Урброс-2

Вижу, как покрытые коркой губы кривятся в подобии усмешки.

— Хочешь подлечиться? Маленький бракованный мальчик хочет встать на ноги? А потом, что? Вытащишь свой револьвер и выстрелишь злому дяде в голову? Нет, ну если правда успеешь и попадёшь, оно может и сработает. Только вот ты не успеешь. И не попадёшь.

Обхватив пальцами инъекцию, отщёлкиваю её верхнюю часть и пытаюсь достать руку. Тот сразу же смещает взгляд чуть ниже. И едва ли не заливается смехом.

— Да вы посмотрите. Потрясающий эталон тупости и надежды. Поздравляю мясо, ты получаешь титул самой глупой отбраковки этого десятилетия. Предыдущий был у шлюхи, что пыталась убедить меня в своей любви. Нет, ну ты прикинь? У неё кровь течёт после каждого раза, а она вся такая «трахни меня милый, давай милый, вставь мне в попку милый». Идиотка.

Снова пытаюсь вытащить руку и приговорённый скалится в ухмылке, показывая острые жёлтые зубы, мало напоминающие человеческие.

— Ну давай. Вколи себе это дерьмо. Я с радостью посмотрю, что ты сделаешь потом. Правда быстрой смерти не обещаю. Чтобы кого-то выпить, нужно, чтобы придурок был живым.

Медленно достаю руку. Крепко сжав инъекцию, веду кисть выше, старательно делая вид, что собираюсь сделать укол в шею. Параллельно напрягаю мышцы ног — они пусть и дико болят, но относительно работоспособны. Возможно получится удержать вертикальное положение самому. Конечно, если повезёт.

Довожу руку до запястья противника, который продолжает держать меня за комбинезон. Чуть доворачиваю ампулу. И приложив её к участку чёрной кожи, где нет наростов, вжимаю кнопку.

Вогнать полную дозу, не получается — если секунды две приговорённый ошалело пялится на свою руку, то потом сразу срывается с места, отбрасывая меня назад.

Спину пронзает боль от падения. А я приподнимаюсь на левой руке, хватаясь правой за револьвер. Враг совсем рядом. Стоит метрах в семи-восьми от меня, вцепившись в свою руку.

Вытаскиваю оружие. Взвожу курок. Вижу, как дёргается, услышавший щелчок противник. Развернувшись, пытается броситься ко мне, но его подводят нижние конечности — ноги заплетаются и мужчину уводит сильно в сторону.

Целюсь. Разум пока отказывается верить глазам, но руки уже вовсю действуют.

Повернувшись ко мне, пытается что-то сказать. А я спускаю курок. Выстрел! Брызжет чёрной крошкой нарост над его глазом — попал.

Стоит. Шатается из стороны в сторону, но не падает. Глухо матерясь, взвожу курок… Выстрел! На этот раз в челюсть — рука всё ещё толком не слушается.

Снова оттягиваю пальцем боёк. Выстрел! Точно в лоб.

Вот теперь оседает вниз. Хотя нет, всё равно падает на колени. Даже пытается опереться о землю одной рукой.

Да что этот мужик с собой такого сделал, что ещё жив? Прицелившись, вгоняю четвёртую пулю в висок. Сделав над собой усилие, поднимаюсь. С трудом переставляю ноги, плетусь к автомату.

Впрочем, меня тоже заносит в сторону. Точно так же, как совсем недавно этого ублюдка. Оказавшись около голой Аннет, машинально прохожусь взглядом по девушке. А потом обращаю внимание на обрез, который валяется рядом.

Наклониться и не упасть — задача кажется несложной, но я всё-таки теряю равновесие. К счастью приземляюсь на одно колено, так что ситуацию можно назвать относительно штатной.

Оттолкнувшись от земли, поднимаюсь. Подхожу к приговорённому, который так и стоит на коленях. Приставляю стволы обреза к его голове.

Вихрем проносится мысль, что это всё может быть больной шуткой с его стороны. Сейчас ублюдок поднимется, вырвет у меня обрез и всё вернётся на круги своя.

Короткая вспышка страха заставляет разом спустить оба курка. Грохают выстрелы. Комбинезон забрызгивает чёрно-фиолетовая жидкость. А тело наконец шлёпается на землю. Я бы сказал, лицом вниз, но от этого самого лица сейчас мало что осталось.

Отступаю назад. Неверяще смотрю на труп. Всё? Я действительно с ним разделался? Ртути в спинной мозг этому ублюдку! Более опасной твари я тут ещё не встречал.

Развернувшись, кривой походкой иду в направлении своего автомата, что валяется сильно в стороне. Добравшись, опускаюсь на колено. Засовываю обрез в набедренный карман комбинезона. Подцепляю своё оружие пальцами. Медленно выпрямляюсь.

Судя по контексту, остальные тоже должны быть живы. Осталось только как-то привести их в чувство и убираться отсюда. Чем скорее, тем лучше.

Взгляд падает на Толба, который валяется мордой в пепле, разбросав руки. Он ближе остальных, да и про планы на стёртого, этот мужик ничего не говорил. Поэтому двигаюсь к зеленокожему, намереваясь проверить пульс.

Опустившись на землю, касаюсь его шеи пальцами. А потом уши улавливают слабый шум. Хотя, если учитывать недавний дуплет из обреза, скорее сильный.

Поднимаю голову. И вижу медленно шагающего к нам гиганта. Нервно усмехнувшись, поворачиваюсь в другую сторону. Фиксирую ещё двоих, что хромают сюда же.

Глава III

Несколько секунд тупо пялюсь на приближающихся гигантов, так и стоя на одном колене возле распластавшегося на земле Толба. Потом в голове что-то щёлкает и оцепенение спадает.

В голове крутится мысль, что сразу с тремя подобными громадинами, я точно не справлюсь. Но пальцы уже расстёгивают ещё один кармашек тактического пояса, доставая оттуда вторую регенерационную инъекцию.

Дрожащими пальцами, отсоединяю верхнюю часть и прикладываю к своей кисти. Жму на кнопку. Уже в процессе, понимаю, что не в курсе, какого именно уровня воздействия конкретно эта инъекция. Обе лежали в соседних кармашках, а первую я достал, в буквальном смысле слова, наощупь.

Впрочем, сейчас это не так важно. Выбора всё равно нет — остаётся только использовать оставшуюся.

Сунув пустую ампулу в карман, остаюсь на месте, чувствуя, как по телу прокатываются волны прохлады. Пока жду, оглядываюсь по сторонам, пытаясь составить план. Одновременно снимаю со спины рюкзак, оставляя его на земле.

Хромые гиганты дальше от нас и приближаются куда медленнее. Да и в целом, подвижность у них пострадала. В теории, разделаться с этими тварями будет вполне реально.

Вот тот, что полностью здоров, постепенно набирает скорость. И по моим прикидкам, скоро будет здесь.

На всякий случай, ещё раз оглядываюсь назад, проверяя не ползут ли ещё и «крабы». Но мелких монстров, вроде, не видно. На момент возникает вопрос «почему?», который сразу же гаснет. Нет и нет — радоваться надо. Анализом можно заняться позже. Если выживу.

Обхватываю пальцами автомат. Поднимаю. Руки, вроде, работают практически нормально. Не знаю, что именно с нами сделал приговорённый, но регенерационный пакет однозначно снимает негативные эффекты.

Вскидываю оружие. Целюсь. Жму на спусковой крючок. Ещё раз. После третьей пули, гигант резко замедляется и даже чуть подволакивает ногу, из-за чего едва не падает. Правда быстро стабилизируется и продолжает целеустремлённо шагать вперёд.

Трачу несколько секунд на прицеливание. Вгоняю пулю точно в его вторую коленную чашечку. Теперь монстр хромает на обе ноги.

Быстро оглядываюсь назад. Гиганты, которых я подстрелил до этого, всё ещё в пути. И гораздо дальше того, что сейчас получил по кусочку свинца в каждое колено.

Выпрямляюсь, прислушиваясь к ощущениям собственного тела. Делаю шаг вперёд. Убедившись, что равновесие вернулось в норму, бросаюсь к Георгу.

Забросить автомат за спину. Подхватить помповик. Быстро наполнить магазин патронами. Последними патронами. Вытащить из кобуры пистолет, засунув его за пояс. Забрать гранату. А теперь вперёд.

Бегу навстречу гиганту. В дробовике всего пять выстрелов. Плюс какой-то объём боеприпасов остался в магазине автомата.

Как вариант, можно сразу пустить в дело гранаты. Но вполне вероятно, они ещё пригодятся нам по пути к краю Пустоши. Кто знает, какие ещё твари могут встретиться через пятьсот метров?

На секунду просыпается внутренний голос, пытающийся намекнуть, что если я сдохну, то останусь здесь и что там, через пятьсот метров, вовсе не узнаю. Но он быстро затыкается — я уже приближаюсь к противнику.

Громадная туша, с толстыми ногами. Коленные чашечки тоже огромные — обе залиты всё той же чёрно-фиолетовой жидкостью, но эта махина продолжает упорно двигаться вперёд.

Если «крабы» выглядят, как кустарная поделка, собранная из отдельных частей человеческого тела, то сейчас передо мной тщательно вылепленная конструкция. Не знаю, как его «изготовили», но тело выглядит цельным. Как будто так и надо.

Пока бегу к нему, мелькает мысль выстрелить по гениталиям. Самая уязвимая точка любого мужчины. Разнеси чьи-то яйца картечью и объекту точно станет не до активных действий.

Но когда оказываюсь рядом, понимаю, что у гиганта отсутствует не только голова. Мужских половых органов на их обычном месте тоже нет.

Ублюдок чуть меняет направления движения, мчась прямо на меня. А я вскидываю помповик. Выстрел. Его правое колено брызжет осколками кости и монстр кренится, не в силах перенести ногу. На момент застывает, а потом шумно заваливается вниз.

Отбежав на несколько метров, наблюдаю. Потом разворачиваюсь и бегу навстречу паре хромых ублюдков, что приближаются с тыла.

Как-то слишком просто. Хотя, основной целью этой махины было отвлечение внимания. Либо внезапная атака после приближения к нему цели. Если смотреть под таким углом, то задачу он отработал по полной.

Приблизившись к первому из хромающих монстров, притормаживаю. Прицелившись, разношу одно его колено. Жду, пока рухнет на землю и бегу к следующему.

Когда и этот падает вниз, несколько мгновений остаюсь на месте, крутя головой по сторонам. Вроде, больше никакого движения. К счастью, «крабы» сюда так и не двинулись. Возможно, недостаточно умны для такого. Хотя вот у этих огромных кусков мяса вовсе нет голов. Но уверен, мозг где-то спрятан.

Держа дробовик в руках, обхожу раненого гиганта. Как его убивать то? Сердце непонятно где, мозг тоже может оказаться в любом месте туши. А патронов осталось в обрез.

Остановившись, оглядываюсь на лежащих бойцов. Пока в отключке. И если не считать того, что они теперь напоминают кочегаров, им ничего не угрожает. По крайней мере, прямо сейчас.

Забрасываю ружьё за спину. Тяну из ножен палаш, который всё это время бился о правую ногу.

Подступаю ближе и примерившись, обрушиваю клинок на кисть гиганта, которой тот пытается оттолкнуться от земли, чтобы подползти ко мне.

Сталь рассекает запястье, но застревает в кости. Выдернув оружие, наношу ещё удар. А с третьего, наконец, отсекаю кисть. Сразу смещаюсь ко второй руке, проделывая с ней то же самое. Потом приходится постараться, перерубая сухожилия на ногах.

Есть надежда, что он банально истечёт чёрной кровью, но громадина всё ещё жива. Подёргивает искалеченными конечностями и пытается сдвинуться с места.

Заняв позицию около его бедра, за несколько ударов рассекаю до кости, обеспечивая ещё одно мощное кровотечение. Разрубаю рёбра. Вонзаю клинок в образовавшуюся рану, вогнав практически по рукоять. Несколько раз проворачиваю. Делаю то же самое, но на полметра выше.

Наконец, затихает. Не уверен, что тварь на самом деле сдохла, но по крайней мере, больше не дёргается.

Развернувшись, бегу к следующему. За десять минут превращаю его в освежеванную тушу. Теперь третий.

Закончив, понимаю, что устал. Как выяснилось, разделка туш при помощи палаша — весьма трудоёмкое занятие.

Собираюсь вернуться к остальным, но тут взгляд задерживается на гиганте, которого я подорвал гранатой. Он ближе всех к группе и пока ещё жив — вижу, как пальцы медленно загребают пепел.

Приходится потратить ещё энное количество времени, орудуя палашом. Наконец, заканчиваю. Вернувшись к своим, кое-как счищаю кровь с клинка, используя плащ убитого приговорённого.

Окидываю взглядом бойцов. Шагнув к Диане, которая лежит ближе всего, переворачиваю девушку на спину. Хлопаю по щекам, пытаясь привести в чувство. Бесполезно. Такое впечатление, будто ей вкатили дозу сильнодействующего препарата.

Хм. Видимо, придётся ждать, пока очнутся сами. И надеяться, что на горизонте не появится новый псих с отрядом ручных конструктов.

Подхожу к Аннет. Сначала пытаюсь надеть на француженку комбинезон, но быстро понимаю, что лучше оставить всё, как есть. Не слишком удобно пытаться одеть кого-то в подобный наряд, если он лежит без сознания.

Поэтому просто расстилаю её же комбинезон и перетаскиваю голую брюнетку поближе к Диане. Потом подтаскиваю туда Толба. И последним приволакиваю Георга. Пусть лучше будут в одном месте. На тот случай, если в пепле есть другие мелкие твари, которые могут сюда подобраться. Раскиданные по разным точкам объекты мне защитить будет куда сложнее.

Закончив с этим, заряжаю револьвер. Выщёлкиваю патроны из обоих оставшихся автоматных магазинов, набивая их в один. Попутно выясняю, что у меня осталось всего четырнадцать выстрелов. Негусто.

Меняю боеприпасы в обрезе, который укладываю в набедренный карман комбинезона. Теперь с одного бока там пистолет с полным магазином, а с другого обрез. Плюс, автомат за спиной, дробовик с двумя патронами и пара гранат. На один скоротечный бой хватит.

Ну и само собой, остаётся лук. Но он будет эффективен только в некоторых, случаях.

Разобравшись с оружием, подхожу к убитому местному, который валяется на земле. Толкнув его тело ногой, переворачиваю урода на спину и распахиваю плащ.

В отличие от гигантов и условных «людей», которых мы видели раньше, этот одет. Грязные замызганные шорты и что-то вроде безрукавки. На поясе висят два ножа — один громадный и кривой, с тяжелым клинком, второй наоборот, совсем скромного размера.

Плюс, к ремню прицеплено что-то вроде тканевого мешочка, который оказывается набит полосками сушёного мяса.

Ничего критично полезного. Впрочем, ножи я всё-таки снимаю. Выглядят они неплохо — возможно, ещё пригодятся. Большой вовсе можно отдать карлику в качестве тесака.

Осматриваю посох. По сути, обычный кусок дерева. Да, подогнанный, отполированный и что-то вроде навершия у него есть. Но взяв его, не чувствую ничего специфического. Покрутив в руках, укладываю рядом со своим рюкзаком.

Вернувшись к трупу, вытаскиваю свой тесак и за несколько ударов вскрываю грудную клетку. Используя лезвие в качестве рычага, развожу её в стороны. Внутри всё залито чёрно-фиолетовой жидкостью, плоть странного тёмно-синего цвета — на внутренности обычного человека, это не совсем похоже.

Но сердце у него всё же имеется. На том самом месте, где и должно быть. Обрезаю артерии, вытаскивая орган. Вытираю тесак о его плащ и выпрямляюсь. Губы сами по себе, расходятся в нервной усмешке. Ещё недавно, меня волновал карьерный рост и новые перспективы. Сейчас же я вырезаю сердце у какого-то психопата, находясь непонятно где. Ах да, совсем забыл — рацион подавляющего большинства местных составляет человечина. Еды настолько мало, что они жрут друг друга. Весьма бодрящая смена обстановки.

Содрав с трупа плащ, возвращаюсь к своему рюкзаку и, расстелив трофей на земле, бросаю сердце сверху. Оглядываюсь по сторонам.

А может не такой уж он и психопат? Говорил этот мужик вполне уверенно. И стоит признать, выложить успел тоже немало.

Прогоняю в голове его фразы, стараясь дословно их восстановить. На момент схватки мозг был не в том состоянии, чтобы запоминать, а вот сейчас это кажется важным.

Машинально цепляюсь за одно из высказываний. Всё остальное было посвящено этому месту и по большей части звучало как бред. Но вот слова про орбитальный лифт — это конкретика.

Интересно. Краем уха я что-то об этом слышал. Но только в качестве старых теоретических разработок, уже давно признанных несостоятельными. Может он просто использовал первый пример, который пришёл в голову? Хотя это тоже не слишком вероятно — если человек говорит о том, что вспоминает на лету, обычно это постоянно используемая вещь, а не старинный проект по освоению орбиты.

Бросаю взгляд в сторону трупа. Пока оставляю за скобками этот самый орбитальный лифт. А ко всем остальным словам подхожу с позиции «что, если он говорил всерьёз?». И пытаюсь разобраться.

Самое очевидное — наличие третьего статуса. Здесь не только отбракованные и стёртые. Ещё имеются приговоренные. Это можно считать фактом.

Всё остальное выглядит куда более расплывчато. Кто такие эти загадочные «они», которые отправляют сюда людей? Почему он говорил о смерти так, как будто это не конец? Более того, он упомянул её, когда отвечал на вопрос по поводу выхода. Мол, он не раз умирал. А потом что? Снова оказывался здесь? Такое разве вообще возможно?

Стоп. Почему-то я с самого начала решил, что являюсь клоном себя самого. Либо мой мозг пересадили в новое тело. Но даже если взять за основу первый вариант, то после смерти сюда можно лишь загрузить нового клона. Воспоминания не сохранятся. Тогда как приговорённый утверждал, что всё помнит. Вернее, говорил о смертях в таком ключе, как будто в курсе, сколько именно раз уже успел сдохнуть.

А ещё этот «большой круговорот» и «малое кольцо»? О чём это вообще было?

Мозги начинают постепенно плавиться. Пытаюсь анализировать, параллельно крутя головой и осматривая окрестности. А потом слышу шорох, который раздаётся совсем рядом.

Сразу же опускаю взгляд, нацеливая ствол автомата. Но это лишь Аннет, которая пошевелила рукой. В следующий момент открывает глаза и моргнув, рывком принимает сидячее положение. Вижу, как пальцы её правой рукой нашаривают лежащий рядом пояс, смыкаясь на рукояти ножа. Судя по выражению лица, готова прямо сейчас броситься в бой. Даже меняет положение ног, собираясь быстро подняться.

Потом замечает меня и слегка расслабляется. Оглядывает лежащих рядом бойцов, косится в сторону трупа приговорённого. Снова возвращает внимание на меня.

— Бордель дэ мердэ! Что тут случилось, шеф? Я помню только удар по голове, а потом темнота.

Осматриваю периметр. И параллельно отвечаю.

— Какой-то ублюдок из числа местных. Сильный и, возможно, с какими-то навыками. Не знаю, как он до нас добрался, но вырубил моментально.

Та кивает.

— Я тень видела только. И потом всё.

Меняет позу, расставляя ноги и мой взгляд машинально опускается вниз, останавливаясь между её разведённых бёдер. Тихо рыкнув, рявкаю.