Баланс Темного 2

— Ты приготовил, что я просил?

— Конечно!

Мин достал рюкзак, доверху набитый порошками, мазями и зельями. Взяв первый попавшийся пузырёк, я увидел надпись:

Защитный эликсир (слабый). Требуемый уровень Митры — 1.

Увеличивает защиту на 5. Действует 10 минут.

Изготовлен из полевых растений и насекомых.

— Сделал по десять штук и добавил пять питательных эликсиров с какао-бобами! — отчитался Мин и похлопал рукой по наполненному рюкзаку.

— Молодец! — улыбнувшись, я прогнал мысль о мальчике с распухшим языком и кровавыми соплями. — Готовься, скоро выходим!

… … …

Я стоял на улице с рюкзаком на плечах и ждал, пока травник найдёт ключ от дома. Он копался внутри уже пять минут и ни в какую не соглашался с моими доводами, что никто в его халупу не полезет. Мало того, что внутри не лежало ничего ценного, так из-за пропитанных слезоточивым порошком стен, находиться внутри было просто неприятно.

Скользнув взглядом по уходящей вниз дороге, я увидел бегущего старика. Маленький скрюченный силуэт в пальто, из-под которого выглядывали ботинки, бежал, переставляя худые ножки. Меня могли обманывать глаза, но не надпись — Дарпинус. Уровень Митры — 11. Травник.

Бегущий Дарпинус — зрелище не самое обычное. Оглянувшись по сторонам, я надеялся увидеть цель мастера травника, но никого не нашёл.

— Успел! — проговорил на выдохе Дарпинус и протянул мне пузырёк с прозрачной жидкостью.

Эликсир восстановления зрения. Требуемый уровень Митры — 8.

Полностью восстанавливает зрение. Действует постоянно.

Изготовлен из лестных ягод и панцирей ракообразных.

— Спасибо, конечно, — я потряс в руке эликсир. — Я на зрение не жалуюсь. Издалека вас увидел.

— Это не тебе, шутник! — травник упёр руки в бока и отдышался. — Вы же в Шэлес идёте?

— Да, — я кивнул. — А вы откуда знаете?

— Передай эликсир моему двоюродному брату! — приказал Дарпинус, но затем добавил почти шепотом. — Пожалуйста…

— Что? — я повернул голову правым ухом.

— Абы что! — насупился травник. — Если согласишься, получишь это!

Зелье краткосрочной невидимости. Требуемый уровень Митры — 5.

Делает человека невидимым вместе с одеждой и экипировкой. Действует 10 минут.

Изготовлено из эфирных масел и желез цапа.

— Получилось?! — я улыбнулся и похлопал Дарпинуса по плечу. — Поздравляю! Зануды в тусовке алхимиков проглотят вставные челюсти от зависти!

— Чего?! — старик нахмурил брови.

— В этом году вам точно достанется янтарный камень!

— Кто знает, — пробормотал травник и хищно улыбнулся. — Так ты передашь эликсир моему брату?

— Конечно, как его найти?

— Его зовут Персумор, он занимается продажей антиквариата в Шэлесе. Зрение в последние годы сильно подводит. Передай эликсир, а ещё лучше — убедись, чтобы он его выпил. К старости братец стал совсем недоверчивым.

— Лады!

Вы получили дополнительное задание: передать эликсир восстановления зрения Персумору в Шэлесе.

… … …

Из деревни мы выходили вместе с Дарпинусом. Старик нас не провожал, просто у него не было возможности вернуться домой по другой дороге.

Мин, чувствуя потепление в отношениях, приклеился к мастеру и задавал вопросы. Можно ли растолстеть от питательного зелья? Что будет если выпить сразу пять защитных эликсиров? Как приготовить противоядие? Сколько раз в день можно блевать? Дарпинус закатывал глаза и презрительно фыркал, но отвечал. Как бы старик не относился к Мину, жажда поделиться мудростью плескалась через край. Мастер предпочёл бы более одарённого ученика, но за неимением лучшего, по крупицам переливал знания из своего бассейна в пипетку Мина.

Проходя мимо зала советов, я увидел Акроту. Она смотрела на меня, как учитель смотрит на провинившегося ученика. После того, как я ворвался к ней в дом, разбив окно и разбросав по полу осколки стекла, мы почти подружились, но всё изменилось с появлением Гартеи. С тех пор Акрота меня избегала и игнорировала.

— Задолбали вы туда-сюда ходить! — отправил нас в добрый путь копейщик Пилей, закрывая ворота.

… … …

За время нашего трёхдневного отпуска, пока Мин собирал травы и готовил зелья, я вплотную занялся выбором профессии. Человек пятого уровня Митры без профессии, в то время как ей обладали все люди начиная со второго, вызывал не меньше вопросов, чем негожий. Я решил закрыть эту брешь, предполагая, что это будет не сложно…

Стать охотником не было самой целью, просто у меня не нашлось знакомых среди воинов. Я пришёл к Додосу. Мастер по цапам почесал голову и плюнул под ноги:

— Ты не можешь стать охотником.

— Почему это?! — Додос никогда не скрывал любви к монетам. Я даже растерялся, когда он отказался помочь, не спросив про золото.

— Отра не позволяет тебя научить, — пожав плечами, ответил Додос. — Наверное ты неусидчивый.

Может я и в правду не усидчивый, но как это связано с профессией? А может кто-то нанюхался химической вони для приманки цапа и несёт бред? С такими мыслями я пришёл к кузнецу и задал тот же вопрос.

— Хм-м! — Железнолобый Тальбо почесал складку под левой сиськой. — Ты не можешь стать кузнецом.

— Почему?!

— Отра не позволяет тебя научить. Может руки слишком слабые?

Подумав, что отмазки кузнеца и охотника — это проделки Акроты, которая точила на меня зуб из-за появления в деревне чародейки, я вернулся к Мину. Если коварный план жрицы предполагал — сговориться со всеми жителями деревни, чтобы они мне не помогали, то с Мином всё должно работать с точностью наоборот. Учитывая мастерство Мина, Акрота ещё и доплатила бы ему, чтобы тот научил меня быть травником. Однако когда и Мин мне отказал, я не на шутку разозлился:

— Что значит Отра не позволяет меня обучить?! Как ты это понял?!

— Я бы это почувствовал, — травник пожал плечами. — Думается, у тебя другой путь. Понимаю, что тебе понравились мои способности, и ты решил пойти по моим стопам, но… мне очень жаль.

— Ага, мне тоже, — задумавшись, ответил я. — А как мне узнать свой путь?

— Нужно поговорить с ведуном, он умеет читать предначертанные Отрой пути. Но к нашему ведуну мы уже год как не ходим, в его пещере поселился гигантский паук.

— Паук убил ведуна?

— Нет. Перекрыл к нему вход, а ведун сидит в глубине пещеры и медитирует.

— Год медитирует? Небось уже от голода умер?

— Нет, ведуны не едят.

… … …

В нашем маршруте на запад, в котором раньше числился только город Шэлес, добавился ещё один пункт — пещера ведуна.

Дорога вела нас по хорошо протоптанной тропинке, и уже через час мы оказались на месте. Вход в пещеру находился на небольшой возвышенности — около метра от земли, а вокруг, будто рыбацкая сеть на просушке, лежала паутина. Липкие нити толщиной с мизинец покрывали траву и близстоящие деревья, задирались на скалу, цепляясь за каменные выступы и отслоившиеся куски породы.

Сложное плетение паутины, будто один живой организм, покачивалось на ветру. Отдельные участки дрожали в противофазе из-за попавших в ловушку птиц, летучих мышей и грызунов.

Когда глаза привыкли к белой пелене, я разглядел множество коконов. Белые плотно перевязанные тюки болтались, будто плоды на дереве. Паук их поперчил, посолил и приправил ядом. Вкуснятина тушилась в собственном соусе, чтобы вскоре лечь на стол.

Добраться к пещере, не вляпавшись в паутину — нереально. Я вытащил меч. Пару дней назад на лезвии красовались глубокие зазубрины от ударов по цепям. Кузнец убрал их за двадцать золотых, а за дополнительную десятку сделал заточку, подняв урон с 20–24 до 24–30.

Свежая заточка не помогла. Разом меч перерубал одну или две нити, а когда под удар попадались три и больше, паутина цеплялась за лезвие и пружинила. Каждую минуту меч наглухо застревал в липучих нитях, и мне приходилось вырывать его с боем.

Всё становилось проще, когда я использовал «тёмный удар». Фиолетовый кисель пережигал нити, позволяя лезвию почти беспрепятственно скользить по паутине. Сделав два круговых удара, я продвинулся аж на полтора метра, но больше тратить тёмную энергию не стал. Полоска с магическим киселём восстанавливалась медленно.

Травнику пришлось заделаться грузчиком. Жалуясь, что его ладони стали такими же липкими, как липучая слизь, он шёл за мной и убирал обрубленные куски паутины, складывая их в стог, который вскоре стал похож на огромный кокон.

Паук-стражник. Уровень Митры — 8 объявился, когда мы подобрались к пещере вплотную. Восемь покрытых ворсинками лап высунулись из пещеры, затем наружу показалась голова с круглыми глазами и огромная задница, размером с надувной уличный бассейн. Я услышал, как Мин сглотнул слюну и побежал к стогу нарубленных паутинок, прихватив с собой всего одну ниточку. Паук пошевелил усиками и вылез из пещеры полностью.

Даже небольшие паучки, расставив лапы, выглядят в пять раз больше своего истинного размера, а паук-стражник развернулся передо мной, будто передвижная ракетная установка: двухметровые лапы — гидравлические упоры, покрытые мембранами глаза — оптика, усики — антенны, раскрашенная серыми пятнами задница — ёмкость с топливом.

Левой рукой я нащупал мешочек со слезоточивым порошком на поясе, правую поднял над головой, чтобы казаться выше. Глядя на двухметрового паука, я передумал идти в пещеру. Обходился же как-то без профессии! Не жили хорошо, нечего и начинать…

Не делая резких движений, я попятился. Пять метров отделяли меня от паука — приличное расстояние, чтобы избежать драки. Я решил отступать спиной, а если паук ломанётся, то развернусь и втоплю со всех ног. Под подошвой хрустнула паутинка, та самая, которую Мин забыл в спешке забрать, и пять метров моей безопасности испарились за долю секунды.

Подавшись вперёд, паук-стражник вытянулся и ткнул меня лапами в грудь. Усеянные зазубринами подушечки вспороли охотничью куртку и пустили кровь. Балансируя на грани падения, я видел, как арахнид тащит ко мне свою задницу с торчащим кончиком паутины.

Швырнув в воздух слезоточивый порошок, я приложился «тёмным ударом» в близстоящую лапу.

Вы нанесли 41 урона.

Здоровье паук-стражник 759/800.

Оказавшись в облаке слезоточивого порошка, арахнид замер. Усердно заработали усики, будто пробовали воздух на вкус. Не было похоже, что порошок, от которого задыхались и слепли люди, вредил пауку. Арахнид, скорее, замер из любопытства, разбираясь с тем, в какую среду он попал.

Рецепт Мина из болотных растений с добавлением перца отвлёк восьмилапого на несколько секунд. Я побежал. Выход из прорубленного в паутине тоннеля лежал в двух метрах, когда паук вновь оживился. Скользнув по паутине, будто фигурист по льду, он едва ли не телепортировался к краю сети и пнул лапой.

Вы получили урон 42.

Здоровье 67/150.

Ступать по траве пауку не понравилось, но предвкушая вкус человеченки, вместо осточертевших птиц и грызунов, он не побрезговал спуститься с паутины.

Зачерпнув передней лапой немного липучей нити из задницы, потянулся ко мне. На левой ноге затянулась петля. Сначала я едва ощутил касание поверх штанины, но затем лапки арахнида заработали в полную силу, упаковывая мой голеностоп в плотную липкую повязку, будто перебинтовывали сломанную конечность.

Представив себя в виде большого белого кокона, который, будто самый главный трофей, висит перед входом в пещеру, я взбесился. Лучше уж умереть в бою, чем готовить внутри себя питательный бульон для ядовитого засранца. Перевернувшись на спину, я дважды ударил тёмным. Космический кисель сжёг паутину и с энергетическим всплеском шваркнул по протянутым лапкам.

Вы нанесли 53 урона.

Здоровье паук-стражник 706/800.

Помахав ядовитыми клыками, паук попятился. Трава под лапами — отнюдь не то, что придавало ему уверенности в бою. На твёрдой земле он напоминал электронную игрушку с севшим аккумулятором: быстрый и управляемый при подключении от сети, но заторможенный и подлагивающий при автономной работе. Электрической сетью для арахнида служила паутина, на которую он охотно отступил.

Мин, показавшийся из засады, открыл огонь из пращи. В воздухе просвистели четыре камня, один попал в цель. Булыжник оставил пятно на глянцевой заднице паука и отнял аж две единицы здоровья. Арахнид взбесился и ответил на это… беззаботным шевелением усиков.

Где-то с полминуты паук-стражник раскачивался на краю паутины и наблюдал за мной, сидящим на земле и натирающим грудь заживляющей мазью. Сойти на траву во второй раз не решился. Заделывая прорубленный в паутине тоннель, стражник вернулся в пещеру. Первый раунд закончился со счётом… Каким нахрен счётом?! Ноль кирпичей у меня в штанах?!

Срезав ножом моток паутины с голеностопа, я кинул его в ранее собранную кучу. Проверку боем прошли, хорошо. Теперь пришло время разобраться с деталями, разработать стратегию, выявить слабые места и прирезать ядовитую тварь. Каким бы мерзким не показался паук, я твёрдо настроился с ним разобраться.

Мин наотрез отказался подходить к паутине и расхаживал у лесной опушки. Я ждал пока заживут раны, и восстановится здоровье.

На фоне других выделялись две проблемы: во-первых, даже с использованием тёмной энергии я сносил пауку всего пять процентов здоровья за удар; во-вторых, арахнид предпочитал драться на своей территории, где превосходил любого в скорости и подвижности.

Как решить проблему со слабым уроном, я догадывался — нужно ударить не по лапе, а по морде, а ещё лучше вскрыть огромную задницу. Решение второй проблемы тоже казалось очевидным, но более сложным в исполнении. Как заставить паука-стражника сойти с паутины и не дать вернуться в пещеру?

— Может я приготовлю порошковую бомбу? — предложил Мин, приближаясь ко мне крохотными шажками. — Как в Медной пещере?!

— Паук нюхал повисший в воздухе слезоточивый порошок, будто дезодорант, — ответил я. — По фигу ему!

— Дезо…что?

— Дезодорант! Не слышал такого?!

— Нет, — Мин посмотрел в небо, напрягая память.

— И после этого вы называете жителей Оглонских островов дикарями?! Ха! Дезодорант — это такое растение, которым мажешь подмышками и больше не воняешь!

— Ааааа! — травник почесал бороду и уверенно кивнул. — Так вот почему вы нюхаете друг у друга подмышки на свадьбе?!

Бой — штука плохопредсказуемая. Загадывать, как я доберусь до морды или туловища паука — бессмысленно. В драке всё пойдёт так, как пойдёт, а вот без плана на позиционку рыпаться не стоило. Паутина ведь хорошо горит, так?

Глядя, как Мин высекает искру, я пританцовывал. Наш восьминогий дружок охренеет, когда языки пламени заглянут к нему в норку! Не устроить бы лесной пожар! Хотя вряд ли. С двух сторон пещеру прикрывали скалы, а подступающий лес находился в меру далеко. Но на случай распостранения огня мы приготовили палки, которыми будем отрезать пламя, прокапывая противопожарные рвы.

Звонкий треск огнива. Вспышка. Падающая на паутину искра. Я сделал шаг назад, боясь, как бы пламя не обожгло мне ресницы, но я зря боялся… не обожгло…