Оазис (СИ)

Наблюдавший короткую схватку Петрович активно переживал за нас на баррикаде, но ради сбора добычи, пришлось ему немножко подождать. Кроме новых седых волос «борзые» оставили нам аж десять граммов песка и немного маны — едва пополнить опустошенный в бою запас. Отошли к своим, напружиненные адреналином, эмоционально обмениваясь впечатлениями.

После обеда и непродолжительной сиесты бойцы продолжали оборудовать укрепления. Гриша отвез Лацису корзины с черенками и саженцами. На обратном пути на них вышел одержимый рахит с дубьём, но был беспощадно истыкан деревянными кольями. Чернокожего подростка поздравили с первой победой, наградив стаканом «живой воды» и лепешкой.

Солнце палило. Несмотря на широкие шляпы и тент, примерно к обеду мы все обгорели. Красный как вареный рак из-за раскаленной кольчуги, Петрович прочесывал через зачарованный монокль подходы, напевая по кругу фразу: «А мы не ссым с Трезором на границе, мы крепко бдим волшебную страну!». Я почти физически наслаждался резко возросшими способностями. Скорость восстановления магической энергии за пределами купола у меня теперь просто фантастическая! Активно поглощал ману и создавал накопители первого уровня. На них Баталер по время своего отдыха под навесом записывал боевые навыки, причем для личного состава совершенно бесплатно. Конечно, он мог бы обучать напрямую, но усвоение навыков через сферы как минимум давало ученикам прирост резерва. Взаимодействие с жемчужинами развивало навыки Работы с потоками и Мастера Сфер, либо же помогало новичку открыть их. Что сразу же распахивало двери в мир магии.

Глядя на мешок с зачарованными дротиками, все как один захотели выучить метательное оружие. Маша выбрала Острый взгляд. Посоветовал направить во время усвоения навыка полученную ману в него.

— У меня получилось! Получилось, получилось! — девушка запрыгала по пыльным камням, как вдруг истошно завопила: — Мои глаза! Я ничего не вижу!

— Не бойся, скоро пройдет! — отвел за руки временно ослепшую девушку под навес.

— Правда-правда? — с надеждой спросила она.

— Сам через это прошел. Сейчас твои глаза меняются, все нормально.

Когда подошла моя очередь, учитель ехидно поинтересовался:

— А ты, друг ситный, чего изволишь?

— Есть Убеждение?

— Есть-то, оно есть…

Знаю, что дорого, но совершенно необходимо.

— Очень надо, Петрович. Одолели вчера ходоки: дай-дай-дай, не даешь, тогда продай. Пару раз чуть не продавили.

Баталерова физиономия изобразила равнодушное понимание. Сам наверняка сталкивался с упоротыми покупателями. Ценники на особо редкие навыки здесь специально не рисуют, чтобы впечатлительные нищеброды не фалломорфировали. Тут и без них жизнь херовая.

— Ну, как скажешь. Имей в виду, без Лидерства оно вполовину хуже работает. Концентрацию врубай.

Поблагодарил сенсея за вполне очевидный совет. Постоянная работа с зелеными новичками не проходит бесследно. Вот и Баталера настигла профессиональная деформация.

Откачал часть маны у Ираиды с Машей, записал на получившийся накопитель заклинание «Благосвет» и передал Артему. Везучий парень увеличил резерв и усвоил новые знания с первой попытки. А потом собрал энергию у парней и повторил трюк с Ираидой. Но с объемом маны я перестарался — непривычная к такому девица резко окосела и едва не лишилась чувств. Но результат того стоил — прибавила полтора аттса. Правда, заклинание не усвоила, увы.

Кроме ответственности за людей и простого стремления выжить в предстоящей битве, мною двигал и личный интерес. Передача маны от человека к человеку развивала мою Работу с потоками невероятными темпами. Я словно копировал у каждого нового источника магии его уникальные элементы и усваивал подходящие мне, усложняя собственное средоточие. А это сказывалось на скорости восполнения резерва и на силе заклинаний.

Кроме прочего, сделал пару бронзовых оберегов для Маши и Артема. Похвалил себя за то, что предусмотрительно захватил заготовленные листки металла. За прокачкой подчиненных и работой вечер для меня наступил внезапно.

Мягко говоря, сегодня времени мы зря не теряли. Выполняли поставленную задачу, совмещая тяжелую работу с обучением. Попутно сделали для общины большое дело. И даже немного повоевали. Вот бы такая благодать каждый день до конца водного аврала!

Глава 7

Отход не зря считается в военном деле сложнейшим маневром. Наш усугублялся наличием остатков даров великой госпожи. Рогатки и мантелеты оставили на ночевку на своих местах, а ростовые щиты и ткань от навесов пришлось забрать. Баталер организовал наше отступление под купол грамотно. Уж не знаю, Лидерство ему помогло или специфический жизненный опыт. Группа Эрика по сигналу перешла к нам. Распределив по людям грузы, отошли под прикрытие Аврориного укрепления, где сформировали походную колонну, защищенную от нападения со всех сторон. По пути следования в наш отряд вливались мобильные дозоры, прикрывавшие фланг. Все же не совсем на воздух мы опирались.

По пути скинули труп убитого водителями телеги одержимого в ловчую яму. Чтобы за ночной сеанс напитался впечатлениями и утром охотно отдал все богатства своего внутреннего мира.

Я со своими людьми двигался в арьергарде. Во время отхода силуэты двуногой нечисти постоянно маячили в отдалении. В магическом спектре скопления скверны, наполняющие живые и мертвые тела хорошо выделялись на общем фоне. Тягостное ощущение враждебного взгляда в спину не отпускало всю дорогу до купола. Но никто не попытался атаковать плотный строй из двух десятков вооруженных людей и дюжины сорколинов. Последним уходил резерв из земляного форта на краю валоканавы.

Лагерь возле Главной башни стремительно наполняли вернувшиеся с заданий работяги и солдаты. Дымили котлы, распространяя аппетитный запах похлебки. На углях сотнями шкворчали пхоны. Бесчеловечную атаку на рецепторы голодных людей поддерживали хлебные печи поселка, сегодня трудившиеся круглосуточно. Свою долю пайкового арахиса и сухарей еще днем поделил между Бойцом и Гришей. Целый день на ногах на жаре дал о себе знать зверской усталостью и зверским же аппетитом. Мозг предлагал потерпеть до полноценного ужина, желудок же резко возражал.

Нас встретил порученец «главного кормильца» Лациса и показал, куда сложить принесенные грузы. На этом моменте один из подчиненных Пабло передал мне требование Искандера срочно явиться в башню. Перепоручил Михаилу сдать груз по описи и поспешил исполнить. Вызвать могли как по сегодняшней попаданке, так и отчитаться о проделанной работе. И о не проделанной заодно, вполне в характере Искандера. Но я не переживал — будь что будет. Даже порадовался возможности попасть в башню. Пока меня вели коридорами и лестницами, внимательно изучал внутреннее устройство, систему освещения, ступени, облицовку стен, конструкцию дверей и окон. Словом, все, на что падал мой пытливый взгляд. По причине общей усталости мой Мастер башни прибавил совсем немножко. Вот бы на свежую голову прогуляться от подвала до чердака! Изучить на практике то, о чем я имел лишь общее представление: энергоядро, манопроводы, системы жизнеобеспечения, управление алтарем!

В этот раз разговор с хозяином Оазиса состоялся не в подвальном каземате, а в зале Совета. Просторное помещение на третьем этаже заливал приятный глазу свет магических ламп. Судя по обстановке, использовалось оно для совещаний и пиров. Господа могут себе позволить роскошь жизненного пространства, пусть каждый «камень» этого здания обильно полит потом и кровью.

За огромным овальным столом компанию Искандеру составили Матвей, Булат, Алия, Видящая Лилия, Тамара и неизвестный мужик с очень строгим и недовольным лицом. Все персонажи «светились» от переполнявшей их мощи и магических предметов. Средоточия в своем кругу они не скрывали, тогда как на людях элита башни появлялась строго с маскировкой. Но точные параметры получилось считать только у Матвея, восемь единиц. Хорошо подрос, сволочь! Стол украшала серебряная посуда с остатками богатого ужина, пузатые кувшины из цветного стекла, серебряные кубки, ваза со свежими фруктами и большое блюдо чищенных орехов, изюма и кураги… Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не захлебнуться голодной слюной.

— Вот наш герой дня! — громко объявил Искандер, заглушая застольные беседы. — Проходи, садись, Борис Везунчик. Не против, если я буду так тебя называть?

— Удача любит терпеливых.

Матвей натужно хмыкнул, прочие не заметили моего громкого заявления.

Броню и оружие по приказу Пабло оставил в караулке. Прежде, чем усадить за стол, знакомая служанка пригласила к столику с тазиком. В руках у нее появился серебряный кувшин и полотенце. Сегодня она носила платье, скрывающее ее прелести. Из уважения к прибывшей гостье, не иначе. В глаза бросилась молочно-белая кожа — редко кому из женщин удается спастись от лучей местного светила. Из всех присутствующих только целительница Алия редко покидала башню, остальным приходилось регулярно бывать под открытым небом.

— У нас в ближнем кругу все по-простому, — Искандер продолжал изображать радушного хозяина, — Только отрыжка запрещена. Это огорчает нашу прекрасную половину.

Под внимательными взглядами местных хозяев жизни вымыл руки и лицо, тщательно вытер полотенцем, поблагодарил служанку за помощь. Посадили меня на противоположный конец стола, чтобы это ни значило. Именно туда, обозначая отведенное мне место, прислуга поставила блюдо с жареной бараниной и порцией овощей гриль, серебряный кубок, столовые приборы и корзинку со свежим хлебом.

Я принес с собой в зал Совета запах тяжелой и грязной работы. И не обольщался насчет приглашения: сейчас мне словно ослику демонстрировали морковку, чтобы тут же запрячь в интересах элиты.

Желание впиться зубами в настоящее сочное мясо сделалось непреодолимым, и в то же время хотел узнать, зачем меня позвали. Все присутствующие пристально смотрели на меня и ждали слов Искандера.

— Борис, ты доказал, что с тобой можно иметь дело. Сегодня и вообще. Тамара — ценный специалист, а дар ее Госпожи поможет осуществить наш грандиозный замысел. Ее прибытие планировалась позже, ты проявил инициативу и защитил нашу гостью. Зеленая Долина — это сильная община, которая выразила желание помочь нам людьми и ресурсами. Здесь в Оазисе, мы создаем основу для первого в этом мире государства свободных людей. Только вдумайся, Борис, это будет настоящее, сильное, прогрессивное государство. Со временем местные страны будут с нами считаться!

Это все безумно интересно, но словами сыт не будешь. Дайте пожрать человеку, сволочи!

Искандер отпил вина. Сквозь полуприкрытые глаза Видящая следила за моей реакцией. Пауза слегка затянулась, подразумевалось мое ответное слово:

— Я просто делаю свою работу.

— Расскажи нам, кем ты себя видишь в Оазисе через год?

Если бы жевал, точно бы поперхнулся от такого вопроса. Происходящее все сильнее напоминало собеседование. А значит, следует говорить то, что они хотят от меня услышать.

— Талант Артефактора определяет направление моего развития. Буду делать амулеты. Мне интересно работать с чарами и разными материалами.

— Это хорошо. Сейчас мы платим за «арты» слишком дорого. А что насчет своей башни? Не передумал?

Искандер резко перескочил с темы амулетов, словно, речь шла о чем-то менее значимом, чем смертельное противостояние с главной напастью этих мест.

— Наоборот. Башня потребует много знаний и труда. Предстоит еще многому научиться.

— Борис, Союз возлагает на тебя, как на мастера, большие надежды. Впереди много работы. Сейчас необходимо выстоять в битве за воду, но все мы постоянно думаем о завтрашнем дне.

— Зачем башня лично тебе? — включился в собеседование Булат.

Хороший вопрос. Тут нельзя блеять. Не поймут.

— Сила. Знания. Власть. Тайна.

— Какая еще тайна? — прицепился к последнему слову неизвестный.

— Весь этот мир — тайна. А башни ключ к ней.

— Чушь! Настоящий ключ ко всему — это твой разум. Башня — всего лишь сложно устроенная система артефактов.

Маг закончил свою эмоциональную речь знаком служанке наполнить его кубок.

— Мы, к сожалению, незнакомы, — вежливо напомнил спикеру.

— Я мастер Новой башни Арсен Матросов.

Есть в нем что-то от большой морской птицы и безграничного полета мысли. Ага, не про тебя ли упоминал Петрович, называя кличку Альбатрос?

— Господа, дамы. Позволим Борису поужинать, — добродушно напомнил глава Совета.

— Благодарю! — отпил из стеклянного кубка добрый глоток воды. Действуя ножом и вилкой, подготовил мясо.

Да он издевается! Не успел прожевать кусочек остывшей баранины, как Искандер продолжил:

— Борис, наше знакомство началось с недоразумения. У тебя могло сложиться неверное впечатление, что ты не нужен общине. Хотя мы посылали за тобой целую экспедицию.

По сигналу Матвей поднялся, взял с полки массивную деревянную шкатулку и поставил передо мной. Позволил себе потянуть время, быстро работая зубами. Одновременно рассматривал шкатулку, пытаясь постичь истинную суть предмета в магическом аспекте.

Ящичек оказался заперт. Еще одна проверка, ага. Провел рукой над крышкой — на поверхности проступили слова на общеимперском. Повторным движением руки отдал артефакту чуть больше энергии. Надпись проявилась полностью и состояла из двух строчек. Верхняя гласила: «чем больше знаю, тем больше не знаю». Слова внизу следовало поменять местами так, чтобы повторить мудрое изречение. Забавная вещица. Конечно, это не сейф, а всего лишь ларец для хранения важных писем с простейшей защитой от неграмотных и неодаренных простолюдинов.

Наблюдая мои успехи, Искандер с довольной маской изобразил аплодисменты. Внутри обнаружилось некогда изъятое у меня имущество: шестигранник из камнестали, защитный амулет «Хламида жреца», стеклянная банка магического песка и кожаный кошель, видимо, с монетами. Песка в банке заметно прибавилось, в порядке компенсации за осколок души, не иначе.

— Надеюсь, дело улажено, Борис? — слегка надавил в магическом плане глава Совета.

Согласился, чтобы не мелочиться.

— Общине нужны амулеты и зачарованное оружие! — снова взял слово Булат.

— А мне нужны знания алтаря, чтобы делать их хорошо.

— Это детали. Обсудишь их с Матвеем, — отмахнулся Искандер и добавил, — Никакой чтобы неприязни, общее дело превыше всего! Обоих касается. Я понятно излагаю?

В унисон ответили: «Да». Как говорила бабушка: «Попал в стаю ворон, вот и каркай, как он». Я еще не в стае, но соглашаться уже необходимо.

— Теперь выпьем за Бориса-Везунчика, нашего нового артефактора! — провозгласил тост Искандер. Все подняли серебряные кубки и выпили отличного вина. Просто любопытно, почем такое за бутылку?

На выходе из зала меня попыталась перехватить Аврора. Когда поняла, что затащить меня в свою комнату не выйдет, отстранилась с недовольным лицом.

— Ты должен помочь! Иначе, мне конец!

Да надо же! Мажорка на грани отчаяния. Ау, подруга, у тебя есть магия, оружие, снаряжение и даже личные покои в башне! Тогда как большинство вынуждено подниматься с самого дна. Не понимаю, в чем сложность организовать себе комфортную жизнь при таких исходных данных?

— Сначала помогу себе и своим людям.

— А мне?

— И тебе, — фальшиво согласился я.

— Ты не спрашиваешь, чем именно помочь!

Встреча с руководством забрала последние силы и чувства, я даже разозлиться на нее не смог.

— Аврора, вот честно. Давай, отложим этот разговор?

Амулеты, личные хотелки посторонней бабцы и даже томящийся в куске камнестали злокозненный дух-вселенец — это все потом. У меня открывается новая страница в жизни, вот о чем следовало подумать.

Шел к Игнатьеву с противоречивыми мыслями. С одной стороны слова Искандера не разошлись с делом на старте: мне вернули почти все несправедливо отнятое. Даже дружинники Пабло, принимавшие участие в моем задержании, на выходе молча отдали мешок с кинжалом, стеклянными кувшинами и прочей мелочевкой.

С другой стороны, прекрасно понимал истинные причины сегодняшнего благоволения. Дело совсем не в дефиците амулетов. Поразительно, эту проблему Совет не считал критичной! Для выживания общине требовался резкий скачок. А местной элите — надежная опора. Последние пару дней башнежители заигрывали не только со мной. Бронники, толковые главари ватажек, медики, строители и другие лучшие люди поселка внезапно получили доступ к алтарю и новым знаниям. Смешно. Отлученные от божественного алтаря торговцы организовали дефицит камнестали, главного строительного материала башни, а их внезапно допустили до знаний. Потому что срочно потребовалась прослойка своих.

Раньше землян в зоне влияния собирали эпизодически, отправляя спасательные экспедиции, иногда выкупая в ближайших мелких поселках из рабства. Сейчас эта работа развернется системно и широко. Совет на полную откроет заслонку и вскоре к нам хлынет мутный человеческий поток. И чтобы он однажды не смыл верхушку в анналы истории, начались реверансы в сторону прослойки людей с активной жизненной позицией.

Несомненно, мои успехи заметили. И вот результат — завтра утром предстоит долгожданная встреча с божественным артефактом. В обмен на два стандартных бронзовых оберега.

Игнатьев на удивление спокойно воспринял эту новость.

— Поздно они чухнулись свою доляшку выкроить, — проворчал торговец и пояснил положение вещей.

С его слов выходило, что спрос на защитные артефакты сейчас стремится к бесконечности и от новой схемы по факту выиграют все. В первую очередь, конечно, я. Новые активные игроки за барьером увеличат поступление на рынок песка, маны и других товаров. Следовательно, поднимется оборот его лавки. Живее пойдет прокачка башен и алтарей — большой плюс для всех жителей Оазиса. Усилив дозорных, Совет высвободит серьезных бойцов для новых походов и межгосударственной торговли. Может, наконец, Скорпионам крепко дадут по зубам. Опять, военная добыча и рост влияния на окрестные поселения землян. Сплошные выгоды для всех и каждого!

— Вот и представь, какими мудаками надо быть, чтобы просохатить такую возможность. Да тебя с первых дней надо было натаскивать на защитную бижутерию. С расписанной программой прокачки через алтарь, жемчужины и прочее и прочее. Сколько бы ты им наклепал амулетиков до начала событий?

— Не уверен, что сильно больше, — мне лень было считать чужую упущенную выгоду, — Но где-то десятка два они прогадили. Незаметно, чтобы в башне переживали по этому поводу.

Сундук согласно кивнул последней фразе.

— Их волнует не отсутствие защиты у поданных, а нехватка ресурсов для дальнейшего развития. Нужно больше плодородной земли под куполами, а для расширения, в первую очередь, требуются магический песок и камнесталь.

Рассказал торговцу про Тамару из Зеленой Долины и про дар ее госпожи нашей общине в подробностях.

— Егорыч, наш мэр уже ноги стер до жопы и язык до мозолей. Готовимся к официальному визиту и стройке века. Будут строить времянки на двадцать человек. Второй корпус общего дома надо завершать и сразу третий строить. Под сотню рыл обещают прислать за пару месяцев. Считай еще столько же у нас набегает самотеком и это только в центральной башне…

— Охренеть из дома пишут… Значит, все эти разговоры про государство людей не просто разговоры!

Государственные амбиции Совета выглядели вполне реально.