Призванный быть злодеем. Книга первая

Я повернул кран, перекрыв поток воды.

Вышел из кабинки, одной из многочисленного ряда таких же, и направился в конец помещения, где стояло ростовое запотевшее зеркало. Провел ладонью по стеклу.

— Ну привет, — взглянуло на меня чужое лицо. Темные волосы, по-своему миловидные черты, но даже улыбка не такая, как моя. И теперь я понимал, в чем причина. Это лицо не привыкло улыбаться. — Интересно, ты еще там? — заговорил я с отражением. — Мне тошно от того, как ты выглядишь, и очень мерзко, что из всех именно твоя туша стала мне временным пристанищем.

Как и ожидалось, ответа не последовало.

Пристанищем….

Временным ли? Или это навсегда? Хочу ли я вернуться на Черную Землю? Не знаю. Пока передо мной целое поле новых ощущений, вкусов, эмоций. То, что я всегда искал.

Проведя пальцами по щеке, я наконец обратил внимание на глаза.

Мои глаза всегда были алыми. Глаза демона. Но эти… Никто до сих пор не тыкал пальцем, но и эти тоже были красными. Красная радужка, более светлая по краям. А у других тут все было в пределах нормы.

В душевую зашел еще один парень, застав меня голым и любующимся своим отражением. Я оделся во все свежее и вернулся к себе в каморку, а по-другому эту комнатушку было и не назвать. Мы точно аристократы? Одна кровать, шкаф, стул, стол, свеча, даже окна нет!

Деловито потираю руки. Время копаться в чужих вещах!

Я перебрал учебники, спрятанные под кроватью… "Ученье — свет", "Прикладная наука", "Знай врага, Рыцарь".

— У, Кормак, грязный мальчишка, — открыл я страницы любовного романа, где между листов обнаружились аккуратно сложенные картинки с изображением полуобнаженных женщин.

Ничего сверхвульгарного или интересного. Нет, за столько лет я не охладел к красоте тела, всегда приятно смотреть на красивых мужчин и женщин, но, ради мертвых богов!.. За свою долгую жизнь я испытал все оттенки удовольствий, причем таких… хе-хе… о которых в приличном обществе даже подумать стыдно. Так что, полагаю, теперь меня больше возбуждает то, что в душе: ум, характер. А остальное — просто приятный бонус.

Перебрал всю макулатуру. И раздосадованно выдохнув.

— Это все?

Зараза, личных вещей минимум! Кормак ходил только на учебу и обратно, в комнату. Ни писем от родных, ничего. Глава Дома Меча? Ты что же, был последним в своем роду?

Ладно, как бы мне ни хотелось еще немного побыть в тишине, но следовало доложиться. Академия, учитель, избегать сварливого.

Ключи я не нашел. Еще при входе удивился, что двери не запираются. Вновь вышел наружу.

Потеряв единственного проводника, думал спросить дорогу, но пестрая академия оказалась недалеко, в пределах видимости. Да и белые костюмы не переставая шли в ее сторону.

А тут все выглядело более… внушительным.

Новая огражденная территория имела свою лужайку с фонтаном и несколькими деревьями с желтыми листьями. Огромное здание было украшено белым золотом и двумя статуями с двух сторон от входа: мужчина и женщина в поклоне словно приглашали за двустворчатую дверь. Поправив рукав, я зашел внутрь. Я улыбался, улыбался, ведь чувствовал, как кто-то смотрит на меня из круглого окна прямо над входом.

* * *

— Ты уверен? — сняла очки седовласая женщина, обращаясь к директору.

— Нет, — сложил руки за спиной полувеликан. Длинные белые волосы падали на его плечи. Бакенбарды, холодный взгляд, грубое лицо, изрезанное морщинами. — Определенно мы с тобой чувствуем Тьму. — Хриплый голос почти походил на рык. — Но это что-то иное. Я… — проводил директор Корнара взглядом, — хочу понаблюдать, — обернулся он к собеседнице. — При малейшей угрозе ученикам — устранить.

— Хорошо. — Обтянутые повязкой женские пальцы прикоснулись к эфесу: только эфес меча, без самого клинка, висел на поясе. — Как долго ты собираешься наблюдать?

— Пока мы не поймем, с чем имеем дело.

— Но если тварь завладела претендентом Кормаком, то…

— Наблюдаем, Сесил, — грубо прервал её директор. — Демоны не умеют вселяться в людей, как я уже сказал… — выпрямил он спину. — Это что-то другое.

Глава 4 Любовь к знаниям

Как же много тут… всего. Четыре этажа полнились разными кабинетами и аудиториями. Пока я бродил в поисках учительской, по правую руку мне открылась панорама тренировочной площадки: огромное поле песка, но без каких-либо мишеней или манекенов. Еще я приметил любопытное различие между встречными учениками: разный цвет у ленты. А еще — наличие оружейных гард на поясе. Вроде при мечах, а нет самого главного. Чем рубить, когда нет лезвия?

Читая редкие таблички, поднимаясь по лестницам и поворачивая за углы… я заблудился, хе-хе. Ну ладно, самому себе врать незачем. Первооткрыватель во мне ликовал, как ребенок.

— Форму застегнуть! — добродушно, но строго сказала девушка группе парней около очередной двери. Те немедленно послушались и, буквально поджав хвосты, ретировались. Замечание им сделала такая же ученица, но в форме иного цвета, бело-синей, с небольшим плащом. Тут девушка заметила меня. — Эй, ты первогодка? — уверенно приблизилась она. Изогнув бровь, я ждал, что девица скажет дальше. — Выглядишь потерянно.

Потерянно? Какое оскорбление… Незнакомка, сократив дистанцию, без лишних слов провела пальцами по своей руке. А, вежливое знакомство.

В плавающих надписях возникло:

"Сеана Робинс — ученик третьего ранга. Титул — наследница Дома Порядка".

Я в точности повторил ее движение, вызвав свои "документы".

— Претендент, — кивнула Сеана сама себе, поняв, почему не знает меня в лицо.

И вот опять, прочитав последнюю часть…

— Стальной Меч… — Неожиданная грусть, внутренняя борьба. Девушка словно натянула маску. — Тут крыло третьегодок. Куда тебе нужно? Наверное, еще не запомнил, что и где.

— Ищу учителя, — спокойно сказал я, одновременно считывая ее фальшь. Сразу видно, девушка передо мной строгих правил, от неё так и веет повиновением тяжелой руке закона. Но вот небольшая ярко-розовая заколка в коротких пепельных волосах выдает желание казаться более женственной.

— Над претендентами обычно стоит мастер Квазар, — потеребила Сеана подбородок. — Думаю, он сейчас в учительской, поверни обратно, спустись на третий этаж — и по коридору до конца.

— Благодарю, госпожа, — чуть кивнул я. Её глаза заискрились.

— Хорошие манеры, претендент, — широко улыбнулась она. — Не слушай никого, Рыцарь всегда должен сохранять лицо, независимо от семейного положения.

— Воистину.

Если бы я еще знал, что у меня за положение…

К слову, о положении. Во время нашего диалога в коридоре появился еще один ученик. У, загадка, тайна, которая сразу взбудоражила мой ум. Полувеликан, опустив голову, старался не обращать внимания на окружающих. Его форма была черной, за спиной — тяжелое древко, как у топора, а рот закрывала маска… но отчего-то я видел в этом украшении намордник. Никаких лент. Длинные волосы цвета пшеницы падали на глаза, грузный с каждым шагом ускорялся, желая поскорее миновать людный коридор, ведь все смотрели на него с нескрываемым презрением, страхом и злобой.

Когда полувеликан поравнялся с нами, Сеана машинально положила руку на гарду. Смотрела свирепо, словно ждала какой-то подлости. Но "черный" просто прошел мимо. Я что… единственный вижу в его глазах печаль? Слишком добрые глаза, как у несчастного щенка.

— Проклятый, — процедила смотрительница порядка. — Сказано же им, что до вечера лучше не появляться в академии. — Она устало выдохнула. — Похоже, тоже новичок, — расслабила девушка плечи. — Ну ничего, вы оба еще научитесь, — вернулась на ее лицо улыбка.

Как же хотелось спросить! Но, по всей видимости, я должен был знать и понимать, почему черная форма вызывает такой трепет. М-м-м, что же придумать?..

— Проклятые, — чуть поднял я руку. — Неужели с ними нельзя быть мягче?

— Правила написаны кровью. — Ожидаемо. Для неё это чертовски важно. — Да, они не виноваты, виноваты предки, что поддались искушению или дали себя обесчест… — Девушка осеклась, не в силах произнести даже синоним "износилования". Хм. — В общем, не обращай на них внимания, ты быстро привыкнешь.

— Вот как, — прищурился я. Полудемоны, интересно. — Еще раз спасибо за помощь.

Собеседница ударила кулаком в грудь, выпрямив спину.

— Дом Порядка всегда поможет!

Это как бы финальный штрих, чтобы создать положительное впечатление. Но, если синие плащи все такие… исторгать желчь я буду быстрее, чем они раскроют рот.

Естественно, маршрут до учительской я и без подсказок нашел бы быстро.

Постучал в дверь, зашел. Увидел несколько столов, за которыми сидели мужчины и женщины, перебирая листы бумаги.

— Ох, Свет, да кто так пишет? — поставил печать на бумажку худой мужчина. Затем потянулся, хотел пробурчать что-то еще, но заметил гостя в моем лице. — Кормак? — облокотился он на спинку стула. — Почему отсутствовал?

«Худоба» — не совсем подходящее слово. Очевидно, это Квазар. И он не просто худ, он болезненно тощ. Впалые щеки, огромные мешки под глазами, а хрипотца выдает огромный стаж курения. Взгляд холодный, как застывший снег.

Наконец-то хоть кто-то не пытается играть в светлого рыцаря. Уставший и потухший человек.

— Вам правда интересно?

"На самом деле нет", — сказал я про себя.

— На самом деле нет, — повторил Квазар за мной. А я, чуть улыбнувшись, повел глазами. — Но правила есть правила, прогуливание вводных занятий не лучшим образом скажется на финальном тесте, — шмыгнул он носом. — Глава Дома.

Перефразирую: "Мне насрать на твои титулы, и мои занятия прогуливать нельзя".

Это хороший момент сдать того самого Петра. Но зачем? Если этот недоносок хочет еще поиграть, лишать себя потехи я не намерен.

— Погода сегодня такая хорошая. Я решил прогуляться по лесу и случайно провалился в коллектор.

Несколько учителей, оторвавшись от работы, подняли голову.

— Ага… — протянул мой наставник. — Цел?

— Как видите. Что может сделать крыса-переросток бравому воину? — расслабленно пожал я плечами.

Квазар по-новому вгляделся в мое лицо.

— Не ожидал от тебя такого, Кормак. — Как же меня раздражает это имя! — Но впредь…

— Никаких прогулов, — не дал я ему закончить.

— Хм, — со шлепком протянул он мне лист бумаги. — Напишешь объяснительную у себя в комнате, завтра отдашь. Иди, герой-победоносец.

И снова полное пренебрежение. Ха! Это… Это даже забавно. Снова и снова со мной общаются, как с второсортным человечком. Они даже не знают, даже подумать не могут, кто стоит перед ними! Неужели моя демоническая сущность угасла окончательно? Не-е-ет, не верю. Хоть кто-то должен почувствовать, что что-то не так.

Вернувшись без проблем в общежитие, я снял форменный пиджак и уткнул руки в бока. Хочу читать. Тут много учебников, все обо всем. И когда я потратил на книги остаток дня и вечер, у меня в голове наконец-то сложилась хоть какая-то картина.

Сидя на кровати закинув ногу на ногу, я перелистнул очередную страницу. Теперь можно сравнивать.

Большую часть моего измерения занимает так называемая Черная Земля, где идет вечное противостояние оборотней и охотников. Здесь же Земля зовется Солнечной. Солнечная Земля, населенная людьми, полувеликанами и авари. Последних пока не видел.

Это измерение не назвать мирным. Да, расы живут в гармонии, но вот их главный враг… Таинственный Мистический Карнавал. Красивое название… Описаний мало, но это в буквальном смысле движущаяся колонна зла, которая оставляет за собой демонов и так называемые Искры — маленькие разломы, из которых также распространяются твари. Орден и королевская армия постоянно выстраивают заслоны, отводя нечисть в другую сторону, и так происходит уже не одно столетие. Здесь, в городе Ликторий, царит мирная жизнь, а где-то там — самая настоящая война. Демонов не берут оружие и стрелы… и дальше только религиозное описание.

"Ниспослала нам благодать, вечное солнце над головой добрых рас. И наделила избранных силой Клинка Души, и тот Клинок лишь может рассечь плоть Зла. И стали величать их…"

— Мистические Рыцари.

Вот почему у многих только эфесы да гарды! Клинка не видно, пока его не призовешь. Прямо сказка. Свет против Зла, доблесть против неукротимой ярости. Демоны Солнечной сильно отличаются от демонов Черной. Это я говорю как представитель последних. Но вот перелистываю учебник…

— Опа!

С картинки на меня смотрел… Бахамут. Рогатая тварь с козлиными ногами и мордой.

Неожиданно. Это существо… Таких тварей в моем мире призывали из Бездны ведьмы. Обычное рядовое заклинание. Бездна… Карнавал — это проявление Бездны в ином обличии? Бездна есть везде? Я должен увидеть это сам, посмотреть, оценить. Неужели наши измерения как-то связаны этой штукой?

Бросить бы все да отправиться прямо сейчас. Но, думаю, одинокому студенту ничего не светит. Хе-хе, ситуация прямо вынуждает меня остаться тут, остаться и учиться, чтобы потом меня прямой дорогой отправили на фронт. Совпадение? Верится слабо.

Девочка в желтом… Чего ты хочешь от меня? Вспоминаю своего… знакомого. По имени Клиф. Он был странным, не таким, как все. Я знаю, что он, как и я, был путешественником между мирами. И в самой масштабной битве он все же сыграл отведенную ему роль.

— Ты что же, — сдержал я ухмылку, — хочешь, чтобы и я как-то повлиял на ход судьбы Солнечной Земли? — Я закрыл книгу. — Ха-ха-ха! Нет. Нет уж, ты выбрала не того.

Чтобы Корнар — Корнар! — действовал по чьей-то указке? Меня накрыла злость. Да я быстрее задушу тебя, мелкая ты мразь! Как ты смеешь?! Но ты действительно привлекла мое внимание, ты заставила меня пожелать разобраться в этом. Вот только я играю по своим правилам…

Я поднялся на ноги.

…и делаю, что захочу, когда захочу и с кем захочу.

— Эх! — выдохнул я, чувствуя еще одно неприятное смертное чувство в животе. — А сейчас я голоден.

Глава 5 Светлая ночь

— Без разрешения покидать общежитие после заката нельзя, господин Кормак. И вы прекрасно это знаете… — ожидаемо остановил меня смотритель. Его имя, кстати, было Седвлод, бессменный опекун дома претендентов и хранитель бурной крови юношей от соблазна вылазок к лакомому женскому общежитию напротив.

К слову, претендент — это еще не совсем ученик. Назовем это гусеницей, что должна стать бабочкой. Пройти тесты, получить свой Клинок Душ. Что бывает с теми, кто не сдал? Понятия не имею.

Но что сейчас раздражало меня больше всего — это запреты. Всюду правила, практически во всех книгах на первой странице написан их целый свод из десятка пунктов. И если соблюдать их, то нас надо называть монахами, а не Рыцарями. Какая скукота!

"Не груби", "Будь вежлив", "Не убей"… О, и, конечно, никакого разврата до торжества свадьбы. Насчет бесхребетных я был прав на все сто. С другой стороны, уже виденный мною Петр доказывал, что благородные титулы — это просто слова. Человек всегда будет человеком. Полным разных желаний. Без света не может быть и тени.

Как бы повернув в уборную, что располагалась рядом с душем, я спокойно вошел в первую же попавшуюся комнату. Двери-то не запирались, вот идиотизм! Паренек, хозяин каморки, тихо сопел, ворочаясь с боку на бок, но, как я и думал, это только Кормак, «везунчик», получил комнатушку без окна. Тут же распахнув створки, я спрыгнул вниз.

— Слишком просто, — поправил я воротник, оказавшись на улице.

Ночной ветерок наполнял легкие прохладой, в кармане звенели монеты. Хотя бы у моей тушки были сбережения. Местная валюта — это золото с разными цифрами на кругляшках. Вновь пользуясь сноровкой и ловкостью, я перелез через ограждение, миновав стражников. Первый день, а я уже нарушаю правила… Как же мало надо моему сердцу, чтобы биться чуть быстрее! Столетия ни один закон не связывал меня, был мне не писан, но теперь я снова получаю забытый кайф.

Правила существуют, чтобы их нарушать.