Княжна Софикуха

Иванко пожал плечами. «Держи их!» — кричали дружинники, окружив дерево.

— Попробуем? — предложил Иванко.

— Давай, — кивнула София.

Иванко и София схватились за два крыла и прыгнули с дерева. Как ни странно, но конструкция не развалилась и дети взлетели в небо. Дружинники, раскрыв рты, поводили их взглядом, пока один не крикнул «за ними!». Дружина пустилась в погоню. Иванко и София летели на заходящее солнце. Дружинники отстали.

Все бы хорошо, если бы не пролетающая мимо любопытная ворона. Она кружила-кружила вокруг них, пока не села на крыло. Летная конструкция накренилась и стала разваливаться. Ворона каркнула и улетела, а дети стали пикировать в сторону одиноко стоящей черной избы Это была изба старушки-погремушки — старой колдуньи, которую боялся весь Муром. Детям повезло упасть прямо в стог сена, стоящий во дворе колдуньи. Крылья разлетелись во все стороны.

На шум из избы вышла сгорбленная старуха в черном балахоне. Пока она обходила дом, Иванко и София обежали дом с другой стороны и зашли внутрь избы. Пробежав через закопченную прихожую, они оказались в мрачной комнате. В полумраке светилась печка, что-то булькало в котле. Заскрипела дверь. Это вернулась колдунья. Иванко и София спрятались за занавеской в крохотном чуланчике. Старуха, кряхтя, подошла к печке и стала мешать свое варево. Иванко и София следили за ней через щелку в занавесках. Старуха вытащила ухваткой горшок и повесила его на железный крюк, вбитый в стену. Солнце стало заходить за горизонт. Старуха выглянула в окошко и скривилась в страшной улыбке. Когда солнце совсем зашло, старуха задрожала, затряслась. Ее глаза вылезли из орбит. Изба закачалась. Дети открыли рот от удивления. Потом словно огнем полыхнуло и старушка-погремушка исчезла. Вместо нее появилась огромная птица-девица. У нее было лицо женщины, а тело — курицы с огромными крыльями. У птицы была ужасная мимика. Она трясла головой и косила глаза. Иванко и София сразу же узнали ее. Это была Кокола — мифологический персонаж, которым муромские мамы пугали своих детей. «Спи, а то Кокола придет, в свой курятник заберет», — пели мамы непослушным детишкам.

Кокола подошла к горшку и стала есть. Дети заметили, что нога курицы прикована толстой железной цепью к печке. Кокола дернула ногой, проверяя прочность цепи. Цепь была прочной.

И тут София случайно уронила метлу, стоящую рядом с ней. Кокола посмотрела в сторону чуланчика, нахмурила брови и через мгновенье ее лицо просунулось сквозь занавески. Иванко и София испуганно прижались к стенке.

— Приятного аппетита, — пробормотала девочка.

— Ко-ко-кто вы? — закудахтала Кокола.

Дети не успели ответить, потому что раздался громкий стук в дверь.

— Открывай, старуха, а то дверь выломаем, — закричали с той стороны. Это были дружинники, выследившие место падения детей. Кокола стала испуганно метаться по комнате, насколько ей позволяла цепь. Дружинники выбили дверь и ввалились в избу. Увидев Коколу, они замерли в недоумении.

— Ко-ко-ко-коооо! — грозно тараща глаза, заорала Кокола, пытаясь напугать дружинников. Это ей удалось. Дружинники вывалились на улицу.

— Дылда-курица! Дылда-курица! — вопил один.

— Кокола! Кокола! — кричал другой.

Паника продолжалась недолго.

— Окружаем дом и идем на штурм, — приказал главный дружинник.

Кококла продолжала метаться по избе.

— Надо улетать, — попытался остановить ее Иванко.

— Ка-ка-как? — Кокола показала мальчику на цепь. Курица попыталась расправить крылья, но только повалила посуду. София схватила кочергу и попыталась вырвать железный крюк, к которому была прикована цепь, но крюк даже не дрогнул.

— Не так, — сказал Иванко и выломал зубик из деревянного гребня, лежащего на столе. Мальчик подбежал к мечущейся Коколе и схватил ее за ногу. На ноге был браслет, а в браслете — замок. Иванко вставил туда зубчик, чуть поковырялся и замок открылся. Кокола была освобождена. Счастье озарило ее лицо. Тут в дверь вбежали трое дружинников с мечами и щитами. Кокола уже не боялась. Она стала махать крыльями. Дружинники вылетели за дверь. Соломенная крыша избушки разлетелась. Еще мгновенье и Кокола взлетела. Иванко и София успели прыгнуть ей на спину. Избушка старушки-погремушки шумно развалилась. Дружинникам осталось только смотреть, как чудо-курица с беглецами на спине исчезает в темном небе.

Тем временем воевода Гордей стоял перед зеркалом в светлице и расчёсывал свою жидкую бородку. Песик Дырдун сидел рядом и рассматривал отражение своего хвостика. Дверь открылась и в светлицу вошел главный дружинник.

— Княжна улетела на Коколе, — без предисловий сказал он.

Песик подпрыгнул на полке, состроил злую гримасу и прыгнул на дружинника с целью его укусить. Дружинник равнодушно взял песика за шкирку и бросил в сторону. Дырдун размазался по стене и сполз на пол.

— Какой еще Коколе? — не понял воевода.

— Сказки не читал что ли? Баба-курица с орлиными крыльями.

— Откуда она взялась в наше просвещенное время? — не понял воевода.

— У старушки-погремушки жила, — ответил дружинник. — Кокола так махнула крыльями, что ни старушки, ни избушки ни осталось. Да и наших пошвыряло немножко. Не было никаких сил поймать девчонку.

Кокола с сумасшедшей скоростью летела на запад. Иванко и София с трудом держались на ее спине. Кокола боялась опоздать. До рассвета ей надо было успеть съесть волшебную ягоду, что бы снова не превратиться в старушку-погремушку. Начинало светать, когда на горизонте показался высоченный забор, за которым был сад. Кокола нырнула в сад. Иванко и София кубарем полетели на землю. Кокола стала носиться по саду в поисках волшебной ягоды и, наконец, издала радостный вопль. Перед ней был большой куст с помидорами. И тут появилось солнце. Когти Коколы стали превращаться в скрюченные ступни, перья — в черную одежду. Кокола ловко схватила помидорину ртом, подкинула и проглотила. И тут же когти снова стали когтями, а перья — перьями. Кокола была расколдована.

Иванко, София и Кокола сели завтракать. Иванко ел яблоко, София — банан, Кокола грызла семечки. Княжна стала уговаривать курицу вернуться в Муром и помочь им спасти князя.

— Многих в Муроме заколдовали, ко-ко-го больше, ко-ко-го еще хуже. Я в Муром не вернусь. Даже не просите. Мра-рачно там стало, — сказала в ответ курица.

— Ты же нам должна? — сказал Иванко.

— С ка-ко-ко-кого?

— Мы тебя спасли, — убежденно повторил мальчик.

— Это я вас спасла, — не согласилась Кокола.

— Нет, мы тебя спасли, — стала злиться княжна, — жарилась бы сейчас на сковородке.

— Меня бы не стали жарить. Я — райская птица. Меня по-посадили бы в клетку и ко-ко-кок-кормили бы яблоками.

— Обязательно бы пожарили, — продолжала убеждать птицу девочка, — с яблоками. Так что будешь нам помогать.

— Нашли ду-ду-ду-ру. Говорю же вам, демон иноземный и всемогущий теперь хо-хозяин в Муроме.

— Это Гордей-то демон? — засмеялась София. Уж совсем толстый воевода не походил на демона.

— Какой, ко-ко-кой Гордей? Имя демона… — Кокола покрутила головой и снизила голос до шепота. — …имя демона — Дырдун.

Да, именно так. Демоном оказался крошечный злой песик. То есть, конечно же, демон был страшным драконом, но спрятался он в песика, что бы не привлекать к себе внимания.

— Все у тебя под контролем?! — зло кричал тем временем песик Дырдун на воеводу Гордея. — Девчонка убежала. Курица улетела. Разбежались ингредиенты.

— Не сходи с ума, — примирительно ответил Гордей, — скоро Великий князь утвердит меня князем Муромским. Всё как мы хотели. Даже про печенегов все поверили.

— Сдались мне твои печенеги. Я не ем печенегов. Мне нужна девчонка и курица. Это ингредиенты моего супа-пюре.

— Супа-пюре? — не понял воевода.

— Супа-пюре. Лучший рецепт, — продолжал лаять песик. — Надо смешать кровь князя, княгини и княжны в равных пропорциях, добавить тушенного мяса Коколы, мелко нарезанный язык княжны, лодыжку князя и ухо княгини, а потом варить до готовности.

— Фу, Дырдун, что за гадость. Зачем тебе? Это зелье, что бы стать еще мерзостней?

— Какое зелье? Суп-пюре говорят тебе. Это так вкусно. Обожаю вкусняшки.

— Что ж ты за мразь лохматая, — невольно вырвалось у воеводы. Устроить заговор, отрубить голову, посадить в яму лет на десять для него было обыденным делом, но готовить из людей суп, только потому, что вкусно было чересчур.

— Если не найдешь мне ингредиенты, то не видать тебе больше золота, — зло сказал Дырдун.

— Ну, ты не обижайся так. Я просто удивился, — стал оправдываться воевода.

Песик успокоился и начеканил Гордею еще один сундук монет. Дырдун просто полыхнул огнем из пасти на собранный воеводой мусор и превратил его в золотые монеты. Монеты были непростыми, а заколдованными. Каждый кто касался их мог думать только о деньгах.

Тем временем Иванко и София уговорили Коколу донести их хотя бы до границы Муромского княжества. Кокола согласилась.

— Всё, я приле-ле-летела. Это граница. Дальше те-те-территория Дырдуна, — сказала курица, высадив детей на краю огромного поля.

— Ну, Кокола. Довези нас хотя бы до Мурома, — стала уговаривать княжна.

— Нет, — сказала курица, — и вам не советую туда ходить.

— В какой стороне Муром-то? — спросил Иванко.

— Прямо идите. Поле, лес, река, поле, лес, — кивнула Кокола, — может еще что-нибудь, точно не помню. Дойдёте ка-ка-как-нибудь до вашего Мурома. А лучше по-полетели со мной в ра-райский сад. Там хо-хо-хо-хо…

Дети, не отвечая, повернулись и пошли по тропинке, ведущей в поле. Кокола расправила крылья, что бы улететь, но задумалась.

— Эй, постойте, — крикнула она детям. Дети обернулись. — Вам нужно найти Бража Болотного. Только он знает, как изгнать Дырдуна. Он живет по-посреди болота, которое в Мотринском лесу. Это по-по пути.

— Спасибо, — сказал Иванко. Обидевшаяся на курицу княжна потянула мальчика за рукав.

— Да стойте вы. Есть у меня еще ко-кое-что для вас, — снова остановила их Кокола, — Выдерните одно пе-перо из моего хвоста.

София подошла к хвосту Коколы и выдернула перо.

— Ай, больно, — закричала курица. — Аку-ку-ку-ратней

— И что нам с ним делать? — спросил Иванко.

— На память, — улыбнулась курица.

— Очень надо помнить тебя, — рассердилась княжна.

— Не будь ду-ду-ду… — курица закашлялась. — В общем, если встретите ветер, то он на моем пере донесет вас туда, куд-куда скажите.

— А где искать ветер? — спросил Иванко.

— В по-по-поле, конечно.

2.

В городские ворота въехала красивая иноземная карета в сопровождении четырех всадников, похожих на клоунов. Жители Мурома провожали карету удивленными взглядами. Такой невидали давно здесь не видали. Карета остановилась у парадного крыльца и из нее вышел маленький мальчик с длинными вьющимися волосами. Это был венгерский царевич Ференц. За ним из кареты вылез длинный худой слуга с десятком чемоданов и тюков в руках.

Гордей с Дырдуном не знали о прибытии царевича. Они принимали у художника скульптуру песика, которую собирались излить из золота и поставить посреди Мурома. Скульптура должна была стать идолом, которому все бы поклонялись и приносили жертвы. Гордею скульптура нравилась, но Дырдун ее опять забраковал.

— Взгляд должен быть еще горделивей, а мускулатура рельефней, — озвучил воевода пожелания Дырдуна.

Тут дверь распахнулась.

— Прибыли венгерский царевич Ференц вместе с собственной персоной, — прокричал слуга.

Ференц оттеснил слугу и вошел в палату.

— Наследный царевич Великая Венгрия Ференц Первый. Так объявлять всегда, — поправил слугу царевич и подошел к воеводе. — Князь, я хотеть глядеть княжна София. Я ей писать два раз и она не ответить. Я приехать каникулы. Хочу глядеть ее.

Гордей растерялся, а песик радостно запрыгал.

— Милости просим, царевич, — пробормотал Гордей.

— Я милость сегодня не раздавать, — сказал Ференц и что есть силы пнул, вьющегося у него в ногах Дырдуна. Песик летел в открытое окно, но попал в раму и свалился на пол. Ференц расстроенно махнул рукой.

— Отсидел по дороге нижний часть верхней части, — сказал он, показывая на свой зад, — и потерял снайперность и меткостность.

— Царевич, не могли бы вы быть поаккуратней с моим псом? — испугался за демона Гордей.

— Это ваш пес? — засмеялся Ференц. — Надо записать отличный шутка.

Ференц достал из кармана блокнот с ручкой и быстро что-то чиркнул.

— Так когда я буду глядеть прекрасный дочь? Где она?

— Не знаю. Гуляет, наверное, — пробормотал воевода.

— Отлично. Люблю гулящий девчонка, — Ференц достал медальон с портретом Софии и поцеловал его. — Прикажите меня сейчас поесть, помыть и поспать. Дорога была дурак. Когда я отдохнуть, буду глядеть княжна.

Гордей недоуменно почесал затылок.

— А вы не очень похож на князь, — продолжил царевич, хлопнув воеводу по брюху. — Вы слишком чушонка для князь, но дальний край свой устав не монастырь.