Мятежный князь. Том 5

Так даже лучше…

Да. Я не лишен недостатков. Никто не идеален. Но я старался действовать на благо себе и тем, кто вокруг меня.

«И для этого тебе не хватает сил…»

Голос вновь был прав. Как бы я ни пытался, мир показывал средний палец. Всегда есть кто-нибудь сильнее тебя, а на каждую гору найдётся пик повыше.

«И это делает только всё интереснее. Тебе нравится это пьянящее чувство азарта. Ты наслаждаешься резней. Как и тогда…»

Перед глазами всплыли послеобразы бойни в день нападения на особняк Ливен. Я не хотел признавать очевидного.

Тогда я действительно допустил серьезную ошибку. Пошел против Империи. Встал на дыбы. И едва ли избежал наказания.

Нельзя было позволить случиться подобному во второй раз. Мне следовало держать себя в руках, держать под контро…

«ВЗДОР!» — прогремела отчётливая мысль в сознании.

Голем взревел во всю силу, оглушая монстров, после чего широким ударом крыла обратил в кровавую кашу полсотни существ. Даже несколько троллей не избежали своей участи.

Меня же с ног до головы залило кровью.

Омерзительный привкус металла на губах вызывал только лишь тошноту и головокружение.

За спиной начал мерцать изумрудный блеск эфира.

«Прими себя, забудь о всей этой мишуре и бреднях вокруг. Есть только ты. Есть только…»

— Я… — на губах засиял непринуждённый оскал. В одно мгновение кровь стала походить на божественную амброзию, стоны, плач и вой армады обратился в ласкающую слух мелодию.

Все поле битвы точно преобразилось в неспешную игру в шахматы. Вот, белый слон с моей стороны делает шаг по диагонали на две клетки, срубая три коня неприятеля.

Пешки двух цветов, черные, как смоль, и белоснежные, как снег в Сибири, срубают друг дружку каждую секунду баталии. Следующие за ними фигуры даже не успевают сменить друг друга.

«Яви себя миру. Укажи ему его ничтожество, его несовершенство. Исправь его на свой лад. И займи заслуженное место у верхушки…» — всё напевал голос.

Он так манил. Так пленял.

Я широко расставил руки, паря над основной массой чёрных пешек.

Над ладонями зажегся эфир. Все ущелье задрожало в страхе от доминирующей энергии Плеяды.

Радужные небеса недовольно разразились молниями, что породили первые признаки облавы.

Треск молний и шум грома эхом расходился по округе.

А следом все стихло. Все звуки пропали. Всё замерло в благоговении и трепете, даже бой подо мной остановился на короткое мгновение.

Потому как мои пальцы, сжавшись, схватились за саму материю.

Отблески изумруда виднелись в глазах, крылья и рога мерцали чужеродным светом.

А пальцы вдавили воздух, точно тот стал осязаемым. Он сопротивлялся, трещал по швам, да с таким нежеланием и шипением, что, казалось, дрожали барабанные перепонки.

И вот…

Эфир сломал очередную грань реальности, разорвав саму материю. Черные полосы появились в пространстве, которые следовало только лишь мне направить.

Словно следы от когтей на простыне, чернильные непроглядные разрывы разошлись во все стороны, съедая всё на своем пути, точно миниатюрные черные дыры.

Они рвали тела армады, грызли столетний камень, крушили породу.

Ущелье не выдержало подобного надругательства. Единственный путь, что вел армаду к нам начал обрушаться. Камни, весом в несколько тонн падали на головы детей Плеяды.

Эфир скрипел.

Я смотрел в одну точку перед собой, в душе же восклицая всего один единственный вопрос.

— Что это, черт побери, было⁈

Глава 7

Солдаты смогли отступить из обрушившегося ущелья. Спровоцированный обвал напрочь заблокировал проход, тем самым оторвав людей от монстров. По эту же сторону выжившие существа оказались стремительно истреблены, всё же попадя в кольцо.

Хоть и с огромным трудом, но строй выдержал. Маги не сдались, не отступили. Они бились по последнего вздоха.

Стоило только выжившим осознать, что противник закончился, что больше по их души не идут толпы монстров, как те стали один за другим, подобно подрубленным стволам деревьев, падать наземь.

Прямо так, в броне, на залитый черной кровью камень, меж сотен трупов, ощущая нестерпимое зловоние тел и внутренностей.

Сейчас все эти мелочи, в мирном быту, вызывающие разве что тошноту, совершенно не беспокоили выжатых досуха магов. Только целители еще бродили меж них, оказывая помощь раненным и вытаскивая потерявших сознание из-под трупов кобольдов.

Я же задумчиво прислонил затылок к небольшому валуну и вымученно вздохнул. Голем мерно рокотал, пристроившись рядом и не выказывая своего внимания ничему вокруг.

Потери составляли шестьдесят магов. Это если считать за весь этот «забег», и не учитывая тяжелораненых и покалеченных в битве за ущелье.

От прежнего количества осталось пятьсот человек. Больше всего полегло среди нейтралов. Поскольку «Гиены», как и «Скорпионы» являлись давно сработанными отрядами, то, естественно, простым рядовым магам было далеко до их опыта работы сообща.

Они не могли читать своих товарищей, не обладали заранее созданными командными цепочками, что вбивались на подкорку мозга годами тяжелой практики и десятками кровопролитных битв.

Нет, не сказать, что среди них все были зелёными новичками! Те бы давно уже сгинули поголовно. Но и ветераны поодиночке не представляли такой угрозы, как сцепленная воедино команда, даже более низкого уровня, но способная реагировать на любое неожиданное изменение на поле брани.

И это, как мне казалось, являлось основополагающим моментом для выживания. Приспособляемость и адаптация.

Не всегда голая сила способна занести тебя на пьедестал. Порой требовалось действовать более тонко, аккуратно и уклончиво.

Оттого от троллей полегло больше всего на фланге нейтралов, где те не сумели планомерно перемолоть неприятеля.

У двух других отрядов с этим не возникло особых трудностей. Да, имелись жертвы, да эта атака серьёзно их истощила, но не произошло непоправимого.

С нейтралам же обстановка была куда как хуже. Они потеряли почти четверть, может даже что и треть, личного состава. И едва не ради под стопой троллей, что вызвало бы планомерное крушение всего фронта, а вслед за подобным и хаос.

Последний непременно бы превратил слаженное поле битвы в беспорядочную рубку, в которой даже черт ногу сломит, но не определит, в какой стороне друг, с какой движется враг и куда следовало идти.

— Чтоб меня кольцом скрутило… — невольно вырвалось проклятье.

Ветра магии протяжно завыли, вынуждая открыть глаза и опасливо вглядеться в переливающийся всеми цветами небосвод.

Плеяда никогда не пребывала в покое. Она всегда менялась. В лучшую или в худшую сторону.

Оттого каждая перемена из раза в раз вызывала во мне судорожный страх.

Страх неизвестной угрозы, сокрытого во мраке будущего. Ты никогда не знаешь, что произойдёт в следующий час. Крупно ли тебе повезет и ты наткнешься на очередную древность, или новый порыв ветров магии обрушит на тебя какой-нибудь премерзкий катаклизм.

Кислотный дождь, например. Или извержение лавового вулкана. Здесь все возможно…

Краем глаза отметил, как в мою сторону ковылял Краснов, опираясь на выструганную из дерева костыль.

Всего-то крупица друидских техник да ловкость рук и вуаля! Теперь старик не требовался помощник для передвижения.

И как он умудрился в очередной раз сломать ногу⁈ Благо, хоть целителям у нас передавались все сохранившиеся пилюли восполнения маны и для повышения выносливости. Именно лекари — на данный момент наш самый драгоценный ресурс.

— Славная рубка получилась, — прокряхтел мужчина, присаживаясь на камень по соседству со мной.

— И тебе не хворать. Как состояние? — спросил у седовласого.

— Как-как? Бывало и лучше. Не боись, не первая экспедиция…

— Я беспокоюсь, чтобы она не стала последней для тебя, — хмыкнул тому в ответ.

— А она так или иначе станет таковой, — поделился откровением старый вояка, — Или умру здесь, на чужих полях, под несуразным небом. Или благополучно вернусь и уйду на пенсию. Стар я уже стал для всего этого дерьма. Может заделаюсь учителем в своей альма-матер. Уж больно там кадров не хватает.

Краснов блаженно выдохнул и потянулся в полы разорванного плаща. Мда, сейчас все мы выглядели не самым лучшим образом.

На броне виднелись сколы, трещины, некоторых пластин не хватало. Кто ходил без шлема, кто без нагрудника. Плащи, что спасали нас в Сибири, дослуживали свои последние дни здесь, в Плеяде.

Но самое проблемное — это оружие. Оно медленно но верно теряло в прочности. Некоторые маги уже сейчас были вынуждены биться с монстрами кто, во что горазд. Благо хоть, как бы это цинично не звучало, нам повезло с трупами и не пришлось искать запасное оружие.

Мертвым железо уже ни к чему, а вот живым оно еще как послужит прекрасным подспорьем ради выживания. С мёртвых же снимали их снаряжение. Сейчас как-то не до избирательности.

Меж тем мужчина вытащил на свет пачку самых дешевых сигарет, какие только можно было купить в Империи.

Алые символы на коробке пафосно гласили «Патриот». Как иронично…

Владимир вопросительно протянул мне упаковку, в которой остались две последние сигареты. Я не смог сдержаться…

Никогда не курил, что в прошлой жизни, что здесь, но понимал причину популярности данного увлечения. Никотин. Чертов наркотик, что «разжижает мозг».

Вредная дрянь, что уж говорить. Даже для закалённого мага. Но какая сейчас к черту разница, верно?

Сделав первую затяжку, я тут же закашлялся, моментально пожалев о своем выборе. Ну его нахер! Что у них там в составе! Бензин что-ли? Какого дьявола⁈

— Ха-ха-ха! За молодыми всегда весело наблюдать, — мужчина затянулся, точно вздыхал тлеющие благовония.

Нет, я не понимаю этих курильщиков. Явно не от мира сего.

— И как ты этим пышешь, — попробовал я вновь. Но стало только хуже. Дрянная оказалась затея.

— Привык. Как и все. Подобная реакция только поначалу, потом втягиваешься. Дело привычки так сказать, а потом просто уже оторваться не можешь. Как с кофе, как с сахаром, как с любой иной зависимостью, — невыразительно мазнул он ладонью, и сосредоточился на ветрах магии.

Что ни говори, но они были не от мира сего. Тот, кто видел северное сияние, мог уверенно заявить, что по сравнению с картиной перед нами изменение магнитных полей просто пшык.

— Владимир, а где твоя школа находится-то? — спросил я Владимира,

— Как где! — моментально воспрял он духом. Я определённо затронул его любимую тему, — В Вологде где ж еще! Разве по моему говору не понятно?

Старик и вправду выговаривал много «о», там где этого даже не требовалось порой. Что иногда сбивало с толку. Но до этого момента я даже и не обращал на подобное внимания.

Когда общаешься с говорящим драконидом, все остальное как-то блекнет на фоне.

— Я думал ты так издеваешься над молодыми.

— Не без этого, — фыркнул старик.

Я невольно рассмеялся.

— Старик…

Владимир повернул лицо в моб сторону.

— Не хочешь встать на службу к моему роду? — задал я вопрос.

Зрачки Краснова опасно сощурились. В глубине глаз блеснул острый хищный блеск. Но это я успел отметить только мельком, потому как старик снова отвернулся, подняв голову к небосводу.

— Зовешь под свое крыло, значит? — после минутного молчания поинтересовался он.

— Ну, да.

— И на кой тебе такой старик, как я? Особого толку от меня, как видишь, уже нету, считай, — он указал на поврежденную конечность, точно признавая, что уже не может поспевать за темпом более молодых.

— Так я ведь не тебя одного зову. Но и всех твоих ребят. Вас же никто еще не звал под себя? — уточнил я.

— А кто ж позовёт? Нынче наша школа не пользуется особой популярностью, — обречённо вздохнул мужчина, затянувшись сигаретой.

Значит, и альтернативы у его ребят, кроме регулярной армии — никаких. Там, конечно, тоже кормят неплохо, да и обучают подстать, но всё же это не те блага, что доступны аристократии.

Далеко не те…

— Ну так и что? Лично я не испытываю ничего предубедительного по отношению к магам поддержки. Ты сам уже должен был это уяснить. Ведь так? — качнул я головой.