Наемник пионерки Скворцовой 2

Сергей Сухонин

Наемник пионерки Скворцовой 2

Глава 1

Командировка

— Связи со штабом Пионерского Движения до сих пор нет, — устало сказала Катя, выйдя из купола к навесу. — И вообще связи с КСН нет. Никакой. Я трижды пробовала вызвать дежурных операторов, но ничего не получается, хоть тресни.

— Аппаратура купола нормально работает? — уточнил Илья. Пионерка уже четвёртый раз за день пыталась вызвать КСН по просьбе Мелькора, чтобы договориться об эвакуации раненого коммунара и получить распоряжения для оставшихся спецназовцев, но все попытки оказались тщетными.

— Да. В куполе я отклонений не заметила, исходящий сигнал уходит нормально. А в нашем мире его не принимают, как будто там все ноосферные зеркала разбиты и приемники сгорели.

— Может быть, проблемы из-за новой локации? — поинтересовался Леха. — Пока штурмовали башню, что-то сломали, и теперь сигнал блокируется. Мелькор говорил, что она какими-то потоками управляет…

— Может и так, — мрачно ответила Катя. — Но не похоже. Такое ощущение, что КСН просто исчез. При блокировке канал намертво забивало помехами, а сейчас полная тишина. Ладно, будем ждать Пузыря, возможно, он прояснит, что происходит. Впрочем, оно, наверное, и к лучшему…

— Почему? — вяло поинтересовался Илья, помешав в котле варящийся густой суп из концентрата и добавив к нему щедрую порцию зажарки из лука и мелко нарезанной копченой грудинки. Соратники сидели у костра как прибитые пыльным мешком, поэтому он добровольно вызвался в наряд по кухне. Есть после боя все равно надо, даже если сил на готовку нет, а густой и наваристый гороховый суп с копченостями вместе с крепким сладким кофе или чаем — одна из кулинарных основ милитаризма. Вкусно, просто, быстро, калорийно. Если все равно приходится ждать, то лучше занять себя чем-нибудь, чтобы время быстрее бежало.

— Ты думаешь, мне приятно сообщать Вожатой, чем все закончилось? Рассказать ей, что Вилен мертв, а почти весь его отряд уничтожен? — скривилась пионерка. — А я при этом жива и здорова? Легче в прорубь головой…брр. Пусть лучше это сделает кто-нибудь другой. Только кто? У выживших парней в «Хате Казака» связаться со штабом не получается, у меня тоже. Разве что Его Пузырейшество лично наладит канал для разговора с Союзом? Кстати, где он бродит, а? Ночь уже, а ни его самого нет, ни переговорного твейса.

— У Мелькора дела, — вздохнул Толя. — Важные, наверное… Новый остров сам себя не присоединит, он хозяйского догляда требует.

— Ага, дела-делы, — сердито ответила Катя. — Крутой наш Пузырь стал, ничего не скажешь! Ловко он нам колечки нацепил, как голубям… Подловил после боя, когда все на эмоциях. Раз-два и мы в холопах.

— А ты уже жалеешь, подруга? — негромко спросила Ника.

— Не знаю, — помотала головой девушка. — Сложно сказать. Все-таки спецназ он подставил здорово. «Кванты света» почти все полегли, а Пузырь себе и остров забрал и нас к рукам прибрал.

— Твои «кванты» перли вперед буром и никого не слушали, — возразил Илья. — А что насчет колец… раз уж мы их надели, то сейчас ныть поздно. Мелькор у нас, конечно, себе на уме, и делает что ему выгодно, с этим я не спорю. Но пусть Пузырь не человек, он пока ведет себя с нами приличнее многих людей. Слово свое держит, а тех, кто ему честно служит, не подставляет. Нас в бою прикрыл «чистильщиками» и всех до одного вытащил из передряги целенькими. Кать, я тебе рот не затыкаю, у самого куча вопросов. Но давай пока отложим критику Мелькора, а? Суп как раз поспел… Так что народ, доставайте котелки, берите хлеб и подходите за своими порциями. Я буду накладывать, садитесь жрать пожалуйста.

Ужин вышел невеселым. Наемники молча хлебали суп, думая каждый о своем и Илья их отлично понимал. Несмотря на то, что все они были целы, а операция завершилась победой Мелькора, на душе у парня скребли кошки. Ясно же, что главные проблемы с сегодняшнего дня только начинаются. Гибель «квантов света» оставила у Ильи тягостное ощущение. Коммунары просто так разгром своего спецназа не забудут, можно даже не сомневаться. Выбитые с соседнего острова неведомые туманники-шаори выглядели очень сильными противниками и теперь поди пойми, чего от них ждать. Наверняка ничего хорошего, отобранную локацию и башню они вряд ли простят. Да еще и золотое колечко от Мелькора с выгравированными на нем непонятными символами изрядно напрягало. На палец-то оно село легко, выглядело красиво и никаких неудобств не причиняло. Но снять его было никак нельзя. Илья уже пробовал — и просто так и с мылом, но оно даже не шелохнулось, словно стало частью руки. С серебряными кольцами остальных наемников, кстати, та же ерунда…

Ночь прошла спокойно, а утром Катя связалась с коммунарами из «Хаты Казака» и те сообщили ей, что Петр умер. Спецназовцу не помогли ни стимуляторы с лекарствами, ни кровезаменитель, ни полевой реанимационный комплект. Зато принявшие дар Мелькора и проспавшие весь вчерашний день и всю ночь Борис и Наталья, наконец, пришли в себя. Слабые, но совершенно здоровые, от смертельных ран даже шрамов не осталось. Илья специально поинтересовался — могут ли они снять свои кольца? Оказалось, что нет, не могут.

Мелькор появился лишь после обеда. Черная высокая фигура рыцаря с плащом неожиданно показалась на ведущей с центральной аллеи дорожке и быстро зашагала к куполу. Сидевший за столом под навесом и шаривший в интернете Илья поспешно захлопнул ноутбук и вскочил при ее появлении, так же как и копавшаяся рядом в настройках своего деструктора Катя, которая, промедлив мгновение, последовала его примеру.

— Рады видеть вас, господин, — чуть склонил голову парень, вытянувшись по стойке «смирно», когда Мелькор оказался прямо перед ними. — Ваши люди отдыхают после боя. Докладываю: за прошедшие сутки в расположении происшествий нет, в лагере у союзников умер раненый боец. Связаться с Коммунистическим Союзом не удалось.

— Не надо тянуться передо мной и звать меня «господином», когда вокруг все свои, — качнул головой Мелькор. — В неофициальной беседе этого не требуется. Вы не чужие мне люди и я хотел бы стать для вас скорее другом, чем повелителем для слуг. Оставьте знаки почтения для официальных бесед и встреч. Там военная выправка и обращение «Господин» будут к месту.

— Но… как вас называть в неофициальной беседе? — спросил Илья.

— Как хотите, и как вам будет удобно.

— Извините, гос… извините, Мелькор, но так не пойдет, — поспешно ответил Илья. — Мы с вами не ровня, между нашим и вашим статусом и положением огромная разница. Особенно после того как мы взяли кольца. Панибратство в таких случаях вредно и только мешает. Общаться мы можем свободно, но некие рамки уважения и субординации должны быть.

— Поддерживаю, — кивнула Катя. — Командир дело говорит.

— Хорошо, — подумав секунду, ответил Мелькор. — Что вы предлагаете?

— В подобных случаях у людей в ходу слова: «шеф», «босс», «хозяин», «главный», «командир». Иногда «патрон» или «крестный».

— К нашему случаю скорее подходит слово «патрон», — наморщила лоб пионерка. — Говоря юридическим языком, это высшее лицо, оказывающее покровительство и защиту лицам, которые связаны с ним взаимными обязательствами. Древние римляне знали толк в подобных вещах.

— Пусть будет так, — согласился Мелькор. — Впрочем, слово «шеф» тоже подходит, выбирайте на свое усмотрение. А теперь давайте поговорим о насущных делах. Я знаю, что вам не удалось связаться с КСН. Проблема в том, что большая часть приемной аппаратуры Союза разрушена.

— Как разрушена? — ахнула Катя. — Кем?

— Десантом Шаори, — ответил Пузырь. — Туманники сначала пытались атаковать нас, но я не дал им этого сделать, закрыв из башни все переходы из их локаций в мои. Тогда они высадили несколько десантов прямо у ноосферных энергетических объектов Коммунистического Союза. И я подозреваю, что уничтожили там все, до чего смогли дотянуться, прежде чем я успел вмешаться.

— Вот это новости! — опешил Илья. — Выходит, мы уже в состоянии войны. А с кем? Кто они такие, эти шаори?

— Патрон, пожалуйста, объясните, что случилось с Союзом? Как шаори могли высадить десанты? А как же охранные группы и Движение за Оборону? — сбивчиво заговорила Катя. — Они что, проспали атаку? Этого просто не может быть, какие-то твейсы не могли так легко…

— Потише, не кричите все вместе, — сделал резкое движение рукой Мелькор. — Отвечаю по порядку. Катя, охотно верю, что ваша система обороны неплоха. Но не везде и не всюду. Межпространство вы только-только осваиваете и ориентируетесь в нем наощупь, с помощью аппаратуры. В этом отношении шаори превосходят вас. Подавить ваши блокировки и высадить десант прямо у н-энергетических объектов КСН, буквально в нескольких десятках метрах от них, для туманников не проблема. Полагаю, что как бы ни была охрана быстра и компетентна, мгновенно противодействовать десанту она не успеет и атакованная аппаратура будет повреждена или разрушена. Особенно огромные и хрупкие зеркала Скворцова.

— Но…

— Впрочем, я думаю, что к этому моменту все уже кончено. Десант был высажен, зеркала он разбил, а потом был уничтожен вашими силовиками.

— Откуда вы можете это знать, патрон?

— Сужу по текущей ситуации. Факт переброски твейсов в ваш мир я зафиксировал, как и места их материализации. Прием ноосферной энергии в КСН упал на девяносто процентов, я это чувствую. Возможность для шаори эвакуировать десант или подбросить к нему подкрепления я заблокировал. К сожалению, я не смог этого сделать сразу. На то, чтобы восстановить башню и разобраться с системой энергетических потоков туманников, у меня ушло несколько часов. И лишь затем у меня получилось разрушить их каналы перехода в КСН. В данный момент я защищаю Коммунистический Союз от вторжения из межпространства. В конце концов, мы с коммунарами все-таки союзники. Уверен, что с оставшимися в КСН туманниками они уже сумели покончить сами.

— Теперь отвечаю на твой вопрос, — черный рыцарь повернул голову к Илье, и парень встретился взглядом с непроницаемой тьмой в прорезях его шлема. — Ты спрашивал, кто такие шаори? Я не знаю этого точно. Но это не обычная человеческая цивилизация, вроде твоей или Катиной. И это не вполне люди, хотя я не исключаю, что когда-то они ими были. Если говорить откровенно, первую более-менее точную информацию я получил о них только вчера, — сделал паузу Мелькор, словно задумавшись.

— Так вот, у них, насколько я могу судить, нет своего мира-планеты, — продолжил Пузырь. — Но есть сеть межпространственных локаций, связанных с крупными ноосферными потоками и друг с другом. Их межпространственная техника и вообще их техника… она тоже необычная. Отчасти она использует тот же принцип что и ультатоны коммунаров, но так же может генерировать волевые команды разложения или управляемого искажения бытия. И само ее воплощение необычно — это очень сложные кристаллические структуры, соединенные с техническими устройствами. Что-то более конкретное мне сложно сказать.

— Кроме того, что теперь мы с ними воюем, — вздохнул Илья.

— Я бы не назвал это войной. Они на нас реагируют. Как на раздражитель и помеху. Мы претендуем на ноосферную энергию, которую они считают своей. Как бы вам объяснить получше, с точки зрения человека… Илья, если ты полезешь в улей к диким пчелам и начнешь оттуда выгребать мед, то они тебя постараются ужалить. Но можно ли считать, что пчелы с тобой воюют? Это будет явным преувеличением. Они просто следуют инстинкту.

— Но шеф… туманники используют оружие и строят сложные здания. Они человекообразны, у них есть техника, очень похожая на человеческую. Например, их ручное оружие похоже на наше.

— Некоторые виды муравьев строят сложные муравейники, разводят тлей, выращивают под землей съедобную плесень и грибы, — ответил Пузырь. — Однако люди отказывают им в разуме, объясняя все инстинктами. Илья, я не утверждаю что шаори не разумны. Но я и не утверждаю, что они разумны. У меня слишком мало данных, чтобы принять одну из точек зрения. В отсутствии у них разума я сомневаюсь потому, что они не сделали никаких попыток переговоров ни со мной, ни с вами, ни с КСН. Атаковали они мои локации и объекты КСН хаотично, как рой ос. Если бы они это сделали иначе, я, скорее всего, не смог бы закрыться. Но главное — это то, как они пользуются межпространством и его энергией. Люди это делают, используя свои приборы, я — с помощью волевых команд, поскольку я сам — материализованная в межпространстве ноосферная энергия. А шаори — ни то, ни то. У них не человеческая техника, а сотворенные устройства, которые работают по-своему. Насчет шаори есть множество вопросов, на которые еще предстоит найти ответы.

— Но прежде чем ответить на эти вопросы, мы первые влезли с ними в конфликт, — голос Кати был злым и звонким. — И спровоцировали на атаку! Прошу прощения, патрон, но вам не кажется, что это плохое решение?

— Ты считаешь, что можно было сделать иначе? Как именно? — с готовностью ответил Пузырь. — Вообще говоря, я не должен перед тобой отчитываться, Скворцова. Но, учитывая, что ты один из моих создателей и взяла кольцо, в виде исключения сделаю это. Объясняю еще раз — до вчерашнего дня у меня не было о туманниках почти никакой информации. Я знал лишь о схватке моих людей с необычным твейсом и у меня были серьезные и обоснованные подозрения, что по-настоящему крупные потоки ноосферной энергии в межпространстве не могут оставаться бесхозными. Кто-то их контролирует. Поэтому я не хотел лезть в очередную локацию сходу и объяснил ситуацию Вожатой с глазу на глаз. В ответ мне пообещали ученых, которые окажут помощь и со всем разберутся. Как они разобрались и что это были за «ученые» мы вчера увидели. Скажу больше — возможно, случившееся это большая удача для КСН. Вы упорно лезете в межпространство и в чужие миры, игнорируя возможность присутствия других игроков на этом поле. Рано или поздно, а скорее рано, вы бы все равно напоролись на шаори, как раньше уже напоролись в ноосфере на диких твейсов. И получили бы гораздо больший урон, чем сейчас, когда я вас прикрыл от атак туманников. Подумай над этим. А сейчас настрой аппаратуру на передачу еще раз. Я хочу сам поговорить с Вожатой и вашим руководством.

— Но связи нет…

— Я попробую ее починить. Или воссоздать заново. Выполняй приказ, Скворцова, я буду через час.

— Есть выполнять приказ, господин…

— Погоди-ка секундочку. Зеркала Скворцова…, - задумчиво протянул Илья, придержав пионерку за руку, когда Мелькор ушел. — Катя, это ваши приемники ноосферной энергии так называются?

— Да.

— А с твой фамилией нет ли тут какой-то связи? Чисто случайно?

— Случайно есть! — пожала плечиками пионерка. — Мой дед, Аркадий Скворцов, ведущий ученый Движения за Фундаментальную Науку! Он стоял у истоков исследования и использования ноосферной энергии и разрабатывал конструкцию зеркал.

— Аааа…, - только и смог покачать головой Илья. — Вот оно что! Так ты у нас, оказывается, девушка не простая. А я-то думал, откуда столько интересных совпадений и нестыковочек? Неопытная практикантка вдруг оказывается в центре рискованного эксперимента и…

— Я не знаю, что ты там подумал, но требую, чтобы ты больше ничего такого не думал! — топнула ножкой возмущенная Катя. — У нас в КСН блат и связи не играют роли, а каждый имеет с рождения одинаковые права и возможности! Я много работала, чтобы попасть на практику, а еще…

— Конечно-конечно, — улыбнулся Илья. — Прямо сразу охотно верю. Как же иначе-то?

— А еще прекрати так мерзко улыбаться! — продолжала злиться пионерка. — Это приказ твоей вейги!

— Есть выполнять приказ, госпожа, — усилием воли стер улыбку с лица Илья, но глаза его продолжали смеяться. — Я так, просто поинтересовался…

Катя в ответ лишь сердито тряхнула головой и, показав парню кулак, молча пошла внутрь купола.

Весь оставшийся день и часть следующего прошли в ожидании. Мелькор сумел как-то наладить связь с коммунарами и засел один в куполе, попросив отряд Ильи ему не мешать, после чего разговаривал с Коммунистическим Союзом больше двух часов. То же самое он сделал и вечером, а потом и на следующее утро. В перерывах между переговорами Мелькор уходил на отбитый у шаори остров и подолгу там пропадал, приказав пока в новую локацию никому не ходить. В разговоры со своими людьми и выжившими спецназовцами не вступал, лишь коротко объяснил Илье, что башня шаори после боя нуждается в основательном ремонте.

Илья шефу не возражал, занявшись текущими делами. Следовало и дальше обустраивать быт отряда, кроме того надо было заняться обещанной помощью Терентьеву. Пришлось истратить больше половины заряда своего ультатона и прибегнуть к помощи ультатонов Кати и Лехи, но место начальника вместо уходящего Васильева они майору выбили, так же как и звание подполковника. Неожиданно оказалось, что разгребать полицейские интриги очень муторное и затратное по энергии дело, решать проблемы с другими организациями было на порядок проще. Но это все была текучка, главный разговор состоялся вечером, когда Мелькор позвал Илью одного в купол.

— Я думаю, что лучше рассказать сначала эту новость тебе, — объяснил Пузырь, — а потом ты подумаешь, как ее лучше преподнести своим бойцам. Дело в том, что нам на пару недель придется расстаться.

— Вот как? — удивился Илья. — Но разве вы можете надолго покинуть Пузырь? Вы и есть он, даже в «телесной» форме.

— Верно, — ответил Мелькор. — Поэтому покинуть Пузырь придется вам. В ближайшее время намечены большие работы, людям оставаться внутри меня будет опасно. Мне придется заняться созданием из наших локусов крепости, а это связано с временными изменениями климата, электромагнитных полей и ноосферными колебаниями, — черный рыцарь почти по-человечески вздохнул. — Мне придется много творить, а творение сопряжено с откатом… Боюсь, на время это место станет малопригодным для жизни людей и животных. Впрочем, животных у нас не так много, я их пока отправлю обратно в парк.

— Стало быть, у нас будет отпуск? — улыбнулся Илья.

— Нет, — качнул головой рыцарь. — Не угадал. У вас будет командировка.

— Но куда? — оторопел парень.

— В КСН, — ответил Мелькор. — Мы с ними договорились. Хотя было не просто, скажу прямо, коммунары очень тяжело признают свои ошибки. Поначалу Вожатая и Главный Администратор меня в чем только не обвиняли. Но то, что я прикрыл их от шаори, они оценили. Как и то, что я помог Союзу с ноосферной энергией, перенаправив потоки в оставшиеся целыми приемники. Я оказался прав, туманники и в самом деле высадили десант и разбили большую часть зеркал Скворцова. И заодно повергли коммунаров в шок, показав, насколько их мир сейчас уязвим. В конечном итоге, нам теперь предстоит вместе с КСН выправлять ситуацию. Без меня коммунарам придется трудно с шаори. И дальше, если мы закроем эту проблему, тоже будет непросто.… если в КСН хотят воплотить в жизнь свой большой энергетический проект, — черный рыцарь сделал несколько шагов по помещению едва не задевая шлемом о потолок.

— Я думаю, поступим так — продолжил он, остановившись и повернувшись к Илье. — Я отправлю вас в Коммунистический Союз на две недели, вместе с остатками спецназа. Коммунары очень хотят с вами поговорить. Мне твердо обещали, что вас там пальцем не тронут. К вам будет отношение как к дорогим гостям, а расспрашивать станут лишь с вашего согласия и в самой деликатной манере. Можете рассказать им все, что знаете, не проблема. Вместе с вами я отправлю в Союз образцы техники туманников для изучения. Взамен вам подберут там индивидуальную легкую и тяжелую броню и оружие. Чистые броню и оружие, без всяких закладок и блокировок, я это потом сам проверю. И заодно научат ими пользоваться, а затем вернут вас обратно ко мне. Если хоть что-то пойдет не так и на вас станут давить — голос Мелькора построжел — проси помощи у кольца, Илья. Но это маловероятно, я думаю, сейчас они будут соблюдать соглашение. У тебя есть еще вопросы?

— Вы решили сдать своих слуг коммунарам, шеф? Все настолько плохо? — мрачно спросил бывший наемник. — Получить оружие и снаряжение можно и в другом месте. Как и научиться с ними работать.

— Я! Никого! Из вас! Не! Сдаю! — медленно отчеканил Мелькор. — Это рабочий визит.

— Тогда давайте как-нибудь решим вопрос без этой командировки?! Я бы не хотел оказаться в КСН и ребята тоже. Мы специально искали защиты от коммунаров у вас, шеф! А вы… вы нас выдаете противнику, — Илья пытался оставаться спокойным, но его голос поневоле сорвался от обиды.

— Просто поверь, сейчас это лучшее решение из возможных, — склонил голову вниз рыцарь. — Так надо. И вы не пленники! Вы мои послы и доверенные лица! Я же говорю, все вопросы улажены и все будет хорошо! Илья, ты не боялся идти в бой, почему ты вдруг боишься командировки к союзнику?

— Я такому «союзнику» не верю. Совсем.

— Тем не менее, это приказ, — твердо ответил рыцарь. — И он не обсуждается. Илья, ты взял кольцо. Теперь я за тебя отвечаю, но и ты служи мне всерьез!

— Ладно, я понял, — до боли прикусил нижнюю губу Илья, чтобы не сорваться. — Когда мы отправляемся?

— Завтра. Не будем с этим долго тянуть.

Глава 2

КСН

— Слушайте, а давайте сбежим, а? — негромко сказал Леха, когда их пятерка, сопровождаемая десантниками, вышла из парка, перейдя через мост в город. — Ультатоны у нас заряжены, деньги есть. Пошли они все лесом: и коммунары и Мелькор! Мы ему что, рабы? Или бараны безмозглые, чтобы нас дарить кому угодно? Где там у коммунаров переход в «прекрасное далеко», говоришь?

— В сквере на Старокубанской улице, — ответил Илья.

— Вот и не надо туда ходить! Сами же, своими ножками на эшафот топаем! Давайте как только доберемся до угла Трамвайной, рванем со всех ног направо! И потом бегом до ближайшего переулка! Уйдем дворами! Кто нам что сделает? У Мелькора власти вернуть нас за пределами парка нет. Коммунары — «эльф» украдкой оглянулся на шедших позади с сумками и рюкзаками пятерых переодетых в гражданское спецназовцев, — в спину нам стрелять не будут. Наверное… Догонять и хватать тоже вряд ли…

— Леш, не начинай снова, а? — заметила Катя. — И так полночи про это говорили. Никто вам у нас ничего плохого не сделает. Погостите две недели и вернетесь.

— Тебе хорошо говорить «погостите», — вздохнул «эльф». — Тебе-то точно ничего не сделают. Ты-то у нас, Катюха, вся в шоколаде получаешься, как пломбир на палочке. Миссию выполнила, переговоры провела, своих беглых веймов в КСН доставила. Со всех сторон молодец…

— Я, когда к Мелькору шла на переговоры, не ныла. Хотя он мог меня принять и по-плохому. И ты не ной! — окрысилась пионерка. — Куда ты побежишь, Лёшенька? Сначала колечко с пальчика сними, родной, а потом бегай. От судьбы не убежишь. Кстати, если тебе от этого будет легче: еще неизвестно как меня дома встретят. Это еще большой-пребольшой вопрос… Как у вас говорят, я с вами по одному делу иду. Но с меня спрос больше. Вы аборигены и вне рамок нашей юрисдикции и социальной медицины, а на мне обвинений висит на три пожизненных карантина с лечением в КСП.

— В КСП?

— В Клинике Социального Патогенеза. Там лечат вредителей коммунистического социума.

— Ешкин кот! Охренеть… Вот теперь я точно к вам не хочу. Толян, давай сбежим? Ника, присоединяйся.

— Без приказа командира не побегу, — серьезно ответил Толя. — Леха, в самом деле, куда нам бежать, сам подумай? Снова заблокировать наши ультатоны и объявить в розыск дело пары часов. И дальше что?

— Мелькор после побега нас не прикроет, мы его приказ нарушили. А коммунары, когда поймают, точно церемониться не будут, — добавила Ника.

— Илья, а ты чего молчишь? — не унимался «эльф».

— А что мне говорить? Вчера еще все решили! — зло ответил Илья. — Леха, не трепи всем снова нервы попусту, блин! Будет надеяться, что наш темный владыка все точно рассчитал!

На душе у Ильи было муторно. Не то чтобы он раньше сильно заблуждался насчет Мелькора, но такого исхода бывший наемник никак не ожидал. Так-то понятно все: Пузырь их спас не по доброте душевной, которой, если хорошо подумать, у него и взяться-то неоткуда, а исходя из собственных сугубо практических целей. Ему была позарез нужна новая локация и связанная с ней новая энергия, а их четверка оказалась единственным средством достичь этой цели. Вот он их и приютил, а потом почти сразу бросил в бой. Дальше ему и этого оказалось мало, кроме того, опасность удара из КСН никуда не делась. И снова Мелькор разыгрывает очередную комбинацию, надо признать — довольно изящную. А итог тот же — они опять идут в тяжелый бой и едва-едва остаются живыми. Зато Пузырь появляется под конец схватки весь в черном и, пользуясь случаем, снимает сливки. А заодно вручает выжившим кольца, чтобы окончательно поставить их под контроль. Все это так…

Однако, несмотря на эти соображения, раньше Илья был уверен, что Мелькор своих людей бережет. Считал, что его создатели Пузырю дороги и в обиду он их не даст, а всегда поддержит. Защитит и поможет, наградит и возвысит. И поэтому парень был готов служить ему изо всех сил, как верный вассал. Да и почему бы не послужить честно тому, кто тебе помог в трудную минуту? Почему бы не быть верным тому, кому на тебя не наплевать и кто за тебя и твоих друзей станет горой? Не самый же плохой вариант… в этой жизни он крайне редко встречается. Ради кого и чего жить, если не ставить перед собой целью существования крайности, вроде чистого альтруизма в пользу сирых и убогих или наоборот — верчения всех окружающих на нефритовом жезле ради личной выгоды? На кого опереться? Кто еще в этой жизни тебя не сдаст при малейшей выгоде, и не выбросит как использованный презерватив? Государство? Эх… Работодатель? Вообще смешно. Коллектив? Жена? Еще смешнее, ждать от женщин любви и верности может только идиот. Бывшая женушка и Ника это наглядно разъяснили и показали…

А теперь выходит, что и Мелькор предал. Воспользовался ими и сдал, когда это стало выгодно. Да, он говорит, что все под контролем и их вернут из КСН через пару недель, не тронув и пальцем. Говорит, что они послы и доверенные лица и в случае чего можно просить помощи у кольца… Но нельзя же быть настолько наивным, чтобы верить всему, что тебе говорят! Не бьется вера в доброго Мелькора с фактами. Какие они послы? Все последние переговоры с коммунарами Пузырь проводил без Ильи, лишь ставя его перед фактами и принятыми решениями. Толку от таких послов ноль. Кольца? Вообще непонятно как они работают и зачем нужны, Мелькор не нашел времени и желания ответить на этот вопрос. Очень возможно, что это аналог рабских ошейников. Нет… надежда, конечно, не потеряна. В лучшем случае — они почетные заложники, выданные коммунарам как гарантия Пузыря в некой сделке. Вот только это означает, что они актив, которым можно в случае чего пожертвовать. Или же сама сделка с коммунарами настолько ценна, что Мелькор готов рискнуть даже своими дорогими создателями, потому что это вопрос их общей жизни или смерти. Но если так, то почему он ничего не объяснил Илье, а трепался про какую-то командировку? Он Илью за идиота держит? Не… скорее всего, их просто сдали. Видимо, боеспоспособность их отряда показалась Пузырю низкой, а сейчас он достаточно усилился. Вот он и избавился от уже ненужного актива, подмаслив новых союзников. И никуда особо не денешься. Тупо бежать — не вариант, надо выкручиваться с умом…

Пока Илья размышлял, отряд свернул на Трамвайную улицу и коммунары подошли поближе к людям Мелькора, держась совсем рядом. Трое из них вышли вперед, а Борис с Натальей следовали сзади, словно конвоиры. Что, по мнению Ильи, было недалеко от истины. Все вместе они перешли по пешеходному переходу на другую сторону дороги, повернули на Старокубанскую улицу и оказались у небольшого длинного пруда, на берегу которого находился узкий вытянутый сквер с голыми осенними деревьями. Утром рабочего дня он был почти безлюден, если не считать пары прохожих, выгуливающих собак на его противоположном конце.

— И… куда дальше? — спросил Илья Бориса, остановившись.

— Идите прямо по дорожке через сквер, — пояснил тот. — Уже скоро. Переход готов и ждет нас.

— Ладно.

Илья прошел по старому потрескавшемуся асфальту с полсотни метров и вдруг увидел, что впереди вовсю дрожит воздух, как в сильную жару над раскаленным асфальтом. Сделал еще несколько шагов и все вокруг вдруг резко изменилось: прохожие с собаками куда-то исчезли, очертания деревьев вокруг и домов за ними стали размытыми и нечеткими, слившись в одно целое как на картине импрессиониста, а дорожка наоборот стала четко видна в мельчайших деталях. Она вела словно мост через размытый мир прямо в колышущееся белое марево впереди. Парень поневоле замедлил шаг, но Борис подбодрил его.

— Смелее, парень. Шагай прямо и не теряй равновесия.

— Знаю. Не в первый раз, — мрачно ответил Илья и сделал еще несколько шагов вперед, после чего в его глазах потемнело, а земля ушла из-под ног.

Вокруг царила весна. Примерно первая декада мая или чуть позже, — Илья это сразу понял по нежно-зеленой, только проклюнувшейся листве ближайшей березки, недалеко от которой он которой очутился. Береза росла не одна — на опушке рощи справа от парня их было примерно с десяток, а далее поднимался стеной просторный сосновый бор. Вокруг расстилался луг с молодой травой, далее за ним, слева — небольшая речка, — отметил парень, оглядываясь. Под ногами широкая прямоугольная дорожка из серого, чуть пружинящего под ногами покрытия, на которой стоял весь их отряд. Чуть позади, по обеим сторонам дорожки возвышаются две высокие решетчатые мачты, увенчанные сверху большими мерцающими шарами, похожими на гигантские ультатоны. Метров через сто впереди по пути — еще одна такая же пара башен, завершающая дорожку. И несколько человек в знакомой тяжелой броне и с оружием. У задней пары башен, кстати, тоже стоят трое вооруженных бойцов.