Старатель 3

Пусто и тихо.

Вот и славно!

Он разблокировал двери и вошел внутрь.

Никого. Лишь «Трезубец» стоит в самом центре.

Хороняка залез в кабину пилота, запустил диагностику и тесты.

Пока система выполняла задачи, сам он вернулся к гравилету, вытащил свои вещички, которые бегом загрузил в корабль.

А следом… Следом, пыхтя и кряхтя, он перетащил в ангар, а затем загрузил в «Трезубец» одного из покойников.

Чуть передохнув, загрузил и второго.

Затем вышел на улицу, сел в гравилет и задал автопилоту новую программу, приказав стереть все данные по сегодняшнему маршруту.

Когда он вылез из машины и захлопнул дверцу, гравилет тут же взмыл вверх. Поднявшись метров на двадцать, он развернул нос и улетел прочь.

Все. Тачка сама сейчас долетит, и сядет возле круглосуточного гипермаркета. И там ее найдут нескоро, как и ее владельцев.

Хороняка вернулся в кабину «Трезубца».

Тесты уже были произведены, все системы работали, как положено.

Ну и отлично. Тогда пора на взлет.

Обмен сообщениями с диспетчером станции занял всего несколько минут, после чего Хороняка таки получил добро на взлет.

Платформа, на которой стоял «Трезубец», резко нырнула вниз, опустилась на добрых пятьдесят метров, а затем понеслась куда-то вперед по здоровенному туннелю.

Остановилась она лишь возле огроменных ворот, которые начали открываться в момент прибытия платформы. Когда ворота разошлись в стороны, платформа резко дернулась вперед, вновь остановилась.

Ворота, оказавшиеся позади, начали закрываться.

Фактически «Трезубец» сейчас стоял в эдаком переходном «шлюзе» для кораблей. Прямо перед ним были еще одни ворота, и за ними уже должна была оказаться пустота и бездонный космос.

— Для запуска вам выделено 3 минуты 40 секунд, — сообщил диспетчер, — удачного полета и ждем вас снова.

— Спасибо, обязательно, — скороговоркой пробормотал Хороняка.

Ну-с, поехали?

Легкая вибрация прошла по кораблю, когда запустились двигатели. Хороняка аккуратно поднял корабль над площадкой, убрал шасси.

Все окей, все работает. Причем работает так, будто корабль только с верфи вышел. Ну и отлично — не зря на новенькие движки потратился.

Внешние ворота станции уже начали открываться, а за ними, как и ожидалось, была темнота космоса и свет редких далеких звезд.

Хороняка медленно повел корабль на выход, а вылетев за пределы станции, добавил скорости.

Несколько минут он продолжал лететь, отдаляясь от «Чипка» все дальше и дальше, а затем открыл грузовой отсек.

Два трупа тут же вылетели в открытый космос. Теперь им суждено целую вечность провести здесь. Ну, собственно, рано или поздно такая или схожая судьба им на роду была написана, как и всем им подобным.

Ну что же, проблемы вроде как решены. При самом хреновом раскладе он теперь может вернуться на станцию и не бояться, что легавые обвинят его в убийстве. В конце концов, тел нет, да и Кассель вряд ли будет обращаться в полицию по поводу пропажи двух его «торпед».

Но так не хочется возвращаться…

Хороняка взял свой приватник, чтобы проверить, не было ли сообщений.

Вот черт! А ведь было! Сорок минут, как пришло. Он, пока ковырялся в ангаре, не услышал звук уведомления.

Он тут же открыл сообщение.

«Собирайся, старый. Мы на месте. Вектор 2.12–54. Дистанция 718. Ждем»

Отлично! Ребята уже прибыли.

Хороняка развернул «Трезубец» и устремился к месту, где его поджидал «Ро-Кот».

Когда дистанция была уже просто смехотворной, и даже сканер «Трезубца» засек «Ро-Кот», в эфире послышался знакомый голос:

— Эй! Старина! Это ты?

— Я, кто же еще? — отозвался Хороняка.

— Конь в пальто, — хохотнул Борода. — Давай, трюм тебе открыли. Залазий.

— Понял…

Глава 5

Плевое дельце

Гулкий удар эхом облетел весь корабль, и Юджин резко вскочил со своего места.

— Ну что, пошли встречать нашего старика?

Марго и Рико удивленно уставились на него.

— Он что, сам до мостика не дойдет? — спросил Рико.

— Да ладно тебе, идем! Интересно же…

Прежде чем Рико успел спросить, что же именно Юджину интересно, того уже и след простыл.

— И что ему интересно? — поинтересовалась Марго.

— Без понятия, — Рико пожал плечами. — Ну, пойдем, поглядим…

Они оба поднялись со своих мест и направились вслед за Юджином к трюму, куда и должен был сесть Хороняка. На мостике остался лишь ро-кот, мирно дрыхнувший под креслом Рико.

Они обнаружили Юджина, стоящего у закрытых дверей в трюм. Сейчас туда заново накачивался воздух, и пока шлюз был заблокирован.

— Я прямо нервничаю, — хохотнул Юджин, — так волнительно!

— Да что ты как школьница на выпускном? — вспылила Марго. — Что тебе волнительно?

— Ну как? — искренне удивился Юджин. — Поглядим на трезвого Хороняку. Я его таким в жизни не видел! Да никто не видел.

— А, вот ты о чем! — улыбнулась Марго.

Рико же, вспомнив, как встретился с Хоронякой, лишь хмыкнул — а ведь действительно, он ни разу не видел Хороняку трезвым.

Воздух наконец-то накачался в трюм и дверь разблокировалась. Все трое тут же перешагнули порог, оказавшись в трюме.

Хороняка, к слову, уже вылез из «Трезубца», как обычно, кряхтя, спустился по скобам и спрыгнул на пол, где уже его ждали несколько сумок, которые он, недолго думая, просто выкинул из салона.

— Хороняка! Рад тебя видеть! Как все прошло? — на ходу спросил Юджин.

— Нормально! — крикнул тот в ответ. — Все как по маслу! Корпораты, представь, слежку за мной устроили.

— Да ты что? И как улизнул?

— Хо! Это долго рассказывать, — проворчал Хороняка, — по их мнению, я еще на станции, а через пару дней на «Фарте» отвалю назад на Кадию.

— Как так?

— А вот так, — рассмеялся Хороняка, — на станции бродит мой дублер. Через пару дней он пропадет, а парочка надежных ребят отгонит «Фарт» назад на Кадию, и всех делов. Короче, все в ажуре!

— А корпораты не засекут, что не ты привел туда корабль?

— Корпоратов с Кадии уже выперли, так что нет. Говорю ж — все нормально, не переживай.

С этими словами он расстегнул свой комбез, откуда-то выудил свою неизменную флягу, поднял ее и тут же приложился к горлышку.

Марго, Рико, и даже Юджин оторопело уставились на него.

— Хороняка! Ты идиот? Или склероз со старческим маразмом свое взяли? — спросил Борода.

— Что? Ты о чем? — оторвавшись от фляжки, вытаращился на него Хороняка.

— Это деменция, — констатировала Марго.

— Или где-то таблеток для храбрости нашел, — хмыкнул Рико.

— Да что вы, черт возьми, такое несете? — вскипел Хороняка. — Будто никогда не видели, как человек пьет!

— Ну не тогда же, когда на корабле чертов ро-кот! — возмутился Юджин.

— Ро… Чего? Эта мерзкая тварь на борту⁈ Как? Почему? На хрена вы это сделали? — разорался Хороняка.

— Ты дурак, что ли? Сам же согласился!

— Я-а-а⁈

Юджин несколько секунд удивленно глядел на Хороняку, а затем прошипел сквозь зубы:

— Джек…сволочь такая! Развел, а?

— Что развел? Кто развел? Кого? — пребывая в полной растерянности, начал засыпать вопросами Хороняка.

— Рико! Бегом дверь закрывай! — рявкнул Юджин и повернулся к Хороняке. — А ты бегом в «Трезубец»! Ну! Шевели поршнями! Быстрей! Быстрей!

Рико немного не успел.

Когда он уже был практически возле дверей, уже даже руку протянул к сенсорной панели, то услышал цокот когтей по металлическому полу. Тут же появился и тот, кто этот цокот издавал.

Рико таки попытался закрыть дверь, однако ро-кот грациозно проскочил через закрывающиеся створки, оказавшись в трюме.

Практически сразу спокойствие покинуло зверя — он прижал уши, зарычал и бросился вперед.

Но Хороняка оказался быстрее. Едва только завидев ро-кота, старик стремглав бросился к «Трезубцу», в мгновение ока взлетел по скобам наверх, плюхнулся на сидение и закрылся.

Ро-кот со всего размаха впечатался в бронестекло, за которым оказался Хороняка. Животное рычало, шипело, билось в стекло, но достать старого пьяницу так и не смогло.

— Вы какого хрена эту тварь взяли на корабль⁈ — рассерженный голос Хороняки зазвучал из внешних динамиков.

— Джек навязал, — ответил Юджин.

— И ты согласился?

— Он меня обманул! Я был против! Но Джек сказал, что ты согласился.

— Какого хрена, Юджин? — чуть ли не простонал Хороняка. — Как я мог на такое согласиться? Как ты в это поверил вообще?

— Ну… — сам Юджин тут же сообразил, что он ведь мог написать Хороняке, переспросить, переубедить. Но…у старателей, видимо, это хроническое заболевание — приступ жадности при необходимости платить за гиперсвязь.

— Подожди, — сообразил вдруг Хороняка, — но раз ты был против, какого хрена эта тварь здесь?

— Я не мог принимать решение сам. Ты вроде как согласился. Мнения разделились, так что решающий голос был за Рико.

— И он согласился? Ах ты, мелкий, подлый засранец!

— Да задрали уже бухать, — отозвался Рико, — сколько можно? Вечно какую-то дичь устраиваете!

— Да как ты…да кто… — Хороняка прямо-таки задохнулся от возмущения. — Да когда такое было?

— Когда не взяли языка на Кадии, когда ты нажрался на «Судьбе», когда…да масса примеров! Как Тэкс к вам вломился, или как вам чуть не втюхали кучу хлама на Ершалаиме? Вы же в дупель были — с вами можно было делать все, что только угодно! А срач какой из-за вас на корабле? Все, хватит! Надоело! Будете бухать на станциях! Не на корабле, не во время рейдов!