Исповедь Мотылька

— Хотел бы сказать, что нет, но это будет неправдой. Ты скажи, у тебя все в порядке? Работаешь? Учишься?

— Закончила художественный с отличием, — хвастается, совсем как в детстве, когда стоически выдерживала обработку перекисью разбитых коленок. — Работаю. Правда, не по специальности. И вы… ты знаешь, где.

Удивленно приподнимаю бровь — и Воробей рассказывает, как я покупал у нее запонки. Признаться, совершенно не помню тот день. Мне просто нужны были новые запонки, я просто зашел в магазин. Ничего необычного. Кто запоминает лица людей, стоящих за прилавком или кассой?

Телефон звонит снова.

Да чтоб тебя!

Большие деньги — большие заботы. И это, зачастую, напрягает неимоверно. Я на работе практически двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Делаю из денег еще больше денег. Зачем? У меня нет ответа на этот вопрос, как нет и наследника для этого денежного станка. Так уж сложилось.

Мы разговариваем еще несколько минут, пока количество отклоненных звонков не начинает приближаться к десятку. В конце концов, Воробей схватывается на ноги, говорит, что была рада повидаться и что скучает по тем днем. Мы оба понимаем, о каких днях речь. Тогда и она, и я были по-настоящему счастливы. Каждый в своем мире, в своем окружении, пересекаясь ненадолго и изредка.

Насмешка судьбы — тогда у меня не было и десятой части тех денег, какими ворочаю теперь, но тогда это была действительно жизнь. Было ради кого жить.

Воробей поспешно прощается и пятится к выходу из ВИП-ложи, а я вот так сходу даже не могу подобрать слова, чтобы ее задержать. Да и надо ли задерживать? Она уже вон какая стала, точно не нуждается в сказке на ночь и верном боевом коне. Наверняка спокойно засыпает в руках принца-сверстника.

И чего ж так некстати давит возраст? Сорок два — вроде не приговор, и с потенцией у меня полный порядок, а как подумаю, что для вот такой же девчонки я уже на «вы» — и хочется повторить подвиг из Конька-горбунка.

Хорошо, что эта внезапная меланхолия так же внезапно и проходит.

Ви исчезать из виду, а я возвращаюсь за стол.

Мужики не спрашивают о девчонке, сохраняют тактичность. Видимо, на моем лице слишком очевидно выражение… растерянности? Появление Воробья будто взбудоражило давно устоявшуюся воду, подняло со дна памяти приятные, не очень приятные и откровенно поганые воспоминания.

Я пытаюсь вернуться в струю делового разговора, но все уже как-то вяло, ни о чем. И девицы с дивана как-то незаметно мигрируют за стол. Рабочий настрой стремительно сливается. Хотя весь сегодняшний вечер даже с натяжкой нельзя назвать успешным для бизнеса.

Непроизвольно сканирую взглядом танцующую внизу толпу, пытаясь угадать, где среди всех этих людей маленькая Пуговица, которая когда-то пачкала меня подтаявшим шоколадом.

И ведь нахожу. Не в толпе, а за одним из столиков. Воробей не смотрит в мою сторону, нарочно села спиной, но во всей ее позе мне чудится напряжение. Рядом с ней какая-то девица в юбке-ремне и с ярким макияжем и повадками бойкой девицы.

Потом девушки исчезают — и мне становится с одной стороны гораздо легче, а другой — как-то не по себе от мысли, что она вернулась в жизнь дешевых платьев и работы консультанта в ювелирном салоне. Пашка… Он же был мне в чем-то даже ближе, чем родной брат.

Спустя примерно полчаса я прощаюсь с будущими партнерами и покидаю клуб. Больше на авантюру с переговорами в режиме «попробуй, перекричи очередной музыкальный сет» в жизни не подпишусь. Если неформальные переговоры, то только в тишине — как ни крути, а возраст диктует свое. Как там говорится: кино, вино и домино? Вот я где-то близко к этому набору.

Когда выхожу на улицу, меня там уже поджидает машина. Личный водитель открывает пассажирскую дверь. Бросаю взгляд в сторону и вижу Воробья. Ждет зеленого сигнала светофора, чтобы перейти дорогу. Времени уже много, метро не работает, на чем она будет добираться? Почему-то уверен, что живет явно не в центре. Скорее, в каком-нибудь спальном районе.

— Ви! — окликаю ее ровно в тот момент, когда светофор подмигивает зеленым. — Тебя подвезти?

Глава третья: Эвелина

Я ошарашенно смотрю на черный внедорожник премиум класса, настолько чистый, что в нем отражаются даже мелкие буквы с вывески на окне клуба.

Хочется ущипнуть себя, и я даже неуверенно тянусь к локтю, пока Олег идет в мою сторону и очень вовремя раскрывает над головой зонт, потому что нам на головы буквально из ниоткуда обрушивается настоящий майский ливень с грозой. Когда вслед за сгоревшей за секунду молнией оглушает раскат грома, я буквально подпрыгиваю на месте — и Олег приобнимает меня за плечи, утаскивая глубже под огромный черный зонт.

— Ты и маленькой боялась грозы, — хрипло посмеивается он, и я слышу, как эти слова рождаются прямо у меня под ухом, в сильной груди под дорогой рубашкой, от которой пахнет не роскошным парфюмом, а до хруста отглаженным хлопком. — А подружка где?

Пока я была в ВИП-зоне, Ира успела «приговорить» большую часть коктейлей на столе и на фоне нужного градуса храбрости позвонила своему бывшему. Пять минут назад он примчался «мириться». Собственно, поэтому я и ушла.

Может быть, даже скажу Ире спасибо.

— Подружка восстанавливает личную жизнь.

Олег понимающе улыбается и подталкивает меня в сторону машины.

Несмотря на то, что в салоне тепло, Олег протягивает мне пиджак — и я буквально утопаю в нем, настолько велика наша разница в росте и размерах. Я уже не коротышка, но этот мужчина до сих пор кажется настоящим великаном.

— А почему мы стоим? — спрашиваю я и тут же мысленно шлепаю себя по лбу. — Адрес, конечно.

Даже стыдно называть район — так далеко на отшибе, что считай в пригороде. Как будто если я назову адрес, оживет дух автомобиля и попросит меня удалиться, чтобы не пачкала салон своим скромным существованием простого обывателя.

На всякий случай даже не смотрю на Олега, быстро, глотая слова, называю район и улицу — и машина мягко трогается с места.

Вспоминая детство сейчас, очень многое кажется уже не реальным, выдуманным и нарочно завернутым в красивую обертку. Мы жили в большом доме, в центре дорого района. У меня была куча дорогих игрушек. Репетиторы, личная гувернантка и даже машина с водителем, чтобы возить меня на всякие кружки и секции.

А потом отец… как будто сорвался. Много курил, пил и кричал по любому поводу.

И все изменилось за считанные месяцы. Так быстро, что мне было проще поверить в сон, из которого меня грубо выдернули, чем пытаться понять, почему у меня больше нет водителя, красивых платьев и большого дома, чтобы играть в прятки.

— Как… мама? — как будто до последнего оттягивая этот вопрос, интересуется Олег.

— У нее все хорошо. Три года назад вышла замуж за своего коллегу по работе. Он хороший человек.

— Она работает? — почему-то удивляется Олег и тут же кашляет в кулак. — Прости, мне сложно перестроится. Я помню Марину совсем не подготовленной к… гммм… жизни женщиной.

Я кое-как натянуло улыбаюсь в ответ.

Они с отцом познакомились на конкурсе красоты. Мама любила рассказывать эту историю вместо сказки на ночь. Она делала свой проход в свадебном платье, отец увидел ее и украл прямо со сцены. Подозреваю, что в ту ночь у истории было не самое романтичное продолжение, но в итоге они поженились — и мама начала осваивать роль Хранительницы очага.

Когда мы остались без копейки денег, выбор был либо спилить маникюр, пойти на курсы и освоить новую профессию, либо… В общем, выбора не было.

Уже почти двенадцать лет моя мама работает кадровиком в школе, а мой отчим там же преподает химию для старшеклассников. И я подозреваю, что, несмотря ни на что, их роман завязался только на моем выпускном.

Большую часть дороги мы едем в полной тишине. Я пытаюсь представить, какое продолжение будет этого вечера. Олег просто высадит меня возле дома? Нарочно задержится, напрашиваясь на чай? Он зайдет, увидит мою квартирку и сбежит?

Я даже не знаю, почему так легко согласилась сесть в его машину. Никогда не сажусь в чужие машины. И пусть Олег для меня совсем не чужой человек, прошло слишком много времени, чтобы вот так необдуманно прыгать в его «броневик». Я немного трусиха, такое есть. С другой стороны, я называю это предусмотрительной осторожностью.

— Чем планируешь заниматься? — спрашивает Игнатов, пока мысленно придумываю вежливую причину, почему не могу его пригласить. Скажу, что ремонт или что у меня гостит подруга с маленьким ребенком. — В смысле карьеры.

— Что? — От неожиданности я пропускаю грустный смешок, но тут же беру себя в руки. Он не виноват, что для меня лучший план на жизнь — хотя бы не застрять навсегда за прилавком ювелирного салона. Обо всем остальном говорить просто стыдно, потому что в двадцать два уже неприлично мечтать о сказке, в которой у меня, никому неизвестной Эвелины Южиной, будет своя галерея и выставка картин. — Я… хочу пойти на курсы дизайна ногтей.

Олег удивленно приподнимает бровь.

— Серьезно?

— Да, — продолжаю корчить беззаботную дурочку. Мне до ужаса неловко вот здесь, рядом с ним, показывать свою очень скромную жизнь, в которой мечтать нужно не о том, что хочется, а о том, что реально. — В наше время каждая молодая женщина должна освоить как минимум одну профессию для небольшого стабильного заработка. А красивый маникюр женщины будут любить даже через двести лет. Ну, то есть, — пожимаю плечами, — если к тому времени прогресс не освоит переселение сознания в синтетические тела, и маникюр можно будет делать одним нажатием кнопки в специальном автомате.

— Паша мечтал, что ты поступишь в Оксфорд, — глядя куда-то как будто сквозь меня, задумчиво говорит Олег.

— А еще папа обещал мне собственного единорога и полный гардероб платьев принцесс Диснея.

Игнатов морщится и быстро отворачивается к окну.

Глава четвертая: Эвелина

Он все-таки проводит меня до самой двери подъезда, держа над головой зонт, потому что дождь определенно зарядил на всю ночь.

Мы останавливаемся около двери с давным-давно вырезанным кодовым замком, и Олег рассматривает дыру вместо него, словно это какое-то неведомое космическое явление. Я быстро снимаю пиджак и протягиваю ему, одновременно пытаясь сказать, что у меня немного не убрано и даже нет ничего к чаю, и еще что-то, но он словно не слышит, а просто идет следом, когда тяну дверь на себя — и нас обдает запахом сырости.

Я снимаю однушку на седьмом этаже, и нам приходится подниматься пешком по этажам, где лампочки горят в шахматном порядке.

— В котором часу ты обычно возвращаешься домой? — идя за моим плечом, спрашивает Олег.

— Работаю до восьми, часа полтора на дорогу.

— И ходишь тут одна?

— Как и все.

Понимаю, к чему он клонит. У нас постоянно что-то случается: вчера женщина с третьего этажа поскользнулась в темноте, упала и сломала ногу, а пару месяцев назад моего соседа подкараулили пьяные подростки, ударили по голове и украли телефон. За черепно-мозговую он «расплатился» старой кнопочной звонилкой и парой сотен в кошельке.

Олег все так же не ждет приглашения в гости, и даже когда я нарочно жмусь на пороге, не спеша вставлять ключ в замочную скважину, как ни в чем не бывало изучает надписи на стене.

Изучать действительно есть, что. Иногда по стенам таких вот подъездов и лестничных пролетов можно прочитать историю их обитателей. Кто кому давал или не давал, у кого можно купить спиртное, кто кого любит и прочее-прочее. К примеру, в квартире, которую я теперь снимаю, до меня жила семью алкоголиков, к которым по ночам любили захаживать друзья-собутыльники. Я это поняла, когда в первую же ночь, когда легла здесь спать, в дверь начали барабанить и пьяными голосами требовать их пустить. Я перепугалась и до утра просидела, не сомкнув глаз. Лишь спустя время ночные визиты прекратились, но я все еще вздрагиваю от каждого шороха за дверью.

Сдаюсь, открываю дверь и вхожу, нащупывая выключатель на стене.

Несмотря ни на что, эта квартира мне нравится. Благо, бывшие жильцы не успели ее загадить и насквозь провонять запахом перегара. По крайней мере здесь есть пара больших окон, и размер комнаты, даже если она одна, позволяет разделить ее на две зоны, в одной из которых у меня примитивная импровизированная студия.

Пока Олег снимает обувь, успеваю зайти на кухню, поставить чайник на плиту и взять пару чашек. Не хочу, чтобы Олег заходил в комнату и видел мою маленькую выставку. Человеку, который наверняка держит в доме пару оригиналов великих художников, лучше не оскорбляться видом мазни никому неизвестной Ви Южиной.

Пока дрожащими руками накрываю на стол, стараюсь не думать о том, что впервые после расставания с Игорем — за три года — я снова наедине с мужчиной.

— А где я могу?.. — Он заглядывает на кухню и протягивает руки.

— Что? — не сразу понимаю я. Наверное, сегодня на год вперед выбрала свой максимум нелепых вопросов и выражений лица.

— Ванна? — подсказывает Олег.

Я быстро прохожу мимо него, чтобы не успел заметить, как злюсь на саму себя, открываю дверь в ванну, которая совмещена с туалетом. Разумеется, здесь и речи не идет о каком-либо дизайнерском интерьере, и даже на мой памяти здесь за год трижды ломалась сантехника. Первый раз по моему звонку хозяйке квартиры пришел ее муж, второй раз тоже он, но под таким градусом, что даже после двух часов возни и сальных взглядов в мою сторону текущему шлангу от душа это никак не помогло. В третий раз я вызвала сантехника за свои деньги.

До того, как Олег успевает протиснуться следом, сдергиваю с сушилки мое белье и пару домашних рабочих футболок, «креативно» перепачканных краской и в разводах от пятновыводителя.

— Вода не сразу теплая, — предупреждаю, откручивая вентиль, и нарочно держу руку под струей. — Прости, что у меня все очень…

— По-домашнему? — предлагает свой вариант Олег.

— Приземленно, — озвучиваю конец фразы, и на мгновение мы смотрим друг на друга в зеркальном отражении.

Он совсем не изменился, но… едва ли это тот мужчина, которого я помню с детства. Понятно, что он все тот же Олег Игнатов, разве что с легкой проседью, но я была уверена, что наше с ним общение будет таким же непринужденным и легким, как и прежде. А оказалось, что от его присутствия рядом, от этой близости и уверенности взрослого мужчины у меня подкашиваются ноги и дрожит голос.

Я не верю в то, что люди с разницей в двадцать лет могут искренне полюбить друг друга, потому что у них нет ничего общего. О чем им разговаривать, если все фильмы, которые любит он, для нее — старое и скучное непонятное ретро-кино? Разница в возрасте хороша для отношений на раз, когда какой-нибудь уважаемый господин выходит в свет, чтобы показать свой статус, в том числе, и при помощи красивой глупенькой девочки возле себя, услуги которой щедро оплачиваются из его кармана. Или, когда дама в годах использует молодого любовника, чтобы расслабиться после тяжелого рабочего дня или просто от скуки, или чтобы показать подругам, какие они все старые калоши — и настоящие кабели на них давно не смотрят.

Впрочем, о чем я вообще думаю?

Какие отношения, какая любовь?

Я никогда не думала (и уж точно не думаю сейчас!) об Олеге как о… мужчине для чего-то личного и интимного. Он был рыцарем из моего детства, человеком, который брал меня за руку и шел гулять, если между родителями вдруг случалась «громкая размолвка». Он был тем человеком, который дарил мне Барби и коллекционные платья к ним, а еще мишек, размером больше чем вся я.

Вот только когда сейчас он вот так стоит у меня за спиной и медленно выуживает запонки из петлиц, и его голова чуть склонена набок, и челка пепельно-русых волос прикрывает глаза, мне кажется, что я в жизни не встречала мужчины красивее.

Хорошо, что это странное наваждение разрушает громкий свист чайника, и я быстро, немного задев Олега локтем, уношусь в кухню. Разливаю кипяток по чашкам, зачем-то перекладываю печенье в вазочку, вспоминаю, что у меня есть настоящее сокровище — баночка липового меда. Ставлю и ее, но, когда бросаю взгляд на стол, хочется провалиться сквозь землю.

— Сто лет не пил чай с медом, — у меня из-за спины говорит Олег, и я чуть не подпрыгиваю от неожиданности. — Даже через крышку слышу аромат. Останови меня, если разъемся до размеров Винни-Пуха и не смогу протиснуться в дверь.

У меня небольшой квадратный стол под простой клетчатой скатертью, но даже так, когда мы с Олегом садимся по разные стороны, это как будто мы вдруг сели на самолеты, летящие в Арктику и Антарктику.

Говорим о чем-то. Пытаюсь сосредоточиться на беседе, но это очень сложно, потому что каждый раз, как он начинает говорить, я чувствую себя такой… неуклюжей и маленькой рядом с ним, даже если рассказываю о чем-то важном. Всему виной пропасть между нами, которую я увидела только сейчас: за эти годы он стал влиятельным бизнесменом, человеком, чьи доходы лишили сна и покоя многих красивых холостячек, а я из папиной принцессы с собственной золотой диадемой а-ля диснеевская Золушка стала просто продавщицей в ювелирном салоне. Хотя, грех жаловаться, у меня стабильная заплата, да и работа, как говорится, не пыльная. Многие девчонки за такое место пошли бы на многое.

— Это чьи работы? — Олег переводит заинтересованный взгляд на мозаику небольших картин над столом. Даже не картин — картинок в простых рамках.

Когда было настроение, рисовала цветы и птиц акварелью, и даже рамки сама сделала. Думала, может, получится продать хотя бы на сувениры, но желающих не нашлось, зато пару месяцев назад меня затопили соседи, и теперь картины пригодились с горем пополам прикрыть уродливые потеки.

— Мои. Рисовала, чтобы набить руку.

Олег пристально смотрит на меня, потом снова на картины, и мне снова хочется провалиться сквозь землю. Я хорошо училась и была одной из лучших на потоке, но мне далеко до настоящего мастерства. И потом — это же просто акварельные цветы. Работа уровня выпускного класса художественной школы.

— Мне нравится, — говорит Олег, и как бы я ни старалась, мне не найти в его голосе ни лести, ни натянутой вежливости. — Нарисуешь мне что-то такое же?

— Такое же? — не очень понимаю я.

— Может быть, птиц или какие-то экстравагантные пятна. — Он делает пространный жест рукой, и… у него снова звонит телефон.

Это короткий и определенно рабочий разговор, потому что Олег отвечает рубленными фразами и в конце бросает короткое: «Уже еду».

Встает, извиняется, что работа не дает ему передохнуть даже поздней ночью.

Я извиняюсь, что вторглась на чужое поле — и пока он обувается, успеваю принести пиджак. Руки остаются странно пустыми, когда Олег забирает его и быстро накидывает на плечи, расправляя парой отточенных жестов. Он как будто жадничает потратить секунду на хотя бы одно лишнее движение.

Уже переступив порог, вдруг поворачивается, достает и протягивает мне телефон.

— Оставишь свой номер, Воробей? Созвонимся как-нибудь насчет экстравагантных пятен.

Я вбиваю номер только с третьего раза, потому что так нервничаю, что путаюсь в цифрах. А набрав, перепроверяю мысленно еще дважды, подписывая себя просто: «Эвелина».