Наука в вопросах и ответах

Какие деревья живут дольше всех?

Деревья живут дольше, чем многие другие живые организмы, причем продолжительность жизни у этих представителей растительного мира просто поражает воображение. Обыкновенные ели могут жить до 5–6 веков, лиственницы до восьми веков, липы даже до тысячи лет, а дубы и больше тысячи. Есть деревья, доживающие и до еще более почтенного возраста. К сверхдолгожителям относится дерево гинкго, которое часто называют также «живым ископаемым». Дело в том, что подобные растения были широко распространены на земле еще в мезозойскую эру, и потомки их благополучно существуют в наши дни. В одной из северных провинций Китая растет дерево гинкго, которому уже больше двух тысяч лет. Очень долго живут тисовые деревья – как раз из такого дерева в Англии в Средние века изготавливали луки. А одна из достопримечательностей современной Англии – одно из тисовых деревьев в графстве Кент. Его возраст определяют в три тысячи лет. Но и это еще не предел.

К «спорным» долгожителям относится баобаб. Дело в том, что у него нет годичных колец, по которым достоверно определяется возраст деревьев. Судя по результатам радиоуглеродного анализа, один из баобабов прожил больше пяти с половиной тысяч лет, достигнув диаметра в 4,5 метра. Однако более «осторожные» биологи считают, что это дерево живет не больше тысячи лет.

А вот бесспорный рекордсмен – остистая сосна. Это дерево средних размеров – до 15 метров в высоту – растет в горах американских штатов Колорадо, Аризона и Нью-Мексико. Средний возраст остистой сосны четыре тысячи лет, но некоторые деревья намного его переживают. Одно из них, срубленное в 1964 году, прожило 4862 года – эта сосна и была официально признана рекордсменом по продолжительности жизни среди деревьев. А одной из ныне живых остистых сосен в прошлом году «стукнуло», как полагают ученые, уже 4842 года. Вполне возможно, что это дерево побьет официальный рекорд.

Давно ли существует российский герб?

Первые гербы появились в эпоху крестовых походов на щитах рыцарей. Закованным в железо с ног до головы воинам надо было узнавать друг друга на далеком расстоянии, отличать соратников от врагов. Легче всего это было сделать с помощью каких-то ярких отличительных значков на щитах. Причем у каждого европейского воина был свой собственный знак. Его старались выбрать таким, чтобы он многое мог рассказать о своем владельце.

Но такой обычай родился не на пустом месте. В еще более ранние времена древние народы выбирали себе какие-либо символы как отличительные знаки. У готов, скажем, символом был полумесяц или крест, а у франков крест.

В средние века гербами обзавелись вслед за рыцарями и цеха ремесленников, города, и, наконец, целые государства. Гербами королевств поначалу становились личные гербы королей. Однако они могли меняться из-за каких-нибудь событий. Во Франции, например, придя к власти, Наполеон принял другой герб. Потом герб снова стал королевским, затем опять неузнаваемо изменился…

У государственного герба России своя история. Он появился в конце XIV века в виде изображения всадника с копьем, поражающим змия. В следующем веке всадник на гербе стал помещаться вместе с двуглавым орлом. Головы смотрят в разные стороны в знак того, что Россия обращена и к западу и к востоку. При царе Алексее Михайловиче орел высоко поднял крылья. По указу Николая I с 1832 года на крыльях орла стали изображаться гербы владений, входящих в состав Российской империи. А после февральской революции 1917 года Временное правительство упростило герб, при этом орел опустил крылья. Ну а потом государственный герб стал совершенно другим, без орла, но зато с серпом и молотом на земном шаре. В наши дни, как все знают, на российском гербе снова двуглавый орел.

Кто на земле самый зоркий?

Поразительной зоркостью, как известно, отличался знаменитый охотник из романов Фенимора Купера, которого прозывали Зверобоем или Следопытом. Не менее зорок был другой литературный герой, канадец Нед Ленд из романа Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой». Нед первым увидел «Наутилус», за которым охотился фрегат «Авраам Линкольн», опередив всех моряков. Некоторые люди и в самом деле отличаются исключительной остротой зрения, но даже им далеко до самых зорких существ на нашей планете – птиц. А среди пернатых зорче всех хищные птицы – ястребы, соколы, орлы. Если сравнивать с людьми, зрение этих хищников острее… в семь раз. Кроме того, у них шире поле зрения, и они одним взглядом охватывают куда больше мелких деталей. Природа наделила этих птиц как раз таким органом зрения, который и нужен воздушным хищникам, способным с огромной высоты высмотреть добычу, чтобы камнем обрушиться на нее.

Вдобавок у птиц не только самые зоркие глаза, но и самые «универсальные», способные мгновенно перестраиваться с дальних предметов на близкие. Ведь пернатым необходимо не только постоянно контролировать всю окружающую их обстановку, но и мгновенно реагировать на объекты, оказывающиеся в быстром полете прямо перед ними. Столь зоркие и универсальные глаза, понятно, и «устроены» должны быть особым образом. В самом деле: в отличие от других животных, глазное яблоко у птиц относительно размеров головы просто огромное. Природа позаботилась и о сохранности птичьего органа зрения: глазное яблоко спрятано в защитные кожные оболочки и снабжено тремя веками. Два обычные, как у нас с вами, а третье веко – прозрачное, которое называется мигательной перепонкой. Когда птица мигает, перепонка очищает и увлажняет роговицу ее глаза.

Кто первым испек хлеб?

Во многих странах мира, в том числе и у нас в России, главная зерновая культура, под которую отводится большая часть посевных площадей – это пшеница. А выпекаемый из нее хлеб, бесспорно, занимает первое место среди всех пищевых продуктов человечества. Так повелось с глубокой древности, но вот многие ли знают, какому именно из народов принадлежит это великое достижение – изобретение способа выпечки хлеба?

Оказывается, как и у многих других изобретений в истории человечества, к нему вела целая цепь последовательных событий. Прежде всего, еще в незапамятные времена люди стали культивировать пшеницу – иными словами, «одомашнивать» ее диких предков. Ученые установили, что раньше всего это происходило в Передней Азии, включая западную часть Ирана, север Аравийского полуострова, Малую Азию, Закавказье. Зерна пшеницы сначала просто варили, приготовляя кашу, затем догадались молоть их в муку, из которой готовили тесто. Первым хлебом были лепешки, которые выпекались из теста на угольях или в глиняных горшках. Но так как в тесте не было дрожжевой закваски, играющей роль разрыхлителя, лепешки получались плотными и грубыми.

Ну а настоящий хлеб научились выпекать древние египтяне во втором тысячелетии до нашей эры. Они первыми поняли, что тесто должно «побродить» для того, чтобы стать более рыхлым. Правда, в Древнем Египте еще, конечно, не знали, что брожение вызывает особый род бактерий, но научились готовить разные виды заквасок. Можно было, например, превратить в закваску обыкновенное тесто, оставив его на день на открытом воздухе. Можно было использовать в качестве закваски скисшее молоко. В Древнем Египте появились и первые печи, предназначенные для выпечки хлеба. А от египтян искусству хлебопечения научились и другие народы.

Давно ли появились колокола?

Даже в наш шумный компьютерный XXI век души людей настраиваются на иной лад, когда по случаю какого-то церковного праздника звучат удары колоколов. А что уж говорить о прошлых временах, когда колокола роняли свои гулкие удары почти в тишине, и они разносились далеко окрест. Причем звон колокола мог иметь разный смысл, и связан он был не только с церковными службами. В мирное время колокола радостным перезвоном начинали праздники, возвещали о важных событиях. В военное лихолетье сигнальный колокол предупреждал о приближении врага. Словом, звон колоколов имел над людьми большую силу, а сами они внушали большое уважение. Как и мастера, умеющие их изготавливать.

История колокольного дела оказалась очень долгой. Предками огромных колоколов были крошечные колокольчики, с незапамятных времен существовавшие у самых разных народов. Судя по археологическим находкам, первыми изготавливать бронзовые колокольчики научились в Китае. А в раннем Средневековье в Европе уже умели отливать большие колокола. Это было не ремесло, а истинное искусство. Совершенства мастер достигал лишь после многих лет работы, сама работа была долгой и кропотливой. Для будущего колокола надо было изготовить идеально точную отливочную форму из глины, затем залить ее сплавом, дождаться, когда она остынет и, наконец, разобрать форму. Эти работы производились в специальных ямах. В начале XII века появилось первое руководство по литью колоколов, составленное монахом кёльнского монастыря Теофилусом. Приведенный им состав сплава с тех пор практически не менялся, а вот над формой колоколов и толщиной их стенок мастера экспериментировали еще долго, пока, наконец, не нашли самую подходящую форму, которая с тех пор остается постоянной. Она даже так и стала называться – форма колоколом.

Какой поезд самый быстрый?

На первой в мире железной дороге между английскими городами Стоктон и Дарлингтон, открытой в 1825 году, скорость поездов была чуть выше 25 километров в час. Современникам это казалось невероятной быстротой, и кто бы тогда поверил, что когда-то составы смогут мчаться быстрее ветра. Но так и есть, теперь на многих железных дорогах скорость в 300 с лишним километров в час – самое обычное дело.

В самой Англии электропоезд, соединяющий эту страну с континентальной Европой, проносится по туннелю, проложенному под проливом Ла-Манш, со скоростью до 335 километров в час. Путь от Лондона до Парижа занимает 2 часа 16 минут. А французские поезда, курсирующие между Парижем и городами Германии и Швейцарии, развивают скорость до 320 километров в час. В Германии рабочая скорость некоторых поездов составляет 330 километров в час. В Испании с такой же скоростью мчатся поезда между Мадридом и Барселоной.

Но еще быстрее китайские поезда. На железных дорогах между Шанхаем и Нанкином, а также Шанхаем и Ханчжоу они развивают скорость в 380 километров в час. Но при необходимости могут разогнаться еще быстрее. Рекордная скорость такого поезда – 486 километров в час.

И все-таки абсолютный рекорд скорости на железной дороге принадлежит одному из французских поездов, однажды достигшего скорости 574,8 километра в час. Но есть поезда и еще быстрее, правда, они уже без колес, а на магнитной подушке. Такая линия уже несколько десятилетий соединяет японские города Токио и Осаку. Здесь рекордная скорость – 581 километр в час. К тому же эта линия не только самая быстрая, но и самая безопасная.

Сколько веков первой в мире аптеке?

Аптека, как все знают, это особого рода магазин, где продают лекарства. Первые лекарственные препараты на основе целебных трав и растений были известны уже и в Древнем Египте, и в Древней Греции. Но вот аптек в нашем понимании тогда еще не было: лекарства для пациентов готовили сами врачи. Разделить профессию врача и фармацевта – специалиста по изготовлению лекарств по проверенным врачебным рецептам – впервые догадались в арабском халифате, как называлось мощное государство, образовавшееся к VII веку на обширных землях Ближнего и Среднего Востока, Северной Африки и Юго-Западной Европы. В халифате быстро развивались науки, искусство, архитектура, большие познания в медицине приобрели и арабские медики. В столице халифата Багдаде в VIII веке и была открыта первая в мире аптека, а вслед за ней другие. Поскольку речь шла о здоровье людей, арабские правители сразу же взяли аптеки под государственный надзор.

Только несколько веков спустя это арабское изобретение, как и многие из арабских рецептов, появилось в Европе. Любопытно, что некоторые из средневековых европейских аптек работают и в наши дни. Во французском городе Страсбурге, например, одна из главных достопримечательностей – действующая Аптека Оленя, открытая еще в 1268 году и сохранившая свое первоначальное название. Это старейшая аптека всей Франции. Постепенно и в Европе аптек становилось все больше и больше.

А у нас в России первая аптека начала работу только в XVI веке, при Иване Грозном, хотя, разумеется, еще древние славяне хорошо были осведомлены о целебных свойствах многих растений и трав. Первую аптеку основали в 1581 году английские фармацевты, приглашенные в Москву. Лекарствами она снабжалась из Англии, однако для сбора лекарственных растений сразу же были заведены специальные лекарственные сады и огороды близ Каменного моста и у Мясницких ворот.

Каких богов почитали древние славяне?

В один из дней конца лета 988 года князь Владимир Святославович повелел всем жителям Киева, столицы Древней Руси, собраться на берегу Днепра. Потом люди стали входить в воду под молитвы приехавших из Византии священников. Так летописец Нестор в «Повести временных лет» рассказывает о крещении Руси, принятии христианской веры.

Однако идея христианской религии, которую уже несколько веков исповедовала почти вся Европа, были известны в Древней Руси и до этого. Чтобы совершить обряд крещения, княгиня Ольга, бабушка Владимира, около 955 года ездила в Константинополь, столицу Византии. Бывали там и некоторые другие русичи, рассказывавшие потом, как сказочно красивы византийские церкви, и как торжественно проходят в них богослужения. Некоторые подобно княгине Ольге тоже становились христианами, в то время как вся остальная Древняя Русь продолжала оставаться языческой, поклоняясь деревянным идолам богов во главе с Перуном.

О Перуне, боге-громовержце, покровителе князя и его дружины, должно быть, слышали многие. После распространения христианства этого бога как бы «заместил», благодаря определенному сходству приписываемых ему особенностей, Илья-пророк. Но другие языческие боги славян постепенно были забыты. Между тем, по древним письменным источникам можно составить целый «пантеон», хотя «функции» некоторые из богов остаются неясными. Богом солнца был Хорс. Даждьбог покровительствовал свадьбам, он же закрывал зиму и открывал весну. Стрибог – божество ветра. Мокошь – женское божество, покровительница ткачества и рукоделия. Сварог, возможно, был богом-кузнецом. «Обязанности» Симаргла тоже не совсем ясны. Исследователи предполагают, что он мог быть вестником между небесным и земным мирами. Велес считался покровителем сказителей и поэтов.

Давно ли появились ботанические сады?

История ботанических садов сходна, пожалуй, с историей зоопарков, предшественниками которых стали зверинцы при дворах монарших особ. Точно также с древнейших времен для правителей устраивали роскошные сады и парки. Нередко в них росли экзотические растения, семена или луковицы которых были привезены из дальних стран. В средние века короли Европы, а также иные знатные и богатые люди даже соперничали друг с другом, в чьем саду больше диковинных заморских растений.

Однако сады и парки знатных людей были все же лишь свое-образными «театрами растений», в то время как у современных ботанических садов главное назначение – научное. Поэтому в большей степени их предшественниками надо считать сады, которые примерно с IV века стали появляться при монастырях Западной Европы. Монахи не только собирали растения, но и изучали их свойства. В первую очередь, конечно, их интересовали целебные свойства различных растений, и в монастырях были накоплены немалые знания на этот счет.

В XV–XVII веках ботанические сады уже существовали и в некоторых городах. Как раз к этому времени стали складываться основы ботаники – науки, изучающей растения в самом широком смысле: их общие свойства, закономерности развития, взаимодействие с окружающей средой, условия существования и распространения по земному шару. И ботанические сады постепенно превращались в центры, где растения не только «демонстрировали» себя, но и были предметом научного исследования.

Именно с такой целью в 1745 году свой ботанический сад основал в шведском городе Упсале великий естествоиспытатель Карл Линней. Этот сад теперь считается одним из самых знаменитых в мире.

Какими были самые первые весы?

Весы – один из самых необходимых человеку предметов. Ведь взвешивать приходится практически все. Продукты в магазине, детали на заводе, химикаты в лаборатории. Словом, весам, по справедливости, надо отвести одно из самых почетных мест в ряду величайших изобретений человечества. Однако имя первого человека, догадавшегося, каким способом можно определять вес различных предметов, мы уже никогда не узнаем, потому что он жил около семи тысяч лет назад и принадлежал к древнему народу шумеров.

Фрагменты древнейших весов археологи обнаружили в Месопотамии – долине между реками Тигр и Евфрат, где зародилась цивилизация шумеров. Устроены эти весы были предельно просто – прямое коромысло, подвешенное по центру на стойке. На краях коромысла были закреплены чашки. На одну клали предмет, который надо было взвесить, на другую гири. Коромысло уравновешивалось, когда вес предмета был равен весу гирь. Однако и до такой простейшей конструкции надо было, конечно, додуматься. Кроме того, безымянный изобретатель должен был что-то взять за эталон веса и изготовить сначала гирю, а потом еще и разновесы, представляющие собой определенные части эталона – половину, четверть и так далее. Первым материалом для изготовления гирь послужил камень.

Весами такого же типа пользовались и древние египтяне. В лондонском Британском музее можно увидеть папирус, которому больше трех тысяч лет – на нем детально показано, как были устроены древнеегипетские весы. Значение их в жизни египтян подчеркивается тем, что рядом с ними изображен бог Осирис. Наверняка у таких весов был свой, египетский изобретатель, додумавшийся до такой конструкции независимо от шумерского. Да и в других странах древнего мира весы не раз изобретали заново.

Давно ли появились ветряные мельницы?

Главные детали мельницы – это огромные жернова. Один из них остается неподвижным, и на него насыпается зерно, а второй вращается, перетирая его в муку. Первой движущей силой для вращения, которую освоил человек, стала вода. Водяные мельницы исправно работали во многих государствах древнего мира. Река вращала колесо с лопатками, а оно с помощью передаточного механизма приводило в движение жернова. В период расцвета Римской империи на крупных реках существовали даже целые мукомольные «предприятия. А уже после Римской империи, примерно в VII веке, появилась первая ветряная мельница. И с тех пор на долгие времена одними из самых примечательных сооружений во многих странах стали башни, увенчанные крыльями с четырьмя лопастями, ловящими ветер.

Существовали различные типы ветряных мельниц. Чаще всего они были стержневыми. Нижняя часть мельницы оставалась неподвижной, а башня с крыльями была как бы «насажена» на тяжелую вертикальную ось – стержень, – вокруг которой и вращалась в зависимости от того, с какой стороны дул ветер. Появившаяся позже разновидность стержневой мельницы называлась балансировочной. Вращающаяся башня сильно уменьшилась в размерах, зато нижняя значительно увеличилась. Чаще всего нижняя часть строилась в виде высокой пирамиды, в которой размещались не только огромные жернова, но и склады с мукой, а также комнаты, где жили мельник и его семья.

Особенно прославилась своими мельницами Голландия. Причем здесь они служили не только для размола зерна, но и для осушения болот: к мельнице приспособили архимедов винт, чтобы она могла перекачивать воду. В начале XVII века до этого додумался голландский механик Жан Лиотер, получивший за это почетное прозвище Водоподниматель.