Помоги проекту - поделись книгой:
— Продолжим разговор после банкета, — вежливо сказал я. — Раз Императрица просит всех к столу.
— Хорошо, — кивнул он мне.
Я направился к своей супруге, вот только немного не успел.
Катя Андросова откровенно нервничала. Банкет был шикарен, но у неё всё было, как всегда. Репутация «изгоя» преследовала ее всю жизнь, как только проявился её уникальный Дар — её проклятие.
Давным давно фамилия Андросовых ассоциировалась с самыми мощными Лекарями в Империи. Да что Империя! Андросовых знал весь мир! Если нужно было вытащить смертельно больного человека с того света, звали Андросовых. И за это платили неприлично большие деньги. Потому что деньги — дело наживное, а жизнь, как ни крути — одна…
Её младший непутёвый братец Андрей был эталоном Лекаря. Мощный Дар заставлял гордиться их отца, и будущее Андрея было ясно и понятно. Было бы… Если бы не его характер. Но Андросов-старший ждал, когда парень «перебесится» и всё наладится. А вот что делать с Катей, никто не знал. Поэтому Катя Андросова всегда чувствовала себя на приёмах не в своей тарелке. В Разломах ей было интереснее, чем среди людей, одно прикосновение к которым могло привести к их неожиданной смерти.
Она с самого детства старалась держаться подальше от людей, чтобы ненароком никого не коснуться. Но сегодня, на этом приёме, возможно решалась её судьба. Молодой барон совершил невозможное — он оказался тем, кто может к ней прикасаться, и при этом получать удовольствие, как он это ей сказал. Честно говоря, первым желанием у Кати было схватить его и никуда не отпускать. Однако Саша поступил умнее, разорвав дистанцию в госпитале, и дав время ей остыть и подумать. Она размышляла долго и тщательно, пытаясь понять, сколько в её желании быть рядом с Галактионовым того, что он, в принципе, единственный человек в этом мире, кто может к ней прикоснуться. И то, что она хочет с ним находиться сама.
По справедливому размышлению она поняла, что молодой барон зацепил её с той первой встречи в итальянском кафе, когда занял её столик. Да, Катя давно отмела мысль, что она может иметь отношения с мужчиной. Но как только Александр продемонстрировал другое, тут все чувства у неё и всколыхнулись. Она хотела этого мужчину, хотела безумно и страстно, так, как никогда и ничего в жизни не хотела.
— Что ты говоришь? — она отвлеклась к Ане, которая весело щебетала рядом.
— Как ты думаешь, что во всех этих коробках?
— Ну так, открой и узнаешь, — улыбнулась она.
— Не могу, это же Саше подарили.
— А ты его жена.
— Жена-женой, — глубокомысленно изрекла Анна. — Но такие дела без согласования мужа не делаются.
— Семейная народная мудрость? — улыбнулась Катя.
— Типа того, — рассмеялась Анна, но тут же посерьёзнела. — Знаешь, что? Я рада, что Саша смог тебе помочь.
— Ты уже в курсе, что его помощь заключается в том, что лишь он один может ко мне прикоснуться? — уточнила Андросова.
— Да, знаю, но это немало. А ещё он сказал, что возможно излечит тебя полностью. Вот только надо ли тебе это? — хитро улыбнулась Анна.
— Ты о чём? — спросила Андросова.
— Мне кажется, это прикольно, когда всех, кроме своего любимого, ты можешь убить одним касанием.
— А кто тебе сказал, что он мой любимый? — тут же приняла защитную «стойку» Андросова.
— Пфф… — засмеялась Анна. — Я же женщина, я это чувствую.
— Подожди, и тебе совсем на это всё равно? — удивилась Андросова.
— Ну, не совсем, — сказала Анна. — Без обид, княжна, но, если бы он положил глаз на какую-то шлюху, я бы, конечно, рассердилась. А так я просто смотрю на тебя и понимаю, что ты действительно достойная жена для Рода Галактионовых.
— А-ха-ха… — не выдержала Андросова. — Жена? Как далеко ты зашла. Я поняла, что ты не против. А как насчёт меня и его?
— Не знаю, — задумчиво улыбнулась Анна. — Интуиция. Да и вообще, хочу тебе сказать, что Саша очень странный мужчина. Он сильно отличается от всех моих знакомых. Такое ощущение, что внутри него спрятана целая вселенная, и он даже мне и близким людям открывает её лишь по кусочку, чтобы… — Анна задумалась, пощёлкав пальцами, подбирая слова. — Чтобы мы смогли… Одним словом, такое ощущение, что он боится, что, вывалив на нас всё, мы этого просто… не переживём.
Она посмотрела на Катю, с лица которой тоже ушла улыбка.
— Я хорошо понимаю, о чём ты говоришь.
Тут громко закричала Императрица, и Андросова сразу схватилась за клинок.
— Не волнуйся, — засмеялась Анна. — Императрица только что спасла жизнь верхушке Рода Меньшиковых.
— Ты так на это смотришь? — немного расслабилась Катерина, видя, что вдалеке всё успокаивается.
— Ну да, а как по-другому? Думаешь, у них был шанс?
Катя внимательно посмотрела в сторону конфликтующих. В отличие от Анны, она была опытным бойцом, дуэлянтом и Истребителем, и могла прекрасно оценить способности всех сторон. Четверо Меньшиковых… Двое из них очень сильных физиков и двое стихийников вчетвером могли бы противостоять половине из этого зала. Врагов нужно знать в лицо, как говорил отец, и Меншиковых — потенциальных врагов их Рода, она внимательно изучила. Вот только молодой барон — новый Абсолют против них… Катя улыбнулась. Да, скорее всего, она поставила бы все деньги на Галактионова.
Тут она увидела, как Александр направляется к ним, и внезапно почувствовала сзади огромный всплеск силы. Коробки с подарками полетели во все стороны, и оттуда вырвалась здоровенная голова змеи, которая стремительно метнулась в сторону Анны.
Рефлексы Андросовой сработали быстрее разума. Анна полетела в сторону, когда Катерина буквально отшвырнула её прочь, закрыв своей грудью. Время как будто остановилось. Змея приближалась, а ни активировать Дар, ни вытянуть меч Катя явно не успевала. Единственное,что она успела — это улыбнуться. В отличие от неё, Анна не «дефектная», а ещё она — жена Александра. Так пусть же они будут счастливы! Вот только по прошествии того мгновения, которое она оставила на то, чтобы змея откусила ей голову, ничего не произошло.
Открыв испуганные глаза, она увидела Галактионова, что стоял на теле змеюки, у которой, в буквальном смысле этого слова, пасть была разодрана пополам. Никакого оружия у него не было, а с его рук стекала змеиная кровь и змеиный яд. Он смотрел пристально только на неё. И в глазах у него была глубокая задумчивость.
Я почувствовал всплеск силы, и даже прозевал тот момент, когда из кучи подарков выскользнула Гигантская Скальная Кобра. Мерзкая, очень быстрая и чрезвычайно ядовитая тварь, что всегда нападала из засады, не оставляя своей жертве ни единого шанса. Вмиг мое сердце ушло в пятки, и я стал осознавать, что только что произошло. Эта кобра была непростой… Она умирала, и взгляд ее был безумным. Она хотела только одного… Облегчить свои страдания, ведь в нее закачали столько энергии, что хватит на десяток ее сородичей, которая сейчас ее попросту разрывала. Однако она не могла умереть, ведь ее контролировали, и единственный шанс для нее это было выполнить приказ.
Целилась змея явно в Анну, вот только на её пути оказалась Катя. Пришлось мне нырнуть в тень так глубоко, как я ещё не нырял в этом теле. Даже при битве с Некромантом такого не было. Ведь, у Тени есть одно интересное свойство: чем ниже туда погружаешься, тем больше идёт рассинхронизация времени с этим миром. Время и пространство там искажается. Один шаг в глубине Тени может равняться десятку метров здесь, а то и километру. Соответственно, за считанные секунды можно преодолеть гигантские расстояния.
Кобра была очень быстрой, и для этого мне пришлось нырнуть очень глубоко, но я успел вовремя. Выскочив перед самой мордой, я схватил её за пасть и тупо разорвал пополам, вкачав в себя кучу энергии. Тварь была сильной, и часть яда прошла под мой доспех. Я прямо физически почувствовал, как у меня заработали печати, нивелируя это действие. Но я повернулся к Андросовой, которая стояла с закрытыми глазами и… улыбалась. Когда она открыла глаза, я увидел в них странное чувство, которое перевернуло всё внутри у меня.
Честно говоря, я хотел отморозиться от князя Андросова. Не потому, что мне не нравилась Катя. Мне не нравились все эти движения и политические игры. Кроме этого, я примерно понимал, как излечить её полностью, чтобы выбор из мужчин у неё был чуть побольше. В общем, я хотел взять тайм-аут, но сейчас, когда она без раздумий бросилась закрывать своей грудью мою жену… Если я что-то и ценил в этой жизни, так это преданность и самопожертвование. И то, и другое Катя продемонстрировала прямо сейчас. Причём, сделала она это абсолютно безвозмездно, не рассчитывая ни на какую награду. Какая у неё могла быть награда после смерти?
— Спасибо! — улыбнулся я широко, и сделал к ней два шага. — Прошу прощения, у меня сейчас грязные руки.
Я продемонстрировал свои ладони, с которых капал змеиный яд и, попадая на пол, прожигал мраморные плиты пола. Все это происходило под шокированные взгляды всех присутствующих. Люди замерли в недоумении, не веря своим глазам. Ведь в один момент я разобрался с коброй, и теперь стоял весь в ее крови, и как будто ничего не случилось, общался с Катей. А мрамор, тем временем, нехило так прожгло.
— Ты оказала мне услугу, — довольно громко сказал, чтобы все это услышали. — И я это ценю… Я рад, что мне позволено иметь в друзьях такой достойный Род.
Это все был этикет и репутация, о которой не стоило забывать. Правда, я не ожидал, что Катя так быстро придет в себя.
— Не стоит, Саша… Какие услуги могут быть между нашими Родами? Я сделала то, что должна…
Получается, на ровном месте я поднял ее репутацию, и сообщил при всех, что теперь я должен ей услугу. А это, на секундочку, в этом обществе многого стоит. Да кто же мог только подумать, что она тут же захочет, чтобы я вернул эту услугу. Впрочем, да, заслужила и… Она, и правда, сегодня своим поступком заставила взглянуть на нее по другому.
Катя после своих слов медленно приблизилась ко мне, достала свой платок и вытерла капли крови, в которой не было яда на моем лице. А затем намеревалась прикоснуться щекой к щеке, как бы обозначив подобие поцелуя. Это был такой своеобразный ритуал, как среди мужчин, так и среди женщин, для аристократов, которые показывают, что между ними что-то есть.
Она так уверенно это делает, что я захотел улыбнуться, ведь видел, как глубоко в ее глазах плещется страх. Она поставила сейчас очень многое, и отвергни я ее или отстранись в сторону, и все… Полагаю, что об этом будет судачить вся имперская знать, а ее репутация, скажем мягко, будет подмочена надолго. Времени на раздумья у меня не было, но и поступить по другому я уже не мог.
Катя… Она буквально готова была отдать свою жизнь, ведь змея была сильной и быстрой, не дав ей времени на подготовку. Правда, с ее рефлексами, она вполне могла успеть отпрыгнуть. Но вместо того, чтобы спастись самой, она закрыла собой мою Анну.
Тогда я просто повернул голову и встретил ее губы своими, при всех свидетелях, и услышал, как люди дружно ахнули. А потом еще несколько раз, после того, как все поняли, что я спокойно стою и не умираю.
— Да кто же он такой?!! — послышались шепотки людей, которые, вероятно, не слышали обо мне раньше. А тут сразу Абсолют, разломная тварь его не взяла, да еще и «проклятую» целует.
— Это было опасно! — задорно рассмеялась первая госпожа Галактионова, и подойдя поближе, аккуратно прикоснулась пальчиками к руке Кати, затянутой перчаткой. Только я видел, что ее «тряхнуло», но девушка мужественно претерпела дискомфорт. Умничка! Вот же… Таким действием она всем показала, что решение об отношениях с Катериной не сугубо мое, и моя жена очень даже не против.
— Извините, — во всеуслышание заявил я, — мне нужно срочно в туалет. И да! Все, что произошло — без комментариев! Секреты Рода, сами понимаете!
Все больше и больше людей собирались вокруг. Они между собой переговаривались, обсуждая случившееся. В это время Имперская охрана вбегала в здание целыми группами, и брала под контроль всех возможных персонажей и все проходы.
— Прошу прощения… Мне нужно привести себя в порядок, — извинился я перед девушками.
Развернулся и побрёл, оставив всех без подробных объяснений.
Когда офигевшие слуги провели меня в уборную, в процессе мытья я разрушил мраморную раковину и, кажется, прожёг канализацию. Но мне было совсем не жалко губернатора. Если он и его люди прозевали такой смертоносный подарок, то поломанная канализация — это меньшее, чем они могут заплатить. Честно говоря, я хотел найти ответственного за это и свернуть ему шею. Поэтому мне пришлось немного охладиться.
Вызвал нужного мне слайма нежно-голубого цвета — последнее изобретение Валерчика, который не только командовал работой со слаймами, но и занимался их селекцией. Голубой слайм должен был выполнять функцию походной аптечки. Все еще проходили испытания, но в идеале, каждый из моих гвардейцев должен был таскать такого с собой. Он был достаточно функционален. В случае ранения он закрывал рану, дезинфицировал её, выводил токсины и прочую срань, что сильно повышало шанс человека дожить до прибытия Лекаря. Причём, делал он это автономно. Если боец терял сознание, то слайм чувствовал это и выползал из рюкзака,стремясь закрыть рану. Вот сейчас он с урчанием «облизал» мне руки, часть тела, собрав остатки яда.
Я с грустью посмотрел в зеркало, поняв, что очередному моему костюму пришёл трындец. Но на выходе меня ждал слуга с новым смокингом и с извинениями от губернатора. Смокинг я принял, не ходить же мне, как бомж, а вот извинения проигнорировал, пока не разберусь во всем сам. Впрочем, когда дошёл до зала, там было всё закончено. Императрица показала мне на бриллиантовое ожерелье, самый большой камень из которых в середине отсутствовал, и протянула мне письмо.
— Сильный артефакт! До активации невозможно было понять, что он с подвохом. Сомневаюсь, что даже мои безопасники его бы обнаружили.
Я взял ожерелье в руки и прислушался, а затем раздвинул разбросанные по полу подарки и поднял с пола пару крошек камня, который рассыпался, потерев их пальцами. Ну да, согласен. Лунный камень — любимый материал артефакторов, что работают для разных Орденов Убийц. Он не давал никакого магического отсвета на реальном уровне, абсолютно никак не фоня. Обнаружить «магическим сканером» действительно было нельзя. Получается, из этого камня было сделано пространственное убежище, а внутрь него засунута эта змеюка. И у меня даже есть подозрения, кто это сделал. И да, это была не душа, это была натуральная змея, обученная активироваться в определённый момент.
— Это тебе, — протянула Императрица вскрытый конверт.
— Нехорошо читать чужие письма, — улыбнулся я.
— Я Императрица, мне всё можно, — пожала она плечами.
Я неодобрительно покачал головой и достал открытку, внутри которой ровным почерком было написано:
Внизу подписи не было, но от руки был нарисован силуэт медоеда. Именно не сам текст письма, не сам подлый поступок, что должен был лишить меня жены, а использование тотемного знака сумасшедшей сукой, по какой-то случайности родившейся в моём Роду! Это взбесило меня больше всего.
— Саша, с тобой всё в порядке? Успокойся! — сказала Императрица, и я понял, что слегка отпустил свою ауру.
Я улыбнулся и посмотрел на Елизавету.
— Всё в порядке, Ваше Императорское Величество.
Она даже не улыбнулась.
— Саша, пообещай мне одну вещь.
— Что именно, Ваше Императорское Величество? — я продолжал улыбаться, хотя в моей душе всё клокотало.
— Обещай мне, что ты не объявишь войну Китаю! — она попыталась изобразить смех, сводя все в шутку.
Вот только смех у нее выходил местами… Нервный?
Тут уже не выдержал я и тоже рассмеялся.
— Да вы что? Где я, а где Китай! Это как бы разные весовые категории. Разве не так?
— Когда это тебя останавливало? — буркнула сердито Императрица.
Тут, со всех сторон, стали уже подходить люди, и она покачала головой.
— Ладно, пойдём. У меня тоже есть для тебя подарок.
Подарком оказался родовой меч — Corvus, или «Ворон». Шестой меч из двенадцати, и он принадлежал одному из наследников, Андрею Галактионову, который однажды не вернулся из Разлома.
Черное лезвие, черная рукоятка, эфес в виде крыльев ворона. Разломная тварь ощутила меня, и ментально хрипло каркнула, приветствуя кровь Галактионовых. Аквила дрогнула, приветствуя собрата. Шесть из Двенадцати мечей собрано!
Императрица не сказала, где она его взяла. Лишь с лёгкой улыбкой ответила, что: «Там, где взяла, там больше нету. Совсем никого нету!» Позже она упомянула, что приберегала его для подарка на свадьбу, но сегодня решила совместить приятное с полезным.
— Если хочешь, я вас обвенчаю прямо сейчас, — кивнула она на Андросову, которая о чём-то спорила с отцом неподалёку.
— Снова⁈ — не выдержал я.
— Как хочешь, — пожала плечами Императрица. — И даже на свадьбу не пригласишь?
Кажется, она нашла способ, как можно меня подкалывать, показывая, что не только я так умею делать.
— А вы прилетите? — в свою очередь, поинтересовался я.
— Кто знает, кто знает, — засмеялась Елизавета Петровна, и тут же отвлеклась на другого гостя.
В общем, банкет прошёл в тёплой дружественной обстановке. Напряженность после чуть было не состоявшейся дуэли и неудачного покушения ушли вместе с многочисленными литрами разнообразного алкоголя, что выпили участники банкета.
Быстрое расследование показало, что все слуги, которые принимали этот подарок, оказались мертвы. Но что самое интересное, камеры наблюдения ничего не показывали. Точнее, на камерах было видно, как из воздуха из ниоткуда появляется коробка, слуга её берёт, кому-то кланяется и идёт в сторону дома. Кто-то обладал способностью не отражаться в камерах. А раз слуга принял подарок, значит, это кто-то был из тех, кто присутствовал на банкете.
Служба безопасности сейчас отслеживала перемещение всех гостей — кто куда-либо пропадал, снова появлялся. Но что-то мне подсказывало, что это безрезультатно. Работал явно профессионал.
Первой ушла Императрица, направившись сразу на аэродром, чтобы отбыть в столицу, небрежно бросив, что ВВС у Галактионовых быть! Сразу после нее быстро удалились Меньшиковы, бросая на меня странные взгляды, где ненависть была смешана с задумчивостью. Мой «финт» со змеей, похоже, их слегка озадачил.
Поделиться книгой: