Мятежный князь. Том 5

Мужчина согласно промычал, неопределённо пожевывая зубами фильтр сигареты.

— А чем же мне придется заниматься, если, допустим, я соглашусь на твое предложение? — издал он.

Я задумчиво почесал подбородок. У Ливен не осталось почти никого из верных солдат. Разве что «Рев», но они оставались последней козырной картой до недавнего времени, вытаскивать которую очень бы не хотелось.

Лучше иметь при себе нейтральную силу для решения… некоторых вопросов, появись в том необходимость. Ведь даже с их появлением в северной столице, ничего толком и не изменится ведь. Другие рода они в одиночку не остановят. Да и вызовут они больше опасений со стороны других родов. Чего сейчас вообще не нужно было.

Но то дела далекой политики, которой я сейчас не касался. Как бы не то место и не то время для подобного.

Сейчас же мне нужна была четкая опора в лице Краснова и его подчинённых. Хоть нас и связывал сейчас кризис, но в любой момент всё может перемениться, а группа расколоться на несколько частей.

Даже пройдя бой плечом к плечу с «Гиенами», я нисколько тем не доверял, в особенности Сухареву. Уж больно подозрительным казалось продавливание на их участке.

Сейчас, находясь не в горячке боя, я мог подобному моменту уделить больше внимания. «Скорпионы» держались отлично, даже нейтралы не отходили назад так же споро, как «Гиены».

Могли так случиться, что рядовые и несработанные друг с другом бойцы оказались сильнее целой группы гвардейцев?

Сомневаюсь, что так. А значит ответ — один. Нас пытались наколоть. А именно имели подобный вариант в перспективе. О том говорит, что среди «Гиен» меньше всего потерь. По крайней мере, визуально. Они не так измотались, их снаряжение не казалось столь же поврежденным, как было у нас.

Больно это всё подозрительно. И наводило на соответствующие мысли.

Конкретно на то, что те готовы были бросить нас разбираться с армадой тварей, пока сами двинули бы по ущелью. А в довесок они имели возможность и вовсе обрушить ущелье в точке выхода в неоново-голубой лес.

И тогда всё. Кабзда наступила бы котенку, то есть нам.

А потому мне нужно было собрать единый кулак на самый крайний случай. Чтобы избежать наихудшего.

И довести до приближенных о вполне реальной вероятности удара в спину.

А заодно может и поиметь что-то самому. Прямо как сейчас с Красновым…

— Если ты действительно желаешь уйти на покой, то я не имею ничего против, Владимир. Я буду совсем не против, а даже рад, если ты станешь инструктором для моей личной гвардии, как и солдат Ливен, в общем. Что же касается твоих парней… То они войдут на полных правах в мою гвардию, в особый отряд. Где они и станут заниматься прямыми обязанностями, а именно поддерживать товарищей из второй линии. Умелых штурмовиков найти непросто, но можно. Но вот опытных и грамотных бафферов — уже намного труднее, — сцепил я ладони перед собой, раздумывая вслух.

— Очень… щедрое предложение, — прокомментировал мужчина, обдумав мои слова.

— Я так не считаю. Я обозначил только то, что вы заслуживаете. Не более и не менее. Всего лишь самый минимум. Медицинская страховка для тебя и всей семьи прилагается, — под конец пошутил я.

— А скидка для пенсионеров имеется? — позволил себе улыбку Краснов.

— Понадобится — раздобудем. Не выйдет — так нарисуем, — точно щегол, вскинул я кулак.

— Ах-ха-ха-ха! — залился хохотом седовласый, чуть не свалившись с камня, но вовремя опомнившись, — Хорошо-хорошо. Я понял. Черт с тобой. Всё равно жить осталось мне не сказать, чтобы долго. А так хоть у ребят появится шанс устроиться хоть где-то кроме передовой с монстрами. Не хочу я, чтобы и они всю жизнь провели в походах, дергаясь с точки на точку…

Я никак не ответил на его слова.

Владимир откинул окурок в сторону, развернулся на камне ко мне корпусом и тяжело склонил седую голову.

— Принимайте в свою команду старого воина, господин. До самого своего конца подле вас. Защищать, оберегать, прикрывать собственным телом, что от друзей, так и от врагов. Голову положу, но укрою от угроз. До тех пор, пока стучит мое сердце в груди.

Старик произнес клятву верности, передавая свою судьбу в мои руки. Являлось ди это жестом отчаяния или доверия я точно сказать не мог.

Владимир осознавал, что долго не протянет. А с отношением к магам поддержки в Империи в последнее время после его кончины отряд бы ждала незавидная участь.

Но тут появился я. Не придерживающийся принятой политики, использующий всех в равной степени и не наблюдающий совершенно никаких проблем в нахождении мужчины подле себя.

Теперь я понимал, отчего мы оказались в одной лодке. Два изгоя, которых не приняло общество.

Я, Марк Ливен, общепризнанный грешник Империи, сын бунтовщика и предатель родины, и Владимир, неблагородный, маг поддержки, из самых низов и выходец из какой-то провинциальной школы.

Мы были так похожи. На чем и, смею подозревать, сдружились. Целый месяц в Сибири. Военные действия спиной к спине.

А теперь провалившиеся в Плеяду.

Действительно, два сапога — пара.

— Добро пожаловать на борт, Владимир. Или мне звать вас теперь, дед Володя? — хохотнул я.

Краснов позволил себе усмешку.

— То что, я стал под тебя, не значит, что старших не следует уважать. Еще раз так сделаешь — я тебе зад надеру, даже если у меня нога сломана. Помяни мое слово, паршивец, — погрозил он мне кулаком.

Я сдержанно кашлянул в кулак, скрывая тихий смех.

— Как вам будет угодно, господин Краснов.

— То-то же, — поджал они губы. После чего мв синхронно прыснули от бредовости ситуации.

Да, пожалуй, именно подобные глупости позволяют держаться в сознании и не утопать в бездне отчаяния, которого хоть пруд пруди было вокруг.

— Где там кстати нас уважаемый Гжасткий, что-то я давно его не видел, — сменил я тему для разговора, раз мв закончили с официальной частью и закрепили новый статус между собой.

— Как где? Да вон вовсю копается в туше тролля, — махнул он рукой куда-то влево от нас. Я сосредоточил взгляд на участке заваленном телами, которые мерно скидывали в одну сторону, чтобы удостовериться не оказался ли кто завален из нагих тушами. Даже уже нашли парочку бедолаг.

Так вот, именно в этой куче и копошился наш общий знакомый, подобно безумному доктору Менгеле и хохоча от какой-то очередной находки.

— Он же знает, что кровь тролля спустя очень короткое время обращается в сильнодействующую кислоту? — на всякий случай уточнил я.

Краснов промолчал.

Я повернулся к тому лицом. Мужчина натужно хмурился, точно пытаясь вспомнить, а предупреждал ли он юного исследователя о столь НЕЗНАЧИТЕЛЬНОМ нюансе.

— Ведь знает же? — уже не так уверенно повторил я вопрос.

Владимир нервно дернул себя за бороду. Хихикнул и произнес:

— Мне кажется, что он и не подозревает о подобном.

— Да ебанный ты… — я пулей метнулся в сторону Гжасткого. В спину меня догонял гогот старика.

Я окружен одними идиотами!

Глава 8

Гжатского еле оттащил от уже вспучившихся трупов. А он еще, собака сутулая, сопротивлялся, вереща нечто нечленораздельно, но относящееся к «такое добро пропадает! »

Однако, тот всё же внял моим словам, когда на сломанную бронепластину пшыкнула черная кровь и та начала прямо на глазах плавиться в металлическую кляксу.

Мы в абсолютном безмолвии уставились на данную картину, после чего синхронно взглотнули.

— Ты это… прости мою возможную грубость. Я был слишком взбудоражен столь редкими образцами и позабыл о том, где нахожусь. Еще раз спасибо, — он виновато склонил голову, на что я только лишь хлопнул парня по плечу.

— Обошлось и ладно. Только впредь придерживайся золотого правила этой дыры — если что-то мертво, то это не значит, что оно не может тебя убить. Проверь трижды, а то и четырежды, после чего лезь сам, — приободрил Василия. Всё же что ни говори, но он оказался на диво головастым.

— Возьму на вооружение.

В пути мы не раз сходились в дебатах касательно природы тех или иных созданий. Изучали явления Плеяды, строили догадки, теории, заговоры и многое прочее — в общем, коротали время в виде приятной и познавательной беседы.

А заодно пытались составить портреты друг друга.

Не раз наш диалог сводился к своим мечтам, желаниям, страхам, личным тайнам и стремлениям. Гжатский ненавязчиво вызнавал у меня интересующую информацию, когда как я ничего не скрывал и задавал встречные вопросы.

Василий, подобно понимающему дипломату, осознавал простую истину — «зуб за зуб». Потому отвечал столь же открыто, в подробностях, не таясь.

И данная беседа приносила плоды. Уже сейчас за несколько дней пути мы могли многое друг о друге поведать.

Смею даже заявить, что за время этих разговор парень стал мне приятелем, как и я ему.

А заодно я смог более-менее выстроить вертикаль власти с передачей команд Сухареву через Гжатского в роли этакого «посыльного».

До недавнего момента эта схема работала, но случай с «Гиенами» в ущелье отчетливо показал, что лейтенант не намерен так просто отдавать власть в мои руки и даже, более того, готов в любую минуту свалить в закат, оставляя нас с возможным противником один на один.

Надо было как-то разрешить столь неопределенную ситуацию…

Просто взять и, предположим, устранить лейтенанта вряд ли выйдет. По крайней мере, незаметно. Если же тот выживет или его внезапная пропала будет указывать на меня, то армию ждет серьёзный раскол. И ведь нельзя точно предугадать исход, который последует после возникновения столь острого конфликта.

Может даже дойти до поножовщины друг с другом, чего хотелось бы всеми силами избежать.

Но и уход «Гиен» меня не устраивал. Две сотни опытных магов на дороге не валяются. Точнее, их тут может валяться много-много больше, но мне-то живые нужны!

Ладно, с этим придется еще разбираться, а пока следовало, наконец, найти укрытие…

* * *

Колонна шла вперед. Кругом трещали и шелестели неоново-голубые папоротники. Джунгли шумно вздыхали, как бы это абсурдно это не звучало. Мы же осторожно оглядывались по сторонам.

Очень странное ощущение, когда, кажется, ято ты в центре современного мегаполиса, а на самом деле ты вышагиваешь меж густых зарослей.

Легкое свечение растений позволяло нам вполне уверенно двигаться вперед и не терять товарищей на ходу. Всё таки мои опасения на счет того, что в чаще будет хоть глаз выколи, не оправдались.

Периодически на нас нарывались монстры-одиночки или совсем уж небольшие группки из четырех-шести особей. Это могло говорить как о том, что данная область никем не заселена или же что, наоборот, тут неподалеку обитает особо сильная гадина, к которой никто и не осмеливается лезть.

Пока же определить какой вариант являлся нашим — невозможно. Недостаточно данных, да и трудно подобное определить за несколько часов блуждания по сверкающим лесам.

— Стой, — молвила Ратникова, что в такие моменты занимала соседнее от меня место на голове голема.

Ее волосы вздыбились, из-под глаз сверкнули тонкие молнии, а сама она нахмурила лобик, сосредотачиваясь на неопределенных ощущениях

«Дорога светлячков», что до недавнего времени нас вела, задрожала, пошла дымкой, чтобы тут же сформировать новый путь, уже ведущий в ином направлении.

— Что-то серьёзное? — уточнил я.

— Может и так. А может и нет. Я не могу видеть причин. Только маршрут. И магия говорит, что прежний путь более недействителен. Будь там противник или еще что, то я смогла бы хоть краешком его ощутить, но нет… Тут нечто иное, — устало вздохнула она, протерев ладонью мешки под глазами.

К несчастью, на девушку выпала основная нагрузка по направлению нашей группы в Плеяде. Мог бы и я, но действовали мы бы тогда точно также наобум.

Но проводник у нас имелся только один, так что, Ольга страдала.

— Тогда двигаемся дальше, — кивнул я.

Мы снова продолжили движение. И уже через полтора часа пути вышли на открытый участок.

Если говорить точнее, то перед нами оказался просторный каньон, на дне которого слышалось приглушенное журчание реки.

На той стороне начали проглядываться горы и отрывистые скалы, на многочисленных участках которых также росли папоротники, упорно пробивая корнями твердую породу.

Сам каньон казался уж больно искусственным, точно его некто выдолбил прямо посреди леса, разрубая его на две части.

На противоположную сторону дорога оказалась только одна, а именно обрушенный кусок скалы, что выступал этаким мостом.

По которому мы и начали перебираться. Осторожно, тщательно и внимательно смотря под ноги. Когда прошла первая половина группы, где-то вдалеке прогремел глухой взрыв, очень схожий с тем, что я наблюдал в первый день попадания в Плеяду.

Несколько солдат чуть не попадало с «моста», но их товарищи вовремя спохватились и успели придержать несчастных.

Нужно было идти дальше.

Проведя еще полчаса на переправе через каньон и взяв короткую передышку, я выдвинулся вперед на разведку.

Пройдя же неглубокую чащу, я неожиданно для себя вышел на край очередного обрыва, после чего чуть не раскрыл рот от представленного мне пейзажа. Прямо передо мной раскинулась укромная долина, которую словно ограждали со всех сторон скалы и ковер из нежно-голубых растений. Здесь же я различил реку, которая, наверное, и впадала в каньон.

Но не это вызвало у меня удивление, а каменная башня, что стояла в самом центре долины и тяжелой тенью нависала над округой.

Кажется, мы всё же натолкнулись на очередную древность, скрытую в отдаленной области Плеяды…

* * *

— Складывайте раненных под брезент! Быстрее, быстрее, сучьи дети! Иначе займете место возле них! — медики, как всегда, строго отдавали приказы рядовым солдатам.

На поле боя целитель является основной мишенью и слабым звеном. Когда как в момент передышки, час мира, он тут же становился богом, непослушание которому вполне может закончиться кончиной упрямца. И даже далеко не факт, что сам врачеватель предпримет какие-то действия по отношению к бойцу. Скорее, его загрызут свои же более опытные товарищи.