В огне

Блум не горела желанием возвращаться на пепелище, но это было дело команды — и она почти хотела снова посмотреть на Айси. У ее подруг уже был энчантикс, однако она и без него была невероятно наглым созданием. Что она могла противопоставить Стелле?

Феи расположились на берегу озера. Во время пожара его высушили до самого дна, чтобы погасить пламя, но с тех пор прошло несколько лет, и оно наполнилось снова. Вода в нем была темной, словно пепел все еще отравлял воду. Блум плохо помнила все, что здесь произошло, но все равно оглядывалась по сторонам: где именно она находилась, когда огонь вырвался наружу? Она уходила прочь от шумного сборища, и Мирта что-то кричала ей вслед…

Она отвлеклась, когда увидела ледяную вспышку. Феи пытались создать какое-то заклинание, объединив силы, но у них ничего не получалось: они уже вымазались в пепле, который покрывал все вокруг. Айси раздраженно взмахнула руками, осыпав все вокруг себя снегом, а потом заметила приближающихся ведьм.

Блум поймала ее взгляд.

— Так-так-так, — воскликнула Стелла, выступив вперед. — Какой сюрприз.

Феи переглянулись.

— А мне казалось, эту часть леса уже очистили от скверны, — сказала одна из них. У нее были короткие кудрявые волосы, и она смотрела на ведьм так, будто ей было противно находиться в их компании. Если фею, владеющую пульсацией, звали Дарси, то это была Сторми.

— Будь это так, дорогая, мы бы вас тут не встретили, — фыркнула Стелла.

— И Лейла здесь, — фыркнула Дарси. — Предательница.

— По крайней мере, я больше не делаю грязную работу за Фарагонду, — хмыкнула Лейла. — Все еще бегаете по ее поручениям или уже нашли немного самоуважения?

— Думали, сможете вечно от нас скрываться? — улыбнулась Стелла.

— Мы даже не старались, — кивнула ей Айси.

— Зато вы очень старались, чтобы проникнуть в нашу школу, — заметила Муза.

— И что? — Айси снова уперла руки в бока. Блум спрятала руки в карманы, наблюдая за ней. Ее колени были грязными от пепла, и несколько серых пятен остались на юбке. Она все еще носила свою водолазку, и белые волосы падали ей на плечи. Она ткнула пальцем в сторону Стеллы. — Вы все равно не расскажете про нас, потому что в этом случае мы раскроем секрет вашего тайного прохода. Гриффин это не понравится.

— Знаешь, что ей понравится? — скривилась Стелла. — Если мы принесем ей крылышки наглых воровок.

Она превратилась, и в ее руках появился скипетр тысячи звезд. Черная ткань сочеталась с блестящим золотом. Стелла была настоящей принцессой, в конце концов — она всегда должна была выглядеть великолепно. Феи ахнули, и через мгновение в воздухе запахло пыльцой: за их спинами появились крылья.

Глаза Блум расширились. Водолазка Айси пропала, и ее шея оказалась обнажена: ужасный красный след все еще пятнал ее кожу. Прошло уже столько времени, а он все еще не сошел — Блум этого вовсе не хотела. Она, конечно, запугивала ее тем, что подпалит ее чудесные крылья, но то были просто угрозы. Это же было серьезным ранением.

Остальные тоже превратились.

— Отнесемся к этому как маленькой тренировке, — предложила Текна, откинув свой зеленый плащ. — У нас все равно слишком слабые оппоненты на занятиях по дуэлям.

— Эти будут не лучше, — усмехнулась Муза. Она выхватила из-за пояса свою флейту и игриво дунула на нее, будто стряхивая пыль. — Но в кои-то веки мы боремся за справедливость.

— Блум? — Флора посмотрела на нее. — Если тебе тяжело здесь…

— Конечно, тяжело, — захихикала Сторми. — Дарси уложила тебя одним ударом.

— Посмотрим, сможет ли она сделать это снова, — сказала Блум.

Она позволила магии наполнить себя, призывая доспехи. Алый дракон появился на ее груди.

***

Блум лежала посреди озера. Она чувствовала, как маленькие волны шевелят ее волосы и утягивают плащ на дно. Это было так приятно: вода заглушала звуки битвы, происходящей где-то в лесу, и Блум могла сделать вид, что она находится где-то далеко-далеко. Они могли справиться и без нее: феи были слабыми, но упрямыми противниками, и это больше походило на игру в догонялки, нежели на реальный бой. Блум не хотела рисковать своим спокойствием и призывать огонь, поэтому она просто ушла — она была уверена, что подруги скоро загоняют этих фей до смерти и вдоволь над ними поиздеваются. Вот тогда-то она и подойдет посмотреть на шоу.

Небо было затянуто тучами. Они угрожающе клубились, собираясь пролиться на землю дождем — Блум этого ждала. Вода была чудесной, прохладной стихией.

Ей было так жарко. Как и всегда — и особенно в те моменты, когда она была в боевом костюме. Он усиливал ее магию, пробуждал огонь. Дракон, вышитый алой нитью на ее груди, угрожающе шевелился от каждого вздоха.

— Ты не можешь просто взять и уйти, — услышала она насмешливый голос.

Блум открыла глаза. Ее навязчивая знакомая расположилась прямо над ней: крылья неистово бились за ее спиной, удерживая ее в воздухе. Светлые волосы скользнули вниз и коснулись воды, но фея не обратила на это внимания.

— Привет, Айскрим, — шепнула Блум, отводя взгляд. — Мы уже победили?

— Как видишь, я все еще здесь.

— Убегаешь от боя?

— Наоборот, ищу его, — она опустилась чуть ниже. — Я ждала больше от легендарных Винкс из Облачной Башни. И от тебя тоже. Ты вообще ничего не сделала.

— Я не сражаюсь.

— С каких это пор?

— Посмотри вокруг, Айскрим, — Блум медленно повела рукой, создавая волны. Она воспользовалась тем, что Айси отвлеклась на вспышку в лесу, и схватила ее за волосы. Та тут же зашипела, вцепившись в ее руку: если бы не защитные пластины, ее ногти бы вонзились в кожу. — Ты такая наивная, это просто смешно. Я могла бы ударить тебя по носу.

— Это ты сожгла этот лес, — Айси опасливо посмотрела на пальцы Блум, сжимающие ее длинные волосы. — Не так ли? А Стелла просто говорит всем, что это сделала она, чтобы ее боялись.

— Это сделала она.

— Ты врешь.

— Хочешь, я подожгу твои волосы? — спросила Блум, обмотав белую прядь вокруг кулака. Айси опустилась чуть ниже. Блум могла разглядеть ожог на ее белой коже — ужасную отметину в виде ее пальцев. Неужели феи не смогли ее вылечить? С другой стороны, рану нанесла очень темная магия, и ледяных сил Айси было недостаточно, чтобы ее побороть. Будь у нее энчантикс…

— Только попробуй, — Айси проследила за ее взглядом. — Ты не используешь магию, потому что боишься потерять контроль?

Контроля не существует.

— Нет, я просто не хочу. Но ради твоих прекрасных волос я сделаю исключение.

— Наслаждайся. Это единственный раз, когда ведьма вроде тебя к ним прикасается.

— Ведьма вроде меня? — Блум потянула ее еще ближе. Айси опасно надавила ей на шею, вынуждая погружаться в воду.

— Трусливая? Злобная? Порочная? Упрямая? Уродливая?

— Теперь я еще и уродливая, — Блум невольно рассмеялась.

— Твой ожог выглядит отвратительно.

— Твой тоже.

Айси прищурилась.

— Ты все еще не ответила за то, что оставила его на мне.

— Ты сама виновата — Блум не удержалась от смешка. — Но мне нравится. Ты можешь смотреть на него и вспоминать обо мне — и о том, что случается, когда ты выбираешь неверного противника.

Они смотрели друг на друга пару секунд, но Блум казалось, что прошла целая вечность.

— Я могу просто утопить тебя.

— Иногда я думаю, что мне уже все равно.

Айси прищурилась.

— Ты очень странная ведьма, — она покачала головой. — Мне пора возвращаться. Мы не можем весь вечер торчать в этом лесу.

— Собираетесь сбежать?

— Не убежать, а прекратить эту детскую возню, — Айси потянула свои волосы обратно, и Блум отпустила ее. — Ты подумала над моим предложением?

— Это нелепо, и тут не о чем думать.

— Значит, подумала, — она улыбнулась. — Моя помощь тебе необходима, не так ли? У тебя жар. И ты не можешь от него избавиться.

— И добрая фея хочет помочь мне?

— Мы поможем друг другу. Не понимаю, почему ты упрямишься.

— Потому что мне не нужна твоя помощь.

— Как же ты меня раздражаешь, — Айси махнула рукой, и вода вокруг Блум превратилась в кусок льда. — Может, ты просто глупая? И не понимаешь, что я тебе говорю? Тебе становится хуже, не так ли? От тебя идет такой жар, что мне кажется, ты можешь загореться прямо в воде. А ты упрямишься.

— Мне так нравится, когда ты ругаешься со мной. Прямо хочется работать с тобой в команде.

— Знаешь, ты права, — Айси покачала головой. — Я просто зря трачу на тебя время.

Она улетела. Блум проводила ее взглядом, и неожиданная вспышка гнева расплавила весь лед. Ничего не изменилось: она была мокрой, уставшей и страдала от боли. Левый глаз решил напомнить ей о том, почему она так любила холод.

***

Ведьмы готовились к Ежегодной Пакости, и это значило, что Блум снова собиралась увидеть свою фею. После того, как те сбежали от них в лесу, Стелла придумала новый план. Они могли наложить проклятие дурных сновидений на их комнаты: ужасные кошмары являлись бы феям во снах, лишая их сил. Это было подлым проклятием, которое сложно было обнаружить — оно идеально подходило для того, чтобы вымотать врагов перед тем, как нанести им финальный удар.

Но проникнуть в Алфею было непросто.

— Никто из фей не откроет для нас проход, — сказала Текна. — Тем более что все знают о Ежегодной Пакости.

— Но мы должны это сделать. Мы получим высший балл, если сможем наложить на них проклятие, — заметила Стелла. Она лежала на кровати, положив голову на колени Блум, и лениво качала в воздухе маленький светящийся шарик. Блум перебирала ее волосы. — К тому же мы достанем Трикс на их территории. Они и не поймут, откуда нанесли удар.

— Они не называют себя Трикс, — заметила Флора.

— Мне наплевать. Они должны радоваться, что я придумала им такое хорошее название.

— В любом случае, нам не попасть в Алфею, — Муза развела руки в стороны. — Где мы найдем такую дурочку, которая решит, что у нас благие намерения?

— Но ведь проход не обязательно должен быть открыт для нас, правильно? — задумчиво произнесла Блум.

— А ты знаешь кого-нибудь, кто откроет проход для другой ведьмы?

— Мирта, — предложила Блум. — Она может открыть проход для Люси.

— Она нам не поможет, — фыркнула Стелла. — Она же нас ненавидит.

— Она нам завидует, — спокойно поправила ее Флора. — Помните, она так сильно хотела с нами подружиться? Она все еще иногда со мной здоровается, что очень странно.

— Мы можем пообещать ей что-нибудь, если она поможет, — хитро предложила Муза.

— Эх, опять врать, — вздохнула Стелла.

Люси была злобной и жалкой. Блум не удостаивала ее даже взгляда: ее совершенно не интересовали потуги Люси представлять из себя хоть что-то, потому что они все были неудачными. Но в этот раз ведьма впервые оказалась в фокусе ее внимания: в столовой вся их компания наблюдала за тем, как Стелла прошагала через весь зал, покачивая бедрами и расточая улыбки, и подсела к Люси. Она светилась, будто полуденное солнце, и только угрожающая улыбка выдавала ее истинные мотивы. Она походила на змею, которая обвивала Люси своими кольцами.

Дело было сделано.

В день Ежегодной Пакости все ведьмы должны были совершить какое-нибудь вредительство, а затем представить свои проекты перед всем курсом. Блум была уверена, что их идея получит высший балл, тем более что они собирались установить чары в спальни шести фей, а не трех — чтобы не вызывать подозрений. Муза взяла на себя Сторми, Стелла — Дарси. Блум сказала, что хочет отомстить Айси, хотя на самом деле она даже не была уверена, что собирается накладывать на нее проклятие. Она вообще не понимала, зачем возвращается к ней, но это было весело, и впервые за долгое время она ощущала оживление внутри себя. Несколько дней она томилась в предвкушении, и даже боли ее не мучили.

Ночью они превратились, и Стелла наложила на них чары невидимости, используя свою магию луны. Они отправились вслед за Люси, будто невидимые духи. Ведьма ухмылялась всю дорогу, оглядываясь по сторонам. Стелла пообещала, что они представят ее частью проекта, и это было не такой уж большой платой — она так же сказала, что пройдется с ней по магазинам, и вот это было откровенной ложью. Но Люси этого не понимала.

Алфею окружал невидимый барьер. Его границы сложно было увидеть, но опорными точками были статуи в виде различных волшебных существ. Мирта ждала Люси около статуи кентавра. Она изменилась с тех пор, как перестала быть ведьмой: в Алфее не любили цепи, черепа и темные оттенки. Она все еще казалась крошечной, и Блум невольно вспоминала о том вечере в лесу. Мирта никогда особо ее не бесила, хотя в Башне ее презирали сильнее, чем Люси. Несмотря на ее тонкий голос и посредственную магию в ней был стержень, какая-то внутренняя сила — но в то же время она была причиной того, что случилось. Блум могла бы убить ее, наверное.

— Люси, — воскликнула Мирта. — Я боялась, что ты не придешь…

— Я же сказала, что приду, — покачала головой Люси. — Покажешь мне вашу мерзкую школу?

— Она не такая уж мерзкая, — улыбнулась Мирта. — На самом деле, тут очень мило!

Она прикоснулась к барьеру и нарисовала на нем замысловатый знак.

— Не боишься показывать мне, как открыть барьер? — хмыкнула Люси, когда невидимая стена вдруг осветилась, и в ней появился проход.

— Знак меняют каждый день, — ответила ей Мирта. — Я очень хотела, чтобы ты пришла, поэтому выпросила его у одной из старших фей. Сказала, что это для моего парня.

— У тебя появился парень?