Мелкие трудности

Мелкие трудности

Пролог

Суна хлопнула дверью своей комнаты и быстро задвинула засов, ругаясь под нос. Разговор молодой девушки с отцом прошел ожидаемо плохо.

-Дерьмово! — поправила девица сама себя, пнув стул ногой. Мебель выдержала удар, как впрочем и нога в прочном сапоге, предназначенном для хождения по горам.

Суна вообще предпочитала практичную одежду и обувь, в которой можно было не бояться, что она порвётся к демоновой матери во время охоты за очередной дикой козой. Возможно родишь золотоволосая девушка в каком-то другом месте, всё было бы иначе. В Бериле, столице Ахитского королевства, юные девы грезят красивыми платьями и статными кавалерами. Всё таки стольный град имеет блестящее общество, говорят там даже в королевском дворце стали проводить не только пиры, но и балы по эльфийскому обычаю. Хватает досуга и развлечений для молодых девиц и в других крупных городах. Тот же Осатомон, столица южного герцогства, не смотря на относительную близость с границей степи, был большим культурным центром. Там проводились турниры и пиры, где молодые люди могли познакомиться друг с другом, а родители имели все шансы не только славно хлебнуть вина, но и обсудить брачные союзы. А ещё там хватало портных и даже было целых два театра, Старый и Новый. Да, Свет свидетель, даже в Сивро у девушки были бы шансы вырасти нечто подобающее званию благородной дамы. Всё таки крупный торговый город.

Но Суна родилась в Осколто. Малом владении на самой границе человеческих земель. Её отец, эр Хитт, владел небольшим замком, запирающим вход в долину с двумя деревнями, где жили его немногочисленные сервы. Сам замок тоже был не обременён большим количеством людей, в нём обитал десяток воинов, да три десятка слуг, включая старого Эфи, бродячего монаха церкви Света, что был наставником сначала девушке, а потом её младшему брату в грамоте и счёте. Агни к наукам кажется даже имел склонность. Суна же, или как её называла покойная мать Сунэли, к долгому сидению над пергаментом или берестой предрасположена не была. Зато была гибкой, сильной и весьма недурно управлялась с луком. Эр Хитт когда-то имел глупость обучить дочку нелёгкой науке выслеживания и добычи дичи, до которой сам был весьма охоч и юная девица нашла для себя смысл жизни. По крайней мере все дальнейшие попытки как-то повлиять на дочь потерпели провал. Розги она терпела стоически, тем более из-за живости характера перепадало ей и раньше не редко, а попытки удержать её в замке по началу приводили к тому, что она сбегала. Стены старой твердыни были достаточно побиты временем, чтобы лазать по ним стало не сложнее, чем по отвесным скалам, в чём Суна изрядно поднаторела. Так что с некоторых пор эр Хитт стал выходить из замка не на охоту за дичью, а на поиски дочери. Кончилось дело тем, что он поставил на её окно решётку и начал ремонт замка, для чего от отрога Ходячих Валунов стали возить камень.

Предсказуемо отношения с отцом у девушки испортились. А когда тот начал пытаться выдать её замуж всё пошло ещё хуже. Нет, явись за ней на четырнадцатилетие прекрасный принц в сияющих доспехах и на белом коне, то Суна с радостью бы упала в его объятия. В конце концов тот должен был бы увести её в место по лучше одинокого замка на краю известного мира, за котором на картах обычно писали "здесь живут чудовища" и порой даже дорисовывали ходячие камни. Но свататься приехали ближайшие соседи из Ливэ. Только вот девушка была решительно настроена против того чтобы переехать в другой такой же замок, где ей придётся жить не с отцом, а с новоиспечённым мужем, который был на два года старше её, но едва обогнал в росте. В общем сватовство закончилось разбитым носом Рина ма Ливэ и бланшем под глазом у Суны. Жених пропустил первый удар от неожиданности, но подраться был определённо не дурак, а потому сунул девушке кулак в лицо раньше, чем сам сообразил, что делает. Дальше "бойцов" растащили, а наследник Ливэ обзавёлся пятном на репутации. Язык Суны был не менее остр, чем её стрелы и сказать пару ласковых она успела, все присутствующие услышали. Не говоря уже о разбитом носе опозорившегося парня, над которым поработал кулачок маленькой девочки. На том сваты как-то кончились. В округе не было подходящих мужчин, более далёкие эры не слишком интересовались возможностью получить невестку из медвежьего угла. Суна продолжала пытаться выбираться на охоты, потому что по сути не имела других развлечений.

Достигнув восемнадцати лет девушка пришла к выводу, что стать чьей-то женой ей вообще вряд ли удастся. Кто-то ниже по положению убоится гнева её отца, который был вообще-то довольно крут нравом, достойных кандидатов среди равных нет и не предвидится, а тем кто выше она сама по определению была не интересна. Потому жизнь оставляла ей по большому счёту два более или менее реалистичных пути. Остаться жить в замке родителей, официально став старой девой, а фактически возможно составив пару с одним из воинов папаши. Или отправиться в монастырь Света. Второй по большому счёту был единственным приемлемым выходом, чтобы выбраться в большой мир. В монастыре конечно пришлось бы заниматься всякой нудятиной, уж старый Эфи рассказать об этом успел весьма красочно. Но были же там в конце концов и не только переписчицы книг, но и сестры-госпиталки? Да, Суна не смогла обучиться даже зачаткам врачевания Светом, но уж повязки-то менять она умела! А это был выход, это был шанс. Можно было даже отправиться с какой-то армией в военный поход! Воображение молодой девушки даже рисовало там встречу с кем-нибудь, кто мог бы завоевать её сердце. В конце концов ряды сестёр можно было и покинуть после войны, это хоть и было грехом, но не большим. О одной такой сестре-госпиталке, даже пел заезжий бард, который посетил их медвежий угол. Но Суна усиленно гнала от себя подобные мысли. Принц на белом коне, которого она встретит на войне и поможет залечить раны молодого, сильного тела... Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Отец видимо считал так же. По крайней мере при попытки обсудить возможный уход в монастырь Света они опять разругались в пух и прах.

Вдруг мысли девушки прервал боевой рог со стены замка, предупреждающих о непрошеных гостях. Сердце пропустила удар, а Суна тут же метнулась к окну, гадая кто пожаловал. Орки ли, ходячие камни, которые заскучали в своих долинах или соседи, решившие что их собственная долина могла бы и сменить хозяина? Последнее конечно случалось редко, но увы, порой всё же эры решали земельные споры силой оружия. Но вместо этого взору девушки предстала странная процессия. Во главе небольшого отряда из-за поворота горной дороги выехал статный рыцарь высокого роста на огромном гнедом коне. Но рядом с ним шагал тот, по сравнению с кем могучий воин казался маленьким ребёнком, что едва достаёт до пояса взрослому. Камни дороги к замку Осколто топтал сапогами великан в броне и с гигантским боевым молотом на плече. Шлемы и рыцаря и великана были закреплены на поясах, а не скрывали голову, что было знаком добрых намерений. Вслед за ними ехал воин в кольчуге и подросток в простой рубахе, оба держали знамёна. Вепрь и Рысь. Подросток при этом кажется почти светился от гордости. Далее следовали ещё несколько воинов в однотипной броне, что повторяла облачение того, кто нёс стяг вепря. Замыкали процессию жрец Света в светло-сером облачении с жёлтым изображение солнца на груди сутаны и маг с седой бородой в синей мантии. За ними следом ехала, по видимому, телега с припасами, на козлах которой сидела молодая медноволосая девушка в светло-сером платье. Возможно послушница жреца... Суна почувствовала лёгкий привкус зависти на губах. Пока она сидит здесь, кто-то катается с рыцарями, магами, жрецами и даже великанами по миру! Почему всё так не справедливо?!

Девушка отвернулась от окна и решительно зашагала к двери. Сейчас отец наверняка натягивает кольчугу, чтобы выйти на стену и поприветствовать странных гостей при параде. Так что есть все шансы успеть примчаться туда раньше. Гнать её, устраивая скандал, никто не будет. Уж точно не при гостях или недоброжелателях! А значит появится шанс рассмотреть прибывших получше, а главное прийти вместе с отцом в главный чертог, узнав кто они и зачем прибыли в их захолустье. Но надеждам девушки не суждено было сбыться так скоро. Кроме засова с её стороны, был ровно такой же с противоположной и сейчас он был задвинут. Ещё одна мера эра Хитта для предотвращения побегов дочки. Похоже отец посмотрев из окна понял мысли Суны даже раньше, чем те пришли к ней в голову и отправил кого-то её запереть. А возможно отдал приказ сразу после их ссоры, чтобы она снова не сбежала на охоту ночью и её не пришлось искать на козьих тропах или в Пещере отшельника, получившей название из-за странствующего монаха, поселившегося там лет сто назад и через три года отдавшему Свету душу. Суна с силой пнула дверь и описала ситуацию со всей страстью горской девушки:

-Троллье дерьмо!

А потом достала из под кровати аккуратно закреплённый там кинжал и полезла подковыривать доски потолка. Этот путь наружу она довольно давно держала в тайне и было бы неплохо, если бы всё так и оставалось. Но что поделать? Отчаянные ситуации требуют никак не менее отчаянных действий!

Глава 1

-... и смотрю я на него, он на меня, в его глазах появляется искра понимания, он тут же разворачивается и бежит догонять вестового, пока тот не запрыгнул на лошадь! — эр Эдво травил рассказы в стиле поручика Ржевского на пару с эром Хиттом, в чей замок мы прибыли перед последним рывком к Рирту. До шуток про то, что на рояль лучше не гадить, потому что «не поймут-с» пока не дошло, но я чувствовал, что оставалось не долго.

Миры рознятся, но надо заметить, что пьянки везде примерно одинаковы. С каждым стаканом женщины на них всё красивее, а добыча всё больше. Только что в средневековье среди рыцарей речь реже идёт о рыбе, зато чаще говорят о благородных оленях или военных трофеях. Ма Гратан и м'Осколто вместе не воевали, встречаясь с орками порознь, так что и баек про свои схватки со степняками тоже рассказывали изрядно, хвастаясь друг другу. Хотя тут старались всё таки не перебарщивать. Было бы очень обидно быть однажды пойманным на лжи и быть вызванным на поединок. Уж очень большой вес здесь имеет слово благородного человека и уж очень серьезно за него тут спрашивают. И не меньшее значение имеет репутация. В своё время это было очень хорошо показано одним нюансом в Игре престолов. Раз самый честный человек Вестероса сказал, что у него бастард, значит у него бастард и ни одна собака не прикинула, где он его прижить-то мог. Так прямой как палка лорд Эддард Старк оптом налюбил всех в Семи королевствах, включая самых хитрых интриганов и политиков.

К своему удивлению я вообще довольно часто обращался в этом перерождении к опыту из книг, фильмов и игры из прошлого мира. В прошлой жизни мне как-то не пришлось пообщаться ни с облечёнными властью людьми, ни с матёрыми вояками, ни с настоящими волшебниками. Первых я в живую только издали видел, когда вместе с одним серьёзным театром огня в Стрельне выступал в масовке. Вторые как-то прошли мимо круга общения скромного фаерщика. А что до третьих, то по моему на матушке Земле остались только шарлатаны. Так что приходилось шевелить мозгами, слушать советы умных людей здесь и вспоминать, что показали на экранах или напечатали на страницах книг там. Книги, кто бы знал, как я скучал по ним в магическом средневековье. Литература, кино, интернет, музыка... В двадцать первом веке осталось вообще очень много замечательных вещей, которые доступны там даже простым обывателям, но тут порой не светят и элите общества. К примеру максимум музыки, которая доступна здесь — это акустика от какого-нибудь менестреля на пиру. Поставить что-то под настроение во время тренировки... Ну может быть наследнику престола такое счастье может перепасть и кто-то будет декламировать героические балады, а вот петь и играть, когда в замковом дворе под бронёй потеет обычный рыцарь большинство менестрелей не будут. Потому что на их пение на регулярной основе у обычного рыцаря тупо денег не хватит. А кто-то вроде Глама Серебряного языка, который радовал нас сегодня, может просто отказаться. Всё таки один из самых известных музыкантов Ахитского королевства. Сейчас он правда не пел, уже успев исполнить свою короткую программу и по-моему напрашивался на неприятности.

Когда местные разобрались кто к ним пожаловал, нас пустили внутрь и мы обменялись любезностями в главном чертоге небольшого горного замка. Размеры твердыня из серого камня имела скромные, но была определённо крепким орешком. Эр Эдво с эром Хиттом вспомнили, как славно пьянствовали на праздники жизни в Осатомоне десять лет назад, а потом начался пир в честь дорогих гостей. По седеющему мужику было видно, что он в своём захолустье истосковался по новостям и развлечениям. Ну а у нас было с собой и то и другое. Собственно когда менестрель начал песнь о Храбром Килане и прекрасной Алаиде к нам и присоединилась дочь местного владетеля. Папаша был этим не слишком доволен, но выгонять не стал. А бард теперь присел девушке на уши. Суна м'Осколто в охотничьем костюме и со светлыми волосами, стриженными под каре конечно выглядела типичной борзой пацанкой с поправкой на средневековый антураж, но видимо в каждом девичьем сердце живёт тяга к молодым музыкантам. И чтобы она не привела юное создание на сеновал или что-то вроде того, я решил всё таки одёрнуть Глама. А то как бы чего не вышло.

-Не рассказывай сказки, парень! Дихосов было всего лишь трое, мэтр Авалий даже разогреться не успел, прибив огненным шаром только одного — произнёс я с усмешкой.

-Да и того эр великан успел познакомить со своим топором — поддержал меня седобородый маг — А когда наш юный спутник выбежал из избы с мечом на перевес, убивать стало уже некого, нечистые твари кончились.

После таких заявлений Глам слегка сдулся и не так пушил хвост перед юной девушкой, а обсуждение стало более конструктивным и правдоподобным, только эр Эдво высказал своё фи за то что его на ту "вечеринку" не позвали.. К тому же обсуждение быстро свернуло к местной нечисти, если ходячие камни можно так назвать.

-Как ходили, так и ходят — сообщил эр Хитт — Но к счастью по прежнему не стремятся уходить из Рирта на соседние земли.

-В хрониках говорили, что они бросали преследование людей у некой незримой черты, после чего возвращались в долину. Известно где она находится? — осведомился я.

-В десяти шагах у Сидячего быка — к моему удивлению ответила дама, а не её отец — Ну, это камень такой, уведите и не спутаете. Но если далеко не убежать, то продолжают там топтаться, а не уходят обратно.

-Суна! — рявкнул эр Хитт на дочь аж слегка побагровев.

-Оно случайно вышло, я горную козу гнала и немного увлеклась... — начала девушка съезжать с тонкого льда, на который сама себя загнала своими же словами. А я начал подозревать, что полезла она к Рирту не в приступе охотничьего азарта, а под действием хрестоматийного женского любопытства.

Спустя пару минут семейного разговора по душам и нескольких обещаний всыпать розг по молодой заднице мы наконец вернулись к каменным гигантам. Свежая информация в целом подтверждала данные из хроник. Булыжники были по росту примерно между мной и человеком, а так же преследовали всё живое, что им встречалось. Воевать местные с ними не пытались, разве что ещё в стародавние времена предприняли несколько попыток заманивания необычных противников в ловушки. Парочка организованных камнепадов этих тварей на тропе к Сидячему быку не убила. Откопались и пошли дальше, вроде бы даже часть мелких камней в себя вобрали. Последнее было пожалуй особенно неприятно. Камень и так штука довольно крепкая, ещё не хватало, чтобы противники "регенерировали" повреждения. Но были и приятные новости. К примеру ходячие валуны не кидались камнями, как заправские катапульты. А то помню я каменных големов из третьего Варкрафта, которые имели такую вот замечательную способность. Конечно рассуждать о вполне реальных антропоморфных ходячих камнях, беря за пример персонажей компьютерной игры, это тот ещё бред, но что ж поделать, если никакого другого опыта борьбы с подобными противниками ни у кого из присутствующих здесь нет. Собственно пока что наш план вообще сводился к тому, что мы будем как-то подманивать "булыжники" по одному, а я буду гасить их своим двуручным молотом, который мне специально для этого отковал родственник эра Эдво.

К моему великому счастью эта задача не стояла в формате "Сделай или умри!". Если булыжники окажутся неуязвимыми, то мне просто придётся служить Килану и жить с этого, а не со своей земли, которую мне пожаловал его отец. Собственно вероятно в этом и был план владетеля герцогства Осато, в котором мы все находились. За двести лет никто с Риртом ничего сделать не смог, а телохранитель-великан это стильно, модно, молодёжно. Но мне всё таки хотелось бы определённой независимости. В средневековье таковую дают только титул и земля, на которой ты крепко стоишь двумя ногами. То есть имеешь крестьян, которые платят налоги, замок, который лучше осаждать несколько лет, чем пытаться штурмовать и воинов, которые готовы драться за тебя хоть с самими демонами. Тогда даже король дважды подумает прежде чем требовать от тебя что-то, чего ты можешь не захотеть сделать. Собственно вся история средневековья — это борьба королей с их своевольными вассалами. Кстати не всегда успешная, Великая хартия вольностей одного островного государства подтверждает.

Мне независимости разумеется хотелось. Пусть я и не собирался слать Килана, которого спас от вассалов дяди его жены, троллю в дупу. А подумывал честно служить минимум месяц в году, не откупаясь "щитовыми деньгами". Но всё таки есть разница между служить по собственному выбору и за хорошие деньги. Или служить, потому что деваться больше некуда, ведь нет других источников существования. Причём разница тут существует не только в плане какого-то самоуважения, хотя и это присутствует. Она в первую очередь выражена в отношении к тебе со стороны сюзерена. Подобное в общем было и в моём прошлом мире. Одно дело, когда ты грамотный специалист, у которого хватает денег с предложениями по работе от конкурентов и ты можешь просто послать излишне борзое начальство на х@й при попытки на тебя поорать. Другое, если ты специалист низкой квалификации, на чьё место завтра же можно найти ещё кого-то с улицы, ты опутан кредитами и тебе можно написать всякого говнеца в трудовую и характеристику с последнего места работы. Тут уж придётся от начальства всё терпеть, и крик, и мат, и вытирание ног о гордость и хватание за жёпу, если уж не повезло быть ещё и девушкой. Потому что выхода нет, деться некуда и мудачьё в начальственных креслах это чувствует круче, чем акулы пресловутую каплю крови в воде. А я очень хотел выход иметь. Как собственно и возможность при случае возражать начальству хоть матерными конструкциями.

Причём выход хотелось бы по лучше варианта просто снова уйти на восток по дальше от цивилизации. Оно конечно можно и среди великанов прогрессорством заняться, благо в Ахитском королевстве я подсмотрел много толковых вещей начиная от трёхполья и заканчивая информацией о способах добычи железа и его ковки. Но это был бы очень длинный путь к комфортным условиям жизни. Пришлось бы сначала найти некое племя моих сородичей и постукать местного вождя с целью обретения достаточного авторитета или же нагнуть шамана. Потом понадобилось бы убедить всё племя поступать не так, как поступали их предки, а так как им говорю я. И опять не обошлось бы без славного постука несогласных на радость Горку и Морку. Потому что примитивы по другому не понимают. Затем скорее всего понадобилось бы либо долго и упорно обучать первобытных великанов премудростям земледелия и ремёсел, что тоже дело не простое, тем более что я только подсмотрел, а не занимался всем этим сам долгие годы. Возможно даже пришлось бы похитить несколько человек, чтобы заставить их быть педагогами. И следить чтоб не сбежали. Ну а ещё стукать соплеменников раз в пару недель, чтоб слушались мелких и слабых существ. Да, в примитивном обществе царит культ силы. Если ты слаб, то всем положить, что ты там говоришь. Слушают только того, кто может заставить себя быть услышанным. И вот в случае успеха всех этих начинаний лет через пятнадцать жить станет неплохо. Но это не точно.

В общем я считал, что постукать ходячие камни будет всё таки несколько проще и быстрее. А великаны... Ну встану крепко на земле, тогда может быть прогуляюсь восточнее договориться с каким-нибудь племенем и сманю несколько юношей стукать орков за "многа еды" и "блескучие рубила". А там уж даже можно будет немножко приучить их к цивилизации армейскими методами. В конце концов дисциплина и сержантские лещи из любой обезьяны могут сделать солдата и даже человека. В широком смысле слова конечно.

Глава 2

Следующим же утром мы двинулись в дальнейший путь, покинув гостеприимного хозяина. Эр Хитт выделил нам провожатого из своих воинов, который не редко промышлял охотой в том числе и в нужной нам стороне. Его роль правда порывалась исполнить и дочь местного рыцаря, но её инициатива была зарублена на корню и хорошо что в рамках приличий. Хотя кто знает, возможно сейчас упругая задница молодой девы плотно общается с отцовским ремнём или обещанными вчера розгами. Всё таки общество тут патриархальное, а женщины редко имеют право голоса равное мужскому, тем паче рыцарскому. В принципе к авторитетным дамам можно причислить жриц, в первую очередь коллег Силаниля, да магес. Остальные являются чрезвычайно редкими исключениями из правил. Так что кое-кто в замке Осколто в ближайшие дни наверно будет с трудом сидеть после воспитательной работы родителя. Сделав очередной шаг я мотнул головой, стараясь выгнать из неё лишние мысли. Я всё таки подросток, даром что борода уже успела прорости, а мысли о упругой заднице молодой блондинки настраивали меня на вполне понятный лад и в штанах становилось тесно. А думать надо было о другом и уж тем более верхней головой, а не нижней. Невольно вспоминался персонаж Адриано Челентано из "Укрощения строптивого", который шёл колоть дрова, когда чувствовал плотские желания. У меня конечно тут дерева маловато, но зато камня до ебе... Много в общем камня.

Наш путь пролегал по горной дороги до деревушки с тривиальным названием Верхняя Каменка. Не так далеко была Нижняя, но там удобные для выработки булыжники закончились и люди двинули сюда, чтобы добыть материалы для ремонта замка владетеля. С работой всё вроде завершилось, но народ от уже построенных жилищ уходить не стал, тем более вблизи были вполне пригодные для выпаса животины места. Кстати говоря чисто технически территория уже была спорной между Риртом и Осколто, но в силу того что тут недавно был только один владетель, то претензии предъявлять глупо. Да и даже если я решу все проблемы и отгрохаю себе замок, обзаведясь дружиной, вряд ли будет смысл наезжать на эра Хитта. Мужик он вроде нормальный, с соседями желательно иметь хорошие отношения, а потому есть смысл попробовать всё уладить полюбовно.

Старостой оказался Глэнс, ещё крепкий мужик лет около пятидесяти. Я вообще как-то обратил внимание, что старосты здесь довольно сильно похожи. Толковые хозяйственники, уже не молодые, но ещё без признаков старческой немощи, физически крепкие мужики. Вероятно схожие управленческие проблемы разных деревень требуют схожих "кадровых решений". Хакен, наш провожатый, разъяснил старосте ситуацию, тот ещё раз заломил шапку перед знатными господами и сказал:

-Милости просим. Уж и постой организуем и накормим, раз эр приказал.

-Приятно видеть такое гостеприимство и радушие — усмехнулся я, а потом залез в кошелёк и вытащил четыре серебрушки — Прими за постой и пищу, добрый человек.

-Да не стоило, эр же приказал — невнятно ответил мужик, но деньги с моей лапы всё таки смахнул довольно шустро.

Конечно можно было воздержаться от подобных жестов щедрости. Владетель деревни действительно нарезал задачу организовать нам нормальную ночёвку, но я предпочёл заплатить, даром что поиздержался. В конце концов мне тут вполне возможно придётся крестьян переманивать из этой самой деревни. Для этого стоит иметь репутацию доброго и щедрого господина, а не злобного и жадного великана. К тому же положительная мотивация творит с людьми чудеса, накормили нас в том вечер от пуза, на следующей день дали ещё припасов в дорогу, а ночью организовали всё по высшему разряду на сеновале, полном душистого сена. Разве что без весёлых девок.

От Верхней каменки до Сидячего быка было чуть больше полу дня пути, так что мы слегка потерпели с обедом. Приметный валун странной формы и правда несколько напоминал севшего за задницу рогоносца, так уж его обточили ветра и дожди. Рядом с ним мы и устроили привал.

-И правда похож — хмыкнул эр Эдво, рассматривая камень.

-Да — кивнул я, сев на шкуру пещерного медведя — Странно, но от него не тянут магией.

-А должно? — поднял бровь рыцарь.

-Ну вообще было бы неплохо, если бы ходячие камни останавливала какая-то волшеба. Повторили бы её с мэтром ма Листом, быстренько решили бы проблему, выгнав булыжники к оркам и я бы начал выбирать место под замок.

-Мечтать не вредно — хохотнул ма Гратан.

-Вредно не мечтать — в тон ему ответил я.

Во время приёма пищи обсудили наш дальнейший план. Как и ожидалось у самого Быка мы решили лагерь не устраивать. Конечно булыжники останавливаются по прежнему, но зачем искушать судьбу? На дороге в минутах сорока пути назад было подходящее место, на него и двинули. Изгибы ландшафта там давали нам неплохую защиту от ветра, а не так далеко тёк один из маленьких горный ручьёв, которых здесь к моему удивлению хватало. Там мы в итоге и разбили юрту, где предполагалось жить всей частной компании. Дело кстати оказалось несколько более сложным, чем рассказывал словоохотливый продавец. Всё таки это не кровать из Икеи собрать. Особенно муторным оказался кегере, каркас стен из мелких жердей, которые связывались между собой крест на крест... Дело явно было не для моих здоровенных лап, так что хвала духам, что у меня были помощники. Но зато результат превзошёл все ожидания. Всё таки чувствовалось, что конструкция была вылизана поколениями и поколениями кочевников. Всё в ней было на своём месте, ни прибавить ни убавить. Не хватало только печи, за которую я и решил браться, после того как посмотрю что в округе творится в нави.

-Сил, ты ведь всё помнишь? — поинтересовался я, устраиваясь по удобнее.

-Не трогать тебя, а главное ничем и ни при каких обстоятельствах не мешать бить колотушкой в бубен? — ответил молодой жрец Света ответом на вопрос, как заправский еврей.

-Я в тебе и не сомневался — мне осталось только хмыкнуть, отслеживая краем глаза, как Авалий достаёт из своих вещей талмуд и писчие принадлежности. Дух исследователя в старом маге отнюдь не погас и он по прежнему изучал волшебу великанов. Хотя мы и пришли с ним к предварительному выводу, что в освоении магических школ друг друга для нас нет особого смысла. Если моя магическая энергия шамана была устроена так, чтобы оперировать ей в нави и передавать духам, то "мана" ма Листа явно предназначалась для прямых операций в яви. Переучиться и переломать себя в теории было можно, но после даже многих лет практики я не сравнюсь с арканистом, который учился как должно с детства. Так же как и маг не сравнится с полноценным шаманом. Конечно предстояли ещё проверки и не мало, но пока что мне виделось, что стоит направить усилия на что-то вроде артефакта-преобразователя. Если нам удастся сделать эдакий магический "трансформатор", то я получу возможность кидаться огненными шарами хоть и хуже арканиста, но всё же сильно лучше, чем сейчас. А Авалий получит доступ к энергии, которой можно будет заинтересовать духов, чтобы заключить договоры с некоторыми из них. Хочется верить, что наша поделка при этом выйдет не слишком громоздкой. Одно дело сидеть в своей башне, ведя исследования, где под артефакт можно хоть целый этаж выделить, другое попробовать утащить огромную дуру в военный поход. Взаимовыгодное сотрудничество учёных должно быть взаимовыгодным!

Умостившись по удобнее на толстой шкуре, я начал бить в бубен и постепенно освободился от оков плоти. Гектор, как и всегда, был рядом, активно крутя головой с кисточками на ушах. Ощущалась тень присутствия медведя от шкуры, но он предпочитал находиться на своём слое нави, где властвует дух его вида. Или в области. Привычные для материального мира определения мест и явлений не отражают природу вещей в изнанке мироздания. Мне же было достаточно того, что в случае проблем медвежий душ придёт ко мне на помощь во исполнения договора, по которому я потихоньку кормлю его энергией.

-Ну что, тоже чувствуешь? — поинтересовался я у молодого рыся, видя, что он морщит нос и топорщит шерсть на холке в жесте угрозы.

Навь здесь была... неправильная. Она вся в принципе не склонна быть стабильной и похожей на явь, но тут это ощущалось болезненно чётко. По морю тоже постоянно перекатываются волны, но в нём обычно не бывает трещин. Осмотревшись сквозь стены юрты, которые стали почти прозрачными, я решил войти в навь поглубже. Но тут же выскочил обратно с матом, едва не влетев обратно в физическое тело. Чувство было будто я едва не шагнул с края лесов куда-то в пропасть. Пожалуй даже с чаном раскалённого до жидкого состояния металла на дне. В глубине нави бурлила энергия, перемешивая её слои, более или менее стабильным был только тот, который соседствовал с тварным миром. По нему я и решил прогуляться к Сидячему быку. Мда, здесь Михалыча лучше не звать... Может со своего медвежьего плана одним куском и не дойти.

Было непривычно идти по нави куда-то ногами почти как в материальном мире. Обычно расстояния там эфемерны и преодолеваются одним лишь желанием куда-то или к кому-то попасть. Но здесь я предпочёл шагать чётко видя куда ставлю ногу. Так определённо было безопаснее. Чем ближе мы были к неведомой границе, тем более странные вещи творились с миром духов. Он то растягивался, то наоборот спрессовывался, то был вязким, как кисель, а в паре мест здешний "воздух" застыл прозрачными кристаллами. Это было странно и противоестественно. Конечно я не могу быть полностью объективен в своём суждении, всё таки являясь отпрыском яви, но всё же мне казалось именно так. К тому же Гектор судя по всему разделял моё мнение.

До камня мы в целом дошли довольно быстро и даже прогулялись немного дальше. Стабильных кусков там становилось всё меньше и по ним в принципе можно было передвигаться при должной осторожности и сноровке. К тому же "странности" в основном сменили просто области бурлящей энергии. Но я тем не менее понимал, почему духи мест отсюда ушли. Одно дело прогуляться на несколько минут, другое постоянно перемещаться, бдительно смотря по сторонам, чтобы не развоплотиться. К тому же духам не идёт на пользу близкое соседство с явью, если у них нет в ней материального якоря. К примеру вроде меня для Гектора или их вместилищ для Петра с Феонором. Нашлись здесь кстати и отражения ходячих камней. В нави они выглядели просто сгустками энергии, привязанным к якорям и не более. Даже у самых примитивных и далёких от нас, разумных существ в привычном понимании, есть свой аналог разума. Пусть странный, оперирующий иной логикой и понятиями, но есть. Здесь же я не видел ни проблеска. Если это духи, то какие-то прям совсем альтернативные.

-Странное зрелище, не правда ли? — с этими словами рядом со мной появился ирбис серого окраса.

-Это ещё мягко сказано — кивнул я, рассматривая собеседника, чьё приближение заметил, благодаря знакам, полученным от Коня, договор с которым я прилежно соблюдал, в том числе поддерживая здоровье лошадей нашего отряда. Меня определённо решил посетить младший дух, ведающий популяцией усатых хищников, которые стояли на верху пищевой цепочки в этих горах. Если конечно людей не считать. Гектор смотрел на родственничка без страха, но с настороженностью.

-Появились какие-то идеи, как избавить мои охотничьи угодья от этой погани? — подарил он мне клыкастую улыбку.

-Во-первых наши — хмыкнул я, обозначая свою жизненную позицию. Не все духи одинаково доброжелательны к шаманам, есть среди них альтруисты, есть и те, кто не против сесть на чужую шею и прокатиться с ветерком — А во-вторых пока новых мыслей нет. Буду пробовать работать из тварного мира.

-Ну вот когда поработаешь мы и поговорим, что тут моё, а что будет нашим — махнул хвостом кошак и исчез.

Мне осталось только тихо хохотнуть. С чувством собственной важности у ирбиса всё было отлично. Что уж говорить о том, что три долины, где теперь творится безобразие для его подопечных в реальном мире были не слишком интересны в силу того, что были заняты людьми, мешавшими доброй охоте. А потому этот дух плотоядного кошака вряд ли был до смерти опечален потерей возможности заглянуть в их изнанку. Но всё же это была его территория, а хищники не любят, когда на их территорию кто-то посягает. Ну а разговор о том, где тут и чьё и правда стоит отложить. Перед делёжкой шкуры медведя всё же надо бы убить. А идти на охоту лучше не с прилипшим к спине животом и хорошенько выспавшись в тепле.

Так что я вернулся к своему телу и мы с Петром взялись за повторение печи из землянки далеко на востоке. За вечер я не стремился сотворить шедевр, увидев который любой каменщик удавится от зависти. Да и не смог бы. Но "вырастить" небольшую печурку примерно метр высотой у меня вполне получилось. Только вот дымоход я ей поднял лишь до своего пояса, а дальше дело пошло с таким скрипом, что мной было принято волевое решение пока что забить и предоставить возможность работать повару. В любом случае это было лучше примитивного очага. А в сутках в этом мире не бесконечное количество часов. Так что Алисанда рьяно взялась за готовку на "волшебной" печи, чтобы мы смогли поесть перед сном, а я сел отдыхать.

За молодой девушкой во время работы было приятно наблюдать. Даже не потому что великаны, как и люди, могут вечно смотреть на огонь, воду и то, как трудится кто-то другой. Просто Алисанда умела, а главное любила готовить. Наверно художник у мольберта производит то же впечатление, что и она у печи. Тем более, что сама печурка нам с Петром удалась, пусть не по внешнему виду, но по функционалу. В итоге гуляш получился отменный, а молодая девушка зарделась от похвалы.

В жизни её семьи вообще случились весьма значительные изменения. Не так давно всё летело под откос, а теперь они слуги пусть и странного, но эра. Что по понятным причинам поднимает вчерашних крестьян куда выше в местной табели о рангах. К тому же я доверил Влару нести моё знамя, тем самым обозначив его если ни как оруженосца, то как пажа точно. Это уже и вовсе заявка на переход в воинское сословие, которое стоит здесь на вершине общества. Старшая в семействе пока что имела все шансы стать в перспективе ключницей замка. Только младшая сестра пока не проявила никаких талантов и не получила никакого дела в силу малолетства, а посему лишь помогала в готовке Алисанде. Но я надеялся что в будущем и с неё будет польза. Верные люди это конечно хорошо, да только верность — это не профессия. Для хорошего места нужны ещё и способности выполнять некие обязанности.

Что же до моего отношения к ним, то я видел перед собой такой же якорь, каким я сам являюсь для Гектора или шкура для Михалыча. Они живое доказательство того, что я остался прежним человеком с прежними понятиями и правильном и неправильном, пусть и в новом теле. Для меня это стоило очень дорого.

Глава 3

Рассвет наша малая компания встречала уже у Быка, встав засветло. В первую вылазку кроме меня шли лишь Авалий и эр Эдво. Первый чтобы проверить как хорошо ходячие камни держат удар магией, второй на случай если у меня всё пойдёт не по плану и булыжник придётся отвлечь, пока я не встану с земли и не задам стрекача в сторону Сидячего быка. Силаниля, Глама и остальных было решено оставить здесь. Рисковать ими смысла не было, а вот полевой госпиталь лучше бы иметь по ближе. Я не был в прошлой жизни большим специалистом по медицине, но всё же слышал о бриллиантовых минутах, золотом часе и серебряных сутках. Так что понимал необходимость оказания как можно более скорой медицинской помощи. Жизнь в этом мире так же давала мне доказательства правильности такой позиции.

-Но тёмную ночь сменит алый рассвет

Верный предвестник наших побед

Демонов тьмы встретит звон топоров

Им не сберечь в этой битве голов

Рой метких стрел нашу песню споёт

Каждый, кто жаждет войны, тот умрёт... — тихо напевал я себя под нос, рассматривая скалы, окрашенные в красный восходящим солнцем, когда был прерван.

-Опять великанские песни — произнёс рыцарь — О чём эта?

-О том, что солнце наш союзник в борьбе со злом. И о топорах со стрелами... — я взвесил в руках свой молот — Правда сегодня предстоит поработать кое-чем потяжелее.

-Это уж точно — хмыкнул ма Гратан — Топор о камень только затупишь. А стрелой булыжник и вовсе не проймёшь. Если только какой-то сильно волшебной.

-Пока что таких не придумали — педантично сообщил ма Лист — Да и сомневаюсь что придумают. Мы, маги, знаете ли, тоже хотим жить, так что вряд ли кто-то создаст для лучника снаряд, способный ударить так, что снесёт каменную стену и любой магический щит.

-Никогда не стоит недооценивать идиотов — хмыкнул я — Однажды может найтись и такой.

-Идиот вряд ли сможет это сделать просто в силу своего идиотизма — отмахнулся маг. Но я был всё же склонен с ним не согласиться. Что мой прошлый мир, что этот, оба полны дебилов. Обязательно будет среди них тот, у кого будут нужные магические таланты и причины. Жадность. Желание убить какого-то другого мага или с гарантией укокошить аристократа с хорошей охраной. А возможно его просто кто-нибудь плотно возьмёт за причинное место и заставит работать на себя. Или уже заставил. И лежит сейчас под замком в главном соборе той же церкви Света или просто в подвале королевского дворца огромный ящик стрел-магобоев. А их создатель давно тихо прирезан, кремирован и развеян по ветру. Потому что на данном этапе развития общества подписки о неразглашении не канают-с. Только зачистка свидетелей, только хардкор.

-Ладно — махнул я рукой — дальше мы без вас.

-Да хранит вас Свет — осенил нас знаком своей веры Силаниль — Будьте там осторожней.

-Уж постараемся — осталось мне только хмыкнуть.

Дальше мы двигались молча. В принципе порядок действий был определён заранее, так же как и несколько планов на случай, если всё пойдёт по одному месту. Было бы конечно неплохо иметь чёткий план на случай, если провалится вообще всё, но такой к сожалению может быть только у одного хитросделанного парня с острыми резиновыми ушками на маске. Потому что он Бэтмен, да. Кстати интересно в какую тварь бы я превращался, если бы моим тотемным зверем стала летучая мышь? Бррр, страшный был бы наверно аки ядрёная война, зато вампиры бы за своего небось принимали и делали «Ку» два раза… Ну или что там вместо этого у кровососов.

Ход моих мыслей прервало появление первого булыжника. Горная дорога как раз сделала очередной поворот и мы увидели перевал со входом в долину, где слонялась ходячая скала и правда похожая на каменного голема из третьего варкрафта, только без глаз и прочего на лице. На "плечах" существа сидел такой же безликий камень, как и все остальные. Осторожно выглянув за угол из-за скалы на повороте, я поднял руку, останавливая своих спутников.

-Вижу первого, слоняется на входе в долину — раздался мой тихий шёпот — Вроде больше никого. Ну или они стоят. Странно.

-Что именно? — поднял бровь ма Лист.

-Для огромной каменной махины эта тварь шагает очень тихо. Я его по звуку вообще сначала не разобрал. Тут пол сотни метров конечно, но всё же.

-Странно — кивнул эр Эдво, помнящий насколько у меня острые чувства — Предложения?

-Да никаких — мотнул я головой — Действуем по плану.

Мои спутники кивнули. Дорога тут была достаточно широка чтобы разъехалась пара телег, так что меня место устраивало. Ма Лист же вовсе никаких проблем не имел, а потому выглянул из-за угла, прищурился сосредотачиваясь и долбанул по булыжнику зарядом электричества. Мы не вполне доверяли историческим хроникам, а потому реши испытать разные виды магии сами, когда будем приманивать каменюку по ближе к моему молоту и по дальше от его собратьев.

Молния к нашему сожалению никакого эффекта не принесла. Жаль, я ещё с прошлой жизни помнил, что Медный всадник в городе на неве стоит на Гром-камне, который по легенде в своё время раскололо молнией. Но то ли легенда не совсем правдива, то ли ма Лист бьёт по слабее грозовых туч. В общем ходячий булыжник не пострадал, а лишь побежал к магу. Вторым заклинанием, брошенным во врага, был огненный шар. Особых надежд мы на него самого не возлагали. Камни горят плохо, если это конечно не уголь. Но следующим пунктом был заряд холода. Впрочем никакого видимого эффекта он тоже не дал, от перепада температур тело крага трескаться не начало, двигаться медленнее он тоже не стал. Обидно-с. Последним заклинанием ма Лист проморозил дорогу перед поворотом этого недоущелья между скал, а потом развернулся и побежал к лошади с несвойственной себе скоростью. Что могу сказать, тут с магами почти всё как на Земле с генералами. В военное время бегущий сломя голову волшебник вызывает панику... Но и в мирное в общем тоже, потому что демон его знает, что он мог случайно в каком-нибудь ритуале наворотить и чего сейчас будет.

Я же замер за поворотом с молотом, который занёс для удара почти так же, как игрок недухоскрепного бейсбола заносит биту. Шаги бегущего врага было отлично слышно, я чётко представлял, где он находится, а потому когда каменюка выехал по заботливо намороженному льду вдарил что было сил по его "плечу", откалывая руку. Изначально хотелось попасть в голову, хоть там вряд ли есть мозги и не заметно органов чувств, но всё же раз она существует, то для чего-то нужна. Но скользил булыжник от меня далековато и мне просто было нормально не достать до его бестолковки. Правда и так вышло неплохо, под ударом молота камень плеча раскололся, конечность упала на землю, а в моих руках завибрировала цельнометаллическая рукоять. Ощущения были не из приятных, но успешно нанесённый урон их с лихвой окупал.