Сигнал из прошлого

– Ксюша-Ксюша-Ксюша, юбочка из плюша, – пропела Вероника. – Интересно, скольких уже дурочек твой благоверный сюда перетаскал, пока ты героически получаешь высшее образование в невыносимых столичных условиях?

* * *

– Ну? За знакомство? – Андрей поднял бокал.

Вероника повторила его жест, но не удержалась – фыркнула.

– Что? – нахмурился парень. – Я что-то не то сказал?

– Не знаю. А что ты хотел сказать?

– Да ничего особенного. Просто предложил выпить за знакомство.

– Ну, значит, все правильно. – Вероника придушила в себе все смешинки, стала серьезной. Подняла бокал с соком.

Вопреки ожиданиям, Андрей не расстроился, что Вероника этим вечером непьющая. Значит, его притязания простирались чуть дальше, чем ночь в гостиничном номере. Хорошо это или плохо – Вероника пока судить не бралась.

– Слушай, ну… расскажи немного о себе? – попросил Андрей. – Где ты… как ты встретилась с Неоном?

Вероника постаралась, чтобы разочарование не проступило у нее на лице. Какое унижение… Это значит, ее пытаются закадрить для того, чтобы добраться до Тиши? Приплыли… Нет, с одной стороны, это прекрасно, не придется уворачиваться от слюнявых поцелуев. А с другой – да какого черта?!

– Мы – друзья детства, – сквозь зубы сообщила Вероника и взялась за вилку с ножом.

– Просто друзья? – уточнил Андрей.

– «Просто» с Неоном не бывает.

– О… Так вы – больше, чем друзья?

– Угу. Ты бы знал, насколько.

«Не дай бог тебе когда-нибудь узнать, крышей поедешь…» Вероника чувствовала себя чем-то вроде дистанционно управляемого щупальца, которым Тимофей сканировал внешний мир. Хоть местами и с функцией автономной работы.

– А мне можно будет с ним познакомиться? – Андрей уже перестал пытаться скрыть свой интерес.

Вероника сделала строгое лицо:

– Только через постель!

– В смысле?

– Ну, я сплю со всеми, кто хочет познакомиться с Неоном, – изо всех сил стараясь не заржать, объяснила она. – Если мне все нравится, передаю ему визитную карточку. А что? Какие-то проблемы?

– Ну… – Андрей почесал макушку, нерешительно улыбнулся. – У меня нет визитных карточек.

– Так чем не повод напечатать? – встречно улыбнулась Вероника.

И мысленно одернула себя: «Так, соберись! Стебешься, будто флешка уже у тебя в кармане!»

– Тяжело было достать информацию? – спросила она, понизив голос и стрельнув глазами в сторону. При этом еще подалась чуть вперед. Несколько мелочей – и налицо ощущение небывалой значимости обсуждаемого вопроса.

– Ну, непросто, – с удовольствием сказал Андрей. – Дело довольно пухлое, пришлось зависнуть. Пару раз чуть не спалился.

– Спасибо тебе, – прошептала Вероника. – Это…

– Это – больше, чем спасибо, – перебил Андрей. – За такие услуги хорошо платят. Но меня деньги не интересуют.

– А что тебя интересует? – чуть заметно прищурилась Вероника. – Имя в титрах?

– Ни боже мой! – воскликнул Андрей. – Хотя… Ты почти угадала. Только не в титрах именно этого ролика. Короче… – Андрей, точно так же, как Вероника минутой раньше, бросил взгляд в сторону и подался вперед. – Знаешь, почему я поступил на юрфак? Только тебе говорю, никому не рассказывал. Все хотят в адвокаты, в прокуроры, ну, с перспективами до судьи и там хоть до президента.

– По-моему, если хочешь чего-то другого, тебя дальше приемной комиссии и не пропустят, – усмехнулась Вероника.

– В том и дело. Но мне все это, если честно, по барабану. Я хочу стать следователем. Меня это заводит.

Вау. Вероника отложила вилку, потерла пальцем бровь. Дело принимало неожиданный оборот.

– Почему, думаешь, я смотрю канал Неона? – продолжал Андрей. – Да я его фанат номер один! Парень просто взял и сделал свою страсть профессией.

– Неон – не следователь, – напомнила Вероника.

«Криминальный психолог» – кажется, так называлась специальность Тимофея по какому-то из дипломов. Или «криминалист». Или как-то еще… Вероника в таких тонкостях не разбиралась.

– Да это понятно, – поморщился Андрей. – Но я могу ему помочь! Понимаешь? Не на отвали и за зарплату, как… кто-нибудь другой.

Вероника надулась:

– То есть, кто-нибудь вроде меня?

– Ну что ты, нет! Извини, не хотел обидеть. Просто – сведи меня с Неоном, а? Я бы мог… ну, не знаю… собирать для него информацию, опрашивать свидетелей.

«То есть делать то, что делаю я», – подытожила мысленно Вероника.

Подумалось вдруг, что Тиша может и заинтересоваться. Ну а что? Полезный кадр. В перспективе – с юридическим образованием. Фанатик, такой же, как он. И явно будет целовать своему кумиру задницу, никакого стеба близко не допустит. Если сравнивать с ней, сплошные плюсы…

И вот ключевой вопрос: расстроится ли она, получив отставку? Уйдут из жизни эти внезапные ночные звонки, эта беготня, которая в девяноста процентах случаев оказывается бесполезной. Этот странный человек, которого она столько времени пытается научить быть похожим на человека…

– Я передам Неону, – услышала Вероника свои слова. – Но как минимум вместе с твоими пожеланиями нужно будет показать что-то более весомое.

– А, да, – кивнул Андрей и сунул руку в карман пиджака. – Конечно. Вот.

На столе появилась маленькая блестящая флешка. Вероника выдержала паузу, чтобы не кинуться на нее. Взяла небрежно, переместила в боковой карман сумочки. Кивнула:

– Спасибо.

Ужин моментально утратил смысл. Зато возникла дилемма. Трудноформулируемая, но хорошо осязаемая. Если бы Андрей не вышел за рамки ожиданий и просто попытался затащить ее в койку, Вероника могла бы с чистой совестью отдать флешку Тимофею и записать эту победу на свой счет. Тимофея обычно не интересовало, как и откуда, его интересовал результат. Но вот теперь… Что, действительно сказать ему, что мальчик Андрюша хорошо постарался и хочет пообщаться с Самим? Ощутив себя при этом бессмысленной посредницей?

– А почему вообще Неон занялся этим делом? – спросил вдруг Андрей.

– А почему бы и нет? – отозвалась Вероника, с трудом отвлекаясь от тяжелых мыслей. – Здесь есть все, что ему нравится. Головоломка, тайна личности, бессилие следствия…

Наверняка Андрей догадывается, что Неон избегает – вернее, избегал до недавних пор – дел, которые продолжаются по сей день. Сейчас начнет задавать вопросы о том, как он собирается разруливать ситуацию с правоохранительными органами, если найдет убийцу…

По договору имя убийцы нужно было сперва сообщить Денису. Но договор вроде как уже в прошлом. Тимофей продолжает заниматься этим делом на чистом энтузиазме, отказавшись от финансирования. Другой разговор, что его и моральная сторона вопроса мало тревожит. Обнаружив злодея, Тимофей запросто может даже попытаться взять у него интервью для блога, прежде чем сдаст полиции. С него станется.

– Просто я не понимаю, как Неон планирует подать это в блоге, – развил между тем мысль Андрей. – Понятно, что поставить на поток расследование нераскрытых дел – колоссальный труд. Ведь какие-то из них раскрыть просто невозможно! А сейчас, получается, Неон решил попробовать новый формат?

– Ты о чем? – нахмурилась Вероника. – Какой еще новый формат?

– Ну… Не знаю, ему виднее. Вроде освещения раскрытых дел, которые в свое время не получили огласки? Не думал, конечно, что Неону интересно заниматься таким. Как по мне, так это серьезный риск. Блин, да у него половина подписоты балдеют от того, как этот красавчик нагибает следствие! Один, спустя столько лет, находит ответы, которых не сумели найти органы. И вдруг он берется за давно раскрытое дело…

– Стоп! – Вероника легонько хлопнула рукой по столу. – Что за чушь? Да блин, этот псих до сих пор людей убивает! Ты что, новости не слышал?

– Слышал, – фыркнул Андрей, ничуть не смутившись. – И читал. Это называется «имитатор». Жил бы наш маньяк в Лондоне – косил бы под Джека Потрошителя. Ну а в Смоленске выбор небогатый.

– Имитатор? – тупо переспросила Вероника.

– Ну да. Тогда, в девяностые, убийцу ведь поймали. И посадили. Или… – Андрей осекся, с удивлением глядя на Веронику. – Хочешь сказать, что Неон об этом не знал?

Андрей выглядел, как фанат рок-певца, пробравшийся к сцене и заметивший, что его кумир поет под фанеру. В других обстоятельствах Веронику могло бы это позабавить, но сейчас было не до смеха. Мешало одно существенное «но».

Когда убивают твоего отца, ты наверняка следишь за расследованием.

Если следишь за расследованием – не можешь не знать, что убийца пойман.

И если ты, спустя четверть века, приходишь к человеку вроде Неона с просьбой отыскать уже пойманного убийцу, это означает одно из двух. Либо ты клинический идиот – а Денис Валентинович Белов похож на кого угодно, только не на идиота, – либо точно знаешь, что настоящий убийца на свободе.

– Мне нужно идти, – вскочила Вероника.

– Погоди, мы же только… – поднялся Андрей.

– В другой раз. Спасибо за флешку и привет дяде.

– Дяде? – обалдел Андрей.

Вероника уже сделала шаг в сторону, но остановилась и смерила Андрея взглядом.

– Ну да. Ты пригласил меня в то же место, что и свою девушку. Она учится в Москве, ты – в Смоленске. Ресторан не из дешевых. Тебя здесь знают. Вряд ли хозяин – твой отец, иначе ты бы тоже учился в Москве, да к тому же перед отцом обычно стесняются менять девчонок, как перчатки. Так что – дядя. Я угадала?

Андрей потупил взгляд.

– Двоюродный брат, – буркнул он.

– Черт! – Вероника стукнула себя по бедру кулаком. – Лажанула, извини. Если встретишься с Неоном – ему об этом рассказывать не обязательно! Все, пока, я полетела.

Глава 18

Вероника одной рукой держалась за руль, другой включала телефон. «Нексия» с ревом вылетела задним ходом с парковочного места, круто развернулась. Вероника, выругавшись сквозь зубы, левой рукой дотянулась до рычага, перевела его в положение «D» и опять вдавила газ.

Так, стоп. Кому звонить? Тише? Так он уже заподозрил, что с заказчиком что-то нечисто, еще с утра или даже раньше. Не просто так ведь решил сменить гостиницу. Звонить ему и вываливать хаотичные истерики?..

Вероника представила, как он отвечает – равнодушными фразами, в которых отдаленно сквозит недоумение перед суетностью человеческих существ. Нет, нафиг. Тут ехать-то пять минут.

Выбравшись на дорогу, Вероника наконец решила, кому она хочет высказать пару ласковых. Отыскала номер в недавно набранных и прижала телефон к уху.

Гудки, гудки… Только попробуй, мудень старый, трубку не взять!

Проскочив светофор на желтый, Вероника заставила себя сбросить скорость до приемлемых пятидесяти пяти. Тратить время на пререкания с доблестными инспекторами ДПС точно не хотелось.

– Слушаю, – резанул по уху стальной голос.

– Вы мне соврали! – выпалила Вероника.

– Не припомню такого. Хотя, честно говоря, мне плевать.

– Почему вы не сказали, что поймали убийцу?!

– Потому же, почему не сказал, что президентом в те годы был Борис Николаевич Ельцин.

– Что?!

– Вы не спрашивали, черт бы вас побрал.

– Он сбежал?

– Что?

– Убийца бежал из тюрьмы?!

Фомин на том конце провода тяжело вздохнул.

– Вот теперь я, пожалуй, и вправду готов поверить в то, что вы – всего лишь идиотка, которая зачем-то решила потыкать палочкой древнюю историю. Он не попал в тюрьму, его признали невменяемым и упаковали в соответствующее заведение. Где он и умер два года спустя… – Следователь как-то нехорошо усмехнулся. – От туберкулеза.

Смешок этот вызвал неприятное чувство холода внутри. Холод пронизал кости, прополз по спине.

– А кто же тогда убивает сейчас? – хрипло спросила Вероника. – Неужели это действительно имитатор?

Связь прервалась резко. Показалось, будто напоследок в трубке раздался звук… удара? Да нет, наверняка показалось.

Вероника еще дважды попыталась дозвониться до следователя. «Аппарат вызываемого абонента…»

– Дерьмо, – охарактеризовала ситуацию Вероника и, моргнув правым поворотником, свернула на парковку нового отеля.

Осталось порадовать Тишу открытиями.

* * *

Бывший следователь Фомин, услышав последний вопрос надоедливой журналистки, с раздражением опустил руку с телефоном и долбанул по кнопке сброса вызова. Промахнулся. Потому что не было никакой кнопки, был этот дурацкий современный аппарат, сплошь состоящий из одного экрана.