За последней чертой

— Вам понадобится помощь, — сказала Герда.

И опять они стали пробираться к машине. Денни был несколько уязвлен, заметив, что Герда лучше его справляется с порывами ветра. Однажды она даже спасла его от падения, толкнув в спину, когда он начал заваливаться назад. Денни был поражен ее силой. Вместе они донесли чемодан до дома и заперли дверь.

— Вы чертовски сильная, — выдохнул Денни, расстегивая промокший воротник. — Прямо Самсон.

Герда ничего не ответила и исчезла на кухне.

Денни вошел в гостиную, где перед потухшим камином стояла Стелла, пытаясь расправить облепившую ноги мокрую юбку.

— Глотните, — протянул он ей фляжку, — иначе можно простудиться. — Он и сам дрожал от холода.

Оба по очереди отхлебнули виски и тут же почувствовали себя намного лучше.

— Вам надо переодеться, — улыбнулся Денни. — Хотя вы и так отлично выглядите.

Стелла покраснела.

— Вы меня очень смущаете, мистер Мерлин. Лучше бы вы этого не делали.

Денни опять приложился к фляжке.

— Думаю, вы правы. Но зачем у вас такая потрясающая фигурка?

Вошла Герда с дровами и бумагой.

— Сними это, Стелла, — приказала она. — Ванная в конце коридора. Я включила электрическую колонку. И нашла для тебя плед. Поспеши.

Стелла убежала, а Герда опустилась на колени перед камином. Через несколько минут за решеткой уже ревело пламя.

Денни с восхищением смотрел на нее.

— Теперь я понимаю, почему именно вы босс. У вас всегда все так хорошо получается?

Герда обернулась и через плечо посмотрела на него своими холодными зелеными глазами.

— Я стараюсь. От вас ведь помощи не дождешься, верно?

Денни ухмыльнулся:

— Вы не дали мне шанса.

Герда поднялась.

— Давайте не будем ссориться. Вам тоже не помешает переодеться. Я заглянула в кладовку. Там есть еда. Можем чувствовать себя как дома.

Денни почесал в затылке.

— Немного неудобно перед хозяевами.

— Похоже, вы не разделяете мою философию, — проворчала Герда, направляясь к двери. — У вас ведь полно денег. Оставьте им немного. Ведь деньги нужны для этого, не так ли?

Когда она ушла, Денни быстро разделся и растерся полотенцем, думая о том, как было бы хорошо остаться наедине со Стеллой в этом доме. Он облачился во фланелевые брюки, поверх шелковой белой рубашки натянул грубый свитер, а мокрую одежду отнес на кухню.

Герда, в темно-красном халате и в турецких тапочках на стройных ногах, готовила напитки. На столе стояли шейкер и три стакана.

Денни взял шейкер, понюхал и фыркнул:

— Джин и «Дюбонне». Черт! Похоже, у нас намечается вечеринка.

— Вам ведь нравится Стелла? — вдруг спросила Герда, не глядя на него.

Рука Денни замерла над стаканом.

— Что вы сказали?

— Что слышали, — усмехнулась Герда, переворачивая на сковороде толстый ломоть ветчины. — Я знаю, о чем вы думаете. Хотели бы переспать с ней, да?

Денни с трудом сдержался. Разлил коктейль по стаканам и поставил один из них рядом с Гердой.

— Я не привык к таким разговорам, — тихо произнес он. — Похоже, там, откуда вы родом, принято общаться именно так?

Герда отхлебнула из стакана.

— Вы не ответили на мой вопрос, — сказала она, глядя в глаза Денни. — Вы ведь хотите провести с ней ночь, мистер Мерлин?

Денни выпил коктейль и налил еще.

— Я не собираюсь обсуждать с вами эту тему. Вы третья сторона, и к тому же это вас совершенно не касается.

Герда поставила стакан на стол.

— Вообще-то мне не повезло: у меня, знаете ли, мужской склад ума. Я заметила ваш взгляд, когда Стелла демонстрировала свои прелести. Он вас выдал. Конечно, я вас не виню. Уверена, что на вашем месте испытывала бы то же самое.

— Правда? — ехидно прищурился Денни.

— Хотите сказать, я одна из этих? — Герда покачала головой. — Нет. Я могла бы такою стать, если бы не видела, к чему это приводит. Стелла меня обожает, но я не обращаю на это внимания.

Денни закурил.

— Знаете, вы довольно неприятный человек. Я сожалею, что связался с вами.

Герда улыбнулась:

— Может, прекратим валять дурака? Вы хотите Стеллу. Я знаю, что это правда. Вы мечтаете, чтобы я ушла и вы могли оказаться с ней наедине. У вас много денег. У меня денег нет. Мне они нужны. Я ничего не скрываю. Скажите, мистер Мерлин, сколько вы заплатите за ночь со Стеллой?

Денни сделал шаг по направлению к ней. Его лицо внезапно побелело.

— Закрой свой поганый рот! Я и так достаточно наслушался. Заткнись, ясно?

Герда стояла молча, глядя на него, потом снова улыбнулась.

— Значит ли это, что вы подумаете? — спросила она, кладя яичницу и ветчину на тарелку и протягивая ему. — Поешьте. Пойду потороплю Стеллу. Я тоже хочу принять ванну.

Денни долго смотрел ей вслед удивленным сердитым взглядом.

Стелла все еще лежала в ванне, когда вошла Герда.

— Я заставляю тебя ждать, дорогая? — промурлыкала Стелла, прикрывая грудь руками и опираясь на локти.

Герда посмотрела на ее красивое белое тело и присела на край ванны.

— Нет, не спеши. Я хочу с тобой поговорить.

Лицо Стеллы помрачнело.

— Что на этот раз?

— А ты как думаешь? — Злые глаза Герды внезапно загорелись. — Пятьсот тысяч долларов пожирают на кухне яичницу с ветчиной. Я тоже хочу свою долю. Денег, а не яичницы.

Стелла яростно взбила воду ногами, но ничего не сказала.

— Ты должна соблазнить его, — продолжала Герда. — Он от тебя без ума, все получится. А выбить из него деньги предоставь мне.

Стелла покачала головой.

— Нет, — проговорила она, кусая губы. — Нет! Нет!

— Ты сможешь. Это нетрудно. Я лягу в постель, а ты пойдешь к нему. Скажи, что тебя испугал ветер. Подразни его. Покажи ему, на что ты способна. Он ждет, когда ты сделаешь первый шаг. Потом войду я, а ты отправишься в постель. Тебе не надо заходить далеко, только раздразни его.

— Нет, — упрямо повторила Стелла.

— Подумай, что это нам даст. Я сумею вытрясти из него тысячу. Мы вместе сможем поселиться в лучшем отеле Майами. Будем покупать одежду и есть все, что захотим.

Стелла закрыла лицо руками.

— А когда деньги закончатся, ты найдешь другого, чтобы продать меня ему. Как ты сделала в Дайтона-Бич, как в Бруклине, как в Нью-Джерси. Нет! Нет!

Герда медленно поднялась.

— Ты — наш единственный капитал. Ты ведь сама хотела поехать со мной, помнишь? Я тебя не просила. Думаешь, без тебя я бы не справилась? Как же я жила раньше, а? Я не боюсь работы. Я сильная, не то, что ты. Ты хотела быть со мной, как же, по-твоему, мы будем жить, если ты отказываешься помогать? Думаешь, ради тебя я отказалась бы сделать подобное? Если бы мужчины хотели меня и предлагали за это деньги, стала бы я возражать? Неужели ты не можешь на мгновение забыть о своем теле, забыть, что ты — это ты? Используй свое тело, чтобы добиться успеха, так же как певцы используют свой голос.

Стелла вылезла из ванны и завернулась в полотенце.

— Сколько еще мне придется этим заниматься? — спросила она. — Ты меня больше не любишь? Неужели тебе все равно?

Герда шагнула к ней, зная, что добилась своего и теперь можно быть доброй.

Денни уже закончил есть, когда появилась Стелла, закутанная в светло-голубой плед, что ей очень шло. Он смешивал коктейль, уже успев выпить шесть подряд, чувствовал себя намного лучше и приветствовал Стеллу улыбкой.

— Как вы себя чувствуете? Выглядите здорово. Выпейте джина и «Дюбонне». Можете что-нибудь себе приготовить? Я бы сам этим занялся, если бы умел.

Стелла приняла из его рук стакан и занялась ужином.

— Не желаете принять ванну, мистер Мерлин?

Денни покачал головой:

— Нет, все в порядке. Я немного выпил вместо ванны.

Стелла включила плиту и ждала, пока конфорка нагреется. Повернувшись к Денни спиной, она слегка спустила плед, потом затянула его потуже, чтобы не испачкать ткань кипящим жиром.

Денни видел изящные контуры ее фигуры, нежный изгиб ягодиц, и внезапно в нем проснулось зверское желание. Он отвернулся и выпил еще.

— Где же ваша неприятная спутница? — резко спросил он.

Стелла вздрогнула.

— Герда? — уточнила она, обернувшись к нему через плечо. — Что значит «неприятная»?

Денни махнул рукой:

— Не будем об этом. Я забыл, что она ваша подруга.

— Герда в ванной. Она выйдет не скоро, любит плескаться. Она сказала мне, что уже поела. Как странно. Мы могли бы поужинать все вместе.

— Сколько вам лет? — поинтересовался Денни, облокотившись на стойку возле плиты, чтобы видеть лицо девушки. — Сейчас вы выглядите как школьница.

Стелла вспыхнула:

— Мне девятнадцать. В конце месяца будет двадцать.

— Неужели вам не противно так жить? Разве у вас нет родителей, которые могли бы о вас позаботиться?

Стелла разбила яйцо над сковородкой.

— Нет. Я справляюсь, мистер Мерлин, просто сейчас у нас тяжелые времена. Нам не повезло, и хозяйка квартиры взяла в уплату долга наши вещи. — Она замолчала и шмыгнула носом.

Денни придвинулся поближе.

— Эта девушка, Герда… Мне кажется, она вам не подходит. Скажите, у вас из-за нее бывают неприятности?

Стелла взглянула на него, силясь улыбнуться:

— Герда была очень добра ко мне.