Книга 3 - Маг. Путь зверя

— Тогда я сама расскажу, — продолжила она ухмыляться. — Но это потом.

Я поднял глаза к небу. Не потому, что бога вспомнил, а лишь чтобы разобраться, что у меня над головой. Ноде, есть чему радоваться. Да тут курорт по местным меркам. Голубое небо, солнце над головой. Да и воздух чище.

— Мы в Золотом городе?

— Нет, что ты. До него четыре дня пути. А это лишь блеск от торговли с ними, — махнула она рукой на окружающую обстановку. Город пестрил богатством, ничего не скажешь. — Выгодное это занятие. А ты чего повязку не обновил? — указала она на мою руку.

Ах, да. Местный паспорт.

— А почему старый не действует?

— Потому! У нас и так времени мало. Пойдём.

— Да не сделают они мне её, — решил я её сразу предупредить.

— С чего бы это? Это их работа.

— Да я не против, но всё же почему эту повязку менять нужно в каждом мире?

— Статус, а он открывает двери. Без неё ты раб! А менять надо потому, что в разном мире твоя мера отличается, — но видя моё непонимание, решила добавить, — Так же, как и твой вес.

В каком-то смысле она права. Хотя кого я обманываю, в любом случае она права.

Через полчаса мы вышли из храма. Я с меткой раба, а Нода с раскрасневшимся лицом. Ох и устроила она им разнос, но результат это не изменило. Она настаивала, чтобы мне камень дали, и чтобы я за счёт храма восстановился, а они приходите, когда будете готовы. Сейчас я раб.

— Бездари, — выругалась она. Полностью согласен, они такие и не нужно на меня при этом смотреть, я к ним не отношусь. — Голоден? Пойдём пообедаем.

— Пойдём.

Дело полезное.

— Я просила одвара ускорить твою отправку, потому что возможность открылась, чтобы в город попасть, — по дороге стала она вводить меня в курс дела. — Объявился караван, которому требуется охранение. Случай не настолько редкий, но случается, что в дороге караван лишается части своей защиты, вот и проводят добор. Так что тебе нужно будет его пройти. Сегодня последний день, а ты не готов.

— Всё из-за этих бездарей, — тут же поддержал я её. — Но я справлюсь. Меня лично одвар готовил.

— Уверен? — на что я кивнул. — Посмотрим, надеюсь тебя хотя бы допустят, — кивнула она на мою руку. Ясно чего она так из-за этой повязки взъерошилась. — Там ты будешь один. Никто поддержать не сможет. Иначе они могут заподозрить, что другой наёмный отряд сует нос в их дела. Ты должен смахивать на обычного наёмника. Ясно?

— Так точно, — улыбнулся я, вдыхая запах ароматов, когда мы подошли к трапезной. Да тут реально райский уголок.

Моё настроение Нода уловила, наморщила носик и пообещала заплатить за меня. Мне её намёк не понравился, так же, как и весёлость. Заплатит она за меня. Да я и не собирался сам платить, это твоя работа, а не свидание! Но надо отдать должное, ей эта работа нравится значительно больше, чем предыдущая.

— Уже в Золотом городе тебе нужно будет найти другой караван и перейти под их крыло. Это тоже не вызовет подозрений. Случается, и такое, если предложат большую оплату. Но за этот тебе не заплатят, это стандартное правило, что оплата после выполнения работы.

Понятно, прикинемся колобком и от всех будем уходить. С этого каравана, затем с того и так до тех пор, пока задание не будет выполнено.

— Что по объекту поиска?

— Ничего.

— И как её искать?

— Голова на плечах есть? Есть. Вот и думай ею, а не ложку в неё пихай!

— Что там по местной принцессе? Одвар говорил, что у неё крыша повёрнута на красоте. Всех, кто может быть краше её она изводит в прямом смысле.

— Тише ты. И вообще доспех разверни на нас двоих.

— Это ещё и закрывает от прослушивания?

— Нет, что ты. Там другая техника. Это лишь приглушает, да и только. Да, одвар правильно сообщил. Прямо об этом никто не скажет, но местные молодые девушки лица прячут.

— Ну, вообще замечательно. Найди ту, о которой известно лишь внешние данные, причём трёхлетней давности, да и только. Причём в городе, где все, кто может на неё походить прячут лица.

— Гильдия заказ взяла? Взяла. Так что не ной.

— Раздражаешь!

— Стараюсь, — улыбнулась она. — Через пару недель две группы должны будут пройти в город и помочь тебе.

Да чем они мне помогут? Может правда спалить город и искать её на выходе среди погорельцев⁈

Пообедали и пошли за город. Силы немного восстановил уже хорошо. Осталось, кому-то морду набить, чтобы приняли в охранение каравана и очередной шажок будет сделан.

За городом было с десяток караванов, но Нода безошибочно определила куда нам надо и направилась к нему.

— Тебе не кажется, что тут слишком много желающих? — уточнил я.

— Не кажется. Потому что я понятия не имею, как должно быть. Я не так давно этим занимаюсь.

Ну да, она сама бывшая жрица. Накопила на свой «билет» и свалила, как и я оттуда.

— Следующий, — кто-то крикнул вдали и Нода остановилась.

— Иди. Дальше ты один.

— Спасибо. И рад был тебя увидеть.

— Мне тоже, — едва слышно прошептала она мне в спину.

— Требуется охранение? — спросил я у крикуна, от чего он скривился. Я явно, что-то не-то сказал.

— Мне нет. А вот тем уважаемым людям да. Проходи и не стой.

Но стоило мне только сделать шаг, как он меня остановил.

— Ты что раб?

— Нет, притворяюсь.

— Рабам нельзя!

— Я тебе сейчас башку откручу и всем покажу, кто тут раб. Тебе оно надо?

Ему не надо. Похвально. Так что я прошёл, но заметил, что крикун какого-то пацана позвал и всяких непристойностей ему нашептал, да так, что у пацана глаза округлились. Не люблю я это. И куда этот пацан побежал? Ой, да вообще плевать! Пусть предупреждает кого хочет.

Вообще желающих немного и уже через пять минут я вышел вперёд.

— Имя?

— Маг.

— Мера?

— Вторая.

— После боя обсудим условия, если пройдёшь.

Я кивнул и развернулся к своему противнику. Киваю ему, а он делает фантастический рывок, да так, что песок под ногами взлетает. Отлетаю от его удара щитом, перекатываюсь через спину и поднимаюсь. Ох, хорошо то как. Это он правильно делает, что столько сил вкладывает, малый водоворот даже с расстояния пару метров впитывает разлитую тут очищенную силу. Он поправляет щит и повторяет свой рывок. Я готов и ухожу с его прямой атаки, а дальше вытягиваю меч из ножен и бью по его опорной ноге. Я думал, что он разорвёт дистанцию, уж слишком неудобно парировать подобный удар, но он не мысленным образом довернулся и отбил мой меч щитом. Не то, чтобы я прямо-таки вкладывался в атаку, но он чересчур резкий. Местный что ли?

А затем он буквально взорвался серией ударов щитом, пёр на меня и безостановочно наносил удары сверху, с разворота, снизу, а в конце и вовсе в прыжке. Кувырок вперёд и я поднимаюсь у него за спиной. Оба разворачиваемся друг к другу. Мы поменялись местами и снова я запускаю водоворот. Сил он вливает немерено, как будто не он тут весь день новобранцев тестирует. Удобно то как, выбивать дух не нужно.

Очередной его рывок щитом я встречаю мысленным представлением, что разверну полусферу, которая хоть и не развернулась (в силу моего истощения), но вот доспех запустил вторую ступень, от чего противник как в стену врезался, а по округе разлетелись потоки столкновений двух техник. Вот только я на ногах, а он лежит. Быстро поднялся и вскинул руку. Сдаётся? А нет, это он так копьё потребовал, и кто-то ему бросил. Он не глядя поймал, будучи уже в движение. Удар щитом, чтобы явно ограничить мне обзор, а затем и копьём, ударяет следом. Я благоразумно сместился, так что он рассекает воздух между нами. Ни грамма недовольства, его это даже с настроя не сбило, и он продолжает наседает, а я медленно отступаю и сгущаю окружающую силу между нами. С каждым ударом ему становится всё тяжелее, всё больше сил вкладывает в удар, а он как заведённая машина не замечает этого. Я внутренне ликую, сейчас поменяемся местами и ещё один водоворот и можно будет считать, что на половину восстановился.

В принципе на этом уже можно завершать, но мне куда спешить? Вон как оппонент старается выплеснуть всю силу. Так что ещё один водоворот и теперь я бы даже мог рискнуть развернуть защитную полусферу, а с ней дела идут куда быстрее, но наш поединок останавливают. Мой противник тут же разворачивается, делает кивок в сторону явно главы каравана и уходит. Слежу за ним боковым зрением и вижу, как ему дают камень силы, чтобы восстановиться. Ясно всё с ним, почему он такой резвый. На допинге сидит, но не мне его критиковать. Сам такой же.

— Один камень силы, — и это явно цену, которую мне заплатят за работу. За то, чтобы я рисковал своей жизнью и оберегал его тюрки? Смешно. Засунь его себе в зад, а мне нужно минимум:

— Два, — довольно резко отвечаю я.

Нода говорила, что это стандартная цена, почему мне вдвое меньше? Так-то мне плевать на цену, я же её всё равно не получу, но ведь Нода ещё говорила, что я изображал обычного наёмник, а он бы точно не согласился. Может это проверка такая?

— Мечом владеешь хорошо, но охрана нам нужна против зверей.

А-а, ясно. Намекает, что я копьём не владею?

— К тому же, ты не подтвердил свою меру.

Вообще-то подтвердил, на то он и поединок. Честно признаться я был растерян. Согласиться, для меня значило подтвердить, что я иду в одну сторону. Отказаться и настаивать на своём, так могут тоже заартачиться. Поди уже набрали желающих и я им как пятая нога.

— Два, — принимаю я решение, ведь один камень — это вообще мизер. Да я, чтобы сюда попасть заплатил больше.

Глава переводит взгляд на моего оппонента по бою и тот отрицательно качает головой. Надо было тебе всё-таки что-нибудь отрезать, а я всё силу восстанавливал. Ничего, я тебя срисовал. Сочтёмся!

Мне указывают на выход. Досадно, но не давать же заднюю теперь. Будет и другой караван.

— Не в ближайшее время, — оседает меня недовольная Нода. — Вот чего тебе стоило не унять свою гордость и не согласиться? Всё меряетесь, у кого, что больше. Да плевать вообще на плату. Да я ему сама готова была заплатить, но тогда бы он тебя сдал бы в городе.

— Да причём тут это? Один камень! Да это вообще мрак. Палево на ровном месте. Кому нужен наёмник, столь дешёвый?

— А два значит, уже нормальная цена? — подозрительно переспрашивает она.

— Да тоже дешёвая, если честно.

— Ясно всё с тобой, — она разворачивается и медленно идёт.

— Что? — уточняю я, заподозрив неладное, догоняя её.

— Моя вина, нужно было тебе объяснить, что даже один камень — это охренеть как много! Один этот камень полностью окупает несколько месяцев здесь жизни.

Чушь какая-то.

— В разных мирах значение «камень» имеет разное значение. Ты по старинке приравниваешь, как способ оплаты. Ещё может быть, как источник силы для любой техники. Всё так, но это те камни, что добывались в том рабском мире и они принципиально отличаются от здешних, это две абсолютно разные вещи, — продолжала она настаивать на своём.

— И чем эти камни отличаются от тех?

— Из них делают наручи и доспехи для высшей меры. Вкладывают туда высокоуровневую технику. Не из любого, само собой, но сути это не меняет.

Ясно. Здешние камни — золотые.

— Ладно, что делать то будем? — спрашивает она меня.

— Разберусь.

— Разберётся он. Я тут три месяца все продумываю, а ты сходу разберёшься?

— Буду импровизировать. Карта местности у тебя есть?

— Есть. Поверь, нужен поводырь. В караване он есть, но охранение всё равно требуется. Потому что он один защитить весь караван не может и караван всё равно будет подвергнут нападению. Все четыре дня пути это территория различных прайдов и они своё возьмут.

— Разберёмся. Там, где большой караван проходит, находясь под набегами один человек может проскользнуть.

Нода сняла нам гостиницу. Точнее мне, себе она уже давно сняла и в кое то веке я мог по достоинству её оценить. До этого доводилось ночевать в гостинице для рабов. Здесь же отдельная комната, пусть и маленькая, но со всеми удобствами.

Я изучал карту. Золотой город с одной стороны прилегал к горам и там даже действующий вулкан был. Все полезные ископаемые они добывали в шахтах. Это я уже знал. Чего я не знал, так это то, что там под сотню тысяч рабов трудится и тут речь не о мере силы. Очень легко там оказаться.

Вдоль западной стороны города протекала река. Главная водная артерия города и не только его, если подумать. Водопой для всех животных…

На своих плечах почувствовал руки Ноды. Так увлёкся, что не обратил внимания, когда она вошла.

— Насколько глубока это река? — уточняю я у неё. — Обычно горные речки мелководные, но если она питает город, то должна быть полноводной.

— Собрался по ней плыть? Забудь. Этот участок сильно охраняется. К тому же вода ледяная, да и течение там будь здоров.

Всё равно должен быть способ. Может взять сильно на север и через горные хребты пройти?

— Я ждала тебя несколько месяц. Почему ты заставляешь меня ждать ещё больше?