это был блеф… — ухмыльнулся маг воды и опираясь на свою соперницу, поковылял к выходу с арены.

Ушли и морской змей с фениксом, в отличии от этиамариев они являлись куда более свободными. Вместе они проплывут и пролетят ещё сотни километров, прежде чем вернутся в свой дом, вокруг которого смертные и построили Великую Арену. Сама же Великая Арена когда-то была простым амфитеатром, где никто не сражался и куда уже вымершие виды смертных приходили чтобы посмотреть за прекрасными созданиями в естественно среде обитания. А потом всё изменилось…

И измениться ещё множество раз, ничего с этим не поделаешь и единственное, что остаётся, — не выпасть из течения.

Глава 4

Какое самое грязное место в Эдеме? Многие сразу же вспомнят Сарос и сам одноименный город. Не то чтобы зверолюды прямо уж не мылись, однако нужно учитывать физиологические особенности. Запах этих смертных просто невыносим для большинства тех же людей, сколько не мой зверолюда, два-три часа и от него опять будет чем-то смердеть. Не дерьмом или мочой, а просто животным. Хотя сами зверолюды, наверное, могут тоже самое сказать и про запах эльфов или людей.

Далее вспоминаются небезызвестные земли Гра’Мотар, где проживают чёрные орки. Хотя вернее будет сказать, что большая часть населения там чёрные орки, однако это всегда подразумевается, ведь в Эдеме нет земель, которые были бы населены только одним видом смертных и всё, но не суть. Так вот, чёрные орки очень любят сражения и даже детей там с рождения отдают в воинские секции, где их учат дисциплине, манерам и уважению, ну и махать оружием тоже. Так вот, из-за обилия этих воинских школ, которые буквально чуть ли не везде, воздух вечно пропитан запахом пота.

Но всё это не идёт ни в какое сравнение с главным портом земель Атес. Речь не о всём портовом городе в целом, а именно о его порте. Не портах на других островах, не портах что находятся вдоль береговой линии вдали от одноименного города, речь идёт именно о порте Атес. Потому что здесь уже воняет и мочой, и дерьмом, и потом, а что самое интересное — всех это устраивает.

Ну а как с этим бороться? Построить десяток или сотню бесплатных общественных бань? Во-первых, они и так здесь есть. А во-вторых, просто представьте, вы моряк, плыли Этий его дери целый год с вулканических островов из-за того, что аномалия решила добавить приключений в вашу жизнь. Но ничего, кое-как ваш капитан — новый капитан, первого в первый месяц пути сожрали дикие русалки — ваш капитан спасает ситуацию и свой гордый галеон. И вот вы входите в порт, от шести сотен экипажа осталось четыре и… что вы будете делать? Получите жалование. А потом? В баню? Нет, скорее в бордель, где вас хоть грязного, хоть окровавленного и без руки всё равно обслужат, накормят и напоят, только монеты соизволь показать. И это будет продолжаться в лучшем случае неделю, на протяжении которой вы попытаетесь забыться, спрятаться в пучине животных инстинктов от своей дрянной жизни.

Немногим лучше обстоит дело в военных портах. Там матросов прямо заставляют мыться, но всё равно от них вскоре начинает смердеть из-за довольно тяжкого труда. А эти рабы-грузчики, вкалывающие до смерти? Ничего не поможет. Любой порт будет вонять, и чем он больше — тем сильнее вонь. Порт Атес самый огромный и через него проходят сотни миллионов грузов в год! Пирсов для швартовки судов здесь настолько много, что они до горизонта простираются! И ещё сотни метров вглубь небольшого города располагаются различные заведения для моряков начиная с коммерческих верфей и заканчивая опять же публичными домами с куртизанками.

И видит Этий, сюда Лансемалион Бальмуар приходить не хотел, как и многие другие граждане стараются избегать этого довольно опасного места. Пьяные мордобои и иногда даже поножовщина является нормой для этого места, где стража передвигается лишь подразделениями по восемь и более голов. Если куда нужно сплавать, то лучше проехать десяток-другой километров вдоль берега и там обратится в транспортную службу. Если нужно открыть бизнес, связанный с мореходством, то лучше выкупить один из островов.

И вот открылись двери в таверну, да именно таверну. К слову, законы Эдема пишутся с начала его основания, так что их успели очень хорошо проработать и наладить систему. Каждый предприниматель регистрировался, заполнял отчёты о своих доходах, в декларациях помечал чем является его заведение. Потому что, например тот же бордель платил меньше налогов, чем кабак. Однако это была именно таверна, хотя комнат для отдыха в ней не было, зато были шлюхи и море алкоголя. Возможно, владелец вообще не платит налоги или наоборот платит как за маленькую таверну, а главную часть дохода просто не регистрирует. И что ты ему сделаешь? Пойдёшь лично проверять? Ну, удачи, молись Этию, что какой-нибудь отбитый наглухо матрос по пьяне тебе голову не разбил бутылкой. А если ты выживешь, то можешь его потом поискать где-нибудь на другом конце материка, в Анхабари или ещё дальше по реке Ари в Орта Миос, удачи в поисках.

— Ох, Этий спаси и сохрани, — произнёс себе под нос Ланс, когда его глаза привыкли ко свету: привыкли почти мгновенно, о чём аристократ трижды пожалел.

«Любовь русалки», пожалуй, это заведение может входить в десятку самых смердящих, самых больших и самых опасных таверн порта Атес. Обычно здесь отдыхали только известные вольные капитаны, которые могли быть как почтенными каперами на службе Эдема, так и просто торговцами. Или контрабандистами. Или пиратами. Не пускали сюда только служивых, хотя те и сами не спешили якшаться с грязным сбродом.

Под «известными» вольными капитанами подразумевали владельцев известных кораблей. Под известными подразумевали не только те, про которые слышал каждый, но и все суда с тремя мачтами и более. Таким образом владельцы гафельных тендеров и их команды сюда отдыхать не приходили, как и капитаны довольно грозных двухматчевых бригов являлись не особо желанными гостями. Конечно, никто и никому не запрещал сюда заходить, просто скажем, капитан трёхмачтового барка при виде капитана двухмачтового корабля отпустит пару лестных и далее начнётся конфликт. Ну и капитан барка как правило победит, ведь его команда имеет банально больше рук. И вот так исторически получилось, что «Любовь русалки» стала местом отдыха своеобразной элиты, которая вела себя хуже всех из-за бьющей в пьяные черепушки гордыни.

Как уже было сказано, моряки после долгих плаваний уставали и поэтому здесь они пускались во все тяжкие, сбрасывая весь накопившийся стресс и прогуливая месячные жалования за считанные дни. При чём монеты тратились не только не алкоголь и шлюх, но и на еду. Да, казалось бы, на обычную еду.

Вообще в Эдеме своих защитников очень ценят, так что солдат кормят хорошо, как и матросов. В ту же категорию в теории входят каперы, но для них некоторые момента устава являются рекомендациями и ничем более. Для вольных торговцев… ну, это чистого вида капиталисты, эксплуатирующие бедный рабочий класс или как там говорится, поэтому какие-то строгие нормы к ним не применяются.

Но ближе к сути. Рацион одного моряка на неделю во военном флоте составлял:

— Один бочонок пива по стандарту Этия (4.5 литра). Альтернатива: либо один такой же бочонок вина, но разбавленного водой 1 к 8, либо пол литра горячей воды (ром, бренди и аналогичные по крепкости напитки) разбавленные водой 1 к 20.

— Четверть килограмма хлеба и килограмм картофеля.

— Литр крупы.

— Пол килограмма вяленой рыбы.

— Пятьдесят грамм масла.

— Двести грамм сыра.

— Один благословенный Этием куриный окорочок.

Некоторые моменты заменялись, скажем вместо картофеля могли и рис прислать, и даже мясо. Иногда добавлялась мука и ещё что-то из личного прошения кока. На некоторых кораблях капитан мог строго запретить любой алкоголь без разницы в каком количестве и какой дозе. Однако плюс-минус список являлся таковым для среднестатистического моряка.

Это буквально минимальный набор. Если моряк ест меньше, то это повод даже для трибунала над капитаном. И вот внимательные люди сразу спросят: а если нужно плыть до дальних островов, то, где брать чёртов сыр, который портиться за мгновения⁈ Если на галеоне экипаж шесть сотен рыл, то это нужно на одну неделю шесть сотен бочонков пива⁈ А может мы возьмём с собой дополнительные инструменты и топливо для артефактных машин⁈ Или дополнительно загрузим корабль… да хоть шелком, чтобы его продать!

А благословенные Этием куриные окорочка? Ладно ещё военным, им храмы их на прямую поставляют, а тем же капперам где их доставать? Священника в команду нанимать? И да, сырое мясо портится быстрее, чем тот же сыр. И что прикажете делать? Засолить⁈ Богохульство! Конечно, можно заплатить сотни монет за установку рунического контейнера с охлаждением, но это слишком дорого для большинства капитанов и всё равно шесть сотен окорочков там не поместятся. А это, напоминаю, рацион на неделю. Плавания же порой продолжаются месяцами, капитаны же останавливаются лишь около других островов, где из провианта только кокосы. И ведь даже военные флота порой стоят на границе годами! Их приходится снабжать всем необходимым и знаете, логистическая нагрузка для такого мероприятия довольно высокая.

В общем, многие клали болт на этот закон даже среди военных. В эти многие входят в том числе и моряки, и капитаны, и даже служители закона. Капитанам в принципе… ну, не то, чтобы плевать, но как бы нет особой мотивации кормить матросов как в ресторанах. Сами матросы на тех же вольных торговых кораблях прекрасно понимают, что вот эта вся еда изымается из их жалования. Ну и посланники законов понимают, что, начав штрафовать всех подряд они угробят экономику, заставив капитанов уплыть в другие земли.

Поэтому написано на бумаге одно, а жрут моряки другое, после чего буквально у них зубы выпадают и ногти отваливаются, а в пресную воду вообще уксус по старинке добавляют, экономя на нормальных алхимических зельях. Мяса на кораблях вообще в Эдеме не существует по мнению многих матросов, даже капитаны жрут капустные щи в банках, чтобы не сдохнуть от цинги. Всё очень плохо и ужасно, а в моряки идут только самые отчаянные.

И вот поэтому, по всему вышеперечисленному, Лансемалион Бальмуар первым делом увидел грязного, одноглазого матроса с мозолистыми руками и длинной бородой. Одной рукой с чёрными ногтями он заливал себе в глотку пинту чистого, не разбавленного водой, ландоского вина, а второй держался за задницу лежащей на столе шлюхи. Пил он настолько жадно, что половина вина стекала по бороде и капала на спину стонущей рабыни, но как только он добил, то сразу же прямо голой рукой схватился за жаренный кусок мяса с кровью и принялся его жадно разрывать зубами, расплёскивая жир по всему периметру.

Кто-то скажет, фу какое животное: трахается, жрёт и бухает одновременно! Какой стыд! Но этому матросу было плевать, завтра его отбитый капитан собирается поохотится на морских чудищ у границы мира. В лучшем случае он просто увидит землю ещё раз лишь через шесть месяцев, а худшем — смерть. В ещё более худшем — корабль окружат ветра Этия, начнётся штиль, кончится даже солонина, где соли больше, чем самого мяса, и вместо смешанной с уксусом воды придётся пить чужую кровь и жрать чужую плоть, после чего всё равно последует мучительная смерть. Поэтому почувствовав на себе осудительный взгляд аристократа, моряк просто показал недвусмысленный жест и продолжил брать от жизни всё в один момент.