Сам по себе

— По-моему, тебя надо ампутировать, пока ты ещё что-нибудь не придумал.

Сам ковырнул туман — верхний или нижний — разбираться не хотелось — спихнул в дыру говорливое ничто.

— Лечу! — заголосило снизу. — Летаю! О, как я велик!

Сам задумался. Это что же получается, что он живёт на свете, чтобы расковыривать всяческую плесень: болтливую, кусачую, хвастливую. Мелковатый выходит смысл жизни.

Где-то далеко, так что не сразу и разглядишь, полыхнула сияющая полоса, которая тут же распалась на несколько меньших полос, каждая из которых вонзилась в то, что Сам опрометчиво полагал небом. Вспышки следовали одна за другой, и, когда последняя погасла, донёсся рокочущий грохот, словно высшее небо начало рушиться на низшее, а всё вместе повалилось на землю, сбиваясь в единый клубок.

Ушибленный и потерянный Сам стоял, глядя в расколотую даль. Копьё в руке светилось и тонко пело, вторя пламенной мощи, от которой было откушено. Вот, значит, как сбивается небесное масло, в круговорот каких сил Сам опрометчиво вмешался. Хотя, повторись всё заново — Сам оскалился и клацнул зубами — то, даже зная расклад сил, Сам всё равно полез бы в драку.

Туда он и вторгнется, пусть не сейчас, но когда-нибудь вскоре.

Дыры в небе можно было ковырять безвозбранно. Вулкана на небе не получалось, дыры вскоре затягивались. Сам расширил одну из дыр и спрыгнул вниз. Пришла пора проверить, как обстоят дела дома.

Падать с неба занятие неспешное. Земной круг важно вращается внизу, а быть может, вращается падающий Сам, а земной круг остаётся недвижим. На самом краю круга курится вулкан, пробуждающий у Сама неприятные чувства, а остальной мир ровен и непригляден. Середина мира, вокруг которой всё вращается, бугрится безобразным пупырём, Сам не понимал, что бы это могло быть.

Если не можешь что-то понять, надо приблизиться и поглядеть. Сам направил своё падение в сторону пупыря.

— О, сколь я велик, лягух средь лягушек! — донеслось к нему.

Да ведь пупырь, это его знакомец, болтливая плесень, которую он спихнул с неба! Но когда он успел так разрастись?

С разгона Сам ухнул в мягкое, провалившись почти по пояс. С трудом выкарабкался и с копьём наизготовку двинулся к пупырю.

— Я величайший средь великих, царь царей, герцог герцогов, бог богов… гхм… молчи, дура! Говорят тебе, что я бог богов, значит, так оно и есть!

Сам замер, опустив копьё, которым чуть было не ткнул перед собой. Ведь здесь, под бесформенным жирным телом болтуна лежит Харизма, которая не раз спасала его, кормила и согревала, укрывала от бед и опасностей. А теперь свалился на неё с небес болтун и сосёт её силу, да ещё хвастается на весь свет, называясь чужим прозвищем. А безответная Харизма кормит и согревает его, впустую растрачивая драгоценную силу.

Копьё здесь не поможет, болтун присосался к Харизме, также, как когтистые лапы когда-то прирастали к Саму. Харизма вылечила Сама безо всякого копья.

Сам воткнул пику в землю, впервые расставшись с ней, двумя руками ухватил заплесневевший бугор и потащил, стараясь освободить Харизму.

Плесневелый оказался необычайно тяжёлым. На небе он таким не казался — обычная плесень и не больше. А тут он ещё впился в тело Харизмы и жрал, не думая ни о чём, кроме собственного величия. На пределе сил Сам тащил плесневелого болтуна. Но куда? Ведь он приползёт обратно и снова вопьётся в Харизму.

— А? Что? Кто посмел? — забулькал пупырь, дёргаясь разом во все стороны.

Прежде этих слов Сам не слышал, поскольку они прозвучали до его рождения, но он сразу их узнал, и небывалая ярость захлестнула его. Старый Хариз мог рычать такое, ибо был первый и единственный, но и Хариза немедленно настигло возмездие. А тут бурчит бука букашек, гниль гнилушек, и смеет возноситься над миром не ожидая никакого возмездия.

Сам на мгновение отпустил пупыря, вернулся за копьём и дальше гнал противника, уже не прикасаясь к нему руками.

— Я бог богов! — растекался плесневелый. — Ханыга ханов!

— Пуп пупырей! — поддакнул Сам и, поднатужившись, скатил небесную гниль в жерло рукотворного вулкана, совсем недавно прочищенного и полыхавшего ярко и яро.

Взметнулось облако дыма. Вонь заполнила четверть вселенной. Когтелапое чудище так смердеть не умело.

— Горю! — донеслось изогненного жерла. — Пылаю! О, как я велик!

Раньше Сам не знал, что у него есть уши. Теперь он заткнул их, чтобы не слышать.

Сам шёл, задерживая дыханиеи отключив слух. Единственно оставалось обманное зрение. И хотя, казалось бы, зрение ничем не могло помочь, Сам знал, что он доберётся к Харизме.

Никогда прежде Сам не смотрел на Харизму в упор. Ощущал тепло и прохладу, ласку и лечение. А смотреть… что там смотреть? Харизма она и есть Харизма.

Теперь он брёл, опираясь на одно неверное зрение и, значит, волей-неволей, смотрел.

Когда-то, выбравшись из вулкана, Сам двигался вслепую, не пользуясь ни единым чувством, но Харизму отыскал безошибочно. Лучше бы он также поступил и сейчас. Зрение — самое неразвитое изо всех чувств, куда оно может привести?

Привело его в место непонятное. Впереди бесформенной горкой лежало нечто белое и полупрозрачное. И нигде ни малейшего следа Харизмы. У Харизмы были руки, это Сам помнил твёрдо. А тут ничего, словно сожжённый болтун разлёгся перед ним, только болтун белый и молчаливый.

Сам уселся на голую землю, поставил копьё между коленей. Лениво подумал, не ткнуть ли белое копьём, и так же лениво раздумал. Небесное оружие получалось ужасно вредоносным. Им можно проковырять вулкан, нарубить на множество самостоятельных частей когтелапое чудище, выпустить на землю хищного болтуна. А что доброго сумел он сделать своим копьём? Пожалуй, что ничего.

Сам сидел на голой земле. Прежде земля была населена безвредными ползунами, которые шептали свои благоглупости, а когда Сам попросил еды, накормили его. Теперь никого рядом нет, всех высосал болтун.

«Эх, — подумал Сам, надо было не сбрасывать болтуна в магму целиком, а разрубить на сто миллионов болтливых кусков и жечь их по одному, чтобы он мог прочувствовать всё своё ничтожество и ощутить свою вонь».

Перед глазами возникла картина: многое множество бесформенных обрезков и многоголосый речитатив:

— Я кусок кусочков, ломоть ломтиков! О, сколь я многочисленен!

Нет, железной палкой глупость не победить.

Сам сидел, вслушиваясь в себя самого. Наверное, это называется — думать. Хотя, вряд ли. Вслушиваясь в себя, не услышишь ничего, прежде не слышанного. Думать можно лишь о внешнем.

Сам прислушался к внешним звукам:

— Бог богов, король королей…

Что такое? Он никогда ничего подобного не говорил. Другие говорили, но не он.

Сам оглянулся. Ну, так и есть, на голой, выжженной земле сидел одинокий ползун, что когда-то впервые назвал Сама богом.

— Привет! Я рад видеть тебя. Как твои дела?

— Раз ты мне рад, то дела мои прекрасны, лучше не бывает. Только еды тебе я принести не могу. Болтливая мерзость, которую ты прогнал, изволила всё скушать. Многие мои товарищи были съедены за этим обедом. Но мы не сдаёмся. Никто из нас не назвал пожирателя богом.

— Вы молодцы. А ты не знаешь, куда пропала Харизма? Она должна быть тут, но я её не вижу.

— Так вот же она! — ползун указал на белый холм перед Самом.

— Не похоже. У Харизмы был лоб, в который ударила кияна. И руки. А тут ничего нет.

— Это болтливый её искалечил. Набросился на неё, словно на бессловесную лепёшку: Дай-дай-дай! — и ещё похваляется: «О, как я велик!»

Лицо Сама закаменело.

«Ведь это я во всём виноват, — подумалось ему. — Не обратил бы внимания на дурня, прошёл бы мимо, всё было бы в порядке. Впредь надо меньше копьё распускать».

— Болтуна больше нет, — сказал ползун. — Наши, те, кто уцелел, скоро вернутся, и на голой земле их стараниями, вырастет вкусный мошок. А там и Харизма поднимет голову и освободит руки. Тогда в мире не будет иного бога, кроме тебя.

— Я не хочу быть богом. Я сам по себе.

— Правильно! — подхватил ползун. — Нечего плодить всяческих богов. Пойду, скажу своим, что есть только Сам по себе.

Сам невесело усмехнулся.

Ползун уполз, а Сам сидел, рыхлил обушком своего орудия бесплодную землю и пристально вглядывался в тени, мерцавшие в глубине полупрозрачного тела Харизмы. Вот это, должно быть, согнутая в локте рука, лицо, спрятанное в ладонях, и волосы, когда-то пышные, а ныне выщипанные почти нацело.

Сам бессильно заскрипел зубами, которыми некогда перекусил конец мутовки. Но здесь и зубы не помогут. Конечно, Харизма не умрёт, она бессмертна, но что станет с её красотой, которую Сам не успел увидеть, и как простить себе такое издевательство над предвечной богиней?

— Сам, сам по себе! — раздался чуть в стороне слаженный, хотя почти беззвучный марш.

Ползуны дружными рядами шли на призыв своего новоявленного не бога.

— Скажите, — спросил Сам, — прежде, там, где жила Харизма, не было мошка, а было что-то зеленоватое. Не знаю, что бы это могло быть.

— Знаем, знаем! — зашелестели ползуны. — Это называется травка. Харизма хотела устроить садик, чтобы гулять в нём. Но лягух лягушек слопал всю травку, потому что он велик. Так он объявил на всю вселенную.

Жаль, что болтун не столкнулся с когтелапым чудищем, — мрачно подумал Сам. — Можно представить, как бы он прославлял себя:

— О, как я велик! Ни у кого в мире нет таких кровоточащих царапин!

Просто жаль, что болтун сгорел и больше не сможет хвастать.

— Скажите, — спросил Сам, а у вас получится вырастить здесь не огород со съедобным мошком, а садик с травкой, чтобы Харизма могла гулять? Сможете посадить такое?

— Посадим, посадим! — прозвучал ответ. — Мы лучшие садисты на свете!

Жизнь начинала налаживаться, при этом никого не пришлось протыкать копьём.

* * *

Прежде чем второй раз отправляться на небо, Сам аккуратно обустроил нижнюю вселенную. Проверил, что вулкан пемзит, как следует, прочистил копьём кратер и строго возбранил ползунам туда соваться. Расспросил любителей бродить в дальних краях, каких зверюгов и зверюжников видели они там. В неизведанных местах нашлось несколько когтелапых чудищ. Их Сам не рубил, а загнал к вулкану и свалил в самую огненную круговерть. Вонь дело привычное, можно и перетерпеть, а зубов и когтей в мире стало меньше. Предупредил, что если ещё найдутся когтелапые, к ним не приближаться, а ждать, когда Сам вернётся.

Казалось бы, как определить время спуска с третьего неба, но Сам потихоньку обучил своего первого знакомца умению вызвать Сама, где бы тот ни находился.

Сам даже хотел дать первому ползуну, который некогда кормил его вкусным мошком, собственное имя, какого прочие ползуны были лишены, но потом раздумал. Имя Кормилец чем-то напоминало неприятное слово жрец. К тому же, истинный кормилец, скорей всего, давно умер, а его место заняли дети, внуки, а то и правнуки. Это Саму чудится, что он действует быстро, а в действительности время крутится куда быстрее неповоротливого бога, даже если он отказался от этого звания.

Нет ничего проще, чем попасть туда, где уже был однажды. Небесный туман расстилается волнистой равниной. Здесь нет вулкана, не водятся когтелапые чудища. На болтунов, главное не обращать внимания, и тогда они не смогут вырасти. А так, на каждый третий шаг под ногой похрустывает: «Бог богов, царь царей, маркиз маркизов…» Да хоть граф графинов — не всё ли равно? Звякнет графин пару раз и замолкнет.

Местами словно шрамы рассекали небесный туман. Пустой земли на небе нет, а что такое пустой туман, не поймёшь, даже когда смотришь на него в упор. Сам догадывался, что это медленно зарастают следы огненной мутовки. Старых выгарей здесь было гораздо больше, чем в нижнем мире. Такие места Сам старался миновать побыстрее. Он широко шагал, с силой опирался на копьё, отмечающее остриём зенит. Если держать копьё правильно, можно ненароком проткнуть небо. В какой-то момент под ратовищем хрустнуло, и смутный говорок произнёс:

— Ух, как я получил по затылку! О, сколь я могуч!

Сам сплюнул и пошёл дальше. Сзади звучало:

— Я грандиозен! Гром небесный не смог причинить мне вреда, а сейчас само мироздание плюнуло и убралось вон, поскольку не могло со мной справиться. Нет никого круче меня!

Болтуны повторяли свою похвальбу не слово в слово, но различия были столь мизерны, что лишь смертные могли принимать их во внимание. Если же отбросить незначащие мелочи, то всё повторялось раз за разом. Сам поспешил уйти.

Расспрашивать дорогу и узнавать хоть что-то здесь было невозможно. Единственное, что указывало направление в этих скучных небесах, была обкушенная мутовка. Она била, куда её заблагорассудится, но всегда из одной точки. Туда и решил направиться Сам, хотя подозревал, что именно там его ждёт главная опасность.

Сам залёг на одной из выжженных площадок, закопался в случайно уцелевший мусор и принялся пережидать удары мутовки. Невесело было лежать под обстрелом, недаром второе название мутовки — веселка. Когда на него порой натыкались и пытались присосаться выжившие болтуны, Сам молча отпихивался ногами, не обращая внимания на гордый шепоток:

— Я верхолаз верхолазов! О, как высоко я воспарил над этим лежебокой! Только бог богов способен подняться так высоко!

«Тоже мне, монтажник-высотник», — пророчески подумал Сам, но вслух ничего не сказал. Пока слово не произнесено, оно ничего не значит, но попробуй объяви его во всеуслышание, никто не скажет, во что оно преобразуется. Легко заявить, что ты не бог, а мироздание вершит дело по-своему, так, словно ты бог богов.

Сам пнул несостоявшегося монтажника пяткой и, решив, что периодичность появления мутовки им достаточно изучена, храбро взлетел в зенит третьего неба. Тут мутовка или тот, кто ею владел, показали Саму, что самоуверенность редко доводит до добра. Мутовка, которой по всем расчётам пора спать, полыхнула запредельным сиянием, распалась на множество огненных полос и принялась сбивать своё масло, изо всего, что попадёт под горячую руку.

Сам метался, уклоняясь от разрядов веселки, уже не пытаясь подняться в высоту, а всего-лишь стараясь уцелеть, не быть сожжённым или наколотым на остриё. Ему казалось, что он летит всё выше, хотя на самом деле его прижимало к бугристой поверхности неба, где и должно было наколоть на одно из бесчисленных копий и утянуть в бездны эфира. С давних времён Сам не боялся небесного огня, а острое копьё пугало его, обещая невиданные мучения. Пугает неведомое, а Сам помнил, как кричала Харизма, когда мутовка волокла её на третье небо.

Именно в этот миг раздался зов старого знакомца: «Ой, что тут происходит! Беги на помощь!» Все планы и попытки спасения были немедленно забыты. Сам совершил немыслимый курбет и очутился внизу, куда звал его верный ползун. Здесь тоже было неспокойно, но это не шло ни в какое сравнение со штормом второго неба.

— Харизма! — кричал ползун во всю мочь своего невеликого разума и негромкого голоса. — Она встала!

Действительно, это была Харизма, облик которой Сам не мог вспомнить, но, оказывается, не забывал никогда.

Харизма сидела посреди крошечного садика, который вырастили для неё верные ползуны, и тихонько гладила травки и цветочки. Удивительным образом она умудрялась ничего не помять.

— Тут опасно, — сказал Сам. — Мутовка ищет тебя.

— Не найдёт. Я маленькая, а мутовка хотя и длинная, но совсем крошечная. Такое событие произойти не может.

Слова эти не были сказаны прежде, но они подразумевались в недавнем прошлом, когда Харизма ещё не беседовала с Самом. До этого Сам лишь знал, что Харизма может говорить, произнося слова, но на самом деле говорить удавалось только с ползунами, не считать же за беседу пререкания с болтуном. Всё было так ново и необычно, что сначала Сам ответил на внешний вопрос и лишь потом обратился к внутренним смыслам.

— Такое событие произошло совсем недавно, на моей памяти.

— Вот именно, поэтому второй раз оно не произойдёт, хотя теория вероятности утверждает обратное.

Сам не знал, что такое теория, и что такое вероятность и потому возражать не стал. Когда в предложении сразу два незнакомых слова, лучше не спорить, а помалкивать.

Харизма говорила тихо, не глядя на Сама, и тот, наконец, сумел вдуматься в смысл слов. Харизма сказала, что она маленькая, но Сам слушал её слова, глядя в лицо, видел, что Харизма огромна, а он со своим копьём и победами над чудовищами по-прежнему остаётся зубастой крохой, что когда-то ринулась спасать великое.

— Всё равно, будь осторожна, пока я не разберусь с жирным хозяином мутовки.

— Почему ты думаешь, что он жирный?

— Потому, что он ест много масла. А иначе, куда ему столько.

— Приятного аппетита, — непонятно сказала Харизма.

С Харизмой можно было говорить неспешно, подбирая слова и пытаясь понять смысл слов прежде незнакомых. Часть слов можно пропустить, их значение проявится в будущем.

— Меня не слишком волнует аппетит обитателя третьего неба, что бы это слово ни значило. Не беспокоит и природа небесной мутовки, ведь это всего лишь инструмент, которым кто-то ковыряет природу. Но зачем он это делает? Ещё недавно я ходил, куда придётся, и тыркал копьём всё подряд. Я наделал немало глупостей, но я слишком недавно живу на свете. Неужели владелец мутовки тоже перебалтывает мир по недомыслию?

— Мутовка нужна для того, чтобы сбивать масло, — твёрдо ответила Харизма.