Блуждающий Трактир

— Так, а как я пойду назад мимо того монстра-камнекраба?

На этой мысли её живот неприятно дернулся и сердце застучало в груди. Однако, в голове появилась одна идея, пока она смотрела на кучу семян на земле.

***

Большой, лживый камень казался все более и более неуместным, чем больше Эрин на него смотрела. Если бы ранее голод не затуманивал её рассудок, то она бы задалась вопросом: как такой большой булыжник оказался посреди лугов без единого следа эрозии. Что ж, видимо, этот тупой монстр-камнекраб был одним из хищников этого мира.

А еще он был быстрым. Эрин не хотела бежать весь путь обратно, так что сильно надеялась, что ее план сработает. У крабов вообще нос есть? Скорее всего, нет, но она серьезно рассчитывала, что запахи они все же чувствуют.

Эрин медленно двинулась вперед. Камень оставался неподвижным. И это было хорошо.

Эрин подняла маленький камушек и швырнула его в большой. Он отскочил от него.

Она ждала. Камень ни на дюйм не сдвинулся с места.

На этот раз Эрин взяла камушек побольше и снова кинула его в цель. Это был не очень удачный бросок, потому что камушек соскользнул по краю. И снова никакой реакции.

— Эм. А… а это вообще тот камень?

Эрин осмотрелась по сторонам. Никаких других подозрительных камней в зоне видимости не было. Но этот камень ничего не делал.

— Подойти ближе… нет, это тупо.

Она снова взглянула на камень. Что-ж, если он не хочет двигаться, то…

Эрин отвернулась от него и принялась обходить по кругу. Широкому кругу. Затем начала от него уходить.

Щелк.

Этот звук был достаточно тихим, однако он заставил её застыть и развернутся на месте.

Эрин застала момент, когда камнекраб украдкой полз в её сторону. Всего за несколько секунд он преодолел практически двадцать футов≈ 6 метров.. Она глядела на него в ужасе, когда он встал в полный рост.

Щелкщелкщелкщелкщелкщелкщелк-

Камнекраб с большой скоростью несся прямо на неё. Две огромных клешни и пара тёмных антенн или глаз выглядывали из-под панциря.

Эрин сделала шаг назад и полуразворот, чтобы убежать, но затем вспомнила о том, что держит в руках. Размахнувшись, она швырнула семенное ядро, которое все это время несла.

В яблочко. Семечко врезалось прямо в одну из антенн камнекраба и разбрызгало свое содержимое дождём розоватой жижи. Даже на таком расстоянии Эрин чувствовала токсичный душок, приносимый ветром.

Честно говоря, Эрин сама не знала, на что рассчитывала. На боль или, может, шок со стороны камнекраба. Она хорошенько приложила его по одной из антенн и была уверена, что это было чертовски больно. Но все же эти семечки не были такими уж тяжелыми. Она ожидала, что краб отшатнется или, в лучшем случае, испугается запаха.

Чего она не ожидала, так это того, что краб просто взбесится и начнет избивать себя своей же клешней. Паникуя, он неистово скреб то место, куда попало семенное ядро, игнорируя травмы, который он наносил своей же собственной антенне. А еще он издавал страдающие звуки.

Это было похоже на самого громкого в мире сверчка, только ниже и с эхом, которое появлялось под каменистой раковиной, которую краб на себе таскал. Этого было достаточно для того, чтобы заставить Эрин отступать к деревьям до тех пор, пока краб почти не скрылся из виду.

Даже с такого расстояния она все еще видела, как краб панически пританцовывает, пытаясь соскрести с себя остатки семечка.

— Хм.

Эрин почесала макушку.

— Что ж, полезно знать, что фрукты им не нравятся.

Кстати говоря…. Эрин решила набрать побольше этих вкуснейших синих фруктов. Фактически она собиралась взять с собой столько, сколько сможет унести. Синий теперь был цветом завтрака, обеда и ужина и еще ей бы хотелось иметь больше рук. Может, она сможет как-то сделать корзину…? Из травы?

Она пару раз пнула стебли травы.

— …Это тупая идея.

А что насчет ее футболки или штанов? Ну, это было немного… Хотя, здесь же не было никого, кто мог бы её увидеть, кроме камнекрабов, так ведь? Но даже так.

— Как жаль, что я не эксгибицонист, а?

Эрин высказала эту мысль ближайшему пучку травы. Трава ничего ей не ответила.

Вздохнув, Эрин пошла прочь. Она медленно взобралась на вершину маленького холма и поняла, что смотрит сверху вниз на очередной фруктовый сад. А еще она поняла, что смотрит и на кучку низких, зеленых созданий. Они пинали деревья и собирали синие фрукты, падающие на землю.

В течение нескольких секунд они её не замечали. Затем один из них глянул вверх и увидел человека, который с отвисшей челюстью смотрел в их сторону. Он издал пронзительный визг, и все остальные тоже задрали головы.

— Г-гоблины?

Ближайшее существо сделало шаг в её сторону. Оно выглядело безобидно. Это длилось всего одно мгновение. Затем оно оскалило невероятно острые зубы и вытащило нож. Его товарищи поступили так же и двинулись на девушку.

Девушка же со своей стороны глядела на них в ужасе несколько секунд, после чего указала на них пальцем. Она открыла рот и закричала.

— Гоблиныыыыыыы!

Зеленокожие монстры остановились и смотрели на то, как молодая женщина закричала и сорвалась в бег. Они упорно продолжили её преследовать, несмотря на то, что она бежала так быстро, как могла. Эти гоблины знали, как охотиться на представителей других видов, и они знали, что люди так же быстро впадают в панику, как и устают. Они поймают её в тот миг, когда она замедлится.

…Если предположить, что она вообще когда-либо замедлится.

***

Стоял вечер. Солнце отбрасывало длинные тени по равнинам. Всё было тихо. Помимо все еще визжащего краба, который бил себя по голове, и кричащей девушки, в мире больше не было ни звука.

Всё было спокойно.

Только одинокая фигура бежала через равнины. Она бежала так быстро, как могла. За ней следовала группа приземистых существ. Приближалась пора ужина.

Её имя Эрин Солстис, 20 лет от роду. Простая девушка из Мичигана, которая интересуется видеоиграми и просто одержима играми стратегическими. Её хобби включают в себя сноубординг, просмотр видео на YouTube, игры в шахматы, сёги, го и прочее. В будущем она мечтает стать профессиональным комментатором стратегических игр. Прямо сейчас:

Спасается бегством.

1.03

Эрин наткнулась на ручей, который располагался прямо за холмом, всего в паре сотен футов от трактира. Его местонахождение и небольшая глубина делали его идеальным местом для того, чтобы набрать воды или помыться, если возникнет такая необходимость. Так что это было неожиданно удачным открытием.

Сделав три широких шага, девушка одним прыжком перемахнула через ручей и оказавшись на другом берегу побежала дальше. Ручей остался за её спиной, пока она стремительно удалялась от воды, которая могла утолить ее жажду. Эрин даже не оглянулась, хотя её горло горело огнем.

Погоня продолжалась.

Гоблины все еще бежали за ней по пятам. Они пересекли ручей вброд и даже сильное течение не остановило их. Хотя они были малорослыми, их тела были жилистыми, а грязные руки — сильными. А еще они были вооружены.

В основном это были кинжалы или короткие мечи, но Эрин заметила, что у одного из гоблинов имелось нечто, напоминающее мясницкий тесак. Она была слишком занята бегом, чтобы рассмотреть детали, но если эти гоблины были такими же, как вчерашние, то оружие у них острое, ржавое и в пятнах от засохшей крови и прочих жидкостей.

Это, в сочетании со злобными, зверскими лицами, делало ее преследователей особенно жуткими. Разве гоблины должны выглядеть настолько опасно? Они должны быть гадкими, но не опасными. В видеоиграх, в которые играла Эрин, они всегда изображались в виде маленьких человекообразных существ с носом, похожим на клюв, острыми ушами и уродливыми лицами. Но эти гоблины…

Уши острые? Да.

Лица уродливые? Да.

Но их носы были не очень заостренными, они больше напоминали морковку, чем картошку, если так описывать форму носа. А вот тем, что действительно пугало Эрин, были зубы.

У них было два ряда зубов, как у акул. А еще у них были кроваво-красные глаза, словно у чудовищ из ночных кошмаров. И они издавали боевой клич, пока гнались за ней.

Он даже не звучал как нормальный крик. То, что издавали гоблины было не непрерывным звуком, а скорее воем, который становился громче, чем дольше они орали.

Йийийийийийийийийийийийийийийийи

От этого звука Эрин покрывалась холодным потом и все быстрее двигала ногами, взбираясь на холм. Прямо сейчас она находилась в одной из долин и точно знала, что движется в сторону трактира. Ей нужно только туда добраться и… и…

И там они её и убьют. Эрин доберется до трактира, они его окружат, смогут каким-то образом вломится внутрь и разорвут её на куски. Но какие еще варианты у неё были? Никаких. Она не может бежать вечно.

Эрин уже задыхалась и чувствовала себя так, будто в ее бок вонзили нож. Она никогда не была хорошей спортсменкой. Единственной причиной, почему преследователи ее все еще не догнали, являлась гоблинская коротконогость. А еще девушка предполагала, что гоблины специально ждали, пока она выдохнется, прежде чем догнать и убить.

Эрин взобралась на холм, споткнулась, но сумела удержать равновесие и увидела темно-коричневые стены трактира всего в сотне метров впереди. Она бросилась в его сторону, вкладывая все свои силы в этот отчаянный рывок.

Голоса гоблинов немного поутихли к тому времени, когда она ворвалась в дверь трактира и захлопнула ее за собой. Но она знала, что у неё оставались в лучшем случае считанные минуты. Поэтому Эрин не могла позволить себе отдых, несмотря на то, что её ноги и грудная клетка разрывались от боли.

Дверь была оснащена металлическим засовом, который следовало задвинуть, чтобы ее нельзя было открыть снаружи. Эрин заперла дверь, а затем огляделась. Окна. В общем зале было так много окон.

— Да вы б…

У неё не было времени, чтобы заканчивать предложение. Эрин рванула к одному из окон и захлопнула его ставни. Затем она начала возится с щеколдой. Это был дешевый кусочек металла, но он мог выиграть ей несколько секунд.

Эрин носилась по комнате, закрывая окна, слыша, как крики гоблинов становились все громче и громче. Наконец она заперла последнее окно и издала глубокий вздох облегчения. После чего она вспомнила, что есть еще второй этаж.

Мистическая темнота второго этажа, которая так сильно пугала Эрин прошлой ночью, сейчас не произвела впечатления. Девушка даже шага не замедлила, взлетая вверх по ступенькам. Она вбегала и выбегала из комнат так быстро, насколько могла, закрывая окна. Хотя некоторые из них немного подгнили, ставни, в основном, были в нормальном состоянии. По крайней мере она услышит, если их начнут выламывать.

Эрин забежала в последнюю комнату в конце коридора и замерла, когда увидела скелет, лежащий в кровати. Но даже это зрелище надолго её не задержало, и она закрыла последнее окно как раз к тому времени, когда услышала, что гоблины забарабанили по двери внизу.

Они не смогли проникнуть внутрь через дверь. Но к тому времени, как Эрин сбежала вниз по лестнице, она услышала, что одна пара ставен уже сломалась. А затем еще одна.

Первый гоблин начал протискиваться в окно, в то время, как Эрин окаменела от ужаса. Второй и третий последовали за ним.

Эрин отступила. Первый гоблин пошел прямо на неё, пока его товарищи рассредотачивались по залу. Их было пятеро, нет, шестеро.

Её колени дрожали. Эрин попыталась перевернуть стол, но гоблин оказался слишком быстрым. Он кинулся на неё, и она, вскрикнув, упала на спину. Он засмеялся и прыгнул на девушку, размахивая ножом.

Эрин отползла назад, чувствуя жгучую боль от пореза, быстро вскочила на ноги и бросила взгляд вниз.

Кровь. Она шла из неглубокого пореза на ноге. Эрин перевела взгляд обратно на гоблина и увидела, как тот оскалился.

Это был знакомый оскал. Или улыбка. Хотя скорее общее выражение лица. Эрин уже видела такое выражение. Оно было точно таким же, как и у людей. Полное издевки. Самоуверенности. То лицо, с которым мужчины…

Он слизнул кровь со своего ножа. Лицо Эрин превратилось в маску. Бурлящий внутри неё страх мгновенно превратился в ярость. Гоблин этого не заметил и побежал на нее, все еще скалясь.

Эрин взмахнула ногой. Это был не просто удар. Это был молниеносный удар прямо между ног. Она могла поклясться, что слышала, как что-то хрустнуло.

Лицо гоблина, полное мрачного веселья, застыло. Он побледнел, издал высокочастотный визг и грохнулся на пол.

Все остальные гоблины в шоке смотрели на своего товарища. Эрин тоже смотрела на него в шоке, но у неё хватило ума схватить ближайший стул быстрее, чем они смогли среагировать. Она угрожающе его подняла.

— Ну? Чего встали?!

Эрин взмахнула стулом как битой. Гоблины пригнулись и напали на неё снизу.

Удачный удар рассек ногу Эрин, и она взвыла от боли. Мгновенно она подняла стул над головой и со всей силы обрушила его на гоблина.

В фильме стул бы сломался, оставив Эрин с двумя огрызками в руках. В реальности же удар заставил её руки заныть, а стул разве что слегка скрипнул. Зато гоблин закричал во все горло.

Его товарищи отступили, видя, что Эрин подняла стул для следующего взмаха. Ее нога сильно кровоточила от пореза, но в данный момент она была больше в ярости, чем напугана. К тому же у неё был стул. У них были всего лишь ножики.

Хотя, по правде говоря, стул у неё был не один.

— Подавись!

Девушка швырнула стул в одного из гоблинов и попала ему прямо в голову, даже не смотря на то, что он пригнулся. Пока он падал на пол, Эрин успела схватить другой стул. Она использовала его как щит, тыча ножками в ближайшего гоблина и заставляя его отступить.

Столкнувшись с неожиданной угрозой, гоблины разделились и попытались окружить Эрин. Она, в свою очередь, пыталась не позволить им это сделать. Даже если противники оказались на удивление хрупкими, они все еще оставались быстрыми и по ним было тяжело попасть. Вскоре, четыре оставшихся гоблина принялись использовать столы как укрытия, дразня ее и прячась за стульями.

— А ну, идите сюда!

Эрин бросала в них стулья снова и снова, но промахивалась. А в очередной раз, когда гоблины пригнулись, девушка развернулась и побежала вверх по лестнице. Её ноги были длиннее, но преследователи тоже были быстрыми и хлынули за ней, хотя она перепрыгивала через две ступеньки за раз.

Самый быстрый гоблин следовал за ней прямо по пятам и загоготал, полоснув ей по ногам ножом. Эрин проигнорировала кровотечение и взобралась на последнюю ступеньку. Гоблин продолжал злобно хохотать.

Но он заткнулся, осознав, что на вершине лестницы нет никого, кроме него и человеческой самки. Он задрал голову. Большая человеческая самка сжала руку в кулак.

…

Гоблин грохнулся у основания ступеней с кровавым месивом вместо лица. Три оставшихся гоблина подняли взгляд на девушку, стоящую сверху и засомневались. Она ведь была добычей. Добыча не должна отбиваться!

Один из них метнул нож. Он попал острым концом прямо в живот Эрин, но бросок был настолько слабым, что едва пробил ее кожу. Она прыгнула вниз по лестнице.

Вцепившись обеими руками в перила, Эрин взмахнула ногами. Она не была гимнасткой, но ярость дала ей вдохновение. Обе ее ступни врезались в лицо гоблина, метнувшего нож.