Призванный быть злодеем. Книга первая

Что показать?

Я чуть наклонил голову, продолжая изучать человека взглядом.

— Р-руку, сэр.

Обращались очень вежливо, боялись моего гнева. Интересно.

— Конечно, мсье, просто я витаю в облаках.

На обывательское "мсье" с моей родины снова начались гляделки. Тут это слово не используют, так и запишем.

Думаю, их интересовала татуировка на моей первой руке. Я показал им предплечье. Стражник провел пальцами над рисунком, не касаясь кожи, и… Ого!

Татуировка вспыхнула, показав плавающие надписи, обрамленные контуром, похожим на очертания листа бумаги. Это… местные документы?

Надписи гласили: "Кормак Атраски — претендент в Мистические Рыцари. Титул — глава дома Стального Меча".

Звучало солидно… но почему, прочитав последнюю часть, молодой стражник скривился в гримасе отвращения?

— Дирк! — шикнул старший, тоже заметив это. И, прокашлявшись, осведомился: — Вам нужна помощь, господин Кормак?

Я стерпел обращение не по своему имени, и улыбка не сошла с моих губ.

— Не знаю, — погас рисунок, превращаясь вновь в татуировку. — А она нужна?

— Я… Я не… — растерялся мужичок.

— Кормак! — послышался взволнованный девичий голос.

Из города бежала девушка, которая явно была рада и обеспокоена одновременно. Темные волосы, две косички, белая форма, — совсем как мой наряд, но в женском варианте: те же пуговицы, лента через грудь. Юбка до колен. Голубые глаза девушки наполнились счастьем, облегчением… Она рада меня видеть?

— Госпожа Рока, это и есть ваш знакомый? — разгладилось лицо молодого стражника. Его можно было понять. Миловидные черты и стройная фигура моей "знакомой" для него видимо, как запретный плод, спрятанный под строгой униформой.

— Да, — кивнула Рока. — Я его обыскалась, спасибо большое.

— Н-нет проблем, — натянул лыбу парень.

— Тебе не перепадет, смирись, — не удержался я.

— Что?!

Я знал, что после этих слов стражник отбросит свою бездарную актерскую игру и фальшивое дружелюбие. Терпеть не могу плохих актеров.

— Эм-м… — опешила девушка. — Дальше я сама, еще раз спасибо.

— Идем, Дирк, — пошел прочь старший.

— И вот этого говнюка госпожа ждала полдня! — пробубнил себе под нос Дирк.

— Хорошей службы, господа, — помахал я рукой на прощание.

— Прекрати! — шикнула Рока. — Да что с тобой? — Мы миновали входные ворота и встали в тени какого-то дома. — Где ты был? Выглядишь ужасно! — осмотрела она меня с ног до головы. — Пропустил занятия… Черт, Кормак, я беспокоилась.

Беспокоилась, да? Теперь уже я осмотрел девушку. Все люди… Они как открытая книга… нет, еще проще.

Она не может долго смотреть мне прямо в глаза, иногда сжимает край юбки. Волнение — подростковое, нелепое волнение. Розовые сопли, нераскрытые чувства. Но, раз не лезет обниматься и целоваться, то мы просто друзья. Сейчас проверим для полной картины.

— Спасибо, — не обращая внимания на свой потрепанный вид, я тепло улыбнулся. — Мне пригласить тебя на свидание?

— Чт… — Пунцовые щеки. — С тобой все в порядке? — пыталась собраться она с мыслями. — Т-ты… — выдохнула. — Объяснись, пожалуйста.

Ох, Кормак! Ох ты, кретин бесхребетный! Да она же втрескалась в тебя по уши, но, видимо, горемыка игнорировал явные сигналы. И ни один человек не станет торчать на одном месте несколько часов в ожидании кого-то, если не испытывает чувств. Чувствам не обязательно быть добрыми, но это факт. И к чему тогда была та записка, а? Бедная Рока, он даже не вспомнил о тебе.

— Ладно-ладно, — поднял я руки. — Я провалился в коллектор недалеко отсюда, на меня напал крыса-лак, но я отбился, все хорошо.

— Х-хорошо?! — Теперь собеседница покраснела от злости. — Это ты называешь "все хорошо"?! — Она посмотрела мне прямо в глаза, но не нашла в них того, что искала. Неужели мой взгляд настолько отличается от привычного ей? — Какая благодать тебя вообще туда понесла?

— Вот он, я же говорил, не беспокойтесь.

А новые персоны все прибывают и прибывают. Как же весело!

К нам подошли трое. Еще ученики. Только теперь отнюдь не друзья. Напыщенные, дерзкие. В центре, на голову выше меня, был блондин. Отчетливый лидер с прихлебателями. В карих глазах так и читалось "альфа-самец". Я еле-еле сдержал смех, когда блондин заговорил.

— Кормак, мы уже беспокоились, что ты умер.

Явно пришел позубоскалить, вот и напарники поддержали смешок.

— Петр, — обернулась Рока. — Опять ты!

— Ну-ну, — закривлялся напыщенный. — Мы просто хотели поговорить, я не виноват, что недомерок оступился и упал вниз.

Вон оно что… Они столкнули Кормака ради шутки.

— В коллекторе поселился крыса-лак, придурок! — кинулась защищать меня девушка — и, видно, не впервой.

— Кхм, — чуть покосился Петр. — Мы не видели табличку, ясно? — пожал он плечами. Наклонился. — Прости, убогий, хорошо?

— Если об этом узнают в академии, у вас будут проблемы, — сквозь зубы процедила Рока.

— Но кто им скажет? М? — сделал блондин шаг вперед, демонстрируя свой рост на фоне девушки. — Мы же тут все друзья, правда, Кормак?

Рока даже не смотрела на меня, уже зная, что я отвечу. Нет, не я, Кормак. Это же было бы так разумно с моей стороны. Подыграть, натянуть на себя личину погибшего парня. Все очень просто: потупить глаза, начать мямлить, казаться жалким. Но… НО! То, как этот Петр смотрит на меня… смотрит сверху вниз… Это выбешивало, злило меня. Как ты смеешь, человек?! Прямо сейчас я бы загнал его душу в такую камеру пыток, что он лизал бы мне ботинки, лишь бы я прекратил. Играть роль Кормака? Нет, ни за что, это не мое имя.

— Да, мы друзья, — широко улыбнулся я. Мой уверенный и одновременно расслабленный голос поверг всех в шок. — Я оценил шутку. — подошел ближе. Рока отступила в сторону, не веря в происходящее. — Но, — посмотрел я в упор, — если еще раз… еще хоть разок ты так пошутишь, то шутить уже буду я.

Взгляд Петра остекленел, он заметил в моем взгляде что-то, что заставило его поджилки трястись. Ведь я видел такое, от чего любой из этих девственников, прикоснись хотя бы наполовину, выколол бы себе глаза. — Надеюсь, ты меня понял? Д-ру-г, — просмаковал я каждую букву.

— Кхм, — прочистил он горло. — Уходим.

Конечно, в его интонациях читалось, что это еще не конец, но, раз они, как Рока, ждали моего возвращения, значит, боялись последствий своей выходки.

Через несколько секунд я уже поправлял рукав.

— Было весело, — глянул на подругу. Напряжение испарилось. — Пойдем… м-м-м… куда-нибудь, где можно привести себя в порядок.

Не дожидаясь ответа, зашагал вперед.

— Э-это… — перегнала меня Рока. — Кормак, ты…

— Просто немного пересмотрел свои взгляды на жизнь, — подмигнул я. — Ну честно, я устал стоять по уши в грязи.

— Ладно.

До чего же глупое выражение появилось на её лице!

Глава 3 Солнечная земля

Чувствовал ли я себя в своей тарелке? Да, думаю, да. Другие декорации, атмосфера, но большой город — он везде большой город. С особым интересом я разглядывал вполне обычную рутину вокруг. Ну, рутина как она есть.

Пахло свежим хлебом, глашатай с беретом на голове объявлял новости и рекламу. Девушка вытряхивала одеяло в окне, мимо прошли еще несколько стражников. Особо выделялись юноши и девушки в белой форме. Ученики. Все им были рады, и даже сейчас сидящая парочка на постоялом дворе, перекусывая какими-то сладостями, вела беседу, а слуга без слов подливал им чай. Я всмотрелся в слугу… Другая раса? Определенно, в основном всюду самые обычные люди, но попадались и некоторые особо высокие, грузные, загорелые, с носом, как у акулы. Полувеликаны спокойно смешивались с толпой, но были на голову выше любого.

— Кормак. Поспешим в академию, что интересного в кафе? — остановилась Рока, когда остановился я.

— Кафе?.. — причудливое название. Хм, теперь я чувствую себя дикарем. Постоялый, таверна… Но «кафе»! Значит, и у прислуги другое название, эх… Это не рабы…

Поморгав, моя спутница продолжала смотреть с непонимающим лицом, но, одернув саму себя, повела меня дальше.

Улица сменялась улицей. Символика солнца прослеживалась везде, украшала дома, выбивалась на флюгерах, и повсюду было много белого цвета, даже каменные коробки украшало белое дерево.

Наконец мы вышли прямиком к огражденной территории, где новенькая табличка на воротах гласила: "Общежитие претендентов".

Стражники, отслютовав, спокойно продолжали нести караул, но под металлическими шлемами все же проводили меня взглядом.

— Ну… — прокашлялась Рока. — Ты… приведи себя в порядок, а потом сразу в академию, объясни все учителю. Ох! — потеребила она висок. — Лишь бы сварливый не узнал, а то твой прогул дойдет до смотрителя, а там и до директора. — Девушка грустно выдохнула.

Слова, слова. Пока мне мало что говорят или объясняют. Спутница пошла по боковой дорожке, что расходились в разные стороны около статуи девы с поднятым мечом. Каменная стояла между двумя зданиями: видимо, мужским и женским корпусами.

— Рока! — окликнул я. Она обернулась. — Спасибо.

Благодарность была искренняя, ведь манеры отличают нас от зверей.

— Д-да.

Девичьи щеки продолжали гореть. Сколько возможностей, м-м-м…

— Кормак, — снова обернулась она, собравшись с духом.

— М?

— Ты… Ты повел себя мужественно… кхм… молодец.

Ускорив шаг, подружка уже начала подниматься по ступенькам ко входу в здание, и там её сразу перехватили выходящие ученицы.

— Ро! Ты… ты где пропадала?! — доносились приглушенные расстоянием голоса.

Еще немного я полюбовался на небо без единого облачка. Какое же яркое тут солнце!

Не то чтобы я не любил свет. Просто он, вопреки общему мнению, отнюдь не обнажает того, что скрыто в ночи.

Я зашагал дальше, поднялся по небольшим ступенькам, толкнул дверь, вошел в помещение со стойкой. Вокруг — ни души и очень тихо. Видимо, в это время ученики предоставлены сами себе, и никто не хочет торчать “дома”.

— Господин Кормак, — снял монокль худой старичок с пышными усами. Строгий костюм, гладко зачесанные назад волосы. Старик оторвался от книги и встал. — Что за вид?

— Если расскажу, вы не поверите, — подошел я ближе. — Но замечание точное, надо принять душ.

— Хм, — снова нацепил старик монокль. — От вас несет.

Мое веко дернулось.

— Ну, с вашим парфюмом не сравнится.

И это была правда. От деда несло литрами вылитых духов.

Смотритель общежития, как и все, чуть удивился моему ответу.

— Научились острить, господин Кормак? — сделал он какие-то заметки на бумаге.

— Всегда умел, да хорошо прятал. — Я ждал продолжения, но незнакомец, выведя еще несколько символов, недоуменно поднял бровь.

— Что-то еще?

Хм, этот татуировку показать не просит. Как давно Кормак тут живет?

— Нет, ни в коем случае, — чуть прищурившись, я спросил прямо: — А моя комната? — протяжно произнес последнее слово.

— Двадцать четвертая, — с каменным лицом ответил старик.

— Ага! — прищелкнул я пальцами. — Спасибо, просто проверяю вашу память.

— Хе. — По нему было видно, что, несмотря на напыщенность, этот человек любит пошутить. И он, очевидно, рад тем, кто это понимает. — Вы сегодня улыбаетесь чаще, неужели эксцесс, — намекнул он на грязную форму, — наконец-то улучшил вам настроение?

— Не то слово, — пошел я по коридору к новой лестнице. И добавил шепотом: — Ох, не то…

Я довольно скоро нашел свою комнату. По пути мне встречались другие юноши, одетые в такую же форму. Неужели с этим все так строго? И ни один, кстати, почти не обратил на меня внимания. Явное игнорирование, пренебрежение.

Войдя в свои «апартаменты», я в полной мере оценил суровость обители. Ну, хотя бы у каждого есть свой уголок, никаких соседей. Среди вещей Кормака отыскал полотенце и… о, вторая форма? Запасливо…

Душ находился на нижних этажах. Понаблюдав, как грязь стекает под напором воды с моей кожи, я решил, что мне нужна местная литература. Хотя бы что-то, обрисовавшее бы общую картину мира. Но… что потом? Ладно, пока буду играть отведенную роль, сориентируюсь, пойму, с чем имею дело. А потом… Потом…