Что будет осенью с Розой

Фокс легко вздохнул, едва касаясь, неспешно провел еще раз рукой по ее подбородку, щеке, волосам. И встал.

— Так же не получится. Сколько ни старайся. Давай-ка сделаем перерыв.

Кристина спрятала лицо в ладонях. Все было кончено. Она оказалась непригодна для того, ради чего вчерашним вечером — темным и промозглым, — эти двое привезли ее сюда.

…Когда они спустились из экипажа, было уже темно, но надпись сверкала сквозь дождь и притягивала взгляд. Пламя подвешенных вокруг вывески маленьких, но на удивление ярких светильников, качаясь, заставляло огоньки-отражения метаться по поверхности блестящих букв, будто вылитых из ртути. «Ателье "Хрусталь". Одежда и ткани». Белые искры плясали в лужах, даже грязные тротуары, казалось, в этом месте были продернуты веселыми нитями рождественской канители.

А как приятно было после мокрых сумерек оказаться в залитом светом холле — необозримо огромном в двойной шеренге зеркал. Всюду, куда ни взгляни, красивыми волнами уложенные ткани — драпируют стены, свисают сверху, будто флаги неизведанных стран, кутают подножия двух портновских манекенов и, взбираясь вверх, вдруг превращаются в феерические наряды. Так и кажется, что это не безногие и безголовые деревянные куклы, а красотки, небрежно принарядившиеся в шелка и газ, что выбежали сюда прямо из примерочной и замерли перед серебряной зеркальной гладью, кокетливо скрывая восхищенные лица за ширмой широко распахнутых вееров. Даже Кристина почувствовала себя неловко, вдруг увидев себя в одном из зеркал. Как будто и не Кристина в испачканной грязью одежде, а принцесса Роза- сияющий светлый и чистый невинно-девичий овал лица в рамке волнистых локонов. Что это — волшебство венецианских стеклоделов или просто игра света?

Она шла следом за Фоксом, безмятежно сияя в каждом из череды зеркал. Свет, и тепло, и яркие краски внушали Кристине, будто все неприятности остались за дверями, — там, в дождливом мраке, и все теперь будет хорошо, так, что даже мысли о предстоящем не пробегали по телу мгновенным ознобом, заставляя кожу сжиматься, вздергивая «гусиные» пупырышки.

Коридор не был так ярко освещен, как зала, но здесь были деревянные стены, и вытертые, некогда темно-красные половики, и газовые рожки, и шторы на единственном длинном окне — вместе с приятным теплом и отсутствием сквозняков этот коридор создавал впечатление помещения старого, но скорее домашнего, чем рабочего, а это были именно мастерские.

За одной дверью стучали ткацкие станки, за другой что-то кликало и шипело — наверное, там раскраивали ткани, «усаживая» их с помощью пара. К Кристине навстречу торопливо выскочила девушка в платке и широком переднике и, поминутно оглядываясь назад, в сторону покинутой мастерской, открыла узкую, как пенал, комнатку с двумя кроватями, двумя тумбочками, вешалкой и крошечным столиком для умывания в углу, и почти бегом бросилась назад, оставив Кристину в одиночестве. Через минуту другая, но тоже спешащая женщина с бледным лицом и удивительно длинным, изящным носом, заглянула в комнату. Она решительно ткнула в сторону Кристины живописным натюрмортом из мясного рагу с подливкой и пюре, жаренной фасоли в стручках, тушенной капусты, и еще какой-то зелени, накрытой толстым ломтем хлеба. А когда растерянная Кристина приняла всю эту снедь, едва не уронив тяжелую фаянсовую тарелищу, женщина мигом повесила ей на шею металлическую фляжку, отдававшую приятным теплом. Кристина решила, что это бульон, но во фляге оказался пряный горячий напиток.

Наверное, это и есть глинтвейн, а может быть, грог, как у Капитана — подумала Кристина, погружаясь в дремоту. Мысли о щеголе-Фоксе и женщине в красном платье больше не вызывали страха и горечи, беспокойство о прошлом и будущем растворились в нахлынувшей вдруг необъятной лени. — Наверное, это от напитка. Вот и хорошо, может, я ничего и не почувствую, когда… Погружаясь в сон, Кристина слышала шаги и голоса в коридоре — работницы шли отдыхать.

— … со свиным рагу и фасолью! Надоела уже эта фасоль!

— Радуйся, что не морковка! Кое-кто…

Шаги сбились, а слова слились в неразборчивое бормотание, — наверное, женщины заговорили шёпотом, на ушко.

— То-то хозяйка, должно быть, в ярости!

— Уже нет, она…

— Еще бы, витринам срок-то завтра уже!

— Хватаются за…

Ха-ха-ха-ха! Хи-хи-хи!

Прошли, шушукаясь. И вдруг, громко, словно в самое ухо Кристины:

— Ура-а-а!!

Возле самой двери раздалось притопывание, будто кто-то сделал танцевальное па в ирландском стиле.

— Никакой больше морковки! — Звонко припевал молодой девичий голосок-колокольчик. — Доло-ой морко-ов-ку-у!

Еще пируэт, и заключительное:

— Ах ка-ак хорошо, что она сбежала-а-а, а!

— Помолчи, наконец, Фанни! Твой язык!

— А что, разве неправда? Ха! И кто же теперь ее заменит? Ты знаешь? Ты знаешь! Тетя Габриэлла, скажи же! Новенькая? Но она еще ничего не знает? Завтра ничего не будет, да?

— Глупости! Всё будет, и платье уже сшили, и комнату велели готовить. Не болтай, тебе говорят. Что тебе надо знать, все скажут в свое время.

— А я знаю! Знаю, кое-что зна-аю! …томила грусть… вернуть… ночь придёт… Ждёт…. сегодня ждёт…

Наверное, девушка за дверью завертелась, прыгая на одной ножке — каблуки шуршали по коврику и стукали — ток! — оборот — ток! — оборот, а голос становился то тише, то громче, пока последний «ток!» не завершился вдруг тишиной, в которой четко прозвучало:

— Порка!

— Язык без костей! — горестно ахнула старшая, названная Габриэллой. — Иди же немедленно….

Но Кристина больше не слушала — слово «порка» оглушило ее. Что это ещё значит? Кристине показалось, что она совсем проснулась, захотелось тотчас выглянуть в коридор. Выйти ей прямо сейчас? или подождать, пока шаги и разговоры затихнут? Куда отнести пустую посуду?.. и свеча…. Кристина спала, не раздеваясь, полусидя на кровати в неудобной позе, и не слышала, как открывалась дверь, как в тесном проходе между кроватями шелестят осторожные шаги и почти неслышное «ффу» сдувает дрожащий огонек с фитиля свечки, оплывающей в медной плошке на тумбочке… Потому, что никто не заходил в комнату-пенал рядом с мастерскими до самого утра, и вторая кровать так и осталась пустой и застеленной…

…И вот пришло утро, наполнено белизной и светом. День, противу вчерашнего, обещал быть ясным и солнечным.

А для Кристины это утро началось на другой кровати, широкой — в ночную каморку не поместиться, — роскошной, застеленной дорогими тканями, раскинувшейся в самом центре длинной мансарды. Мансарда была заполнена светом до краев, нет, через край! Кристина впервые видела такое светлое место! Слепящий белизной шелк и теплое утрене-золотистое сияние, потоком врывающееся через стекла в потолке, через окна, отраженное зеркалом и разбивающееся на мятой фольге-станиоле — белый свет всё не хотел отпустить глаза Кристины-Розы, даже закрытые и веками, и руками…

И этот свет не для нее, — вот как оказалось! Наверное, для нее остались лишь грязь, дождь и тьма!

Не надо ее выгонять! Не надо ничего говорить! Она все поняла, она уйдет, она уже уходит сама!

Кристина вскочила с белоснежного шелкового ложа. Одним духом, легко она сбежала по длинной лестнице и бросилась прочь, оставив за спиной серебряную надпись: «Ателье «Хрусталь». Одежда и ткани», что так покорила ее вчера…

4. Поражение и сражение

У нее ничего не получилось! Она не годится! Негодная! Негодная!

Кристина бежала, будто слепая, растирая ещё не вытекшие слезы по ладоням, по щекам и губам, пока не наткнулась на кого-то в толстом, грубом, резко пахнущем пальто, и в ужасе услышала:

— Лапка! Лапка моя!

Это какой-то кошмар, и нет ему конца! Вот как сходят с ума!

Кристина рванулась назад и упала, ударившись обеими ладонями и копчиком, и бедром. Холод и грязь. Навсегда. Она выброшена в канаву, как мусор. И отвратительный коридорный, невесть как оказавшийся здесь, даже он, кажется, заколебался — подобрать ли?

— А ты думала, уехала — не найду? Найти-то — тьфу!

Нет, он не колебался, он наслаждался чувством хозяина, владетеля, он растягивал это удовольствие, как леденец.

— Вставай, давай, живо, — грязищи-то!

И парень плюнул еще раз.

Кристина почувствовала, как она поднимается из лужи — нет, ее поднимают. Сзади стоял Фокс, по-прежнему в светлом жилете, даже без пиджака.

— Ой, я вас испачкаю!

— Раньше надо было думать.

Фокс недовольно смотрел на свои руки и жилет. Вытащил было платок, взглянул на него и разжал пальцы. Темно-малиновый квадратик ткани упал на грязный тротуар.

— Идем скорее, что еще за капризы. Солнце уйдет!

— Это куда ж это? Никуда она не пойдет! Она — моя девчонка, понял, педрила!

Мальчишка решительно шагнул вперед и потянул руку к Кристине.

— Шел бы ты отсюда, парень.

Голос Фокса звучал невесело. Он отступил вместе с Кристиной в узкий промежуток между двумя домами, куда свисали раструбы двух водостоков.

Мальчишка двинулся следом, по-хозяйски — уж в этих проулках-то он знает толк! Его рука уже нашарила что-то в кармане и, напряженная, на миг замерла.

— Не надо, парень. Оставь, уходи!

Ободренный просительным тоном и жалким видом попавшего в ловушку щеголя, мальчишка достал нож. Еще один шаг… Глаза парня выпучились, рот разинулся в беззвучном стоне — неожиданный удар сзади пришелся напротив сердца, и дыхание встало, словно в спину вонзили кол.

Голова змеи, венчающая стек для верховой езды, была массивной и, наверное, тяжелой. Но Кристина не разглядывала ни металлическую змейку, ни женщину в черной накидке поверх черного же трико, появившуюся за спиной парня.

Кристина смотрела, как из носа, и из губ, и еще откуда-то выше бровей мальчишки брызнула ручейками кровь — это уже Фокс, он наносил удары быстро и точно, с сосредоточенным видом. Кристине сразу вспомнился соседский мальчик, немного похожий на булку — пухлый и белобрысый. По утрам он играл гаммы именно с таким лицом — серьезным и ужасно старательным. Кристине хотелось отвернуться от Фокса, от искаженного страданием окровавленного лица его жертвы, но тогда ей пришлось бы смотреть на женщину — на ее улыбку, исполненную жаркой радости, на блеск опьянения в глазах, ставших яркими, как бриллианты в свете праздничных огней.

Правда, коридорный оказался крепче, чем ожидалось. Он поднял голову — и с хищной улыбкой ужалил ножом, только светлая ткань сказала «жжииик», вмиг разрезанная отточенным лезвием.

Кристина ахнула, а юноша ловко крутанулся, не опуская клинка, и оказался лицом к лицу с женщиной и ее змеиной тростью. Скрежет металла о металл — но всем же ясно, что молодой парень сильнее, и дамской ручке в замшевой мягкой перчатке его не остановить, не осилить. Трость упала в густую грязь, исчезла мгновенно, почти без звука. Парень опускался медленно, вот он уже на коленях, покачивается, словно в безуспешных попытках отыскать равновесие. Фокс ударил его не по голове, а, скорее, в то место, где начинается шея, и не кулаком, а странно — не то ребром ладони, не то ее основанием, а когда парень замер, резко и сильно хлопнул обеими руками, «лодочками», по ушам противника. Коридорный выглядел сейчас удивленным сверх предела, словно окружающего, даже боли, для него больше не существовало. И почему-то его дергающиеся у подбородка пальцы были испачканы ярко-красным — таким ярким, что Кристина не сразу поняла, что это не кровь из разбитого лица.

Заточенный с трех сторон стилет сложной формы прятался под черной накидкой в левой руке женщины. Позволив противнику подойти вплотную, она отразила стеком его нож и проткнула его шейную артерию. Они с Фоксом нанесли удары синхронно — одновременно спереди и сзади.

Женщина с горящими упоением глазами вновь и вновь полосовала лоб, и шею, и грудь белеющего на глазах парня. Лезвие, напоминающее цветок цикламена или половинку лилии, то вонзалось, то резало, словно рыбка ныряя и плавая в крови. Наконец, женщина провела последнюю длинную черту и будто с сожалением вытерла лезвие о неподвижное плечо в грубом серо-коричневом твиде.

5. Фотографии на витрину

Кристина не запомнила, как они выбирались из проулка, в памяти осталось лишь ворчание Фокса, что и рубашку, и жилет теперь остается только выбросить, мало того что испачканы, так еще и распороты, прямо на самом видном месте, кошмар!

Что же теперь будет — дорогое платье испорчено безвозвратно, и белые кружевные чулки разорваны, и чудесные перчатки — ах! — только сейчас Кристина заметила — вся левая рука ее была не только в грязи, но еще и исцарапана от кисти до локтя. И солнце, наверное, уже ушло из окон мансарды. Но они же привели ее сюда снова. Что же будет?

— Похоже, мы все завалили? — Фокс обращался к Кристине, и он улыбался.

— В первый раз все оказывается не так просто, как кажется, м-м? — Мурлыкнула женщина.

Кристина едва удержалась, чтобы не отстраниться от этих пальцев, скользящих по ее щекам, губам, подбородку… шее… ключицам… груди… Женщнина эта, наверное, сумасшедшая, но голос у нее красивый. Что-то внутри Кристины отозвалось на прикосновения, потянулось, и от этого стало ужасно стыдно, вспыхнули щеки и засаднили царапины руках.

— Впрочем… — Женщина прикрыла глаза рукой и тут же отвернулась, и выпрямилась. — Ничего не завалено, я думаю. Тот снимок хорош, и еще три в таком же духе я найду.

Фокс поморщился.

— Слушай, витрина называется «Перед свадьбой». А здесь «перед побегом» получается!

Кристина потупила глаза. Она действительно думала, что позировать несложно — встала в красивую позу — вот и фото! Она и встала… Потом села… Она честно старалась делать все, как говорила эта женщина и подошедший позже Фокс — но теперь она понимала, что на ее лице была лишь растерянность, переходящая в панику, которая дрожала в моргающих не вовремя глазах, выглядывала из уголков губ, тянущих неверную, искусственную улыбку.

Когда вынесли несколько фотографий, Кристина не могла себя узнать. Одни были такими фальшивыми, что смотреть не хотелось. Другие, правдивые, хозяйка ателье выхватила сама, в промежутках между съемками, но девушка на них… Разве это она, Кристина-Роза?

На одном из фото молодая красавица — явно старше Кристины! — в сияющем невестином уборе, выглядит совсем не радостно. Пальчиками в изысканно-высоких, выше локтя, перчатках белого кружева она отталкивает от лица флердоранж, а выбившаяся из прически темная прядь почти касается губ, сжатых в упрямой гримаске. Напряженным взглядом ищет она что-то — или кого-то? — вот-вот появится, вот уже почти! — одновременно робея и надеясь, а на лице ее сквозь юное нетерпение просвечивала вполне взрослая решимость, даже вызов судьбе.

На другом снимке лица сидящей совсем не видно, изящная головка опущена на руки — нет, в россыпь фантастических цветов и снежинок, где волшебные узоры, скользя от локтя к узким запястьям сплетаются с прядями рассыпающейся волны густых и длинных волос. Будто цветы, смешиваясь с пеной морской, несет из белой дали в темную глубину.

А на том, последнем, то есть снятом первым и лежащем сверху пачки — видно только абрис на фоне сплошного света, не девушку, но одно ее движение, зато до чего выразительное! Лицо приподнято, локон топорщится над весело задранным маленьким носиком, а ресницы — неужели у нее такие длинные ресницы? — вскинуты вверх в радостном удивлении — ух, ты! Все линии чистые, плавные — девический нежный профиль, изящная шейка, руки, решительно протянутые вверх и вперед, навстречу свету — все дышит искренностью и исполнено такой радости, что хочется улыбнуться. Девочка впервые надела взрослые, упоительно длинные бальные перчатки и замерла от восторга, любуясь и предвкушая. Руки, еще сохраняющие остатки детской угловатости, слишком тонки для этих перчаток, созданных завершить туалет взрослой дамы дыханием роскоши и соблазна. Кружева дымкой охватывают легкие запястья, льются, сбегая с локотков, окружают руки, будто туманом, богатым невесомо-прозрачным узором.

Кристина почувствовала, что краснеет. Она была в том же белом платье, что и сейчас, так почему же при взгляде на этот снимок невольно возникает вопрос, надето ли на девушке что-то, кроме кружевных перчаток?

Нет, эти фото совсем не походило на модные картинки, что попадались Кристине на глаза до сих пор. Ни на одном из них не было и тени рекламной улыбки. В них, скорее, ощущалось нечто тревожащее, возможно, порочное.

— «Перед свадьбой», «перед побегом»… «перед смертью»… всё это одно — «ожидание». Кто не понимает — тот, значит глуп!

Последнее слово прозвучало, как удар змеиным стеком — тяжелый, и прямо в болевую точку.

— А ты, — обернулась она к Кристине, — Иди, завтракай. Все на сегодня. И имей в виду, одним позированием твоя работа не ограничивается. Найди внизу Габри, она тебе скажет, что делать. Позднее запишу тебя на актерское мастерство. Но это — в дополнение к работе, а не вместо. Ну, что? Вопросы?

Кристина помялась — эта женщина полчаса назад зарезала человека. А пять минут назад спорила с гримершей о деньгах, припоминая какие-то прежние переплаты. И — с ней говорить? Но все-таки не выдержала:

— Платье… И кружева… Я … должна отработать, да?

Женщина искренне рассмеялась. Фокс улыбался с насмешливым и чуть смущенным видом, как будто услышал от Кристины нехороший анекдот.

— А-а, перво-наперво долг повесить? Нужное дело! Вот это профессиональный подход! — В его голосе звучал небрежный сарказм. — Да только здесь все же не публичный дом, представь себе!

Женщина негодующе фыркнула.

— Тебе этого не отработать. Никогда! Гарнитур — единственный в своем роде. Это — как картина — не повторить. Но настоящий художник всегда рад написать новую. Так что можешь успокоиться. И давайте же работать, наконец!