Только ты

Элинор стояла, прислонившись к двери, и боролась со слезами. Две горячие дорожки уже проделали путь вниз по щекам, но продолжать она была не намерена. Девушка пыталась разобраться со своими чувствами, слушая приглушенный голос принца.

— Хотя бы ответь мне… скажи, что ненавидишь за обман и никогда не простишь. — Поникшим голосом попросил мужчина.

Она вспоминала каждый его визит в тюрьму, вспоминала, как каждый вечер, пока она восстанавливалась после отравления, он приходил к ней, чтобы поговорить. Как они… были просто счастливы быть рядом, не обремененные ничем. Но сегодня между ними образовалась пропасть. Окончательно решив не испытывать судьбу, Элинор открыла дверь. Пройдя мимо принца, она остановилась у камина, вглядываясь в яркое пламя. Справа к ней подошел Риан, хотевший взять ее за руку, но девушка не позволила.

— Это необходимо прекратить, ваше высочество. Мое поведение было недостойным, и я прошу у вас прощения. Больше этого не повторится. Я покину дворец, как только будет возможно поселиться в моем новом поместье. — Слова тихо лились из ее уст, но мыслями она понимала, что убегает от начинающих зарождаться чувств. Сказать, что именно заставляет ее убежать, она не могла даже себе. Любая знатная девушка была бы на седьмом небе от счастья, купаясь во внимании сына короля, но Элинор от чего-то думала, что это не для нее, и лучше сразу покончить с этим.

— Что ж… — Риан нежно, но стремительно развернул ее, притягивая к себе и заставляя взглянуть прямо в глаза. — Скажи мне, что ты не была счастлива рядом со мной… Скажи, что совсем ничего не чувствуешь ко мне… Только скажи мне правду. Мне и себе. — В глазах принца плавилось серебро. Такое притягательное, манящее, нежное…

— Я…

Договорить девушке помешал нежный поцелуй. Сперва она пыталась остановиться, не отвечая горячим губам мужчины, но быстро сдалась, позволяя его языку встретиться со своим. Риан целовал ее, крепко, но аккуратно прижимая к себе и блуждая рукой по спине, а когда вторая скользнула на шею и зарылась в волосы, девушка не смогла сдержать стон. Теперь ей точно не выбраться из этого плена. Неуверенно, она протянула руку, чтобы коснуться щеки мужчины, а второй непроизвольно сжала его камзол. Новый томный вздох получил отдачу в мужском естестве, явно уперевшемся в девушку. Она, разумеется, целовалась раньше с одним мальчишкой, которого думала, что любила, но в нем не возникало таких реакций на ее поцелуи. Зардевшись, Элинор попыталась отстраниться, но Риан только сильнее прижал ее к себе. Отпустил он ее лишь спустя несколько минут.

— Вот теперь скажи… — Они оба тяжело дышали, пытаясь прийти в себя после мгновений страсти. — Скажи, что ты ничего не почувствовала, и я тебя не привлекаю.

— Риан… — Выдохнув его имя, она вдруг почувствовала себя невероятно счастливой. — Я бы хотела потанцевать на балу, раз уж мне подарили… — Он снова не дал ей договорить, с улыбкой притянув к себе для нового поцелуя.

В бальный зал они вошли как истинная пара. Взгляд Элинор непроизвольно остановился на королевском пьедестале, что заставило девушку еще больше покраснеть. Королева смотрела на нее и улыбалась. Такое повышенное внимание было девушке в новинку.

— Чего желаешь? — Мягкий баритон Риана заставил ее вздрогнуть.

— Может быть, представишь меня своей сестре, которая прислала мне это роскошное платье?

— Конечно, Амелия будет рада наконец познакомиться с тобой. Она заметила тебя при дворе, и часто расспрашивала, когда ты… вернешься.

Уверенной походкой мужчина двинулся к столу с легкими закусками, у которого явно грустила младшая дочь короля. Представив девушек друг другу, он вынужден был удалиться, поскольку его позвал король.

— Чудесно, что ты наконец вернулась! Я разогнала своих прежних фрейлин, все жуткие сплетницы! Надеюсь, ты не такая? — Искренне радовалась принцесса, рассматривая кавалеров, столпившихся у стены напротив.

— Нет, ваше высочество, я не люблю сплетни.

— Очень, очень хорошо! Я хочу, чтобы ты вошла в мое окружение! Если конечно ты не метишь в свиту маман.

— Это большая честь для меня, ваше высочество. — Склонилась в легком поклоне Элинор, ощущая, как румянец наконец-то утихает. Общение с принцессой было волнительным, но не таким, каким могло бы быть общение со старшей ее сестрой и уж тем более с матерью-королевой.

— Ну хватит уже. — Взмолилась принцесса, слегка скривившись. — Раз ты теперь моя фрейлина, значит, мы рано или поздно подружимся, а с друзьями я не хочу ощущать бремя короны. Пока никто не слышит, можешь обращаться на «ты». — Подмигнув, хитренько улыбнулась Амелия. — С Рианом-то небось на «вы» не говоришь?

— Не понимаю о чем… ты? — Вновь вспыхнувшие щеки, Элинор поспешила скрыть за бокалом вина.

— Ну-да, ну-да! — Хихикнула венценосная особа, подцепив веточку винограда. — Ты магией владеешь?

— Я? Э-э-э… — Внезапный вопрос заставил Элинор врасплох. Она еще не решила, стоит ли это показывать при дворе.

— Ладно, не отвечай, просто я тут с даром знакомлюсь. У многих людей есть особый дар, который начинает проявляться лет в восемнадцать. У нас это называется благословение Матери и Отца — двух главных богов пантеона. Мне, к примеру, досталась способность «читать» намерения людей. Сложно объяснить, что именно происходит, но я точно знаю, что через некоторое время вон тот блондин с жуткими черными глазами позовет меня танцевать, если его не опередит граф Терион. — Томный вздох и кокетливая улыбка не оставили сомнений, кому принцесса предпочтет дать согласие на танец.

— А какой дар у…

— О! Он держит его в секрете! Сколько я ни пытала, он не выдает! Ой, граф идет сюда! Как я выгляжу? — Едва не подпрыгнув на месте, Амелия отвернулась от зала, швырнув виноград на стол.

— Прекрасно, ваше высочество. — Улыбнулась Элинор, бросив быстрый взгляд на подошедшего графа.

— Ваше высочество, принцесса Амелия! — Тягучий голос графа напомнил Элинор кошачий. — Герцогиня… простите, не запомнил Вашу фамилию. — Элинор вовремя опомнилась, что кланяться теперь должна не она, а ей, благосклонно с улыбкой кивнув графу.

— Герцогиня Глоссрэйн.

— Герцогиня, я украду у Вас ее высочество на танец? Если конечно, ее высочество окажет мне такую честь…

Принимая руку мужчины, Амелия улыбнулась Элинор, счастливо сверкая глазами. Но не долго новоиспеченная герцогиня в одиночестве стояла у фуршетного стола. К ней почти мгновенно, стоило принцессе затеряться в толпе танцующих, подошел тот самый жуткий блондин.

— Герцогиня, чудесный вечер, не правда ли? — Его шершавый и скрипучий голос вызвал противное ощущение, словно песок, попавший на зубы. Присмотревшись, девушка с ужасом отметила, что он не просто блондин, а блондин преклонного возраста, скрывавший за цветом волос седину. — Барон Титсмейн к Вашим услугам, если позволите… — Сухая жилистая рука, протянутая в приглашающем жесте, ввела Элинор в панику.

— Извините, барон, но…

— Вот ты где. — Бархатный уверенный баритон принца волной облегчения и успокоения прошелся по коже Элинор. Мужчина медленно подошел, не обратив внимания на скрипнувшего зубами в поклоне барона, вынужденного удалиться.

— Благодарю. Я еще не представляю, как отделаться от нежелательных танцев. — Расслабившись, выдохнула девушка.

— Просто говори, что танцуешь только со мной. — Улыбнулся он, утягивая Элинор в центр зала.

Они кружились под плавную музыку, казалось, принадлежавшую лишь им одним. Элинор показалось, что они плавно описывают круги по залу целую вечность, но вот музыка сменилась, и в глазах Риана заблестели задорные искры. Девушка хотела покинуть центр зарождающегося вихря, но принц явно был иного мнения. Перехватив ее поудобнее, он уверенно повел ее в быстром танце, а затем еще, еще и еще… пока музыка вновь не сменилась на тягучую, словно карамель.

— Может быть, выйдем в коридор? Здесь становится жарковато. — Тихо предложила Элинор.

— Можем вообще удалиться. — Улыбнулся мужчина, умело лавируя между танцующими к выходу.

Пустынные коридоры встретили их бодрящим прохладным ветерком. Распахнутые окна позволяли взглянуть в бархатную темноту, испещренную миллиардами звезд. Риан и Элинор едва ли обращали на них внимание. Принц наслаждался обществом герцогини, раздумывая, как более романтично провести остаток вечера и ночь, а девушка пыталась осознать свое новое положение и не только при дворе.

— Чем желаешь заняться? — Риан зажег один большой подсвечник, надеясь сохранить романтичный полумрак.

— Пробежка по коридорам была бодрящей, я немного замерзла, так что… посидим у камина?

Они просидели так несколько часов. Элинор рассказывала о своей жизни в империи, Риан — о своей. И с каждым словом ему казалось, что Элинор становится для него все привлекательнее и привлекательнее. Они так и уснули на диване, укрытые пледом.

Утром Риану нужно было идти на заседание малого совета, и он аккуратно отнес девушку в ее спальню. Проснувшись через несколько часов, Элинор с грустью осознала, что принца по близости нет. Девушка переоделась и отправилась на поиски Амелии, в надежде, что принцесса не передумала принять ее в качестве фрейлины-подруги.

Дни пролетали для Элинор в радостях и приятном окружении. Амелия официально представила ее двум другим своим фрейлинам. Девушки проводили дни за вышивкой, рисованием, музицированием и редкими прогулками по замерзающему саду. Вечера Элинор с Рианом проводили вместе, делясь впечатлениями за день. Они не торопились в своих отношениях, все еще привыкая друг к другу.

Так продолжалось ровно два месяца, пока не был объявлен ежегодный новогодний карнавал.

Гости на него должны были прибыть со всего королевства, а также послы и знатные особы из соседних государств. За неделю до торжества замок наполнился народом, и невозможно было пройти и метра по коридору, чтобы ушей не коснулась речь с разными акцентами и иностранными словами. Элинор следовала за Амелией по коридорам, слушая щебетание новых подруг и вглядываясь в лица гостей. Вдруг ее ушей коснулся отдаленно знакомый голос. Обернувшись, в поисках его источника, девушка заметила светловолосого мужчину, беседовавшего с двумя графами. На камзоле блондина красовался герб империи.

— Прошу прощения, Вы из империи? — Решилась спросить она, отстав от подруг.

— О! Герцогиня Глоссрэйн! Очень приятно познакомиться! — Фиалковые глаза мужчины светились искренним счастьем от встречи. Он поклонился, поцеловав руку Элинор, чем вызвал волну мурашек, прокатившуюся по всему ее телу. — Маркиз Дербуа к Вашим услугам! Можете звать меня Лоренц.

— Очень приятно, маркиз! О! Кажется, я вспомнила Вас и Вашего брата! Мы все были на балу два года назад по случаю дня рождения его императорского величества! — Элинор в тот вечер была совершенно очарована братьями Дербуа. Высокие, статные, светловолосые и фиалкоглазые братья были пределом мечтаний почти всех хоть сколько-нибудь знатных девушек империи. Известные сердцееды и ловеласы одаривали своим вниманием прекраснейших девушек, заставляя остальных завистливо шипеть и из кожи вон лезть, чтобы привлечь внимание маркизов.

— Не так давно я был при дворе императора, там говорят о Вас. Баронесса стала герцогиней! Если бы Вы вернулись в империю со мной, мы бы затмили, пожалуй, даже графиню Ленуа с ее восемью дочерьми. Ее дочери сейчас активно пытаются выйти замуж, досаждая, чуть ли не каждому холостому мужчине при дворе. — Страдальческий голос и взгляд маркиза не оставили у Элинор сомнений, что и к нему подплывали дочери графини с обаянием и красотой сирены.

— Я не думала возвращаться, Лоренц. — Слегка покраснев, ответила девушка. Давняя симпатия к этому мужчине шевельнулась в ее сердце, но чувства к принцу оказались недостаточно сильными, чтобы безоговорочно затмить прошлое.

— Даже если бы тебя пригласили стать фрейлиной императрицы? — Приблизившись, почти интимно прошептал на ухо маркиз. — У меня есть связи, которые позволят тебе взлететь так высоко, что твоя семья никогда не будет нуждаться в чем-либо.

Напоминание о семье, заставило Элинор вспомнить, как давно она их видела и насколько сильно соскучилась.

— Тебе пришлось уехать, чтобы обеспечить им более высокое положение при дворе. Им был жалован титул виконтов и поместье поближе к замку. Насколько мне помнится, я видел при дворе твоих братьев… Подумай, хочешь ли ты оставаться в стране, где про тебя забыли и на пол года посадили в тюрьму, потому что ты из империи? Принц не так уж сильно расстроится, скоро узнаешь почему.

Образ прекрасных и желанных маркизов разбился вдребезги. За красивой внешностью скрывалось столько коварства… Элинор, все же смогла вежливо улыбнуться и, попрощавшись с мужчиной, поспешила к себе. Ее впервые терзали мысли, о которых раньше она не помышляла. Новое окружение, титул, личное имение, в котором она так и не побывала, предоставив Риану возможность управлять им от ее лица… Ей нравилось при дворе короля, но при дворе императора было бы куда приятнее. В империи не нужно было бы писать письма родителям, поскольку она виделась бы с ними когда пожелает. Знакомые и подруги по Академии Благородных Девушек тоже были бы рядом. Но и здесь в королевстве Синих гор она нашла то, что так долго искала. Амелия, Грейс и Камилла стали ее новыми подругами. И еще Риан…

Вернувшись в свои покои, она твердо решила поговорить с принцем. Причин было две: Элинор желала знать — поедет ли с ней Риан навестить родных, сможет ли он позволить себе остаться в империи чуть дольше, чем пара дней, и о чем таком ей стоит знать. Последние слова маркиза немало взволновали девушку. Холодок, пробежавший по ее спине в тот момент, не покидал ее и по прошествии нескольких часов.

— Эль. — Мягкий голос вырвал ее из приятного сна. Открыв глаза, девушка увидела склонившегося над ней принца. — Заседание продлилось чуть дольше, чем я ожидал. — Мужчина провел пальцами по ее лицу и нежно поцеловал отгоняющую остатки сна Элинор. — На прогулку по оранжерее тебя не хватит?

— Я ждала тебя. Пойдем, я хотела с тобой поговорить… — По нахмурившимся бровям, девушка поняла, что сегодня мужчина не настроен был вести разговоры, но ей требовались ответы. Они довольно быстро дошли до стеклянных дверей, под рассказы Риана о подготовке к балу-карнавалу. Элинор успела собраться с мыслями, чтобы начать задавать свои вопросы. — Я бы хотела навестить родных. Мы не виделись больше полугода.

— Конечно, мы можем отправиться в империю, через неделю после бала. Заодно доставлю некоторые документы императору. — Улыбнулся принц, уводя девушку вглубь тропических зарослей, поддерживаемых в постоянном цветении с помощью магии.

— Это замечательно. — Как спрашивать дальше, Элинор не знала, а потому позволила отвлечь себя поцелуями.

— Моя милая Эль! Я так счастлив с тобой! — Горячий шепот мурашками отзывался на теле девушки, но мысли ее по-прежнему терзала последняя фраза маркиза.

— Ты… ничего не хочешь рассказать мне, о чем мне следовало бы знать? — Неуверенно спросила она, разворачиваясь к мужчине лицом.

— М-м-м… думаю нет, а почему ты спрашиваешь? Да так напряженно…

— Сегодня я среди гостей увидела моего соотечественника — маркиза Дербуа. Мы были знакомы еще в империи. Он… предложил мне вернуться домой. Сказал, что может устроить мою жизнь дома, что меня примут при дворе, и моя семья не будет ни в чем нуждаться… Еще он сказал, что ты не сильно расстроишься, и скоро я узнаю почему.

С каждым словом принц все больше хмурился. Последняя же фраза, заставила его отшатнуться от Элинор. От девушки это не укрылось, укрепившись в сознании мыслью, что Риан от нее что-то скрывает. Мужчина молчал, так и не проронив ни слова, только усталый и суровый взгляд платиновым сверлом буравил цветок орхидеи.

— Я… думаю, что нам следует вернуться.

— Ты не скажешь, что мне следует знать?

— Я со всем разберусь, и это перестанет быть препятствием. — Бросил он, уводя девушку в направлении своих покоев.

В этот вечер они не сидели у камина. Не играли в шахматы, уничтожая запасы фруктового вина и фруктов. Не целовались на балконе, любуясь звездами. В этот вечер, Риан сухо пожелал ей спокойной ночи и, едва ощутимо коснувшись губами щеки Элинор, скрылся в своей спальне.

Элинор не понимала таких перемен в его настроении. Она долго не могла уснуть, раздумывая над словами принца. Уже засыпая, девушка решила разузнать все у Амелии. Но принцесса в присущей ей легкой манере ушла от ответа, посоветовав довериться словам Риана. Такой ответ еще больше озадачил Элинор. Мысли раздирали ее на части, а масла в огонь подливал Лоренц Дербуа, то и дело попадавшийся на ее пути в коридорах замка.

Два дня Элинор не видела Риана. Несмотря на то, что они жили в одних покоях, принц умудрялся приходить так поздно, а уходить так рано, что они не пересекались. Нехорошее предчувствие пыталась безуспешно развеять Амелия, убеждая в том, что под конец года всегда так много дел, в которых все принцы заняты с рассвета и до глубокой ночи. Элинор проводила вечера на малых приемах у Амелии. Принцесса приглашала к себе небольшие группы гостей, прибывших на бал из других государств, и дважды братьев Дербуа. Погруженная в раздумья Элинор отмечала повышенный интерес к собственной персоне у Лоренца. Не отвечать маркизу малой долей взаимности было невыполнимой задачей, но все же девушка чувствовала себя неуютно.

Вернувшись в свои покои после посиделок у принцессы, девушка обнаружила Риана, сидящего у камина с бутылкой крепкого спиртного. Лицо принца выражало крайнюю усталость и некоторую обреченность.

— Где ты была так долго? — Полный жестких оттенков голос принца ввел девушку в ступор. Еще ни разу он не обращался к ней с такой суровостью.

— На приеме у Амелии. — Тихо ответила девушка, не торопясь подходить, понимая, что сейчас не лучшее время для нежностей и разговоров.

— Я не знаю, как сообщить тебе эти новости… хотя бы присядь рядом. — Тяжело вздохнув, сказал мужчина, отпивая прямо из горла.

— Что-то серьезное? — Насторожилась девушка, присаживаясь рядом. Она ни разу не видела принца в таком подавленном состоянии. Его глаза неотрывно следили за пламенем в камине, ни секунды не удостоив вниманием Элинор.

— Завтра я… — Он закрыл глаза, собираясь с мыслями. Элинор поморщилась, отчетливо почувствовав режущий аромат алкоголя, исходивший от принца. — Я должен был сказать раньше, но… не хотел, чтобы между нами что-то изменилось. Я до последнего надеялся, что смогу изменить решение отца, но… теперь это невозможно. — Мужчина поморщился, делая новый глоток. Слова давались ему очень тяжело. — Скажи, на что ты надеялась, поселившись здесь? — Он вдруг повернул к Элинор покрасневшие глаза. Серебряный блеск из них пропал, заменяясь алкогольным маревом.

— Я… ни о чем таком не думала. Ты просто принес меня сюда после освобождения и не предлагал переселиться после, поэтому я… думала, что между нами что-то есть… — Слезы навернулись на глаза Элинор так стремительно, что она даже не сразу поняла, что они стекают по ее щекам совершенно беспрепятственно.

— Прошу не плачь. — Тихо взмолился Риан, отставив бутылку и обнимая девушку. — Я ни в чем тебя не обвиняю, просто я должен знать. — Дожидаясь, пока девушка успокоится, он замолчал, поглаживая ее по волосам.

— Тогда почему ты избегал меня?

— Я пытался договориться с отцом, пытался решить проблему, но не преуспел. Завтра приезжает последняя гостья к нашему маскараду. За неимением свободных покоев и… — Принц запнулся. Это молчание обрушилось на Элинор, словно лавина, никогда не приносящая ничего хорошего. — И на правах принцессы Кристальных гор и моей будущей супруги она займет твою комнату.

Он, наконец, смог это сказать. Ошеломленная Элинор отпрянула от принца, не веря своим ушам. Он обручен с другой?! Принцессой Кристальных гор?!В этой битве герцогиня точно не смогла бы победить. Все то, что было между ними, теперь стало чем-то позорным… все рухнуло в один миг, без надежды на ошибку.

— И как давно…? — Собственный голос показался Элинор жутко не естественным в повисшей тишине.

— Несколько дней назад мне сообщил отец после заседания совета. — Риан снова отвел взгляд и говорил с такой болью, что в его искренности не стоило сомневаться.

— Я должна… освободить комнату прямо сейчас? — Слез на удивление больше не было.

— Нет, принцесса прибудет к вечеру, так что у тебя будет время завтра. Я хотел предложить тебе перебраться… к Амелии. В ее покоях есть свободная комната для фрейлины, так что я поговорю с ней, чтобы ты могла занять ее. Кота тоже можешь забрать. Тебя он любит больше чем меня.

К Амелии…

Сомнений больше не было. Элинор мгновенно осознала простую истину, — столь благородный принц Синих гор не опустится до уровня блудливых придворных. Иметь любовницу, пусть даже герцогиню, для него недопустимо. Любовь в его случае — недостижимая роскошь. Но не для Элинор. Она была уверена, что кроме принца Риана ей никто не нужен, и она была готова бороться.

— Я могу перебраться в твои покои… — Выдавив слабую улыбку, сказала она, потянувшись к вороту рубашки, чтобы хоть как-то отвлечь мужчину от гнетущих событий.

— Нет, не можешь. — Со вздохом, он перехватил ее руки, положив их на ее колени. — Если мне суждено жениться на другой, на нелюбимой и той, кого я видел лишь два раза, — я сделаю это. Ради своего народа. Но порождать сплетни, имея любовницу… Я не могу. Ты можешь вернуться в империю. Встретишь там другого мужчину, который сможет посвятить всего себя тебе одной. Можешь остаться здесь. Можешь переехать в Лунную розу…

— Ты думаешь, что о нас сейчас не ходят сплетни?

— Разумеется ходят. Но пока я не был обручен, — это было не важно. Однажды отец обещал, что я смогу выбрать себе жену сам, но сейчас… мы в сложном положении, и нам нужна поддержка Хрустальных гор. Их королевство отделяет от нашего вершина горы, на которой стоит этот замок. Через пещеры есть проход, созданный древними магами, чтобы северный и южный замки могли сообщаться друг с другом. Раньше это все было одним королевством, но потом произошел раскол. Отец намерен объединить наши государства в единую империю Синих Кристальных гор. При этом я стану императором лишь для формальности. Оба короля не намерены предоставлять реальные права управления ни одним из государств, но обоим нужен этот союз. Теперь ты понимаешь, почему не можешь стать моей… любовницей?… — Он выплюнул это слово, словно отталкивал от себя нечто грязное, недостойное и отвратительное. — Императорская верность короне и народу неразрывна с верностью супруге. Если ее народ будет во мне сомневаться, как и мой в ней, нас ждет крах и изгнание. А отцы в итоге все равно объединят королевства в империю.

— Можно встречаться тайно ото всех или договориться, чтобы у вас была личная жизнь помимо долга. На людях вы были бы вместе, а дома…

— Нет. Элинор, я не подвергну тебя такому риску. Если о тебе узнают, — тебя казнят, а меня в худшем случае изгонят, в лучшем — просто заставят отречься от трона. Об этом даже не может быть речи. У тебя остается выбор: остаться при дворе, уехать в свое новое поместье или вернуться в империю. Я полагаю, Айрис уже осведомлена о твоем существовании, поэтому мы должны прекратить все немедленно.

— Я не хочу… — Так тщательно сдерживаемые слезы все же прорвались наружу.

— Я тоже, но такова судьба. Я не имею выбора, но и тебя его не лишу.

Мужчина вырвался из объятий Элинор и, пожелав ей спокойной ночи, ушел к себе, прихватив бутылку.

Ночь далась им не просто. Принц спал всего часа четыре, а герцогиня долго плакала в подушку от нежелания принимать столь ужасное решение — расстаться. Все же она решила остаться при дворе. Даже подумала о том, чтобы попросить разрешения перевести семью в свой новый дом. К утру девушка твердо решила, что вторая в ее жизни любовь случилась исключительно потому, что принц Риан спас ее из темницы. Встреть она его при иных обстоятельствах, — и она никогда бы не посмела даже на секунду помыслить о роли его любовницы. Неожиданно для себя Элинор начала собирать свои вещи без той обжигающей боли в сердце, какую испытывала по-началу. Ночь отрезвила ее мысли и открыла новые перспективы.

Куда хуже провел это время Риан. Его чувства к Элинор не угасали. Увидев ее впервые, он решил с ней познакомиться. Его уверенность в своих действиях и в их необходимости подарила ему два месяца счастливой жизни рядом с Элинор. Но сейчас его дар требовал принять другое — единственно верное решение — расстаться с ней. Но от осознания этого ему не становилось легче.