Помоги проекту - поделись книгой:
Кошмары возвращались не каждую ночь, но и не уходили надолго. Стоило супругам вздохнуть свободнее, и все повторялось. Они были бы счастливы вовсе не спать, но жить без сна невозможно. Страх приближающейся ночи отравлял им дни. Муж и жена допускали все больше ошибок, не подозревая, что очень скоро кара настигнет их и в реальной жизни. Они уже и не помнили, что когда-то им жилось беззаботно.
– Вы добавляете в печенье с предсказанием «чувство вины»?! Так вот почему вы покупали порошок в Тестовом центре! – воскликнула Пенни.
– Тихо, тихо, – зашипел на нее Николас.
Пенни и мистер Талергут помогали Максиму и Николасу прибраться и закрыть опустевший фургон.
– Вы знали? – спросила Пенни мистера Талергута. – И поэтому не стали брать печенье?
Мистер Талергут загадочно улыбнулся.
– А те двое? С ними все будет в порядке? Они взяли так много, что чувство вины должно быть невыносимым!.. Хоть бы одно оставили… Я так хотела попробовать…
– Пенни, мне очень хотелось узнать ваше мнение, и я припрятал одно печенье для вас, – сказал Максим, протягивая ей пакетик.
Внутри лежало печенье с предсказанием. Форму никто не назвал бы идеальной, но цвет был очень красивым.
Пенни сразу же поднесла печенье ко рту, однако мистер Талергут ее остановил:
– Съешь дома после ужина. А еще лучше оставь до выходных… Ладно, признаюсь, что пробовал печенье, когда Николас разрабатывал рецепт…
– И вы тоже чувствовали вину?
– Мне захотелось позвонить старому другу. Я давно с ним не виделся, оправдывая себя занятостью. Должно быть, в глубине души это меня тревожило.
– А что произошло потом?
– Честно говоря, я думал, он будет холоден, а то и вовсе не захочет разговаривать. Но все вышло ровно наоборот. Друг очень обрадовался моему звонку, и я был по-настоящему счастлив. Мы общались, как будто расстались только вчера.
– Видишь, как все хорошо обернулось. Почему бы тебе не продвигать наш продукт? – тут же отреагировал Николас.
– Нет, Николас, только не это. Для меня все закончилось хорошо, но я все равно против раздачи печенья. По крайней мере, вам следует написать предупреждение. Что, если вас обвинят в нарушении Регламента о раскрытии информации?
– А я все думал, когда же ты начнешь поучать… Мы не продаем и не навязываем это печенье, не так ли? Что с того, что там есть щепотка «чувства вины»? Ты ведь сам раздаешь клиентам сонные леденцы и печенье для поддержания спокойствия духа. И что, сначала объявляешь состав? Мы ничем от тебя не отличаемся. Если кто-то переест печенья, то только по собственной глупости. Все знают, что нельзя терять чувство меры, да и мы просим, чтобы брали по одному. К твоему сведению, лицензию на производство мне выдали без проблем, а Максим получил официальное разрешение выпекать сладости, – с вызовом ответил Николас.
– Печенье для поддержания спокойствия духа и печенье, внушающее чувство вины, – это все-таки разные вещи, – не согласилась Пенни, убирая в карман рабочего фартука подарок Максима.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что чувство вины – эмоция бесполезная? – вскипел Николас.
– Мы хотим сказать, что распространять это печенье без предупреждения – неправильно, – ответил за Пенни мистер Талергут.
– Ага, только представь вывеску: «Печенье содержит чувство вины, чтобы вы могли раскаяться в проступках», – насмешливо рассуждал Николас. – Хорошим людям оно будет ни к чему, а плохие даже не подумают попробовать.
Пенни вспомнила о странной парочке, совершившей налет на бесплатное угощение. Эти бы точно не притронулись к печенью, если бы знали состав.
– Взять хотя бы сны Доутры Соннодзаки, – продолжал Николас. – Хорошо ли они продаются? Критики пишут, что ее сновидения шедевральны, но никто их не покупает. Почему? Да одно название отпугивает! «Сон, в котором на месяц превращаешься в обиженного тобой человека», надо же такое придумать! Никаких представлений о маркетинге!
– Поверить не могу, что ты критикуешь Доутру!
Николас был непреклонен:
– Талергут, я знаю, что ты ее ценишь. Но люди не станут покупать сон, который обещает быть не слишком приятным.
– Максим, а почему вы присоединились к Николасу? – задала Пенни давно интересовавший ее вопрос.
– Вы ведь знаете, что я дебютировал в прошлом году со «Снами, помогающими преодолеть психологическую травму». К сожалению, не всегда достаточно разобраться лишь с самим собой. Мне также хотелось помогать людям, чья жизнь тяжела по другим причинам. Сначала я думал, что слабому надо становиться сильнее, а потом пришел к мысли, что это не единственный путь. Взять, к примеру, преступника и жертву. Я могу помочь измениться жертве, но я могу помочь измениться и преступнику, а тем самым предотвратить задуманное преступление. Именно поэтому я согласился присоединиться к бизнесу. Люди, несущие страдания другим, будут горстями хватать бесплатное печенье – что ж, тем лучше.
– Максим, не всегда все происходит по задуманному. Может случиться и так, что печенья случайно переест ни в чем не повинный человек, – покачал головой мистер Талергут.
Николас вступился за товарища по бизнесу:
– Да разве есть на свете ни в чем не повинные люди? Нарушение закона – не единственное преступление. Виновен тот, кто ожесточается против других, виновен тот, кто отказывает в помощи, когда может помочь. Даже мне есть в чем повиниться! Я пристрастился к этому печенью, как ты пристрастился к своему, и теперь многое о себе знаю. Раз в году я работаю Санта-Клаусом, а в остальное время только и делаю, что набиваю живот вкусной едой. Рождество? Замечательный праздник. Но чем дольше живу, тем чаще вижу усталых, изможденных детей, которым и Рождество не в радость. Так не должно быть. Раньше я думал: «Я не герой, спасение мира – не моя забота, лучше просто не замечать, что происходит вокруг». Со временем же мое существование все больше теряло смысл. Я дошел до того, что перестал понимать, зачем жить дальше. Я и сейчас этого не понимаю, но, по крайней мере, не заперт в четырех стенах наедине с гнетущими мыслями…
Пенни не ожидала подобных откровений от Николаса.
– Я думаю точно так же, – сказал Максим. – Я не мечтаю об идеальном мире с идеальными людьми. Просто не хочу, чтобы хорошие люди лишались спокойного сна из-за тревог и забот. Предотвратить несчастье хотя бы для одного человека – разве это плохо? В новостях постоянно показывают отъявленных негодяев, которые наслаждаются жизнью за чужой счет. Некоторые послания я оставляю в печенье специально для них. Например: «Если совершишь преступление, не сможешь спокойно спать».
Пенни не переставала удивляться. Раньше из Максима и слова было не вытянуть.
– Кто знает, может, предупреждение Максима станет таким же популярным, как «Санта не придет, если не ляжешь спать», – философски заметил Николас.
– Хорошо, Николас, делай как знаешь. Но будь готов к последствиям. Ты знаменит, разговоров будет много. Только мало кто захочет вас выслушать и понять, как это сделал я, – по-прежнему обеспокоенно сказал мистер Талергут.
– Знаю. Не исключаю даже, что придется закрыть бизнес. Но я все продумал: плохие отзывы тоже сыграют нам на руку. Чем больше ужасов будут о нас рассказывать, тем лучше. – Николас загадочно улыбнулся и погладил белую бороду.
На следующий день, придя на работу пораньше, Пенни спустилась в сейф почитать «Вестник сновидений». К ее удивлению, там уже писали о новом бизнесе Николаса и Максима.
САНТА В МЕЖСЕЗОНЬЕ:
СТРАННЫЕ КУЛИНАРНЫЕ ОПЫТЫ
СОЗДАТЕЛЯ РОЖДЕСТВЕНСКИХ СНОВ
Создатель снов Николас, более известный под именем Санта-Клаус, в последние несколько дней разъезжает на красном фургоне и бесплатно угощает печеньем с предсказаниями всех желающих. По некоторым сведениям, в состав печенья входит «чувство вины», о чем открыто не сообщается. Самолично присвоив роль судьи и ангела возмездия, Санта-Клаус обманом заставляет испытывать угрызения совести. Кто дал ему такое право?
Пенни вдруг вспомнила, что печенье, подаренное Максимом, так и лежит у нее в кармане. Она вынула пакетик. Печенье отчего-то размякло и выглядело совсем не так аппетитно, как накануне. Пенни разломила его и вынула предсказание.
Пенни не смогла бы сказать, кто прав: Николас или автор газетной статьи, но слова на узкой полоске бумаги казались ей верными на все сто процентов.
Набравшись смелости, Пенни отправила в рот кусочки печенья. Несмотря на неаппетитный вид, оно было вполне съедобным, сладко-горьким на вкус. Пенни прислушивалась к себе, гадая, о чем же станет сожалеть, но ничего не происходило. Решив, что печенье за день просто выдохлось, она собиралась встать, как вдруг почувствовала сильное беспокойство: она забыла сделать что-то очень важное.
Память услужливо подсказала два числа: 330 и 620. Из-за красного фургона Пенни совсем забыла про исчезнувших постоянных клиентов!
Выбегая из сейфа, Пенни налетела на мистера Талергута. Он держал в руках огромную коробку и как раз собирался водрузить ее на те, что уже стояли в подвале.
– Ой, мистер Талергут, что вы здесь делаете так рано?
– Ничего особенного, просто навожу порядок. А ты теперь тоже ранняя пташка? – спросил мистер Талергут, опуская коробку и стряхивая пыль с рукава.
– Да, мне так удобнее. Кстати, мистер Талергут, мне нужно кое-что вам сказать.
– Так говори.
– Может, вы уже знаете, но если нет, то должны знать. Наши постоянные клиенты номер 330 и номер 620 давно не посещают магазин. Я проверила: жалоб в Бюро от них не поступало.
– Я рад, что ты заметила.
– Значит, вы уже в курсе? Что будем делать?
– К сожалению, все мое свободное время уходит на подготовку мероприятия…
– Того самого, о котором вы говорили, когда мы обсуждали планы на год?
– Верно. За последние пару месяцев я далеко продвинулся. Думаю, могу показать тебе кое-что…
Мистер Талергут осторожно вскрыл крышку коробки перочинным ножиком. Внутри Пенни увидела подушки и легкие одеяла.
– Вы тоже собираетесь открыть новый бизнес? Будете продавать постельные принадлежности?
– Хм, может, и стоит попробовать. Но вообще-то я задумал провести фестиваль.
– Фестиваль?
– Именно так. Ты когда-нибудь бывала на пижамной вечеринке?
– Это когда надеваешь пижаму и всю ночь проводишь с друзьями? Один раз, очень давно. Было так весело! Жаль, что не было возможности повторить…
– А теперь возможность будет. Я собираюсь провести пижамную вечеринку этой осенью. И не только для сотрудников магазина, но и для всех желающих.
Глаза Пенни округлились от изумления.
– Да-да, – засмеялся мистер Талергут. – Нас ждет самая большая пижамная вечеринка в истории.
Недоставленные приглашения
В выходной день Пенни провалялась в постели до тех пор, пока у нее не заболела спина, и только тогда поднялась и поплелась в гостиную.
– Ты все это время была в своей комнате? – удивился отец, поливавший цветы на балконе. – Я даже не знал, что ты вечером вернулась домой. Уже начал волноваться.
Пенни улеглась на диван, повернулась на бок и пальцем ноги нажала на пульт телевизора. Диктор внушительного вида передавал последние новости.
На заводе по производству концентратов эмоций произошла утечка «лихорадочного волнения». Значительное количество концентрата сточными водами вынесено в море. В связи с происшествием советуем воздержаться от прогулок по морскому побережью до вечера, так как ожидаются высокие волны.
Следующая новость. Создатель рождественских снов Николас Санта-Клаус и молодой автор ночных кошмаров Максим заявили о закрытии совместного бизнеса. На пресс-конференции Николас сослался на то, что общество недовольно составом производимого компанией печенья, в которое добавлялось «чувство вины». Отвечая на вопросы журналистов, создатель снов утверждал, что не строит никаких планов.
Этому Пенни не поверила. Она была почти уверена, что Николас и Максим предвидели случившееся и уже вынашивают новую идею, уединившись в так называемой хижине Николаса на Вечноснежной горе.
Последняя новость. В первую неделю октября в «Магазине снов» мистера Талергута пройдет фестиваль «Пижамная вечеринка». Подготовка ведется с начала года, в организации фестиваля участвуют крупнейшие предприниматели. Стали известны некоторые спонсоры фестиваля. Это магазин «Царство кроватей», Альянс продавцов фастфуда, Исследовательский центр «Новые технологии», а также Исследовательский центр дневного сна. Тестовый центр предоставил разнообразные материалы, а также специалистов, которые наблюдают за их применением. Праздник продлится всю неделю без перерыва. В радиусе километра от «Магазина снов» ожидается большое скопление людей, поэтому организаторы заранее просят воздержаться от ношения обуви, если это не легкие шлепанцы.
Теперь о пижамной вечеринке узнали все. Пенни предчувствовала, что новость взбудоражит город. Даже диктор, читая сообщение, с трудом сдерживал волнение.
– Дорогая! Тут объявили о пижамной вечеринке! Иди сюда, скорее! – позвал отец, все еще державший в руке лейку.
– Вот это да! – воскликнула мама Пенни, прибежав из ванной комнаты с мокрой щеткой в руках.
Родители встали перед телевизором, заградив Пенни обзор. С носика лейки и со щетки на пол капала вода.
– Смотрите, что вы делаете, – сказала Пенни. – Весь пол будет мокрый.
– Пенни, ты не понимаешь! Мы с твоим отцом познакомились на такой же пижамной вечеринке! – ответила мама, игнорируя замечание дочери.
– Фестиваль устраивали и раньше?
– Да! Но всего один раз, двадцать пять лет назад. Верно, дорогой?
– Верно. Примерно через пять лет после того, как мистер Талергут стал хозяином магазина. Как же много людей пришло! Пенни, твоя мама жила в другом городе. Она приехала на пижамную вечеринку, и только благодаря этому мы встретились.
– В те дни многие познакомились точно так же. О фестивале знала вся страна, изо всех уголков приезжали. У людей было не очень-то много развлечений, а тут такое… Тогда я впервые увидела «Магазин снов» и просто влюбилась в город. Там, где жила я, не было больших магазинов снов.
– Как давно я не вспоминал об этом…
– А почему с тех пор фестиваль больше не проводился? – спросила Пенни.
– Это ты должна нам сказать. Ты же работаешь в «Магазине снов».
– Да я первый раз слышу, что фестиваль устраивали и раньше! А про новый мне совсем недавно сказал мистер Талергут, когда я случайно встретила его в подвале. Он складывает туда постельные принадлежности и собирается всю главную улицу превратить в спальню.
Поделиться книгой: