Эдем 7

Эдем 7

Пролог

Портовый город Атес является единственным городом на землях Атес, что очевидно. Сами земли довольно малы и почти полностью окружены Ландосом на суше. Однако во владении местного совета адмиралов находится множество островов различных размеров. Из стратегических значений стоит выделить непосредственно сам порт, от которого идут бесконечные тракты в глубь Эдема. По количеству верфей порт Атес соревнуется с Анхабари, однако важно понимать, что у Анхабари островов нет, а множество местных жителей как раз и живёт на них и развивает промышленность и даже подводную инфраструктуру, ведь под водой селятся смертные виды амфибий и чистокровных подводных народов. Поэтому общее количество верфей с учётом тех, что находятся на островах, намного превышает и Анхабари, и любые другие земли. Очевидно и кораблей всех типов у земель Атес также больше.

Как все знают в Эдем также окружён ветрами Этия, эта аномалия простирается в том числе и через всю морскую гладь. Поэтому военных верфей здесь также хватает, как и боевых кораблей, более того именно здесь находятся главные силы флота, который патрулирует вдоль всех заселённых берегов и отражает атаки приходящих вместе с бурями монстров. Не стоит забывать и про пиратов, любящих уплывать в туманы и прятаться в своих гротах. Ни один из моряков в существовании оных этом не сомневается, ведь все они рассказывают безумные истории про очередной подбитый фрегат пиратов, что бесстрашно ринулся в запретные воды, да и сам факт существования пиратства как бы намекает, что где-то укрытие у преступников есть.

Сам город довольно мерзкий, грязный и смердящий. Здесь находятся ещё и огромные промышленные зоны, где производят орудия для кораблей, а это магия и алхимия, что в свою очередь означает кучу отходов, которые сливаются прямо в море, что сильно бесит подводные народы. Так же здесь очень высокий уровень преступности. Рабы же и вовсе никогда не входят на территорию порта, там их могут просто убить или украсть. Да, именно украсть, прямо с клеймом. Капитанам всегда нужны дополнительные руки, чтобы драить палубу, поэтому просто выхватывают из толпы раба, а до конца путешествия он всё равно не доживёт и будет скинут в пучину моря. Поди потом докажи что-то, а даже если докажешь… ну, заплатят издержки. Крадутся тысячи, а штрафы и компенсации платятся за в лучшем случае десятки.

Как, наверное, можно догадаться, во флоте рабы тоже не служат. Даже рядовой моряк без образования и не умеющий читать обязан быть свободным гражданином, чтобы помогать коку или драить ту же палубу. Иногда торговцы могут брать с собой рабов в качестве личных слуг, либо как временное мясо… Но вообще это не очень распространённая практика.

Эдем мал, морские территории по соседству с ним ещё меньше, однако вопреки законам природы шторма и бури здесь порой сильнее чем в центре мировых океанов. Наверное, это обусловлено аномалией, ведь ветра Этия даже в спокойное время что-то выбрасывают на суше, так и на водных участках можно увидеть… ох, сколько там пьяных басен в тавернах можно услышать, то драконов команда увидит, то самого Этия.

Но в любом случае, даже простая прогулка от Атеса до Анхабари вдоль берега на расстоянии десяти километров может обернуться тем ещё приключением. А ведь морякам требуется доставлять товары и на острова, которые зачастую находятся довольно далеко от материка за территориальными водами, однако они являются важной стратегической частью Эдема, которую бросить просто нельзя, как например вулканические острова. Это вынуждает капитанов оставаться суровыми и соблюдать давние обычаи, которые в том или ином виде можно увидеть в любых из миров.

Например, тот самый романтизированный и всеми известный кодекс пиратов. Каждый про него слышал и каждый рассказывают свою версию, но с общим рациональным зерном, которое потом попробуй отличи от устава в очередной адмиральской академии. Там всегда есть правило о разделении власти, всем известная истина, ведь диктатура редко, почти никогда не приводит к процветанию чего бы то ни было, за исключением коррупции разумеется. Поэтому от самодурства капитана призван спасать квартирмейстер, а сами моряки даже имеют право голоса при разделении добычи, что обговаривается уже на каждом корабле отдельно.

Или, например отрубание рук за кражу. Хотя применяются различные наказания, вплоть до смерти. Воровать в принципе плохо, а на корабле вы буквально одна семья, которая окружена водой на следующие даже месяца путешествия. Нужно соблюдать правила, а если кто-то не хочет… ну, будет кормить крабов, что уж тут поделаешь. Аналогичная ситуация с дезертирством или именно трусостью, а то сбежать с корабля довольно тяжело, поэтому некоторые моряки пытаются играть в дурачков и идти на абордаж в последних рядах, что также не добавляет ни эффективности в бою, ни сплочённости для команды из-за такой крысы.

Ах да, любимое молодыми юношами и девушками правило. На борту запрещены дети и женщины. Какие-то прямо уж живущие в радужных мирах смертные считают, что это правило придумано исключительно пиратами и исключительно из-за их… благородства? Просто смешно, особенно если вспомнить что они устраивают в портах между грабежами. А причина создания такого закона довольно проста, моряки — суровые мужики, которые будут плыть по морю месяцы и смотреть только на грязные рожи друг друга. Добавь сюда женщину и через неделю кто-то кого-то убьёт в ревностном порыве. Капитану это надо? Не надо.

Аналогичная ситуация и с алкоголем, хотя в военном флоте он запрещён полностью и точка, а вот на некоторых вольных командах разрешается употребление горячей воды. Однако если ты будешь уличён в некачественном исполнении приказа или не дай Этий разразится буря, а ты пьян… ну, руку не отрежут, но выпорют и лишат жалования, хотя зависит тоже от капитана. А так пить на некоторых кораблях можно получается, на свой страх и риск.

Вообще половина кодекса пиратов — личные выдумки каждого отдельного пирата или вольного торговца, а вторая это буквально копирка устава. Ведь даже такие свободные и независимые пираты, которые якобы никому не подчиняются, это всё ещё моряки, которые для эффективности обязаны быть единым организмом с чётким разделением власти, и незыблемыми правилами, закреплёнными хоть в каком-то документе, пусть он и играет роль исключительно на корабле. Так что вероятно если вы попадёте на пиратский корабль, на корабль вольного торговца или на военное судно, то вероятно разница будет только в одежде и флаге, возможно в степени наказания за одни и те же провинности.

— Ну что ещё вам рассказать? — наконец-то спросил моряк без правой руки и глаза, сделав глубокий глоток из бутылки.

— Вам будет какая-то компенсация за это? — без особого интереса свой вопрос задал Убийца, указывая на свежие раны.

— Да, помимо зарплаты, ещё и компенсации у нас есть. У всех, это закреплено законом Эдема, хотя я как гражданин, проживающий на землях Атес будут получать ещё и дополнительную компенсацию за счёт уже наших отдельных законов, — как-то не очень довольно говорил калека, хотя вряд ли стоит этому удивляться: он буквально стал калекой после этого путешествия. — Значит… Шесть плюс два рабов за руку, один плюс один раба за глаз. И ещё за каждый шрам толщиной в сантиметр и более в Атесе выдают по рабу. Плюс другие увечья… думаю, полторы дюжины рабов вырвать удастся.

— Понятно, — протянул Убийца и после хлопнул изувеченного моряка по плечу. — Ну, бывай.

После этих слов самый опытный, самый высокооплачиваемый и, наверное, значит самый сильный ассасин Эдема отправился к своей заказчице. Надёжная Сестра вышла из своей личной каюты, никого заранее не предупредив, и молча стояла у борта. Как только её телохранитель подошёл, то сотрудница Гильдии едва заметно кивнула. Убийца схватил её за предплечье, после чего удивительно тихая волна забрала с борта двух сметных прямо на глазах, кхм, на единственном глазу моряка, выронившего бутылку из такой же единственной левой руки.

Быстро опустившись на дно, Надёжная Сестра указала в сторону секретного прохода. Проводил же её ассасин, обладающий самым разнообразным количеством артефактом и куда большей магической силой. Вместе они путешествовали уже целый месяц, почти без остановки. Тяжёлые времена наступили в Эдеме, очень тяжёлые.

Вскоре в секретном проходе исчезла вода, а затем появилась подводная пещера, которая соединялась с канализацией порта Атес с помощью естественного или не очень туннеля: работу кирки ещё можно определить, а вот работу мага земли от природных туннелей — не так уж просто. По этому туннелю Надёжная Сестра и направилась быстрым шагом, после чего довольно быстро поднялась на поверхность. А вот Убийца куда-то исчез.

Однако сотрудница Гильдии не сомневалась, что он где-то рядом. Поэтому даже не обратила внимание на выпущенную с соседнего дома стрелу и лишь перешла на лёгкий бег. Как же скверно оборачивается ситуации, если уже даже сотрудникам Гильдии приходится бояться за свою жизнь и нанимать убийц для защиты от других убийц.

И вот ещё что, мальчики и девочки, не нужно пытаться отправлять на тот свет человека ударом ножа в сердце, если вы не опытный ассасин-паресис. Ведь скорее всего ваш нож ударится в рёбра, либо застрянет между рёбер, либо рёбра изменят направление движения лезвия, а ведь в нагрудном кармане вашего ненавистного врага может быть ещё и медальон с фотографией его любимой матушки, которая уже не дождётся своего ребёночка. Конечно, удар в грудь ножом всё равно приятным не назовёшь, но лучше бейте в печень или в горло, в глаз. Ну или лучше вообще никого убивать, да, наверное, с этого и стоило начать.

— Хотя знаете… можно бить и в сердце, если часто. Сотню раз проткни, разок глядишь и точно в сердце попадёшь. Даже без опыта, — произнёс Убийца, держа левой рукой коллегу за шкирку, а правой протыкал грудь столь же быстро, как работает швейная машинка.

И ещё один труп мешком свалился на красную черепицу дома, после чего начал медленно скатываться вниз, пока кровь сливалась в ливнеприёмник и по дренажной системе уходила дальше вниз на грязную улицу, окрашивая сточные воды в бурый цвет.

Убирать за собой лучший ассасин Эдема не стал, да и этого он уже давно принципиально не делает. Надёжная Сестра же добежала до следующей цели, после чего за её спиной сомкнули алебарды храбрые гвардейцы. Хотя важен сам факт нахождения сотрудницы Гильдии на чужой территории, там работать нельзя даже в такие тяжёлые времена. Ведь если сейчас все начнут забывать про неписанные правила и традиции, то Эдем уже ничего не спасёт. А ведь именно на них и держится стабильность, а не на Гильдии, она лишь следит и поощряет игру по правилам. Сейчас же нужно полагаться на собственно благоразумие, что, например сам Убийца и делает, как и его коллеги, многих из которых он не только убил или убьёт, но ещё и которым он же позволял войти в подземный бар.

— Но есть в этом мире и мрази, которые даже на фоне самых жестоких убийц покажутся сущими тварями преисподней. Беспринципные и ведомые лишь животными желаниями, они пятно на лице смертной жизни и вечное напоминание другим о слабости наших душ, из-за которой Творцы и покинули своих детей, устыдившись своего провала… От них стоит ждать лишь самого худшего, их стоит убивать ещё в спокойные времена, чтобы те не превратили искру смуту в пожарище безумия, — вслух говорил Убийца, двигаясь вдоль высокого каменного забора особняка, после чего он остановился и развернулся лицом к новым гостям, встав спиной к воротам.

— Неужели ты религиозный человек, Норман? — спросил Орлойд и наклонил свою голову в бок, попутно сделав глубокую затяжку из трубки. — Молчишь? Значит я не угадал твоё имя? Наверное, стоит проверить другие сведения. Или же я угадал, просто ты не подаёшь виду?

— Уходи Орлойд. Пока живой, — спокойно и без особого интереса ответил Убийца, смотря на ужасно мерзкого и злобного гоблина с чёрными глазами-бусинками.

— Хех… А я думал ты больше не принимаешь заказы. Что-то случилось? — алчный наёмник уходить явно не хотел и продолжал диалог.

— Ты и сам всё прекрасно знаешь.

— Да, но мне интересно на чьей ты стороне? Тебе не кажется, что с твоим статусом, тебе стоит быть более ответственным? Одна ошибка и ты умрёшь сам, а затем потянешь и всех своих коллег на дно. Оно того стоит? Может уйдёшь?

— Попробуй меня заставить.

Отряд наёмников позади напрягся, часть из них уже заняла позиции. Куча артефактов различной мощи и довольно высокая личная сила. Орлойд часто называл их сворой или прямо отбросами, но не стоит их недооценивать. Эти головорезы крайне грозная сила, как и их командир далеко не так прост.

Резкое движение руки и все наёмники вокруг гоблина замерли. Может показаться, что Убийца и монстр напротив него беседовали без особых причин, однако это не совсем так. Светская беседа выигрывала время, на протяжении которого обе стороны изучали тени Кихариса, так скажем проводили разведку поля боя, пытаясь отвести внимание друг друга ничего не значащими словами.

Поэтому Орлойд резко остановил своих товарищей, после чего медленно вытянул трубку из своей клыкастой пасти и выдохнул гигантский клуб дыма из своих чёрных лёгких. Сразу же в нём засверкали тысячи блестящих нематериальных нитей. Убийца за считанные секунды превратил потенциальное поле боя в свою крепость из ловушек. Потенциальная стычка невыгодна ни одной из сторон.

— Ещё увидимся, Ли, — бросил Орлойд и развернулся, а вслед за ним убрались и остальные ублюдки.

С момента покушения Гильдией на жизнь Шиады Клези Эдем перевернул свой календарь тысячи и тысячи раз. Тогда же стало очевидно появившиеся недопонимание между разумом и сердцем райского творения Этия. Рациональные сотрудники Гильдии действовали резко и согласно обстоятельствам, видя множество серьёзных проблем, обнажённых вторжением бездны. Духовенство же помогало, но как всегда формально и на многие вопросы оно отвечало уклончиво, а порой и вовсе не давало никаких комментариев своим действиям. Да и Гильдия призвана служить, а не идти против воли Этия, проводником которой является архиепископ и культ Творца. В результате вопросы множились, а ответы — нет.

За эти года были предприняты десятки попыток договориться. Иногда духовенство работало вместе с Гильдией, пытаясь уравнять баланс сил, но то и дело за спиной кто-то убирал нарушившего правила и традиции смертного. С одной стороны это правильно, так делали и раньше, а с другой теперь каждая из сторон видела в каждом действии то, что хотела из-за появившегося недавного контекста. Кроме того, и внутри самой Гильдии также продолжал укрепляться раскол. Она более не действовала как единое целое, выделялись два лагеря.

В этом всём хаосе стала очевидна необходимость существования дворянства. Именно лариосы в эти смутные времена держали стабильность и служили буферной зоной, позволяя устраивать хоть какой-то диалог и держать ситуацию под контролем. Могучие колонны порядка Эдема, его верные граждане разделённые, но все вместе пытающиеся решить проблему… они терпели крах, и никто не мог понять, чего именно не хватает и в чём причина происходящего. Но с каждым новым годом становилось всё очевиднее, что огонь вскоре всполохнёт и нужно готовить вёдра, а точить ножи.

Глава 1

— Хозяин возвращается, — вместе со звуком открывшейся двери прозвучал и голос белоснежного зверолюда. — Не хочешь пойти его встретить? Заодно и похвастаешься своими бумажками.

— Я ещё не закончила, — ответила вся перемазанная чернилами Эллинеш.

Синрив лишь пожал плечами и пошёл на первый этаж, разумеется, забыв закрыть дверь. Искусительница же продолжала работать и писать тысячи слов, выделяя из сотен тысяч букв самое главное. Так многое нужно успеть сделать и так хочется выполнить всё идеально, чтобы не подвести других. Не то чтобы рабыня была слишком доброй, просто от неё действительно многое зависело, а ответственность сильно мотивирует.

Например, во владении Лансемалиона Бальмуара имелось множество рабов, так? Так. Среди этих рабов есть представители разных и одинаковых видов, так? Так. А ещё эти смертные отличаются по половому признаку, есть мужские особи и женские. И вот иногда, несмотря на плотные графики, между этими живыми вещами создаются особые отношения, выходящие за рамки деловых. Сейчас речь не столько о дружбе, сколько о любви или то, что они называют любовью.

Ничто не мешает запретить им видится и раскидать вещи по разным клеткам, можно и вовсе стерилизовать свою собственность, можно её убить. Однако это не очень хорошо скажется на лояльности и эффективности, кроме того, в идеале всегда хочется получить дополнительные разрешения на размножение рабов, чтобы построить самодостаточное предприятие и не зависеть от поставщиков живых вещей. Такая практика частно применяется рабовладельцами, некоторые из них и вовсе делают огромные деньги на селекции своих любимцев или просто представителей редких видов.

Кроме того, даже без учёта размножения, простое и банальное разрешение хозяина на совместное проживание двух рабов очень сильно помогает как взрастить лояльность, так и надеть дополнительный ошейник для последующего контролирования. Ведь теперь за личную провинность придётся расплачиваться не своей головой. Кроме того, проживая вместе два раба будут заняты скорее друг другом, чем размышлениями о том, а что будет если я сбегу… к пиратам, например.

Кто-то этому удивиться, заявит о лицемерии и невиданной жестокости, ведь разве можно со смертными обходиться как со скотом? Где человечность и сострадание? На этот вопрос можно ответить ещё одним вопросом. А есть ли хотя бы одно общество, которое не построено на таких принципах? Сама причина появления государства как раз заключается в том, чтобы превратить глупый и разобщённый скот, коим и являются смертные, в единый работающий механизм. Конечно, в идеале нужно всё сделать так, чтобы скот не понимал, что он скот и видел не забор, а защитную стену.

И в этом нет ничего плохого, ведь смертные действительно являются скотом, животными. Они не хотят думать и анализировать, они всегда предпочтут пойти по лёгкому пути. Никто не будет откладывать на безбедную старость, потому что она же где-то там далеко. Сколько не объясняй и не рассказывай, это не поможет, нужно просто сделать это за них. Или оставь в магазине десять палок колбасы для десяти смертных, так девять умрут от голода, а десятый — от жадности. И все эти «скотные» проблемы должен кто-то решать, создавать законы и отрубать руки за воровство. Ведь сами смертные не могут вообще ничего, совсем, даже к выживанию их подталкивает неосознанная часть организма, которая выделяет гормоны в качестве поощрения определённых действий.

Звучит очень печально, но это просто нужно принять и смириться. Люди, эльфы, гномы — без разницы, дай им всем полную свободу, и они уничтожат сами себя, потому что не будут знать, что с ней делать. Любые попытки нравственного обучения и взращивания ответственности тоже бессмысленны, потому что девятерых ты обучаешь, а десятый забьёт болт и возьмёт десять палок колбасы, чтобы другим не досталось. Одна такая погрешность рушит вообще все утопические планы, а аналогичные розовые мечты про «новое и самое лучшее общество, что будет жить без проблем» в конечном итоге приведут даже самого ярого фантаста к тому, что он уже сам пожелает отдать деньги на формирование отряда стражи, который будет неустанно следить за покоем и носить оружие вместо тебя, попутно ломая руки погрешности неидеальной, но хоть как-то работающей системы.

И вот система выстраиваемая Лансемалионом Бальмуаром на его владениях мало чем отличается от системы любого государства. Могут разниться методы и масштабы, но не принципы. Всегда нужен тот, кто будет бить и держать в страхе тех, кто будет пытаться нарушить стабильность. Всегда нужно будет следить за здоровьем своих вещей, ведь они так и норовят то уринотерапией заняться, то гомеопатией. Искать работу? Тоже делаешь это за них, как и создание постельного места. Смертным нужен контроль, им нужен загон, потому что сами себя они ограничивать не умеют и никогда не научатся, ведь это идёт против животных инстинктов. Да и дел у них хватает и без этого, смертная жизнь слишком коротка, чтобы научиться решать все вопросы самостоятельно.

И Эллинеш всё это понимала, как и ответственность, которую получает «смотрящий» за загоном. В Эдеме тут, конечно, везде рабство, но система поощрений и наказаний тоже существует и мало чем отличается от других миров, в том числе используются те же деньги в виде своеобразных «зарплат» и «премий» для рабов. И чем лучше будет функционировать механизм, тем больше будет получать не только хозяин, но и его живые вещи. Простая истина, которую должен знать каждый.

Поэтому искусительница сидела и изучала отчёты. Пристально оценивала уровни взаимоотношений между рабами, следила за качеством трудовых условий и просто за смертными, которые не очень удачно вписались в рабский коллектив. Сами они своих проблем решить не могут, потому что не знают как, более того им это и не нужно, ведь одна из «смотрящих» за загоном — Эллинеш. Это её задача, а задача, например, этиамариев — приносить доход за выступления на арене, часть этого дохода уходит как раз всем другим рабам, ведь именно на эти деньги Лансемалион Бальмуар поощряет в том числе и всяких служанок с кухарками.

Самолично отобрать шлюху для этиамария, через неё передать сладкие речи об исключительности. Просто поговорить лично с уставшими рабами и вскользь рассказать о том, что наедине хозяин очень хвалил кого-то, чьего имени он вероятно даже и не знает с учётом стремительного роста его владений из-за вливаний безумных сумм герцогом Ле Нобель. Лесть и ложь — они также весьма полезны, помогают выдавать желаемое за действительное. Пусть скот живёт в приятной иллюзии, в раю. Ведь в конечном итоге он ничего не изменит, вообще ничего, однако в розовых очках он будет более эффективен для выстраиваемой системы.

Но в чём собственно весь посыл с параллелями с загонами и скотом. Нет, не в оскорблениях и уж точно не в желании вызвать желание протаранить ворота и побежать в лес к волкам. Суть в понимании, нужно всегда чётко отдавать себе отчёт о происходящем вокруг и не строить никаких иллюзий, иначе тобой воспользуются. Свято веришь, что ты не в загоне, а в крепости? Тобой воспользуются путём тысяч рассказов про какое-то эфемерное зло по ту сторону стены и невозможность существования за забором. Рабовладелец выпьет из тебя последние соки, а ты с радостью подчинишься, ведь будешь считать его не главой скотного двора, а защитником чуть ли не всего человечества. Поверишь в то, что за загоном лучше или что существует пастух, который не жрёт своих овец? Тобой воспользуются те самые волки и сожрут заживо в исключительно своих целей. И тем, и другим на тебя плевать, ты лишь винтик и инструмент.

Такой вот выбор между плохим и ещё хуже, но вот именно понимание позволит сделать выводы и не сдохнуть, когда очередной кукловод начнёт партию с другим кукловодом, где очень велик шанс поддаться стадному инстинкту. И твоё понимание не изменит системы, и мир от этого тоже не изменится, но поменяется твоё личное восприятие и возможно твои проблемы окажутся вовсе и не проблемами. В конце концов, в загоне разве плохо? Еда есть, крыша над головой тоже, никто заводить хобби не мешает и даже свободное время рабам выделяют, просто приноси пользу и живи, играя в эту игру по установленным правилам. Ну или можешь послушать волков и покинуть загон, ну или послушай речи пастуха про какую-то там эфемерную свободу за выслуживание.

Эллинеш это всё понимала, как и многие другие граждане, особенно среди зажиточных алетисов и лариосов. Все эти призывы Свободного, одни и те же лозунги… Будто бы что-то в Эдеме изменится, если свергнуть Гильдию и духовенство. Наверное, ветра Этия откроют пути в другие райские миры и ресурсов станет на всех хватать? Смешно. Ни черта не поменяется, только хуже станет после того, как Свободный оставит руины от городов. А через тысячи лет, всё вернётся к тому же с чего и начиналось, потому что система строится ни одним злым человеком, а совокупностью различных факторов.

Поэтому искусительница не рвала жилы и если чего-то не успевала, то всё равно шла спать или делала заслуженный перерыв, понимая, что за лишний час работы никто ей свободу не даст. Однако и подыскивать себе другого хозяина она спешила, как и не планировала выкупать себя, ведь в этом загоне ей вполне удобно и комфортно. К тому же и задача же вполне почётная: нужно сделать чтобы и другим рабам было удобно и комфортно. Ну а тех, кто не впишется в систему… держать их тут никто не будет, а замена найдётся крайне быстро. Возможно, в другом загоне им действительно будет лучше. Главное не попасть в шахты.

Через где-то два часа, Эллинеш закончила заполнять отчёты, упаковала всё в тубусы и отправилась искать хозяина. Однако тот сразу же по прибытию ушёл не в свой рабочий кабинет, а на тренировочный плац, где всё это время продолжался его урок.

Ах да, о новом месте обитания Лансемалиона Бальмуара тоже стоит рассказать хотя бы в двух словах. Один из островов на землях Атес, небольшой, с населением фактически в пару тысяч. Здесь был куплен особняк, который уже постепенно разрастается и становится полноценной школой этиамариев для отправки тех на арены.

Искусительница не стала отправляться прямо на плац, а наблюдала за происходящим с террасы. На самом деле список обязанностей рабыни был несколько шире и включал в себя служение голосом разума для хозяина. Как он сам и говорил, ему нужны те, кто будут говорить правду, а не раболепно прятать рациональное зерно в лживой лести.

В свою очередь проблем у Лансемалиона Бальмуара хватало. Некоторые он в упор не хочет замечать и делает вид, что всё под контролем. Однако семена посеяны довольно давно и уже дают плоды, что можно наблюдать на наглядном примере Огненной Бестии. Аристократ постоянно говорит, что не стоит создавать кумиров, однако девушка явно видит в нём чуть ли не самого Этия. И это проблема, ведь она берёт с него пример. Упертость, нежелание показывать слабость, какие-то безумные требования к самой себе и крайне плотный график, будто созданный для бездушного голема. Это всё является исключительно бомбой замедленного действия и ничем более. Эллинеш не знала сколько ещё десятилетий или веков сможет выдерживать такой темп сам господин Бальмуар с его огромной волей, но знала, что Ада может совсем скоро сломаться и навсегда перегореть. Лишь чудом это не произошло ещё раньше.

А вот Ланс сейчас думал совершенно о другом. В последние года он был вынужден уделять крайне много времени помощи Эдему, который взял курс на политику разрядки. Поиск новых путей и создания прочных мостов между раскалывающимися гражданами: напряжённость в обществе вызывала опасения и требовала решения. Сам епископ просил аристократа об этом, как и герцог всячески старался компенсировать затраты, но… нужно больше уделять времени своим целям. Хотя, наверное, и Адрион сейчас занимается ровно тем же, так что отрыв между ними растёт не столь быстро. Опять же, наверное.

Двадцать лет прошло с последней встречи с братцем, по единому календарю. Столько же продолжается обучение и Ады, которая никогда не останавливалась и всегда что-то изучала, впитывая новую информацию как губка. Это очень хорошо, как и то, что не уменьшается её рвение. Кажется, она уже и не представляет, что можно жить как-то по-другому.

И снова столкнулись полуторные мечи, высекая искры. Клинки мелькали настолько быстро, что ни один смертный глаз уже просто не мог уследить за ними. Только паресисы способны были хотя бы как-то воспринимать дуэль и оценивать масштаб пропасти в силе.

Ланс никогда не учил Аду каким-то «секретным» и «особым» стилям боя, лишь показывал самые известные. Такого же направления девушка придерживалась и в дальнейшем обучении с мастерами фехтования. Это сказывалось и на манере боя. Складывалось впечатление, что аристократ сражается сразу с несколькими разными врагами. От каждого из своих учителей Огненная Бестия брала нечто свое и подстраивала под свои нужды и, без сомнения, характер.

Да, на таком уровне боевых искусств используются совершенно иные методики. Нет какого-то уникального и объективно лучшего во всём стиля боя, потому что здесь физическое объединяется с нематериальным. Атака паресиса, даже если она наносится с помощью меча, сначала рождается в тенях Кихариса и затем материализуется в реальность. В самом буквальном смысле. Таким образом, если уж говорить совсем грубо и упрощённо, становится куда важнее скорость мышления, под которую уже подстроится физический мир.

В данной ситуации Ада сражалась крайне хаотично. Яростная техника обрушивалась на противника, а потом вдруг неожиданно следовал уход в глухую оборону. Трудно было предсказать действия огня, порой казалось, и сама девушка не совсем знает, что сделает в следующую секунду. Однако такая манера ведения боя полностью подходила конкретно ей и из-за того, что эти связки рождались в тенях Кихариса моментально, между ними не было уязвимости. Наоборот, они выводили из равновесия врага.

Вновь Ланс перехватил инициативу, пошёл в наступление. Как вдруг Ада резко парировала атаку и отвела меч в сторону, после чего… замерла. На считанное мгновение, что короче удара сердца. Ланс чётко видел каждый мускул тела ученицы, как и её взгляд был прикован к телу наставника. Эллинеш даже не заметила паузы, ведь она существовала лишь для двух воинов на плацу.

Мозг аристократа лихорадочно работал и, вот кажется, он смог предсказать следующее движение специально замедлившейся Огненной Бестии. Излишняя спешка и кисть начинает двигаться на упреждение из неудобного положения, как раз наперерез слегка поворачивающейся кисти ученицы. И вдруг резко клинок Ады начинает менять направление, будто одна и ждала этого.

Эллинеш в этот момент моргнула, а урок уже закончился.

— Отправляйся в ванну, — спокойно произнёс наставник, вставший спиной к своей ученицы.

Огненоволосая рабыня в свою очередь поклонилась и раздосадовано поплелась прочь с плаца. Оружия в её руках не было, его аристократ выбил, да так, что меч, кажется, улетел куда-то за границы особняка. Страшно даже представить с какой скоростью он двигался.

Ланс так и стоял в той же позе с мечом в руке, пока к нему шла Эллинеш с кучей документов. Остров действительно небольшой и прямо с плаца можно увидеть чистое и бескрайнее море. Хотело смотреть на него вечно, но взгляд янтарных глаз почему-то стал стеклянным.

Никто этого не заметил, но на мгновение на щеке аристократа появилась тонкая царапина. Рана тут же затянулась, как и капля крови испарилась в миг. А ведь каких-то двадцать лет назад эта девочка чуть не разбила лоб, споткнувшись о стул и едва справилась с голодным псом. Однако когда-нибудь она станет сильнее, чем её наставник. Да, сильнее, как и многие другие этиамарии, которые сражаются на Великой Арене сердца Эдема под взором Этия. Это неизбежная судьба любого хорошего ученика и хорошего учителя. Через три сотни лет, может чуть позже или раньше, но этой грани достигнет и Огненная Бестия.

Хотя всё ещё остаются уникальные артефакты, благодаря которым Ланс в своё время считался именно чуть ли не самым лучшим дуэлистом всего Эдема, а не просто входящим в сотню или тысячу лучших. И с этим тоже придётся поработать, для новых побед Аде понадобится новое снаряжение достойное её уровня.

Глава 2

Путь любого мага долог и опасен. Тысячи часов и лет будут отданы в жертву знаниям, в попытках познать магические узоры начертанных в прошлые эры свитков сознание будет изменяться, что равносильно потере рассудка, собственная сила будет расти, как и серьёзному испытанию подвергнется воля. Последнему моменту уделяется особое внимание, как и нравственному обучению волшебников, ведь многие из них вскоре станут выше смертных законов. Кроме того, не нужно думать, что тени Кихариса просто какое-то безобидное пространство, ведь в отражение физического можно случайно взглянуть в самые тёмные части собственной души и навсегда затеряться в бездне безумия.

Секундная слабость может уничтожить труд всех прошлых лет. Лишняя переменная в формуле, потерянный знак минус или неверное переведённый текст — расплата за глупость не заставит себя ждать. Возможностей же для проявления этой глупости у паресиса всегда хватает, ведь его обучение не ограничивается каким-то одним направлением в магии.

По прибытию в Атес Лансемалион Бальмуар сразу же отдал свою рабыню на дополнительное обучение различным мастерам и выкупил место в одной из магических школ. В школах же обучают сразу ряду обязательных дисциплин, ведь каждый маг так или иначе будет нуждаться в тех же зельях и артефактах. Поэтому минимальным объёмом знаний он обязан обладать, а например та же рунология сродни умению читать для простых смертных. И нужна она хотя бы для того, чтобы тебя не обманули в артефактной лавке.

Однако конкретно у магов, выбравших себе, скажем, боевое направление ситуация обстоит ещё серьёзнее. Им нужно не просто развивать собственную магическую силу, но и позаботится о собственном снаряжении, если в начале пути большинство необходимого можно купить за деньги, то чем дальше паресис уходит от простых смертных, тем сложнее найти мастера и тем выше становится необходимость личного оружия.

Как уже множество раз говорилось, всё в этом мире обладает своим уникальным рисунком. И вот этот рисунок может как подходить владельцу, так и не подходить вовсе. Можно даже сказать, что таким образом оружие выбирает своего хозяина, а не наоборот, но это будет не совсем верно, ведь как правило мечи не обладают волей и не могут чего-то выбирать.

Однако так или иначе создаваемое даже одним кузнецом оружие сильно отличается друг от друга. Если мастер вкладывал в него гнев и злость, предавая форму металлу, то и владелец должен быть под стать этим эмоциям, то есть сильным и волевым. Создать же идеальный меч на заказ, который будет подходить заказчику… Конечно, можно сделать уклон в нужную сторону, но для сто процентного совпадения мастеру необходимо влезть в саму душу и ещё её понять, что фактически просто невозможно. Отсюда и растёт этот миф про «оружие выбирает владельца», мастера просто создают лучшее, что могут, а владелец уже как-нибудь сам находится.

Всё это буквально заставляет многих боевых магов изучать кузнечное ремесло и самим ковать для себя артефакты, ведь только они сами могут знать себя на сто процентов или на почти сто процентов. И даже если ты никогда не станешь хотя бы тенью Кеагмора Броусола, покровителя гномов и создателя лучших доспехов, то навыков как минимум хватит чтобы задать направление, а с остальным может помочь опытный мастер, который проследит за тем, чтобы ты не допустил какой-то технической ошибки. Хотя даже для того, чтобы объяснить и показать собственные пожелания по поводу оружия, нужно очень сильно потрудиться и очень многому научиться.

Само создание даже, казалось бы, простого меча крайне сложно. Недостаточно просто расплавить руду и задать форму меча. Те же магические руды уже могут требовать в самом начале, в момент простой плавки, присутствия паресиса как для банально достижения температуры плавления, которая порой может зашкаливать, так и для придания нужного рисунка уже на самой первой стадии изготовления артефакта. Также всегда нужно будет накладывать руны для стабилизации ментального образа и собственной идеи в тенях Кихариса, чтобы заключить ту в физическую оболочку. Да и ковка магического оружия — это не только сильные удары молота, но и вкладывание хара в каждый удар, который обязуется быть точным, ведь он будет менять в том числе ментальную проекцию объекта.

В общем, создание хорошего или просто добротного артефактного меча уже включает в себя огромный спектр знаний разного направления. Этому всему нужно учится, учится долго и через силу на протяжении всего своего пути. Вот что значит быть магом — постоянно учиться и открывать что-то новое в погоне за тайными знаниями.

— Поэтому с этого момента ты будешь каждый день практиковаться в созидании по два часа, — закончил говорить Лансемалион Бальмуар.

Ада в свою очередь согласно кивнула, провожая взглядом последнюю партию оборудования. Теперь в этой школе этиамариев будет своя полноценная кузня. Снаряжение мяса для арены всё же нужно чинить, а каждый раз платить за это другим мастерам… дороговато. Так что появление своих мастерских стало лишь вопросом времени и появления денег. Ну и вот, ученица сможет здесь также тренироваться.

— Не хочу обижать учителей той магической школы, где ты обучалась, но… — продолжил говорить аристократ, как вдруг ворота на территорию особняка отварились.

Сразу же опытный курьер нашёл взглядом свою цель и чуть ли не побежал к обустраиваемой кузни.

— Господин Бальмуар, вам письмо из храма Этия у Крабовых Скал! — объявил курьер-раб и протянул конверт.

— Ага, благодарю, — с натянутой улыбкой ответил Ланс, которого перебили, но вот незадача, посыльный продолжал стоять и никуда не уходил. — Что-то ещё?

— Кхм, при всём уважении, но мне сказали, что это вопрос первостепенной важности и что вы в курсе… — начал мяться курьер, которому было страшновато перечить свободному гражданину, так ещё и лариосу с не очень дружелюбным видом.

Хозяин этого раба вполне мог сказать что-то вроде «без ответа не возвращайся». Наказание за неисполнение воли хозяина варьируется вплоть до смертной казни, наказание за утомление другого лариоса… тоже варьируется вплоть до смертной казни. Да уж, курьерская доставка важных писем не самая лучшая профессия, но и не самая худшая.

Сам Ланс всё это понимал, только вот его подобное положение дел уже откровенно задрало. После личного диалога с герцогом Ле Нобель прошло семь лет по единому календарю. Всё это время аристократа посылали то туда, то сюда, сплавай в Орта Миос и посети Гра’Мотар, успокой одного и убеди другого. Нет, стабильность Эдема превыше всего, но как бы и собственные планы уже горят. Компенсации платятся, и они довольно щедры, но, а толку от денег, если ты не успеваешь пустить их в дело? Постоянно оставлять всё на своих рабов можно, но… они же… им не шесть с половиной веков, и они не обладают даже десятой частью объёма знаний их хозяина.

Ланс желал больше уделять времени свои личным делам, вернее, не больше, а хоть сколько-то. Семь лет уже отданы, пора бы Этию дать своему слуге и время на передышку. Тем более вроде ничего из разряда «скоро один из городов сожрёт пустотная гидра» не происходит. Просто духовенство проводит политику разрядки вместе с Гильдией. Фактические большую часть времени аристократа посылали на переговоры, в которых он так-то не особо то и силён. Шесть с половиной веков, конечно, дают о себе знать, но всё же он не дипломат.

— Ох… — устало вздохнул Ланс, распечатал конверт и изучил письмо с печатью культа Этия. — Так… угу… понятно… очень интересно. Скажите старшему священнику, что я обязательно навещу его, уточню суть проблемы и помогу её решить, но через три дня. Думаю, за это время ничего не случится?

На это раб ничего не ответил, но благодарно кивнул и тут же убежал, получив хоть какой-то ответ.

— Так на чём я остановился… Ах да, созидание… Оно является высшей формой магии и лишь немногие паресисы могут похвастаться…

— Господин Бальмуар!

— О Этий всемогущий, мне сегодня позволят уделить время моему лучшему этиамарию⁈ Я этириданос или кто⁈ — не сдержался Ланс, но всё же повернулся к ещё одной своей рабыни. — Что такое Эллинеш? Опять кто-то из рабов потрахался и без меня этот вопрос не решить? Или может быть кого-то обижают коллеги и мне нужно лично провести беседу?