Апокалипсис. Хроники эпохи Чуда

— Чёрта с два! Ты сам видел, этот чудак всеми когтями ухватился за свои бредовые идеи! Рано или поздно тушка подохнет, он вернётся во Тьму. Расскажет остальным… а бред мы все любим. Кто-то поржёт, а кто-то задумается, и что тогда?!

Сар внезапно рассмеялся. Смех ангела вообще явление редкое, особенно без чувства превосходства. Хотя это было ожидаемо: Земля взращивала серьёзную диверсию против демонических легионов! Отсмеявшись, пернатый поделился мыслями:

— Эта планета мне начинает нравиться! Ангел задумывается о перенимании чужого опыта, демон напуган…

— Иди в бездну, ничего я не напуган! Меня второй раз поимели СВОИ ЖЕ! И не будь дьявольский договор составлен по всем правилам, я бы тебе врезал! Короче, я иду искать приключения. Как думаешь, скольких охочей до драки шпаны соберёт одинокий пьяный подросток?

— Не хочешь оценить здешние сновидения?

— Дарю тебе все свои кошмары, ничего другого мне со времени Сумерек не снилось. Не переживай, все будут живы, и даже почти целы.

Ну да, блеф! Но не признаваться же ангелу, что я и сам сомневаюсь?! Ничего, пусть придумает, что может учинить разозлённый демон в рамках мирного договора.

Китти

Я нашла «инструкцию по эксплуатации» Истена: он остаётся идеальным для своего автора, но есть лазейка: Коллегия сейчас выполняет то, что должна была делать Академия, так? Значит, главная помощница директора Коллегии может попросить побыть идеальным немного и для неё! Волшебство сработало, и я порадовалась, как этот белобрысый зануда превращается в прекрасного собеседника, готового выдержать самую идеальную из прогулок с ангелом и демоном одновременно! Хотя он так и остался всё тем же, но я была уверена: всё пройдёт превосходно. А чего ещё надо? Вот оно, настоящее ведьминское волшебство, а не зачарованные фенечки! Впрочем, фенечка мне тоже пригодится.

Свежесвязанный брелок-свинка, даже не свинка, а буквально ХРЯК, потому что «Хрен Разглядишь, Я Креативная»! Выглядит соответствующе — как будто вязаный поросёнок застрял между фантазиями Дали и Гауди. Но зверушка милая! Говорят, симпатичный крабик вышел. Работает — проверено неоднократно!

Как я и предполагала, под «хряком» наш Витовт не заметил гостьи, хотя говорил, что урождённый вампир почувствует эмоции любого. Моё самодовольство он так и не учуял. Зато позвонил по телефону. Своему, который при посторонних никогда не включается.

— Здравствуй, отец. Всё идёт ладно, скоро я заключу договор с нашими новыми партнёрами. Нет, но тебе это понравится. В Коллегии ничего не узнают, им не до этого. Не могу сказать, но есть ареалы интереснее Китежа…

Я сидела и воображала приятные вещи: откручивание одной белобрысой головушки или хотя бы засовывание в неё пары-тройки килограммов свежего чесночка сорта «Ядрёный вырвиглаз». Но дослушать разговор мне не дали: в дверь просунул нос один из наших клыкастых учителей из клана Витовта. Якобы нерассекреченный шпион, чьи регулярные пробежки до шефа мы не замечаем.

— Мессир, к вам приближается Ахилабей для деловых переговоров.

— Благодарю, Ян, можешь быть свободен, — Витовт кивнул учителю и погладил по фарфоровой голове статуэтку манэки-нэко. Пригляделась… точно! Хитрюга, а ещё нос морщил, что вампирам чужды «ведьминские дремучие ритуалы»! Но мой «Четырёхлистник» уделает его няшный талисман в два счёта…

— Вот что, мне плевать на ваши правила, но я точно вижу, что тебе тоже! — с этим воплем в помещение ворвался рыжий подросток, в образе которого разгуливал лорд демонов легиона Теней. Витовт сделал вид, что удивился.

— Что вы хотите этим сказать, Ахилабей?

— То, что мне надоело заговаривать вам зубы, и я хочу сообщить, зачем вообще прибыл на эту планету! Вы же понимаете, что светляки оставят на Земле только людей и ангелов? Вампиры признаны тёмными во всех мирах этого сектора, у вас нет шансов.

— Для гармоничного развития нужны и светлые, и тёмные.

Ахил криво усмехнулся.

— То для гармоничного развития! А у Светлых свой идеал! В этой войне нет места компромиссам, но ты — самый разумный из всей вашей компании.

— Разумнее Акеллы? — удивился вампирёнок. Ну да, лесть, конечно, приятная вещь, но сравнивать молодого бизнесмена и опытного особиста…

— До него никогда не дойдёт, что старые порядки себя отжили. Очнитесь, вам больше не нужно прятаться! Заявите о себе! Почему вы продолжаете вести себя как люди?

— Существуют правила поведения в обществе…

— А кто их задаёт? — демон раздражённо фыркнул. — Общество и задаёт! Как член этого общества, предлагаю новое правило: настоящие знатоки этой планеты справедливо возвращают себе господство над ней, при помощи одного залётного демона, который обстряпывает это перед Высшими как альтернативу Апокалипсису!

— Настоящие знатоки… демоны?

— Демонам всегда на всех было плевать, запомни. Вы не дураки, сами разберётесь, а нам всего лишь нужны курортные миры с развлечениями, красивыми видами и без лишних моралистов! Кстати, в соседнем мире к веганству отношение такое же, как здесь — к каннибализму. Неэтично пожирать беззащитную зелень, прикинь? Вы все тут — преступники в их глазах, нравится?..

Красиво, ай, красиво стелет, я прям заслушалась. Витовт тоже: пока Ахилабея понесло на лекции о высоком, я даже подумала, а не записать ли это на телефон, но передумала: на меня хряк действует, на телефон — уже вряд ли.

Было всё: холодная логика, выгодные предложения, мягкие намёки на пересмотр господствующего вида землян, расширение влияния конкретно одного вампирского клана, и за это даже ничего делать не придётся! Просто подтвердить, как верховный представитель интересов Землян, что планета признаёт покровительство Тёмных.

— Это невероятно щедрое предложение…

— Щедрее не будет! — Ахил нетерпеливо прервал Витовта, — Сарон связался с руководством в обход ваших следилок, сегодня на закате прибудут ангелы, и вовсе не для переговоров.

Витовт посмотрел на игрушечную кошечку, машущую лапкой. Ахил проследил за взглядом, и тоже опознал свойство фигурки.

— Это действительно удача, получить такое предложение.

— Удача, что мы услышали друг друга. Разрешите продемонстрировать вам кое-что.

Я выпала в осадок одновременно с искусителем, когда тот же мальчишеский голос увещевал своего собеседника о всех возможных благах, какие могут тронуть сердце старого патриотичного оборотня, представителя такой же расы «однозначно тёмных» пред лицом Эдема. Стало тепло на душе от спокойного, но твёрдого «нет» Акеллы, самостоятельно поделившегося информацией об уловке Веролома. У демона стало ещё теплее, но в других местах.

— Ну, по крайней мере, мудрый Акелла ещё может пересмотреть своё мнение, узнав о ваших планах на наследие предков… Уверен на все сто, доступа к секретным объектам у вас нет и не будет.

— Акелла, зайдите, пожалуйста, есть очень важный разговор, — невозмутимый вампир позвонил по служебному телефону… Через минуту демон выглядел, как завравшийся школьник, пойманный на неудачном побеге с уроков.

— Хорошо, признаю, немного схитрил! Но зато вы объединились! Или скажете, здесь моей заслуги тоже нет? — протянул демон, ещё больше походя за подростка, будто мы не видели его «парадного облика».

— Мы тоже не сидим на месте. Поэтому приглашаем вас обоих на встречу, завтра в полдень. Покажем вам, как вы можете решить свою задачу безопасно, не меняя Землю.

— Уже завтра?! — Ахил встрепенулся, но не похоже, что обрадовался. Я тоже глядела на этих двоих с недоумением, но решила подождать ещё немного.

— Надеюсь, наше решение вам понравится обоим, — подлил масла в огонь Акелла и едва заметно, но довольно улыбнулся.

— Хорошо. Завтра, так завтра. Но вы меня просто так всё равно не вытряхнете, я у вас ещё задержусь! — бросил напоследок лорд демонов и вышел из кабинета.

— Акелла, я вынужден признать, наш союз может быть продуктивнее любых… других альтернатив, — замялся Витовт.

— Всё равно, все мы — люди и вместе справимся с любой проблемой, — пожал плечами главволк. — Этот хитрец почти повторил мои мысли. Самые тёмные, разумеется. Неприятно, но есть повод пересмотреть некоторые свои убеждения.

— Займусь тем же. Спасибо за информацию! — вампир подумал и дополнил: — Хотел поделиться ещё парой новостей. Я переговорю с отцом, предложу ему продвигать наше влияние в Европе. Но поставки Эликсира считайте жестом доброй воли моего клана…

Такие дела! О своём хряке я никому не рассказала, зато увидела, как на моих глазах наш «пасьянс» наконец-то начал складываться! А чуть позже я заметила, как в любимой кафешке фей две старушки громко и с удовольствием спорили, где приятнее отдыхать — у минеральных источников или у моря. Сошлись, что Китеж в этом сезоне был лучшим местом для отдыха. Да и Марк Абрамович выглядит увереннее, потому что начал понимать, как общаться со всей нашей компанией! Впереди оставался вопрос, который меня заинтриговал: какой же выход нашли наши хитрецы?

Сарон

Промысел Создателя неисповедим: прибыв на Землю, я был уверен, что подарю праведникам лучшую жизнь, но вместо этого сидел с одним из младших ангелов, указавшим на моё… нет, не Падение, как смеялся Ахил. Заблуждение? Гордыню? Сейчас я пребывал в заведении, как нельзя лучше подходящем для победы над этими пороками: в трактире. Местный трактир, известный как антикафе «Чердак Дэна» был воплощением уюта, украшенный многочисленными вещицами, помнящими хорошие события, но не вгоняющие в бездумную эйфорию. Атмосфера доброго отдыха наполняла помещение.

— Сар, ты что, вообще никогда не пил газировки?! — Стёпка искренне удивлялся, если не сказать — ужасался, когда я рассказывал о жизни в Эдеме. — Может, хоть сейчас попробуешь, пока можно? А то как так-то?! Дэн, налей нам две крем-соды?!

— Благодарю за сострадание, но я радуюсь совершенно другим вещам. — Я не лукавил, землянин буквально светился желанием показать мне все плюсы своей жизни, как он её видит, начиная с маленьких радостей, вроде сладкого безалкогольного напитка. Трактирщик тоже не прост оказался: сильная аура и характерные потоки выдавали в нём одного из богов. Как и в стародавние времена, он помогал окружающим, в меру своих сил: все посетители трактира умиротворяюще отдыхали.

Шипучий напиток показался мне интересным, но не вызвал того восторга, какой вызвали весело смеющиеся девушки на диванчике, или компания друзей, проводящая время за настольной игрой. Быть Светлым — значит уметь радоваться чужой радостью больше, чем своей.

— Земляне ведут себя нетипично, — заметил я, удостоив вниманием человека и его девушку-эльфийку, целующихся за книжной полкой.

— Почему это?

— Подобного миролюбия не встретить нигде.

— Ну, сам же говорил, у нас тут заклинание Святилища…

Я покачал головой. Хотел бы я, чтобы всё так просто объяснялось.

— Нет, оно здесь не при чём. Сама идея… гармонии Света и Тьмы. Вы пронесёте это сквозь время и научите остальных утраченному искусству мирной жизни.

— Было бы чему учить, у нас даже одарённых не так много, как все поначалу думали, — Стёпка пожал плечами. — А я даже не знаю, правда ли я — ангел. Жека своё демоническое прошлое знает, а я нет! Как дядя Миша, я тоже вспоминаю разное, но всё простое. Без ангельского быта.

— Вот как? То есть, это — твоя первая жизнь ангелом? — я удивился и снова присмотрелся к знакомому: совершенно точно, молодой ангел!

— Получается, да. Поэтому мне всё интересно! И, знаешь, когда будет можно, я бы с тобой отправился!

— Бросишь родных и близких ради высокой цели?

— Почему? Они знают, что со мной всё будет хорошо. И я знаю то же про них. А твоя родня? У ангелов есть родные?

— У меня есть наставники, а также ученики. В моём мире принято воспитывать детей… — я задумался, подбирая подходящий земной термин, — в закрытых школах с малых лет. Я знаю своих родителей, но мы не испытываем друг к другу чувств.

— Как будто испытывать чувства — плохо… Знаешь, как мама радовалась, когда я оказался одарённым?! И папа тоже, и тётя! Я с ними постоянно переписываюсь! А как закончу помогать с Коллегией, так вернусь домой. Погощу немного, и к вам на планету Эдем отправлюсь.

— «Эдем» — не планета, так называется наш альянс. Я — один из инструкторов молодняка, и…

Тут я умолк. Раньше я не поддался бы соблазну жалости и сообщил бы: Стёпка имеет ряд неоспоримых изъянов: непочтителен, эмоционален, склонен к легкомыслию, недостаточно светел. Но я не знаю, что хуже: если он избавится от всех этих качеств или если его признают еретиком, узнав получше?

— Тебе не стоит отправляться туда. Но я хотел бы задержаться на Земле подольше, дабы понять суть земных ангелов. Мы сильны, но нас слишком мало. Верховные чтут Промысел Создателя, поэтому не вмешиваются в Его дела. Каждый их них даёт миру столько же Света, сколько Тьмы даёт целый легион демонов! Но пока демоны побеждают.

— Не сказал бы, что ангелов мало. У меня в друзьях шестеро, и только по Китежу, а в Интернете вообще группы есть, на пару тысяч подписчиков…

Пара тысяч ангелов?!

— Откуда вас столько на Земле?! — кажется, моя реакция удивила не только Стёпку, но и трактирщика. — В чём ваш секрет?!

— Никакого секрета, просто здесь хватает хороших людей, готовых помогать, — Вместо Стёпки ответил трактирщик. — Ещё год назад мы боялись незнакомцев, а сейчас готовы помочь кому-то, просто потому что можем.

— При этом ваш мир — нейтрален…

— Сар, светлого полюбить легко, на то он и светлый. А попробуй полюбить тёмного? Потому что он тоже хороший, просто по-своему! И тоже хочет тепла, — наивный Стёпка похлопал меня по плечу. — У Жеки невеста — ангел, у меня… я и с ифриткой немного встречался, и с кикиморой было дело, девчонки супер, а стереотипы — отстой! Китти вообще ведьма, и что?! Романы мимо, зато подруга — супер!

— Кто?

— Зам Цепина. Настя! Для друзей она Китти, для серьёзных — Настя. А у вас есть прозвища?

Я потёр лоб и в который раз посмотрел на своего собеседника, не то чтобы вразумить глупого ребёнка, не то чтобы самому попроситься к нему в ученики!

— Тебе же не обязательно заканчивать эту войну бобра с ослом прямо сейчас, поживёшь тут, сам всё поймёшь, а я тебе помогу. Обещаю! — мои мысли были угаданы, выводы — сделаны, помощь — предложена.

— Я не вправе ослушаться приказа Высших. Сроки Последней Битвы на Земле давно прошли…

— Тем более, а там объяснишь, почему надо любить весь мир, а не только кучку избранных! Дэн, запакуешь нам пива в дорогу?

— Сегодня подвезли «Айронстаут», — хитро улыбнулся трактирщик.

— «Айронстаут»?! Круть, тогда и мне одну банку! — Стёпка выдержал мой осуждающий взгляд, но дополнил: — Сар, не волнуйся, насильно знакомить с ним не буду.

— Тогда кому эти четыре банки? — я кивнул в сторону коробки, украшенной комичной бородатой физиономией.

— Кому-кому, самой лучшей скульпторше в мире! Пошли знакомиться!..

Примерно так и прошёл мой день: меня познакомили с гениальной ваятельницей из мрамора, Татьяной Эрнест, известной, как «Внучка Микеланджело». Слабоодарённой — её дар заключался в оживлении своих работ. Про её манеру речи я умолчу, ибо учусь не осуждать несовершенство. Меня веками преследовала мысль, что я упускал нечто важное, и… на Земле я почти обрёл ответ на этот вопрос. Мне стало понятно, почему эта планета вообще выжила, хотя пророки предсказывали гибель ещё давно. Земляне обладали волей, под которой прогибалось само Мироздание!

Я надеялся, что хорошо усвоил урок, преподнесённый мне сегодня, и «проверочная работа» не заставила себя долго ждать. Мой сосед по жилью, противник, высший Тёмный — сейчас он был расстроен, но умело маскировал это под злость. Атмосфера Земли, похоже, начала действовать и на меня, поскольку радости победы я не ощущал. Более того, понимал, что многие светлые были точно так же пойманы на жалость, не разобравшись! И всё же…

— Они просто другие, Ахил. Земляне так долго пробыли в изоляции…

— Клал я на эту изоляцию! С конца восемнадцатого века здесь рождался, на общих основаниях, и был счастлив! — вспылил демон. — Такие вещи никакой прочисткой мозгов не стираются! Что им подсунули, что они отказались от битвы за жизнь?!

— Им предложили жить, а не биться за жизнь…

— Пха! А смысл в ней тогда?!

— Она может дать опыт, который мы не в состоянии получить в обычных условиях. Передать его остальному миру. И я останусь здесь на несколько лет, хочу изучить здесь всё.

— То есть ты отказываешься от планов на Судный День? — обычно Ахил на такие новости едва ли не подпрыгивает, но сейчас это прозвучало ленивым сарказмом.

— Мы не монстры. Одна грамота, и наши иерархи перенесут планы на Землю ещё на тысячу-другую лет. Но, кажется, в битве Света и Тьмы рождается третья сторона, с которой мы все будем считаться — Нейтралы.

В ответ на это Ахилабей произнёс местное выражение, не упоминаемое в приличном обществе. Но я не стал делать ему замечаний.

— Кажется, тебя уже записали в еретики!

— Почему? Вспомни Блиц Четырёх Течений, когда мы утопили в крови весь континент, но обходили стороной Ущелье Молчащих. По-своему, но мы единомышленно признали их достойными жизни.

Ахил фыркнул.

— Молчащие Сайг-Йоона до сих пор у наших в печёнках! Тысячу лет танцевать на грани приличий, ни нашим, ни вашим!

Я кивнул, вспоминая, как дело о мире подводных жителей ушло в архивы.