Тайна мальчика из ниоткуда

– Да. Я решила заодно постирать наволочки и простыни, и вот собиралась переложить их в сушилку. Вдруг что-то звякнуло, я посмотрела на пол и увидела кольцо.

Тут Пола озарило. Он забыл достать его из наволочки! Видимо, мама сунула всё в машину не глядя, а потом оно выкатилось наружу. Ох, ну как он мог забыть вернуть своё сокровище в тайник?!

– Хм-м, – протянул папа. – Выглядит ценным. Есть идеи, как оно у нас появилось?

Пол затаил дыхание, ожидая, что сейчас начнут допрашивать его и придётся сказать правду. Одно дело – просто что-то скрывать от родителей, и совсем другое – врать им в лицо.

– Есть одна, – ответила мама. – Помнишь, я купила на блошином рынке плетёную корзинку?

Папа кивнул.

– Вот, я сложила в неё бельё, чтобы не тащить всю кипу в руках до машины. Думаю, кольцо застряло в плетении, а потом я её растрясла, и оно выскочило. Ну, и затерялось в белье.

– Вполне разумное предположение, – согласился папа.

– Вот это находка! – всё радовалась мама. – Редко мне так везёт.

– Надо отнести его ювелиру на оценку, – сказал папа. – Наверняка оно очень дорогое.

Мама надела кольцо на палец.

– Не уверена, что хочу его продавать. Оно красивое и сидит как влитое.

Пола замутило. Это он нашёл кольцо. Причём добыть его было непросто. А теперь оно досталось маме! Ему хотелось признания за эту находку, и он уже готов был сказать всю правду, но язык стал словно ватный.

– Я… я… я… – пролепетал он.

Родители удивлённо на него взглянули.

– Ты в порядке? – встревожилась мама.

Папа похлопал его по спине.

– Дать тебе воды, сынок?

– Н-нет, просто… – Пол осёкся. Отчего-то он не мог и слова вымолвить! – Я… кольцо…

– Что с кольцом? – спросила мама.

Мальчик понимал, что сильно разочарует родителей, если расскажет правду о кольце. Наверное, поэтому слова никак не шли с языка. Мама с папой вопросительно на него смотрели, и надо было придумать какое-то объяснение.

– Можно я… возьму его в школу, покажу друзьям?

– Ну уж нет, – отрезала мама. – Оно слишком ценное. Вдруг ты его потеряешь или испортишь?

– Мы дадим тебе что-нибудь другое, чтобы показать классу, – предложил папа, и Пол поморщился. Четверогодки уже не занимались такими глупостями. Это первоклашки выходили к доске и показывали свои игрушки одноклассникам при учителе.

Папа наклонился и посмотрел на кольцо.

– Лучше положи его в безопасное место, пока гости не пришли.

– Нет-нет, я не буду его снимать, – возразила мама. – Оно так хорошо на мне сидит, и в нём я чувствую себя увереннее. Оно выглядит очень по-королевски, согласись?

– Да, – подтвердил папа, – очень по-королевски.

Пол нахмурился. Отчего-то у него появилось недоброе предчувствие.

Глава 11

Пол отвлёкся на пришедших гостей, но о кольце всё-таки не забыл. Алекс принёс с собой коробку домашнего печенья и вручил маме Пола.

– Ой, спасибо огромное, – сказала она.

– Мама говорит, в гости нельзя ходить с пустыми руками, – объяснил Алекс.

– Похоже, у тебя замечательная мама.

Алекс пожал плечами.

– Ну, она хорошая. И печенье готовит вкусное.

– Пожалуйста, передай ей от меня спасибо, – попросила мама Пола. – Ну, бегите в бассейн, если уже готовы.

Уговаривать их не пришлось. Ребята тут же прыгнули «бомбочкой» в воду. Всего за пару минут они успели опробовать и горку, и доску для прыжков. Папа усердно щёлкал фотоаппаратом, словно хотел запечатлеть настоящее историческое событие.

– Посмотрите сюда! – позвал он. – Улыбочку!

К тому времени, как прибыли остальные гости, пальцы у Пола уже опухли, но его это ни капли не беспокоило. Он отлично проводил время. Когда приехали Селия с её родителями и бабушкой, Пол помахал им из воды.

– Я принесла игрушки и мячи для бассейна, – сказала Селия и вытряхнула их из большого мешка прямо на плитку.

– Круто! – обрадовался Алекс.

Мальчишки изучили представленные им сокровища и решили поиграть с баскетбольным кольцом, которое можно было приладить к стенке бассейна. К счастью, Алекс ничего не сказал про Селию и вроде был не против, что она пришла. Они играли в бассейне втроём – взрослые не особо стремились плавать.

Когда во дворе появилась тётя Вики, Пол подплыл к краю бассейна и спросил, захватила ли она купальник.

– Я не буду плавать, – твёрдо произнесла тётя, пробежавшись пальцами по красиво уложенным волосам. Селия как-то заметила, что тётя Вики похожа на супермодель, и Пол не мог с ней не согласиться. Она была высокая, стройная, очень стильно одевалась и красила ногти лаком.

– Вода тёплая, и тут очень здорово. Вам понравится, – сказал Пол, надеясь её переубедить. Было как-то обидно, что она не хочет в бассейн. Всё-таки его благодаря ей построили.

– Наверное, ты меня не понял. Я вообще не люблю плавать. И не умею. Как-то раз в детстве чуть не утонула и теперь ужасно боюсь воды. И близко к ней не подхожу. Даже ванну не принимаю и моюсь только в душе.

– Ой, как жалко, – протянул Пол.

Вики поджала губы.

– Да, жалко. Если честно, мне хотелось бы поплавать, но я правда не могу. Спасибо, что предложил, Пол. Мне очень приятно.

Когда папа закончил жарить котлеты с сосисками, мама вынесла миски с салатами, и все сели за столы, выставленные у бассейна.

– Всё такое аппетитное, – сказала Селия, накладывая себе в тарелку фруктовый салат, картошку и хот-дог.

– О, спасибо, – поблагодарила её мама Пола.

– Ты превзошла сама себя, Лея, – заметила тётя Вики. – Всё выглядит потрясающе. И ты прямо светишься. Кажется, похудела слегка?

– Да, сбросила пару фунтов. Приятно, что ты заметила.

– А откуда у тебя это роскошное кольцо? Я его раньше не видела.

Пол похолодел.

– Нашла в антикварном магазинчике, – туманно ответила мама. – Цена была очень выгодная.

Она повернулась к папе и подмигнула ему, а он широко улыбнулся в ответ.

– Я от него в восторге, – добавила мама, любуясь украшением.

Тётя Вики приподнялась со стула, чтобы лучше его разглядеть.

– Да, изумительная ювелирная работа. У меня целая коллекция антикварных украшений, но подобного я ещё не встречала. Во сколько его оценили?

– Мы ещё не носили его на оценку, – призналась мама. – Но, думаю, оно очень ценное.

Бабушка Селии, которая всё время до этого молчала, тоже присмотрелась к кольцу и воскликнула:

– Вот это да! Выглядит в точности как одно кольцо, которое я видела в детстве. А я думала, оно одно такое. Где, говорите, вы его нашли?

Мама зарделась.

– В антикварной лавке за городом.

– Вот как? – переспросила бабушка и осторожно коснулась камня. А затем добавила еле слышно: – Я уж думала, больше никогда его не увижу.

– Оно правда уникальное, – заметила двоюродная сестра папы. Пол смутно помнил, как её зовут. Кажется, Дора? Да, точно. Мама говорила, у Доры на всё есть своё мнение.

– Обычно я предпочитаю более изящные украшения, но в крупных тоже есть своя прелесть, – добавила она.

– Ну, по-моему, оно очень красивое, – твёрдо произнесла мама.

– Да, очень, – согласилась тётя Вики. – Не хочешь продать его мне? Я предложу хорошую цену. Разумеется, после того, как ты покажешь кольцо ювелиру и мы узнаем, сколько оно стоит.

– Нет-нет, продавать я его не хочу. Оно мне слишком сильно нравится.

Папа прокашлялся.

– Предлагаю сменить тему. Может, когда-нибудь и решим его продать, но точно не сейчас.

Мама взглянула на него исподлобья.

– Нет, не решим. Никогда.

– Ничего страшного, – поспешно заверила её Вики. – Я вовсе не хотела тебя расстроить. Просто предложила, только и всего.

Мама улыбнулась.

– Хочешь его поносить?

– А можно?

– Конечно, но только на сегодня.

– Спасибо, – ответила тётя Вики. – Я сразу его верну.

Она взяла кольцо, надела на палец и расплылась в улыбке.

– Смотри-ка, в самый раз!

– Оно всем идеально подходит, кто бы его ни надел, – тихо произнесла бабушка Селии, но, похоже, её услышал только Пол.

Тётя Вики вытянула руку перед собой, любуясь украшением.

– Причём вес у него хороший. Сейчас кольца делают уж слишком хлипкие, а это довольно тяжёлое.

– Только на день, ладно? – напомнила мама Пола. – Потом вернёшь.

– Конечно, – ответила тётя Вики.

Глава 12

Стоило Вики надеть кольцо на палец, как раздался жуткий вой. Пол увидел морду Клема в окошке подвала и догадался, что пёс залез на старый диван.

– Боже мой! – ахнула Дора.

– Что с ним такое? – удивилась Селия. Они с Полом переглянулись. Обычно пёс вёл себя очень спокойно. А теперь жалобно, отрывисто лаял, словно его пытали!

– Кен, утихомиришь его? – попросила мама Пола и обратилась к гостям: – Извините, пожалуйста. Не знаю, что нашло на Клема.

– С собаками такое бывает, – отмахнулся кто-то.