Баллада об Угнетателе

Кушать письмо не требовалось, это я преувеличил, но за сожжением наблюдал цельный королевский спецкурьер. На самом деле, этого курьера прибыло два экземпляра. Видимо, один старший, а второй его помощник. А может, второй должен следить за первым, чтоб первый следил за мной? Я в тонкостях их службы не разбираюсь. Какая-то бляха с гербом короля на груди, кожаный доспех, отличные лошади, аж четыре штуки наблюдаются на моём дворе. Чем дольше общаюсь с этой четырёхногой братией, тем чётче вижу индивидуальность каждого коняшки. Ну и стати научился видеть, этого не отнять. Солидные лошадки, такие могут долго идти в хорошем темпе. Почтовых станций в королевстве еще не завели, менять коней можно только если у тебя их с собой несколько.

Тако чем я? Ага, про курьера говорил, а он так и заявил мне: 'Сначала, ваше сиятельство, прочтите письмо нашего короля и надежды всего свободного мира, а потом мы с вами совместно сожжем его, пепел развеем по камину и заактируем сей факт, так надо. Надо, значит надо. Поскольку журнала учета уничтожения документов строгой отчетности у курьера не было, акт мы составлять не стали. А жалко, я за эти годы уже немного соскучился по отчетам.

Вот честное слово — так бы сел за монитор своего рабочего компьютера, подтерся мягкой туалетной бумагой с запахом лаванды и начал тюкать по клавишам. Сейчас небось, посади меня к компу, не вспомню, как его включают. Как смартфон пахнет уже не помню, загрузочная мелодия Виндозы стёрлась из памяти, а туалетная бумага снится. И звук передергиваемого затвора пистолета тоже не забыл. Макаров, Беретта, в какой реальности эти милые игрушки, оставляющие в телах такие скромные отверстия? Собрался! Вытер сопли, Жорж! Ты целый граф, для твоей задницы отбирают лучшее сукно, по тебе сохнут все девки по обе стороны Мерсальских гор! Кстати! Вот тоже момент, раз горы официально зовутся Мерсальскими, значит на самом деле это наша земля. Просто кто-то когда-то её просрал, прошу прощения за мою латынь.

Так что мы с Якобом по сути являемся собирателями исконных королевских земель, по недоразумению утраченных предками Якоба. Мои предки, которые затерялись среди пластов реальности, никаких земель не утрачивали. Если только не брать в учёт казаков, но они тоже не землевладельцами были, а служилыми. Якоб, Якоб, что бы тебе такое ответить, чтоб не обидеть? Мол, я за наших всей душой, дай денег, мне на замок не хватает. Погодите, а ведь это мысль! Курьер специального назначения не уехал, ждет ответа как соловей лета, отписывать что-то королю надо. Вот я и напишу как добрый вассал, которому его сюзерен сильно помог отбиться от соседа. Мол, ваше великое королевское величие, премного вам благодарны и готовы впредь всячески участвовать во всех ваших авантюрах! С нашей стороны враг не пройдет, но ежели вы хочите шибко сильно, шоб прошли мы в нужном направлении на нужную глубину и ширину, то следует озаботиться всемерно ускорением строительства моего графского замка — опорного стратегического пункта удержания графства под контролем Мерсалии. Фуууу, примерно так и напишу. Мол, не хватает денег, денег и денег. А если вы еще денег подкинете от щедрот и высочайшей мудрости, то мы вообще замок достроим и встанем отсель грозить шведу и соседу.

Вот теперь точно нормально! Осталось стилистику поправить, добавить куртуазности и переписать начисто. А где мой секретарь, кстати? Блин, у меня нет секретаря, даже самого завалящего! Нахрена я полез в графы? Сидел при батюшке дер Присте Крушителе, тепло, уютно было, ни о чем не волновался, только девок к себе таскал. Нет, пошел сначала мстить да грабить, потом земли себе добывать… Жалею уже, честное слово! Оруженосца бы припахал, но у меня пока не нарисовался новый, а старый в бароны пошел. Жан, без тебя скучно и пинать некого. То есть слуг хватает вроде, но у них квалификация, образование, манеры — это как ПТУшника сажать заместителем к начальнику Управления какой-нибудь серьёзной организации. Мне нужен двор, как у отца. С благородными вассалами, отирающимися в ожидании поручений, с образованными простолюдинами, с одалисками и… Про одалисок перебор, про прихлебателей тоже. Но люди нужны, блин! Только кто поедет в графство, где даже замка еще нет, а граф сидит в деревянном тереме как берендей какой.

Кому поручить канцелярию? Заготовка управляющего, это который отцом присланный, до сих пор имя не запомню крутится, что-то делает, но пока получается не очень. Иначе курьеры бы не стояли, переминаясь с ноги на ногу, их бы уже где-то разместили, накормили, отмыли, а может даже и поимели в хорошем смысле этого широкого понятия. А так пришлось кликать Далию, тыкать пальцем в профессиональных путешественников, давать указания. Оказалось, что у нас уже есть «Дом колхозника», то есть изба, приспособленная под ночевки случайно прибившихся благородных, а я и не знал. Выходит, не так всё плохо в графстве Долинольском, раз некоторые вопросы решаются без моего участия. Уходящую из кабинета Дальку придирчиво разглядел со стороны кормы — нормальная у неё талия! Обе девки подросли на господских харчах да с регулярными тренировками, плечи раздались не только в груди, на боках жира пока нет — хороши девки! Свежий воздух и качественная еда сделали из моих личных служанок и телохранительниц шикарных женщин. По-хорошему, им замуж совсем пора-пора, но отпускать не хочется, а они и не просятся. Понимают расклады — сейчас они при графе правая и левая рука, их мнение кое-что значит даже для благородных. А уж для дворни и челяди они просто королевы. А замуж пойдут, даже с хорошим приданым по меркам простолюдинов, станут просто бабами. Уже графа и вечером не помыть, и ночью не согреть, и от ворога лютого не прикрыть… Будут просто служанками, каких много.

Как много надо знать графу, я просто бешусь иногда! «Ой как здорово, у меня нашли полиметаллическую руду!» И что теперь с ней делать? Нет, с выделкой железа всё понятно, огонь восстанавливает железо из оксида, так что тупо греем уголь, руду и известь в печи. Дальше нюансы с пропорциями и всякие наддувы, тигельное железо, чугун… Но у нас там кроме железа и свинец, и серебро, и хрен знает что, включая ванадий и молибден. Вероятно. Что делать? А особо ничего не сделаешь, если не умеешь. Если нет доступа к жутко дорогой химии типа ртути, азотной кислоты, буры… Выход один — нанимай мага, который будет искать крупинки самородного серебра в сырье. Потому как у нас не самородное месторождение, а рудное. Забить и забыть! Вернее, складировать серебряную руду отдельно с перспективой вывода в графство Прист, там с ней умеют работать. А зато свинец мы отделяем легко. Уже начался выход металла, на которые у меня большие планы. Прежде всего им будет покрыта боевая площадка донжона, она же крыша. Согласно проекту, у неё будет слив в центре крыши, откуда дождевая вода будет собираться в резервуар технической воды. Оттуда по свинцовым трубам вода будет подаваться в ватер-клозеты графа. Все канализационные трубы у меня будут свинцовые. Зигриду не в новинку делать сливы нечистот из домов богатых горожан, но до свинца он не докумекал. Когда я сказал, что в моём столичном доме канализация закрытого типа, а труба идет до самого коллектора, так что на дворе не воняет, он прямо чуть не отгрыз себе ухо — как такую простую вещь не смог придумать сам!

Если бы я был настоящим инженером, а не управленцем, то с головой бы погрузился в экономику и планирование, в строительство, уделил бы больше времени выделки металла. Может, и серебро бы начал производить. Вот только инженер вряд ли бы смог захватить Долинол, и уж тем более удержать. Имеем что имеем, а остальное тащим. В моём настоящем реальном детстве любили говорить, что самое сильное существо — э то муравей, оно может унести груз во много раз превышающий свой вес. Уже потом, когда вырос, я понял, что с человеком муравьишке не сравниться: если удаётся стащить чего ценное, то человек вынесет не в разы, а в сотни раз больше своего веса и будет таскать, пока это дело не пресекут. А уж про нас графьёв и говорить нечего, мы даже прапорщикам фору в этом виде спорта дадим. Хотя бы потому, что у нас подчиненных гораздо больше, чем у прапорщика, даже чем у старшего. И снова замечу, колоссальная выносливость — это вопрос управления, а не технический.

Виго, мой И. О. управляющего, потихоньку влезает во всякие хозяйственные вопросы, а не только обустраивает рудник. Уверен, что если бы не мои служанки, которых уже и называть так неудобно, он бы утонул уже. А эти и по людям подсказывают, которым можно что-то поручить, и тема обеспечения графа питанием и всем прочим на них. А через этот момент благодать снисходит и на прочих условно ближних. Личные конюхи, нового формирования десяток телохранителей, сами Далька со Снежкой, личный кузнец, обихаживающий моё оружие, а заодно выполняющий индивидуальные заказы, приезжающие по всякой надобности вассальные бароны и безземельные шевалье из моего войска — вся эта масса народа ждет, что её накормят, напоят, спать где-то положат. Первое время можно этим напрячь их самих, а потом начнутся вопросы, мол что за бардак творится у графа? Это вообще граф или куриная булдыжка? Так что спасибо моим помощникам и помощницам, только мало одного спасибо, я еще и жалованье плачу. Самое страшное, что свита постоянно расширяется, мои расходы на меня растут чуть не по экспоненте. Чую, скоро целое графство будет работать на одного меня, мой аппарат и обслуживающий персонал. А мне еще и армию кормить — беда!

Глава 6 Прикормка

Когда в королевстве всё благополучно, то и… а когда это вы видели, что вот прямо всё в государстве было в порядке⁈ Обязательно где-то случается какая-то хрень, грозящая превратиться в серьёзную проблему. Где-то заливает посевы или мыши сожрали урожай, а какой-нибудь олигарх зажал налоги. Так бы и закрыть глаза, мелочёвка в масштабах страны, опять сам олигарх твой старинный друг, еще сопливым пацаном игравший в твои игрушки. Но позволь сейчас этому чуть-чуть, в следующий раз на «слабо» начнут проверять прочие, и уже не по капельке, а полными горстями полезут в бюджет королевства. А иначе бывает? Бывает, если твоя страна маленькая как карманная собачка, если правитель ничего не решает, а сидит на жалованье у настоящего властителя. Нет, тогда тоже мыши, наводнения и крыша во дворце прохудилась, но это уже не забота королька, а чья-то еще.

Так рассуждал Якоб Третий в кругу своих советников, раздумывая, где бы кому урезать расходы на государственные задачи. По большому счету в Мерсалии всё складывалось более- менее, вот только стоило это всё дорого. Вообще, собственное королевство дорогое удовольствие. Письмо от Жоржа дер Долинола, лежащее на конторке тоже было из числа тех, которые «Славься щедрый наш король, дайте денег поскорей!» и ведь как аргументирует, любо-дорого прочесть.

— Вот же лис! Ваше войско, что вы прислали на охрану границ, хочет кушать и жить в тепле. То есть я не ему на подмогу прислал войско, а на охрану государственной границы! Вывернул, не поспоришь.

— Ваше величество, ведь официально так и подано сие.

— Ага. Что там дальше, вот: опять намекает — кормовых денег и жалованья дали войску на полгода, которые истекли. Типа, надо ему опять денег. Следующий пассаж — лето кончится скоро, где размещать баталии на зимние квартиры, за чей счет?

— Раз вы эти баталии оставляете, ваше величество, придется давать денег. — Нелегка миссия советника, вот и кряхтят собеседники монарха. Ни в коем случае нельзя дать ошибочный совет. Но и озвучить пусть правильное решение, но которое не понравится королю — риск высочайший. Вот и крутись как вошь на гребешке, соответствуй званию советника и не зли монарха.

— И напоследок: «Строю замок — опорный пункт обороны всего графства, дай денег на замок». Гадина такая, грабит направо и налево, с ограбленного десятину не платит, а только ноет! Ладно-ладно, Жорж, крестничек ты мой, погоди чуток, отольются тебе слёзки бедного ограбленного короля твоего, — потирал руки Якоб. — Я в доброте своей и милости тебе три года дал освобождения от налогов и податей.

— Ваше величество, с вами тут никому не потягаться. Вы ведь размер их не определили. Как развернет Жорж Долинольский своё хозяйство, тогда мы и подсчитаем доходы графства, тогда определим размер податей.

— Это да, тут я не сплоховал. Великодушный как охотник с капканом. — Якоб сам себя похвалил за такую предусмотрительность и дальновидность, не дожидаясь, когда советники догадаются сделать это.

— Ваше величество, вы не прогадали. Доносчики докладывают, что он уже вовсю организовал работу рудознатцев в своих горах, есть надежда, что поиск увенчается успехом.

— Жорж дер Долинол ведет себя весьма разумно, отец рядом, Витор ему советом поможет, подскажет, что и как. Да и он и сам с головой, это наш Жорж. Дурацкое имя, кто его придумал?

— Говорят, новый граф взял его, чтоб потрафить местным. Со всех сторон подушками бока обкладывает — заявил советник намекая на известную мерсальскую пословицу: «Знал бы откуда пнут, подушку б подложил».

Всё как бы намекало, что скоро Долинол, бывший в Иманте бедной провинцией, превратится в курицу, несущую золотые яйца. А пока следовало соорудить насест и утеплить курятник, что ни хорек не пролез, ни в щели не дуло. Якоб решил для себя, что денег он даст и на войско, и на замок. С самого начала знал, еще когда направлял в графство лучшего архитектора.

— Вот что, будет глупо, если я начну выдавать своим графам деньги на строительство не в качестве кредитов, а с концами. Желающих после этого шибко много соберется оборону страны крепить. Но и денег надо дать.

— А это вы верно размыслили, ваше величество! Если и давать, то в виде награды за подвиг: вдвое большее войско разгромил наголову, чуть в плен короля Георга не взял. Какой пример другим аристократам выйдет! Мол, добывайте себе славу мечом, а за наградой наш щедрый король не постоит.

— Вызывать графа в столицу? Заодно и обговорим приватно некоторые вопросы.

— Вызывайте, чего тянуть. По-хорошему ежели, то уже надо начинать к военной компании следующего года готовиться. Эх, как бы хорошо этому Жоржу Македонскому армию дать под командование, он бы дел наворотил в Иманте…

— Считаете, сможет с армией управиться?

— Мало ли что я считаю. Нельзя! Аристократы таких удачливых да ранних любят. Да и простолюдины за ними готовы в огонь и в воду. И кого я своими руками взращу, когда дер Долинол Снова победит, но уже с целой армией под рукой?

— Нового Цезаря? Узурпатора… Ваше величество, вашему взору нет преград! Вы абсолютно правы! Так может, того… Не награждать тогда?

— Э нет! Голодный волкодав на цепи ничуть не лучше волкодава сорвавшегося. Что один в любой момент может в горло хозяину вцепиться, что другой. Кормить и контролировать! Холить и натравливать на чужаков.

— Кость ему кинуть? — угодливо «помог советом» министр Двора.

— Зачем кость? Мяса шмат, да с кровью!

В самом конце июля опять из королевского дворца письмо пришло. Или от королей не письма привозят, а что-то более серьёзное? Ну пусть будет послание, не важно. Кстати, если погрузиться в науку о словах, то замечу: названия месяцев в этом мире очень похожи на названия моего мира, видимо латинские корни держат лингвистику как якоря. В не совсем высочайшем послании за подписью министра меня приглашали на очередную церемонию награждения победителя ежегодного турнира по надиранию задницы соседу.

Шучу, но по факту выходит примерно так — я каждый год то принимаю команду гостей на своём поле, то сам еду в Имант с ответной игрой, там мы устраиваем бои без правил, а потом меня чем-нибудь награждают. Что самое смешное — король наш Якоб Третий жутко хочет, чтоб в соревнованиях на приз дельты Девоны приняло участие побольше народу, но боится. Продует наша команда, и всё — моментально просядет рейтинг, улетят в трубу расходы на подготовку спортсменов… И хочется ему, и колется. Потому и не состоялся пока полноформатный чемпионат. Но есть такое ощущение, что в следующем году его таки проведут. Вся логика событий на это намекает.

Лето — идеальное время для путешествий у нас. О как! Сказал «у нас», а не «тут» — видимо акклиматизировался в Мерсалии, вжился в страну, эпоху и реальность. Учитывая мирное время, если сравнивать с недавним периодом захвата графства, большую свиту брать не стал. Десяток личной охраны, слуги — вот и вся делегация. Оруженосца нет, управляющий пусть в графстве сидит, бардак разгребает, свитой пока не оброс. Ничего, замок выстрою, будет у меня нормальная свита. А сейчас что, пользы от пары-тройки шевалье, которые будут просто мою кашу трескать, я не наблюдаю. Развлекать меня беседами? Не очень меня тянет на эти беседы, я лучше сплетни из народа послушаю от моей службы безопасности. Служба эта в лице Снежки и Дальки исправно снабжает сплетнями и разговорами среди простолюдинов, рассказывает о ценах на продукты. А шевалье и бароны пусть при войске остаются пока — задачи по повышению боеготовности им поставлены, отпущенное до следующей войны время не должно пропасть даром.

Многогранные таланты моих личных служанок или моя привычка наваливать задачи на тех, кто рядом? Не знаю, но пока они справляются даже с такими нетривиальными задачами, как подарок для короля. Не своими руками, конечно, но нашли белошвейку, умеющую обращаться с шёлковыми тканями, которая под их чутким руководством за мои денежки сшила многослойный камзол в королевских цветах. Король ныне не то, что встарь, в рыцарский замес не попадает, так что стальные пластины я решил не вшивать. Зачаровал со всем тщанием и волевым усилием готовое изделие, чтоб максимально упрочить нити. Самое интересное, что в этот раз вышло еще лучше. Я сужу не по стендовым испытаниям, их не проводил, а по внешнему виду. Шёлк и так весьма гладок, а уж после мономолекуляризации, если позволено будет мне так назвать процесс, кручёные нити стали еще глаже. Соответственно и камзол заблестел прямо по-королевски. Я уже не говорю про золотую канитель, которой он был так меленько расшит, для создания искры. Одна полочка белая, другая синяя, глянцево блестят и помаргивают золотыми искорками — красота! И совсем не стыдно подарить королю. Размер сделали плюс-минус на глазок, рукава прорезные, их можно вообще не заправлять, а полноту на короле отрегулируют «разговорами» — застежками на веревочках. Тут народ не сильно заморачивается с размером одежды.

Когда думал, какой подарок везти много чего перебрал, а потом вспомнил историю рода — графский титул предок получил якобы за подгон зачарованного доспеха королю. Вот и будет еще одно напоминание про традиции Пристов на высшем уровне. Очень не хочется заезжать в родовой замок, где сейчас ошивается мачеха. Даже если и не придётся видеться с ней. Разведка донесла, что она болеет и не выходит из своих покоев. Причем категорически. А покои у графини отдельные от графских на самом верхнем уровне по причине карантина. Думаю, что карантин скорее политический, чем медицинский. И можно было бы сказать, что Витор решил свои семейные проблемы в мою пользу, а всё же не хочу лишний раз напоминать о том, пусть под одной крышей не случатся его родственники — смертельные враги. Думай — не думай, а Анна считает меня врагом, таким, какого следовало уничтожить. Леди Макбет из Приста, блин.

Угу, а как я с отцом буду свои дела обсуждать, если не заеду? А ну как его еще сильнее обижу? А фамильную настойку Пристов на стол королю где брать? Периодические поставки — это само собой, а приехать с отдельным бочонком — уже вроде как традиция. Решено, отправляю в замок Прист гонца, уведомлю, что зван на приём к королю, буду проезжать мимо через четыре дня, заскочу выразить сыновнее уважение. Пока собирался, выяснилось, что есть еще повод заскочить к отцу: на руднике нашли самородное серебро. Немного, но что называется, курочка по зёрнышку клюёт. Железную руду повезу, серебряную и самородки. Просто не буду поднимать больную тему, вдруг само рассосётся? Как Гондурас, который не надо чесать, чтоб не беспокоил.

На фоне моих замыслов замок Прист смотрелся не впечатляюще. У меня там вон чего будет, да еще внутри какой фарш будет — прямо топовая комплектация нарисуется. Конфетка, а не обиталище графа. И фундамент офигительный уже есть, между прочим! А тут просто замок. Честно говорю — тот, который будет у меня, я на этот не сменяю. Да и отец не согласится, опять же как я его отсюда в Долинол перетащу. Так что обмена не будет. А вот если с землёю, тут бы я подумал. И расположение не приграничное, и тепло, и всё уже обихожено… Глупые мысли в голове, своё надо строить, а Витор проживёт еще лет двадцать, если после дегустации продукции со стены не свалится. Ну или на войну попрётся, на войне убивают.

А еще я заметил, что слегка появляющиеся нотки ощущений, что тут мой дом, моя малая родина, пропали напрочь. Годы скитаний от Приста до Луарта, от Луарта до Долинола повлияли на ту часть меня, которая родилась и сформировалась в этом замке. Витор на самом деле воспринимается не как родной отец, а как соратник и просто умный надёжный человек. Вроде тестя со стажем. Думаю, тот юный виконт Дорд, который истерил и пытался взять верх в моей шизоидной личности почти четыре года назад, окончательно растворился. Куда ему супротив матёрого инженера-железнодорожника тире старшего лейтенанта Комитета Госбезопасности СССР.

Мой баннер вез в развернутом виде один из бойцов личного десятка, один из тех, кто показал себя не только умелым, но и умным, способным думать и замечать в пылу боя, а не только перед заварухой. Благо, есть из кого выбирать, тем более что я стараюсь не отрываться от рядового состава. Кто-то морщится, мол Жорж дешевую популярность у простолюдинов зарабатывает, кто-то в принципе не понимает, зачем воспитывать дружинников. Боевого коня самому объезжать и дрессировать — это благородные господа понимают и считают почетным делом, а бойцов — нет. Странные люди, но да мне легче — больше преимуществ. А соратники, которые с головой дружат, кое-что перенимают, повышают боеготовность баталий. Тем более, что на это есть мои прямые указания.

По сложившейся традиции свой десяток гоняю я сам. Не потому, что офигеть какой фехтовальщик — просто у меня не посачкуешь. Велел граф бежать вокруг замка — бегут столько кругов, сколько смогут. Велю стрелять — стреляют, пока центр мишени в окошко не превратится. Бегать и стрелять — первейшие добродетели дружинника. А фехтовать… дело нужное, но не основное. Да и что греха таить, я в этом искусстве тоже теперь не последний человек. Вот только по-прежнему предпочитаю, чтоб хоть небольшой щит был на руке в драке — так спокойнее. Пока магичу по ногам, пусть голова и корпус будут прикрыты. А боевая десятка с магом — совсем не то, что просто десяток дружинников. Чуть позже найду им командира из магов-боевиков, тогда совсем хорошо будет. Сколько раз уже пожалел, что Жана из оруженосцев на баронство посадил!

Графу дер Долинол заранее сообщили, что на дороге показался отряд баннерного рыцаря, потом еще раз сбегали и подтвердили — сын едет, его герб углядели. Так что спешивался во дворе замка Дорд уже перед светлы очи Витора. И не важно, что у себя он Жорж. Здесь в Присте и в самом сердце отца он остаётся всё тем же хрупким мальчиком Дордом, надеждой и наследником. Хотя, что значит «надежда»? Он уже оправдал все чаяния, уже дал возможность гордиться собой так, как ни один отец не может! Сын стал графом, взял на меч свой удел и удержал его в юных, но таких цепких руках. А та беда, что постигла род дер Пристов… может так и бывает в жизни — чем сильнее дерево, тем страшнее ветры, что обрушиваются на него. И пока дерево живо, оно справляется с ураганом, древоточцами, кабанами, подрывающими корни. И что примечательно — сын ни словом не упрекнул Витора, ни разу не завел разговор на такую больную тему. Рано вырос Дорд, да только ему ли сетовать на это, Витору ли плакаться?

Нормально встретились, отец обнял меня, хоть и не так, как раньше. Было в его глазах и руках что-то невыговариваемое, но стало понятно — крайним за покушение на меня же меня не сделают. Вот и славно, мне эта леди Анна и была никто, и сейчас тем более пустое место. Неназываемая особа.

— Молодец, что заехал, Дорд!

— Отец, а разве я мог проехать мимо? — Говорю так, и оба знаем, что мог. Ситуация не самая простая, но надо выруливать. — еду к королю, опять понадобился зачем-то. А заодно тебя повидаю, советов послушаю умных, да поделюсь новостями.

— Знаю я твои новости, и про находки знаю. Или еще что интересное есть?

— Сейчас рассказывать или в замок пустишь да накормишь?

— Ха! Рассмешил. Пошли, сын, а то у тебя задница всегда слабовата была насчет попутешествовать. Устал в седле сидеть, посидишь на лавке.

— Да ладно тебе, отец! Я уже вырос, могу весь день в седле трястись. Хоть и не шибко люблю.

— Ну да. А кобылок так и выбираешь поспокойнее?

— Не без этого, не люблю, когда животина подо мной гонор свой начинает показывать. Не хочешь меня возить — милости просим к повару, глядишь, в виде колбасы услужишь лучше.

— Злой ты, Дорд. Коня на колбасу.

— Шучу я! Строптивых жеребцов выгоднее продать, чем под нож пускать. Но кто-то мне рассказывал, что вы с дер Булем таки сожрали твоего жеребца.

— Это была особенная ситуация, не норов подвел тогда, а крутой холм. Ну и животы подвело, не без этого.

— Сейчас нормально в плане еды? Покормишь?

— Вот же ты насмешник! Эй, подавайте умываться с дороги Дорду, а то он грязный за стол не сядет! Или сначала в бадью полезешь, ужин никуда не убежит?

— На это я пойтить не могу! Жрать давай уже!!!

Глава 7 Семья

Ужин прошел в атмосфере взаимопонимания и обильного насыщения. А потом Витор велел подавать крепкие напитки.

— Судя по цвету, это то, что я думаю. Бренди?

— Да. Мне только непонятно, как ты смог определить по цвету напиток, который ни разу не видел. И словечко это «бренди», откуда ты его взял?

— Наша вселенная — это множество миров, переплетенных между собой.

— Пугающее начало, Дорд.

— Эти миры в чём-то похожи, в чем-то различаются. Во сне или в бреду некоторые из нас получают возможность по ним путешествовать.

— Интересная теория, и сны впрямь очень хорошо ложатся в неё. Продолжай.

— В то памятное тебе время, когда я лежал без памяти на грани жизни и другой жизни, у меня было время попутешествовать подольше. Да и сейчас я иногда врываюсь куда-то сознанием.

— А почему ты раньше об этом не говорил?

— Отец, а как бы ты ранее к такой новости или, скажем, теории отнесся? Без моего успеха, без сработавших идей, без пушки…

— Ну да, мог просто посмеяться.

— Или начать жалеть, как скорбного умом.

— Дорд, ты уж не перегибай! В пятнадцать лет какие только завихрения в голове не случаются, всерьёз воспринимать такую ерунду как завиральные идеи никто не станет. Так что скажешь про напиток? Который теперь бренди. И да, раз мы его вводим в обиход, нам и решать, как он будет называться.

Я собственными руками налил бренди в бокал мутного стекла из маленького бочонка. Так бы посмотреть на густоту, полюбоваться через стекло, но только не через такое. Покачал бокал на ножке, принюхался, погрел в ладонях, снова понюхал… отпил маленький глоток и погонял по ротовой полости. Такое знакомое онемение во рту, словно заморозку вкололи — давно не ощущал такого. Проглотил. Горячая волна пошла по пищеводу и вдруг исчезла. Словно напиток не дошел до желудка, впитался в организм раньше. Появилось тепло внутри, оно начало явно проявляться и разрастаться, достигнув диафрагмы. Никогда не был специалистом по крепким напиткам, особенно по коньякам и бренди. Знал только, что цена в данном случае не сильно соотносится с качеством, что у водки, что у этого как бы элитного топлива.

— И чего молчишь?

— У тебя получилось. Сам как оцениваешь, это будут пить?

— Тогда уж у нас получилось! А насчет того, будут ли пить — если сильно дорого сделать, чтоб вот совсем неподъёмно, то будут.

— ХА! Отец, ты гений! Я сомневался, честно говоря, но подход, предложенный тобой, мне нравится. Тогда надо и название яркое. Предлагаю так: бренди сорта «Королевский». И даже скажу, почему именно такое название.

— Можешь не говорить, и так всё понятно. Королю повезешь как первому дегустатору.

— Первому после Пристов.

— А вот этого вслух никогда не говори. Даже в шутку, Дорд. У стен есть уши, а у людей амбиции и обиды.

— И коварные планы. Еще. Надо срочно найти под бренди стеклянную тару королевского уровня. Переливать, запечатывать, обёртывать в парчу или шёлк.

— А почему не в бочонке? Обоснуй.

— Во-первых, бочонок слишком большой. Дорогой напиток, самый дорогой напиток не продают в бочках, только в фиалах. А во-вторых, если его не выпьют разом, а такое не выжирают в один присест, то в бочонке бренди будет продолжать набирать вкус и цвет от дубовых клёпок.

— Это же хорошо. Нет?

— Это будет означать изменение вкуса и качества. Покупатель скажет, что напиток испортится или протух. Еще какую ерунду придумает. Это мы с тобой сейчас знаем, что чем дольше настаивается бренди, тем он дороже. Прочим вообще ничего не надо пояснять и объяснять. А то еще подделывать начнут.

— Да как они без души вина смогут? Не сгущай краски.

— Всё тайное рано или поздно становится явным. И про перегонный аппарат узнают со временем, и про магию воды. Про дубовые бочки тоже. У нас есть пара-тройка лет форы, их надо потратить на обкатку технологии.

— Да, Дорд, страшные сны тебе снятся, я смотрю.

— Угу. Ты тоже аккуратнее, не налегай на новый продукт, а то тоже начнешь по мирам ходить как я. Штука коварная.

— Да ладно, его много не выпьешь.

— Все так поначалу думают. А потом привыкают, втягиваются… С вина переходят на бренди. Естественно, я не про наш мир говорю, а про те, где его давно уже гонят.

— И что, выпивают каждый день по бокалу во время трапезы?

— Сначала на донышке перед обедом для аппетита. Потом еще и вечером за беседой с хорошим человеком. А потом оказывается, что внутренний монолог под бренди перед камином — это и есть лучшее времяпрепровождение. А ты сам свой лучший собеседник. И единственный друг себе. И человек исчезает из этого мира.

— Как ты страшно опять рассказываешь, Дорд. Вот что ты умеешь, так это нагнать страху. Неужели путешествовать по мирам — это так жутко?

— Ошибёшься с дозой, сам узнаешь. Потому как словами не передать. В иных мирах люди так гадко живут, что спрашиваешь себя: «А люди ли это?» Потом присмотришься, точно! Иные существа до такой страсти бы не додумались.

— Что, такая гадкая магия встречается?

— Человек и без магии то еще чудовище. Ладно, мы же еще про серебро не поговорили. — Я захотел поскорее перевести беседу на менее неприятную тему. А обсуждать производственные планы и технические проблемы для меня всегда не очень приятно. Не люблю трудиться, предпочитаю отдых во всех его формах. Ну разве что у горна постоять нравится. Но изредка, и не за деньги. И чтоб не одно и тоже всю неделю клепать. Потому как нашлёпать пятьсот одинаковых пластин для доспеха — это совсем не развлечение.

— Руду ты привез, на первый взгляд такую же, какую мы добываем у себя. Тут вопросов не возникнет с её обработкой. Предлагаешь её у нас молотить?

— Да, проще в одном месте концентрировать однотипные производства. Тем более, что добыча серебра налогом не облагается, король снимает долю с готового продукта. Будешь в графстве оставлять какую-то справедливую долю за переработку. А мне мою долю в серебре возвращать. Так нормально?