Новые земли

— Я хочу говорить с Королевой! — ментальный приказ придавил жуков к земле. Помимо слов я использовал и картинки с эмоциональным окрасом. Где я стоял напротив Королевы и вёл «беседу», всё это сдобрил хорошей порцией дружелюбия.

Не знаю, насколько это сработает, и есть ли у жуков вообще такое понятие, но попробовать в любом случае стоило.

Рабочие улья с десяток секунд приходили в себя, а когда очухались, начали спинами пятится назад, при этом воинственно наклонив головы и теребя хитиновые пластины.

— Надеюсь, вы поняли, — сказал я и остался ждать развития событий на том же месте.

Посмотрел назад. С этого расстояния Инга было не разглядеть, едва виден, оказался только Дракоша, да и то, едва — едва.

Чем дальше жуки отходили от меня, тем сильнее ускорялись. В какой-то момент они перестали пятиться задницами назад, развернулись и шустро посеменили в сторону огромного прохода под гору.

Ждать пришлось долго, около полутора часов. Хорошо хоть я выбрал такое место, где концентрация жуков оказалась поменьше и новые группы насекомых меня не донимали.

Из пещеры выскочило сразу несколько дюжин офицеров жуков, что размерами походили на живые танки и как я помнил, выполняли роль командиров. Руководили солдатами и рабочими. Иногда до нескольких тысяч особей каждый.

Это по мою душу, понял я, когда все эти живые машины направились прямиком ко мне. Чем ближе они подходили, тем сильнее у меня играли нервы. В какой-то момент поймал себя на том, что тянусь ладонью к сабле, уж слишком сильны были противники. Пришлось заставить себя расслабиться, смахнуть выступившую на лбу испарину и дожидаться, чем же всё это закончится.

Нападать на меня не стали, уже хорошо. Вперёд выдвинулся самый крупный из офицеров и что — то застрекотал. Само собой разобрать это было выше моих сил, поэтому просто повторил тот же трюк, что и с рабочими. Только воздействие сделал послабее, не дай Мистра, ещё воспримут это как нападение.

На секунду стрёкот прекратился, офицер замолчал. Медленно, не делая резких движений, подошел ко мне и плюнул в меня резко пахнущей жидкостью. Сказать, что это приятно не могу. Уж слишком специфический запах. Несло кислятиной и подпорченными овощами.

В момент, когда офицер это сделал, я едва не атаковал его, посчитав за нападение. Но вовремя остановился, вспомнив, что многие ульевые насекомые отличают своих от чужих именно с помощью запаха. Поэтому выждал пару секунд, во время которых так и не дождался реального нападения.

Офицер снова защёлкал на непонятном мне языке. Если это конечно можно назвать языком. Махнул головой и остальные его подчинённые обступили меня со всех сторон.

Скажу честно, в этот момент, я едва не сорвался и не атаковал их с помощью елея. А как бы вы поступили, если бы вас окружали около тридцати абсолютно чуждых человеку созданий и каждый размером с грузовик…

Сформировав почти ровный квадрат вокруг меня, жуки медленно двинулись вперёд. Мне ничего не оставалось, как идти в центре всей этой процессии. Через пару минут я и сам бы ни за что не вышел из этого строя. Мы ступили на территорию жуков. И их вокруг было столько, что они не поддавались никакому

счёту. В буквальном смысле сидели друг у друга на головах, иногда в три слоя.

Дружелюбием они тоже не отличались. Несмотря на то что меня оросили непонятной жижей, по всей видимости, призванной показать, что я союзник, несмотря на плотный строй из офицеров, прикрывавших мою тушку, то и дело то один, то другой жук бросался вперёд с намерением добраться до меня. Совсем не для того чтобы поприветствовать. Совсем наоборот, разодрать в клочья.

Офицеры моментально реагировали на эти выпады и лично успокаивали атакующих. Чаще всего радикально. Так что за нами оставалась вереница из поломанных тел. В этот момент я спросил себя, а как будут сюда попадать рабочие для постройки храма? А жрецы, которых тоже придётся как-то приводить сюда и снабжать? Вопросы, на которые у меня нет ответа.

Чем дольше мы спускались вниз, тем необычнее становилось окружение. Сразу бросалось в глаза абсолютная чуждость строителей к человеческому разуму. Камень казался отполированным до блеска, сам проход с сотнями ответвлений, словно гигантским саморезом проделывали. Круговые завитки опоясывали проход, борозда не прерывалась нигде ни на полу, ни на потолке. Причём она казалась математически выверенной, длинна между завитками была одинаковой во всех случаях.

Пару раз на глаза попались ответвления в большие залы, загруженные непонятно чем. Слизь вперемешку с горной породой, в которой отчётливо виднелись жилы металлов. Жрут металл что ли? Возможно, кто может рассказать о том, чем именно питаются представители улья…

Ход казался бесконечным, не удивлюсь, если он тянется на десятки километров внутрь горы. И на сотни, если считать все ответвления. В городе размах был поменьше, что ещё раз подтвердило, что вынужденный переезд им в какой-то мере пошёл на пользу.

Спустя долгое блуждание, во время которого я уже начал теряться в пространстве, меня вывели в огромный зал, где в дальнем конце полулежала Королева Улья. Всё такая же громадная, в десятки раз больше, даже самого крупного офицера. Во время выдворения жуков из города, она в одиночку способна была противостоять немалой армии.

Сейчас же она выглядела… хуже. Блестящий хитин выцвел, глаза потускнели. Казалось, будто она полностью истощена…

Меня подвели на расстояние двух десятков метров, этого было достаточно, чтобы полностью видеть Королеву. Если ближе, то я уже окажусь под ней самой, что не очень-то радовало. Передняя шеренга офицеров расступилась в стороны, чтобы не загораживать обзор.

Королева повернула голову в мою сторону. В потусторонних глазах читалась злость, чуждость и много того, что я не сумел разобрать. Внезапно гибкая шея изогнулась и стрельнула в мою сторону, так что между мной и головой Королевы оказались считанные метры.

Как ни странно в этот момент мне не было страшно. Не по себе от всего происходящего — да. Но не страшно. Возможно, на это сыграл печальный вид самой королевы, возможно, то что я перегорел страхом пока спускался по улью, словно по космическому кораблю чуждой цивилизации.

В нос ударил тот же кислый запах, что и раньше, только в этот раз он был в десятки раз сильнее. До такой степени, что ещё немного и кожа задымилась бы. Открытые участки кожи начали нестерпимо зудеть. Но я держался, нельзя показывать слабость.

Ментальный удар заставил меня покачнуться, и сделать шаг в сторону, чтобы сохранить равновесие. Я не атаковал в ответ, какой смысл? Я не продержусь и пары секунд против такой толпы и огромного монстра. Оказывается, сделал правильно, как только боль в висках немного поутихла я смог разобрать образ нашей последней битвы с Королевой, тот момент, когда я с помощью Мистры, на тот момент сидевшей во мне, прижал Королеву к земле и обещал уничтожить, если она не уйдёт.

Скорее всего, именно по этой причине послание едва не сбило меня с ног. Чего не скажешь об офицерах, некоторые завалились на бок и судорожно дёргали ногами. Королева вложила в сообщение всю злость и негодование, припоминая мне старые обиды.

Ответил я схожим образом, показал некогда большой город с многочисленным населением и подтекстом, что это именно жуки вторглись не на свою территорию.

Королева ответила без картинок, обдав меня волной злости. Пришлось сглаживать углы, если так пойдёт и дальше, то мы договоримся до очередного противостояния. Жуки конечно сильны, но не против нынешней силы Злыдней. Месяц другой осады и Улья не станет. Игроки с радостью пойдут на это, сомнений нет.

Пришлось скидывать сразу несколько образов одновременно, предоставляя выбор, как мы поступим дальше. Одна была мирной, там, где мы сотрудничаем, а вторая бойни, с тысячами трупов с каждой стороны и подходящими резервами Злыдней.

Королева воинственно застрекотала, офицеры выгнули головы в мою сторону. Их глаза говорили — только попробуй. Я же обдал всех уверенностью в своих силах.

А ещё проблема состояла в том, что елей постепенно заканчивался. Именно он позволял мне вести столь странную беседу без слов. Ещё немного и мне потребуется время на восстановление. И кто знает, как это воспримут представители улья… Уйти порталом? Нет, неизвестно как воспримут это офицеры и Королева. Могут посчитать за нападение.

Не имея времени на странные переговоры ни о чём, я приступил к главному. Отправил образ храма, что будет возведён внутри улья. И дары на выбор. Представлял, то стада коров, что время от времени появляются у пещеры, то зелья, различные ремесленные ингредиенты. Оружие и доспехи не предлагал, жуки сами себе и первое и второе. Чёрт его знает, что предлагать этим странным животным с их чуждым пониманием мира, поэтому старался закрыть как можно больше вариантов. Кажется, Королева уловила мои мысли. Раздался очередной стрёкот.

От нашего разговора офицерам совсем «поплохело», уже две трети лежали на полу и не подавали признаков жизни. Для них наш разговор больше походил на обмен ударами, и каждый из них рикошетом отскакивал в них.

Елея осталось совсем ничего, на пару минут разговора и всё, дальше нужен будет отдых. В этот момент Королева сделала своё предложение. Она отвергла все мои предложения и выдвинула своё. Показала магический источник в Городе и как она постепенно теряет силы без него. Как крошится хитин, который раньше был крепче самой лучшей стали, как уходит ореол могущества, как яркие, напитанные силой, глаза тускнеют. И дала понять, что хотела бы время от времени возвращаться для подзарядки.

Я немного подумал и отверг предложение. Согласиться — это всё равно, что всем рассказать: «Смотрите, там в Улье происходит нечто странное и интересное». Мне такая реклама точно не нужна. Да, если всё получится, до храма Мистры почти невозможно будет добраться, но вот слово «почти» не гарантирует полную безопасность. Намного лучше, если слово будет подкреплено ещё и нежеланием игроков лезть сюда, считая место бесперспективным и отчасти противным.

Вместо этого я предложил Королеве другой выход. Я теперь сам себе ходячая зарядка манной для чего угодно. Послал ей образ, как я стою напротив неё и вливаю в неё тонны энергии. Королева мне не поверила, это чётко читалось в её резком ответе. Я же предложил проверить мои «слова». И как ни странно, она согласилась.

Уже привычно скользнул в истинное зрение, не сказать, что магический фон в улье оказался богатым, но явно повыше, чем в Эллирии в целом. Встряхнул ладонями и слегка приподнял руки на уровень нижних рёбер. Можно было обходиться и без всех этих движений, но так у меня выходило быстрее и проще. Кримсас бы меня наверняка не похвалил за подобный подход, но, к сожалению, его рядом нет.

Мана хлынула в Королеву бурной рекой, я тянул и тянул магические потоки к себе, чтобы перенаправить их дальше. В зрении доступном только мне, творился настоящий фейерверк. Казалось я стою посреди не гаснущего пожара, что переливается белыми, небесно голубыми и кроваво красными оттенками.

С владелицей улья тоже происходили метаморфозы, хитин на броневых пластинах начал терять шероховатость, становясь гладким, как будто его только что отполировали. В глазах начал разгораться прежний огонь, да и ощущения менялись. С каждой секундой на меня всё больше накатывала, опустившаяся на плечи тяжесть. Не доводя процесс до конца, я оборвал все нити.

Королева гневно взревела, недовольная тем, что подпитка сошла на нет. Но ведь мы ещё не договорились, это была демонстрация правдивости моих слов, а не итоговая сделка. Эти мысли я постарался до неё донести. Кажется, Королева теперь начала воспринимать меня всерьёз, эмоциональный фон стал совсем другим. Теперь со мной желали договориться, можно сказать жаждали.

Я представил себе отдельную большую пещеру, в которую будет запрещён доступ всем без исключения жукам. Представил, что небольшой группе жрецов будет предоставлен безопасный доступ к этому помещению, как и выход на поверхность. Королева соглашалась со всем, ей так не терпелось продолжить подпитку, что она была согласна на что угодно.

И всё-таки, несмотря на весь скепсис со стороны друзей и соратников, мне удалось договориться. Храму быть! А за это я должен буду каждый сезон, или вернее четыре раза в год, прибывать сюда лично и подзаряжать Королеву. Неплохо, а учитывая, что место теперь мне известно и портал я могу навести сюда за минуту, то и сидеть в провинции сиднем, мне не придётся. Как по мне, отличная сделка получилась. На удивление…

На прощание, после того как я заполнил Королеву до отказа, она расщедрилась и вырвала небольшой кусок, своего хитинового панциря, сопроводив это видением. Как его стоит разделить на небольшие фрагменты и раздать тем, кто будет допущен внутрь, своего рода пропуск, имея который не стоит опасаться за свою сохранность. Хотя проверить всё же стоит, не просто так ведь меня многократно атаковали по дороге. Возможно, это было связано с обессилившей Королевой, и недостатком контроля…

Почётная процессия из жуков — офицеров сопроводила меня в совсем уж дремучие подземелья, где даже работники жуки встречались не так уж и часто. На то чтобы перекинуть сюда Капитана много времени не ушло, спасибо порталам.

— Хм… — Капитан явно был удивлён размером пещеры, что открылась перед ним, — Здесь не то что храм, здесь целый город можно отстроить…

— Рад, что тебе понравилось, — сказал я, пока мы всеми силами перетаскивали повозку как можно дальше от входа.

— Жуки точно нас не тронут? — переспросил он в который раз.

— Не должны, но на всякий случай я бы сделал дверь покрепче, мало ли…

Капитан кивнул.

Необработанная пещера, конечно же, не тянула на полноценный храм одного из старших богов. Но с чего-то ведь стоит начинать, вот и мы начнём с малого, а после придумаем, как навести здесь великолепие. А вот что делать дальше? Ответа у меня не было, никогда прежде в Эллирии игроки не возводили храмы, это всегда была обязанность местных жрецов Всеединого. И никакой подсказки на эту тему так и не удалось найти.

— «Свободна?» — послал я мысленный вопрос Мистре.

— «Ух… Неужели мой Первожрец вспомнил о своей богине, как неожиданно», — голос Мистры так и сочился злостью и я понимал почему, и даже опасался подобной реакции.

Со всеми этими бесконечными заботами, что навалились на меня по возвращению домой, я так и не нашёл времени заглянуть к Мистре. И это была моя ошибка, стоило проявить хоть малейшее уважение…

— «А я тут храм собираюсь в твою честь воздвигнуть…» — максимально миролюбиво сказал я.

— «Пфф…» — ответ богини не блистал информативностью, — «Приходи, пообщаемся лично. И приходи один».

Делать нечего пришлось проходить в портал Капитана и долго подниматься по лестницам Нашрахаза.

— О, явился-таки, — сказала Мистра.

За прошедшее время зал не изменился, всё тот же мрамор, десятки колонн по сторонам, отличия заключались в том, что богиня больше не висела над алтарём, а мирно сидела в плетёном кресле из каких-то высушенных лиан.

Мистра едва повела пальцами и напротив появился брат близнец её кресла с небольшим журнальным столиком между нами.

— Присаживайся, и покажи мне, что осталось от моих собратьев.

Я послушался и выложил все Печати, что до сих пор лежали у меня в сумке.

— А теперь подожди, мне нужно понять, что с ними.

Мистра одна за одной брала Печати, пристально на них смотрела. По минуте на каждую и отставляла в одну из двух сторон. Те в которых клубился туман отправлялись на правую часть столика, а те что выглядели мёртвыми налево. На все эти действия у богини ушло больше часа.

— Плохо, очень плохо… — нарушила молчание Мистра.

— Что случилось?

Мистра махнула в сторону «живых» Печатей:

— Я сумела узнать их всех и среди них есть только один стоящий бог. Все остальные мелочёвка из мелких богов. И то даже в том состоянии, в котором они находятся сейчас, нечего и думать о том, чтобы воскресить их. Слишком слабы.

— А там? — я кивнул в сторону «выцветших» Печатей, коих было намного больше. Если считать, то всего Печатей оказалось сорок три. Восемь «живых» и тридцать пять «выцветших».

— С одной стороны здесь минимум четыре старших бога: Смерть, Природа, Знания и Плодородие. С другой я не смогла распознать примерно половину из них. Трор выпил их полностью, либо почти полностью. Для ритуала не годятся ни первые, ни вторые.

— Стой! — почти крикнул я и полез в сумку.

Только сейчас я вспомнил, что у меня есть ещё одна Печать, что лежала отдельно ото всех.

— Паучиха… — Мистра брезгливо сморщилась, — Жаль, будь моя воля, я бы никогда не стала выпускать эту тварь. Но выбирать не приходится…

Впервые я увидел богиню магии в столь злом настроении, не наигранном, она действительно вышла из себя. Уж не знаю, какие отношения у них раньше были, но с уверенностью можно отказать Мистра точно не подруга ЛЛос.

— Я знаю, где можно раздобыть ещё одну, и если обратиться к дроу, то можно достать ещё три…

— Нет, я уже знаю, что придётся делать и этих, — Мистра кивнула на стол, где лежали Печати, — Этих будет достаточно.

— Но ведь чем больше богов мы пробудим, тем лучше для нас? Я так всегда считал?

— Ты прав, но не до конца понимаешь ситуацию в целом.

— Так объясни! Первожрец я или кто? — уже не выдержал я.

— Сначала ответь, сколько верити собирались воскресить богов? И как думаешь, почему у них не получилось?

— Это не трудно. Собирались воскресить семь, вместе с тобой. А исходя из твоих слов не получилось потому что боги оказались слишком ослаблены…

— Всё верно, Рэй. Тогда ещё один вопрос, а сколько всего богов раньше бродили по миру?

— Понятия не имею, — сказал я, — сотня, две?

— Несколько тысяч, — отрезала Мистра, — Эльфийские боги, боги дворфов, боги других чуждых нам культур. Богов много, и большинство из них выпил Трор.

В этот момент я, наконец, понял насколько же силён Всеединый, раз он сумел добраться до такого кладезя сил. И ведь правда. У тех же китайцев свой пантеон, отличный от привычного мне, у индусов свой, сколько всего божеств было за всю историю земли, в Эллирии наверняка не меньше.

Мистра продолжила:

— Собрать все Печати в этом мире невозможно, их слишком много и большинство наверняка лежат, где-то в закромах церкви Всеединого. Но есть вариант воскресить их всех вместе, для этого хватит и того что у нас есть. И знаешь что самое приятное? Каждый вернувшийся бог вырвет свои первородные силы из Трора. Они для него чуждые и будут тянуться к своим хозяевам, ему придётся отдать их, иначе его разорвёт на части. И вот тогда наступит совсем другая игра. Трор потеряет значительные силы, а мы вернём часть своих. Но даже при таком варианте, он останется бесконечно силён по сравнению с нами. Слишком долго он накапливал силы, слишком много последователей приобрёл. Но так у нас есть шанс его победить, если все боги объединятся против него, то может получиться…

Я долго думал над словами Мистры.

— Именно поэтому ты не хотела, чтобы ритуал верити получился? Трор раздавил бы восставших богов сразу, и практически навсегда обезопасил себя от чего-то подобного?

— Да, теперь ты всё понимаешь правильно.

Пазл в моей голове, наконец, встал на свои места. И получается мне стоит благодарить всех богов, что у верити не получилось. Наверняка бы и меня намотало на маховик. Прислужники Трора нашли бы всех кто участвовал в ритуале и устроили им «сладкую» жизнь. Да, игрока нельзя окончательно убить, но что делать, если все государства и империи объявят на тебя охоту?

Ничего. Единственный вариант это скрываться в безлюдных землях. Или решить проблему радикально. Избавиться от своего персонажа и создать нового.

— Хорошо, я всё понял, куда нам теперь двигаться дальше?

— А вот с этим есть проблема. Нельзя просто так взять и напитать Печати обычной энергией, это не сработает. Ждать тоже бессмысленно, у них забрали слишком много и они уже не восстановятся сами. Придётся им помочь.

— И как это сделать? — я понимал, что ответ на этот вопрос предопределит мои действия и действия Злыдней на ближайшие месяцы, поэтому навострил уши.

— То что ты называешь источниками дикой магии — это редкость в Эллирии. Большая редкость. На весь мир их несколько десятков…

Я кивнул и одновременно обрадовался, если достаточно подобного источника, то проблема решена, такой находится как раз под боком.

— Но они не подходят. Есть и другой вид подобных источников, незаметный для обычных смертных. Я говорю о выходах дикой божественной силы. Именно там можно наполнить Печати силой. Таких места всего три на весь мир. Один находится на далеко на западе, второй в Равейне и третей… Я немного в курсе твоих проблем и тебе это понравится…