Книга 3 - Маг. Путь зверя

— Доспех преобразился, — начал он с хорошей новости. — А вот понять, что в нём изменилось мы не можем.

— Скрытое усиление? — прищурился я. Чушь какая-то.

— Нет, в кругу усиление проявилось, значит не хватает что-то, чтобы твой доспех запустил второе усиление. Поэтому в круг.

Давно мы с ним не сражались, так что новость меня порадовала. Вот только сражаться он и не думал. Вышел в круг и сказал укрепить доспех.

— Не то. Что ты сделал утром в кругу? Повтори. Он же был другой, вспомни это ощущение и возобнови его.

Стоял и держал доспех, как запустить осознанно его усиление? Я не знаю.

— Запусти первое усиление несколько раз. Второе должно запускаться схожим образом.

Первое усиление — легко. Расширить доспех на всю группу и очищать тяжёлую окружающую силу. Это усиление доспеха позволяло стать погонщиком среди рабов.

— Второе усиление.

А вот с ним, что-то не так. Пока я был погружн в него, не заметил, как одвар ударил. Быстро и молниеносно, удар копья в грудь, отчего я отлетел от него. Хорошо, что он сдерживался, а то несли бы меня сейчас к лекарю. Стоило только чуть приподняться, как он ускорился, чтобы ударить вновь, но замер. Я готовился развернуть защитную полусферу на встречной его атаке, но он остановился, вот и я замер в ожидание.

— Вот оно! — воскликнул он.

Вот тут и я заметил, что окружающий мир, как будто потемнел. В нём появились тени. Одвар обходил меня по кругу и улыбался.

— Потрясающе, стоит заметить.

— Что, — не понял я. И как тут понять, если сам я не ощущаю ничего особенного. Тот же доспех.

— Сейчас поймёшь, — и он сделал короткий шаг. Затем ещё один. Я всё также выжидательно стоял и стал ощущать, как меня отталкивает от него. А его судя по всему от меня. Он вообще шаг делал с усилием. — Ты используешь тяжёлую силу мира. Раньше уплотнял её, но это лишь замедляло и было явно другой техникой, а сейчас от твоего доспеха идёт давление. Понятно, почему мы не могли это проверить на камне. Тебе раньше приходилось проходить через подобное?

Да каждая пыточная комната создаёт схожее давление, да и вообще мир сам подобным образом давит на окружающих… Хотя, я понял о чём одвар спрашивает.

— Приходилось. Мы двигались небольшим караванам, а одни жрицы создали ураган и пытались нас снести. Нас тогда солнце прикрывала, но в какой-то момент я вышел из под её защиты и встретил это буйство.

— Псих, — через несколько секунд выдал он и осуждающе покачал головой. — Может только такому психу и под силу выполнить этот заказ. Пойдём. Разговор будет долгий.

— Там, в Золотом городе я и приобрёл способность предвидения угрозы и выискивать порой единственный путь спасения. Точнее развил его до абсолютного значения. Там, вторая мера может быть сильнее солнца и тебе следует это хорошенько уяснить. Забудь, всё что ты знал до этого, ибо там путь развития силы принципиально другой. Мы все высвобождаем её, создаём техники, тот же доспех или вот твой щит и меч, что высшая мера использует благодаря наручам. Это всё проявление техник во вне тела. В Золотом городе же, в подавляющем большинстве случаев её всегда держат внутри. Для меня это стало открытием.

— И в чём разница?

— Вернёшься и расскажешь. Мне некогда было об этом узнавать. Но я был свидетелем, как лев не мог прокусить воина, а тот играючи поднял его над головой и отшвырнул на несколько метров и даже не надорвался. Любое их оружие — это продолжение тела. Будь то меч или щит, он становится столь же прочным и острым, как и их тело. Но вот проявление внешних техник, я ни разу не видел. Дистанционных атак от них можно не ожидать, но вблизи они прочнее стали.

— Прочнее — не прочнее, но раз пользуются щитами, значит уязвимости у них есть.

— Есть, — согласился одвар. — Надеюсь тебе не придётся её выискивать. Ты сам то готов к походу?

— Да. Освою второе усиление доспеха и можно будет выдвигаться. Спасибо, что помог.

— Пустое, — махнул он рукой.

— Без вас я бы этого не достиг, — тем не менее заметил я.

— Изучай, — он протянул мне папку. — Неделя у тебя есть.

Это то что я думаю? Мысль о том, что это предстоящее задание меня явно взволновало, аж рук вспотели от волнения. Я несколько раз сжал руки в кулак, на что одвар усмехнулся. Соскучился я по настоящей работе. От бесконечных тренировок и указаний наставников в голове уже ветер поселился, тут за меня думали и принимали решения. Там я буду один и надеяться будет не на кого.

— Расслабился ты, я смотрю.

— Это да, а ещё истощён в очередной раз. Вон руки трясутся, — улыбнулся я.

— Нужен камень силы?

— У меня другой путь, — в который раз ответил я.

Первым делом я поужинал, а затем развернул папку. Мой клиент. Я рассматривал его рисунок и не сдержал ухмылки. Не люблю работать с женщинами. Безупречные черты лица, как будто лучшие пластические хирурги поработали над ней. Ни одного изъяна. Или это так художник постарался? Единственная заметная примета — это маленькая родинка на правой скуле. В любом случае это определённо аристократка далеко не бедного правителя, какого-то города. Закрыл рукой ей нижнюю часть лица, затем левую и правую сторону, а также лоб. Нужно запомнить её под любым ракурсом, чтобы опознать в толпе даже при беглом взгляде.

Жаль, что нет её вида сбоку, но не мне жаловаться. Гильдия заказ приняла. Что же, познакомимся с клиентом поближе.

Эсуми, третья мера. Основное направление развитие силы — лекарь. Рост 172, вес 65.

* * *

Три месяца как я уже тут, где располагается главный воинский городок наёмного отряда, в который меня приняли и со дня на день меня отправят в Золотой город, чтобы выполнить контракт гильдии, который сам одвар не смог выполнить. Всё это время, что я тренировался и обучался шли подготовительные работы. Наёмники изучали Золотой город, готовили способы проникновения в него и пути отступления. В папке была исчерпывающая информация насколько это сложно. С одной стороны горы и даже действующий вулкан имеется. В горах добывают золото и там его явно в избытке. Весь город на многие километры — это львиные угодья. Любой, кто пойдёт без поводыря обречён на смерть. Значит нужны поводыри, что знают дорогу и ходят караванами, но вот только прийти в город в таком караване, это фактически расписаться в рабстве.

Второй путь — это идти сильным отрядом, вот только где его взять не привлекая внимание? Но даже, если всё это удастся пройти львиные угодья, незаметно проникнуть, перелезть через высокие стены, то мне ещё нужно найти клиента, а это иголка в стоге сена. Так ещё и вывезти её. Хоть бы жива вообще была!

— На выход.

Теперь на каждой тренировки одвар стоит рядом и внимательно наблюдает, а затем даёт советы и рекомендации, что изменить. Под вечер уже тренировка с ним. Кажется, он пытается максимально меня усилить до отбытия. После тренировки мы ужинаем вместе, и он каждый раз добавляет мне всё новой информацией.

— Местная принцесса ненавидит тех, кто может сравняться с её красотой, — обронил он резко. — Так что наш клиент либо мертва, либо стала наложницей какого-нибудь богатого аристократа, и он её на люди не выводит. Скрывает. Через месяц в город проникнут ещё две группы и выйдут с тобой на связь. Тебе руководить ими.

— Да уж.

Хреновые дела и с каждой новой информацией всё больше и больше. Да как он вообще себе это представляет? Мне в каждый аристократический дом проникать и обшаривать его? Бред какой-то. Одно радует, что мне по большому счёту плевать на выполнение задание гильдии. Чернобогу нужно запихать меня в мясорубку и прибить на пике нагрузке, а значит вообще не чего напрягаться и заниматься такой ерундой как поиском.

— Найдёшь? — напряжённо спрашивает одвар.

— Найду, — уверенно отвечаю я. — Даже, если мне придётся для этого спалить весь город.

Он усмехнулся и поднял вилку, чтобы проглотить очередной кусок, но так и замер через несколько секунд с поднятой вилкой, вспоминая, кто это ему говорит.

Глава 2

Три нельзя

За всеми этими тренировками и приготовлениями Одвар забывает рассказать о самом главном — как пользоваться Вратами перемещения между мирами. Как строится система координат, как попасть туда, куда собираешься? И прямо сейчас, идя по городу он рассказывает мне это и даёт последние наставления, а я верчу головой и с новым взглядом изучаю город, что видел только мельком. Здесь не нужны деньги в привычном для меня понимании. Сила и есть деньги. Сила эквивалент энергии, ею и расплачиваются. Кто сколько энергии вырабатывает, тот столько и может себе позволить. Всё измеряется в этой мере силы. Одежда, еда, дом.

— Ты меня вообще слушаешь?

— Да, мы сейчас в восьмом поясе, четвёртое скопление.

— 8 мер с тебя возьмут за перемещение, назовёшь вот эти координаты.

Одвар показывает мне их, а я запоминаю.

— Ты будешь опустошён по прибытию, точно не хочешь взять камень силы? Восемь мер для тебя это много.

— У меня свой путь.

Одвар недоволен, но мне правда не нужно. Мне нужно самому восстанавливать затраченные ресурсы именно этим я и занимался три месяца, когда нас с самого утра под ноль опустошали, а затем весь день тренировки.

— Нельзя заполнить чашу, которая полная.

— Чего? — не понял он.

— Я уже давно заметил, что сила везде разная. И лучший способ для адаптации — это погрузиться в неё, а не тащить свою. Так что опустошу себя, вберу новую и свежую уже там.

— Как знаешь. Тебя встретят и проводят. По прибытию тебя ждёт испытание.

— Какое ещё испытание? — насторожился я. Не было такого уговора. Чаще всего его испытания заканчивались для меня посещения лекаря.

Но он только ухмыляется.

— Эй, камень гони тогда.

— У тебя другой путь. Ступай, — указывает он рукой на храм.

— Что б тебя черти жарили на медленном огне, — посылаю я ему прощальное пожелание, от чего он морщится, ментальный блок обучения чужому языку пытается вобрать смысл сказанного. И почему только один я додумался использовать это как оружие?

— У меня другой бог, — отвечает он мне. Ментальный модуль явно с каким-то искажением дал ему перевод, ну да ладно. В следующий раз поправлю ему знание языка.

Я ухожу, не оборачиваясь и не прощаясь. А зачем, если я ещё вернусь? Всего лишь Золотой город. Раз плюнуть.

— Приложи руку к камню, — один из жрецов в храме, что меня сопровождал останавливается и указывает рукой на какой именно камень нужно положить руку.

Я выполняю его требование и через несколько секунд он кивает и продолжает меня сопровождать. Я понятия не имею зачем. Тут чуть что так сразу приложи руку к камню. Получить «паспорт»? Руку на камень. Оплатить обед? Руку на камень…

— Так мы проверяем твою платёжеспособность, — пояснил жрец. Мысли мои читает?

— Нет, мысли не читаю, — ухмыляется он. — У тебя же всё на лице написано.

— Тогда ладно… А зачем её проверять? — решил уточнить я.

— Потому что плата в любом случае будет взята.

Не сразу до меня доходит смысл его ответа. Плата будет взята. Восемь мер. Минимальный объём второй меры. А если я потратился и у меня прямо сейчас меньше, то это отрицательный баланс силы. Что такое отрицательный баланс в энергии воображение нарисовало быстро к тому же ещё и несколько вариантов, один краше другого и почему-то все с фатальным концом для меня.

— Врата, — жрец остановился и указал рукой на лестницу на верх, где была одна единственная комната.

— Я знаю, — едва слышно отвечаю я. Как можно эту мощь не почувствовать? Да, её пытаются тут экранировать, да куда там?

Медленно поднимаюсь по лестнице. Странное существо в углу комнаты с накинутым балахоном. Он не шевелится. Не протягивает руку, хотя у него и рук то нет. Этот тот самых хрен, что может двигаться в пространстве между мирами и пожирать тех, кого встретит. А затем в районе лба, чувствуется ледяное прикосновение:

— Путь, — проносится чужая мысль и я представляю место назначение.

А затем из меня потянули силу. Напором и разом опустошая весь мой резерв. Я покачнулся от слабости. Вот же гадство. Снова ноль и доспех развеялся, тяжелая энергия мила обожгла тело и стало тяжело дышать. А ведь когда-то Солнце заплатила двойную плату за себя и за меня… Сфера силы сформировалась вокруг меня и мне стало не до посторонних мыслей. Я вдруг осознал, что будучи опустошённым я рефлекторно пытаюсь восполнить силу из окружающего мира. Вобрать её, очистить и подчинить. Но делать этого нельзя! Я же в кармане силы, что меня сейчас унесёт в межмировое пространство, а если он истощится от того, что я его поглотил?

— Расслабиться, расслабиться! Давай Маг, успокойся и не смей запускать тут Водоворот, сдохнешь от него. Тело обжигалось, требую защиту, а я прикладывал неимоверные усилия, чтобы сдерживаться. Мир погас мгновенно и столь резкий переход вызвал рефлекторный спазм и напряжение и Водоворот втянул часть силы.

Я сел и расслабился, задержал дыхание успокаивая сердцебиения. Это всего лишь боль, ничего особенного. Пусть будет. Карман силы выдержал моей вспышки и защищал меня. Хоть бы таймер повесили, было бы куда спокойней. Мало того, что абсолютная темнота, лишь остатки света на сетчатке пытается, что-то воспроизвести, но это больше на воображение смахивает.

— Потерпеть, скоро всё закончится.

Складывалось ощущение, что меня медленно жарят в масле, которое с каждой секундой накаляется.

— Я одвару это желал, а не себе. Одвару! Чернобог, твоих рук дело?

Жар сменился прохладой, а затем и холодом. Так и должно было быть? Раньше не было. Бракованный карман силы мне достался. Вернусь и прострелю кому-нибудь башку. Рука сама собой легла на револьвер, но там больше нет патронов. С виду мощь технологического мира, по факту память и не более того. Так и не смог нигде заказать изготовление патронов. Нет такой технологии. Порох не изучен и на его изучение местные маги-кудесники израсходовали три мои оставшиеся патрона и каждый брезгливо возвращал остатки. Патроны сделать не могут и наручи с техникой револьвера тоже. Шарлатаны, одним словом.

— Эй, ты там живой?

Я закрыл глаза руками от яркого света и ещё долго не мог пошевелиться. Оказывается, мне не казалось, что меня поджаривают, а затем охлаждают.

— Были какие-то проблемы? — вежливо осведомляется жрец, разглядывая меня.

— Никаких, — отвечаю я и медленно поднимаюсь. Сам виноват. Наверное. Хотя… Я был полон сил перед отправкой. Вторая мера это 2 на 2 во второй степени. Восемь. Третья мера это 3 на 2 в третьей степени, а значит 24. Весь этот подсчёт носит условный характер, но он работает. У меня треть второй меры, примерно, а значит где-то 12 мер должно быть, я точно не измерял. Почему же меня в ноль опустошили?

— Хотя знаете, у меня складывается такое впечатление, что с меня взяли больше, чем полагалось.

— Взяли? Больше? Берут ровно столько, сколько вы и платите и если этого недостаточно, тогда беда. Либо вас не проверили, либо вы сами заплатили больше?

Значит я платил? Я? Я нисколько не платил. Я позволил взять с себя плату, а «кассир» меры не знает вот и взял столько, сколько смог загрести. Ну, точно башку снесу, когда вернусь.

Жрец свалил, а вместо него появилась охрана. Вооружённая охрана. Понимаю. Мой поджаренный и местами подмороженный вид с кровожадным взглядом ничего хорошего не обещал.

Я направился на выход, вдоль строя охраны, что последовала за мной. Пока шёл восполнял силы, как и хотел, только радости не чувствовал. Облапошили меня, бывает.

Выходил из храма уже с доспехом. За час он полностью восстановится.

Как и обещал одвар — меня встретили. Ну почему женщина? Не люблю с ними работать.

— Прекрасно выглядишь, Маг, — расплылась она в улыбке, внимательно разглядывая меня. — Давно не виделись. А ты похорошел.

Издевается? Издевается.

— Ты тоже, Нода. Ты тоже. Не буду спрашивать, как одвар тебя переманил на свою сторону.