Княжна Софикуха

— Прочитал что ли? — хихикая, спросила она.

— А что тут написано?

— Тут написано, что ты чухонец неграмотный.

— Совсем не смешно.

София прочитала надпись на камне и не поняла.

— «Кто направо пойдет, тот в обход пойдет, кто налево пойдет, тот в кабак придет, а кто прямо пойдет того Хлобысь найдет»? — прочитала она вслух мальчику. — Чушь какая-то. Кто такой Хлобысь?

Иванко пожал плечами.

Тут лес стал грозно качать ветвями, из темноты донеслись грозные «ухи» и вой. Иванко и София стали пятиться назад.

— Боишься? — испуганно спросила мальчика княжна.

— Тебя только? — ответил Иванко. — Надо подготовиться. Подожди 5 минут.

София села на траву, а Иванко стал готовить оружие. Он ломал ветки деревьев, откалывал от камня кусочки, вязал узлы на веревке. Закончив подготовку, он подошел к княжне. Мальчик был полностью вооружен. На поясе с одной стороны была воткнута рогатка, с другой — деревянный меч. На груди был патронташ с камнями. В руке — большая заточенная палка. Сзади за пояс было воткнуто перо Коколы.

— Жук-рогач, — захохотала девочка. — Теперь мне страшно только за себя.

В лесу было темно и сыро. Дети озираясь шли по широкой тропинке. Вскоре лес посветлел и стало не так страшно. Княжна побежала вперед.

— Его обязательно варить или так можно съесть? — спросила София, протягивая мальчику огромный мухомор.

— Без разницы.

— Скучный ты, — засмеялась княжна, выбросив ядовитый гриб. — Мой папа всегда говорил, что смерды думают только о том, что пожрать. А жрут они одно и тоже, поэтому и мысли у них одни и те же. То ли дело благородные. Смотри, что у меня есть.

София достала медальон с принцем Ференцем и показала его мальчику.

— Вот это джентльмен, — сказала София. — Даже от созерцания его кудряшек веет духами, а если он заговорит, то ты уместен будешь только на конюшне.

Иванко надулся. София, довольная произведенным эффектом, поцеловала медальон и снова спрятала.

— Ты обиделся? — спросила девочка, когда ей надоело молчать.

Иванко не ответил.

— Не расстраивайся. Найдешь себе смердячку. Будете вдвоем смердеть.

— Он на пуделя похож, — буркнул мальчик.

— Кто? Мой жених? Он тебе не понравился?

— Фу, — ответил мальчик.

Тем временем в княжеском тереме Силантий, выряженный в девицу, был вынужден развлекать царевича Ференца. Силантий делал вид, что вышивает.

— Вы скучно жить. Есть, спать, зевать. Даже не знать, что такое шпага, — сказал царевич, вставая с табуретки. Он достал шпагу и замахал ею. Силантий тут же бросил вышивку.

— Дай взглянуть, дык, — буркнул баритоном Силантий. Ференц удивленно посмотрел на него.

— Если будете любезны соблаговолить, — тут же пропищал Силантий. Ференц дал ему свою шпагу.

— Классный шампур, — сказал с восторгом Силантий и стал тыкать шпагой воздух. — Чик-чик-чик, шашлычок. Пожарил, облизал, дык, и дальше побежал.

— Не знаю, что ты называть шампур, но вы все равно не уметь веселье, — сказал Ференц, забирая шпагу. — Ты хорошо танцевать?

— Не-а. Мне папаня не разрешает дрыгаться.

— Не знаю, что ты называть «дрыгаться», но есть же и другой танец. «Бергамаско» или «фандаго». Смотри, как ты хотеть уметь.

Ференц подпрыгнул и стал танцевать, громко напевая странную мелодию. Силантий смотрел на него, как на дурака, а потом быстро привязал веревку к ножке табурета Ференца. Царевич тем временем весело скакал по комнате.

— Е-хе-хей, — крикнул Ференц, вскинув руки вверх. Танец закончился. — Это я называть веселье.

Ференц стал садиться на свой табурет. Силантий дернул за веревку, табурет отъехал, Ференц упал на пол. Силантий захохотал.

— А это я называть веселье, — сказал он, смотря, как Ференц неуклюже пытается встать.

— А ты не такой кислый девчонка, — улыбнулся царевич, — мне начинать нравиться. Хочу ты поцеловать.

— Мне папаша не разрешает, — сказал Силантий, испуганно замахав руками.

— Мы ему не рассказать.

— Не походи, а то зашибу.

— Зашибу? Какой интригующий слово.

Ференц стал подходить к переодетому мальчику.

— Ого! — сказал Силантий, показывая пальцем в сторону. Царевич обернулся. Силантий со всего маху ударил царевича скалкой по голове. Ференц снова упал.

— Какой интригующий девушка, — сказал он, с трудом вставая. — Я начинать тебя любовь.

Иванко и София тем временем вышли на большую лесную поляну. На поляне было тихо и мирно. Порхали бабочки, паслись олениха с олененком, пробежал ежик. София бросилась собирать землянику, которой была усыпана поляна.

— Угощайся, злой смерд, — сказала княжна, отсыпав мальчику земляники. Иванко тут же опрокинул ее в рот.

Вдруг все звери с поляны стали убегать и на тропинку выскочил огромный волк. Увидев детей, волк остановился, щёлкнул зубами и медленно пошел к ним навстречу. София тут же спряталась за Иванко. Мальчик достал из сумки камень, положил его в тряпку и стал крутить его над головой. Волк недоуменно остановился. Потом был свист. Потом волк, получив камнем в лоб, отлетел на несколько метров и упал ногами вверх. Потом волк вскочил и со всех ног бросился назад в лес.

— Убежал? — спросила княжна, выходя из-за спины мальчика.

— Ага.

— Всех лупит не глядя. Может собачка хотела просто поздороваться.

Иванко и София снова зашли в чащу. Лес опять стал мрачным. Вдали раздался грохот. Грохот приближался. Кто-то громыхал к ним навстречу, так что земля дрожала. Не успели Иванко и София спрятаться, как прямо перед ними приземлилось трехметровое чудище с ушами, как у зайца, длиннющими руками и маленьким круглым хвостиком сзади. Увидев детей, чудище стало злобно скалиться. София, конечно же, спряталась за мальчиком.

— Хло-о-о-обысь! — прокричало чудище. Дети догадались, что это и есть тот самый Хлобысь, про которого было написано на камне.

Иванко протянул свой деревянный меч навстречу чудищу. Хлобысь засмеялся. Иванко, передумав, воткнул меч за пояс, достал рогатку и выстрелил в чудище камнем. Хлобысь поймал камень ртом, выплюнул и зло нахмурился. София со всех ног побежала в лес. Чудище подошло к Иванко и попыталось ударить его своими длинными руками. Иванко увернулся и бросил в руки чудищу конец веревки. Хлобысь поймал веревку и задумался, что с ней делать. Пока он думал мальчик ловко связал ему руки. Потом Иванко разбежался, прокатился между ног чудища и привязал другой конец веревки к хвостику. Для надежности мальчик воткнул в узел свой меч. Хлобысь был прочно связан.

— Оба-на, — сказал мальчик, взглядом ища княжну. Княжна тут же вышла из-за ближайшего дерева.

— Извини, брат, но ты явно не царь зверей, — театрально сказал Иванко, хлопая Хлобыся по затылку. Мальчик был крайне доволен своим подвигом. Хлобысь попытался распутаться, но у него не получилось.

— Эй, ты чо? — сказал он.

София смело подошла к Хлобысю и пнула его по ноге. Хлобысь неожиданно заплакал. София тут же расчувствовалась.

— Он же так с голоду умрет или от чего другого, — жалостливо сказал княжна, погладив чудище.

— Да ты чо? — удивился Хлобысь.

— И что ты предлагаешь? — не понял сочувствия мальчик.

— Развяжи его.

— Если мы его развяжем, то он опять драться полезет.

— Я это, — промычал Хлобысь.

— Что «это»? — уточнил Иванко.

— Ну, хлобысь, — сказало чудище.

Иванко развязал веревку. Хлобысь подбросил вверх уши и радостно подпрыгнул. Потом чудище повернулось к детям, скорчило подобие улыбки и поскакало дальше.

Иванко и София вышли к болоту на котором жил Браж. Лес стал редким. Иванко достал из сумки веревку — один конец он обвязал вокруг себя, другой завязал на поясе Софии.

— Это зачем? — спросила княжна.

— Для красоты, — ответил Иванко.

— Жук-рогач блещет остроумием? — съехидничала княжна.

Что бы идти по болоту приходилось перепрыгивать с кочки на кочку. Иванко тыкал перед собой большим шестом, проверяя каждый шаг.

— Смотри, — сказал Иванко, указывая рукой направление. Вдали был виден дом с соломенной крышей. Из трубы валил дым. В доме горел свет.

— Это Браж! Ура, мы пришли, — закричала София.

— Почти. Пошли быстрей, а то темнеет.

Иванко уже хотел перепрыгнуть на следующую кочку, но княжна громко закричала. Иванко оглянулся. Девочку схватила какая-то болотная тварь и, сурово урча, стала тащить в трясину. Веревка, связывающая Иванко и Софию предельно натянулась. Мальчик попытался вытащить княжну за веревку, но не получилось.

— Нагнись, — крикнул девочке Иванко.

София опустила голову. Иванко кинул в тварь булыжником и попал ей прямо между мутных глаз. Но камень увяз в тине и не нанес твари никакого вреда. София была уже по шею в болоте. Иванко отвязал от себя веревку, привязал к деревянному мечу, а меч по рукоятку воткнул в землю. После чего разбежался и прыгнул за спину Софии прямо на болотную тварь. Тварь отпустила княжну. София с помощью веревки быстро выбралась на кочку. Иванко там временем боролся с тварью. Мальчик бил тварь кулаками и тварь почти не сопротивлялась. Она просто медленно, но верно, тянула Иванко в трясину. София в панике скакала по кочке. Она вытащила из земли деревянный меч и бросила мальчику, но меч не долетел. София топнула от досады ногой. На ее глазах блестели слезы. Она думала даже броситься в болото на выручку, но не стала. Болото было слишком противным. И когда голова Иванко стала погружаться в тину, на поверхность с шипением вынырнуло перо Коколы.

— Перо! Хватай перо! — завопила княжна.

Иванко схватил перо и поднял его вверх. Его самого уже не было на поверхности — только рука торчала. Перо затрепетало, завертелось и стало вытягивать мальчика из трясины. Показалась голова, плечи. Вскоре мальчик взлетел над болотом. Свободной рукой Иванко крепко схватил за ногу болотную тварь. Болотная тварь оказалась крошечным карликом. Она крутилась взад-вперед пытаясь вырваться, но мальчик держал ее крепко. Перо донесло Иванко до кочки. Ощутив под ногами землю мальчик отпустил перо и схватил карлика двумя руками. Тварь тут же перестала сопротивляться и стала истошно вопить. Вопила она очень жалостливо.

— Бедненькая, — сказала княжна. — Отпусти ее.

Иванко хотел возразить, но посмотрев на княжну, понял, что возражать бесполезно. Мальчик взял тварь за ногу, раскрутил над головой и бросил в болото. Тварь, попав в родную тину, стала радостно плескаться и пускать пузыри, снова становясь болотным монстром.

Стало совсем темно когда Иванко и София выбрались, наконец, на большую поляну посреди болота, где стоял дом Бража. Дом колдуна выглядел сурово. В крохотном окне горел свет. Из трубы валил дым. Дети подошли к двери и громко забарабанили. Внутри раздался грохот и через несколько секунд дверь настежь отворилась. На пороге стоял большой толстый мужичок с огромным синим носом.

— Вы — Браж? — спросил Иванко.

— А вы кто? Или что? — спросил в ответ мужичок.

— У нас дело, — сказала София, пытаясь пройти в дом, но колдун не пустил. Он пальцем провел по волосам княжны и поморщился. Дети с головы до ног были в тине.

— Дело не кобыла — молока не надоишь, — сказал Браж и дал детям кусок мыла. — В баню сначала, а то испоганите мои хоромы.

Когда дети помылись, Браж усадил их за стол, а сам стал готовить ужин.

— Я так то гостеприимный. Поэтому никто ко мне и не ходит. Парадокс? А то. Сейчас супчиком вас угощу. Всем нравится. Жаль никто не пробовал.

В котле бурлила вода. Колдун стал кидать ингредиенты: шляпку поганки, ложку сушенных комаров, лапку лягушки. Вода бурлила все сильней и сильней. София тем временем быстро рассказала хозяину свою историю.

— Кокола вам не омлет с перьями. Она дура старая, опытная, знает, что кудахчет, — засмеялся Браж, выслушав историю детей. — Куда вам с Дырдуном тягаться? Ты ж княжна. У тебя дядя во Владимире княжит. Беги к нему. Чай приютит племяшку. И твоего хахаря… — Браж кивнул на Иванко, — …где-нибудь на конюшне пристроит. Будете жить долго и счастливо, как упыри.

— Дурак что ли? — возмутилась княжна.

Браж задумался над ответом и пожал плечами.

Когда супчик была готов, колдун налил в горшки воняющую жидкость, дал детям по ложке, а сам стал стричь свои длинные ногти. Ногти разлетались во все стороны. Иванко попробовал и стал есть, а София даже не понюхала.