Бессмертный солдат

— Капец он страшный… — только это она и смогла выдавить из себя. — И сколько времени осталось до моей кончины? — Часа два, — добавил Лука. — Жесть, конечно…

— Нахрена он вообще припёрся? — продолжила Эрина, растекаясь беспомощно в руках Ричарда.

К её ужасу, два часа остальных занятий пролетели мгновенно, хотя это был нечастый момент, когда Эрина желала, чтобы занудное обучение не заканчивалось. Ноги подкашивались от ужаса, а к горлу подкатывала тошнота. Вилм, узнав о случившемся, вызвался проводить Эрину, зная, как ей тяжело будет идти одной.

За окном было уже довольно-таки темно. Снег падал и приятно искрился в свете фонарей. Коридоры же, тем временем, были пустыми, мрачными и холодными. Многие источники света уже были отключены, и из-за нехватки освещения тени в углах становились глубже, а свет, исходящий от фонарей и пробивающийся сквозь окна, — более холодным и зловещим. Шаги эхом разносились по академии; порой и Вилму, и Эрине казалось, что за ними кто-то идёт. В итоге корпус, к которому они пришли, и вовсе был уже лишён освещения. Лестничные пролёты напоминали ступени в безмолвную бездну, которую лишь местами озарял бледный свет с улицы, но едва ли это что-то давало, учитывая расположение уличных фонарей, которые едва ли могли тут что-то осветить. Стало ещё тише. А коридор, через который лежал путь к офицерской, был и вовсе погружён в непроглядные потёмки. Вилм остановился, взглотнул и шепнул: — Ну всё, я тебя проводил. Пока, удачи!

Парень поспешил удалиться. Эрина даже пикнуть не успела, как друг скрылся во тьме, а она осталась наедине с собой, тишиной, мраком и фактом того, что нужно зайти вовнутрь. Где-то что-то мерзко скрипнуло. Это вынудило Эрину буквально подбежать к двери, которую она, правда, сразу же не решилась открыть. Рука нависла над ручкой. Она хотела было одернуть руку и, возможно, убежать со страху, как из-за двери послышался голос:

— Ты долго там ещё стоять будешь, Подсолнух?

С перепугу Эрина непроизвольно дёрнула за ручку, из кабинета на неё хлынул пронзительно холодный воздух. Внутри было не менее темно, чем в коридоре. За столом, сложив на него ноги и развалившись в стуле, сидел Фил, активно выдыхая табачный дым. В левой руке виднелась тлеющая сигарета.

— Зайди, — строго приказал он, не отвлекаясь от выдыхания ровных дымных колец.

Эрина боязливо и неуверенно прошла внутрь, осторожно закрыла за собой дверь, хотя сквозняк всё равно вынудил её хлопнуть так сильно, что девушка подскочила.

— Возьми там стул и присядь сюда, — продолжал он, сначала указав на стул у правой стены, а затем — на пространство перед своим столом. Эрина суетливо выполнила все действия, но со страху чуть не села мимо стула. Ладони она зажала между бёдер, а сама уставилась в пол, на котором был какой-то красный или бордовый, затёртый до неприличия ковёр. Фил продолжал дымить. Его лицо, поглощённое тенями, выглядело притягательно зловеще, поэтому Эрина всё же побаивалась лишний раз на него смотреть.

— Ну и что мне с тобой делать? — начал он, затушив сигарету, встав и закрыв окно. — Прости, я думал, ты опоздаешь, поэтому не успел закрыть окно.

«Он извиняется?» — Эрина от удивления всё же оторвала взгляд от пола и уставилась на эльфа, которому приходилось приложить усилие при закрытии окна не для того, чтобы плотно запахнуть ставни, а чтобы не сломать их. — Подожди. — И вот лейтенант закончил с окном, которое хотя бы перестало свирепо дуть. Но Эрине это не особо помогло, она дрожала от холода и продолжала пытаться согреть ладони, сжимая их между бёдрами, потирая. Фил подошёл к ней и набросил свой китель. От шока Эрина прямо почувствовала, как её глаза чуть не вывалились из орбит, но стало действительно гораздо теплее.

— С-с-спасибо, — с трудом промямлила Эрина, запахивая китель и прячась в нём. Закрыв нижнюю часть лица и ледяной нос отложным воротником, она с удивлением поняла, что от его формы не пахнет табачным дымом. Это тот самый запах, который она почувствовала в тот день, исходящий от его волос. Внизу живота свело, но это было очень приятно, отчего Эрине стало как-то не по себе. Усугубляло положение настойчивое молчание лейтенанта, который, тем временем, вернулся на своё место, облокотился на столешницу и уставился на девушку. Для Эрины было удивительно, что взгляд эльфа был совсем не таким, как в последний раз.

— Ну, давайте… говорите… какое меня ждёт наказание? Будете бить меня ногами?

Фил откинулся на спинку стула с наигранно-поражённым выражением лица.

— Я, по-твоему, такое чудовище?

— Да.

— Спасибо. Ты очень любезна.

— Не за что… Выговор напишите? Отстраните?

— Нет. Прекрати гадать. Вынь голову из своей задницы и дай уже мне сказать нормально. Скажи мне, почему ты хочешь попасть в магармию?

Эрина растерялась, такого вопроса она никак не ожидала от лейтенанта. Эльф же спокойно ждал ответа. Вроде бы, она всегда знала, зачем и почему это делает, но сейчас, под пристальным взором этих холодных глаз, девушка не знала, как и какие подобрать слова, оттого закусила губу и начала беглым взглядом искать, за что бы зацепиться хотя бы зрительно, что бы могло подать ей хоть какую-то идею или старт для вымученного рассказа.

— Я жду от тебя честного ответа, если что.

Эрина дрогнула. Этот Фил Ригер действительно внушал ужас. Вместо того, чтобы обдумывать ответ на такой, казалось бы, серьёзный вопрос, она исподлобья уставилась на него и стала упорно размышлять, что же именно её и всех остальных так в нём пугает. Сначала девушка наклонила голову в одну сторону, потом в другую, посильнее натянув на себя китель, который так замечательно её согревал, но ни один из ракурсов не дал даже намёка на ответ.

Лицо этого парня — мужчиной его назвать немного затруднительно — было действительно красивым. Эрина с удовольствием рассматривала острые скулы, аккуратный нос, миндалевидные глаза с радужкой несколько больше в диаметре, чем у людей. Эта внешность хоть и была холодной, как лёд, учитывая ещё и бледную кожу в сочетании с иссиня-чёрными волосами, но, в целом, пока лейтенант не открывал рот, располагала к себе. Хотя, смотря тоже, с какой целью открывал: сейчас Эрина поймала себя на мысли, что она хотела бы, чтобы он сам продолжил говорить вместо неё или начал затирать что-то важное. Ведь пока из его груди не вырывались озлобленный рык и тяжёлый бас, его голос звучал довольно-таки мелодично и, Эрина с ужасом осознала это, возбуждающе. От таких выводов её глаза снова широко раскрылись. Со стороны она определённо выглядела, как какая-то одержимая сумасшедшая, по крайней мере, именно так на неё смотрел Фил, всё ещё ожидая хоть какого-то ответа.

— Ну… — Эрина всё же предприняла попытку начать, — вообще, главная цель — это чего-то добиться в жизни, а также оправдать надежды моих приёмных родителей. Узнав, что я обладаю повышенной склонностью к магии, они стали жить идеей и мечтой о том, что я вступлю в ряды магической армии и перестану быть бесполезной и никчёмной. — То есть, ты делаешь это для них, а не для себя?

От такого вопроса Эрина аж пикнула.

— Нет! Для себя тоже. Я же действительно хочу стать хоть кем-то в этой жизни.

— Но это же не значит, что нужно подвергать себя опасности. Особенно делая то, что тебе не по душе.

— Почему вы думаете, что мне это не по душе? — в голосе Эрины послышалась обида и злоба, Фил это услышал, из-за чего определённо сам замялся, ведь отвечать он стал не сразу.

— Ты слишком ранимая и мягкая личность. Лично моё мнение, что тебе нужно выбрать другой путь для самореализации.

— То есть, вы сейчас мне намекаете на то, чтобы я…

— Как хочешь. Если остаёшься, тогда я лично берусь за тебя. Мне уродливая статистика ни к чему.

— В смысле «берётесь за меня»?

— В прямом: я буду лично тренировать тебя. Для начала только по физической подготовке, а потом, если я увижу прогресс и желание, я начну лично обучать тебя МБИ. А то ты на полевых сдохнешь, не выходя из казармы. Ты же ещё помнишь, что такое МБИ?

Эрина не знала, что ей ответить. Мысли все смешались и озарились светом восторга, которым была преисполнена её душа. В порыве радости на её лице появилась широкая улыбка, а голубые глаза стали источать ощутимое и даже видимое сияние добра и веселья.

— Товарищ лейтенант! — воскликнула Эрина, вскочив со стула, оббежала меньше, чем за секунду, стол и бросилась в объятья Филу.

— ОТВАЛИ, ПОДСОЛНУХ! — закричал он в попытках подняться со стула и вырваться из её объятий, но, к его неподдельному изумлению, хватка у девчонки оказалась сильной. — Если не прекратишь, то мы оба упадём. Успокойся. Пожалуйста. Этот стул держится на добром слове. Он старше меня! Пожалуйста!

Эрина тут же отскочила. Щёки горели. К ней быстро пришло осознание того, что она кинулась с объятиями к своему лейтенанту. От неловкости зачесался затылок, а стыд вынудил отвести взгляд.

— В общем, сегодня у нас пятница, да? — уточнил Фил.

— Ну, да…

— Пошли, сегодня и начнём. Пошли-пошли, пока я не передумал.

Эрина хвостиком побрела за Филом. Рядом с ним в этих чёрных коридорах было даже не так страшно, хотя за то время, что они провели в кабинете, тени стали ещё гуще и темнее. Богатое воображение Эрины охотно рисовало в очертаниях мрака всевозможных чудовищ, которые жили лишь одним — желанием её сожрать или утащить в бесконечное тёмное ничто. Этот страх вынуждал её подходить к Филу настолько близко, что несколько раз она даже врезалась в его спину.

— Подсолнух, ты темноты боишься?

— Что?! Нет! Ничуть!

— А похоже, боишься…

Эрина недовольно надула губы, но ничего отвечать не стала. Пускай думает, что хочет — вот её молчаливый девиз на данный момент, потому что обмануть его всё равно не получится: дураку ясно, что она до дрожи в коленках боится темноты, особенно в мало знакомых помещениях, а по этим коридорам, по которым вёл её Ригер, она и вовсе никогда не ходила.

— А вы никогда не боялись темноты? — решила Эрина развеять тишину и разрядить обстановку.

— Я же наполовину эльф: я вижу в темноте не хуже кошачьих, возможно даже лучше.

Эрина охнула от удивления.

— Вы только наполовину эльф? — вопрос при себе сдержать девушка не сумела, и только через мгновение до неё дошло, что вопрос, возможно, слишком личный, отчего ей стало крайне стыдно и неловко, но Фил спокойно ответил: — Да, моя мать человек, а отец был эльфом, — говорил Фил крайне спокойно, очевидно, как слышалось Эрине, его не особо-то и задевала эта тема. — Но эльфийского во мне всё равно больше, чем человеческого, так что…

— А ваш отец тоже, получается, служит в магармии? — очередной вопрос снова непроизвольно вырвался из уст Эрины. Она уже была готова бить себя по лицу за такую словесную опрометчивость.

— Нет, не служит и не служил, насколько я знаю. Понятия не имею, что он был за фрукт такой, как моя мать на него напоролась и как вообще получился я. Они даже женаты не были, насколько я знаю. Даже не спрашивай, как он откосил от армии, будучи эльфом. Не знаю.

— Вы так спокойно об этом говорите…

— А что, мне плакать, что ли? Это часть моей истории, возможно, даже причина, почему у меня такой убогий характер. — Значит, вы сами признаете, что характер у вас не сахар?

— Я никогда этого не отрицал. Я даже наоборот всегда стараюсь каждого предупредить, что я тот ещё фрукт… — Вы не пробовали начать меняться?

— Нахрена?

— Ну…

И правда, а зачем? Какой-то глупый вопрос.

— Пришли.

Ключами Фил открыл дверь, которую Эрина едва ли смогла бы сама разглядеть в этой кромешной тьме. После он включил свет, горели только две лампы, одна из которых непрерывно мигала. Очевидно, сюда нечасто захаживают люди. Эрина беглым взглядом оглядела это печальное угрюмое место, в котором, судя по всему, затевался ремонт, но до конца он не был доведен по неизвестным ей причинам. Было желание спросить, почему же всё так плачевно, но девушке показалось, что это пустая трата времени и ей снова посоветуют вытащить голову из задницы. Она вздрогнула: тут было довольно-таки прохладно. Фил это заметил.

— Да серьёзно? Опять замёрзла?

Эрине стало крайне неловко.

— Тебе бы больше есть. Тебя, видимо, не только в ураган нельзя выпускать, но и в холодную погоду. Впрочем, сейчас быстро согреешься. Разомнись немного, а я пока покурю.

— Как скажете…

Пока Эрина проделывала стандартные упражнения для того, чтобы размять мышцы и связки, настроить дыхание и вообще обрести настрой и огненный запал для борьбы, Фил неспешно затягивался, уставившись на по-прежнему нервно мигающую лампу.

— А вам не нужна разминка? — осторожно поинтересовалась Эрина, отвлекая его от важных наблюдений за последствиями проблем с проводкой.

— Я всегда готов.

Эрина промолчала. Его уверенности в себе можно было только позавидовать. Хотя о какой уверенности может идти речь, если Фил сегодня вынес её с одной пощечины? Для спарринга с ней ему не то что разминаться не надо — честнее бы было, если бы он пришёл хотя бы голодным и не выспавшимся, желательно со сломанной ногой, на костылях и с гипсом на руке — тогда бы это был равный бой. Эрина даже немного нервничала, ведь понимала, что, несмотря на возможные пояснения и обучение нюансам, набьёт шишек много. Даже желание пропало, девушка поникла, расстроенно буркнув: — Я готова, лейтенант.

— Отлично. Я-то уж думал состарюсь прежде, чем ты закончишь.

— Вы эльф — долго бы ждать пришлось.

Фил ухмыльнулся. Эльфы действительно стареют медленнее людей. Живя в среднем сто пятьдесят лет, взрослеют они как обычные люди, но вот процесс старения организма замедляется минимум в два раза. Науке сложно объяснить, с чем именно это связано, но по одной из теорий они — одни из немногих существ во вселенной, обладающие каналами магии: это что-то вроде сосудистой системы, но которая качает магическую энергию, попадающую из вне, а она, следовательно, питает тело и позволяет ему существовать дольше в мирах, где есть доступ к магической материи.

К немалому удивлению Эрины, которое она даже не пыталась скрыть и постоянно ходила с выпученными, как у перепуганной лошади, глазами, Фил не причинял ей боли: его удары, захваты и прогибы были символическими и демонстративными, неспешными, и, кажется, были нацелены на возможность прочувствовать их. Или его. Эрина ощущала, как наливается обжигающим румянцем, когда хватается за его плечи и предплечья. Такие крепкие и сильные. Хуже становилось, когда Эрина осознавала, что он тоже касается её, и по какой-то необъяснимой причине это не больно, не неприятно — наоборот. Приятно. Несколько раз её бросило в дрожь и жар. Он был прав: холод в помещении уже не замечался. Даже так: здесь стало жарковато. Время летело незаметно.

— Ладно. На сегодня с тебя хватит, Подсолнух… и так уже поздно.

С одной стороны, Эрина ликовала, что занятие подошло к концу, а с другой стороны странное чувство мучило в районе груди, живота и ниже, а колени так тряслись, что ей казалось, что вот-вот — и она упадёт. И это была не усталость. Девушка понятия не имела, что с ней происходит. Это новая форма страха? Фил тем временем глянул на часы у себя, как подметила Эрина, на правой, а не на левой руке.

— Ваши часы… — обратила она его внимание.

— Почему они на правой, а не на левой руке? Кстати, времени 20:30, ух…

— Ну да… и правда поздно. Так почему? Вы левша?

— А у тебя голова не совсем пустая — потрясающе! Какая внимательность! — с сарказмом говорил эльф. — Пошли, я тебя выведу отсюда, а то ты точно со страху отбросишь копыта. Давай бегом, что застыла, Подсолнух.

— Да почему Подсолнух-то? — даже не надеясь услышать ответ, поинтересовалась девушка. И правда: ответа не последовало. Фил только глянул на неё из-за плеча и легко улыбнулся. — Кстати, можно спросить?

— Спрашивай, только ногами шевели быстрее, а то я тебя тут закрою.

Эрина ускорилась. Едва она успела выскочить, как Фил захлопнул дверь и провернул ключ.

— А сколько вам лет?

— А сколько дашь?

— Хм… если судить по сварливому вредному характеру, то лет шестьдесят, — от чистого сердца сказала Эрина. Фил даже засмеялся, чем ввёл девушку в ступор. «Он умеет смеяться? Вот прямо как живой человек?», — думала она, таращась на него.

— Пошли давай. Мне пока двадцать девять, но скоро тридцать.

Пока Фил это говорил, Эрина поняла, что ведёт он её по совершенно другим коридорам. После этого живого смеха со стороны чудовища с безжизненным взглядом ей стало не по себе, прямо-таки до подкатывающей тошноты.

— А когда у вас день рождения? — решила поинтересоваться она, чтобы отвлечься от всяких образов демонов ночи и теней, которые неуправляемым потоком проносились у неё в голове, и где он, Фил Ригер, был их вождём и предводителем и ставил главной целью довести Подсолнух до сердечного приступа.

— Тебе настолько страшно? — вдруг спросил он, оглядываясь на ссутулившуюся Эрину.

— Что? Нет! — У тебя сердце колотится, как у напуганного хомячка.

— Вовсе нет… Так что, когда у вас день рождения?

— Всё ты хочешь знать, Эрина Уилд. Тринадцатого ноября, если так интересно. Кстати, вроде в пятницу родился. Вроде у людей это какая-то плохая примета?

— Ну… Есть такое поверье, — немного скомкано ответила Эрина. Тринадцатое ноября: эту дату даже легко запомнить. До Эрины быстро дошло, что это уже буквально через пару недель. Мысли о возможности отблагодарить лейтенанта каким-нибудь незамысловатым подарком отгоняли образы теневых чудовищ хоть немного. Вслед за ними понеслись идеи, что же можно подарить этому странному типу. Напрямую спрашивать девушка не решилась, да и хочется, чтобы это был сюрприз. Неожиданный и приятный.

По лестницам они уже спускались невесть знает куда, но становилось всё холоднее и темнее.

— Вы всё-таки решили меня наказать? — испуганно шепнула Эрина.

От такого заявления Фил расхохотался. Смех его показался Эрине не чарующим, какой мог бы быть присущ обворожительному красивому мужчине, а действительно демоническим и зловещим. По крайней мере, в данной обстановке, учитывая жуткое эхо лестничных пролётов. Девушка аж замерла и впала в ступор.

— Прости, я тебя напугал? Я поэтому стараюсь не смеяться прилюдно. Нет, я не собираюсь тебя никак наказывать целенаправленно. Судя по всему, моя компания для тебя — это уже наказание не из лёгких.

Эрина промолчала.

Фил же в этот момент отворил тяжёлую железную дверь, которая вела в один из внутренних дворов учебной территории. Черепицу припорошило слоем искрящегося снега, который всё ещё неспешно падал с неба, окрашенного в лёгкий бордовый оттенок. Один грустный фонарь горел между корпусами, окутывая небольшую площадь вокруг себя в тёплый оранжевый свет.

— Сориентируешься? — поинтересовался Фил у Эрины, которая задумчиво глядела на небо, с которого сыпался снег. — Стой, погоди. — Эльф одел ей на голову свою фуражку. — В понедельник вернёшь.

Она изумлённо оглянулась и вопросительно посмотрела на него.